Trang Truyện Ngắn - Hai Hùng SG

[Hai Hùng SG]

Truyện ngắn :NẾU CÓ MỘT NGÀY

Mới viết xong , mời xem cho vui

Nếu có một ngày
Hai Hùng SG

"Nếu có một ngày ta xa nhau có vầng trăng làm chứng ..... "

Tiếng hát của ca sỹ Đức Huy vang lên trong cái loa trên chiếc xe đò liên tỉnh , ông tài xế già vừa cầm lái vậy mà ông cũng lắc lư theo điệu nhạc, anh lơ xe đứng cạnh cánh cửa xe chân nhịp nhịp và miệng hát khe khẻ theo chàng ca sỹ này, bản nhạc
" Người tình trăm năm" Hoàng nghe không biết bao lần mỗi khi có Show tại California nơi chàng trú ngụ, vậy mà hôm nay trên chuyến xe đò này bản nhạc đã làm Hoàng phấn khích vô cùng vì nó hợp với tâm trạng của mình .

Vừa bước xuống chiếc xe chạy suốt từ Sài gòn về đến bến xe của tỉnh nọ ở miền Tây, đang loay hoay với cái valy hành lý cùng cái ba lô đeo trên lưng bổng Hoàng nghe tiếng gọi :

- Anh Hoàng phải không? Em là thằng Tám em của chị Hai Lành nè, anh đưa đồ đây em chất lên xe rồi em đưa anh về nhà.

Nhìn chàng thanh niên chạy xe đạp lôi người đen nhánh, rắn rỏi khỏe mạnh, Hoàng cũng nhận ra nên vui vẻ lên tiếng :

- Trời ! Tám hả em , bây giờ lớn bộn nghe bây, mần ăn lúc này ra sao, chạy xe có khá không?mà vợ con gì chưa Tám.

Vừa chất cái valy lên thùng xe đạp lôi Tám vừa trả lời:

- Chèn ơi Lúc này làm ăn bết lắm anh Hoàng ơi, em mới lấy vợ năm rồi, Út đẹt vợ em hồi nhỏ nó thường chơi lò cò trước sân nhà của ba anh với mấy đứa trong xóm anh nhớ không?

Nghe thằng Tám nói vậy Hoàng liền lục tung lại kỷ niệm ngày xưa vẫn còn ghi dấu trong đầu, Út Đẹt con nhỏ đen đúa ốm nhom thường hay xin Hoàng cho leo lên cây mận trước nhà để hái mấy trái mận chín đỏ trên cành , Hoàng nhớ nhất là con bé này nó có biệt tài bơi lội, đám trai gái trong xóm hay gọi nó là " Út rái cá", nhưng do Út nhỏ con nên về sau bọn nhóc lại cãi danh nó thành "Út đẹt" kêu riết thành quen chết danh cho đến giờ.

Hoàng lên tiếng đáp lại:

-Ai chứ Út đẹt có lạ gì với anh đâu, con nhỏ đó tuy nó hơn đen đúa một chút nhưng anh thấy nó ăn nói lễ phép và có duyên lắm đó .

Nghe Hoàng khen vợ mình khiến thằng Tám khoái chí nó gò lưng nhấn bàn đạp đưa chiếc xe lôi lao vút trên đường, xe lên khỏi cái dốc thằng Tám đưa tay quẹt mồ hôi trên trán vừa hỏi:

-Ủa mà anh Hoàng lúc này làm gì và ở đâu, anh đi biền biệt chẳng tin tức gì làm cái đám con nít tụi em nhớ lắm .

Không trả lời câu hỏi của thằng Tám, Hoàng lái câu chuyện sang hướng khác:

- Chú Thím bên nhà khỏe hết hả Tám, lâu rồi không gặp có khi bây giờ anh nhìn không ra, à còn chị Hai của Tám bây giờ ra sao? Chị Hai có ....

Hoàng bỏ dở câu hỏi giữa chừng khiến thằng Tám thắc mắc hỏi vặn lại:

-Chị Hai có gì là có gì, sao anh không nói cho rõ em mới biết đường trả lời chứ.

Hoàng chưa kịp nói, Tám đã nhanh nhẩu nói:

-Em hiểu rồi, anh muốn hỏi chị Hai đã lập gia đình chưa chứ gì ?

-Buồn lắm anh Hai ơi, ý em lộn vì em coi anh Hoàng như anh Hai của em lâu rồi, chị Hai nhất quyết ở vậy chứ không thiết tha gì chuyện chồng con.

Nghe thằng em rể hụt cho biết sự tình trên, bổng dưng Hoàng thấy bồn chồn trong lòng, một lúc sau Hoàng mới lên tiếng :

-Sao kỳ vậy Tám .

Nghe câu hỏi của Hoàng, Tám ngoái lại nhìn anh rồi đáp:

- Chuyện khá dài lắm anh, thôi hẳn còn sớm, em ghé cái quán phía trước anh em mình lai rai ba sợi rồi em sẽ kể cho anh nghe.

*


Quán đang vắng khách, thấy thằng Tám và người khách lạ bước vào thì bà chủ chạy ra đon đả mời chào:

- Dạ mời hai chú vô quán tui nghỉ chân, quán tui đủ món nhậu ngon lắm nhe hai chú.

Chừng nhìn kỹ lại thấy khách quen, bà Năm Hợi chủ quán bèn nói tiếp:

- Chèn ơi, thằng Tám hả bây, nãy giờ bà tưởng ai không hà, dô nhậu đi con, Năm cho con "Gô sĩ" ý tao nói lộn, nói láy cà rỡn riết nó quen cái tật luôn, ý là cho bây ghi sổ nợ bữa nào có tiền ghé trả.

Rồi bà thấy ông khách theo thằng Tám vô quán bà Năm hỏi:

-Chẳng biết chú Hai này ở đâu, sao tui thấy chú quen quen đó nghe, chà lúc này già rồi đầu óc nhớ trước quên sau, à tui nhớ ra rồi , thằng Hoàng con anh Chị Bảy nhà phía cầu Rạch lá phải không?

Lúc này Hoàng mới lên tiếng :

-Ai nói bà Năm già đâu, bà Năm nhớ còn hơn ông Nguyễn Bĩnh Khiêm ngày xưa nữa đó , cũng gần chục năm rồi con mới về đây, bà năm Mạnh giỏi hả.

Sau màn chào hỏi , bà Năm chỉ tay về phía bên hông quán bà nói:

-Tám con , bây dẫn anh Hoàng bây qua đó ngồi đi rồi ăn uống gì Năm làm cho:


Hai anh em lựa cái bàn thấp lè tè chổ bà tám mới nói, có lẽ thằng Tám chọn chổ này vì nó nằm dưới tàn cây rậm rạp mát rượi, hơn nữa lại nằm sát trên bờ con rạch chảy ngang qua nên là nơi lý tưởng để hai anh em lâu ngày có dịp hàn huyên tâm sự, thấy tấm cạc tông có ghi chữ gì đó đễ trên bàn , Tám cầm lên khẻ đọc:

Menu ( Thực đơn)
- Bò xào củ hành .
- Cá lóc nướng trui
- Le le nướng ngũ vị
- Ốc len xào dừa
- Ốc gạo, nước mắm chanh.

-Cha lúc rày bà Năm tiến bộ dữ à nghe quán có tờ ( Mơ nu) song ngữ nữa hả, bộ mấy ông khách ngoại quốc hay vô quán năm lắm phải hông, hèn chi cho "gô sĩ" thoải mái là con biết gồi.

Nghe thằng Tám nói vậy bà Năm cười khanh khách, bà nói :

- Cái khỉ khô họ, năm thuở mười thì mới có một " Con Nhạn là đà" đáp dô chứ có ai đâu, nói nào ngay cũng nhờ đám bạn chạy xe đò chung với cha nội "Ba cà giật" tới ủng hộ thường xuyên nên Năm cũng có dư chút đỉnh, Năm biết bây cũng khoái nhậu mà túi thì xẹp lép nên Năm chiếu cố đó thôi, chứ người khác thì " hổng dám đâu", bán chịu cho họ cụt vốn như chơi con ơi.

Gọi vài món cùng xị rượu đế, Hòang và Tám vừa uống vừa trò chuyện:

- Sao rồi, Tám kể anh nghe vụ chị Hai cho anh nghe đi.

Thấy Hoàng nôn nóng muốn biết hoàn cảnh của chị mình, trong đầu nó tự hỏi :

" Anh Hoàng có khi nào ổng còn thương chị Hai hông dậy cà, thử "Phổi" ổng một chuyến mới được.

-Từ lúc anh trốn nhà ra đi đến giờ, anh không thư từ nhắn nhủ gì cho chị Hai, thời gian đầu chị nhớ anh đến bỏ ăn bỏ ngủ, tía em phải nhờ bà thầy thuốc nam bổ cho mấy thang thuốc uống cho lại sức, trời cũng còn thương vì sau cơn bạo bệnh chị lấy lại tinh thần nên chị quen với anh Giáo dạy học ở xóm bên kia sông, tình cảm cũng khắng khít lắm anh ạ, ác một cái tuổi của hai người không hạp lắm, bà thầy bói trên chợ nói hai người mà lấy nhau thì khó bề ăn đời ở kiếp.

Nói đến đây Tám tự rót cho mình ly rượu , nó nốc một cái ngon ơ vào bụng rồi làm bộ lờ đờ đôi mắt nhìn để dò xét thái độ của Hoàng .

Công nhận thằng Tám học hành không cao, nhưng nhờ nó lăn lộn trên trường đời có kinh nghiệm sống nên nó rành tâm lí của người đối diện, nó bắt đúng mạch ông anh rể hụt của mình khiến cho Hoàng bẽ bàng sau câu chuyện nó vừa kể ra, thấy Hoàng xụi lơ như "Cua mất càng", Tám liền tố thêm:

-Anh biết sao không, rốt cuộc "Trời cao có mắt" , má em thấy chị Hai buồn cho số phận tình duyên mình hẩm hiu, vì chị nói với má chị xuống tóc lên núi Tà lơn theo thầy nương theo cửa Phật, má em an ủi chị và nhờ ông thầy khác cao tay ấn hơn để hóa giải sung khắc tuổi của chị với anh Giáo , năm sau chừng ra giêng họ sẽ mần đám cưới.

Liếc nhìn gương mặt của Hoàng như những người vừa bị "giật hụi" thằng Tám nó hả hê và thật mắc cười, nó cắn môi lại cố kiềm chặt lại, chút xíu nữa thôi là trò diễn của nó sẽ bại lộ thì coi như " Dã tràng xe cát biển đông".

Hoàng bưng ly rượu lên, anh ta uống trong đau khổ vô cùng , cũng rượu trong chai rót ra mới vừa lúc nãy sao nó "ngọt ngào" vô cùng vì đã lâu cái cay nồng của rượu nàng hương chánh gốc làm anh ấm lòng sau bao ngày xa quê hương, giờ đây sau khi nghe thằng Tám kể lại sự tình thì cũng rượu kia sao tự dưng hóa thành " chén đắng".

Ngà ngà men rượu, Hoàng bắt đầu tâm sự nỗi lòng bấy lâu nay cho thằng Tám nghe, đại ý là trước đây khi biết anh yêu cô Hai Lành chị của Tám, ba má Hoàng không ưng, họ buộc anh phải cưới cô Liễu xóm đò ngang vì hai gia đình hứa hôn từ lâu, cô Liễu cũng đẹp người đẹp nết , nhưng Hoàng đã đem lòng thương yêu Lành, hai người thề non hẹn biển nếu vì lẽ gì mà không cùng nhau đi đến cuối cuộc đời thì hai người nguyện cùng nhau ở vậy cho đến ngày nói lời từ biệt trần gian, Anh nói với thằng Tám :

-Anh vẫn một lòng với chị em, nơi anh ở bên kia cũng vài người mối lái cho anh vài cô nhưng anh nặng lòng với Lành anh không màng đến họ , có bà ác miệng nói anh là Gay, em biết mấy bả ám chỉ anh là gì không, nói theo ngôn ngữ bình dân họ cho anh là Pê đê tức là bà bóng đó Tám ơi, ai đời con gái trẻ đẹp hơ hớ vậy mà không muốn thì Pê đê là cái chắc, anh mặc cho họ đàm tiếu, anh chờ đến hôm nay , vậy mà...vậy mà ..

Nốc thêm ly nữa vào miệng, nồng độ của đế Gò đen bắt đầu phà huy tác dụng, Hoành xây xẩm mặt với gương mặt đỏ như gấc, ngồi lâu sợ Hoàng lật gọng tại chổ nên Tám lật đật kêu bà Tám ra tính tiền:

-Hết thảy hai trăm ba chục ngàn, ủa không thiếu hả con, hôm nay bây dô mánh phải không? Thôi dậy cũng mừng cho bây , thời buổi này khó khăn lắm kiếm ra đồng tiền cũng "Trần ai khoai củ" chứ chẳng chơi, dìa cho bà Năm gửi lời thăm tía má bây mạnh giỏi nghe.

Định móc bóp ra lấy tiền, Tám bị Hoàng cản lại rồi anh đưa bà Năm ba mươi đô la và nói :

- Cái này dư chút đỉnh con gửi bà Năm luôn nghe, khỏi thối lại con.

Bà Năm cằm tiền đút vào túi áo bà ba rồi bà nói :

-Nãy giờ Năm nghe hết câu chuyện hai đứa bây kể, con Hai Lành con đó tao chấm nó lâu rồi, đứa nào mà rước nó về là phước ba đời, thôi Năm khuyên thằng Hoàng nè , bây nhờ Tám nó dìa dọ ý coi con Hai nó còn nhớ bây không , biết đâu duyên số bây phải hưởng chứ chẳng phải thằng Giáo, nếu không phải nhân duyên trời định thì hai đứa nó ráp đại dô rồi làm gì chờ đến bây giờ con ơi.

Nghe thấy tiếng gợi ý của Bà Năm "vẽ đường cho Hươu chạy" thật có lý , tự dưng Hoàng lấy lại tinh thần không còn ủ rũ như khi nãy, Hoàng cảm ơn và từ giả bà Năm rồi hai anh em khập khiễng dìu nhau ra xe để về
*
-Cái thằng này ngộ ghê nha, mới xuống xe nhậu quắc cần câu rồi.

Tiếng bà Bảy má của Hoàng càm ràm như vậy, dù hơi phật ý nhưng bà cũng gọi người giúp việc pha trà nóng và nước chanh cho Hoàng uống để tĩnh rượu...

Cơm nước chiều xong, Hoàng xin phép gia đình đi lòng vòng trong xóm để ôn lại những kỷ niệm thời thơ ấu, bà Bảy kêu người nhà đi theo để có chuyện gì thì giúp Hoàng, bà sợ con bà lâu ngày lạ nước lạ cái thì khó cho nhiều việc, Hoàng gạt phăng ý đó anh ta nói:

- Má ơi con nửa đời người rồi, đâu còn nhỏ như hồi đó đâu mà má cứ cho người theo giữ chằng chằng, cứ để con thoải mái đi má

Nghe Hoàng nói cứng bà Bảy cũng đành xiêu lòng, vì trong mắt bà, thằng Hoàng con mình nó vẫn còn thơ dại như trong ý nghỉ của bà .
* * *
Bầu trời đêm nay thật lý tưởng, ngày vừa khuất thì trăng vàng đã mọc sau lũy tre làng, lững thững thả bộ đến cây cầu bắt ngang kênh , ngày xưa là cây cầu ván ọp ẹp, nơi Hoàng và Hai Lành thường hò hẹn với nhau, cây cầu nay đã được xây thành cầu đúc bê tông, nước sơn trắng của thành cầu như rực sáng trong đêm, thằng Tám khi đưa Hoàng về nhà, trên đường nó dặn Hoàng đêm nay đến nơi hẹn năm xưa để gặp lại người thương một lần trước khi chia tay về lại xứ người.

Bước lên cầu Hoàng tựa lưng vào lan can nhìn xuống dòng sông bên kia chàng thấy xa xa những chiếc thuyền chài đi chài lưới đặt lờ trong đêm, ánh đèn leo loét trên thuyền phản chiếu khiến Hoàng liên tưởng những vì tinh tú xa ngút ngàn đang lập lòe chiếu sáng trong đêm trường, tiếng ghe đuôi tôm chạy xình xịch dưới kênh họ đang chuyên chở những sản vật ra chợ Huyện chợ tỉnh để kịp đưa về Sài gòn trước khi trời sáng, không khí về đêm thật trong lành, Hoàng hít thật mạnh căng đầy buồng phổi như cố giữ lấy hương vị ngọt ngào của quê mẹ mà lâu lắm rồi chàng mới có được, đang tận Hưởng cái không khí yên bình chợt bên kia cầu có dáng người mảnh mai đang đi đến, bằng trực giác , bằng thị giác , bằng tất cả những kỷ niệm xưa ùa về Hoàng nhận ngay Hai Lành bằng xương bằng thịt đang đến gần, cái cảm xúc hồi hộp y như mươi năm trước nó khiến cho tim Hoàng đập loạn xa , ngây ngất trước vẻ đẹp thánh thiện của người xưa anh đến bên và nắm lấy tay Lành rồi bất chợt ôm nàng vào lòng với tất cả niềm thương mến, Hai Lành nhanh chóng gục đỗ trên vai anh, cả hai không ai nói một lời , họ quấn lấy nhau mặc cho thỉnh thoảng có những chiếc xe chở hàng hóa chạy vụt qua nhanh ...
*
Bà Bảy nằm lắc lư trên võng , tay vân vê miếng trầu trong miệng, bà vặn hỏi:

-Bây giờ tính sao đây Hoàng, bây làm má muối mặt với nhà con Liễu một cái quá mạng, bây trốn biệt từ đó đến giờ có ma nào dám hỏi cưới gì con nhỏ đâu, tội nghiệp hết sức, đầu trên xóm dưới họ biết tỏng tòng tong nhà mình với nhà nó hứa hôn nhau, vậy mà bây làm bể bạc hết ráo.

-Thôi má ơi! Chuyện cả chục năm rồi má nhắc hoài con rêm mình luôn, hồi đó con với Hai Lành thương nhau thật lòng vậy mà ba má cấm cản, còn cô Liễu con chưa một lần nói chuyện mà bắt con ưng làm sao cho được, má à thôi chuyện lỡ làng hết rồi, nếu cần con qua tạ tội với gia đình cô Liễu cho.

Ông Bảy đang nghe radio nhưng cũng chú ý đến đối đáp của hai mẹ con Hoàng, chừng đến hồi bất phân thắng bại giữa hai bên ông liền chen vô:

-Thôi bà ơi, chuyện đã vậy rồi cố ép cũng không nên cơm nên cháo gì đâu, cái thời của mình khác, thời đám trẻ bây giờ khác, ngày xưa ông bà mình nói "Cha mẹ đặt đâu con ngồi đó" , giờ thì tụi nó " ưng đâu cha mẹ phải theo" , tui thấy cứ để cho con cái tự quyết định chuyện lứa đôi tụi nó là hay nhất, mình xía vô sau này cắn đắng với nhau nó đỗ thừa mình hết bà ơi.

Bà Bảy quay ngang phang cho ông Bảy một câu:

- Cũng ông không chứ ai, giỗ quải ăn nhậu được rồi, rượu vào lời ra hứng chí hứa hẹn nhau cho đã giờ thì " lòi chành té bứa" ra chưa biết tội nữa.

-Thôi bà , vậy được rồi đó làm hoài coi lố lắm nghe.
* * *
Mới tờ mờ sáng, Lành đã thức dậy lo mọi chuyện cho gia đình xong nàng vào phòng riêng lo trang điểm, lấy trong tủ từng chiếc áo tuy cũ nhưng thẳng nếp và thơm tho, ướm thử đôi ba chiếc áo cuối cùng Lành chọn áo bà ba màu tím mặc cùng cái quần lảnh màu đen trông thật thùy mị và kín đáo, hôm nay Lành sẽ chính thức ra mắt ba má chồng hụt của năm nào khiến Lành có đôi chút bồn chồn sợ sệt, chẳng phải nàng sợ ông bà Bảy thêm lần nữa không chấp nhận mình là con dâu, nếu điều đó có xảy ra thì với nàng đó là sự lập lại cái tôi của ba má Hoàng thôi, Lành sợ Hoàng lại bị hụt hẫng lần nữa thì nàng không cam tâm, sau khi Hoàng thổ lộ hết nguồn cơn sự vắng mặt khá lâu của mình. Giờ chàng xin nối lại cung đàn lỗi nhịp khi xưa, nhận ra chân tình của Hoàng Lành đánh liều sẽ cùng xin ông bà Bảy tác hợp cho họ.

Vừa đến ngỏ nhà Hoàng , Lành Thấy ông bà Bảy ăn mặc chỉnh chu đợi sẳn, thấy Lành cùng sánh bước vô nhà, bà Bảy đến gần rồi nắm tay Lành bà nói:

-Tới rồi, vô đây con gái, má mong con đừng buồn, hôm rồi má có gặp bà Năm quán nhậu bả nói cho má nghe hết mọi chuyện, cái thằng Tám xe lôi nó kể mọi sự tình cho bà Năm nghe về tình yêu hai đứa dành cho nhau, má với tía nghĩ lại và thương con quá, thôi mọi chuyện qua rồi gương vỡ lại lành, để má bàn với anh chị sui tìm ngày lành tháng tốt cho hai con thành chồng vợ.

Nghe xong câu nói của bà Bảy, Hoàng quay sang ôm ngang lưng Hai lành và đặt nụ hôn thật sâu lên môi nàng.

Chừng nghe tiếng Tám xe lôi vang lên thì hai người mới bừng tĩnh bẻn lẻn nhìn nhau :

-Hahaha. Anh Hai bị thằng Tám này "Thuốc" mà vẫn bình yên hay thật ta.

Hoàng giơ nắm tay lên hướng về Tám xe lôi rồi nói:

- Nhờ "Thuốc" của chú em anh và chị mới đoàn tụ hôm nay, xong vụ này cho chú số vốn nho nhỏ mở đại lý thức ăn gia súc buôn bán cho khỏe khỏi đạp xe chi cho cực.

Bà Bảy vỗ tay rồi nói :

-Bây tính dậy được đó , má ủng hộ

Rồi bà Bảy quay sang hỏi chồng:

- Ý ông làm sao .

- Bà nói gì " áo ông làm si" hả , bà sao tui dậy bà ơi , đồng dợ đồng chồng tác biển đông cũng cạn mà bà.

Viết xong 21.3.2016.

[Hai Hùng SG]

Truyện ngắn : HỒI ỨC THUỞ BIẾT BUỒN

Hồi Ức Thuở Biết Buồn
(Hai Hùng SG)

Tôi vốn mang trong người nhiều tình cảm, thuở còn cắp sách đến trường các bạn tôi đã cho nhận xét như vậy rồi, đôi lúc tôi chưa đồng ý với chúng bạn nhận định về tôi như trên, tôi nghĩ phàm là người chắc ai cũng vậy, những chuyện vui, buồn trong cuộc đời, những ân tình kỷ niệm với nhau thì chắc rằng cho dù ai cũng vậy, sẽ biểu lộ cảm xúc theo hoàn cảnh khi sự việc xảy ra, hoặc bất chợt một lúc nào đó tâm trí bổng dưng chuyên chở ta về vùng kỷ niệm nào đó khiến mình phải bùi ngùi thương nhớ chớ đâu phải riêng tôi.

* * *
Tháng ba lại về mang theo cái nắng chói chang, ông mặt trời như muốn thử thách giới hạn sự chịu đựng của con người, từng vạc nắng vàng hoe mang theo hơi nóng hầm hập đã khiến tôi liên tưởng lại những ngày tôi chập chững gia nhập vào "Thiếu Niên Thần Phong" của Phi Trường Biên Hòa thuộc Không Đoàn 23, với cái nắng đỗ lửa của những ngày như thế đó, chúng tôi luyện tập, học hành vui chơi với cái ước vọng sẽ trở lành một người lính không quân hào hoa phong nhã...
* * *
Anh Ba người quê Long An tính người chân chất thật thà, anh không cao lắm nhưng cũng đủ tiêu chuẩn làm một "Cánh chim bạt gió" trong ngành không quân, tôi có diễm phúc quen với anh là do" Ông tơ bà nguyệt" đã se duyên cho anh cùng chị Ba con Ông Bà Tư thợ hồ gần bên nhà tôi, ngày đầu anh về ở rể anh mặc bộ quân phục ủi hồ láng cón, tôi bị mê hoặc bởi những Phù hiệu anh mang trên áo, nhất là cái Phù hiệu con Rồng xanh trên túi áo, nó mang cái biểu tượng đi mây về gió trong bầu trời xanh thẳm bao la, thế là tôi có cái mơ ước ngày nào đó tôi sẽ được mặc bộ quân phục này, lúc ấy tôi chỉ nghĩ đơn giản nhằm để khoe với các cô bạn học, vì thời bấy giờ các cô nàng thường mơ mộng sánh vai cùng những "Cánh chim" này tung tăng dưới phố ngày cuối tuần, mơ ước là vậy nhưng thực tế tôi không biết mình có đủ khả năng để nối bước anh Ba hay không, tuy vậy tôi vẫn nung nấu trong đầu khi có điều kiện tôi cũng tham gia cho thỏa lòng ước mơ, đôi lúc hứng chí tôi hát thầm bản nhạc
(Một chuyến bay đêm) hát hoài mà không thấy chán, nhất là nghe cô Thanh Thúy hát bản nhạc này trên đài phát thanh Sài gòn thì nó làm tôi phấn chấn vô cùng.

Rồi thì cơ hội cũng đến, một sáng nọ tôi thấy chiếc xe GMC đậu trước nhà ông bà Tư thợ hồ, anh Ba cùng hai người lính cùng anh tài xế lần lượt xuống xe, chưa kịp hiểu ra chuyện gì thì anh Ba đã nói với tôi:

-Phương nè! Anh chị dọn về Biên Hòa ở, ở đây xa phi trường quá khi có việc gấp chạy cong đuôi mới kịp.

Thoáng một chút buồn, vì hai anh em quen nhau chưa bao lâu nhưng rất tâm đầy ý hợp vậy mà giờ phải xa anh xa thần tượng của mình thử hỏi làm sao không buồn, tôi cố nén lòng và vặn hỏi anh:

-Sao gấp rút vậy anh Ba, anh còn chưa kể hết những chuyến bay, những lần cấm trại xa nhà, và nhất là mấy cô học sinh tìm cách làm quen nữa, vậy mà anh lại dọn đi rồi.

Anh Ba cười hiền, vẫn nụ cười cố hữu của anh do chiếc răng khểnh đã góp phần cho nụ cười của anh thêm phần lôi cuốn, anh nói:

-Biên Hòa cách Sài Gòn có ba mươi cây số thôi, cuối tuần Phương rảnh thì ra ga Gò vấp leo xe lửa lên đó chơi.

Dứt câu nói anh vào nhà lấy tờ giấy caro anh vẽ sơ đồ đường đến nhà anh, tôi thấy từ đường Nguyễn Hữu Cảnh đi vòng vèo rồi đi ngang thánh thất Cao Đài, nhà anh dừng lại cách đó chắc không xa mấy trên thực địa, theo cách vẽ thì căn nhà của anh nằm sát hàng rào cổng Sau của Phi trường, tôi cầm tờ giấy mà trong lòng dâng lên một nỗi buồn, tôi lại nhớ có bài hát nọ có câu:

" Thôi là hết chia tay từ đây", bài hát này nói lên chia tay đôi lứa, trong hoàn cảnh này tôi tạm mượn để nói lời chia tay cùng anh, một người anh kết nghĩa thật chân tình của tôi.

Anh chị Ba dọn đi cả tuần rồi là cả một tuần tôi mang tâm trạng buồn hiu hắc, chị Ba cũng thường cho tôi quà cáp khi chị còn ở đây, trong lòng tôi lúc nào tôi cũng xem chị là người thân ruột thịt của mình, chẳng qua nhà tôi chẳng có cô chị gái nào để tôi vòi vĩnh nên tình cảm tôi dành cho chị thật nhiều, tôi còn nhớ lần nọ trong giờ học cô giáo gọi tôi lên trả bài, nếu hôm ấy ai thấy được gương mặt tôi thì chắc họ cũng phải cười nghiêng ngã, nhằm hôm đó tôi mê chơi chểnh mảng việc học hành nên không thuộc bài, với gương mặt méo xẹo tôi lững thững đi lên bụt giảng rồi đứng chịu trận không thốt được một lời, cô Hương cô giáo kính yêu của tôi "Thưởng" vô bàn tọa bốn roi và kèm theo lời mời phụ huynh vô để cô mắng vốn tiếp. Đòn roi dù có đau tôi vẫn chịu đựng được, còn việc mời phụ huynh vào mới đúng là phương thuốc "Đặc trị" cho những đứa không thuộc bài như tôi hôm đó, một phần vì sợ cha mẹ bỏ công việc để đi hầu, một phần tôi sợ ba tôi khi nghe tin này ông sẽ sốc và thể nào cũng "Thưởng" thêm cho tôi một mớ "Chả lông gồi" thì nguy, trong lúc đau đầu với suy nghĩ này tự nhiên tôi nảy sinh ra một ý khá táo bạo, đúng như câu người ta thường nói:

"Nhân cùng tất biến".

Trưa hôm đó đi học về quăng cái cặp lên bàn, tôi chạy u qua nhà Bà Tư, ngó quanh không thấy chị Ba ở đâu, chỉ có bà Tư đang ngồi dọn dẹp gánh xôi do bà đi bán mới về, bà vừa xếp đống tiền lẻ bà vừa hỏi tôi:

- Bây đi đâu vậy, bà Tư còn hai gói xôi đậu đen nè, đem về bển ăn đi, qua đây có gì không con.

Nhận hai gói xôi trên tay bà Tư trao cho, tôi trả lời :

- Con tìm chị Ba có chút việc, bà Tư biết chị ba ở đâu không?

-Nó đang cho Vịt, chi Heo ăn phía sau vườn kia chứ đâu, mà có chuyện gì cứ nói, nếu được bà giúp cho cần chi đến con Ba.

Sợ bể chuyện không hay ho gì của mình, tôi vội vàng nói trớ đi:

-Con tìm chị ba để nghe chỉ kể chuyện đời xưa cho con nghe, chỉ kể hay lắm nghe bà Tư.

Bà buông tay khỏi và để nắm tiền vô cái rổ và nói:

- Cha hôm nay ngộ nha bây, trưa trờ trưa trật không lo ngủ nghê , giờ này ai ở không mà kể chuyện ông con ơi, mà bà thấy cái mặt bây hôm nay nó gian gian sao đó, hi hi hi

Điếng hồn cứ sợ bà Tư biết tẩy, tôi lật đật cáo lui sau khi "Thanh minh thanh nga" vài lời để đánh tan cái nghi ngờ của bà, số là tôi muốn nhờ chị Ba đóng thế vai má tôi để đi gặp cô Hương, vậy mà không biết chị có đồng ý hay không. Về nhà tôi mượn cớ để đi gặp cho bằng được chị Ba để giải quyết cho xong cái lo lắng của mình, nghĩ là làm liền, tôi xách con dao phay ra sàn nước sau hè, đến gần đám chuối hột tôi lựa một cây nhỏ vừa sức để vác , tôi đốn liền cây chuối chặt bỏ phần ngọn tôi vác phần thân qua nhà bà Tư, tôi đi thẳng một lèo ra đàng sau may phước bà Tư bận bịu gì trong buồng nên không thấy tôi, gặp chị Ba tôi mừng hết lớn ,trao cây chuối cho chị để dành băm cho heo ăn rồi tôi nói thiệt đầu đuôi câu chuyện trong lớp và ý định nhờ chị cứu cho mình tai qua nạn khỏi. Chị Ba cầm cây chuối chị nói:

-Cha mới bây lớn mà biết lo lót rồi hén, thôi dược để chị Ba giúp cho, bác Năm biết được ổng cạo đầu khô hai chị em mình luôn đó, lần này thôi nghe anh hai, học hành có nhiêu đó hà, học dở mai mốt sao thành phi công được.

Nghe chị Ba lên lớp tôi có hơi buồn và hơi bị quê, tôi tự hứa với lòng nếu qua truông lần này nhất định tôi sẽ :
"Đừng đi nước mặn mà hà ăn chân".

Cũng may cô Hương không phát giác ra "bà má trẻ" của tôi do chị Ba đóng thế vai thật đạt, mà cái đạt nhất là khi nghe cô Hương mắng vốn tôi xong, chị Ba xoay người sang tôi chị nói:

-Phương nè, má nói con hoài, ráng học hàng đừng để cô thầy buồn sao con không nghe, cho chừa nè.

Sau câu nói này chị Ba xáng cho tôi hai cái bạt tai vào má đau điếng, bất chợt bị đánh đau, tự nhiên theo phản xạ tôi định cự nự chị Ba sao chị nặng tay với mình, may phước tôi chực nhớ hoàn cảnh hiện tại nên tôi "Thắng" cái miệng mình lại trước khi " Bể mánh".

Đến tuần thứ hai phần thì nhớ anh chị Ba thật nhiều, tôi rủ thằng Cảnh cháu cậu Tư tắc xi ở chung xóm cùng đáp xe lửa đi Biên Hòa, trước để thăm anh chị Ba cho biết nhà biết cửa, sau nữa dạo một vòng Biên Hòa xem cuộc sống bà con ra sao.

Sau hai giờ loay hoay chúng tôi cũng đến đúng cái nhà mà anh Ba đã vẽ sơ đồ cho tôi, gặp tôi và thằng Cảnh anh chị mừng và hỏi thăm rối rít như những người thân ở xa mới về, không gian thoáng mát của căn nhà lá lợp tole thiếc bên trên, chung quanh nhà ruộng lúa mọc xanh rì , khung cảnh lạ lẫm nhưng đẹp như bức tranh đã làm tôi và thằng cảnh chìm đắm vào giấc mơ đang sống trong xứ sở thần tiên nào đó, chừng khi nghe tiếng hát của cô ca sỹ Mai Mệ Huyền cất tiếng hát bản nhạc " Túp liều lý tưởng" trong chiếc Radio của nhà ai đang mở vọng đến, lúc ấy chúng tôi mới qyay về thực tại, tôi hỏi anh Ba:

-Một mái nhà tranh hai quả tim vàng là nhất rồi há anh Ba, ở những nơi như thế này giống"Từ thức lên tiên" tụi em thích lắm.

Chiều đến anh chị đãi chúng tôi bữa cơm chiều thuộc về hàng "Quốc yến", ăn uống xong anh Ba mới cho tôi hay một tin mừng mà suốt đêm ấy tôi cứ trằn trọc mãi vì quá vui, vui đến bất ngờ và xem như món quà tinh thần vô giá anh đã mang đến cho tôi thời bấy giờ:

- Phương nè, đây là cái đơn xin gia nhập Thiếu niên thần Phong, em đem về cho chú thím Năm điền đơn và ký vô, khi nào xong giao lại cho anh, anh chỉ có quyền đưa một người vô thôi, em ưu tiên lắm nghe vì cháu anh Ba cả đống mà có đứa nào được như em đâu.

Cầm lá đơn tôi rối rít cảm ơn anh Ba vì anh thật sự dành cho tôi cái đặc ân này mà đám con cháu anh nằm mơ cũng chẳng bao giờ có được.

Đêm về ngoài trời tiếng côn trùng, tiếng ếch nhái đang hòa tấu khúc nhạc đồng quê nghe buồn đến não nuột, chuẩn bị đi ngủ tôi thấy anh Ba thay bộ quần áo kaki cũ phèn dính bàng cả hai cái ống quần, thấy lạ tôi hỏi liền:

-Ủa giờ này anh còn đi đâu, mà bộ đồ này cũ sì vậy anh Ba.

-Có hai đứa ở Sài gòn lên chơi anh kiếm mớ cá để mai mấy anh em mình lai rai.

Nói xong anh nhớm người đưa tay quơ máy trăm cái cần câu cắm để trên cái kệ tre gần đó, anh móc mồi nhanh chóng và hỏi:

-Sao hai đứa có muốn theo anh tham gia "Một chuyến câu đêm" không? Thú vị lắm đó, đi một lần cho biết không dễ gì có lần thứ hai đâu.

Nghe anh quảng cáo hấp dẫn quá khiến tôi và thằng Cảnh hưởng ứng tức thì.

Theo chân anh Ba chúng tôi đi dọc những bờ ruộng phủ đầu cỏ và thấm ướt sương đêm, do không quen địa hình và ánh đèn pin của anh Ba không đủ sáng khiến chúng tôi phải lần mò trong đêm, tôi với thằng Cảnh bị "Chụp ếch" lia lịa, có lúc té xuống ruông ướt như chuột lột, càng về khuya trời càng lạnh nhưng chúng tôi thích thú với chuyến câu đêm nên thời tiết có thế nào cũng chẳng làm chúng tôi nao lòng, anh Ba giao mỗi đứa vài chục cần câu, chia nhau đi cắm dài dài trong mấy thửa ruộng, không quen với sình lầy chúng tôi cứ bì bõm như trâu đang cày ở ruộng sâu, câu đêm thật cực thân nhưng rất vui.

Ngồi túm tụm lại trên một bờ đê lớn, anh Ba móc gói thuốc Ruby ra đốt một điếu, ánh lửa của điếu thuốc lập lòe trong đêm khiến tôi liên tưởng như ánh ma trơi mà tôi thường nghe kể trong các câu chuyện về khuya, lấy cái bi đông rượu nếp than và bịch khô mực nướng anh mời chúng tôi thưởng thức để chờ đến giờ đi thăm câu. Hơi ấm của rượu, mùi thơm khô mực và vị ngọt của nó khiến chúng tôi cảm thấy ấm lòng trong đêm khuya.

Chừng một tiếng sau kể từ khi cắm các cần câu xuống ruộng lúa, chúng tôi tỏa ra để thăm câu, hấp dẫn của câu đêm đã bắt đầu , nào là cá Trào, cá lóc , cá trê vàng dính câu thấy mê, nhưng có một thứ dân nhậu mê hơn khi nó dính câu đó là rắn nước các loại vì nó làm mồi nhậu thì không chê vào đâu, tôi lần mò đến đám câu của mình đã cắm , dưới ánh sáng lờ mờ của của con Trăng hạ tuần, tôi thấy một cần câu cong vút với sợi dây nhợ thật căng, lấy cành cây khô tôi khiều sợi dây nhợ rồi nắm nó kéo lên, cố mãi mà không lôi được con mồi ra khỏi mặt nước , một chút sợ sệt tôi kêu anh Ba đang ở gần:

- Anh Ba lại xem con gì nó kéo dây cước căng lắm , em kéo hoài mà không lên , lại phụ em với .

Bằng cặp mắt nhà nghề anh Ba nói:

- Thôi rồi nó đó , Phương để anh trị nó cho, rắn đó Phương ơi.

Nghe xong câu nói của anh Ba tôi lật đật quăng hết mọi thứ có trên tay và co giò phóng thẳng lên bờ, anh Ba và thằng Cảnh cười nắc nẻ, thằng Cảnh còn lợi dụng cơ hội nó phang theo tôi một câu:

-Cái thằng quỷ Phương này nó nhát khích hà anh Ba, để đó cho em.

Chừng không yên tâm, anh Ba hỏi thằng Cảnh :

- Liệu được Không Cảnh, còn không để đó cho anh .

Không chờ anh Ba nhúng tay vào, thằng Cảnh nó nhào tới sợi dây câu chẳng biết bằng cách nào nó lôi con rắn nước thật to lên khỏi mặt nước.

Anh ba mừng quá, vì thấy con mồi to anh vỗ vai thằng Cảnh và nói :

- Giỏi lắm nghe Cảnh, thôi gom đồ mình về.

Xa xa phía hướng bắc phi trường đột nhiên có những đóm hỏa châu từ mặt đất phóng lên soi sáng cho đêm trường để chúng tôi khỏi lạc bước khi quay về.
* * *
Buổi sáng cuối tuần đầu tiên tôi khoác bộ đồng phục "Thiếu niên Thần Phong", bộ đồ đen thật gọn ghẽ, phù hiệu đầy đủ y như chú lính không quân thứ thiệt, cái nón kết đen trên đầu có phù hiệu tròn hình con rồng há to miệng phía bên dưới có hai chữ Thần phong rất đẹp, vừa đến bến xe Lô Sài Gòn Biên Hòa tôi gặp hai người cũng mặc bộ quần áo y như tôi đang chờ xe để đi Biên Hòa, khi đến gần tôi chợt nhận ra thằng Trọng và thằng Hạnh, mừng rỡ vô cùng vì có bạn đường vừa có đồng đội thì còn gì bằng, khi hỏi ra thì tôi được biết anh em thằng Trọng vô Thần Phong là do anh Hai nó là sỹ quan của Phi trường này đưa vô.

Chúng tôi được huấn luyện đủ thư trên đời , từ văn hóa đến đồng đội ,kỷ thuật hướng đạo, mưu sinh thoát hiểm v.v...

Vậy là ước mơ vỗ cánh chim bằng trên các vùng trời quê hương của tôi đã một phần thành sự thật, nhưng cuộc đời không phải là mơ, không phải hoa hồng lúc nào cũng rãi đầy như tấm thảm nâng gót phiêu bòng cho ta đi suốt đoạn đời.

Từ lúc khoát bộ đồng phục này, đám bạn học của tôi biết được đứa nào cũng trầm trồ khen ngợi có thằng nói:

- Ông Phương nè , công nhận ông chơi bộ đồ nàu oai phong lẫm liệt lắm nhe, nếu có hoa mai nở trên ve áo nữa là hết phản luôn. Mấy con bé bên trường Chân Phước Liêm nhìn lén ông hoài đó nghe.

( vụ này có hôm cao hứng tôi mặc vô trường sau giờ tan trường để khoe ấy mà).

Nghe đám bạn bình phẩm tôi cảm thấy vui mừng, giờ nhìn lại thấy lúc ấy sao mình làm hơi lố .

* * *

Thời gian trôi qua, tôi đi Thần Phong được chừng hai măm, gia đình gặp nhiều chuyện không may, không còn khả năng và thời gian tham gia với anh em thằng Hạnh thằng Trọng nữa, tôi đành giã từ đồng đội trong tiếc nuối, tội nhất là anh Ba khi nghe tôi không tham gia nữa anh dậm cẳng kêu trời, đương nhiên anh sẽ bị cấp trên quở trách việc tôi vắng mặt, nhưng anh kêu trời vì anh muốn tôi được chắp cánh bay cao thoát khỏi cảnh tăm tối của cuộc đời trong xóm nghèo thân thương mà không được

Anh Ba ơi, vật đỗi sao vời nên em không thể theo con đường anh chọn cho em, xin nợ anh một món nợ ân tình, ngàn lần xin lỗi anh, giờ này anh ở đâu , một vùng quê nào đó ở Long An hay vùng trời xa tít nào đó, em cũng mong anh chị được an lành , riêng em kỷ niệm của cái thuở biết buồn ngày xưa lúc nào cũng có hình ảnh anh chị ngự trị trong đó.

Viết xong 17.3.2016 Tại cà Phê Phố

[Hai Hùng SG]

Truyện ngắn : Mùa Xuân Trong Dĩ Vãng

Mùa xuân trong dĩ vãng
Hai Hùng SG

Trên vọng gác của căn cứ nơi đơn vị đóng quân , Châu mân mê trong tay tấm thiệp xuân , hình vẽ được in trên tấm thiệp người lính đứng nghiêm bồng súng, miệng cười tươi , tay nâng cánh chim bồ câu trắng chuẩn bị xoải cánh tung bay vào bầu trời tự do , thấp thoáng xa xa cánh rừng thưa trên dảy núi chập chùng ,hình vẽ gần hơn một cội Mai già hoa nỡ vàng rực , vài hình bóng các cô gái đồng bào dân tộc thiểu số đang du xuân trên con đường làng , sau hàng rào hoa kẽm gai anh lính chiến vẫn dõi mắt về chốn xa nơi hậu phương .
Mãi nhìn tấm thiệp chúc xuân không thấy chán , Châu thầm ước :
" Phải chi đơn vị cho mỗi người thêm một tấm thiệp nữa thì hay biết mấy , tiếc thật mình gửi thiệp này đi rồi sẽ không còn thấy hình ảnh thật đẹp của người lính với mùa xuân nữa rồi " .

- Chèn ơi , Châu mày đang gác mà hồn để đâu đâu vậy , nhớ bà xã rồi phải không? , tao đến nãy giờ mà mày không hay , thiệt tao sợ mày luôn .

Nghe tiếng Tôi trách móc thằng Châu giật mình , nó dấu vội tấm thiệp xuân vào cuốn nhật ký Châu liền phân trần :

- Mầy làm thầy bói hồi nào hay quá vậy ? Tao nhớ lúc mình chưa vào lính tụi mình còn vô lăng Ông Bà Chiểu đưa tay cho ông thầy bói mù sũ quẻ , bộ mầy học lóm nghề tử vi của ổng hay sao mà đoán trúng phóc vậy ?

Tôi đắc chí , lên mặt với thằng Châu :
- Mầy hổng biết thiệt hả , lúc trước tao xin ông ta có 2 trang cuối của cuốn sách tử vi thôi đó , nếu được thâu nạp là đệ tử giờ này đời tao chắc chắn lên hương rồi , dễ gì mầy thấy tao ở đây với mầy như bây giờ .

Thấy tôi nói chuyện như người "cõi trên" , thằng Châu nó kéo tôi xuống mặt đất liền:

- Thôi dóc tổ đi ông ơi , tao có nhớ vợ con một phần , nhưng nhớ ba má tao có phần nhiều hơn mày ơi , không khí tết cận kề mà không biết ba má tao sống ra sao , thôi đành thôi trời sanh voi sanh cỏ chứ biết làm gì bây giờ .

Nghe thằng Châu nhắc người thân trong gia đình nó , trong lòng tôi áy náy vô cùng vì tự dưng gợi lại cho nó cái nỗi buồn trong ngày giáp tết .

Ông bà Năm cắt cỏ chỉ có hai thằng con trai để nối dõi tông đường , Châu được sinh ra trong ngôi nhà lá nghèo nàn , quanh năm ông bà Năm sống tạm bợ với đồng tiền cắt cỏ mướn cho ông Tám xe ngựa , ngày nào cũng vậy mới tờ mờ sáng sau khi uống xong ly cà phê đen từ quán cà phê của Bà Tư ở đầu ngỏ , hai ông bà lụm cụm kéo chiếc xe có hình dáng giốmg như xe ngựa , thay vì dùng ngựa để kéo xe , vì nhà quá nghèo nên ông Năm đã phải làm thay phần việc của con ngựa , ông đưa vai vào kéo xe thay cho ngựa , giao kèo giữa ông Tám chủ đàn ngựa đua ở trường đua Phú Thọ và ông bà Năm một ngày phải cắt bốn bao cỏ đủ loại mang về giao cho ông Tám , nếu ngày nào hơn bao nào thì ông tám trả thêm tiền bao đó , lương cắt cỏ ông bà Năm sẽ được phát vào ngày hai mươi lăm hàng tháng . Thật tội nghiệp cho ông năm,theo những người hàng xóm thuật lại từ ngày bà Năm mang bầu thằng Báu em trai của thằng Châu , ông Năm mừng rơn hôn vào bụng bầu của bà năm , rồi tuyên bố chắc nịch :

- Từ nay bà cứ ở nhà nghỉ ngơi , để tui đi làm một mình được rồi , nhớ cẩn thận kẻo động thai tội nghiệp con .

Vì muốn có thêm tiền tẩm bổ cho vợ con , ông Năm kéo xe đi thật xa , đến chiều về khi mặt trời ngấp nghé ẩn mình vào đường chân trời , thì trên xe ông Năm đã chất cao nghiệu những bao cỏ xanh um. Khi về gần đến nhà kéo xe lên con dốc dài, một mình ông gò lưng thở dốc ông bám chặt đôi chân xuống mặt đường nhưng không thể nào đưa cái xe vượt qua cái dốc dài nọ , ông loay hoay mãi may nhờ có những người khách bộ hành thấy ông vất vả họ xúm lại phụ ông đẩy cái xe về đến nơi. Có một hôm về đến cái dốc này trong khi trời mưa thật lớn , bầu trời đen ngịt, gió giật từng cơn , chỉ còn một mình ông Năm với chiếc xe đầy cỏ ướt sũng nước mưa , ông xoay sở như thế nào không biết khiến xe cỏ lật ngang , đồng thời cái càng xe hất ông văng xa gần ba thước . Ông nằm bất tỉnh trong cơn mưa , may nhờ hôm ấy tan sở ba tôi vừa về đến ngang đây thấy ông Năm thoi thóp nằm trong vũng nước cạn , không kể mưa gió ba tôi quăng vội chiếc xe đạp sườn nhôm vào bụi tre gai bên vệ đường , chạy đến sốc nách dìu ông Năm vào hàng hiên căn nhà gần dó , chủ nhà cũng hào hiệp không kém ba tôi , ông cùng vợ đem khăn lau khô cho ông Năm , rồi thay đồ xức dầu nóng , còn trao cho ông Năm và ba tôi hai ly trà tàu nóng hổi bốc khói thơm lừng . Khi trời dứt cơn mưa cả 3 ông già cùng nhau dọn dẹp đưa chiếc xe cỏ về đến nhà, sau khi biết đầu đuôi câu chuyện , bà Năm hai tay xoa xoa cái bụng bầu miệng thì ríu rít :

- Chời ơi , thiệt là " dợ " chồng tui mang ơn hai ông anh có tấm lòng nghĩa hiệp quá sá cở , gặp người khác mưa gió như vậy họ chưa chắc dang tay cứu ông Năm nhà Tui , xin hai anh nhận một xá này gọi là tạ ơn đã cứu mạng chồng tui .

Người hàng xóm tốt bụng đáp lời :

- Gì mà tạ ơn bà Năm ơi , bà làm tụi tui ngại quá , chòm xóm với nhau không hà , à sẵn bà vợ tui nấu nồi cháo cá ở bển , tôi về đem qua cho ông Năm ăn giải cảm .

Nói xong ông ù chạy nhanh trở về nhà , còn lại nơi đây ba tôi hỏi han tình cảnh gia đìmh ông bà Năm , khi biết rõ ông bà sống rất chật vật trong nghèo khó , với đồng lương công chức cũng không khá giả gì ba tôi cũng giúp ông bà Năm hàng tháng một số tiền để ông bà bớt cơ cực phần nào , khi nghe cái ý định của ba tôi như thế , vẻ mặt ông bà Năm ngời lên niềm hân hoan rồi bà Năm đáp lời :

- Mèn ơi , chú Chín tính như vậy thiệt tình hổng biết lấy chi đền đáp , dợ chồng tui cảm ơn chú chín dữ lắm à nghe .

- Bà vợ tui nói " dậy " chí phải đó chú chín , kiếp này tụi tui mang ơn chú lắm , nếu có kiếp sau tui nguyện trả lễ chú chín đúng mức luôn đó "

- Thôi mà ông bà Năm ơi , anh Hai lúc nãy ảnh nói đúng đó , lối xóm mà , tối lửa tắt đèn có nhau , có gì đâu mà ông bà Năm ngại ngùng rồi ơn với nghĩa , thôi tui xin kiếu nha , bửa khác tui sẽ đến thăm ...

Đêm về trên cao độ vùng Tây nguyên , sương khuya lạnh ướt mọi vật , tiếng côn trùng rả rích trong đêm nghe buồn não ruột , đồng đội của tôi đang chìm vào giấc ngủ bình yên . Trên vọng gác thép súng lạnh cóng trong tay , chiếc áo jack ket không ngăn nổi cái lạnh bên ngoài khiến tôi run lẩy bẩy sau những đợt gió thổi qua. Chăm chú nhìn qua màn sương mỏng trên bầu trời những ánh sao đêm đang lập loè chiếu sáng , cố xua đi cái lạnh tôi quan sát toàn bộ vị trí nơi mình gác , không phát hiện được những bất thường , an tâm tôi luồn tay vào túi rút gói thuốc lá châm một điếu hút cho ấm lòng. Việc này là điều cấm kỵ trong khi gác , nhưng với cái khí hậu khắc nghiệt này khiến tôi phá lệ làm càn , tôi chụm hai tay thật kín khi hút thuốc để tránh thành mục tiêu bất đắc dĩ của họng súng vô hình nào đó .

- Ầm ..ầm... Tiếng mìn claymore ngoài vòng kẽm gai phòng thủ nổ vang lên , rồi tiếng súng nổ liên thanh từ các vọng gác kế cận nhắm vào ánh sáng loé lên nơi quả mìn phát nổ , tôi giật mình và theo phản xạ tôi cũng xổ một tràng đạn về hướng trên , tiếng ai đó vang lên :

- Ngừng bắn , ngừng bắn ..

Hàng loạt trái sinal cầm tay được phóng lên thắp sáng cả một góc trời , những cánh dù trắng nhỏ đong đưa trong gió soi sáng cho toán tiền sát viên ra khám phá mục tiêu.

- Ô ông ba mươi to lắm anh em ơi . Nào phụ mình khênh vào , hay lắm tết này mình có món " Thịt cọp kho nước dừa rồi ", úi giời nó nặng bỏ bu luôn .

Sáng hôm sau , các đơn vị bạn gần đó đổ xô đến căn cứ chúng tôi để tận mắt chiêm ngưỡng ông ba mươi , có người tỏ ra am tường về loài ác thú này họ nói :

- Mấy anh cắt râu cọp và đốt bỏ đi, mấy anh em người thượng họ nói nếu râu cọp này gói trong áo của mấy cái mụt măng trong rừng thì vài tuần nó sẽ tiết ra chất sền sệt cực độc không thua nọc rắn hổ mang , nên tốt nhất đốt bỏ liền để tránh bị người khác lạm dụng hại người .

Chúa sơn lâm nằm bất động trong sân đơn vị chúng tôi , chú cọp này nặng gần trăm ký . Anh em lóc da , lóc thịt rồi chia đều cho mỗi phòng ban mỗi nơi nhận thịt về tùy nghi sử dụng , riêng bộ da và xương tôi nghe nói được tháp tùng Trực thăng UH1A chở về bán cho mấy người Hoa ở Qui Nhơn họ làm thú nhồi bông và nấu cao hổ cốt . Tiền thu được các xếp chúng tôi cho mua sắm những món hàng thực phẩm dùng cho ngày tết , trưa hôm ấy trên chiếc trực thăng tiếp tế , đơn vị chúng tôi có đầy đủ món ăn thức uống cho ba ngày tết .

Trên cao độ này chúng tôi ngại nhất là chuyện tắm giặt , vì đường đi để " Hạ sơn " rất nguy hiểm , chúng tôi phải đi theo lối mòn với những cái dốc cao rợn người , chỉ cần sơ xẩy là té lăn bò càng như chơi. Mưa thì trơn trợt , trời nắng thì những hòn đá cuội cản lực ma sát trên đường đi , lắm lúc cả đám té chổng gọng ,nhưng đi riết thì cũng quen. Tôi còn nhớ một lần nọ thèm ly cà phê nóng phía dưới phố , sau ca gác tôi rủ rê thằng Châu xuống núi hưởng một chút thú vui nơi hạ giới , trên đường đi thằng Châu trượt chân té xuống thốn cả đôi chân , đau nhức vô cùng mặt mày nó nhăn nhó như khỉ ăn ớt. Đường đi xuống còn một đoạn dài tôi đành phải cõng nó trên lưng , lần mò một đoạn mồ hôi ra như tắm , lựa nơi tương đối bằng phẳng tôi đặt thằng Châu xuống , nó vừa rời khỏi lưng tôi , tôi có cảm giác như Tôn Hành Giả vừa thoát khỏi ngọn núi do Phật tổ như lai đè năm nào .

Trong lòng bối rối , không biết làm sao thoát ra tình trạng tiến thoái lưỡng nan này , thời may có một nhóm thanh niên thiếu nữ người Ba na đi tới , thấy cử chỉ bất thường của chúng tôi một người trong bọn họ vội hỏi :

- Jơ , mấy anh trai có làm sao không ?

Như bắt được vàng tôi kể đầu đuôi câu chuyện cho họ nghe , các cô gái nghe xong cười rú lên rồi họ nói chuyện với nhau bằng tiếng Ba na làm tôi sượng sùng không hiểu họ nghĩ gì , mà tại sao lại cười , nhìn khuôn mặt chúng tôi lúc nấy giờ trông thảm hại , anh thanh niên lúc nảy giải thích :

- Mấy cô cười anh đó , anh cõng bạn không xong , nếu lấy vợ Ba na làm sao cõng vợ qua suối , qua nương để làm rẫy được .

Tôi ngượng chín người ,trong bụng thầm nghỉ :

" Thấy mạnh hiếp yếu hé , lấy thịt đè người hé ".

Tôi chưa kịp phản ứng sau câu nói của chàng thanh niên nọ , anh ta nói tiếp :

- Mấy anh em tụi mình lên núi phát rẫy làm nương trồng cây bắp , thôi để chúng mình thay phiên cõng giúp , anh đi trước dẫn đường .

Vậy là ước ao uống ly cà phê với tiếng nhạc xập xình không thành , đoàn người chúng tôi vật vã sau gần hai giờ mới trở về đến nơi. Tôi cảm ơn các chàng trai cô gái Ba na dễ mến kia , để đền ơn họ tôi tặng cho các bạn ấy một số gạo sấy và dăm ba hộp thịt. Các bạn từ chối nhưng tôi cố ép như thể hiện lòng biết ơn , họ cảm động nhận lấy , họ xiết tay tôi thật chặt rồi lần lượt từ giả ra về , riêng các cô sơn nữ duyên dáng gật nhẹ đầu chào kèm theo những nụ cười thật tươi khiến lòng tôi xao động ngất ngây khôn tả. Tôi cố nhìn theo hướng của họ di chuyển và thầm mong có ngày đẹp trời nào đó khi thằng Châu bình phục chúng tôi sẽ đi theo hướng đó để đến nói lời cảm ơn lần nữa , nhân tiện có dịp thắt chặt thêm tình cảm với các cô sơn nữ kia .

Sáng hai mươi lăm tết , trong giờ chào cờ và sinh hoạt đơn vị , ông thượng sĩ già trịnh trọng thông báo :

- Ngày mai có biệt đoàn văn nghệ từ Sài Gòn ra giúp vui , anh em ăn mặc chỉnh tề , lịch sự, đây là chương trình cây mùa xuân chiến sĩ , họ mang theo cái tình cái nghĩa của đồng bào nơi hậu phương ra cho chúng ta , nhất cử nhất động anh em cố gắng đừng làm những gì khiến họ không vui để giữ thể diện cho đơn vị . Anh em rõ chưa nào ?

- rõ..........

Nghe tin này ai trong chúng tôi cũng nôn nao khôn xiết , vì lâu lắm rồi chúng tôi chưa được nhìn các bóng hồng của Sài Gòn hoa lệ , không nghe được giọng miền nam quen thuộc , đêm ấy cả đơn vị ai nấy cũng thao thức mong sao trời mau sáng để được diện kiến với người Sài gòn .

Sáng hôm sau , khi ánh bình minh vừa hé ở phía đàng đông , từ xa tiếng cánh quạt trực thăng như xé gió vọng đến , khi thấy rõ mồn một cả hợp đoàn 5 chiếc tiến đến gần bãi đáp dã chiến , lòng chúng tôi rộn ràng hồi hộp cố nhìn cho rõ những con chim sắt khổng lồ chỉ sợ những hình ảnh này sẽ vụt mất đi như trong giấc mơ , gió cuốn bụi bay mịt mù khi những con chim sắt đáp xuống yên vị . Lần lượt các cô gái văn nghệ sĩ rời trực thăng tiến thẳng về hội trường của căn cứ , tiếng vỗ tay chào đón vang lên cả góc trời , cái vẫy tay chào , cái huýt gió đầy phấn khởi của những chàng Tân binh trẻ tuổi , khiến không khí núi rừng bỗng rộn rịp tưng bừng ...

Sau một ngày tập dợt lại cho nhuần nhuyễn các tiết mục , chiều đến mọi người ăn uống sớm hơn mọi bữa , tắm rửa kỹ lưỡng , có những anh lính diện bộ đồ quân phục mới cáu chưa mặc lần nào , nếp ủi hồ thẳng tấp khiến pli quần áo bén ngót như dao cạo , rồi có chàng địu đàng chút xíu , họ lôi những chai dầu thơm dấu kín dưới đáy chiếc ba lô ra xịt lên khắp người mùi thơm nồng lan tỏa trong không khí khiến tôi có cái cảm giác như nghe mùi nước hoa các cô gái sử dụng trong snack bar ở Sài gòn dạo nào .

Khi ánh đèn phụt tắt , một chút lắng động trong không gian , âm thanh duy nhất trong lúc này là tiếng chạy của chiếc máy phát điện nỗ ầm ầm nơi cuối căn cứ .

Khi đèn rực sáng , trên sân khấu xuất hiện dàn đồng ca , họ hát những bài ca ngợi quê hương đất nước & con người , từng tràng pháo tay tán thưởng sau mỗi bài hát chấm dứt.

Từng lời ca tiếng nhạc vang lên , ánh đèn màu nhấp nháy , tuy âm thanh ánh sáng không đầy đủ như ở rạp hát nhưng với chúng tôi như thế thật là hạnh phúc lắm rồi , càng về đêm không khí càng tưng bừng , các anh lính trẻ ban chiều còn nhút nhát nhưng khi những điệu nhạc lời ca đã thấm vào lòng thì mấy anh chàng xung phong lên sân khấu nhảy nhót theo các cô ca sĩ thật hào hứng không khí vui tươi được kết thúc đúng 0 giờ ,ai cũng tiếc nuối ngẩn ngơ có người còn than thở :

- Đúng là thời gian qua mau như tên bắn, mới đó mà kết thúc rồi . Tiếc thật !

Đêm ấy hầu như cả đơn vị thức trắng đêm , chủ và khách cùng nhau chia nhóm ra trò chuyện , ăn uống , xin địa chỉ của nhau để sau này còn thư từ cho nhau. Vậy đó mới gặp nhau chưa được bao lâu thì mọi người đành phải chia tay từ biệt , lúc này tâm trạng của Ngưu Lang , chức nữ ngày xưa gặp nhau một lần trong năm rồi chia tay như thế nào thì không rõ , chứ cái buổi chia tay với biệt đoàn văn nghệ với đơn vị chúng tôi cũng tràn đầy nước mắt. Với chúng tôi những giọt nước mắt cảm động rơi rớt trên gương mặt non choẹt của những chàng trai khi thấy cái tình nghĩa hậu phương dành cho mình quá lớn , năm hết tết đến ở Hậu phương ai cũng tất bật lo cho gia đình nhà của , vậy mà các anh chị em nghệ sĩ dành thật nhiều tình cảm cho những người lính quanh năm đối mặt với gian lao , với chết chóc , họ đã đem lời ca tiếng nhạc sưởi ấm cho anh em chúng tôi nơi tiền đồn heo hút gía lạnh này thì làm sao các chàng trai trẻ kia cầm được nước mắt. Còn các anh chị em văn nghệ sĩ họ thật sự đến với chúng tôi bằng cả tâm huyết của những con người , họ yêu thương đồng loại , khi thấy điều kiện sống của anh em nơi tiền đồn , thấu hiểu sự cô đơn thiéu thốn tình cảm của những người chọn binh nghiệp làm con đường đi cho mình.Riêng các anh chị em trong biệt đoàn cũng đã khóc , khóc trong hạnh phúc vì đã thấy chúng tôi ăn món ăn tinh thần quý hiếm này do họ mang đến từ hậu phương một cách cuồng nhiệt nhưng không kém phần trân quý .

Khi những chiếc Chinook ( Xi Núc) rướn mình quạt tung bụi mù rồi trườn đi trên không trung , ai nấy trong đơn vị chúng tôi đều buồn rầu ủ rủ , dường như chúng tôi vừa đánh mất vật gì vô giá mà chưa biết bao giờ mình sẽ tìm lại được .

Còn lại ít phút giây sau cùng của năm cũ sắp trôi đi , đứng dưới sân cờ trong căn cứ ngước nhìn bầu trời tối đen như mực , chúng tôi đếm ngược thời gian khi chiếc đồng hồ dạ quang đeo trên tay của xếp chúng tôi chỉ đúng không giờ , không ai bảo ai đồng thanh hô to :

- Chúc mừng năm mới , Happy new year .( PH&HA hô to)

Ông Thượng sĩ già xử lý thường vụ của đơn vị thắp ba cây nhang thơm to tướng ông đứng trước bàn thờ cúng giao thừa tôi thấy ông miệng lâm râm khấn vái cắm nhang xong ông chắp tay sá bốn phương tám hướng , ông cầu xin hương linh tiền nhân , anh linh các chiến sĩ đồn bào đã bỏ mình vị quốc vong thân , ông tha thiết cầu xin các đấng thiêng liêng gia hộ cho non nước yên bình , anh em trong đơn vị được an lành may mắn trong năm mới . Tiếng pháo được đốt lên , tiếng nỗ chát chúa loé sáng trong màn đêm , mùi thuốc pháo thơm nồng khién chúng tôi nhớ lại những mùa xuân trong quá khứ .

- Ô anh em nhìn kìa , bên tiểu đoàn y bắn pháo bông kìa , mấy chả ở bên đó chơi xộp quá , năm nay xếp mình tiết kiệm chỉ cho xài pháo thường thôi .

Nhìn theo hướng tiểu đoàn y rồi quay sang hướng đơn vị z , các nơi thi nhau dốt pháo cúng giao thừa . Bất chợt tiếng máy cassett từ Hầm truyền tin vọng ra bài hát Happy new year do ban nhạc abba bất hủ trình bày , thật sự chúng tôi cảm thấy thích thú trong lòng khi được thưởng thức bài hát thật hợp tình hợp cảnh lúc này .

Tụ tập tại hộ trường căn cứ , xếp lớn vui mừng chúc tết đơn vị và tất cả mọi người, ai cũng được xếp lì xì cái bao đỏ chét mà dày cộm . Rồi rượu chát , champa được khui nổ lốp bốp , bánh tét bánh chưng dưa hành củ kiệu đầy đủ , cây mai to lớn nằm giữa hội trường , bấy nhiêu đó thôi khiến chúng tôi thật sự ấm lòng khi sống xa gia đình trong mùa xuân năm ấy ...

Xuân thoáng qua , cái tết vừa tàn thì thằng Châu nó phát điên lên khi nhận được bức điện tín do người bà con đánh đi từ Sài gòn gửi lên . Họ cho nó hay tin trong một lần chở cỏ về gần đến nhà , chuẩn bị rẽ vào ngõ hẻm để kết thúc một ngày vất vả cắt cỏ mưu sinh , ông bà Năm và thằng Báu không còn nữa , họ đã đi thật xa ...

Cầm tờ giấy nghỉ phép thường niên mười ngày trên tay , mắt ngấn lệ thằng Châu quảy cái ba lô nó chào tạm biệt tôi :

- Tao về lo tang lễ cho gia đình , chắc là không kịp nhưng cũng phải về , mầy ở lại mạnh giỏi , nhớ cẩn thận giữ mình nghe mậy , mấy ngày nay hai bên đấu pháo với nhau tao thấy ớn quá .

Tôi làm ra vẻ anh hùng :

- Ối pháo phiết nhằm nhò gì mầy ơi , trời kêu ai nấy dạ?, ai cũng có số hết , nhưng mầy đừng lo , ông thầy bói mù Lăng ông Bà chiểu phán rồi mầy hổng nhớ hả .

Đang rầu chuyện gia đình , vậy mà khi nghe tôi nói chuyện theo cái giọng tưng tửng bất cần đời thằng Châu cũng suýt bật cười khi tôi nói tiếp :

- Năm đó xem quẻ xong ổng còn xem tướng tao nữa đó , ổng nói dáy tai tao dài như tai Phật sống thọ lắm , nghe nói đâu khoảng trăm ngoài thì mới có thể chầu ông bà , còn mạng tao là Trường lưu Thủy , ổng giải nghĩa là con sông chảy dài không bao giờ hết nước , sau này hậu vận khấm khá lắm .

Nghe đến đây thằng Châu ráng gân cổ cãi lại tôi :

- Nữa sợ mầy luôn , lúc nào cũng bói toán , khá đâu chưa thấy ỉ y coi chừng đó mầy ơi , thôi tao đi đây thằng quỷ , nhớ cẩn thận nghe mậy ...

Tiễn chân thằng Châu hạ san quay về cỏi " trần tục " , nào tới giờ hai đứa tôi sống , ăn , ở cùng chung trong căn hầm trú ẩn này , hôm ấy thiếu hình bóng nó tôi cảm thấy mình cô đơn thật sự dẫu rằng quanh đấy còn nhiều đông đội , đêm đó nhìn lên nóc hầm qua ánh đèn vàng vọt tôi thấy hai con thằn lằn đùa giởn với nhau , chúng thật sự hạnh phúc khi có đôi có bạn , tôi chợt thèm cái hạnh phúc thật đơn sơ như hai chú thằn lằn kia , vì lúc nào chúng cũng có đôi có bạn .

Sau này khi quay trở về đơn vị , thằng Châu nó kể lại cho tôi :

- Tao về đến nhà thì mọi việc đã an bày , nhìn trên bàn thờ ba tấm ảnh của người nhà , nét mặt trong tấm hình có vẻ như vui mừng thấy tao trở về .

Dì bảy người bà con bạn dì với bà năm cắt cỏ đứng ra lo hậu sự , trong lúc thuật lại diễn biến tai nạn dì Bảy nói :

- Đó Châu coi , mấy người tài xế lái xe mà nhậu nhẹt rồi cầm lái là gây họa cho mình và cho người nữa . Tội nghiệp anh chị Năm với thằng Báu , nạn nhân bất đắc dĩ của thằng cha này , cảnh sát làm ăn kết và tống giam nó rồi , thiệt xui xẻo thôi con đừng buồn.

Đưa vợ con về sống trong căn nhà của ông Bà Năm để sớm hôm nhang khói thờ phượng , ngày Châu trở lại đơn vị nó cứ dùng dằng trong lòng nửa đi nửa muốn ở lại , biết được nỗi buồn của chồng mình , không để chồng phải mang tiếng xấu trong thời chinh chiến , vợ thằng Châu nhỏ to tâm sự , phân tích phải trái Khiến Châu xiêu lòng và nhận ra phiá trước còn đồng đội , còn quê hương .

Ngồi trên chiếc xe đò của hảng Phi long Tiến lực , Châu vẫy tay chào người vợ thân yêu và đứa con bé bỏng , nó thầm cám ơn Bà Sáu má vợ của nó đã sinh một đứa con biết rõ câu tục ngữ :

- Nợ nước , trước tình nhà .

Trước thềm xuân Nhâm thìn , đêm giao thừa này chắc câu chuyện tôi vừa kể cho các bạn nghe có lẽ nó in hằn mẵi trong tôi cho đến ngày rời xa cỏi tạm này .

Viết xong 3/1/2012
Hai Hùng SG

[Hai Hùng SG]

Truyện ngắn : TẾT Ở QUÊ MÌNH

Tết ở quê mình
Hai Hùng SG

Hằng năm , cứ sau ngày lễ Noel khi cái không khí lạnh ùa về thành phố thì y như rằng mọi công việc chuẩn bị cho ngày tết Nguyên đán cũng dần dần xuất hiện , những vùng trồng trọt đã có các loại bông hoa như: Mai , Cúc .Vạn thọ, Mồng gà, Mãn đình Hồng .v.v...được các nhà vườn chăm sóc kỹ lưỡng nhằm tung ra bán đúng dịp tết , thức đêm thức hôm , tưới nước , bón phân cực khổ như vậy mà năm nào bông hoa có giá hoặc hút hàng thì nhà vườn có được cái tết tươm tất , năm nào thời tiết thuận lợi nên số lượng hàng hóa dồi dào làm cho giá các loại hoa tụt giãm thê thảm ,khiến họ bán mãi đến tận chiều ba mươi tết mà vẫn còn ê hề , nhiều người bán những chậu hoa này họ lặng lẽ “chuồn êm” để lại bên vỉa hè những đóa hoa sầu muộn , thì cũng là lúc những gia đình nghèo nơi phố thị rủ nhau ra chợ ” Ẳm ” vài ba chậu về nhà chưng cho có cái không khí tết với thiên hạ , còn những kẻ bỏ của chạy lấy người kia trở về quê với nỗi buồn man mác để rồi ăn cái tết có khi với cả đống nợ trên vai , nghĩ mà thương cho những người một nắng hai sương làm đẹp cho đời mà đôi khi bị đời trả lại đắng cay và tủi nhục ..

Còn nhiều loại hàng hoá khác dành cho ngày tết nữa , nếu liệt kê ra đây tôi e rằng kể lể cả trăm trang giấy cũng không đủ , nên tạm thời kê bấy nhiêu thôi để còn thời giờ cùng tôi trở về những cái tết của thập niên sáu mươi trên quê hương mình các vị nhé .

* * *

Khi cái mùi khói nhang và mùi khét của giấy tiền vàng bạc , giấy Cò bay Ngựa chạy được đốt lên tiển gia đình Táo quân về chầu Ngọc Hoàng thì không khí tết Nguyên đán đã ngấp nghé bên thềm , và khi được cắn những cục kẹo “ Thèo lèo , cứt chuột ” và nhấp nháp vài ngụm trà sen , trà lài thì đám trẻ con chúng tôi ngày ấy mừng vui khôn siết vì hồi ấy trẻ con nhà nghèo như tụi tôi mới thấy được hết cái vị béo của mè đen trong cục “ cứt chuột” , cái dòn dòn ngọt ngọt của những cục thèo lèo , thời bấy giờ tuy không phải bị thiếu ăn , đói khổ nhưng các gia đình nghèo chỉ dám dồn sức mua sắm cho ngày tết được tươm tất , còn trong năm thì ăn uống đạm bạc , chi tiêu dè sẻ mới đủ tiền lo cho mọi việc trong gia đình.

* * *

Rằm tháng chạp là cái thời khắc bà con có trồng cây Mai trong sân nhà thường hay lặt lá , nói như vậy thì cũng không được đúng cho lắm , vì còn phải tùy theo thời tiết , tôi nhớ không lầm thì năm nào mà trời se lạnh kéo dài thì đa số người ta lặt lá trước ngày rằm tháng chạp cả tuần , còn như trời nóng bức thì lặt lá sau ngày rằm một vài bửa để nhằm cho nụ hoa Mai đủ sức nở ngay vào dịp tết , chưa hết đâu cây Mai còn phụ thuộc vào nước tưới nữa, nếu chưa đến tết mà nụ Mai khá to thì hạn chế tưới nước vô gốc , chỉ dùng bình xịt phun sương vào nụ Mai cho có hơi ẩm để tránh nụ Mai khô nước sẽ bị rơi rụng , và điều cần thiết nhứt là cây Mai phải được trồng nơi có nhiều nắng , không được trồng trong bóng râm , vô phân tưới nước , tỉa cành và thay đất sau một hai năm sau tết để đất mới cung cấp đủ khoáng chất cho bộ rễ thì năm sau mới có được một chậu Mai tốt .

Tôi còn nhớ nhà bà bốn bên cạnh nhà ba tôi có trồng hai cây Mai , không hiểu ông Bốn trồng khi nào mà hai cây Mai này thân nó thật to và cao , cành lá thì sum xuê y như cây cổ thụ thu nhỏ , năm ấy trước rằm tháng chạp cả tuần , ông bà Bốn kêu con cháu trong nhà và những người hàng xóm gần đấy đến để phụ lặt lá vì cây quá nhiều lá gia đình ông làm không xuể , đến ngày hẹn hầu như cả xóm xúm lại quanh hai cây Mai đông nghịch , trẻ con như tôi thì bắt ghế đẩu vói tay lặt những cành gần dưới gốc còn thanh niên trai tráng lực lưỡng thì dùng Thang tre dựa vào thân cây leo lên phía trên cao để tuốt những chiếc lá nằm cheo leo trên đó , chừng hơn hai giờ sau thì cây Mai chỉ còn trơ lại những cành khẳng khiu lay động trước gió ,ngạc nhiên về điều này thằng Cảnh cháu cậu tư Tắc xi thắc mắc nói :

- Cây Mai lá tốt ghê mà ông Bốn cho lặt bỏ hết uổng quá trời luôn vậy đó .

Con Tốt cháu ngoại của bà Bốn lên tiếng chọc thằng Cảnh , rồi giải thích cho nó biết :

- Thôi khùng quá ông Cảnh ơi , nói như ông để y sì mấy cái lá trên cành thì tết “ Ma rốc ” cũng chưa có cái bông nào nở nữa nói chi là Tết .

Con Tốt đang nói nữa chừng rồi nó tằng hắng mấy tiếng làm ra vẻ trịnh trọng như cô giáo đang dạy đứa học trò của mình , sau đó con Tốt tiếp tục nói :

- Ông Cảnh biết không ? Ông ngoại tui nói : “ lặt lá cũng như thay áo mới cho cây để trong nách lá nó tức mới nhảy ra những cái nụ nhỏ , rồi nhựa sống trong thân cây thay vì nuôi lá nó bắt đầu nuôi mấy cái nụ này thì mới có hoa nỡ trong ngày Tết ” biết chưa ông kẹ ?.

Thằng Cảnh nghe con Tốt giảng giải như trên làm đầu óc nó sáng ra , nó lí nhí chống chế :

- Vậy hả ? Ai biết đâu nè tui tưởng ....

Thằng cảnh chưa kịp dứt lời , thằng Thành nhảy vô họng nó liền ;

- Tưởng .. Tưởng cái con khỉ khô , cái vụ đó dễ ẹc mà ông còn không biết nữa , thì làm sao ông biết được những chuyện khác .

Nghe mấy đứa nhỏ ồn ào , ông Bốn xua tay ngăn lại rồi ông bảo :

- Thôi xong rồi mấy cháu hốt hết lá Mai đem lại chổ đóng un bà Bốn đang đốt kìa , bây tới cái lu múc nước rữa tay sạch sẽ rồi vô ăn bánh mì , ông có nước đá chanh nè . Bửa nay ông mua được mấy chục ổ bánh mì “ lò đầu ” ngon lắm , có phô mai nữa nghe bây , cứ ăn cho “ Thải mái ” , tết nhứt mà lo gì thiếu thốn .

Đang ăn uống vui vẻ , mọi người bàn tán và chắc mẫm rằng :

- Hai cây Mai của ông Bốn năm nay vô địch luôn nghe mấy ông ,Trời ơi tui thấy nụ nó mọc nhóc trên cành , Hoa Mai nỡ xong khi rụng xuống đất cánh mai vàng cả khoảnh sân , ai có máy chụp hình lúc đó chụp vài pô kỷ niệm đẹp lắm đó .

Liền khi đó ông Bốn sai thằng Trọng cháu ngoại của ông chạy vô nhà bưng bộ lư đồng và hai cặp chưng đèn ra sân , ông bốn trải chiếc đệm dưới gốc cây lê kiu ma làm nơi lau chùi bộ lư đồng , bộ lư của nhà ông Bốn cũng thuộc hàng đồ cỗ quý hiếm vô cùng , năm nào cũng có vài ba chú Chệt ở Chợ Lớn quảy gánh ve chai vô gạ gẫm ông Bốn để mua bộ lư này , xui cho mấy chú Chệt , ông Bốn là người giữ gìn chăm sóc những món đồ xưa trong nhà như của gia bảo , vậy mà mấy tay này dám đề nghị ông bán nó đi , khiến ông nổi trận lôi đình , đuổi mấy chú chạy ra khỏi nhà không kịp thở .

- Ngoại ơi , bộ lư còn bóng lắm lau sơ sơ cho sạch bụi thôi nghe ngoại .

Nghe thằng cháu ngoại ham chơi bàn ra không chịu lau chùi kỹ lưỡng theo ý mình , ông Bốn “ bố ” cho thằng Trọng một trận :

- Con sao hư quá , ông dặn sao con làm vậy đi , con làm dối thì bộ lư sao đẹp được , con coi bộ lư nhà chú ( Hai Cho ) kìa , con Hồng với chú Hai chùi mới tinh sáng loáng , vậy mới được chứ thôi lau nhanh lên đi rồi phụ bà ngoại con lau lá gói bánh tét nữa đó .

Mới mờ sáng hai mươi chín tết , tôi nghe tiếng con heo nhà bà Bốn kêu en éc,giật mình không hiểu chuyện gì nhưng trong bụng tôi thì nghĩ:

“ Không chừng mấy ông ăn trộm vô khiêng con heo của bà bốn không chừng ”

Con heo của bà Bốn nuôi khá lâu , nhớ dạo nọ mấy bà “ di cư ” gánh hai cái lồng sắt mỗi bên ba bốn heo con , khi đi ngang nơi tôi ở mấy bà cất tiếng rao :

- Lợn con đây , giống tốt “ dọt sia ” thứ thiệt đây , mời bà con mua dùm

Các bà cất tiếng rao hàng lanh lảnh , đầu trên xóm dưới đều nghe , Bà Bốn chạy ùa ra xem hàng , sau một hồi sờ nắn ,vuốt ve cuối cùng bà Bốn nắm hai chân sau một chú heo rồi nói :

“ Tui mua con này , mấy con kia coi bộ không mạnh bằng thằng Đực này đâu ”

Sau một hồi trả giá , kì kèo bớt một thêm hai , bà Bốn cũng có được “ thằng đực ” con heo mà với bà nó mạnh nhất trong đám heo con kia . có heo rồi phải có chuồng nuôi nhốt nhưng ngặc một nổi nhà bà Bốn thì cũng không được rộng rãi cho lắm, chỉ có được cái sân nhỏ sau bụi chuối gần sàn nước nhà bà là còn trống , bà Bốn nhờ chú Năm Hải thợ hồ nhà bên cạnh nhà bà láng dùm một nền xi măng có trải một lớp hồ dầu láng mượt , chú Năm trồng bốn cây trụ sắt ấp chiến lược làm bốn cây trụ của chuồng rồi để đó , bà Bốn nhờ ông tư Tỉnh đạp xe ba bánh xuống trại cưa cạnh cầu Băng Ky mua mấy tấm ván bìa được xẻ ra từ những lóng cây to trên rừng mang về . Vật liệu đơn sơ như thế mà ông bà Bốn cũng đóng xong cái chuồng cho “ thằng đực ” có nơi ăn chốn ở đàng hoàng , “ thằng đực ” lớn nhanh như thổi bởi bà Bốn cưng nó vô cùng , bà nấu những nồi cháo thật to , nào là đầu tôm , cá vụn bà bầm nhuyển ra nấu chung với cám gạo ,chuối cây , rau cỏ. Khi bà Bốn múc cháo đỗ vào máng “ thằng đực” ăn nhanh chóng, do bà Bốn siêng năng tắm táp chăm sóc”thằng đực” như đứa con mình , khiến cho cô Sáu Láng con của bà Bốn “ cà nanh ” :

- Con thấy má quý “thằng đực” này hơn con nữa nha , con gái má bị cho ra rìa rồi phải hôn ? .

Nghe cô Sáu trách mình bà Bốn cười móm mém , phun vội miếng trầu đang nhai rồi nói :

- Cái con này cha bây ,“ thằng đực” này nó mau lớn bây nên mừng chứ ở đó mà cà nanh , tết nhứt là nhờ nó dữ lắm đó .

Cô Sáu ngây thơ hỏi lại :

- Trời ! Nó là heo chứ đâu phải người ta đâu mà nhờ hả má .

- Chừng đó bây sẽ biết , thôi vô tắm rữa lo đi học đi con , mầy ráng học mai mốt má còn nhờ tấm thân nữa chứ ...

“Thằng đực” được chăm sóc cẩn thận vô cùng , tôi ít khi nghe nó làm ầm ỉ vì “thằng Đực” chưa kịp đói thì bà Bốn đã cho nó ăn rồi , có lần nó la làng lớn nhất khi ông già làm nghề thiến heo leo vô chuồng thiến nó theo yêu cầu của bà Bốn . Vậy mà hôm hai mươi chín tết năm đó tiếng kêu của “thằng đực” vang lên đinh tai nhức óc , tôi chạy nhanh qua chuồng heo nhà bà Bốn , tôi hoảng hốt vô cùng vì đây là lần đầu tiên trong đời tôi thấy người ta chọc tiết heo , “thằng đực” bị trói bốn chân , thân hình nó co lại thỉnh thoảng cả thân nó giật bắn lên rồi máu tung toé vọt từ vết đâm nơi cổ của “thằng đực” bắn vào cái thau nhôm đỏ au , bà Bốn thì ngồi thất thần trong góc bếp, tôi thấy trên gương mặt bà Bốn ràn rụa nước mắt , bà nuôi nó lâu ngày nên mến tay mến chân , nay cũng vì Tết nhứt mà ngyười ta đành hoá kiếp nó thử hỏi sao bà Bốn không khỏi đau lòng ?

Họ cạo lông , xẻ ra từng tảng thịt đỏ ối tươi rói , đầu , lòng chân giò được họ bỏ vào nồi nấu một nồi cháo thật to , họ xắc huyết ra từng cục nhỏ bỏ vào nồi cháo để chút nữa khi Phanh thây thằng đực xong thì họ cùng nhau thưởng thức nồi cháo huyết thơm lừng ...

* * *

Chiều Hai mươi chín Tết , tôi đang phụ ba tôi lau chùi , trang trí chưng dọn bàn thờ gia tiên trong nhà , khi trời nhá nhem tối thì công việc cũng xong , năm nay ba tôi mua mấy sợi dây đèn chớp tắt treo chung quanh bàn thờ , cặp đèn cầy trên bà thờ cũng to hơn cặp đèn năm rồi , bánh trái được chưng lên đủ màu thật vui mắt , nhưng tôi thích nhất là hai phong bánh in và cặp hộp trà và hai thước pháo , vì chúng được gói trong giấy kiếng đỏ , mà màu đỏ thì thích hợp với ngày tết vô cùng , chẳng hạn dưa hấu , pháo , bao lì xì , bông mồng gà, câu đối v.v.. Cái nào cũng màu đỏ , có lẽ theo quan niệm dân gian màu đỏ biểu tượng cho sự hên , sung túc , đầm ấm nên được mọi người ưa chuộng chăng ? .

Đang mãi nhìn cái thành quả sau những giờ phụ với ba tôi , thì ngoài ngỏ có tiếng gọi vang lên :

-Phương ơi ! đi chợ tết với tụi tui nè , chợ Tết đêm cuối đó , đông vui lắm đi cho biết với thiên hạ .

Nghe tiếng mấy đứa bạn trong xóm réo gọi phía trước nhà , tội lật đật xin ba cho mình theo đám bạn du xuân một chuyến cho biết cái không khí chợ tết về đêm ra sao . Ba tôi cho phép và không quên cho tôi một đồng để dằn túi , ba nói :

- Công việc nhà cũng xong hết rồi , con đi với mấy bạn cho vui , cầm tiền theo có mua gì chút đỉnh thì mua , nhớ về sớm , đi đứng coi chừng lẫn nhau kẻo lạc .

Tôi dạ rân sung sướng chạy ù ra sân , giống như lũ chim được quý bà quý cô mua từ những người bán ở lăng Ông bà Chiểu để phóng sanh , khi cánh cửa lồng vừa hé mở , các chú chim lần lượt tung đôi cánh mõng vào khung trời bao la rộng lớn .

Cả đám chúng tôi gần chục đứa , tung tăng cười nói cùng nhau cuốc bộ lên chợ , từ nhà chúng tôi đến chợ cách chừng hai cây số , với trẻ con thời bấy giờ quảng đường như thế chúng tôi cảm thấy khá xa ,nhưng đêm hôm ấy nó thật gần , mới dăm ba câu chuyện với nhau trên đường thì chúng tôi đã đến gần chợ rồi , trên đường đi bà con đủ mọi giới đổ ra đường kẻ ngược , người xuôi đông đúc vô cùng , ngày thường đôi lúc tôi thấy họ di chuyển vội vã , nhưng đêm ấy dường như không gian dừng lại , mọi người chen chúc mua mua bán bán thật náo nhiệt , đến gần cổng chợ tôi thấy gần bến xe Thổ mộ , những giỏ hoa Vạn thọ , hoa Thược dược Hướng Dương được các chú “ sà ích ” chở từ vùng Thông Tây hội đem xuống , họ chất đầy hai bên vệ đường , những cây Mai được bứng lên mang theo cả bầu đất được dựng lên thành hàng , những nụ hoa mai to và bóng lưỡng , chắc chắn sẽ nỡ kịp đúng ngày tết , nhiều người khách đến xem và mua , nhiều người trầm trồ khi thấy một ông nhà giàu nọ “ rinh ” ra xe “cyclo” máy bốn gốc mai già , ông ta trả cho người bán cả trăm đồng gì đó làm thằng Cảnh bạn tôi nó“ lé mắt ” ghé vào tai tôi nó thì thầm :

- Cái ông này chắc nhà giàu lắm mầy ơi , cả trăm đồng nhà tao ăn chắc ba bốn tháng mới hết , xài gì sang thiệt ta ? Tao có tiền nhiều chắc cũng chẳng dám mua như ổng đâu .

Tôi xô nhẹ thằng Cảnh ra rồi nói vừa đủ cho nó nghe :

- Người ta giàu mua nhiêu đó ăn nhằm gì mầy ơi , tụi mình nghèo thấy bạc trăm như cả gia tài , mầy ráng học đi , lớn lên làm công chức thì thiếu gì tiền mà xài .

Đang mãi mê ngắm nhìn những cây Mai có dáng tuyệt đẹp , tôi nghe đứa bạn kêu làm tôi bừng tỉnh :

- Nè ông Phương theo tụi tui vô chợ đi , ngắm gì ngắm dữ vậy , mấy cây mai này thua hai cây Mai ông Bốn xa lắc hà ông ơi.

Tôi không hoàn toàn đồng ý với nhận xét của thằng Lập , tôi nói :

- Về gía trị thì cây Mai ông Bốn là vô địch rồi , nhưng mấy cây Mai này họ tạo dáng và uốn những cành rất nghệ thuật tui thấy nó lạ mới nhìn hoài đó chứ , thôi mình đi đi .

Đầu cổng chợ người ta trang trí cái cổng chào tuy đơn sơ nhưng nó gần gũi vô cùng , họ dùng Cỏ tranh , tre , lá dừa , dây lạt buộc thành cổng chào có cái mái tranh nhỏ bên trên trông thật đẹp , bước qua cổng chào những vựa dưa hấu được chất đống cao nghiệu , những trái dưa thật to da xanh bóng lưỡng , khi đi ngang qua chúng tôi được bà bán dưa mời nếm thử , những miếng dưa xanh võ đỏ lòng ăn vào rất ngọt nghe mát cả trong lòng, ăn miếng dưa này tôi chợt nhớ lại truyện đã học ử trường về sự tích quả Dưa hấu , liên tưởng đến hòn đảo hoang vu nào đó nơi chàng Mai An Tiêm và nàng Ba bị vua cha đày ra Đảo , những tưởng họ sẽ dần dà gục ngã khi không còn luơng thực để sống , vậy mà từ sự khám phá ban đầu , rồi những ngày gieo hạt chăm sóc cho đến ngày thu hoạch những trái dưa hấu thật ngon , họ đã được vua cha tha tội và cho đón về sống lại cuộc sống như xưa.

Rời hàng Dưa sau khi mua vài trái chúng tôi lần lượt di dài dài vào trong chợ , hàng hoá phong phú vô cùng , bánh mức , lạp xưỡng , trái cây , quần áo . V.v ..

Đến gian hàng nọ hai ông “ cắt chú ” bán những tấm nhựa in hình bông hoa sặc xở , có tấm in hình phong cảnh , mục đồng cưởi trâu rgổi sáo , hoặc hoa văn lạ mắt vô cùng , tôi đứng tần ngần hồi lâu muốn mua một tấm nhựa để trải lên mặt cái bàn nước phía nhà trên , nhưng nghỉ lại với một đồng trong túi thì chắc chắn không đủ để tôi thực hiện điều mình muốn , thôi thì Tôi sẽ nói mẹ tôi mua vào sáng ba mươi vậy .

Lòng vòng trong chợ cả buổi , chẳng mua sắm được gì thêm , khát nước khô cả họng chúng tôi vào hàng bán nước đá bào si rô , mỗi đứa mua một cục , đứa thì thích mùi bạc hà , đứa thì thích mùi dâu , riêng thằng Cảnh thì chơi trội , nó gọi bà chủ bán cho một chai nước sá xị con Nai hiệu Phương Toàn , nó cầm cái ly sóng sánh đầy nước sá xị , bên trong vài cục nước đá va vào thành ly khi nó cầm cái muỗng khuấy nhẹ lên khiến rôi thèm thuồng được hớp dù một ngụm cũng đủ đã thèm , thằng Cảnh nó dốc cái ly vào miệng uống ừng ực , chừng thấy tôi chăm chú nhìn nó hình như nó đọc được tâm trang của tôi , bổng dưng nó ngưng uống và trao cho tôi phần còn lại của ly nước nọ nó nói :

- Đã thiệt , nè làm một miếng đi ông Phương , lâu lắm rồi tui mới được uống nước này đó .

Thật đúng là “ Buồn ngủ mà gặp chiếu manh ” , tôi đỡ lấy ly sá xị đưa lên miệng uống một hơi sạch cả ly , hơi gaz và mùi sá xị cay nồng nhưng ngon ngọt vô cùng , chưa kịp trả lại thằng Cảnh cái ly thì tôi nghe tiếng nó càu nhàu :

- Cái ông này ngộ ghê chưa ? Uống chút đỉnh cho biết mùi thôi , ông uống ráo nạo rồi còn đâu nữa cho mấy đứa kia nếm thử

Không thèm trả lời thằng Cảnh , tôi nói thầm trong bụng :

“ Đưa người ta có chút xíu hà , uống chưa thấm giọng nữa lấy đâu cho mấy đứa kia uống ”

Đến cuối đầu chợ trên , ở phía ngã ba đường , nơi có Trường ( Chánh ) ngôi trường tiêu học thời bấy giờ , đối diện là Chùa Bà Thiên Hậu cổng chùa rộng mở , đèn duốc thắp sáng choang , những vòng nhang được treo trên cao cháy lập lòe khói tỏa ra mùi thơm nhẹ , bà con xa gần đến viếng chùa đông nườm nượp suốt từ rằm tháng chạp đến hết rằm tháng giêng, tôi nghe những cô bác lớn tuổi nói ngôi chùa này tọa lạc nơi đây hơn trăm năm và linh thiêng vô cùng , mỗi khi có chuyện oan ức , hoặc gặp khó khăn trắc trở gì đó bá tánh kéo nhau đến chùa để cầu xin phù hộ tai qua nạn khỏi , nghe nói có những người cầu nguyện được bà độ rất hiển linh nên họ mang vàng lễ , heo quay , vãi vóc đến cúng tạ ơn bà ...

Đang loay hoay cả bọn chúng tôi chưa biết đi đâu , Bổng thằng Thành nó chỉ tay vào góc nhà Dây thép ( tức Bưu điện ngày nay ) có nhiều người ngồi chơi món “ Bầu cua cá cọp ) nó nói :

- Cái này chơi vui lắm , mình qua đó thử thời vận xem sao mấy ông ơi !

Chúng tôi xúm lại một bàn bầu cua , ông chủ mặt mày có hơi dữ dằn , tôi véo tay thằng thành định kéo nó sang bàn bầu cua kế bên do hai ông Trung niên ăn mặc lịch sự làm chủ , nhưng con ma cờ bạc trong thằng Thành dường như nó xúi giục phải ở lại nên thằng Thành nó phải tay tôi rồi móc tiền đặt lia lịa vào những con vật bên dưới , mấy đứa đi chung cũng hào hứng tham gia trò đen đỏ này , mỗi lần ông chủ dỡ cắi nắp ra , ba hột bầu cua như trêu người chơi , vì hể đặt con này thì nó ra con khác , ít khi người chơi đánh trúng con vật do chủ lắc Bầu cua dỡ ra , lần lượt các bạn tôi bị cháy túi mặt mày bí xị , riêng tôi phần vì có ít tiền , phần vì không quen với môn chơi này nên tôi vẫn còn giữ nguyên đồng bạc của ba cho , nhưng tôi cũng chơi bầu cua đó chứ , tôi thầm đặt tưởng tượng vào những ván bầu cua , lần nào ông ta dỡ cái nắp đều có con vật mà tôi đã chọn , thấy dễ ăn tôi định lấy tiền chơi thiệt một phen , nhưng biết đâu thắng đâu chẳng thấy nhưng thua cháy túi như mấy đứa bạn chắc tôi sẽ buồn lâu lắm , về sau này khi lớn thêm vài tuổi nữa thì tôi mới hiểu ra rằng , đã tham gia vào cờ bạc thì cơ hội thắng về cho mình rất mong manh , vì người đời có câu “ Cò gian , bạc lận ” ai vướng vô con đường này thì không sớm thù muộn mang lấy nỗi buồn khôn nguôi khi nhìn thấy tài sản của mình lần lượt đội nón ra đi , khi muốn dừng lại thì đã quá muộn màng , khi rời khỏi bàn bầu cua tôi lấy lời hơn lẽ thiệt an ủi mấy đứa bạn , tôi mong tết nhứt có thử thời vận thì chơi chút đỉnh cho vui , đừng nổi máu ăn thua mà vô tình mình cống nạp tiền của cho đám người chuyên nghiệp trong nghề cờ bạc các bạn nhé ...

* * *

Ngồi quay quần bên nồi bánh tét cao nghiệu của nhà ông Bốn nấu , chúng tôi nghe ông bà Bốn thay nhau kể chuyện dời xưa cho chúng tôi nghe , nào là Phạm Công cúc Hoa , Lâm sanh , xuân nương , Nàng út ống Tre ..v,.v...

Ngồi canh lửa canh nước cho nồi bánh tét , trời gần sáng thì con mắt chúng tôi đứa nào cũng lờ đờ , miệng ngáp dài ngáp vắn , vậy đó nhưng khi ông Bốn lột mấy đòn bánh đầu tiên xếp ra cái dĩa bàn to tướng , mùi bánh thơm hấp dẩn vô cùng khiến tôi có cảm giác có lũ kiến đang bò trong bụng . Khi ông Bốn nói cái câu :- Ăn thử bánh đi mấy đứa .Thì cơn buồn ngủ trong mổi đứa nó tan biến đâu mất , ông Bốn đãi chúng tôi những đòn bánh đầu tiên , cái béo của thịt mỡ , cái bùi bùi của nhưn đậu xanh , cái dẽo của nếp và mùi thơm đặt biệt của lá chuối khiến chúng tôi ăn một cách thật ngon lành ...

Khi cắn vào miếng thịt heo trong nhưn bánh , tôi chợt nhớ đến cái giảy giụa của Thằng đực , tôi nhớ lại khuôn mặt ràn rụa nước mắt của bà Bốn , chợt nghe mằn mặn trên môi, tôi thật sự chạnh lòng khi những hình ảnh của thằng Đực và bà Bốn của năm nào nó tái hiện lại trong tôi mổi khi tết đến xuân về , ông bà Bốn đã thành người thiên cổ từ lâu , hương hồn của thằng đực có lẽ nó đã được đầu thai kiếp khác, bây giờ cái đám trẻ chúng tôi đứa nào còn hiện diện trên cỏi đời này đều hoa râm đầu bạc , riêng cô Sáu láng con bà Bốn mỗi sáng thường sách giỏ đi chơ ngang nhà tôi, tôi chận cô lại và nói :

- Má cưng thằng Đực hơn con gái má rồi đó , con gái má ra rìa rồi phải không ?

Cô Sáu cười thật to và lấy cái giỏ nhựa để đi chợ quơ về phía tôi một cái rồi cô nói :

- Cái thằng quỷ Phương này nha , chuyện mấy chục năm rồi mà mầy còn nhớ hay thiệt , tết nay lại nhà cô tao cho bây ăn bánh tét mệt nghỉ nghe mậy .

Tôi cũng cười theo cô Sáu , bất giác hình ảnh xưa mấy mươi năn nó ngồn ngột quay về, tôi thầm nói:

- Ôi thương lắm nhé Tết ở quê mình.

Nắng xuân chiếu rọi xuống mọi ngả đường, gió mang hơi lành lạnh lay động cành Mai trước ngõ , thêm một mùa xuân nữa Tết lại đến với quê mình .


Viết xong chiều 26 tết Quý Tỵ 2013
Kính chúc bà con khắp nơi năm mới nhiều sức khoẻ, may mắn và thành đạt
Hai hùng SG

[Hai Hùng SG]

Truyện ngắn : THẰNG TÉ GIẾNG

Thằng té giếng
Hai Hùng SG

Bãi đất hoang cuối đường làng nơi xóm tôi cư ngụ , vào buổi chiều trời se lạnh của những ngày cuối năm khung cảnh lại càng Hoang vu , bởi thấp thoáng trên mặt đất những ngôi mộ bị cỏ mọc cao che khuất phía sâu bên trong hàng cây gòn chen nhau đứng thẳng hàng như những người lính đứng nghiêm bồng súng chào, khi đến mùa trái Gòn đậu treo đầy trên cành , trái càng lộ rõ khi những chiếc lá gòn dần rơi rụng xuống đất , lúc này thì những trái gòn chín vàng nứt toát nổ tung vỏ và bông gòn bên trong bay ra trắng xóa cả vùng . nơi đây cũng là chốn bọn con nít chúng tôi thời bấy giờ cùng nhau bày những trò chơi con trẻ .


Khi hè đến lúc lũ học trò tạm thời xa rời bảng đen phấn trắng , cứ sáng nào cũng vậy thằng Cu Sì con của bà Mười quán trong xóm tôi nó đem con Diều giấy ra bãi đất này , nó canh chừng khi có cơn gió thổi ùa đến nó tung tăng chạy lấy trớn để đưa cánh Diều của mình bay lên bầu trời trong ánh nắng ban mai , chẳng mấy chốc con Diều của thằng Cu bay lên trên cao , khi con Diều no gió làm căng cứng sợi dây , thằng Cu cột sợi dây Diều vào trụ đá ong của một ngôi mộ cổ rồi ngồi say xưa ngước nhìn theo cánh Diều của mình . lần lượt những đứa khác trong xóm ra nhập cuộc với thằng Cu, nhiều con Diều được bay lên cao với đủ màu sắc vui mắt , thời ấy con Diều thường được chúng tôi làm bằng giấy bóng bao tập , loại giấy này rất dai khó rách và có đủ màu xanh đỏ tím vàng .v.v.. Nên đứa nào cũng thích , hơn nữa khi nó lướt gió chuẩn bị bay lên cao thì tiếng giấy bóng của con Diều kêu loạt soạt âm thanh đó rất quen thuộc nên có lúc đứa nào trong bọn đã nói đùa :

- Tiếng đuôi Diều tung tăng trong gió rất quen , ông Bảy Mù xóm mình khi nghe âm thanh này ổng còn nhận ra huống hồ gì người sáng mắt .

Nhưng đâu phải đứa nào cũng có tiền để mua giấy bóng để làm Diều , chẳng hạn con Diều của thằng Cu Sì được làm bằng giấy nhật trình mà nó xin Ông Sáu Bi , ông Sáu thấy nhà nó khá nghèo nên lôi mấy tờ báo có tên Trắng Đen ra cho nó để làm Diều , vậy đó mà con Diều của Thằng Cu Sì cũng bay lên cao , có điều tụi tôi không thấy nó thanh thoát như những con Diều làm bằng giấy bóng của mình , rồi có lần tôi ghẹo thằng Cu:

- Cu Sì nè , con Diều nhật trình của mày là Diều nhà nghèo , Diều tụi tao là Diều nhà giàu nè biết không ? .

Thằng Cu Sì nghe vậy nó lấy làm tức tối trong bụng nhưng nó cũng " Xực " laị tôi tức thì :

- Kệ Tao , Diều nghèo mà bay cao hơn Diều nhà giàu của tụi bây , quê ế ..

Bấy giờ cục tức trong bụng thằng Cu Sì chuyển sang tôi hồi nào không hay , bởi con Diều nó thật sự đang làm trùm bầu trời sáng hôm ấy .

* * *

Cả bọn đang sung sướng nhìn con Diều của mình khoe sắc thắm trên bầu trời trong veo , khi thấy Diều mình bay thấp hơn của đứa khác thì không ít thằng thả thêm dây được quấn quanh cái lon sữa bò, những lúc tình cờ có vài chú chim bay gần con Diều cả bọn la lên :

- Coi chừng đụng , coi chừng đụng.

Có đứa nghe nói vậy bèn cãi lại :

- Đụng sao được mà đụng , tui bây làm như mấy con chim ngu lắm vậy đó . Nó biết tránh chứ bộ , tao chưa bao giờ thấy chim đụng Diều bao giờ .

Diều chúng tôi đang bay ngon lành thì tự dưng trời đứng gió một cách đột ngột , làm cho cả đàn Diều từ từ hạ cao độ khiến cả đám nhóc chúng tôi thâu dây Diều một cách nhanh chóng nếu không muốn con Diều của mình đáp xuống ngọn cây gòn phía xa trong kia ...

* * *

Một buổi chiều nọ , bầu trời dịu bớt nắng , trên trời cao mây nhẹ bay , những ngọn gió trong lành mơn man thổi , cả đám chúng tôi cùng tụ tập lại nơi sân thả Diều như mọi hôm , điều làm tôi ngạc nhiên nhất là hôm ấy thằng Cu Sì nó cầm trên tay con Diều hết sức đặc biệt khiến cả đám nhóc chúng tôi đều trầm trồ kêu lên :

- Ồ Diều của thằng Cu hôm nay là ông nội của Diều nhà giàu nữa nghe tụi bây .

- Đúng rồi .. Đúng rồi ..

Con Diều của thằng Cu được làm bằng giấy bóng kiếng màu đỏ , loại giấy bóng để dán vào các loại đèn Trung thu , giấy này rất mắc tiền , " Giàu có " như bọn tôi có mơ cũng không có tiền để mua loại giấy bóng kiếng này khoác lên cánh Diều của mình , không hết thắc mắc sao thằng Cu đủ khả năng chơi trội như thế này tôi bèn lân la đến bên thằng Cu gặng hỏi nó :

- Cha ơi , hôm nay mầy có con Diều bảnh quá há , bao nhiêu tiền con này (dậy)? Mầy cho biết để tụi tao mần giống mầy cho vui, hôm trước tao nói Diều mầy nhà nghèo là nói chơi chớ tao không có ác ý đâu nha , mầy đừng giận .

Tự nhiên thằng Cu nổi sùng nó (dợt ) tôi liền một khi :

- Mầy chê tao nghèo thì có , tụi bây ỷ nhà giàu hay chọc ghẹo tao , tao méc ba tao rồi , ba tao mới làm con Diều này để so với Diều nhà giàu tụi bây nè .

Thằng Thành đứng gần bên nghe thằng Cu nói như vậy nó tức lắm bèn lên tiếng:

- Diều mầy hôm nay ngon rồi há , vậy có dám thả thi với Diều tao không ?

Thằng Cu Sì nói mạnh miệng :

- Tao sợ mầy chắc , cá liền sợ gì , Diều đứa nào bay cao hơn thì đứa đó thắng , đứa nào thua thì chung cho đứa thắng hai cắc bạc mầy chịu không ?

Thằng Thành nóng máu đáp lại :

- Chịu liền . Thằng Phương làm chứng nghe , rồi tao với mầy đi ra thả liền , tao giao trước thua là phải chung tiền liền không được ăn gian đó .

Không hiểu thằng Thành nó nghĩ ngợi điều gì , nó nói tiếp :

- Hai cắc của tao nè , tiền mầy đâu đưa thằng Phương giữ luôn cho chắc ăn .

tôi chưa kịp nhận lời sẽ làm chứng cho cuộc thi thả Diều do hai con ngựa non háu đá bày ra , thì hai đứa đưa tôi giữ bốn cắc bạc , lúng túng vô cùng vì tự dưng hai thằng này giao cho tôi giữ tiền cá cược của hai đứa nó làm tôi bối rối không biết cất giữ ở đâu , bởi quần áo tôi đang mặc trên người không có cái túi nào, bí quá tôi đàng cuộn bốn cắc bạc này lại trong lưng quần tà lỏn , lúc này thì hai đứa nó cùng nhau vác con Diều của mình chạy nhanh về phía hàng cây gòn phía bên trong để bắt đầu cuộc tỉ thí một mất một còn , phía bên ngoài tôi và mấy đứa bạn ngồi trên thành mấy ngôi mộ đá ong để quan sát hai đứa nó . Chừng như canh được ngọn gió vừa thổi đến hai đứa lấy trớn vừa chạy vừa thả dây Diều , con Diều của Thằng Cu Sì dường như bay nhanh và cao hơn , theo tôi có lẽ do Diều của nó làm bằng giấy kiếng rất mỏng nhẹ nên dễ bay hơn . Đang mải mê theo dõi hai cánh Diều bổng tôi nghe đau nhói dưới chân , thì ra lo xem Diều tôi quên bẵng về mình khiến lũ muỗi lợi dụng cơ hội hiếm có xúm lại vươn vòi chích lia lịa làm tôi ngứa ngáy vô cùng , khi giải quyết xong đám muỗi trong tích tắc khi tôi nhìn lên thì lúc này chỉ còn trơ trọi lại một mình thằng Thành, nó vẫn đang cắm đầu chạy về phía chúng tôi để thả cho cánh Diều của mình bay thật cao , nó cũng không ngờ chỉ còn lại mình nó trên đường đua , còn Thằng Cu Sì thì biến mất cùng con Diều màu đỏ của nó , tôi bèn la lên :

- Thằng Cu trốn đâu mất rồi bây ơi ! Chắc nó sợ thua thằng Thành nên trốn mất rồi,có đứa nào thấy không?.

Cả đám chúng tôi nhốn nháo , có đứa còn nói :

- Có khi nào ma giấu nó không tụi bây , mai mốt thả Diều buổi sáng đi , bây giờ sắp tối rồi tao sợ quá .

Chúng tôi thật sự cuống cuồng , tỏa ra khắp khu đất để tìm thằng Cu , thằng Thành lúc này nó cũng thu con Diều xuống và chạy lại hỏi:

- Tao với thằng Cu chạy một lượt , cuối cùng tao vượt lên phía trước , đến chừng tụi bây la lên tao mới biết thằng Cu Sì biến đâu mất .

Chúng tôi chia nhau đi quanh khu đất, vừa tìm vừa kêu :

- Cu Sì ơi ! Mầy ở đâu ? Thôi nếu sợ thua thì khỏi cần cá nữa , về nhanh lên trời tối rồi ... Cu ... Sì .. Õi .....

Chợt nghé tiếng ai đó rên và kêu cứu:

- Cứu .. Cứu tui .. với ...

Tất cả chúng tôi hướng mắt đến nơi phát ra kêu , chợt hiểu ra điều gì thằng Thành vội nói :

- Cái giếng lạn , chết rồi thằng Cu đang dưới giếng đó tụi bây ơi .

Thế là cả đám nhóc chúng tôi lao nhanh về cái giếng Lạn , quanh miệng giếng một vệt cỏ bị vật gì kéo ngã rạp về một phía , dấu vết để lại chỉ ra rằng có ai đó đã rơi xuống cái giếng lạn này , mà tiếng kêu cứu ban nãy phát ra thì đích thị tiếng kêu của thằng Cu mà thôi , tôi chụm hai bàn tay lại làm cái loa và thét lớn xuống giếng:

- Có ai dưới đó không ? Cu ơi Cu !

Có tiếng nói thều thào vọng lên từ đáy giếng khiến chúng tôi mừng khôn siết :

-Tao dưới đây nè , mau cứu tao , tao sợ lắm !.

Bầu trời sụp tối thật nhanh , cố lắm nhưng chúng tôi không thể nhìn thấy diện mạo của thằng Cu Sì lúc bấy giờ , nhưng tôi chắc rằng nó đang mang một tâm trạng vô cùng sợ hãi .

Tôi nói với thằng Thành :

- Ông chạy nhanh về báo cho ông Mười biết tin thằng Cu bị té giếng đi , nhớ nhắc ông mười đem theo đèn . cái Thang , và dây thừng nữa nghe .

Thằng Thành chạy u một mạch về báo hung tin , trong khi chờ đợi người đến giải cứu cho thằng Cu , chúng tôi phải lên tiếng nói chuyện liên tục với thằng Cu nhằm giúp nó trấn tỉnh lại :

- Mầy có sao không Cu Sì . Con Diều nhà giàu của mầy đâu rồi ?.

Nghe thằng Đực nhỏ hỏi han thằng Thành như vậy , thằng Quỳnh nó lên tiếng:

- Trời , trời , giờ này mà còn hỏi con Diều, may mà nó không bị chuyện gì , chớ không thì ...

Thằng Quỳnh bỏ dở câu nói giữa chừng, sở dĩ nó không dám nói hết ý , vì có lần nọ trong xóm tôi có nhà bị mất trộm cặp gà nòi , thiên hạ đang đứng bàn tán xôn xao thì thằng Quỳnh nó khều nhẹ vai thằng Thành rồi nó nói :

- Thành nè ! Ông sáu bị mấy thằng mắc dịch chôm cặp gà nòi , nhà mầy cũng có gà nòi hổng chừng nó bị thỉnh luôn rồi đó nghe mậy .

Thần khẩu hại xác phàm , đúng y chang câu nói của Thằng Quỳnh , mấy chú gà nòi úp trong cái bội ngoài sân dưới gốc cây trứng cá nhà thằng Thành cũng tự dưng không cánh mà bay , khiến thằng Thành " đay nghiến " thằng Quỳnh :

- Miệng mầy ăn mắm ăn muối nói linh như Miễu vậy đó , làm ơn mai mốt đừng có ứng khẩu nói như vậy nữa nghe ông .

Bởi vậy lần này thằng Quỳnh nó " thắng" cái miệng nó lại kịp thời , chớ không thì có khi nó lại bị thằng Thành " quở " cái miệng ăn mắm ăn muối lần nữa thì có nước độn thổ luôn .

* * *
Đang ngồi ngoài sân nhà nhâm nhi mấy ly ba xi đế cùng với mấy ông bạn già trong xóm , ông Mười Quán chuẩn bị dốc cái ly mắt trâu rượu đế sóng sánh nước trong veo như mắt mèo vào miệng , bổng tiếng kêu thất thanh từ xa của thằng Thành đang réo tên ông khiến ông chựng lại chưa kịp thưởng thức cái cay nồng của ly đế Gò Đen chánh hiệu , ông vội lên tiếng :
- Ông Mười đây , có chi mà bây la cái miệng bài hải vậy Thành , vô đây đi con .

Hổn hển thở , thằng Thành sà ngay vào cái bàn nhậu của ông Mười , nó lật đật thế nào không biết làm văng dĩa khô mực nướng bốc mùi thơm lừng rơi ngay xuống đất cạnh bàn nhậu khiến mấy ông đệ tử lưu linh nổi giận mắng mỏ thằng Thành :

- Cái thằng này thiệt ...là hậu đậu nghe bây , có gì thì từ từ nói , bộp chộp làm rớt bà nó dĩa khô mực của tụi tao rồi , giờ tính sao đây ?

Thằng Thành như biết lỗi nó lắp bắp nói:

- Dạ con xin lỗi mấy ông vì Thằng Cu Sì nó ....

Thằng Thành chưa dứt câu , thì tiếng ông Tám Ngàn the thé vang lên :

- Suỵt ..suỵt .. Đi .. Đi , trời đất , con chó nhà bà ba Cá nó lũm mấy con khô mực rồi mấy ông ơi .

Ông Hai Nghĩa nghe vậy phán một câu làm cho mấy ông nhậu " mất lửa " :

- Ôi thây kệ anh Tám ơi , mình nhậu hoài,nhậu hà rầm ăn mồi đủ thứ hết rồi , lâu lâu cho con Mi Lu nhà bà ba nó "Hưởng Sái " chút đỉnh có sao đâu ?.

Ông Mười nãy giờ nghe hết trơn lời đối đáp của các bạn già , nhưng ông chẳng buồn quan tâm đến việc đó , ông nói:

- Trời mấy ông làm ơn ngưng nói chuyện chút đi , Thành ơi ! Thằng Cu Sì làm sao vậy con , nói cho ông Mười nghe coi .

-Dạ . Dạ Cu Sì rớt xuống giếng lạn ở khu đồng mả rồi ông Mười ơi , mấy bạn nói ông đem thang tre , dây thừng ra cứu gấp

Bà Mười đang cầm cây chổi tàu cau quét gom lá cây lại thành đống và đốt để un ba cái đám muỗi đang bay vo ve trong sân , mùi khói đốt lá nghe quen thuộc vô cùng bởi vùng này ngày ấy chưa có xe đổ rác trong các xóm nhỏ , còn rác ở các chợ thì được mấy chiếc xe bò gom chất đầy nhóc vun lên khỏi thành xe phía sau , để tránh cho rác rơi rớt dọc đường mấy ông đánh xe bò dùng mấy chiếc chiếu cũ đậy lên trên rồi dùng dây kẽm cột các góc chiếc chiếu vào thùng xe thật chặt , mà thời ấy xe bò chở rác chỉ được phép chở vào ban đêm cho đến mờ sáng , bọn nhóc chúng tôi thích nhất cùng nhau đu phía sau xe bò khi đoàn xe này đi qua thôn xóm , hôm nào không vui trong bụng mấy ông chủ xe bò đổ quạu rầy rà và không cho chúng tôi đeo bám vào thùng xe bò , có ông còn lấy cây roi thật dài dùng để trị mấy chú bò ương ngạnh , họ quất ngược về phía sau có hôm mấy thằng nhóc bị trúng phải ngọn roi này đau thấu trời buông tay nhảy xuống rồi dọt thẳng vào các hẻm nhỏ bên đường , còn hôm nào vui thì mấy ông chủ cho bọn tôi đu xe thả cửa rồi thậm chí cho chúng tôi nào chuối , ổi để cả đám cùng ăn ... , khi nghe thằng Thành nói thằng Cu Sì té giếng lạn , bà quăng cây chổi xuống đất rồi vừa thúc hối vừa trách móc ông Mười :

- Ông Mười ơi ông Mười , lo đi cứu thằng Cu dìa liền kìa , thôi dẹp bàn nhậu là vừa , ông chẳng để ý gì thằng Cu , nó lêu lỏng cả ngày , vậy mà ông ngồi nhậu cho được á .

Nghe " Sư Tử Hà Đông " của ông bạn già đang " làm hùm làm hổ" với ông mười, mấy ông nọ bèn rút lui không kèn không trống vì sợ ngồi hồi lâu bị vạ lây thì phiền phức vô cùng .

Thấy Bà vợ nóng ruột với tin thằng quý tử bị té giếng mà lớn tiếng với mình , phần thì có tật " nể vợ " , phần thì thấy chiến hửu đã rút khỏi trận địa , hiện chỉ còn mình ta với Địch nên ông Mười cũng không thèm đôi co với bà làm gì , ông mười quay sang hỏi thằng Thành cớ sự ra sao mà thằng nhỏ nhà ông té xuống cái giếng lạn

Thằng Thành kể lại câu chuyện cho vợ chồng ông Mười quán nghe , rồi nó nhận định :

- Phải chi tụi con đừng thi nhau thả Diều thì đâu có chuyện rắc rối này há ông Mười .

Ông bà Mười lôi ra cái thang , sợi dây thừng , có cả cây đèn khí đá , khi ra khỏi sân nhà mình bà Mười chực nhớ mới nói vọng vào nhà :

- Phát ơi ! Ra trước coi nhà đi con , nhớ coi chừng đống un nghe phát , dẹp dọn chổ tía bây nhậu luôn dùm ổng đi con .

Thằng Phát là em kế của Cu Sì từ sau nhà bếp chạy vội lên nhà trên , nó lớn tiếng dạ trước khi mọi người bên ngoài sân đi khuất .

* * *

Từ đàng xa chúng tôi thấp thoáng thấy ông bà Mười và thằng Thành xuất hiện , trong lòng chúng tôi lúc bấy giờ như trút được gánh nặng ngàn cân trên vai vì ông bà Mười đến vừa đúng lúc , do thằng Cu Sì nó quá mệt mỏi và chưa kịp hoàn hồn sau cú ngã từ mặt đất xuống đáy giếng , tiếng là cái giếng lạn không sâu có điều bị rơi xuống bất tử cũng làm thằng Cu Sì bị trầy trụa khắp người , dưới đáy giếng tiếng nó rên hừ hừ vọng lên phía trên khiến cả đám chúng tôi cũng thấy xốn xang trong lòng , bởi bất lực khi thấy thằng Cu lâm nạn mà chẳng làm gì được cho nó .

Ông Mười lao nhanh về cái giếng lạn , đến nơi ông ra lệnh cho chúng tôi :

- Tụi con xê ra xa xa một chút , vì bu lại đây nhiều người quá thì bên dưới thiếu dưỡng khí thì nguy hiểm cho thằng Cu Sì vì nó sẽ bị ngạt thở đó mấy con .

Chúng tôi giạt ra xa đứng đó quan sát ông bà Mười giải cứu thằng Cu Sì, bà Mười cầm cây đèn khí đá rọi xuống miệng giếng , cũng nói sơ qua cái đèn khí đá này , nó được cấu tạo bộ vỏ đèn bằng đồng thau thật dầy , nhà sản xuất thiết kế bên trong như thế nào thì tôi không biết , nhưng muốn sử dụng phải bỏ khí đá một loại đá mà nhiều người ngày xưa gọi là (đất đèn ) , khi bỏ khí đá vào đèn rồi họ gài chặt lại rồi châm nước vào , chỉ trong chốc lác phản ứng hóa học xảy ra và sẽ sinh ra một loại khí có khả năng bắt lửa và cháy rất tốt , mấy ông chệt ở Sài Gòn hồi đó đi bán bánh bò bánh tiêu ban đêm hay xài loại đèn này, vì nó chịu gió rất giỏi không bị tắt .

Trở lại chuyện thằng Cu Sì , khi bà Mười huơ huơ đèn tìm thằng Cu, phía bên dưới nó cảm động khi thấy mẹ mình bên trên nó mếu máo nói :

- Con sợ lắm má ơi , chút nữa về nhà nói ba đừng đánh con tội nghiệp nghe má .

Bà Mười nghe Cu Sì năn nỉ làm bà cũng mủi lòng , nghèn nghẹn bà nói :

- Không sao đâu con. , má sẽ nói với ba dùm cho , con bị như vầy ba má thương không hết chứ làm sao đánh con cho được .

Ông Mười thả cái thang xuống dựa vào thành giếng , ông leo xuống nhanh chóng , chỉ chốc lát thằng Cu Sì được ông dìu nó lên khỏi cái giếng , tiếng vỗ tay rần rần của bọn nhóc quanh đây vang lên , rồi cả bọn đồng thanh hô to :

- Hoan hô ông Mười đi tụi bây , ông Mười hay quá giống y như anh hùng người Dơi vậy đó .

Bà Mười mừng muốn rơi nước mắt khi nghe chúng tôi tung hô ông Mười như hai anh em Bat Man và Rô Bin trong phim người Dơi thỉnh thoảng chiếu trong Vô tuyến truyền hình nằm ở băng tầng thuộc đài Mỹ ở sài gòn, bà Mười bắt đầu pha trò làm cho cuộc giải cứu thêm phần sinh động :

- Cha ..cha mấy con không công bằng nghe , bà đây ganh tị đó , ông Mười bây được hoan hô như người Dơi , thì bà Mười này cũng có công cứu thằng Cu Sì thì chí ít ra bà cũng là Miêu nữ chớ , sao không hoan hô bà vậy mấy con .

- Hoan hô bà Mười , hoan hô , hoan hô ..

* * *
Sau lần tai nạn đó thì râm ran tiếng đồn trong xóm, mấy người lớn họ bàn tán với nhau :
- Mấy bà biết không ? Mấy người té giếng giống Thằng Cu Sì trong xóm mình đó , sau này người ngợm ăn nói cư xử không ra gì , có khi bị khật khùng cũng không chừng . Hoặc khờ khờ như thế nào đó.

Trong số mấy bà buôn chuyện hôm ấy có người không đồng ý với nhận xét trên :

- Chị Hai nói sao chớ , đâu phải ai té giếng rồi cũng khờ khờ ( mad mad ) hết đâu .

Thực hư tiếng đồn đãi này trúng trật như thế nào thì cái đám bạn của thằng Cu Sì và cả tôi chưa thấy nó có cái biểu hiện như lời đồn đãi kia , có điều một bữa nọ trong lần chơi đánh đáo ăn tiền , sau một hồi chơi thì thằng Cu Sì nó khai ra nó đã thua cháy túi, có nghĩa là nó không còn một cắc trong người , vậy là chúng tôi phải nghỉ , cả đám quay quần dưới gốc cây khế già , đứa thì đếm tiền đứa thì tranh thủ uống nước cũng có vài đứa nằm bẹp người xuống đất , tụi nó nằm gối đầu chổ gốc cây khế nổi trên mặt đất , liền khi ấy ông Bảy cà Rem đẩy chiếc xe cà rem dừng ngay chổ bọn tôi đang tụ tập , thằng Quỷnh là thằng ăn nhiều nhất trong trò chơi đánh đáo , nó chạy đến mua ngay năm cắc cà rem đậu xanh , ông Bảy đút tiền vào cái học tủ bên dưới rồi ông mở nắp thùng cà rem lôi ra một bẹ cà rem lạnh bóc khói , ông lấy con dao nhỏ cắt làm mấy cục , ông ghim một cục khá to đưa cho thằng Quỳnh , thằng Quỳnh cầm lấy và liếm cục cà rem một cách ngon lành , rồi lần lượt đứa nào cũng mua , có điều hổng có ai chơi sang bằng thằng Quỳnh , thậm chí có đứa mua chỉ một cắc bạc , khiến ông Bảy càm ràm :

- Một cắc bạc khó bán lắm , ít ra phải hai cắc , mà thôi thấy mấy đứa thèm quá ông bán luôn cho bây , chứ bán vậy ông không có lời đâu .

Quanh đi quẩn lại chỉ còn thằng Cu Sì là không mua cà rem , tôi mới chực nhớ nó nói đã thua hết tiền , dự tính cho nó mượn hai cắc để cùng ăn cho vui , nhưng Thằng Quỳnh lẹ miệng kêu :

-Nè Cu Sì lại đây tao cho mầy cắn một miếng nè .

Cu Sì đang bí xị vì đứa nào cũng có cà rem để ăn , còn nó đang nhìn các bạn ăn một cách ngon lành , nó nuốc nước miếng ừng ực , tiếng thằng Quỳnh mời mọc làm cho Cu Sì phấn chấn hẳn lên , nó vội đến rồi cắn ngay một góc bẹ cà rem trên tay thằng Quỳnh , do Cu Sì cắn miếng hơi to khiến thằng Quỳnh la lên :

- Cái thằng này kỳ ghê . Kêu cắn một miếng mà cắn cho dữ vô , không cho mầy ăn nữa .

Lúc này thằng Cu Sì tự ái nổi lên :

- Hỗng cần , tao mua tao ăn thôi

Nói xong nó lận cái lưng quần lôi ra một nắm bạc cắc mới tinh được gói kỹ trong cái bọc nylon , nó còn cẩn thận ràng hai sợi dây thun gói bạc cắc cho chắc ăn .

Thấy gói bạc cắc của thằng Cu Sì ai nấy cũng trầm trồ , thằng Cảnh bèn nói :

-Cái thằnh té giếng này xạo ke , còn cả đống tiền vậy mà lúc nãy dám nói hết tiền .

Lúc này tôi mới chực nhớ lại câu chuyện hôm nọ mấy bà trong xóm bình luận về tính khí của những người té giếng , như vậy hôm ấy tôi biết được cái thằng té giếng trong xóm tôi nó không ngu ngơ khù khờ chút nào ,mà trái lại nó khôn trật đời qua chuyện ăn chực cà rem của thằng Quỳnh .

Rồi cái bằng chứng hùng hồn chứng minh lời đồn đãi nọ ít ra cũng có trường hợp ngoại lệ , sau này khi đến tuổi trưởng thành , có nghề nghiệp làm nghề bọc nệm ghế salon cho các nhà thầu nên phúc chốc Cu Sì ăn nên làm ra khá dã hơn những đứa bạn cùng thả diều ngày xưa .

Giờ đây khi ai gán cho ai cái tên " đồ té giếng " để ám chỉ người không bình thường , thì theo tôi chưa chắc đó là những tay càn dỡ trong cuộc sống , ai mà cố cãi lại tôi sẽ dẫn họ đến gặp " Cu Sì đại gia " đã từng té giếng một thời vậy mà hắn đang sở hửu một gia tài to lớn mà chưa chắc người " chưa từng té giếng " có được .

Sài Gòn mùa nắng nóng
2012

[Hai Hùng SG]

Truyện ngắn:Trở lại dòng sông tuổi thơ

Trở lại dòng sông tuổi thơ
Hai Hùng SG

Ai trong chúng ta cũng đã từng sống trong tuổi thơ , cái tuổi hồn nhiên của con trẻ , cái tuổi của những trò nghịch ngợm , của những buồn vui , những yêu thương , giận hờn vô cớ . Cái đám trẻ con chúng tôi ngày xưa sống trong cái xóm nghèo cạnh đường ray xe lửa , giờ đây mỗi đứa một phương trời , tóc trên đầu lốm đốm sợi bạc sợi đen , đứa còn đứa mất , cho dù đang ở đâu , đang hiện diện trên cõi đời này hoặc đang rong chơi đâu đó ở một tinh cầu xa xôi huyền hoặc trong thế giới tâm linh , tôi chắc rằng chúng tôi vẫn muốn đắm mình trở lại với dòng sông tuổi thơ của mình ngày xưa .
Dạo ấy thuở đất nước ta thật thanh bình , miền nam đồng lúa phì nhiêu " cò bay thẳng cánh " , nền kinh tế ổn định ít có tình trạng lạm phát nên cuộc sống của dân tình tương đối thoải mái , một người đi làm thì đủ sức " bao dàn " cho cả gia đình .

Trong cái xóm nghèo trên con đường đất đỏ , ngày xưa hai bên đường người ta trồng những cây gỗ dầu to cao , cở 3 người lớn nối vòng tay cũng không thể ôm xuể thân cây , nó che bóng mát cho tuổi thơ chúng tôi hằng ngày mỗi buổi đến trường .

Một hôm sau khi đi học về , cơm nước tắm rửa đâu đấy xong xuôi , cả bọn nhóc chúng tôi bắt đầu tụ tập dưới gốc cây " lê kiu ma " loại cây này nghe đâu do người Pháp thời đô hộ nước mình họ mang từ mẫu quốc sang trồng , cây to cao mọc nhiều nhánh , lá dài tương tợ như lá của cây xoài , cành nhánh hơi dòn dễ gãy nên mỗi khi có trái chín cây người ta thường dùng cái lồng để hái cho tiện , trái lê kiu ma tròn tròn dài dài , phần cuối trái hơi nhọn , khi chín cây cơm của trái màu vàng có mùi thơm nhẹ ,phần cơm của trái lê kiu ma thường hay bị nhão , ăn một vài lần là cảm thấy ngán , hột lê kiu ma to màu nâu đỏ không ăn được .

Sở dĩ tôi kể chi tiết về cây và trái lê kiu ma có phần cặn kẽ là do loại cây nầy ngày nay ít còn nơi nào trồng , và trẻ con thời bây giờ ở trong hay ngoài nước , có em chưa từng biết đến nó , và cũng để nhắc lại cho quý vị cao niên có dịp hoài niệm về một loại cây quen thuộc của quê hương đất nước mình ngày xa xưa .

Chúng tôi chừng chục đứa trai có , gái có tề tựu đầy đủ , thằng Mẫm thằng to con và lớn nhất trong đám bắt đầu bày trò :

- Tụi bây ơi ! Hôm nay không chơi trò chơi trốn tìm nữa , tao có ý này hay lắm , hôm nay tụi mình sẻ đi " Trộm ổi " trong khu vườn nhà Bà Năm Minh .

Nghe lời đề nghị " xấu xa " của thằng Mẫm cả bọn nhao nhao lên , rồi thằng " Lạc Lớn " lên tiếng :

- Thôi không được đâu Mẫm ơi ! Má tao mà biết được thì tao bị đánh " tét đít " như chơi cho mà coi .

Thằng Mẫm cự nự liền một khi , nó nói :

- Đâu phải mình ăn cắp ăn trộm cái gì đâu mà tụi bây sợ , tao nói trộm ổi cho nó " ly kỳ " chứ có gì đâu , nếu tụi mình vô xin đàng hoàng thì chắc bà " Năm Minh " cũng không từ chối , nhưng như vậy không vui , phải hôn tụi bây ?.

Thấy cả đám chúng tôi im lặng , được nước thằng Mẫn " lấn tới " luôn :

- Tụi bây im lặng là đồng ý rồi đó , giờ thì bắt đầu nhé .

Thằng Mẫm lần lượt giao nhiêm vụ cho từng đứa , người thì canh gác , kẻ phá rào để cả bọn " chui lỗ chó " , đứa thì leo cây , đứa hứng ổi do thằng hái trộm quăng xuống . Kế hoạch thật tỉ mỉ đến không ngờ ,mãi sau này khi phục vụ trong quân ngũ tôi thầm nghĩ :

- " Giá mà trong quân đội có nhiều người điều binh khiển tướng " tài tình như thằng Mẫn ngày xưa thì hay lắm đây "...

Khu vườn nhà của Bà Năm Minh được trồng rất nhiều loại cây ăn trái , để bảo vệ khu vườn này , bà Năm cho làm hàng rào bằng cây gai " ắc ó " , loại gai cứng nhọn và cong cong giống như cựa của những chú gà Trống của má Thằng " Ẩn " đang nuôi . Đã vậy bà Năm còn " răn đe " cái đám đạo chích bằng một đàn chó thật hung hăng .

Sau một hồi bàn cãi , con Hồng và con Xinh được giao nhiệm vụ " gác gian " , hai đứa nó đứng canh chừng cổng chính , khi nào thấy người trong nhà Bà Năm xuất hiện thì làm ám hiệu để bọn con trai chúng tôi " Tùy cơ ứng biến ".

Được giao nhiệm vụ quá nhẹ nhàng , vậy mà con Hồng nó còn " càm ràm " :

- Tụi bây nhớ lẹ lẹ dùm nha , hai đứa tao sợ lắm đó .

Con Hồng vừa nói vừa run lập cập , con Xinh thấy vậy cũng sợ , lỡ có bề gì thì nó cũng bị vạ lây khiến tim nó đập thình thịch trong lòng ngực .

Để trấn an hai " tiểu thơ " kia , thằng Mẫm bèn dụ khị :

- Chút nữa tụi tao chia cho hai đứa bây những trái ổi xá lị chín cây ngon nhất , và mấy trái ổi sẻ nữa ngon lắm , à mà làm ơn nhớ giữ gói muối ớt cho kỹ nghe Hồng , ăn ổi xá lị mà không có muối ớt thì chết còn xướng hơn đó !.

Lúc bấy giờ tôi mới thấy thằng Mẫm có tài lãnh đạo , nó dùng đủ cách để thuyết phục khiến đứa nào trong bọn tôi cũng nghe răm rắp .

Bày binh bố trận xong , chúng tôi đi nép sát phía hàng rào gai " ắc ó " , thằng Ẩn và thằng Thành lảnh phần " đào tường khoét vách " , hai đứa nó thi nhau bẻ những cành gai nhọn của hàng rào , sau một hồi lọ mọ tụi nó cũng khoét được một " lỗ chó " tương đối rộng rãi so với thân hình mỏng manh ròm ròm như tôi , còn đối với thằng Mẫm thì quả là hơi vất vả cho nó khi chui vào .

Từng đứa , từng đứa chui tọt vào khu vườn , tới phiên thằng Mẫm nó lom khom chổng mông bò vào , mọi việc đang tiến triển đúng như dự tính , bổng đâu tiếng thằng Mẫm rú lên thất thanh làm những đứa đi " tiên phong " run lẩy bẩy vì sợ lộ bí mật thì tiêu tùng cả đám :

- Ui da ! Má ơi đau quá , chết tao rồi tụi bây ơi ,mấy cái gai quỷ này nó cào trên lưng tao rồi .

Cố lấy bình tĩnh ngó quanh quất khu vườn , may quá chúng tôi vẫn chưa bị phát hiện, tôi tiếp tục quan sát về phía thằng Mẫm nó đang loay hoay với cái " lỗ chó " , tôi thấy trên tấm lưng trần của nó hai đường bị gai cào chạy dọc và rướm máu .

Trong lòng mình tôi thấy tội nghiệp cho thằng Mẫm , tôi quay qua và đưa lời trách móc thằng Thành và Thằng Ẩn :

- Lúc nãy tao nói mà tụi bây hỏng chịu nghe , phải chi khoét cho rộng thêm thì đỡ quá , để bây giờ thằng Mẫm " bị thương " , chán thiệt mới xuất trận mà xui rồi , kiểu này là điềm chẳng lành đó nghe ! .

Rồi thì thằng Mẫm cố rướn mình cuối cùng nó cũng qua được cái ải đầu tiên của cuộc chiến , chúng tôi cùng tiến vô sâu trong sân vườn , bóng mát của những tán cây xum xuê che phủ , không khí mát rượi , tiếng chim non trên những cái tổ phía trên cao đang ríu rít kêu , tôi nghĩ có lẽ chúng đang đói và chờ chim mẹ mang thức ăn về , thỉnh thoảng có vài tiếng kêu của vài con tắc kè núp đâu đó trong cành cây kẽ lá của khu vườn , tôi ước ao phải chi nhà mình có được một mảnh vườn nho nhỏ , trồng những cây ăn trái như nơi đây thì có lẽ tôi chẳng bao giờ tham gia vào cái trò chơi " trộm ổi " này đâu , nhưng mơ ước vẫn là mơ ước . Đang miên man suy nghĩ về viễn cảnh tươi đẹp với mảnh vườn nho nhỏ , tiếng réo của thằng Mẫm đưa tôi về thực tại :

- Thằng Phương kia ! Sao không leo lên đi ông , tụi nó lên cây hết rồi , đang mơ mộng gì hả mậy ? , đi " ăn trộm " mà muốn làm thơ nữa hả ? .

Lấy hết can đảm tôi nhảy phóc lên cành cây đang sà dưới thấp , nhanh nhẩu tôi chuyền cành như anh chàng trong phim " Tazan đại náo rừng xanh " mà tôi được anh Hai tôi dẫn đi xem ở rạp chớp bóng " Đông nhì " dạo nọ .

Những trái ổi xá lị to tròn , da láng bóng , do chín trên cây nên nó toả mùi thơm phưn phức , một cảm giác thèm thuồng khó tả đang làm nước miếng trong Miệng mình tuôn chảy , nuốc ực cho qua cơn thèm cố hái thật nhiều " chiến lợi phẩm " để chút nữa đây tôi có dịp lấy le với con Hồng và con Xinh .

Nhìn sang cây ổi bên cạnh , tôi thấy thằng Lập , thằng Kháng cũng đang vắt vẻo trên cây , những trái ổi to được hai đứa nó giấu trong lưng áo , Bất ngờ tay thằng Kháng chộp nhầm một con sâu ổi đang bò trên cành cây , loại sâu này có màu xanh nhạt nó to lớn hơn các loại sâu khác , mình tua tũa gai chĩa lên khiến tôi liên tưởng đến lông gai nhọn của những chú nhím trong sở thú . Khi cần tự vệ trước kẻ thù thì Nhím ta xù lông dựng đứng để ăn thua đủ với đối phương . Hoảng sợ thằng Kháng buông tay và rơi từ trên cây xuống đất như trái mít rụng khi chín trên cây .

- Chết thằng Kháng rồi tụi bây ơi ! Nó té xuống đất bất tỉnh kìa .

Thằng lập vừa la làng vừa trèo xuống đất , nó lật đật làm rơi những trái ổi xuống cạnh thằng Kháng , những trái ổi vỡ nát dưới đất giống như sự tan vỡ trong lòng chúng tôi khi gặp kết cuộc đáng buồn của thằng Kháng .

Tiếng đàn chó trong nhà Bà Năm bắt đầu sủa vang lên , thấy chúng chạy ra cùng người nhà của Bà Năm , chúng tôi chết lặng trên cây với vật chứng rành rành là những trái ổi chưa kịp tẩu tán .

- ky ..ky , suỵt suỵt .. Đừng cắn .. Đừng cắn ..

Như hiểu được tiếng ngăn cản của chủ , đàn chó gầm gừ , cúp đuôi xuống ve vẩy rồi đi quanh chân của Bà Năm , kêu chúng tôi trèo xuống đất bà Năm chậm rãi cuối nhìn xem xét tình trạng của thằng Kháng , cũng may chổ nó rơi xuống cách mặt đất không cao lắm , hơn nữa nhờ lớp đệm của lá cây rơi rụng lâu ngày phía bên dưới làm thành một " tấm nệm " thiên nhiên nên thằng Kháng chỉ xây xát đôi chút , còn việc nó bất tỉnh nhân sự là do nó quá sợ hãi nên tạm ngất đi , khi chúng tôi tề tựu đông đủ quanh nó thì thằng Kháng bắt đầu hồi tỉnh lại .

Với giọng hiền từ , bà Năm khẻ nói :

- Các con ơi , các con muốn ăn trái gì thì nói bà Năm , bà sẽ kêu chú quản gia hái cho , các con đừng làm những việc như hôm nay , như vậy là không tốt , biết chưa ? , may mà không xảy ra chuyện gì chứ bằng không thì khổ lắm ...

Cả đám chúng tôi lí nhí vâng dạ sau những lời "uốn nắn " của bà Năm , bà không trách mà còn sai người quản gia hái cho chúng tôi thật nhiều ổi đã vậy bà còn khuyến mãi thêm vài chùm nhản vừa chín tới trên cây , cả bọn " đạo chích " cảm ơn cách đối nhân xử thế khéo léo của Bà Năm tốt bụng kia , chúng tôi lũ lượt kéo nhau ra về , ra đến cổng chính , nhìn quanh quất cố ý tìm 2 bóng hồng " gác gian " ban nãy , tôi không thấy 2 cô bé dễ thương hiện diện nơi làm phận sự , thì ra khi nghe thấy tình hình bên trong xảy ra chuyện khá phức tạp , hai " cô nương " co giò chạy một mạch về nhà trốn biệt tăm ...

Chiều hôm đó tại nhà thằng Mẫm , chúng tôi quay quần cùng nhau bên rổ ổi , bên những chùm nhãn chín cây , bên chén muối ớt cay nồng , đứa nào cũng cố sức ăn thật nhiều , tận hưởng phần " chiến lợi phẩm " của một buổi chơi trò " Trộm ổi " đáng nhớ kia , báo hại cả đám chúng tôi đứa nào cũng bỏ buổi cơm chiều , mang cái bụng óc ách đến độ mất ngủ suốt đêm dài , cho đáng cái tội của những tên đạo chích bất đắc dĩ nhưng thật dễ thương kia ....

Dòng đời cứ tuôn chảy , sau một năm dài học hành vật lộn với những kiến thức của những " người đưa đò " truyền dạy , lũ nhóc chúng tôi tạm rời sách vở , tạm xa những bụi phấn li ti bám trên mái tóc của những người cha , người mẹ tinh thần đã dìu chúng tôi suốt một năm qua trong mái trường yêu dấu .

Vui mừng chào đón những cánh phượng hồng lung linh trước gió , ba tháng hè là chuỗi ngày chuyên chở nhiều kỷ niệm rất dễ thương của trẻ con chúng tôi . Tôi còn nhớ như in một hôm nọ khí trời oi bức , mặt trời chiếu sáng chói chan , những giọt nắng như thiêu như đốt , cũng là Thằng Mẫm cái thằng chuyên khơi màu hầu hết những trò chơi của chúng tôi thời bấy giờ . Quê nó ở Thủ Dầu Một , đó là vùng quê hẻo lánh nhà nó ở vùng bưng của một con sông nhỏ , nơi đây thường xuyên xảy ra những trận đánh giữa quân đội và những người du kích nằm vùng , đôi lúc cũng gây ra thương vong về cả hai phía , sở dĩ thằng Mẫm nó hiện diện ở cái xóm nghèo của tôi theo lời nó kể lại :

- Cái đêm gây kinh hoàng cho gia đình tao , hai bên chạm súng ác liệt , một trái pháo vô tình rơi trúng căn nhà tao , nhà bị cháy rụi may là đêm ấy cả nhà nhanh chân rút vào hầm tránh đạn khi chiến sự mới bắt đầu . Sáng hôm sau không nói không rằng ba tao đem hết gia đình lên tá túc nhà người chị ruột của ông ấy là bà Sáu thợ may trong xóm tụi bây , tình hình lộn xộn dưới miền quê cứ triền miên xung đột , ông đã quyết định cho tao tá túc luôn ở đây và thành công dân thực thụ trong xóm này đó .

Lần này thằng Mẫm rủ chúng tôi đi tắm sông thay vì đi bơi trong hồ tắm , lâu quá chúng tôi chưa được vùng vẫy trong làn nước mát , khổ nỗi lúc bấy giờ muốn đi bơi thì phải ra đường lộ đón xe ngựa để đến hồ tắm Đại Đồng , nơi đây cách bệnh viện Nguyễn Văn Học chừng vài trăm thước , nếu muốn bơi hồ có mực nước sâu hơn thì quá bộ từ hồ Đại Đồng đi vào con hẻm ngoằn ngoèo chừng trăm thước là đến hồ tắm Chi Lăng , cả hai hồ này đều ở Gia Định , có điều là trong bọn tôi đâu phải đứa nào cũng có tiền mua vé vào các hồ tắm này , để phá cái trở ngại trên thằng Mẫm nó gom tụi tôi lại và phán rằng :

- Tụi mình đi tắm khu " Hầm Đất " không mất tiền , mà còn vui nữa , xuống đó chia phe đánh trận luôn .

Toàn bộ chúng tôi mừng ra mặt với cái " chỉ đạo " hợp tình hợp lý của thằng Mẫm , hợp tình là đứa nào cũng được bơi lội mà không mất tiền , hợp lý là nơi đó gần nhà không tốn thêm khoản tiền xe ngựa nên ai cũng hoan hô hết mình .

Hồ tắm " Hầm Đất " mà thằng Mẫm nói là một khu đất chạy dọc theo đường ray xe lửa Sài Gòn - Biên Hòa . Nằm cạnh cái kho xăng của quân đội , nơi đây là do trước đây người Pháp họ đào bới lấy đất chở đi sử dụng cho những nơi khác , lâu ngày thành những hầm hố sâu hoắm , mùa mưa ngập nước , do phần đáy hồ có độ sâu khác nhau nên cũng rất nguy hiểm dễ làm hụt chân nếu không biết bơi , nhưng với đám " rái cá " chúng tôi thì đó là chuyện nhỏ không đáng quan tâm , cái quan tâm nhất là mấy con " đỉa trâu " sống dưới hồ , và nhất là những chòm mả đá ong còn sót lại nằm nhô cao khỏi mặt hồ ( có lẽ do có mồ mả nên họ chừa lại không đào bới để lắy đất , hay vì những người nằm dưới mộ kia có cái quyền lực siêu nhiên nào đó ra tay ngăn chận ) . Trở lại với mấy con đỉa trâu , ngay cái tên gọi của loài này cũng là cái đề tài bàn cãi của đám trẻ :

- Hồng thấy Đỉa trâu là do con này nó hay bám vào thân con trâu để hút máu , vì thế người ta mới gọi là Đỉa trâu , đúng hông Xinh .

Con Hồng khẳng định tên khai sinh con đỉa như thế , để củng cố niềm tin nó kéo con Xinh vào làm đồng minh cho câu nói trên .

Thằng Ẩn , cái thằng ít nói nhất trong đám lần này thì nó lên tiếng :

- Không phải đâu Hồng ơi ! Do con đỉa nó hút máu đến khi mình nó căng tròn , hơn nữa nó cũng màu đen nên người ta ví nó như con Trâu , từ đó mới gọi Đỉa Trâu .

Đúng rồi .... Ha ..ha đúng rồi .

Cuộc bàn cãi về tên con đỉa chưa được phân biệt đúng sai thuộc về ai , nhưng hôm đó chúng tôi phải gác lại nỗi sợ hãi để đắm mình vào trò chơi đánh trận dưới hồ nước đục ngầu đầy bất trắc .

Hai phe được thằng Mẫm chia đều mỗi bên năm đứa , trong đó " đầu lòng hai ả Tố Nga " là con Hồng và con Xinh cũng không ngoại lệ mỗi đứa một bên , ban đầu hai đứa con gái không chịu tách ra làm hai vì trước đây trong mọi cuộc chơi thì hầu như lúc nào hai đứa cũng chung một nhóm , giờ bị " chia uyên rẽ thúy " nên khiếu nại và đòi nghỉ không tham dự trò chơi hấp dẫn này .

Thằng Mẫm sợ cuộc chơi mất vui nếu thiếu vắng " bóng Hồng trong sa mạc " nên lần nữa nó phải dùng miệng lưỡi của Tô Tần để chiêu dụ hai người đẹp đỏng đảnh khó tính kia :

- Đánh trận thì có chết có bị thương , hai đứa bây làm y tá cho hai bên vậy là hợp lý rồi , trạm quân y thì ở trên bờ , khô ráo mát mẻ , tụi tao ra trận ướt át cực khổ lắm , chịu chưa ?

Thấy phân tích rất lô gích của thằng Mẫm hai đứa gật đầu :

- Tưởng mấy ông bắt tụi tui lội xuống nước chớ , nếu xuống thì phải đi chung hai đứa , làm y tá vậy được rồi .

Thấy thuận buồm xuôi gió thằng Mẫm đế thêm câu nữa để chấm dứt mầm phản loạn của hai cái bông hồng có gai :

- Vậy phải dễ thương hông .. Nhớ thương binh về trạm là phải chăm sóc kỹ lưởng nha hai đứa bây .

Tính đi tính lại còn thằng Cảnh con của cậu tư Tắc xi là chưa ở phe nào , vận dụng đầu óc " Gia cát Lượng " của mình , thằng Mẫm ban cho Thằng Cảnh cái chức " Trọng Tài " , nhiệm vụ giám sát hai phe , nếu bên nào có biểu hiện ăn gian thì Thằng Cảnh có quyền cho tạm dừng cuộc chơi để xử lý .

Nghe cái chức của thằng Cảnh từ miệng thằng Mẫm nói ra , tôi cười thầm :

- Cái thằng Mẫm này " ma le " dễ sợ , nào đến giờ chơi trò đánh trận làm gì có cái chức " Trọng Tài " , vậy là thằng Cảnh bị " Mê hồn Trận " bủa vây nó bởi cái chức này quả là " Hữu danh vô Thực " .

Tuy nhiên thằng cảnh khoái chí nó tít mắt cười hả hê khi làm giám sát trận chiến tương lai .

Tề tựu đầy đủ trên bờ , gió thổi thốc từ mặt hồ nước mát rượi , nó xua bớt đi cái nắng rát da của mùa hè êm oi ả . Kiểm tra lại " vũ khí " hai bên để xem tương quan lực lượng như thế nào ? Tránh tình trạng bên nhiều bên ít không công bằng cho cuộc chơi .

Về súng thì có súng trường , súng ngắn , lựu đạn , mìn ... Đủ thứ để ra chiến trường , súng ngắn dành cho cấp chỉ huy trong đó đương nhiên thằng Mẫm xí một khẩu , bên kia thằng Thành một khẩu , đây là loại súng nhựa bắn nước giá 5 cắt một khẩu mua bao nhiêu cũng có tại tiệm tạp hoá của cô Ba Sao trong xóm . Súng trường thì không tốn xu lớn xu nhỏ nào , chúng tôi lấy cọng lá chuối rọc hết phần lá còn phần cuống cắt ra từng đoạn khoảng 8 đến 9 tất , sau đó dùng dao cắt phần nhô lên của cuống lá một đoạn ngắn khoảng 5 đến 10 phân , kế đến dùng dao tách ra và bẻ ngược về phia sau , làm chừng năm bảy cái như thế . Khi bắn thì dựng đứng các phần cắt lên rồi dùng tay gạt phắt về phiá trước tạo ra tiếng nổ " lốp bốp " như súng liên thanh , đứa nào muốn có dây đeo thì xé dây chuối cột hai đầu là có khẩu " carbine chuối " rồi . Lưụ đạn và mìn thì làm bằng đất sét ươn ướt vo tròn , hôm nào lỡ làm khô quá khi trúng lựu đạn và mìn này thì tối đó thân thể bầm tím nhiều nơi .

Trọng tài Cảnh bắt đầu điều khiển trận chiến , chúng tôi nhảy ùm xuống nước , theo vị trí đã được định sẳn cho hai phe bơi đến nằm đó phục kích địch quân .

- Đứa nào bị bắn là phải lăn ra chết nha , còn muốn bị thương cũng được , tao cho y tá đến cứu . Nhớ là không được ăn gian nhé tụi bay .

Thằng Cảnh cố làm ra vẻ quan trọng , nó nhắn nhủ cho cả hai phe như thế .

Trong một góc khuất , mấp mé bên mép nước , thằng Mẫm ôm một đoạn bập dừa nước , nó nổi bồng bềnh trên mặt nước , tay lăm lăm khẩu "" ru lô " mắt chăm chú quan sát phe bên kia , chẳng thấy động tịnh gì của địch quân , nó nói với tôi :

- Phương ! Mầy ở đây yểm trợ cho tao , tao ra tìm tụi địch quân mới được , đánh giặc gì nhát như thỏ đế , trốn mất biệt biết bao giờ mới dứt trận .

- Mầy cứ đi có tao đây , thằng nào lú ta tao bắn nó " bể gáo " luôn , nhưng cẩn thận nghe mậy .

Nó cười cười gật đầu rồi từ từ đạp nước ôm bập dừa bơi ra chỗ trống , chưa kịp thi thố tài đánh giặc ra sao , tiếng thét vang lên và tiếng lõm bõm của nước hòa theo , bởi địch quân phát hiện ra thằng Mẫm , chúng nó bắn liên tục và ném thật nhiều " lựu đạn " khiến nước văng tối mặt , nước tràn vô miệng thằng Mẫm ho sặc sụa vuốt mặt không kịp ..

- è è è .... Bùm . Bùm ....

- Xí thằng Mẫm bị thương rồi nha .

Tiếng thằng Thành vang lên như thế và cả đám rời chổ núp nhằm phản đối thằng Mẫm định chơi ăn gian .

Lúc này thì cái chức " Hũu danh vô thực " của thằng Cảnh được phát huy tác dụng , thằng Cảnh nói như ra lệnh :

- Đúng như giao kết ban đầu , Thằng Mẫm phải bị thương rồi , thôi lên bờ cho y tá băng bó đi ông ơi ...

Đa số thắng thiểu số , cái tay khổng Minh Gia Cát Mẫm này đành bó tay thúc thủ . Thằng Mẫm nó được nằm ở Trạm " Quân y " do con Hồng làm xếp , theo quân lệnh thì nó phải chịu sự chỉ đạo của con Hồng trong lúc này , vì nó đang là thương bệnh binh mà .

Trận đánh như thế , lần lượt quân tướng của hai phe rơi rụng gần hết , thu dọn chiến trường chúng tôi quay quần bên trạm quân y của hai phía :

- Vết thương này nhẹ , trầy da chút xíu mà nãy giờ la bài hải hoài , chỉ huy gì ẹ quá !

Con Hồng cố tình trêu ghẹo thằng Mẫm , vì từ lúc nó vô nằm điều trị ở Trạm quân y của con Hồng tự nhiên nó nhõng nhẽo thấy phát sợ .

Đang loay hoay để chuẩn bị gom đồ đạc để ra về thì tiếng rú thất thanh của thằng Thành chỉ huy phe bên kia :

- Đỉa ... Đỉa .. Hút máu ...tao .. Cứu ..cứu .

Kêu được chừng đó , mặt mày xanh lét thằng thành rơi vào trạng thái ngất xĩu , nghe đâu nó có loại máu xâm gì đó , người ta đồn đãi ai có loại máu này khi thấy máu chảy thì lập tức chóng mặt và ngất đi .

Con đỉa bâu chân thằng Thành đã to tròn như chú heo được vỗ béo trước khi xuất chuồng để bán .

Lanh trí , con Xinh nói và làm thuần thục động tác giải cứu cho thằng thành :

- Vụ này để Xinh lo , dễ ợt hà , bà ngoại của Xinh dạy cho biết cách trị khi bị đỉa đeo .

Nó kêu thằng Ẩn đang đứng gần nhất , phun nước bọt vào nơi con đĩa đang bám thì nó tự rơi xuống không cần lấy tay tháo gở , quả nhiên con đĩa uốn éo và tự rơi xuống , lúc này cả bọn con trai chúng tôi trố mắt nhìn con Xinh với cặp mắt ngưỡng mộ và nó đang dương dương tự đắc vì mới làm một việc thần kỳ mà lúc đó chưa đứa trong chúng tôi biết được bí quyết nầy .

Trong lúc cả đám xúm xít lo vụ con đỉa , tình cờ tôi thấy thoáng qua thật nhanh , thằng Mẫn nhân cơ hội không ai để ý , nó hôn lén lên mái tóc của con Hồng , vô tình biết tôi thấy được chuyện này nó bẽn lẽn xô nhẹ thằng Mẫm trở ra và nói thật nhỏ :

- Cái ông Mẫm này kỳ quá nghe !

Thẹn thùng đôi má ửng Hồng , con Hồng quay sang hướng khác cố tránh đôi mắt buồn thiu của Tôi ...

Hồng đâu có biết cái tình cảm với Hồng nó đã len lén ấp ủ trong tim tôi tự bao giờ chưa có dịp thố lộ , vậy mà hôm nay thằng Mẫm nó phõng tay trên làm tôi hụt hẫng cả tháng ...

Rồi mùa Hè cũng trôi qua , cái tình cảm trẻ con cũng trôi theo năm tháng . Thằng Mẫm quay trở về quê để theo học Trường Nam tỉnh lỵ , cơ hội ngàn năm lại đến tôi bậm gan nói lời yêu thương với Hồng , được nàng chấp nhận chúng tôi có thật nhiều kỷ niệm nhưng cũng vào một mùa hè của nhiều năm sau đó Hồng lên xe Hoa với người đàn ông xa lạ , nàng để lại cái xóm nghèo một gả si tình nhút nhát ...

Năm tháng dần trôi , như đã nói trên chúng tôi mỗi người mỗi ngã , giờ đây chúng tôi cố gom góp lại những năm tháng yêu dấu của tuổi thơ làm hành trang quý báu trên quảng đường còn lại của mỗi con người ./.

Hai Hùng ( một chiều chớm vào Hạ )
Sài Gòn 26/5/2011.

( xin thân tặng tất cả thính giả thân thương trong căn nhà TNT )


Viết xong . 30/3/2012

[Hai Hùng SG]

Tui xin cảm ơn anh ducquany thật nhiều
Hai Hùng SG

[Hai Hùng SG]

Dạ cảm ơn lại nguyenphuong nhé

[ducquany]

Anh Hai Hùng chắc cùng trang lúa với tôi ,có vài truyện anh viết về miền cao nguyên Kontum nên tôi đoán là anh đã từng đóng quân vùng này ,có nhiều kỹ niệm ở đây ,trước Mậu Thân 1968 tôi chỉ biết vài quán cà phê trên đường Trần Hưng Đạo ,từ ngả tư Trần hưng Đạo đến chợ Kontum ,sau 1968 tôi không còn dịp lên đây vì ông bố thuyên chuyển về Ban mê Thuột. Thời gian anh ở đây còn những tiệm Hương Giang ,Hương Thủy ,Hương Bình bán đồ lưu niệm trên phố Trần hưng Đạo không?

[nguyenphuong]

NP vào đọc, đọc rồi thì click vào chữ Thanks, Anh cảm ơn làm NP ngại qúa. ! Thật ra P rất thích đọc, đọc nhiều. Nhưng gần đây cũng có nhiều việc bận , nên P vào trang HQPD không lâu, thấy anh là người mới nhưng đã post nhiều bài mà NP chưa đọc hết. Hôm nào P sẽ vào và đọc hết tất cả truyện ngắn của anh. Kính chúc anh luôn vui, khoẻ.
Kính mến,
Nguyenphuong

[Hai Hùng SG]

Truyện Ngắn : COI CỌP

Coi cọp
Hai Hùng SG

Khi xem sơ qua tựa đề bài này , chắc rằng ai cũng nghĩ tôi sẽ đưa bà con mình đi vào Thảo Cầm Viên Sài Gòn nơi mà theo tiếng thường gọi của giới Bình dân ngày xưa là Sở thú để xem ông Ba mươi trong dãy chuồng sắt . Những con cọp nằm với đôi mắt lim dim buồn như bài thơ bất hủ Hổ nhớ rừng của Thi sĩ Thế lữ đã đi vào lòng người qua bao thế hệ dân Việt mình .
Thuở ấy vùng đất Gia Định quê tôi vào thập niên sáu mươi , cái thập niên mang đầy ấp những kỷ niệm của tuổi thơ chúng tôi ngày xa xưa , mãi đến giờ mỗi khi trong tâm tư tôi có lúc len lén quay về thì hầu như một trong những hình ảnh khó phai mờ trong tâm thức tôi đó là những lúc đi " Coi cọp " một vở tuồng cãi lương hoặc một cuốn phim trong rạp chớp bóng với màn ảnh đại vĩ tuyến .

Tôi còn nhớ như in , buổi sáng nọ trên con đường đất đỏ gập gềnh sỏi đá của xóm chúng tôi , tiếng ( Ô pặc lưa) trên chiếc xe ngựa vang lên tiếng giới thiệu đoàn cãi lương nào đó về Võ Ca Đình làng Hanh Thông để hát tuồng : Ba mùa Mai nở , đại khái vở tuồng nói về cuộc hành quân thần tốc của Vua Quang Trung Nguyễn Huệ đánh chiếm Thăng Long thành thu lại giang san từ tay quân xâm lược .

Đang chuẩn bị quần áo để lội bộ đến trường đi học , nhưng khi nghe tiếng trống dồn dập trên chiếc xe ngựa đang quảng cáo tuồng hát cho đêm ấy, nó làm cho lòng chúng tôi rộn ràng nên mau mau chạy ra đường để cố lấy cho được tờ chương trình do họ thả xuống đường từ chiếc xe ngựa này , hai ba đứa giành giật có khi chưa lấy được thì tờ chương trình đã bị rách , lại phải tiếp tục chạy theo xe ngựa lấy cho bằng được tờ giấy này nhằm mục đích xem hình các Tài tử và tóm tắt câu chuyện của vở tuồng , tôi vốn nhỏ con nên không thể chen lấn với mấy đứa bạn trong xóm vì vậy sau một hồi giành giật , kết quả là tôi bị hất té văng xuống đường lấm lem bụi đỏ trên chiếc áo trắng học trò , báo hại tôi bị ba tôi "Thưởng" cho mấy cây roi mây vô bàn tọa đau điếng , đang lấy tay xoa xoa nơi mấy lằn roi còn in dấu thì bên tai tôi tiếng thằng Thành con bà Năm trong xóm nói nhỏ cho tôi nghe :

- Ông Phương ơi ! tui lượm được hai tờ chương trình , tui cho ông một tờ nè , cha chả tuồng này hay lắm nghe , tối nay nhất định đi coi mới được , à mà ông đi với tui được hông dậy ? .

Chưa kịp cầm tờ chương trình trên tay , nghe thằng Thành rủ rê như thế khiến tôi giẫy nẫy nói với nó :

- Trời ! Tui đi học được ba má cho có hai cắc bạc , uống nước vừa đủ lấy đâu ra tiền mua vé mà coi cho được .

Nghe tôi than thở như thế , thằng Thành nó nở một nụ cười đầy bí hiểm rồi nó kê vào tai tôi nói nhỏ vừa đủ cho tôi nghe :

- Ông đừng có lo , theo tui nè , chỉ cần tiền mua đậu phộng rang đem vô rạp ăn thôi , còn chuyện vô cửa tui lo ông yên chí đi , mà hông phải tui với ông đâu , để tui rủ thêm mấy đứa nữa đi cho vui , mấy đứa con gái xóm mình tụi nó mê cải lương lắm nghe , tối nào tui cũng thấy con Thúy con Xinh con Chi tụ tập hát hò um xùm , tui rủ tụi nó tham gia liền thôi .

Nghe Thằng thành đưa ra kế hoạch coi bộ xôm tụ , nhưng làm tôi đâm lo bởi cả đám như vậy theo nó thì lấy tiền đâu mua vé , trong đầu tôi lóe lên cái ý nghĩ xấu về nó tôi nói :

- Thôi đi nghe ông , bấy nhiêu người vậy tiền đâu ông bao cho được , ông mà móc ống Heo đất nhà ông nếu để bà Năm biết được, bà Năm bố cho một trận là tiêu tùng đó nghe .

Vẫn nụ cười bí hiểm , thằng Thành nói chắc như bắp :

- Tui nói tui lo là lo được mà , miễn sao nghe theo tui là vô coi thoải mái luôn , không tốn đồng xu cắc bạc nào hết .

- Ông quen với mấy chú soát vé hả ? hay đập heo đất rồi nói càn cho qua chuyện đó ông , có gì ông chịu nghen , vụ này tui kham không nỗi đâu .

- Đã nói yên chí mà cứ thắc mắc hoài , tối nay theo tui biết liền , vô cửa dễ ẹc hà , tuồng hay không coi là uổng lắm , lâu lâu họ mới ghé về đình làng hát , dễ gì họ ghé về lại lần nữa .

Thế là cả đám chúng tôi , mấy đứa chơi thân với nhau nghe theo lời " Đường mật " của thằng Thành " Gia cát Lượng ", sở dĩ tôi gọi nó là Gia cát Lượng bởi nó thường có những ý nghĩ táo bạo thật hay trong mỗi cuộc chơi khi cả đám bế tắc chuyện này chuyện nọ , qua tay nó mọi chuyện trơn tru vô cùng , có điều lần này thì không được suôn sẻ cho lắm ...

***

Khi cơm nước xong thì trời đã chạng vạng tối , thấy tôi đóng bộ đồ vía vô người má tôi thắc mắc hỏi :

- Bây tính đi đâu mà mặc đồ bảnh tỏn quá dậy ? nhớ dìa sớm sớm để không tía bây ổng càm ràm mệt lắm đa .

- Thằng Thành con bà Năm rủ con với mấy đứa trong xóm đi coi cãi lương trên Võ ca đình , tuồng này hay lắm má ơi,có chú Thành Được , cô Phượng Liên đó má , hôm rồi trên Vô Tuyến truyền hình thấy cô chú ca hay quá , nay họ về đình làng mình hát , đi coi người thiệt cho nó đã má ơi.Còn tiền vé vô cửa thằng Thành nó bao hết .

- Nè má cho năm cắc bây mua nước uống , à mà tiền vé mắc dàn trời thằng Thành tiền đâu mà dám bao cho cả đám dậy , coi chừng nó làm liều lấy tiền bà Năm bả quở là chết nghen con .

Nghe má nhắc tới đây khiến tôi ú ớ nói không thành lời , sợ má tôi rút lại ý kiến không cho tham gia với đám bạn thì thật là một thảm họa đối với mình , tôi bèn tìm cách trả lời rồi nói :

- Ô hô ! hôm nay má hào phóng quá , dám cho con năm cắc lận nha .

- Tổ cha bây , làm như má kẹo lắm hả , mà vụ tiền vé vô cửa thì sao? nói cho má nghe coi .

Trời về chiều cuối năm không khí se lạnh, vậy mà nghe má nhắc lại tiền đâu thằng Thành mua vé cho cả đám lần nữa khiến mồ hôi tôi tự dưng nó rịn ra ước cả trán , bì thế quá vì chính tôi người trong cuộc còn chưa biết thì lấy đâu ra câu trả lời chính xác cho má tôi bây giờ , túng thế tôi đành phải ba xạo cố cho má tôi tin :

- A, thằng Thành nó được cậu Sáu em Bà Năm về phép thăm nhà cho nó tiền , nghe nói cậu Sáu làm sĩ quan gì lớn lắm , lâu lâu về thăm một lần .

- Dậy chắc phải đa , má mới thấy cậu Sáu tuần trước nè , thôi đi mau dìa sớm nghen .

Thế là thoát nạn , tôi cũng thầm khen mình nói dóc cũng có căn quá đi chứ , may mà tôi còn nhớ đến cậu Sáu của thằng Thành để bịa ra câu chuyện hợp tình hợp lý này , bằng không sẽ bị bắt ở nhà là các chắc .

Ra tới đầu ngõ nơi chúng tôi hẹn gặp nhau lúc sáng thì tôi thấy cả bọn tề tựu đầy đủ , trai có gái có không thiếu đứa nào , ai nấy ăn mặc tươm tất sạch sẽ , có đứa điệu đàng một chút nó xức dầu thơm nghe ngạt ngào mùi hương , còn thằng Thành thì đầu tóc chải chuốc bóng mược bởi lớp dầu (Pi jăng tin) , có thằng còn bày đặt bỏ cái khăn mù soa sọc ca rô mới tinh lên trên miệng túi áo sơ mi , chẳng bằng ngày thường thì khi tay chân lấm bẩn mồ hôi trong khi chơi đùa thì mạnh đứa nào kéo vạt áo lên lau vậy mà hôm ấy anh nào cũng tỏ ra mình đã thành người lớn tự bao giờ .

Từ xóm nhỏ chúng tôi rão bước đi về hướng Võ Ca Đình , gió thổi nhẹ bên đường , hai hàng cây Dầu cổ thụ dường như chúng cũng mang tâm trạng náo nức như chúng tôi bởi những cành lá của nó đong đưa trong gió khi chúng tôi đi ngang qua , chừng hai mươi phút sau chúng tôi đứng trước cổng Đình làng Hanh Thông , cái thu hút mọi người khi vừa đặt chân đến đây là nhiều sợi dây đèn bóng tròn cháy sáng rực , tôi nhẫm tính có hơn cả trăm bóng đèn thi nhau tỏa sáng , phía ngoài hàng rào Võ ca Đình họ giăng những băng rôn vẽ hình những tài tử đào kép trong đoàn hát , nhìn kỹ tôi thấy những đào kép chánh thì hình vẽ thật to, trang điểm thật đẹp , còn đào kép hạng nhì thì hình ảnh nhỏ hơn và nằm nép hai bên băng rôn , tủi thân nhất là tên tuổi của nghệ sĩ mới vào nghề, không những chẳng được cái vinh hạnh có hình ảnh cho bà con chiêm ngưỡng nơi cái băng rôn, mà tên tuổi của họ còn được ghi rất nhỏ nằm cuối dưới đáy tấm băng rôn .

Nhìn vào trong sân đình làng tôi thấy một bức tường xây nằm giữa sân đình có đắp nổi hình một chú Cọp đang phóng mình để vồ mồi , tôi có cái cảm giác sợ sệt khi nhìn vào mắt con cọp này , phải công nhận họ tạc hình chú cọp này y như thật , nếu như lúc ấy có mình tôi ở nơi đây chắc tôi đã co giò chạy vắt chân lên cổ cũng không chừng .

Đang mãi mê ngắn nhìn mọi thứ chung quanh tôi thấy ai cũng hớn hở bu quanh phòng bán vé , trên tay họ cầm những tờ giấy bạc có mệnh gia lớn để mua vé , mấy anh gát gian và soát vé cần đèn pile đi tới đi lui và hướng dẩn mọi người sắp thành bốn hàng trước nơi bán vé để tránh tình trạng chen lấn mất trật tự , hơn nữa để tránh mấy tay móc túi làm ăn nơi đông người , thấy đám chúng tôi đứng sớ rớ chưa nhập vô sắp hàng như bà con nên ông gát gian già đến bên cạnh nói :

- Mấy đứa nhỏ này có vô coi hát không , có thì sắp hàng , không thì ra ngoài kia đứng cho bà con sắp hàng tiếp .

Thằng Thành nhanh nhẫu đáp :

- Dạ tới đây phải coi chứ ông , không đi coi hát tới đây mần chi , thôi vô hàng đi mấy bạn .

Cái hàng chúng tôi đang đứng cũng dần được thu ngắn lại , còn chừng năm người là đến phiên thằng Thành đến trước phòng bán vé , tôi mừng thằm trong bụng :

" Vậy là mình sắp gặp mặt Cô Phượng Liên và Chú Thành Được bằng xương bằng thịt rồi "

Chưa kịp vui với ý nghĩ này bổng dưng thằng Thành ôm bụng ra dáng đau đớn dữ dội , thế là cả đám chúng tôi phải rời cái hàng mà mắc công đứng chờ cả giờ đồng hồ để dìu nó ngồi xuống bên hành lang phía trái của Võ Ca Đình .

Con Xinh hoảng hốt hỏi nó :

- Ông Thành có bớt chưa , xức dầu gió không để Xinh ra mua rồi xức , cái này xức dầu Nhị Thiên Đường là hết đau ngay .

Con Chi nói chen vô :

- Ý đừng xài Nhị Thiên Đường , mùi nó nặng lắm vô coi hát coi chừng mấy người ngồi gần họ chịu không được mùi này mắc công phiền phức , theo Chi nên mua dầu cù là chánh gốc Miến Điện đi, xài tốt lắm đó .

Thằng Thành hỏi ngay :

- Dầu gì vậy ?

Con Chi nói liền :

- Dầu cù là Hiệu Matsu đó , bộ ông chưa xài bao giờ à .

- Má tui chuyên môn xài dầu Khuynh Diệp Bác sĩ Tính Không hà . có hôm tui đau bụng xức vô rún có chút xíu vậy mà vô lớp tụi nó ghẹo tui bộ bà đẻ hay sao mà xài dầu này , làm mắc cở muốn chết .

- Ủa ông hết đau rồi hả sao nói chuyện tĩnh bơ vậy .

Đến nước này thằng Thành mới bắt đầu thú thật với chúng tôi , thì ra nó cũng đau có tiền bạc gì để bao cho cả đám chúng tôi , nó nói :

- Phía sau hàng rào kẻm gai bên hông Đình là lối đi vào cửa hông của ngôi đình này , chỉ cần lọt vào trong đó thì xem như khỏi cần mua vé tụi bây thấy dễ không .

Nghe nó bàn bạc với chúng tôi như thế , tôi vội ngó về phía hàng rào kẽm gai , thấy họ rào thật dầy dễ gì phá rào chui vô cho được , tôi bèn nói với thằng Thành :

- Ông ẩu thấy ớn , không có tiền thì thôi bày đặt rủ cả đám ra đây, giờ tính sao đây , còn vượt qua hàng rào này thì đừng có mơ, họa chăng có Tề Thiên Đại Thánh may ra mới phá nổi cái hàng rào . thôi về cho yên thân .

Thằng Thành vội xua tay ngăn tôi lại nó nói :

- Chưa ra chiến trường ông lo sợ thua rồi , làm theo tui sẽ vô được thôi. cần gì phá hàng rào chi cho cực thân . Mà ông Phương này thiếu óc quan sát ghê nghe .

Nói xong nó bèn đứng dậy nắm tay mấy đứa con gái theo nó đến bên hàng rào, thấy vậy tôi cũng lững thững theo sau , đến nơi tôi thấy thằng Thành đang leo lên nhánh cây Trứng cá mọc sát hàng rào, cây này thật to có hơn hai ba chục năm tuổi , tôi thấy nó trèo qua mái tole rồi lần mò đu xuống một nhánh cây Trứng cá khác phía trong cửa hông sân đình , vậy là trong phút chốc nó đã thành người đi coi cãi lương hợp pháp , vì vô bên trong rồi mạnh ai nấy tìm chổ ngồi không bị ai hỏi vé bao giờ , lần lượt mấy đứa con gái cũng qua cái ải này một cách tài tình , tới phiên tôi là người sau cùng đang thực hiện hành vi leo rào " Coi cọp " , vừa thòng chân xuống đất tự dưng có một bàn Tay nắm ngay lưng áo tôi rồi la lớn lên :

- Coi cọp , coi cọp bà con ơi .

Khán giả nghe la họ ùa ra nhìn làm tôi sượng người muốn độn thổ, ông già gát gian nói :

- Tao nghi tụi bây lắm mà , mặt mày sáng sủa vậy mà đi coi cọp hả con, còn mấy đứa kia đâu ?

Nhìn thấy mấy đứa bạn lấm lét ra dấu chớ có khai ra , tôi lắc đầu nguầy nguậy rồi nói :

- Cháu không biết , có mình cháu thôi .

Biết tôi khai gian nhưng không có bằng chứng ông ta bèn nhéo tai tôi rồi dẩn ra ngoài cổng đình , ông ta còn đá vào mông tôi một phát rồi đẩy tôi ra khỏi cổng sân đình , trước khi quay gót vào trong ông ta còn nói vói một câu cho tôi nghe :

- Chừa cát tật coi cọp nghe con , lần sau ông giao mày cho cảnh sát nhốt một đêm cho muỗi làm thịt mầy một bửa nghen con .

Lòng buồn vô hạn , tôi lũi thủi dứng dựa tường rào nhưng mắt vẫn hường vào phía bên trong , lúc này tiếng cái loa vang lên :

- Đến giờ mở màn , xin quý bà con cô bác ổn định chổ ngồi , mấy em nhỏ hai bên cánh gà vui lòng ra phía trước để xem , không được cản đường để nghệ sĩ bước ra trình diễn...

Bên ngoài nhướng mắt nhìn vào phía trong sân đình , sau tấm màn che chổ cửa ra vào bấy giờ họ đã tắt tất cả đèn để bắt đầu mở màn , tiếng đàn , tiếng trống bắt đầu dạo lên khiến tôi càng nôn nao khôn cùng , tôi chợt ao ước giá mà trong túi tôi có đủ tiền mua vé thì tôi nhất quyết xem cho bằng được tuồng này . trong hoàn cảnh hiện tại thì tôi phải cố chờ khi họ hát khoảng ba phần tư tuồng hát thì họ sẽ " xả dàn " lúc ấy thì không còn ai ngăn cản ai để vào xem đoạn kết của vở tuồng .

Đang rầu rĩ trong bụng , thời may có một bà đến chổ tôi bà nói :

- Ông gát gian có làm cháu đau không ? bộ cháu thích xem cải lương lắm sao ? thôi theo cô vô đây cô dẫn cháu vào xem .

Gặp người chưa từng quen biết , tôi hơi sợ sệt vì mấy lúc gần đây có nhiều tin đồn đãi " Mẹ mìn " chuyên đi bắt cóc con nít bán cho mấy ông chệt trong Chợ lớn để làm nhân bánh bao , vậy mà người phụ nữ này nói ngọt ngào với mình khiến tôi liên tưởng sắp bị Mẹ mìn bắt cóc , tôi từ chối :

- Dạ con cám ơn cô , con chờ đây chút xíu bạn con ra rồi cùng về .

- Cháu không phải ngại , Cô thấy tội nghiệp con , vì nãy giờ cô chứng kiến mọi việc hết trơn , nên cô mới giúp con thôi , đi theo cô .

Không đợi tôi có ý kiến , bà nắm tay tôi dìu vào phòng vé , tôi run lên bần bật vì quá sợ , như biết được tâm trạng của tôi bà nói :

- Trời ! gì mà run dữ vậy ông con , tui có ăn thịt ăn cá gì đâu mà sợ quá chừng vậy . nè vé nè cháu vô xem đi , bạn cháu bên trong gặp cháu chắc mấy đứa mừng lắm .

Đến đây thì tôi mới chắc rằng mình không trở thành nhân bánh bao của mấy ông chệt rồi , cầm tấm vé trên tay tôi lên tiếng cảm ơn bà , bà không trả lời nhưng vuốt tóc tôi một cách trìu mến rồi bà trở bước ra ngoài cổng , tôi cố nhìn theo bấy giờ tôi mới cảm nhận đây là một người phúc hậu vậy mà mình nghĩ oan cho bà là người xấu khiến tôi mang mặc cảm mình mới có hành động không tốt,nếu như lúc ấy tôi mà hiểu được câu nói : Đừng coi mặt mà bắt hình dong , thì tôi đâu có ý nghĩ sai trái như thế .

Vào trong rạp tôi phải mò mẫn tìm nơi đứng xem , vì mọi số ghế đã kín người ngồi , những khoảng trống giữa mất dãy ghế cũng người người chen nhau đứng , cố len lỏi tôi đến được cây cột bằng gổ trong rạp, ôm choàng cây cột để đứng cho vững tôi có cảm nhận cây cột thật láng có lẽ nhờ nhiều người ôm chăng ? chưa kịp thưởng thức chú Thành Được đang vô câu vọng cổ thì có tiếng rầy rà :

- Ê cái thằng nhỏ ôm cột đình , mầy ngồi xuống cho người ta coi , bộ mầy làm sếp sao đứng chen ngang xương vậy nhóc .

Tôi nhìn lại phía sau nơi phát ra tiếng nói, tôi thấy một chị phụ nữ sồn sồn đang vạch áo cho con bú , một tay cầm cây quạt giấy quạt phành phạch , tôi bèn ngồi thụt xuống rồi tự càu nhàu một mình :

- Ngồi vầy làm sao mà coi đây trời .

Khi nghệ sĩ Thành Được vừa hát dứt câu vọng cổ , tiếng vỗ tay của những người mộ điệu vang lên hồi lâu rồi dứt hẳn , bổng nơi hàng ghế gần chổ tôi ngồi một anh chàng cằn nhằn :

- Mẹ tổ nó , chiếc dép mới đây đứa nào thỉnh mất tiêu rồi .

Cô gái ngồi kế bên , có lẽ là người tình của chàng ta cũng góp tiếng vào:

- Em nói rồi mà hổng nghe , rút chân lên ghế làm chi cho mất dép, tuần rồi em với con Hoa bạn em coi chớp bóng ở rạp Huỳnh Long , chời ơi mấy cô Ấn độ ca múa hay ác liệt , chừng vảng hát đèn bật sáng cặp guốc vông của nó biến đâu mất , báo hại nó tốn mớ tiền đến chợ Bà Chiểu sắm đôi guốc khác , giờ đi coi hát thì đừng bao giờ rời dép guốc hết nha ông .

Rồi thì không khí cũng trở lại yên tĩnh , mọi người dang chăm chú xem hát , một bà lớn tuổi đội cái thúng nhỏ trên đầu , tay cầm mấy xâu mía ghim , miệng mời mọc :

- Mía ghim đây ..

- Trà đá , đậu phộng rang đây .

Người mua , kẻ bán , nói cười huyên thuyên , không khí nóng bức ngột ngạt , đủ thành phần , đủ lứa tuổi , âm thanh hổn tạp khiến tôi và chắc nhiều người thích cãi lương không thể thụ hưởng hết cái hay của bộ môn này , Tôi thấy khán giả đôi lúc đi xem hát không tôn trọng mọi người chung quanh , không tôn trọng những người nghệ sĩ đã và đang tâm huyết với nghề nhằm cống hiến một phần trong nghệ thuật thứ bảy đến với công chúng , buồn thay khi còn những hình ảnh hổ lốn như hôm tôi đi coi cọp , mong sao hình ảnh này sẽ không còn tồn tại để mọi người cùng nhau thưởng thức lời ca tiếng nhạc cho đời thêm vui.

***

Khi tấm màn nhung khép lại , đèn bật sáng tôi không ngờ đám bạn trong xóm nó đứng cách tôi không xa lắm , gặp lại nhau trong rạp lòng chúng tôi đứa nào cũng mừng mừng tủi tủi .

Về sau mỗi lần có gánh hát nào về lại Võ ca dình Hanh Thông để trình diễn , khi thằng Thành rủ rê đi xem , thì câu đầu tiên tụi tôi hỏi nó :

- Có tiền không ? hay lại đi " Coi cọp " .

Mấy chục năm qua rồi , đất trời thay đổi , vạn vật đổi thay , Võ ca dình Hanh Thông ngày xưa không còn như ngày xưa nữa , nó bị xén bớt để cất xây nhà cửa gì đó , nay Võ ca chỉ còn lại gian nhà nhỏ hàng năm chỉ còn số ít cô bác lớn tuổi cúng bái để nhớ lại các bậc tiền hiền có công khai phá vùng đất này . mỗi lần đi ngang đây tôi nhớ lắm mấy đứa bạn ngày xưa , giờ đây mỗi đứa trôi dạt khắp nơi , tôi thầm nghĩ nếu cho thời gian trở lại chắc mấy đứa nhóc tụi tôi thế nào cũng có ngày đi "Coi cọp".

Viết xong 22h đêm 4/6/2013
Hai Hùng Sg

[Hai Hùng SG]

truyện ngắn: Cái Bìa Hồ Sơ Màu Cam

Cái bìa hồ sơ màu da cam
Hai Hùng SG

Chỉ mới nhìn thấy cái bìa đựng hồ sơ màu cam khác với cái bìa đựng hồ sơ của những người khác trong phòng , tôi tự suy diễn rồi tự sụp đỗ trong tích tắc , nhưng rồi khi biết được sự thật của cái bìa hồ sơ màu cam này , tôi...
Sáng nọ vẫn như mọi ngày khi vào đền nơi làm việc , dựng cái chống xe và khóa cổ con ngựa sắt của mình xong , tôi ngó một vòng quanh khoảng sân trong công ty cố tìm một đứa bạn nào cũng được để cùng nhâm nhi cà phê buổi sáng với mình , vì vô quán uống cà phê cu ky một mình thì tôi có cái cảm giác lẻ loi như thế nào đó ,thời may không phải chờ đợi lâu tôi gặp thằng Bỉnh tài xế của sếp vừa đến , tôi ngoắc tay và mời hắn :

-Hé lô Bỉnh , cất xe rồi ra quán cà phê với anh làm một ly cho tỉnh táo nha , mà lâu ghê anh mới có dịp mời Bỉnh đó .

Thằng Bỉnh cười hiền và trả lời tôi :

-Anh Hùng chờ em một chút , hay anh ra quán trước đi , em chuẩn bị sơ cái xe lỡ sếp hú một cái thì đi liền , chớ chậm chạp sếp nạo cho một trận mà nhiều khi bị bớt tiền lương thì tội nghiệp cho bà xã em lắm .

-Ờ cũng được , nhưng nhanh lên nghe vì anh không quen ngồi quán một mình , ngồi kiểu đó giống mấy anh chàng thất tình , hoặc giống mấy ông nhà văn nhà thơ tìm chổ yên tỉnh để lắng lòng tìm ý tưởng sáng tác.

Thằng Bỉnh dùng tay đẩy nhẹ vai tôi và nói :

-Biết rồi mà anh Hai , nhưng vô quán rồi thì đừng có cua Bé Nga bạn gái của em đó nghe , anh mà phỏng tay trên là em " Mần thịt " anh liền đó . hi .hi .

Nghe thằng Bỉnh nhắc đến tên cô Bé Nga bưng cà phê cho khách trong quán , cô bé này có cái nét rất dễ chiếm cảm tình mọi người , do hiền lành , nói năng nhỏ nhẹ và lúc nào cũng nỡ nụ cười thật tươi ,nhất là cái răng khểnh đã thu hút người đối diện một cách lạ kỳ , mà khách trong quán này ai cũng được cô bé gọi bằng anh ngọt xớt , trong đó tôi cũng không ngoại lệ mặc dù tuổi đời của tôi thuộc hàng " Cứng cạy " nhưng cô bé nhí nhảnh này gọi tôi bằng anh , nói thiệt lòng vì trong giao tiếp hàng ngày so với tuổi đời chồng chất , tóc trên đầu trổ hoa râm mà được gọi bằng anh thử hỏi ai mà không thích , rồi nhờ vậy đôi khi họ thất lòng phơi phới thấy mình như trẻ lại tuổi đôi mươi như thuở nào, nhưng với tôi thì khác , vì hôm nọ cô bé Nga cũng gọi tôi bằng anh như mọi ngày , không hiểu tại sao tôi lại ứng khẩu buông ra câu nói với cái giọng khó chịu :

-Nè , nè đừng gọi chú bằng anh nữa nghe cô bé , kêu như vậy chú Hùng thấy nó kỳ kỳ , vì Nga bằng tuổi con gái đầu lòng của chú đó .

Tôi nghiệp Bé Nga đang vui vẻ nói líu lo như chim hót , vậy mà bị tôi sửa lưng một cái khiến cô bé cụt hứng rồi phân bua với tôi :

-Dạ cháu xin lỗi chú Hùng , tại bà chủ quán bắt tụi cháu phải xưng hô như vậy thì mới câu được khách thì mới có tiền trả lương cho tụi cháu , chứ kêu như vậy cháu cũng thấy kỳ kỳ y như chú nói vậy đó .

Các bạn thấy không , tôi trong sáng như vô cùng ( Mèo khen mèo dài đuôi ) mà thằng Bỉnh dám nghi ngờ bụng dạ của mình , tôi thầm nghĩ :

" Cái thằng Bỉnh này , vợ con đùm đề ở nhà không lo mà còn lẹo tẹo với mấy cô buôn bán làm chi cho cực thân , thằng này chưa thấy quan tài chưa đỗ lệ , bởi người đời ví von : Ham chi bóng sắc đọa đày tấm thân ".

Sẳn dịp nó răn đe mình , tôi làm bộ đưa đẩy như đang rắp tâm nẫng cô hàng cà phê người tình trăm năm của hắn :

-Tao thấy tướng tá con bé Nga này hết xẩy , cá dưới sông ai vớt được nấy ăn mầy hơi đâu mầy lo , mạnh vì gạo bạo vì tiền , nhất cự ly nhì tốc độ , ý tao nói ai tấn công nhanh thì người đó chiếm được con tim bé Nga thôi .

Nói xong tôi quan sát thái độ thằng Bỉnh xem nó phản ứng ra sau, thật không ngờ gương mặt nó tự dưng buồn thiu y hệt như những người làm mất sổ mua gạo trong thời ( bao cấp ) , thời đó nhà nào mà mất sổ mua gạo thì đồng nghĩa với việc treo niêu luôn , cả nhà bị đói là cái chắc . tôi thầm nghĩ :

" Thêm một đứa bị Thần tình ái bắn mũi tên ngay tim rồi "

Ngồi hồi lâu trong quán hai đứa tôi nói chuyện bâng quơ trên trời dưới đất , tuy nói chuyện như vậy mà hình như chẳng ai quan tâm mình nói cái gì , do mỗi người đang đeo đuổi ý nghĩ riêng của mình , mãi khi đến lúc thằng Bỉnh nó gặng hỏi tôi đôi ba lần thì cuộc nói chuyện mớt thật sự bắt đầu :

-Câu chuyện em nói đó , anh Hùng tính sao ?

-Hả ,hả chuyện gì , nói lại anh nghe coi

Thằng Bỉnh nó cự nự tôi :

-Vậy chứ hồn vía anh đi đâu mới về vậy , em nói có cái " Ti dô " điều động anh Xuống Huyện Tân Châu tỉnh An Giang để lo ba cái gạo xuất cảng đó , ban giám đốc chọn anh rồi , có khi chút nữa anh vô làm sẽ có quyết định điều động cho anh về sông ăn cá về đồng ăn cua luôn , cha kỳ này con người ta sướng nghe về miệt dưới xem như làm vua một cỏi rồi còn gì .

Nghe thằng Bỉnh cho hay cái tin giật gân này tôi cảm thấy bối rối vì từ khi bước chân vô làm ở công ty này đâu có lần nào tôi phải đi công tác nơi xa xôi như thế này , vậy mà giờ đây tôi phải đến cái nơi xa lạ chưa một lần đặt chân đến thì liệu Tôi có hoàn thành công việc được giao hay không ? rồi ở chốn lạ nước lạ cái này mình có thích nghi được không ? rồi bà xã và mấy cô con gái rượu ở nhà ai lo ? bao nhiêu câu hỏi cứ lỡn vỡn trong đầu khiến tôi thấm mệt .

+ + +

- Hùng nè , Ban giám đốc công ty thấy cậu nhanh nhẹn nên cử cậu về Tỉnh để cùng đơn vị bạn hợp tác liên doanh theo dỏi thu mua , chế biến và xuất cảng gạo , ngày mai lên đường , hôm nay cậu cứ nghỉ làm về nhà chuẩn bị sáng mai khởi hành .

Vô cùng chới với khi tôi nghe sếp mình quyết định chóng vánh việc tôi phải về Tỉnh công tác , tôi nêu thắc mắc công việc và nhiệm vụ cụ thể mình phải làm khi đến nơi này , chị Giám đốc diễn giải cách thức làm việc và khích lệ tôi :

-Đó , công việc chị mới cho em biết dễ ẹc có gì đâu mà em ái ngại, nếu có khó khăn gì trong công việc cứ điện thoại về đây cho chị nhé.

Đêm ấy khi chuẩn bị xong cái ba lô tôi cứ thao thức mãi , không thể chợp mắt được có lẽ vì tôi quá lo cho công việc sắp tới , đến khi mòn mõi quá tôi thiếp đi hồi nào không hay , nếu bà xã tôi không réo lên thì có lẽ tôi làm một giấc thẳng cẳng đến trưa cũng không chừng :

-Anh Hùng , chú Bỉnh tài xế mới gọi điện nói lên công ty gấp vì sắp đến giờ lên đường rồi ,tới giờ đi công tác mà ngủ xả láng vậy hả ông chằn.

Tôi lật đật vệ sinh cá nhân , mặc quần áo xong tôi quơ vội cái ba lô khoác lên vai và chỉ kịp vẫy tay chào bà xã và mấy cô công chúa của mình để tập làm thương gia thứ thiệt ở miệt sông nước vùng đồng bằng sông Cửu Long .

+ + +

Bến phà Châu Giang nơi nối liền Thị xã Châu Đốc và Huyện lỵ Tân Châu , khi chiếc Toyota Camry chở chúng tôi đi công tác đã yên vị trên con phà , trong bụng tôi đánh lô tô liên hồi do chiếc phà sắt S60 ở bến phà này chỉ dùng chở khách bộ hành và các loại xe gắn máy , hoặc xe lôi máy , xe đạp lôi vậy mà chiều hôm ấy khi hoàng hôn sắp buông xuống, trên mặt sông nước đục ngầu phù sa đang cuồn cuộn chảy , những dề lục bình kết thành bè to tướng đang nổi dập dềnh trôi theo dòng nước, vậy mà chiếc phà sắt nhỏ bé kia dám cỏng trên mình chiếc xe 4 chổ ngồi cùng gần chục chiếc xe gắn máy và sấp sỉ gần hai chục mạng người trên phà , khi chiếc phà buông mình lững lờ trên dòng sông khi đến giữa sông thì phà bị chết máy , ông tài công hoàn toàn bất lực sau một hồi cố gắng khởi động lại máy phà , mặc cho con phà trôi tự do theo dòng nước khiến mọi người trên phà ai nấy đều tỏ vẽ sợ hải vô cùng , tôi nghe loáng thoáng tiếng ai đó đang đọc kinh cầu nguyện các đấng thiêng liêng phù hộ cho tai qua nạn khỏi , chưa hết nỗi ám ảnh bởi những nguy cơ khi phà bị mất kiểm soát thì lúc này tự dưng xuất hiện chiếc ca nô đang xé nước phóng hết tốc lực chạy ngang qua con phà chở chúng tôi , từng đợt sóng của chiếc ca nô tạo ra nó làm cho chiếc phà tròng trành , trồi lên hạ xuống theo từng dợt sóng , có lúc phà chao nghiêng tưởng chùng như chúng tôi sẽ bị nhận chìm suống lòng sông đen ngòm cùng con phà già nua này , cũng còn may cho chúng tôi con phà còn đứng vững sau bao lần bị gió dập sóng dồi , con phà trôi thêm vài trăm mét rồi dừng lại do các công nhân trên phà cố gắng thả neo, gần hai giờ sau phà chúng tôi mới được một chiếc phà khác lai dắt sang bờ phía Tân Châu , khi phà cặp bến an toàn lúc này tôi mới nghe thằng Bỉnh lên tiếng :

-Trời ơi ! Mình sống rồi , nãy giờ hồn siêu phách tán đâu mất bây giờ mới biết mình còn sống nè .

Thấy thằng Bỉnh kể khổ cho cái tai nạn vừa qua , nó cứ càm ràm mãi tôi bèn ghẹo nó :

-Hồn vía Bỉnh bay về quán cà phê trước công ty mình chứ đâu , làm như trong xe này ai cũng không sợ như Bỉnh sao , ai cũng run bần bật đến độ hàm răng đánh bò cạp luôn vậy đó , cũng may là tai qua nạn khỏi bằng không giờ này mình thuyên chuyển về dưới làm lính cho Hà Bá rồi .

Thằng Bỉnh nghe tôi nhắc đến cái quán cà phê ruột của nó , bởi có tật thì giật mình vì câu chuyện tình Romeo và Juliet của nó với bé Nga được nó dấu thật kín , mà lúc này tôi đang hé lộ ra trong cái không gian chật hẹp trên xe hơn nữa có bà sếp đang hiện diện , sợ bị bại lộ thì biết ăn nói làm sao cho sếp hiểu nên nó vừa đạp ga phóng xe lên bờ vừa nháy mắt với tôi ngầm năn nĩ tôi đừng bàn bạc đến cái đề tài cấm kỵ này nữa , nó phân tâm đến độ nó cho xe chạy thật nhanh qua những ổ gà trên đường làm chiếc xe dằn xốc thật mạnh khiến sếp bực mình dợt cho nó một trận nhưng nói theo kiểu móc lò :

-Ủa Bỉnh , chị nhớ công ty đã trả lương tháng náy cho em rồi mà chạy nhanh dữ vậy em , nãy giờ mọi người nhảy Lambada hoài mệt lắm em ơi .

Nghe sếp rầy rà nó bèn quay sang cười cầu tài với sếp , một tay nó giữ cái vô lăng tay kia gãi gãi cái đầu ra chiều áy náy nó nói :

-Thấy trời tối mà đường đây vô đó còn khá xa nên em tranh thủ chạy cho kịp , đến nơi khuya quá sợ bất tiện .

Thấy nó nói cũng có lý , sếp tôi đổi giận làm vui sếp nói vuốt ve nó:

-Không sao , cứ lái cẩn thận đi em trai , đường sá dưới đây chật chội hơn nữa nhà cửa cất sát mép đường , rồi không có đèn đường gì cả nguy hiểm lắm .

Bỉnh nhà ta chuộc lỗi tức thì , nó trả lời sếp có pha một chút màu sắc tiếu lâm trong đó :

-Yes Tuân lệnh Madam .

Nghe thằng Bỉnh nói với sếp như vậy tôi thấy sếp tôi tin đến sái cổ , nhưng với tôi tôi lại có cái nghĩ khác :

" Cái thằng Bỉnh này dóc tổ luôn , một là nó bị phân tâm khi nghe tôi nhắc đến quán cà phê ruột của nó , hai là nó tìm cách trả thù tôi cái tội bép xép dám khai báo sơ sơ chuyện lòng của nó cho mọi người nghe . chuyện " Thèm phở " của nó suýt chút nữa bị phơi bày ra ánh sáng khi ngoài trời tối đen như mực , có lẽ vì thế nên nó muốn dằn mặt tôi bằng cách cho mọi người nhày Lambada như sếp đã nói ".

Đoạn đường từ bến phà Châu Giang vào Huyện Tân Châu dài chừng hai mươi cây số , do bị hư hỏng nhiều nên có đoạn đá xanh trải đường bị trồi lên lõm chỏm đầy mặt đường , hơn nữa do con đường này chạy dọc theo con sông nên tài xế thiếu kinh nghiệm có thể biến cho chiếc xe mình thành tàu ngầm dưới lòng sông kia cũng không chừng , nhìn hai bên đường những đoạn có nhà dân chúng sinh sống tôi thấy phần lớn họ là người ChamPa , hoặc người Khơ me do họ cất sống trên những căn nhà sàn cao cẳng , nhìn kỹ tôi thấy vùng này bà con theo đạo Hồi , vì suốt chặng đường dài tôi bắt gặp những ngôi giáo đường có mái vòm tròn tròn và nhọn hoắc , phía bên trên cùng trang trí một hình trăng lưỡi liềm ...

+ + +
Đến thị trấn Tân châu cũng khá khuya , nhà dân chúng ở thị trấn đã dần đóng cửa , chỉ còn lại những quán cà phê giải khát có kèm chiếu phim truyện Video thì còn sáng đèn , Nam phụ lão ấu các nơi xúm lại xem những bộ phim kiếm hiệp , tình cảm Đài Loan , Hồng Kong , tài tử nào là Lưu Tuyết Hoa , Tần Hán ... những bộ phim này cũng đã lấy đi nhiều nước mắt bà con nơi đây qua những thiên tình sử éo le do họ đóng .

Chúng tôi được phía bên hợp tác đón và đưa chúng tôi vào nhà Hàng Minh Thành , nơi này cách cửa khẩu Vĩnh Xương của Việt Nam và Cam bốt không xa lắm , nhà hàng nằm gần bờ sông về đêm gió thổi từ dưới sông lên mang theo không khí mát rượi , ban lãnh đạo của phía Tân Châu tươi cười khi dùng cơm tối với đoàn chúng tôi, dĩ nhiên cũng có bia bọt khui lốp bốp đến thật khuya chúng tôi mới được ngã lưng trên khách sạn cùng một chủ với nhà hàng nọ , nói khách sạn cho oai chứ thật ra đây là dãy nhà lầu có từng phòng riêng nhỏ bé , sẳn có máu tiếu lâm trong bụng tôi nghĩ trong bụng :

" Phòng ốc gì nhỏ xíu như các ô chuồng Bồ câu , mà giống thật cái chuồng Bồ câu nhà thằng Bỉnh Tài xế mà tôi từng gặp ".

Mùi ẩm thấp , mùi dza màn lâu ngày không được phơi phóng nên có mùi rất khó chịu nhưng phải trân mình ra chịu trận vì đâu còn cách lựa chọn nào ,tắm rữa xong tôi nhào lên giường đánh một giấc tới sáng cho dù trước đó tôi hơi ngán ngẫm với khách sạn không biết xếp loại mấy ngôi sao như ngành du lịch thường làm .

Sáng hôm sau khi ăn sáng và uống cà phê xong chúng tôi quá bộ đến văn phòng của đơn vị hợp tác nơi đây để xem kho hàng hóa và khu vực nhà máy xay lúa , từng dãy gạo thành phẩm được chất thành cây cao nghiệu từ dưới sàn tấm Pa lết vươn cao đến tận nóc mái tole của nhà kho , họ vừa chỉ dẩn cho chúng tôi xem kho vừa diễn giải cách thu mua hàng hóa của nông dân , cũng như cách chế biến thành hàng xuất cảng . Lần đầu tiên trong đời tôi mới chứng kiến tận mắt cơ man là gạo được tích trử nơi này , tôi thầm nghĩ với số lượng hàng hóa được thu góp dồi dào như thế này chắc hẳn đời sống bà con trồng lúa nơi đây khắm khá lắm thì phải , nhưng cuối cùng tôi bị hố một cái quá mạng khi một hôm tôi chứng kiến một vụ nhập hàng vô kho của một gia đình nông dân mang đến bán , biểu hiện thái độ không hài lòng với loại lúa này , tay trạm trưởng thu mua nói với ông Sáu người bán lúa :

-Úy mèn ơi ! Ông Sáu coi nè lúa mình hôm nay độ ẩm còn cao lắm, hạt gạo bên trong lại ngã màu vàng nữa , lô này trừ hao hụt mười phần trăm nghe ông Sáu , hổng lẽ để chú chở về sấy khô lại thì tội nghiệp chú quá .

Nghe tay trạm trưởng phán một câu xanh dờn trừ mười phần trăm làm cho ông Sáu chới với , ông nói như năn nỉ tay trạm trưởng :

-Gì mà chú Hai nó trừ tui tới mười phần trăm lận , thấy công ty mấy chú bấy lâu nay làm ăn có uy tín nên tui mới chở lúa ra bán , mấy chú trừ hao hụt như vầy chuyến này dìa trỏng chắc tui đi ở đợ quá , hi ..hi. chú Hai nó tính lại tỷ lệ cho Tui nhờ .

Ông Sáu nói dứt lời ông đưa mắt nhìn quanh xem có ai chú ý đến việc ông đang thương thảo với tay trạm trưởng này hay không , dường như ai cũng đang tất bật với công việc vã lại tiếng hai người trao đổi cũng khó đến tay người chung quanh do tiếng máy xay lúa phía bên trong chạy ầm ầm nghe đinh tai nhức óc , ông Sáu bèn xuống nước tiếp:

-Tính lại đi chú Hai , nè chú cầm đở cái bao thơ này đi coi như tui biếu chú mua bánh cho xấp nhỏ nhà chú dùm tui nha , cái này hổng phải hối lộ gì đâu chú Hai , bồi dưỡng chút đỉnh cho vui nhà vui cửa vậy mà .

Ông Sáu nói xong không chờ phản ứng của tay trạm trưởng ông nhét đại vào túi quần tên này cái bì thư chứa tiền bên trong , Tay trạm trưởng miệng thì từ chối bài hải nhưng tay thì đẩy cái bì thư vô sâu vào túi quần tây vì sợ bị rớt ra ngoài thì uổng công làm tình làm tội ông Sáu từ ban đầu đến giờ :

Dường như cảm nhận được sức nặng của bì thư này tên trạm trưởng cười toe toét nói với ông Sáu :

-Dạ thôi được rồi ông Sáu , giờ thì trừ ông sáu một phần trăm lấy có thôi đó , chớ không thì mấy mối khác họ phân bì , tui tình cảm với ông Sáu đó , đừng nói cho ai biết vụ này nghe ông , công ty biết tui tha ông Sáu vụ này họ đuổi tui về vườn có nước đi chăn vịt thì khổ tui lắm nghe ông Sáu . Thấy tay trạm trưởng chịu " cắn câu " của mình ông Sáu như trút được gánh nặng ngàn cân xuống , ông lật đật hối thúc cân sớm để ông kịp lui ghe về cho kịp con nước , rồi cũng cái lô lúa này sau khi xay xát xong , lau bóng hạt gạo đạt tiêu chuẩn xuất cảng hắn sang tay lại cho thương lái đầu nậu bên ngoài để bỏ túi riêng hàng ngàn đô la ngon lành , mặc cho những người làm ra hạt lúa chịu trăm cay ngàn đắng khi bán được hàng hóa của mình ...

+ + +
Sống làm việc nơi vùng giáp biên giới này được vài tháng , khi biết được mọi ngóc ngách trong cách làm ăn không đặt chữ tín lên hợp đồng liên doanh với đơn vị chúng tôi , bằng chiêu thức dọa dẫm buộc tôi làm ngơ cho họ mà tôi chẳng xiêu lòng , họ quay sang dụ dỗ lôi kéo tôi về phía họ , kể cả chiêu Mỹ nhân kế họ cũng không từ vì họ đã nằm lòng câu : Anh Hùng khó thoát ải Mỹ nhân chăng , nếu vậy thì chẳng sai chút nào vì từ khai thiên lập địa cho đến giờ biết bao nhiêu trang hảo hớn tiêu tan sự nghiệp vì Mỹ nhân kế , riêng tôi trong câu chuyện này may mà tôi còn chút lý trí nên thoát qua cái ải ngọt ngào này , bằng không vết xe đỗ của cửa ải Mỹ nhân dễ gì không có dấu chân tôi hằn lên nơi ấy .

Buổi trưa nọ ,Thằng Hường người của bên hợp tác nó rủ rê tôi đến nhà cô bạn gái nó ở gần chợ Tân Châu , nhà cô bé này là mảnh vườn rộng có sân che phủ đầy bóng mát của những hàng cây , bước vào sân nhà cô ta tôi thấy ngay một bầy tiên nga đang ngồi sẳn trên chiếc chiếu đệm trải dước đất cạnh góc cây Me cổ thụ ,trên đó đã bày sẳn những thức ăn đồ uống cây nhà lá vườn nhưng không kém phần thịnh soạn , mấy con cá lóc nướng trui thật to bày trên cái dĩa bàn to tướng đang bốc mùi thơm nức mũi , cạnh đấy dĩa rau sống đũ loại xanh um tươi rói. tô mắm nêm pha sẳn mùi thơm cũng không kém khiến ruột gan tôi cồn cào khó chịu , chưa hết , ba dĩa gà ta thả vườn luộc chín vàng ươm phía ngoài da , thịt bên trong trắng ngần như tuyết , dĩa muối tiêu chanh có vài ba lát ớt đỏ tươi tạo hình ảnh màu sắc tương phản của buổi tiệc thêm phần bắt mắt . Còn bốn cô Tiên nữ ăn mặc thật giãn dị nhưng đẹp mê hồn , tôi cứ ngỡ thằng Hường nó tuyển đâu mấy cô Tiên nữ này trên nguyệt điện xuống trần gian làm cho tôi có ý nghĩ mình là Đường Minh Hoàng của ngày xưa đang cùng bầy mỹ nữ hưởng lạc thú trên trời , đang mơ màng theo ý nghĩ viễn vông thì Thằng Hường nó lôi tôi xuống đất để bắt đầu nhập tiệc.

-Xin giới thiệu mấy em đây là anh Hùng , và đây là Thu bà xã em , còn các cô đây là bạn của bà xã em , hôm nay mình kết nghĩa Đào viên tại đây , uống không say không về .

Tôi cùng mọi người vỗ tay chào mừng sau màn giới thiệu của thằng Hường , liền khi ấy tôi thấy thằng Hường nó ôm cái bình " Nước mắt quê hương " loại năm lít , nó lần lượt rót đầy vào mấy cái ly " Xây chừng" loại ly mà ngày xưa quán cà phê người Hoa hay dùng để bán cà phê , độ nồng của rượu bốc lên mũi khiến tôi ngao ngán vì tôi không hảo loại rượu ba xi đế này , khi nốc vào ly đầu tiên tôi có cảm giác trời nghiêng đất quay tức thì , sau một hồi ăn uống , đàn ca hát xướng inh ỏi khiến đám con nít quanh đấy xúm lại xem bọn tôi diễn trò mà không tốn tiền mua vé để xem , cuộc vui nào rồi đến lúc cũng phải tàn , tôi xỉn hết biết không còn nhận ra phương hướng , nhưng trong vô thức tôi cũng lờ mờ nghe các cô tiên này bình phẩm về mình , đa số các cô đều có cảm tình với tôi vì dẫu sao tôi là khách phương xa đến .

Không còn cảm nhận về mặt thời gian , miệng tôi khô khốc , cảm giác đầu tiên sau khi tôi tỉnh lại do tôi quơ tay trong bóng đêm đụng phải vật gì mềm mềm nằm cạnh mình , tôi định thần lại xem kỹ thì ra một trong bốn cô Tiên mắc đọa sáng nay trong bàn nhậu , mà sao lại nằm chung mùng với mình trong cái " chuồng Bồ câu " nơi mình nương náu tạm thời , rồi tôi cũng nhận ra cái dụng ý chết người của thằng Hường nó nghe theo sếp nó dàn dựng lên màn kịch này buộc tôi khi đã nhúng chàm rồi thì chỉ còn biết câm miệng làm ngơ . bất chấp những thiệt hại sau này phía công ty tôi phải gánh chịu , bằng thủ đoạn này họ thật sự muốn loại tôi ra khỏi vòng chiến sinh tử này .

Trước khi trở lại Sài Gòn do thời hạn hợp tác hết hiệu lực , tôi cố tìm lại cái bông hồng có gai nằm chung mùng với mình đêm nào, sau một hồi hỏi han tâm sự , cô nàng cho biết cô được lệnh đêm đó bằng mọi giá cô phải làm cho tôi gục ngã trong vòng tay của cô , do cần tiền trang trải thuốc men cho mẹ mình cô gái chấp nhận làm việc này , nhưng khi thấy tôi thật thà , tình cảm và hơn nữa cô còn giữ được sĩ diện không nỡ đưa tôi vào tròng nên chúng tôi hoàn toàn vô can trong cái đêm tăm tối mịt mù kia , mà nếu cô gái chấp nhận làm theo sai khiến của họ thì tôi cũng không còn chút sinh lực nào để chống trả lại cái cạm bẩy ngọt ngào này . cảm ơn cô gái buôn hương nơi miền biên giới , trước khi tạ từ tôi vét trong túi trao cho cô một ít tiền để gọi là biết ơn vì nàng đã làm một việc khiến lương tâm tôi không phải dày vò do nông nổi .

Sau chuyến công tác này về công ty tôi vẫn làm công việc như trước đây , cuộc sống cứ dần trôi bổng đau đêm nọ , khi đang ngủ giật mình thức giấc tôi chợt thất một bên mắt sưng húp đau nhức vô cùng , từ một bên hông trái kéo dài lên mắt trái tôi những bong bóng nước nhỏ li ti nhưng rát bỏng , hoảng hốt trong lòng , đứa con rể tôi chở thẳng tôi vào bệnh viện , trời về khuya nằm một mình trong khoa mắt không một người chung quanh nỗi sợ hải bao trùm lên tôi , cũng may khi bên ngoài vừng hồng cũng dần ló dạng cũng là lúc Bác sĩ vào khám bệnh và chẩn đoán tôi bị Zona , một loại bệnh theo dân gian gọi là giời leo , bệnh này do một loại siêu vi trùng nó tiềm tàng trong cơ thể của mọi người , khi sức đề kháng của cơ thể yếu đi là nó bùng phát lên , Bác sĩ thấy tình trạng của tôi bà la lên :

-Anh còn may phước lắm nghe , vô đây chậm chút nữa thì cửa sổ tâm hồn anh tối tăm suốt kiếp rồi đó . Tôi sẽ thử máu cho anh và test hết các loại bệnh xem còn gì thì trị luôn cho nó dứt .

Sáng hôm sau phải nhịn ăn nhịn uống để cô y tá vào lấy máu xét nghiệm , nhìn cái ống chích có cái kim to đùng cô ý tá rút ra mấy cc máu khiến tôi xây xẩm mặt mày , cứ nhìn thấy máu là tôi hay bị trạng thái như trên , rồi thì cả phòng tôi kể cả những người điều trị ngoại trú lần lượt đưa tay cho cô y tá làm nhiệm vụ lấy máu .

Ba ngày sau , đến giờ khám bệnh và trả kết quả xét nghiệm máu , cô y tá hôm nọ mang cả chồng hồ sơ đặt lên bàn của bà Bác sĩ , trong số hồ sơ này phần đông có cái bìa màu vàng , duy nhất chỉ có một hồ sơ xét nghiệm có cái bìa màu cam , Bác sĩ gọi từng người lên khám bệnh và cho biết kết quả xét nghiệm máu , ai cũng âm tính với tất cả test kể cả HIV , còn lại một mình tôi trong phòng đối diện cùng bác sĩ tôi thầm nghĩ thôi tiêu đời mình rồi , có lẽ mình bị dương tính với HIV rồi cũng nên , cái bìa hồ sơ màu cam này nó đã tự nói lên điều đó , tôi chực nhớ lại cái đêm chung mùng với cô gái nọ, vậy là cô này cũng như bao cô gái ăn sương khác thôi , cũng không thật thà , cũng nói dóc không ngượng miệng , vậy mà hôm ấy còn dám nói với tôi hai đứa mình không có gì , tự dưng tôi thấy căm ghét cô gái có gương mặt đẹp như thiên thần nhưng tâm địa dữ như ác quỷ , vậy là cô này đã lây cái căn bệnh chết người cho mình rồi , hai chữ Sida lỡn vỡn trong đầu tôi , tôi từng nghe các cô gái bất cần đời này nói chuyện với nhau :

-Ối bị dính Sida hả , dễ ẹc cứ lấy xi măng trị là hết liền .. ha ha..

Lúc này tôi hốt hoảng thật sự , vì bên đối tác hôm nào họ đã thật sự hạ gục tôi đúng theo nghĩa đen lẫn nghĩa bóng , xấu hổ , nhục nhã , hối hận , bao nhiêu cái xấu xa bây giờ đỗ dồn lên tôi cũng không oan chút nào , thế là hết trước mắt bầu trời xám xịt đang bủa vây lấy tôi, và lưỡi hái tử thần sẽ mang tôi về cỏi vĩnh hằng một ngày không xa lắm .

-Anh là Hùng phải không ?

-Dạ tôi tên Hùng , tôi bị HIV rồi phải không thưa bác sĩ

-Anh học y khoa hồi nào mà biết hay quá vậy , hồ sơ này tôi còn chưa biết làm sao anh biết được ?

-Tại tôi thấy mấy hồ sơ của người khác cócái bìa màu vàng đều có kết quả âm tính , còn lại mình tôi hồ sơ có bìa màu Cam vậy là Tôi bị nhiễm HIV rồi còn gì ???

Không trả lời tôi , bà Bác sĩ mở hồ sơ ra xem rồi bà cười lên nắc nẻ:

-Thiệt tui sợ ông tướng này luôn nghe , Bộ ông hay léng phéng với mấy cô lắm hay sao mà có tật giật mình vậy , nè âm tính nè , bệnh viện hết bìa màu vàng thì xài tới bìa màu cam , vậy mà ông cũng đoán già đoán non nữa , thôi về phòng ăn mừng đi ông tướng . ha..ha..

+ + +

Đang từ chín tầng địa ngục bổng dưng thấy mình quay về hạ giới thử hỏi ai không mừng , tôi chạy nhanh về khoa Mắt vào ngay trong phòng bệnh tôi nhảy tung tăng lên y như những đứa trẻ được tặng bao lì xì to đùng mỗi dịp xuân về , và tôi hét lên thật to:

-Hoan hô cái bìa hồ sơ màu cam , hoan hô .

Tôi lấy hết thức ăn đồ uống của mình chia đều cho hết các anh em bệnh nằm chung phòng , tôi nghe tiếng ai đó bên ngoài nói vọng vô :

-Cha nội này chắc tưng tửng hay sao đó , khi không hét lên um sùm Hoan hô cái bìa hồ sơ màu cam là cái gì , đúng là đồ ba trợn mà .

Tôi không giận câu mắng mỏ kia của ai đó , họ làm sao hiểu được cái cảm giác tuyệt trần mà tôi đang hưởng , vì tôi không vướng vào căn bệnh quái ác đang hoành hành khắp địa cầu không chừa một ai , nhớ lại gương mặt thiên thần của cô gái ở Tân Châu tôi buột miệng :

-Em gái ơi! Em thật sự là thiên thần trong lòng anh .


Viết lại xong ngày 16/08/2012
Thanhphobuontenh@gmail.com

[Hai Hùng SG]

Truyện ngắn : Cơn Khát

Cơn khát
Hai Hùng SG



Nhìn chiếc xuồng của thằng Năm con mình vừa về đến, trên xuồng nó chở về một ít Bồn bồn vài con cá nhỏ và một mớ cua đồng. Con phèn thấy ông Tư Cường tía thằng Nam đang vẫy tay kêu nó phía trên bờ, Phèn rít lên mừng rỡ nó quắc cái đuôi liên tục rồi chồm ra be xuồng tìm cách lên bờ, nó cứ loay hoay mãi mà chẳng dám phóng lên bờ để ông Tư vuốt ve nó như mọi khi, bởi chiếc xuồng nằm dưới con kênh chỉ còn lại dòng nước nhỏ đục ngầu, trên thân thể con kênh giờ đây chỉ đủ sức nâng con xuồng bé như xuồng của thằng Năm mà thôi, còn mấy chiếc ghe to hay chở Dừa thường đi ngang đây thì chịu thua.
Bắt cái thang dã chiến từ trên bờ xuống gần chiếc thuyền của thằng Nam, ông Tư tặc lưỡi và búng tay ra hiệu cho con Phèn theo đó mà lên bờ, hiểu ý chủ nó mừng rỡ sủa gâu gâu rồi thu mình phóng lên cái thang rồi nhanh chóng nó nhảy lên bờ và vồ lấy thân hình ông Tư trông giống như đứa trẻ ôm mừng người thân khi nó đi xa trở về nhà .

***
Từ khi còn nhỏ cho đến giờ, chưa khi nào ông Tư Cường thấy vùng sông nước ở miền Tây quê ông gặp cảnh hạn hán kinh hoàng như hiện nay, mới sáng này thôi nơi quán cà phê trong xóm nhỏ của mình, ông tư cùng một số bà con chòm xóm vừa nhâm nhi cà phê vừa bàn thảo việc thiên tai đang trải rộng khắp các miền đất nước, ông Hai Bưu điện là người rành rẽ tin tức thời sự nhất trong xóm, vì mỗi sáng ông ra làm việc bưu điện tận ngoài chợ huyện, ở đây ông có điều kiện nghe ngóng được mọi tin tức các nơi qua cái Televison đặt nơi phòng làm việc , ông thu thập hết mọi chuyện vô "Bộ nhớ" trong đầu, để rồi sáng sớn hôm sau ông sẽ tuần tự thuật lại các tin này cho mấy bạn già khi tề tựu tại quán cà phê cóc của bà Năm mập, có câu chuyện nào hay, lạ mà họ chưa hiểu hết thì ông Hai bưu điện sẽ giải thích, vậy đó mà mấy ông bạn gìa đều phục ông Hai sát đất, họ xem ông như một nhà thông thái của thế kỷ hai mươi mốt ở cái xứ "khỉ ho cò gáy"này, qua vụ hạn hán năm nay ông có nhận định:
-Mấy ông biết sao hông, cái vụ hạn hán ở mấy vùng quê mình hiện nay nó bị nhiều nguyên nhân, mưa dứt sớm nè , lượng mưa trong năm theo Vũ lượng kế đo được nó ít hơn mọi năm.
Chưa kịp kể các nguyên nhân gây hạn hán tiếp theo thì ông Hai phải nhường lời cho bà Ba cá thắc mắc:
- Anh Hai nó ơi, Vũ lượng kế là cái giống gì anh mần ơn nó rõ đi, chứ anh xài chữ của bác học thì tụi tui bù trất hà, hahaha.
Ông Hai cũng cười , rồi ông giải thich:
- Gì đâu mà bác học bà Ba ơi, nó là cái dụng cụ để đo số lượng nước mưa rơi xuống khu vực nào đó trong thời gian cơn mưa hoạt động, vậy thôi, cái tên Vũ lượng kế là từ hồi xa lắc xa lơ người ta gọi rồi, chắc bà tối ngày lo lội ruộng bắt cá nên bà không để ý đó thôi.
Ông Tư Cường nói chen vô:
- Cái vụ đó dễ ẹc mà bà còn thắc mắc, để anh Hai ảnh nói tiếp coi tại cái giống gì nữa, tiếp đi anh Hai.
Ông Hai Bưu điện thấy Ông Tư hối thúc, ông liền nói tiếp:
-Kế đến là hệ thống sông ngòi bị chặn dòng nhiều quá, mấy ông bà biết cái sông Cửu long của mình nó phát nguyên từ đây không? Tui nghe trong vô tuyến người ta nói đâu ở tuốt luốt bên tàu lận, trên núi cao tên gì tui quên phức rồi, nó chảy trong nội địa của mấy ông Chệt họ thì họi gọi là sông Lan Thương, nó cách mình đây bốn năm ngàn cây số lận đó.
Bà Ba cá ngắt lời :
-Anh Hai nói gọn gọn để tui đi quơ ba con cá về ăn, anh kể xong chắc nước dưới kênh khô cạn hết thì khổ tui nghe anh Hai.
Ông Hai trọng nổi tiếng là ông già khó tánh, nghe bà ba làm gián đoạn câu chuyện hoài khiến ông bực mình:
-Cái bà này kỳ nha, để anh Hai kể mình nghe mở mang đầu óc, bà cứ nhào vô họng ảnh hoài thì tết "Ma rốc" cũng chưa rồi nữa.
Ông Hai nói tiếp:
- Sông Lan Thương chảy hết đất tàu thì các nước còn lại trên con sông này đi qua họ gọi là sông Cửu Long, các nước trên thượng nguồn bắt đầu ngăn lại xây rất nhiều con đập lớn, họ làm thủy điện có lợi cho họ , cho nên nguồn nước đâu còn lại bai nhiêu cho nước cuối nguồn như nước mình.
Ông Hai Trọng nghe xong tức giận bèn lấy tay đập mạnh mặt bàn khiến ly cà phê đen chưa kịp uống văng tung tóe dưới đất, ông nói:
-Hèn chi, mẹ tổ nó nước là của trời đất thiên nhiên ban tặng, nó chảy chung qua các nước cùng xài, vậy mà cái cha nội ba tàu ỷ thế mần ăn thất đức quá, khổ cho dân mình rồi, lúa má chết vàng đồng rồi, nay mai thằng con nó biên thư về xin tiền đóng tiền học chắc tui trốn luôn, tiền bạc đâu nữa mà cho con cái ăn học đây mấy ông mấy bà.
Cay cú vì bị ông Hai Trọng sửa lưng khi nãy, bà Ba cá chọt vô :
-Lúc mần ăn được ông không chịu thủ lại một mớ, giờ than thân trách phận sao được.
Thấy bà Ba cá "Châm dầu vào lửa", ông Hai Trọng "sì nẹt " bà liền:
- Bà nói câu đó tui tưởng bà ở hành tinh nào mới xuống, nông dân mình bao đời nay sống theo cây lúa, con tôm con cá, bà thấy vụ mùa nào mà nông dân mình có được cái nụ cười " Xả giàn" đâu? Cái điệp khúc buồn "được mùa thì mất giá", mần cái gì ra bán giá rẻ bèo luôn.
Trước đây tuy mùa lũ về cuộc sống có đôi phần bất tiện, vì bà con phải cơi nới nhà, đi lại khó khăn, nhưng bù lại dòng lũ đục ngầu kia, tuy nó hung hãn đáng sợ nhưng nó lại mang phù sa, mang đầy tôm cá cho nơi đây để bà con có nguồn lợi để trồng trọt , nuôi và đánh cá, vậy mà giờ đây kênh thì khô trơ đáy , ruộng đồng thì khô khốc khiến cuộc sống chật vật miền quê càng thêm khốn khó .
Đang ngồi ngoài hàng ba trước nhà, ông Tư Cường đưa mắt nhìn lên bầu trời qua kẽ hở giữa những cây dừa cao vút, bầu trời xanh thẫm không một gợn mây, bất chợt trong đầu ông nhớ lại những chuyện cầu mưa của mấy tay pháp sư thời xa xưa mà ông được ông nội mình kể lại trong truyện Phong Kiếm xuân Thu, hoặc Tôn Tẩn Bàng Quyên gi đó mà ông cũng không rõ lắm, ông ước ao mình có phép thuật như vậy ông sẽ đi khắp nước để " Cầu đão" cho mưa thuận gió hòa giúp cho vựa lúa miền nam còn con đường vươn lên.
Nhìn lại thực tại chưa có cách nào cứu lúa ngoài đồng khỏi chết cháy, ông móc gói thuốc rê ra và quấn một điếu to bằng ngón tay cái, ông châm lửa đốt rồi rít một hơi dài , khi đám khói thuốc được ông nhả nó nhanh chóng bay lên và mất hút, ông tưởng tượng đám khói nhỏ kia sẽ hòa vào đám mây nào đó trên không để tạo ra cơn mưa cứu hạn, đang thả hồn cho những ý tưởng mông lung thì thằng Năm nó làm ông giật mình:
-Thôi tiêu rồi tía ơi, cá dưới đìa sau nhà mình nó nổi bụng chết trắng hếu kìa. Con đem cái lưới ra tía phụ vớt lên xẻ phơi khô liền, chậm chút nữa coi như đỗ bỏ .
Ông Tư Cường chới với hỏi vặn lại thằng Năm:
- Con biết sao cá chết không ?
Chừng nhớ chực lại khiến ông Tư Cường giậm cẳng kêu trời:
-Thấy tía tao rồi, trên Ấp thông báo nước mặn từ sông đã xâm nhập vộ mấy con kênh rồi, họ kêu nhà nào nhà nấy tự lo ngăn cống lại không cho nước mặn vô ao đìa , vậy mà lo ba cây lúa nên quên bà nó rồi, thôi coi như trắng tay chuyến này.
Nghe chồng và con đối đáp, bà Tư nói xen vô:
-Thôi ông ơi! Than thở mần chi đây là số trời , còn nước còn tác ông xẻ ba con cá làm khô để dành ăn , chuyện gì thì tính sau, coi như đám cưới thằng Năm phải chậm chậm lại chờ mùa sau rồi.
Nghe má nói vậy Năm hốt hoảng:
-Ý dậy đâu có được má, Tính ngày giờ hết rồi hoãn lại kỳ lắm, tía vợ con ổng quê lên ổng gả em Linh cho thằng khác là thúi đời con luôn á.
-Chứ giờ tính sao con, nhà mình nghèo phải chịu, giờ mang công mượn nợ mà tình cảnh như vầy rồi lấy tiền đâu mà trả, không khéo bị cười chê thì nhục lắm con à.
Năm cố níu kéo:
-Mình mượn tạm đi, có tiền mừng cưới trả lại cho họ được mà má.
Biết vậy nhưng lỡ thiếu hụt lấy đâu bù vô con, không lẽ đãi bằng đồ chay cho nó rẻ.
Nghe má nói, Năm chụp ngay ý này liền:
- Được đó má, con thấy xóm mình à con ăn "lạt" khá nhiều, thịt thà ăn hoài không tốt, mà bây giờ họ chăn nuôi bằng hóa chất nhiều quá, ăn vô ung thư cái chắc.
Nghe lý luận cùng của thằng con, bà Tư cốc vô mỏ ác nó một cái:
- Cái thằng, vậy mà cũng nói được, thôi để tía má liệu, ghẹo bây thử coi sao chứ tiền đó tía má lo sẳn rồi, nước tới trôn nhảy sao kịp hả con.
-Má này , làm con hết hồn.
Thằng Năm hứng chí vì đám cưới sẽ được theo đúng kế hoạch, nên sau câu nói trên nó phóng cái rột ra sau nhà vừa đi vừa hát khẻ " Ngựa phi ngựa phi đường xa.Tiến lên đường nắng chói chói lóa..."


***
Đang cầm cây chổi tàu cau quét gom lá cây rụng đầy sân, chợt ngoài ngỏ có tiếng gọi tên mình, bà Tư Cường lững thững bước ra gặp cô gái nọ đầu đội nón lá, mặt thì trùm khăn kín mít như mấy Người Ninja trong những phim của Người nhật, bà Tư cất tiếng hỏi:
-Ai dậy, kiếm tui có chuyện gì không?
Người bịt mặt trả lời:
-Con Là Lài con ông Ba Khía nè Bà Tư.
-Chèn đét ơi, bây mần tao hết hồn tưởng mấy người xã hội đen đi xiết nợ không hà, bây tới nần chi mà đem theo bình nhựa lủ khủ dậy?
Cô Lài kéo cái khăn che mặt ra đáp:
-Bà Tư còn nước ngọt hông, cho tía con xin mấy bình về uống, nhà con sạch nhách không còn một giọt, mùa khô năm nay khổ bộn nha bà Tư.
Nghe Cô Lài muốn xin ít nước ngọt về xài, bà Tư hơi lưỡng lự, nhưng trong phút chốc bà quyết định luôn:
-Nhà bà còn không nhiều nhưng thấy tía con bây khát mà làm ngơ sao đành, bây vô lấy đi, chổ cái lu da bò đó, lấy xong nhớ đậy kín lại cho bà .
Mừng như bắt được vàng, cô Lài tranh thủ đong đầy mấy can nhựa những giọt nước mưa trong veo mát lạnh và ngọt lịm.
Lài xin phép bà Tư quay về, trước khi đi lài phân bua với bà Tư:
-Bà Tư biết sao không, tía con ổng nói năm nay lần đầu tiên gần cả trăm năm mới có trận hạn hán kinh hoàng, thuở đời nay dân miền Tây mình chết khát giữa bốn bề sông nước.
Bà Tư nói vuốt theo cô Lài:
-Bởi vậy bây giờ kiếm nước uống đỏ con mắt đó bây, uống tiết kiệm nhe. Hahaha bà Tư nói chơi cho dui, chứ tía bây với bà như cật với ruột, uống hết ghé qua lấy tiếp, đừng ngại nhe bây.
Cô Lài trong bụng vô cùng vì trong khó khăn hoạn nạn cô mới thấy ai tốt ai xấu với mình .


***
Như thường lệ cứ chừng nửa tháng Năm đạp xe xuống thăm vợ sắp cưới của mình, dựng chiếc xe đạp bên gốc dừa trước sân nhà Linh, Năm gỡ cái giỏ đệm treo ở ghi đông trong đó con gà luộc chín da vàng ươm, Năm biếu cho tía vợ làm mồi nhậu với bạn bè.
Thấy nhà vắng hoe ,Năm bước vô cửa dự định cất tiếng gọi Linh, bổng dưng có ai đó sau lưng Năm quàng hai tay bịt mắt Năm lại, nó đoán chắc ngoài Linh chẳng ai chơi cái trò này,Năm nói :
-Em hả, tính hù cho anh đứng tim anh chết là em ở giá đó nghe.
Không nghe trả lời, và đôi tay ai đó cũng buông lỏng đôi mắt Năm ra, nhưng nó nghe đau nhói ở sau lưng do ai đó đấm thật mạnh vào sau lưng.
Chừng quay lưng lại đúng là Linh với gương mặt dỗi hờn, hoảng quá Năm hỏi:
-Anh nói giỡn cho vui mà giận thiệt hả, anh xin lỗi đó để anh đền cho nè,
Chưa kịp phản ứng sau câu nói của Năm thì Linh bị Năm ghì chặt người vào rồi Năm hôn tới tấp trên môi trên má nàng.
Ông Chín Khế tía vợ tương lại bất chợt xuất hiện, gặp cảnh hai trẻ đang âu yếm, lỡ bộ ông "tằng hắng" một tiếng như báo hiệu sự có mặt của mình khiến cho đôi uyên ương bối rối ngượng ngập vô cùng, thấy hai con còn áy náy ông Chín đánh trống lãng:
-Hôm nay bây ở chơi nhậu với tía cùng mấy chú bác cho vui, có xỉn ở lại đây mai về, có gì tía kêu con linh nó chăm sóc cho, bây cứ xả láng sáng về sớm .
Nghe tía nói vậy hai đứa thật vui, đem con gà xuống bếp chặt để chuẩn bị tiệc nhậu trưa nay, trong lúc làm việc dưới bếp hai đứa cũng tranh thủ trao nhau những ánh mắt yêu thương và những nụ hôn tình tứ.


***
Sau cuộc nhậu khách khứa lần lượt rút lui, lúc này chàng rể và tía vợ tương lai đang bàn bạc việc ao cá sau nhà bị trộm viếng cách đây ít hôm, do bực bội và hơn nữa có chút men trong người nên ông Chín nói:
-Tức quá , tối nay tía tính giăng dây điện quanh ao, thằng nào vô trộm điện giật chết ráng chịu.
Giật mình với toan tính của tía vợ:
-Không được làm vậy nghe tía, họ bị điện giật chết là mình bị tù đó.
Là nông dân lương thiện, khi nghe đến tù tội thì ông Chín Khế hơi ớn trong bụng:
-Vậy hả bây, chứ mất của phải trân mình ra chịu hả.
-Tía phải canh chừng, nếu bắt được thì giao cho mấy ông ở ấp đứng ra xử.


***
Người ta thường nói," Ăn quen chồn đèn mắc bẩy". Y như rằng thấy nhà ông Chín nhậu nhẹt lúc trưa thì đêm về cả nhà sẽ chỏng cẳng ngủ, tên trộm mò vô nhào xuống ao cá kéo lưới bắt trộm, hai tên đang hí hửng lượm cá bỏ vô cái đụt đeo ở lưng quần bổng dưng đèn pin rực sáng rọi thẳng vào mặt khiến hai tên đứng yên nhừ trời trồng dưới ao, chừng khi đưa họ lên bờ ông Chín Khế nhận ra anh em thằng Lượm kế bên đất nhà ông là thủ phạm.
Sau một hồi tra vấn, ông Chín Khế mới biết nhà thằng lượm đang có nguy cơ chết đói, ruộng lúa cháy vàng, công việc làm không có , tiền bạc cũng không, nhà cửa trống không chẳng có của cải gì , hơn nữa căn bịnh phổi của tía thằng Lượm tái phát không tiền chữa trị, " Bần cùng sinh đạo tặc" anh em thằng Lượm đành nhắm mắt đưa chân làm liều.
Vét khạp gạo còn vài lít, gom ít tiền dành dụm để trao cho hai tên trộm, ông Chín Khế nói:
-Ông Chín không bắt tội hai thằng bây đâu , có chút đỉnh tụi con cầm về tạm đi, ông chín tìm phương kế giúp cho nhà bây sau, nhớ có đói có khổ đến đâu cũng đừng để tay nhúng chàm nghe bây.
Hai anh em thằng Lượm mừng vui khóc như mưa , nhận món quà trên tay tuy không nhiều nhưng nó mang nặng tình nghĩa đồng bào giúp nhau trong thời buổi khốn khó.


***
Anh em thằng Lượm lui về nhà, ông Chín Khế hơi mệt nên ông tiếp tục leo lên giường ngủ, trên sân còn lại Năm và Linh hai đứa chưa hết ngỡ ngàng với cái cư xữ đầy tình người của ông già tíaà mình, tự dưng không hẹn mà hai đứa thốt lên một câu y như có thần giao cách cảm :
- Tía tui numberone.

Viết xong 22.3.2016



--------------------------------------------------------------------------------

[Hai Hùng SG]

Ông Mai
Hai Hùng SG

Trong kho tàng ca dao tục ngữ của quê hương mình có câu:

"Ở đời có bốn cái ngu. Làm mai, lảnh nợ, gát cu, cầm chầu", bốn cái ngu này nó được truyền miệng tự bao đời nay rồi, nó xuất phát từ vùng miền nào thì chắc khó có ai biết đích xác. Sống trong xã hội nhân quần hàng ngày việc giúp nhau hoặc làm điều gì mình thích mà vô tình vướng vào một trong bốn cái ngu này không phải là hiếm, tôi đã vướng vào cái ngu thứ nhất một cách cố ý, về sau mỗi khi tôi nhớ lại cái ngu này tôi hay cười một mình khiến đôi lúc có người nói sau lưng tôi:

- Cha nội Hai này chắc bị "té giếng" nên thỉnh thoảng tui thấy ổng cười có mình ên hà.

* * *

Thằng Cừ vốn là đứa bạn thân thiết nhất của tôi thời trung học, trong trường tôi và nó được chúng bạn gán cho cái biệt danh "hai con quỷ phá nhà chay", vì ngoài chuyện học hành ra hai đứa tôi hay chọc phá các bạn, nhiều khi còn phá cả thầy.

Tôi còn nhớ như in một tiết học nọ trong giờ anh văn của một giáo sư tên Thái, người chịu trách nhiệm dạy môn anh văn cho lớp chúng tôi, thằng Cừ không nghe thầy Thái giảng bài đã vậy nó còn chọc ghẹo con Nhàn ngồi kề bên, khiến Nhàn tức tối đứng bật dậy rồi méc ngay với thầy Thái:

- Dạ thưa thầy bạn Cừ cứ quậy phá hoài, nãy giờ em không thể chú ý nghe thầy giảng bài được ạ.

Trên bục giảng thầy Thái chẳng cần dò hỏi sự tình, thầy nói ngay:

-Tôi yêu cầu em Cừ ra khỏi lớp ngay cho tôi, ngay tức khắc.

Cừ thất thần khi nghe thầy Thái đưa ra hình phạt hơi nghiêm khắc, thay vì chỉ cảnh cáo trong lớp là tương xứng với tội trạng của nó rồi, đàng này Thầy Thái thẳng tay đuổi nó ra ngoài lớp, có nghĩa là sẽ phải đối mặt với thầy giám thị, một người thực thi các hình thức kỷ luật cho học sinh khi phạm lỗi, thời ấy tên nào "được" thầy giám thị chiếu cố thì mệt mõi vô cùng.

Sau một hồi răn đe tại phòng giám thị, cuối cùng thằng Cừ cũng được cho về lớp, nó đến bên Thầy Thái khoanh tay xin lỗi thầy, cả lớp nhìn gương mặt của nó lúc bấy giờ thông thật thãm hại.

Đến giờ ra chơi, tôi khoác vai nó hai đứa đến ngồi trên ghế đá cạnh cây phượng già, không hiểu vô tình hay cố ý con Nhàn và đám bạn gái kéo nhau đến ngồi trên cái ghế đá gần chúng tôi, bổng dưng con Nhàn nói trỏng:

- Học không lo, quậy phá quá ai mà chịu được.

Tôi thấy thằng Cư nó vẫn tĩnh bơ sau câu nói của con Nhàn đã ám chỉ hành động của nó lúc nãy, đã vậy nó còn cười nhẹ một mình, tôi lấy làm lạ hôm đó sao nó lại có thái độ "lòng chợt từ bi bất ngờ".

Một lúc sau thằng Cừ ngồi xích lại gần tôi, nó ghé sát vào rồi thì thầm bên tai tôi cách chọc phá để trả thù thầy Thái, nghe xong câu nói của nó tôi tá hỏa tam tinh vội can nó liền:

- Không được, mầy làm vậy nhà trường biết được thì bị đuổi học chắc luôn đó.

Nó không thèm phản ứng gì sau câu nói của tôi, vừa lúc ấy chuông reo vào lớp.

Hôm ấy trên đường lội bộ về nhà, tôi hết lời can ngăn nó, nó cứ ậm ừ mà chẳng hề có thái độ dứt khoát nào, các buổi học tiếp theo diễn ra bình thường như mọi khi, rồi một hôm nọ chuông reo báo giờ tan học, mọi người túa xuống sân trường chuẩn bị ra về, chờ cho vơi bớt vì quá đông người chen chút xuống cầu thanh rất nguy hiểm, một lúc sau tôi và thằng Cừ cùng vài đứa trong lớp mới xuống sân trường, lúc này sân trường không còn cảnh nhộn nhịp như bầy ong vỡ tổ nữa, còn lại dăm ba nhóm nhỏ đang tụ tập trao đổi nhau điều gì đó, thỉnh thoảng có đứa phá lên cười, có vài đứa rượt nhau chạy quanh góc phượng ở cuối sân trường, có vài cơn gió nhẹ thổi làm vạc áo dài của các cô nàng lất phất tung bay khiến tôi liên tưởng đến những cánh bướm trắng đang cùng nhau nô đùa trong một ngày chớm vào hạ. Cũng có nhóm cùng nhau ăn hàng, các món mà các nàng tiên áo trắng thích nhất là trái Cóc xanh được tách ra từng cánh như một đóa hoa được ngâm trong nước đường hóa học có pha chút ít màu vàng vàng, món này rất khoái khẩu là nhờ có vị chua chua của Cóc, vị hơi ngọt của đường hóa học, khi chấm vào dĩa muối ớt mặn mặn cay cay, khi các nàng đưa vào miệng nhai rao ráo những vị vừa kể trên nó hòa vào nhau thật ngon khiến các nàng tốn tiền khá bộn mỗi ngày cho món ăn này, gần chổ Căng Tin có quầy xe gỏi đu đủ trộn khô bò, bà Xẫm vừa bán vừa quảng cáo món hấp dẩn này, có hôm đông quá bà quên xịt giấm và tương ớt vào dĩa gỏi, hoặc quên bỏ đậu phộng hay ít rau răm vô dĩa khô bò, lơ đễnh có chút xíu mà bà bị các cô nàng nhà ta nhắc ngay, thậm chí có lúc tôi còn nghe:

- Chời ơi! Hôm nay thím Xẫm ghét con hay sao vậy? chế cho con ít giấm quá nó không thấm đâu vào đâu hết nên ăn dỡ ẹc hà, nè thím xịt cho con một ít giấm nữa đi thím.

Thím Xẫm đáp ứng liền, thím còn nói vui:

- Hà cái lầy hôm nay lông quá, ngộ pán không kịp, xưng lỗi xưng lỗi nhe.

Có cô nàng không thích chua, không thích mặn nên chọn món me ngào đường xút bánh tráng giòn hoe, bên trên được rắc thêm một ít hạt mè trắng mùi thơm phưn phức ...

Hôm nọ giờ tan học đã điểm, khi xuống sân trường, tình cờ nhìn về phía nhà để xe của các Thầy Cô, tôi thấy thầy Thái đang gò lưng đạp máy rất lâu, vậy mà chiếc xe Push ba đèn màu đỏ của thầy nó im thin thít, dựng chống xe lên thầy cố đạp nhiều vòng nữa chiếc xe cũng chẳng có dấu hiệu gì sẳn sàng nổ máy, trời ban trưa nắng nóng như lò lửa, tôi thấy lưng áo thầy thấm ướt mồ hôi, thỉnh thoảng thầy tháo cái bugi ra vừa chà giấy nhám vừa thổi cho sạch bụi, ráp bugi vào và bằng mọi nỗ lực nhưng chiếc xe vẫn bất động.

Thấy cảnh nọ tôi than thầm trong bụng:

- Vụ này thằng Cừ mắc dịch phá thầy đây, ngoài nó ra thì còn ai trồng khoai đất này.

Tôi chợt nhớ lại hôm nó nói thầm bên tai tôi, nó đưa ra đủ cách để phá thầy, sở dĩ nó không ra tay ngay vì mới bị thầy Thái phạt nếu ra tay phá xe thầy thì hóa ra: "lạy ông tôi ở bụi này", như vậy dễ bị phát giác thủ phạm gây ra cái tội tày đình này cho nên mãi đến hôm nay nó mới ra tay, nó đã làm điều gì khiến xe của thầy Thái không nổ máy được, đó là câu hỏi cứ lỡn vỡn trong đầu lúc bấy giờ, tôi định bụng hỏi nó cho ra lẽ nhưng ngại trong lòng nhỡ nó không là thủ phạm thì tình bạn của tôi và nó chắc cũng được chấm dứt từ đây.

Hôm sau quay lại trường, khi vừa bước chân lên cầu thang đễ về lớp, con Nhàn từ phía sau lưng níu vai tôi lại rồi hỏi:

- Ông Hai nè, nãy giờ có nghe tin tức gì bạn Cừ của ông chưa?

- Mới sáng sớm vô trường làm sao biết được, hôm nay nó xin nghỉ học hả, bà làm trưởng lớp bà biết chứ lính lát như tui lấy gì mà biết.

Con Nhàn nở một nụ cười thỏa mãn:

- Ai biểu quậy phá, hết quậy tui nay còn dám phá đến thầy Thái, thiệt là gan cùng mình.

- Sao bà biết thằng Cừ nó phá thầy Thái, à tại cái vụ xe thầy hư hôm qua phải không?

- Chứ còn gì nữa, ông với ổng như cật với ruột không lẽ ông không biết, coi chừng chút nữa vạ lây đến ông đó, chuẩn bị lấy mo bịt mông đi là vừa.

Thấy mình không hề liên can đến câu chuyện này, tôi nỗi máu yên hùng lên cố cãi lại cái "Mụ" trưởng lớp chằn lửa liền một khi:

-Tui chưa thấy ai vô duyên như bà, ai làm nấy chịu mắc mớ gì bà nói tui lấy mo bịt đít (xin lỗi).

Con Nhàn cũng chẳng vừa, nó đớp lại tôi tức thì:

- Không thèm cãi với ông nữa, lên lớp làm vệ sinh đi, bạn ông bị "câu lưu" ở phòng giám thị rồi, ông gánh luôn việc của ông quậy đó đi, đừng réo tụi tui phụ một tay mắc công lắm nghe.

- Làm thì làm, bà ngon quá mà, trưởng lớp gì tối ngày cứ canh hai đứa tui hoài ai chịu đời cho thấu.

Chẳng nói chẳng rằng con Nhàn nó nguýt tôi một cái rồi nhanh chóng lên cầu thang để lại cho tôi một cục tức cành hông trong người, nhìn theo dáng con Nhàn tôi thấy nó thướt tha trong tà áo trắng, với gương mặt đẹp lại học giỏi chỉ có cái tội dữ như bà chằn lửa khiến tôi buộc miệng:

"Con gái gì dữ thấy ớn, cái ngữ này lớn lên ăn hiếp chồng là cái chắc".

Ở đời hầu như ít có việc gì được giấu kín bí mật mãi mãi với thời gian, chẳng hạn sau chiến tranh thì từ từ người ta sẽ bật mí giải mã những trận đánh những chỉ thị tối mật để cho công chúng biết. Hoặc do bên này bên kia biết được hành vi của nhau, nên họ đưa ra công khai để cố đỗ lỗi cho phía đối phương.

Xe thầy Thái bị phá tưởng chừng chẳng ai biết được thủ phạm, và họ đã dùng cách gì khiến xe thầy không thể chạy được, không ngờ chưa đầy hai mươi bốn giờ thủ phạm bị lật tẩy mà hắn ta không thể nào ngờ tới.


Hôm qua đạp máy xe một lúc muốn rã cặp giò mà chẳng ăn thua gì, thầy Thái đành dắt xe ra trước cổng trường, ông Năm chuyên sửa xe gắn máy đã phát giác ra nguyên nhân xe bị hư là do ai đó bỏ đường cát vào bình xăng xe của thầy, vì vậy xe thầy không thể nào khởi động được, sau khi đỗ bỏ và châm xăng mới vào, chiếc Push của thầy nổ máy ngọt xớt, chiều hôm ấy thầy kể lại cho mọi người nghe nguyên nhân khiến xe thầy bị "pan", đúng như câu :"Thiên Bất Dung Gian" nếu thầy Thái không kể ra thì mọi chuyện sẽ sớm rơi vào quên lãng, nghe thầy Thái vừa kể xong câu chuyện, chú Bảy bán nước đá đậu bánh lọt ở Căn Tin lóe lên ý nghĩ trong đầu chú nói:

-Có khi nào thằng Cư không cà, mua ly đá đậu xong nó còn mua của tui năm cắc bạc đường cát vàng, không biết nó mua để mần chi? Nhưng tui cũng bán .

Ông Chín gát gian chuyên giữ xe cho trường lên tiếng tiếp theo:

- Nói như ông Bảy tui thấy chắc là nó rồi, hôm đó tui thấy thằng Cư nó cứ xà quần xà quần gần xe thầy Thái, tui có hỏi nó làm gì ở đó thì nó nói tìm cái xe đạp của con Hương lớp đệ lục để sửa lại cái ống bơm xe con Hương, ai dè đâu nó bỏ đường cát vô bình xăng báo hại thầy Thái đạp gần chết.

Vậy đó, thằng Cư bị hội đồng kỷ luật phạt nghỉ học một tuần khiến ba má nó lo sốt vó?, hai ông bà lật đật vào trường tìm thầy Thái, vừa chạm mặt thầy Thái hai ông bà chắp tay lạy thầy Thái như tế sao, nhằm xin thầy bỏ qua cho cái dại dột thiếu suy nghĩ của thằng Cư, thầy Thái thấy thái độ ăn năn của Cư và sự nhận lỗi của ba má thằng Cư thiếu để mắt đến việc học hành của con nên sinh ra nông nỗi nên thầy đồng ý xin ban giám hiệu giảm bớt hình phạt, thằng Cư được cho học lại sau hai ngày buộc phải ở nhà, hai ngày đó đối với Cư nó ví như dài gần hai thế kỷ.

Sau lần đó nó chăm chỉ học hành, bảng danh dự tháng nào cũng đề danh nó, con Nhàn và đám con gái trong lớp không còn nhìn nó với đôi mắt đầy ác cảm nữa, và tôi cũng được thơm lây có thằng bạn học thật siêu trong lớp.

* * *

Thời gian thắm thoát thoi đưa, chúng tôi ra trường mỗi đứa một phương trời, tôi thì vào lính rày đây mai đó, thằng Cư dọn nhà đi về đâu ở đâu tôi cũng chẳng còn tin tức về nó.

Cơn binh lửa trên quê hương lụi tàn, trở về đời sống dân sự tôi làm đủ thứ nghề để mưu sinh, còn đám bạn học ngày xưa vẫn biền biệt nơi đâu, đôi lúc rảnh rang tôi ngồi thừ người bên ly cà phê bốc khói tôi nhớ da diếc những gương mặt thân thương của một thời áo trắng ngày xưa, Cư ơi mầy ở đâu? Nhàn ơi! cái bà chằn lửa trưởng lớp của tôi giờ ở đâu, bất chợt tôi thèm nghe lại những lúc cãi vả cùng Nhàn, tất cả đã xa rồi đúng là thời gian trôi qua thì chẳng bao giờ trở lại, bao câu chuyện ngày xưa, hình bóng cũ năm nào vừa quay lại đã nhanh chóng nhòe đi trong mắt tôi. Tôi muốn hét lớn lên Cư ơi! Nhàn ơi!...

* * *

Thế giới ngày càng thu hẹp lại, ngày xưa muốn gửi một bức thư và chờ thư hồi âm có khi cả tháng. Từ khi có mạng Internet toàn cầu thì chuyện thư từ, điện thoại, tin nhắn và các mạng xã hội rầm rộ ra đời thật tiện lợi, ban đầu bở ngở với E-mail, Facebook..v.v.. nhưng dần dà tôi cũng lảnh hội được các tiện ích này.

Một hôm đang lòng vòng cố tìm người quen trên Facebook, chợt thấy cái tên quen quen mà cũng hơi lạ lạ, thằng Cư bạn tôi tên nó là Nguyễn Văn Cư mà trước mắt tôi Cu Van Nguyen, tên này có cái hình đại diện là chiếc Push ba đèn màu đỏ, tôi nghi nghi không lẽ là thằng Cư bạn tôi năm nào, tôi gỏ mấy chữ vào tin nhắn hỏi thăm, cuối cùng chúng tôi tìm lại được nhau trên mạng ảo sau bao năm xa cách.

Từ phương trời xa tít cách nửa vòng trái đất, chúng tôi thường xuyên thăm hỏi nhau hàng ngày, qua tâm sự tôi biết được nó vẫn còn tôn thờ chủ nghĩa độc thân.

Trong một chuyến trở về quê cùng thằng bạn thân sau này, khi trà dư hậu tửu bạn tôi nói đùa nhờ tôi tìm người mai mối cho cô em gái của hắn để có nơi nương tựa, Ngân em gái hắn ta có làn da trắng hồng, tóc dài tha thước, ăn nói dịu dàng. Vậy mà vẫn phòng không chiếc bóng, tôi nghe đâu đám trai làng hay lân la làm quen, có chàng định tiến xa hơn tình bạn nhưng cha mẹ hai bên xem tuổi thì bị các thầy bói toán cho là xung khắc, hai người đến với nhau sẽ có người mạng vong để lại bạn đời sống trong cô quạnh. Nghe các thầy phán những câu xanh rờn trên, hai bên gia đình tự động rút lui có trật tự.

Bữa nọ trong cơn say là đà, tôi cao hứng nói với bạn tôi:

- Vụ Ba Ngân em của ông để tui ướm lời với thằng Cư bạn tui bên Mỹ, nó chịu làm quen thì tui đứng ra làm mai cho, nhưng nhớ cho tui cái đầu heo đàng hoàng nghe ông.

Hai Kim bạn tôi nó cũng là đà say không kém gì tôi, nghe tôi có dự tính như thế nó mừng rơn bèn lớn tiếng kêu cô Ngân ra bàn tính công việc:

- Con Ba đâu, cá lóc nướng trui xong chưa đem lên anh với ông Hai nhậu tiếp coi.

Từ sau bếp Ngân nhanh nhẩu đáp:

- Có liền đây anh Hai ơi!

Vừa đặt dĩa cá lóc nướng trui lên bàn, Ngân định thoái lui ra sau hè chơi với mấy đứa em ở Sài Gòn mới về hôm qua, chưa kịp trở bước đã bị Hai Kim nắm tay ghì lại và nói:

- Anh Hai Sài Gòn đây có người bạn chí cốt bên Huê Kỳ, ảnh dự định giới thiệu cho em làm quen, mơi mốt anh Cư bên đó dìa thì em tiếp đón vui vẻ nha. Thấy bây ê sắc anh buồn thúi ruột.

Nghe anh mình nói hụych tọec như vậy khiến Ngân mắc cở đỏ bừng đôi má, nàng lấy đôi tay đấm thình thịch lên lưng anh mình nàng thẹn thùng nói:

- Anh hai cứ bêu riếu em tối ngày, ê sắc hồi nào đâu, tại duyên chưa tới thôi, mấy đứa con trai trong ấp mình sắp hàng dài dài xin làm quen em đâu có chịu đâu.

Nói xong Ngân vụt chạy nhanh ra sau vườn nhà, gió đẫy hương thơm của nàng trinh nữ nó làm cho tôi một thoáng ngất ngây...

* * *

Tôi và thằng Cư khệ nệ ôm quà cáp nó mang từ Mỹ về để làm quà cho gia đình bên vợ tương lai, bước qua cây cầu ván nhỏ vào nhà chúng tôi gặp ngay cô Ba Ngân đang đứng chờ bên hàng hiên. Cô bẽn lẽn nhìn thằng Cư và tôi, sau một thoáng ngập ngừng cô chạy đến anh chồng tương lai đỡ phụ những gói quà lĩnh kĩnh, họ cười với nhau thật tươi khiến tôi cảm thấy mình như người thừa thải nơi đây. Tuy vậy tôi cũng mừng thầm trong bụng, vì mới hôm nào đây tôi với hai Kim hứng chí nói chơi tưởng rằng cho vui trong bàn tiệc, có ngờ đâu họ thật sự đến với nhau qua nhịp cầu do chính tay tôi bắt...

Đám cưới giữa Cư và Ngân thật đầm ấm với sự chứng kiến của hai họ và bà con lối xóm. Chẳng bao lâu sau đó cô Ba Ngân đặt chân lên đất Mỹ do anh chồng bảo lảnh theo diện hôn phối, kết hợp được cho đôi này tôi được thưởng một cái đầu heo đúng theo nghĩa đen.

* * *

Bẳng đi một thời gian dài vào một đêm cuối tuần, xem xong vỡ cải lương Gánh Cỏ Sông Hàng hai vợ chồng tôi vừa tắt đèn để đi ngủ, chuông điện thoai trên bàn reo inh ỏi, tôi nhấc máy lên đầy dây bên kia thằng Cư càu nhàu về tính khí cô ba Ngân, nó trách cứ đủ điều nào là mới qua Mỹ thì hiền lành, lâu ngày bén rễ bạn bè đàn đúm bỏ bê nhà cửa, rồi một hôm cô ta nghe theo tiếng gọi của tình yêu mới, cô ôm cầm sang thuyền khác bỏ thằng Cư bạn tôi quay lại kiếp sống đơn côi, thằng Cư đang rối trí nó không còn phân biệt phải trái, nó trách cứ tôi đưa nó vào tròng gặp phải hồ ly trong thời hiện đại. Tôi cự nự lại nó trong lúc giận quá mất khôn không còn bình tĩnh chúng tôi đã đánh mất tình bạn của một thời thân ái, sau đó nhận ra lỗi lầm về cả hai phía nên chúng tôi đều nhận lỗi về mình, tuy nhiên tâm trạng chúng tôi vẫn còn lấn cấn một câu đại khái như sau :

"Nước đã đỗ rồi làm sao hốt lại được"

* * *

Lâu lâu nhớ lại chuyện của thằng Cư khiến tôi phải bật cười, tuy miệng cười đó nhưng trong lòng thật đau.

Viết xong đêm 23.4.2015
Hai Hùng SG

[Hai Hùng SG]

Tui tuổi Quý Tị anh ducquany ơi, ngày xua tui ở BCH.LD6 BDQ đóng quân vùng Bồng sơn Tam quan , Kon tum Phú yên , Quảng ngãi, Sa Huỳnh..... ở cao nguyên cũng được gần hai năm, ngày xưa tui hay đi bay với các trưc thăng Mãnh Sư của Phi trường Phù cát đó anh, ngày nào cũng trên mây hết..