Thông báo

Collapse
No announcement yet.

3 Người Đàn Ông Việt Ở Little Saigon

Collapse
X

3 Người Đàn Ông Việt Ở Little Saigon

Collapse
 
  • Filter
  • Giờ
  • Show
Clear All
new posts

  • 3 Người Đàn Ông Việt Ở Little Saigon

    3 NGƯỜI ĐÀN ÔNG VIỆT Ở LITTLE SAIGON


    Buổi sáng trời còn sớm, Đông lái chiếc xe bán tải cũ ra con đường vắng trước khu nhà anh đang thuê ở Santa Ana, chạy đến đón ông già Sanchez người Mễ tại một góc đường gần nhà ông ta như đã hẹn chiều qua. Sáng hôm nay Đông nhận cắt cỏ cho hai khách hàng đã gọi ngày hôm trước. Anh và Sanchez làm cho một gia đình người Mỹ ở Huntington Beach, vì họ là khách cũ nên Đông biết công việc ở đó cần phải hai người và đến chiều mới xong. Còn khu vườn của một gia đình người Việt khác ở Westminster, anh nhờ Đan đến đó cắt cỏ dọn vườn cho họ.
    Đậu xe bên lề đường Euclide vắng chờ ông đồng nghiệp Mễ đến, Đông nhìn về phía con sông Santa Ana gần đó chảy lờ lững xuôi ra Thái Bình Dương.
    Bây giờ Cali đang mùa hè nên bầu trời xanh lơ, xa xa về phía tây là dãy Santa Ana, xa hơn nửa trong bóng dãy núi cao lởm chởm là đầu nguồn của con sông. Các đỉnh núi vươn cao mờ mờ như vòng tay che chắn cho vùng đất bình nguyên bên dưới, nơi có Little Saigon và những thành phố rất quen thuộc với người Việt định cư lâu năm trên đất Mỹ.
    Sanchez băng qua từ phía bên kia đường, đầu ông ta đội cái nón lưởi trai mầu đen, sáng hôm nay chắc có chuyện vui nên khuôn mặt người đồng nghiệp Mễ lộ nét tươi cười với bộ ria mép rậm lơ thơ có vài sợi bạc, ông ta đi vòng qua đầu xe mở cửa vào ngồi ghế phía trước và chào Đông bằng tiếng Anh ồ ề:
    -Chào Đông, ăn sáng chưa?
    -Chào Sanchez, tôi ăn rồi
    Ông ta lấy ra từ túi đeo trên vai cái bánh buritto và nhìn Đông cười:
    -Tôi lấy thêm một cái bánh cho anh
    Đông gật đầu mỉm cười:
    -Cám ơn nhé, ông bỏ vào cốp giùm tôi, sáng nay Juan và Ben có đi làm không?
    -Hôm nay tụi nó đi với Marcos xuống San Diego chiều mới về
    Juan và Ben cũng là hai công nhân trẻ người Mễ, đồng hương của của Sanchez mới vượt biên giới qua Mỹ được một năm, thỉnh thoảng khi công việc cắt cỏ, dọn vườn thiếu người, Đông gọi thêm hai đứa nó đi làm chung.
    Anh nổ máy cho chiếc xe chạy hướng về Huntington, dòng xe cộ đang đông đúc chen nhau trên đường phố, chiếc xe chui qua dưới cầu vượt xa lộ 405, Đông đánh tay lái về bên phải rẽ vào đường Ellis rồi chạy thẳng đến góc đường Main quẹo trái hướng về phía bờ biển. Nhấn ga cho chiếc xe cũ lướt nhanh trên đường, nhưng đôi mắt vẩn cẩn thận xem chừng vận tốc, vì lỡ dính giấy phạt của mấy ông cảnh sát là mất toi ngày công hôm nay.
    Khoảng gần nửa tiếng sau, chạy qua khỏi một công viên nhỏ không biết tên nó là gì, anh nói với Sanchez tìm số nhà của khách hàng mà Đông còn nhớ trên đường số 6, ông ta cũng không rành khu này lắm, sau một hồi ngó nghiêng qua lại, Sanchez chỉ tay về phía một căn nhà màu trắng có kiến trúc đẹp và thanh nhã nằm sau bải cỏ và vài cây to, đúng là khu nhà giàu, ông ta nói:
    -Đây rồi Đông
    Anh cho xe đậu sát vào lề đường phía trước nhà, xuống xe và bước đến cửa ra vào định ấn chuông báo cho chủ nhà biết, đúng lúc đó một người đàn ông da trắng trung niên cao lớn, phong cách lịch sự xuất hiện sau cánh cửa vừa mở ra, với nụ cười niềm nở trên khuôn mặt. Anh nhớ lần trước đến đây chưa gặp người đàn ông này, ông ta gật đầu nhìn Đông và Sanchez:
    -Chào! tôi là Garry, hai anh đến cắt cỏ và dọn vườn?
    -Dạ đúng, tôi là Đông và đây là Sanchez, hôm qua bà Anna có gọi điện thoại cho tôi
    -Phải, Anna là vợ tôi, các anh cứ tự nhiên nhé, có cần gì cứ cho tôi biết
    Vừa lúc đó bà chủ nhà tươi cười xuất hiện với chú mèo Ba Tư tròn trịa trên cánh tay, chú chó fox có cái đuôi cụt bám theo dưới chân sủa liên hồi, có lẻ vì tiếng con chó nhỏ sủa ồn ào, thêm vài chú mèo và một chú chó nửa chạy ra lẩn quẩn ngay bậc cửa, bà ta mỉm cười gật đầu chào hai người đàn ông một Việt, một Mễ:
    -Chào, chúng tôi có cà phê, nếu hai anh thích thì gọi tôi nhé
    Anh và Sanchez mỉm cười và gật đầu:
    -Cám ơn bà
    Hai ông bà chủ nhà gật đầu mỉm cười và quay vào nhà cùng với đội binh mèo lủ khủ ba, bốn con và hai con chó lăng quăng dưới chân.
    Cả hai ra xe đem đồ nghề xuống và bắt đầu công việc, Đông đi ngang qua bải cỏ mọc cao rồi vòng ra phía sau nhà xem khu vườn, anh tính toán phân chia công việc ngày hôm nay cho gọn và nhanh. Ở các góc vườn, chủ nhà trồng nhiều loại hoa mọc thành bụi khá cao và rậm dọc bức tường phân cách với bên nhà hàng xóm, ngoài ra trong vườn còn vài cây ăn trái được trồng làm cảnh cành lá xanh tốt, anh nghĩ trong đầu:
    -Công việc như lần trước cũng nhiều, làm đến buổi chiều mới xong
    Nhẩm tính xong công việc, Đông ra chổ Sanchez lúc này đang lúi húi bỏ máy cắt cỏ xuống khỏi thùng xe, ông ta đặt nó cạnh túi đồ nghề cắt cành cây và thang leo:
    -Sanchez, ông cắt cỏ nhé, tôi tỉa cành mấy cái cây ở ngoài này rồi ra làm phía sân sau
    Ông ta hơi ngạc nhiên vì thấy Đông chọn leo trèo lên xuống thang vừa tốn sức, và mệt mỏi hơn so với theo cái máy cắt chạy tới lui ngoài bải cỏ.
    Xách thang và túi đồ nghề về phía cái cây ở bên phải góc sân, Đông dựng nó bên dưới tàn lá rậm rạp và trèo mấy bậc thang, lên bệ ngồi tỉa bỏ các nhánh mọc chìa ra sát lề đường. Ngẩng đầu nhìn lên phía trên cao, thấy có tổ chim bằng cỏ khô tròn trịa, một con chim nhỏ nhảy nhót quanh đó, không biết đó là chim gì, thấy giống như chim sâu ở Việt Nam. Nó có vẻ lo lắng vì có người đến gần tổ, cộng với tiếng ồn ào của cái máy cắt cỏ đang chạy bên dưới. Cắt thêm mấy nhánh cây mọc thò qua tường rào qua nhà hàng xóm theo yêu cầu của chủ nhà khi nói chuyện với anh hôm qua.
    Xong xuôi Đông vác thang đến dưới cái cây nhỏ bên hông nhà, anh trèo lên vài bậc cho vừa tầm của mấy nhánh cây, nhìn thoáng qua bải cỏ xanh tốt của nhà bên cạnh đang trải ra dưới ánh nắng trong vắt của mùa hè. Dưới kia Sanchez đã nhanh chóng cắt được gần phân nửa sân, ông ta không tỏ vẻ khó chịu hay mệt mỏi với cái nóng của Cali.
    Lấy bình nước nhỏ đem theo uống vài ngụm cho đở khát, anh nghĩ dù sao dân Mễ Tây Cơ cũng quá quen với miền đất này, Đông nghe Sanchez kể ở xứ Mễ, khí hậu nhiều lúc còn khắc nghiệt hơn ở đây nhiều.
    Đông đứng trên thang cắt bỏ những cành khô và nhánh vươn dài sát cửa sổ tầng trên, tránh nó cọ quẹt vào tấm kính khi gió thổi qua. Nhìn qua cái sân cỏ nhà kế bên, dưới gốc cây sum xuê cành lá, nhiều trái táo nho nhỏ rụng xuống nằm rải rác đầy trên mặt đất.
    Một con mèo lông xám nâu đang ngồi sưởi nắng trên bải cỏ, thấy Đông nhìn qua, nó ngửa cổ lên quan sát anh giây lát, rồi đôi mắt lim dim trở lại như một nhà hiền triết đang suy ngẩm sự đời. Đông nhìn chú mèo mỉm cười, mèo chó ở xứ này sung sướng như xứ thần tiên, nói thần tiên thì hơi phóng đại, chứ chú nào chú nấy lông mướt béo tròn, còn về thứ hạng thì chó mèo được xếp trên cả đàn ông. Chuyện vui này khi còn ở Saigon, anh và mấy thằng bạn thân lúc gặp nhau tụ họp quanh ly cà-phê hay nói về các câu chuyện khôi hài ở xứ người, ai nấy cũng bật cười thích thú. Đâu như số phận đồng loại của bọn nó ở Việt Nam, dân nhậu chính cống cho tất cả lên bàn, lên dĩa thành các món nhậu thơm ngon rồi cụng ly chén anh, chén chú thưởng thức một cách ngon lành, thật tội nghiệp cho số phận mèo chó Việt Nam.
    Ở sân trước không còn nghe tiếng máy cắt cỏ chạy rồ rồ, anh quay lại nhìn, Sanchez đang gom dọn cỏ đã cắt thành đống nhỏ. Dưới vành nón sombrero rộng che ánh nắng gay gắt mùa hè, người đàn ông Mể vẩn cần mẩn với công việc.
    Sau cánh cửa kính, bà chủ nhà đứng nhìn ra sân trước vài giây rồi quay bước vào bên trong. Đông gom tất cả những cành cây đã cắt thành một đống khá to vào sát chân tường rào, buổi chiều sau khi xong công việc ở sân sau, anh sẽ quay lại dọn hết mớ cây lá này cho vào thùng rác luôn một lúc.
    Quay sang hàng cây cảnh trồng sát hàng rào bên phải căn nhà, anh lấy kéo bắt đầu cắt tỉa những nhánh mọc dài ở trên cao và dọc phía bên ngoài, tiếng hai lưởi thép bén cắt qua cành cây phát ra âm thanh kêu lụp cụp. Nhớ những ngày đầu làm công việc tỉa cây này, Đông phải học cách điều khiển hai lưởi kéo một cách khéo léo, sau khi cắt xong hàng cây phải đều đặn, nhìn thật đẹp mắt . Công việc tay chân đó thật không dể dàng chút nào đối với anh, nó rất khác với nghề cơ khí, sửa chữa máy móc thiết bị mà anh làm ở Saigon. Nhưng rồi với sự khéo léo, bền bỉ và tinh tế của người Việt, nhất là bản thân bị thôi thúc bởi sự sống còn của ở một xứ xa lạ, anh nhanh chóng thích nghi với công việc này nhanh hơn nghề sửa chửa xe hơi ở ga-ra của một ông chủ người Việt bên Orange.
    Trời mùa hè năm nay khá nóng, Đông nghỉ tay và uống vài ngụm nước, lau vài giọt mồ hôi chảy vòng xuống cằm, gần đó Sanchez dùng kéo tỉa bờ cỏ dọc đường đi trông thật ngay ngắn và đều đặn không thua gì hàng ria mép của ông ta. Anh mỉm cười một mình, chắc nhiều bà phải mê mệt vì hàng ria rậm đó. Đàn ông Việt Nam hay truyền tụng với nhau là râu ria đứng hạng nhì trong các ngón “nghề”, thấy Đông nhìn mình mỉm cười rồi quay đi, Sanchez hỏi:
    -Có chuyện gì không Đông?
    -À không, tôi cười vì hàng cỏ do ông tỉa lúc nào cũng ngay ngắn, gọn ghẽ, mai mốt truyền lại bí quyết cho tôi nhé Sanchez
    Tưởng anh nói thật, ông ta gật đầu:
    -Anh thông minh và nhanh nhạy mà, học nó đâu có gì khó!
    Đông cười rồi tiếp tục cắt được gần phân nửa hàng cây, nhìn đồng hồ cũng gần giữa trưa, anh dọn các cành cây vừa cắt vào thành đống cho gọn và gọi Sanchez:
    -Mình nghỉ ăn trưa, khoảng tiếng sau làm tiếp
    Cả hai dọn dẹp dụng cụ vào một góc ở phía sân sau và đến vòi nước rửa tay, anh quay ra xe lấy cái hộp đựng món ăn trưa và cái bánh burrito, đến ngồi kế bên Sanchez trên cái băng ghế dưới bóng mát một cây xanh rậm rạp phả ra những làn hơi mát mẻ, dể chịu. Ông ta cũng đang ăn burrito, Đông lấy con dao cắt nửa khúc xúc xích và một nửa ổ bánh mì của mình đem theo sáng nay cho Sanchez, vừa gật đầu và vỗ nhẹ vào cái túi đựng thức ăn kế bên nói:
    -Cám ơn, trong này tôi cũng còn đồ ăn …
    Hai người đàn ông ngồi ăn giữa không gian êm ả và ánh nắng hè rực rở, thỉnh thoảng có tiếng vài chiếc xe hơi chạy vút qua trên con đường phía trước vọng lại. Bổng cửa sau căn nhà bật mở, ông chủ nhà tươi cười bước ra sân về chổ anh và Sanchez đang ngồi, trên tay có hai lon nước ngọt ướp lạnh, khi đến gần ông ta nhìn về phía bầu trời xanh cao bên trên:
    -Hôm nay trời nóng, hai anh uống cái này cho đở khát nhé
    -Cám ơn ông – Đông gật đầu mỉm cười
    Sanchez im lìm tiếp tục với buổi trưa đang dang dở, Đông mở lon nước ra uống. Ăn xong rảnh rổi, anh lấy tờ báo cũ tiếng Việt xuất bản hàng ngày ở Little Saigon đọc vài dòng tin tức thời sự tại quận Cam và tin quốc tế … Đông chú ý một bài báo viết một hiện tượng gần đây có nhiều người ở Việt Nam mới qua định cư tại Mỹ, họ thường đến sống ở các thành phố mà người Việt đã qua đây lâu năm như Cali, Texas … Những người Việt mới này tỏ ra giàu có vì họ sở hửu những căn nhà đắt giá, mua các cửa hàng, quán ở các khu trung tâm thương mại, chợ … và thường sống tách biệt với cộng động người Việt vượt biên, H.O … đến Mỹ từ nhiều thập niên trước. Đọc xong những dòng tin tức này, anh nhíu mày nghĩ ngợi, chỉ có thể là những người giàu có mới nổi, hoặc những tay viên chức nhà nước hạng gộc trong bộ máy chính quyền cộng sản hiện nay mới dể dàng làm giàu một cách nhanh chóng ở Việt Nam, những đồng tiền này không có nguồn gốc rỏ rệt, nếu không muốn nói là mờ ám. Họ kiếm được nhiều tiền nhưng không muốn sống ở Việt Nam, nên “bôn tẩu” qua đây với nhiều lý do.
    Sau năm 75, Đông và gia đình còn ở lại và phải sống một thời gian dài trong nước, anh ra đời lăn lóc giao du với nhiều giới, từ công nhân, viên chức nhà nước, tư nhân đến dân chuyên mánh mung làm ăn … nên hiểu biết rất nhiều về giới nhà giàu mới nổi này. Thấy anh cúi xuống đọc báo với chút trầm tư, Sanchez nhìn anh:
    -Có tin gì mới hả Đông?
    -À, không có gì quan trọng, chỉ là tin về người Việt Nam ở Little Saigon – anh mỉm cười trả lời
    Hai người ngồi nghỉ thêm chốc lát, liếc nhìn giờ qua đồng hồ đeo tay, Đông đứng dậy trở ra tiếp tục công việc, Sanchez cũng đứng lên:
    -Để tôi tỉa cây cho, sân trong này có nhiều cây cao nên lên xuống thang hơi khó, anh cắt cỏ nhé
    -OK, tôi cắt cỏ cũng được, ông cẩn thận nhé
    Anh ra xem lại máy cắt cỏ rồi bắt đầu cho nó chạy cắt tiếp phần Sanchez đã làm xong trong buổi sáng. Gần bên dưới gốc cây cao trong góc vườn, Sanchez đang trên bệ ngồi và dùng cưa cắt bỏ mấy nhánh chết khô để tránh nó rớt xuống dưới khi trời có gió mạnh.Tháng hè người Mỹ hay rủ rê người thân, bạn bè đến nhà nấu nướng ăn uống ngoài sân, chủ nhà này thuộc loại giàu có hay có tiệc barbecue vào cuối tuần, nên họ muốn sân cỏ sạch đẹp gọn gàng và an toàn.
    Làm công việc này với Sanchez và nhóm người Mễ quen biết với ông ta gần hai năm, Đông thấy họ chịu khó và cẩn thận, những lúc có công việc khó khăn, nặng nề ông ta hay nhận làm.
    Người Mể ở đây có vẻ đồng cảm với người Việt nhiều hơn, có lẻ vì họ cũng là những người bỏ quê hương ra đi tìm đường sống như người Việt trên mảnh đất Cali này.
    Anh cố đẩy cho cái máy cắt cho nó đi nhanh hơn, buổi chiều trời vẩn còn nóng, lá và cọng cỏ văng ra khi lưởi cắt lướt qua. Nhớ còn đoạn hàng rào cây sát tường anh mới tỉa được hơn phân nửa lúc sáng nay, Đông lại càng muốn nhanh chóng xong công việc này rồi quay qua tỉa nốt phần còn lại đó, thường thì sau khi xong việc chính nếu, còn thời gian Đông và Sanchez hay một người nào trong nhóm vào hỏi chủ nhà nếu có cần làm thêm công việc gì trong vườn, họ sẽ sẳn sàng làm thêm chút xíu, mục đích cũng là muốn chủ nhà nhớ đến họ khi có cần dọn vườn, cắt cỏ, trồng cây … những lần sau. Bên dưới bóng cây râm mát, Sanchez đang dùng cưa cắt những cành cây mọc chờm qua sân nhà bên kia, trên mặt đất la liệt các nhánh cây, lá.
    Cắt xong phần sân cỏ cuối cùng, Đông qua tỉa đoạn hàng rào còn lại, nhiệt độ ngoài trời hôm nay thật nóng, mồ hôi thấm ra ướt áo làm anh thấy ngứa ngáy khó chịu, nhưng Đông thấy thoải mái vì công việc đến lúc này đang trôi chảy. Anh nhìn đồng hồ, nhẩm tính gần cuối giờ chiều thì sẽ kết thúc. Đi qua chầm chậm quan sát hàng cây, anh cẩn thận tỉa tót cành lá cho thật đều phẳng, với người có tay nghề cao, sau khi cắt tỉa, hàng cây không còn rậm rạp nhưng vẩn còn giữ được màu xanh đầy sức sống.
    Làm xong Đông gom hết cỏ và cành lá rồi hốt bỏ vào thùng rác, anh qua phụ Sanchez đang thu dọn các cành cây chất thành đống, cắt đôi những đoạn quá dài cho ngắn lại và tất cả cho gọn vào thùng. Sanchez vào trong báo cho chủ nhà, dăm phút sau ông ta cùng bà chủ nhà đi ra và dừng lại bên thềm cửa nói:
    -Cám ơn hai anh nhiều nhé
    Đông đang gần đó thu dọn đồ nghề, gật đầu nói:
    -Ông bà có cần tôi giúp tưới nước chút đỉnh cho cỏ không?
    -À, không! xong rồi hai anh cứ ra về, ông nhà tôi sẽ làm sau
    -Vâng, cám ơn và xin chào bà
    Anh nhìn bà ta mỉm cười rồi cùng Sanchez mang dụng cụ bỏ vào thùng xe. Cả hai đi vòng ra phía trước sân. Đông mở cửa thót lên sau tay lái và cho xe chạy theo đường cũ về Santa Ana. Sanchez thò tay vào túi áo lấy số tiền công đã chia đôi đưa cho anh:
    -Chủ nhà có típ thêm chút đỉnh, tất cả chia đều làm hai, ông bà đó cũng dể chịu
    -OK, cám ơn
    Chiếc bán tải cũ kỹ hòa vào dòng xe cộ đông đúc trên xa lộ buổi chiều, hôm nay thứ sáu rồi, một tuần trôi qua nhanh chóng.
    Đông vừa lái xe vừa suy nghĩ rồi nhớ lại ngày mình mới qua đây, cuộc sống ở xứ người thoáng chốc đã hơn ba năm, mọi thứ diển ra thật nhanh chóng và “xuôi chèo, mát mái” như kế hoạch đã định ở Saigon, may mắn là không có sự cố nào hay tai nạn nào.
    Trong hai năm đầu, anh cố gắng thích nghi với cuộc hôn nhân giả sau một đám cưới nhỏ với Mai cho đúng thủ tục. Đây là kết qủa của sự sắp xếp bởi một người bạn gái quen bà chị họ, giúp anh lấy cô gái Việt Kiều này lớn hơn anh năm tuổi. Cô qua Mỹ do gia đình bảo lãnh cách đây hơn mười năm. Thỏa thuận giữa hai bên là số tiền khá lớn mà Đông phải chi trả, anh xem như là món “hậu tạ” cho Mai vì giúp anh “vượt biên chính thức” qua cổng phi trường Los Angeles, và sau đó cô còn giúp anh trụ lại trong hai năm đầu để lấy giấy xanh làm công dân Hoa Kỳ.
    Anh và Mai vừa chia tay cách đây hơn sau tháng, khi cô thấy mọi việc giúp anh ở lại đây đã hoàn thành. Đông thấy biết ơn cô nhiều dù trong thời gian hai năm gồng mình, chịu đựng cuộc sống chung dưới mái nhà nhỏ của Mai, lắm lúc hai người cũng xảy ra va chạm. Nhưng với bản tính nhẩn nại và mềm dẻo của anh, cộng thêm với sự am hiểu và thông cảm của một phụ nữ đã ly dị như Mai, cô có nhiều trải nghiệm trong cuộc sống với đàn ông Việt Nam, nên thời gian hai năm đi qua nhanh chóng. Ở Mai, anh nhận thấy cô làm hôn nhân giả với mình không hẳn là vì tiền, những lúc nói chuyện với nhau về quan niệm sống, về cuộc đời của những người Việt trong nước hay đã xa xứ, ở cô còn có sự sâu sắc và một trái tim biết đến sự trắc ẩn với đồng loại.
    Anh nhớ lại cả hai đã cố gắng “đóng” phần vai của mình khá xuất sắc, tựa như hai nhân vật yêu nhau trong một bộ phim tình cảm trong thời gian ròng rả hai năm bên nền phông cảnh của Little Saigon lúc đó còn xa lạ với mình. Thời gian đầu qua đây, Mai giúp anh tìm mọi công việc quanh khu quận Cam để kiếm tiền, sau đó là hòa nhập vào cuộc sống của người Việt ở đây. Mọi thứ thật không dể dàng chút nào đối với anh, nhưng vì tính gan lì và sự chán ngán với cuộc sống cũ không lối thoát ở Việt Nam sau năm 75, trong đầu anh quyết không bao giờ mình trở về đó, vì vậy anh tự nhủ bằng mọi cách là phải tồn tại được ở xứ sở này.
    Đông suy nghĩ, ở đâu rồi đến lúc già cũng phải lìa xa cỏi đời này, vậy khi còn trẻ còn cơ hội tung hoành, phải tìm cách đến Mỹ đễ làm người tự do, được thoải mái ăn nói xem sao. Sau đó nếu có chết thì cũng mãn nguyện, chết ở một xứ văn minh, tự do biết đâu linh hồn không bị kềm kẹp, dể siêu thoát hơn ở Việt Nam. Bây giờ anh hay mỉm cười khi nhớ đến suy nghĩ tức cười ngày đó của mình.
    Ông già Mễ Sanchez thấy Đông nảy giờ im lặng lái xe, rồi lại mỉm cười một mình, đoán anh có gì bí mật riêng tư, ông ta cũng biết anh đã ly dị và hiện đang thuê phòng sống một thân, một mình nên quay qua hỏi:
    -Có gì vui đó Đông, sắp tới có định cưới một cô gái khác cho đở buồn chứ?
    -Ờ đâu có gì … lúc này tôi thích sống một mình cho thoải mái, lấy vợ để tính sau
    -Chiều hôm nay thứ 6 rồi, chủ nhật ở nhà tôi có bửa tiệc nhỏ trong gia đình, anh đến dự nhé, có tụi thằng Juan, Ben, Luis … và mấy cô bạn gái tụi nó đến chơi rất vui, bà xã tôi nấu mấy món Mễ rất ngon nhắm với Tequilla thì rất tuyệt
    -Ồ, vậy hả, tôi thích mấy món bà xã ông nấu, nó rất ngon, để xem nếu không có bận bịu công việc với khách hàng, tôi sẽ đến nhà ông
    Thật sự nếu chủ nhật không có khách hàng nào gọi đến, anh thích rũ mấy anh chàng đồng nghiệp quen biết Việt Nam đi uống cà phê cho thoải mái đôi chút. Cũng vì thích ra ngồi quán cà phê với bạn bè, cách đây khoảng một năm ở một quán trên đường Mac Fadden, Đông tình cờ gặp lại Mỵ, cô nhân viên kế toán làm ở cùng công ty cũ với anh ở Saigon.
    Công ty này là liên doanh giữa một công ty nhà nước và một công ty Hong Kong, chuyên may gia công quần áo xuất khẩu đặt văn phòng và nhà máy ở Thủ đức, Saigon. Thời gian đó anh là nhân viên ở phòng kỹ thuật – bảo trì chuyên sửa chữa máy móc, thiết bị của nhà máy khi có hỏng hóc.
    Mỵ trẻ và duyên dáng với nước da ngăm đen hấp dẩn, cô là người Nha Trang vào Saigon học hành và sau khi tốt nghiệp trường cao đẳng tài chính, cô ở lại thành phố Saigon tìm kiếm việc làm. Đông làm cho công ty này được bốn năm, thì Mỵ được nhận vào làm nhân viên trong phòng kế toán.
    Ngày cô vào văn phòng, nhiều chàng thanh niên trẻ ở các phòng ban khác kháo nhau là công ty vừa có một cô nhân viên kế toán xinh đẹp và dể thương vào làm, khiến mấy chàng nhân viên trẻ này phải chộn rộn tìm hiểu một thời gian. Anh cũng chú ý Mỵ chút đỉnh rồi thôi, vì lúc đó Đông đang có một cô bạn gái thân thiết tên Chi, làm cho một công ty thương mại tư nhân cũng ở Saigon. Phần quan trọng hơn là vì anh đang lưỡng lự như người đứng giữa ngã ba đường chưa biết về đâu, một mặt muốn tìm cách thóat ra khỏi Việt Nam, nhưng lòng thì còn vương vấn với cô bạn gái quen biết đã lâu năm.
    Ở phòng kỹ thuật của công ty có hai người trẻ chú ý đến Mỵ, trong đó có tay kỹ sư tên Kha, phó phòng kỹ thuật. Anh ta là dân Hà nội vào sống ở Saigon đã khá lâu, gia đình gốc gác cán bộ lớn ở một cơ quan trong thành phố nên Kha vào làm trong liên doanh này với vẻ khá bất cần đời. Trình độ tiếng Anh của anh ta khi phải làm việc hay giao tiếp hằng ngày với chuyên gia nước ngoài quá dở, vì vậy những lúc gặp khó khăn, Kha hay nhờ Đông làm phiên dịch giùm vì tiếng Anh của anh tốt, nói năng khá trôi chảy.
    Từ đó Kha kết thân với Đông cũng vì biết tính anh thẳng thắn, không thích khom lưng, ít để ý đến công việc người khác, cộng vẻ ngoài bụi bặm của dân kỹ thuật làm Kha thấy Đông có vẻ dể chơi. Còn Đông nhận xét Kha ít tỏ ra phách lối với người trong phòng kỹ thuật, đôi lúc coi thường mấy tay trợ lý của các xếp trên ở các phòng ban khác, mấy tay trưởng phòng diện bộ đội a bờ cờ dốt đặc từ miền núi cao xuôi về Saigon sau năm 75.


    (Còn tiếp)

    Vũ Phan

  • #2
    3 NGƯỜI ĐÀN ÔNG VIỆT Ở LITTLE SAIGON


    Cùng là thanh niên trẻ nên cả hai tụ lại với Tấn trong bộ phận kỹ thuật thành nhóm tán gẩu về bóng đá, về quán xá ăn chơi ở Saigon, đời sống của dân nước ngoài hoặc của người Việt hải ngoại… thỉnh thoảng rủ thêm ông công nhân già Bẩy Đăng ra quán lai rai cho vui. Từ khi vào làm ở phòng kỹ thuật, anh cũng không hỏi xem Kha có phải là đảng viên không, nhưng anh biết qui định bất di, bất dịch ở các doanh nghiệp có vốn quốc doanh, một khi đã nắm chức vụ trưởng hoặc phó một phòng ban thì phải có thẻ đỏ.
    Vài tháng sau, Kha bắt đầu tỏ ra thích Mỵ, vì vậy mấy bà nhân viên ở phòng kế toán thường thấy bóng dáng của anh ta xuất hiện lãng vãng trên đó. Bộ phận kỹ thuật chẳng dính dáng gì nhiều đến tài chính, nhưng Kha kiếm cớ ngồi lại tán gẩu với mọi người rất lâu. Trong văn phòng nhà máy ở Thủ đức, các bà các cô có dịp rù rà, rù rì to nhỏ với nhau chuyện anh ta say mê Mỵ. Họ nghe Mỵ nói chuyện trước khi vào làm ở đây, cô đã có bạn trai và cả hai hẹn hò sẽ làm đám cưới sau khi cô tốt nghiệp. Đông biết mặt anh chàng bạn trai của cô, vì một lần Mỵ nhờ anh đến khu nhà cô đang thuê ở với gia đình, giúp sửa chữa hệ thống điện trong nhà cứ chập chờn. Lúc xong công việc ra về, anh và bạn trai của Mỵ gặp mặt nhau khi đang lên xuống cầu thang hẹp, anh ta đứng lại chờ vài giây, thoáng nhìn Đông đi qua với túi đồ nghề điện rồi im lặng bước lên .
    Anh chàng bạn trai của Mỵ hay ghen dù cao lớn và đẹp trai hơn Kha. Vì vậy khi nghe tin cô bồ của mình có người trong công ty chú ý, anh ta nhiều lần đến văn phòng tìm Mỵ trong giờ làm việc. Sau đó mấy bà ở phòng kế toán - tài chính lại có dịp to nhỏ với nhau khắp trong văn phòng, Mỵ và bạn trai cãi cọ nhau dữ dội vì chuyện Mỵ bị anh ta bắt gặp đi chơi với Kha.
    Một thời ngắn sau đó, anh chàng bạn trai cũ của Mỵ biết “đấu” không lại tay kỹ sư con ông cháu cha từ Hà Nội vào, anh ta cũng nhận ra thân phận mình là phó thường dân Saigon nên âm thầm rút lui. Thêm nữa sự lựa chọn của Mỵ đã rõ ràng nên cuộc chiến giữa hai đối thủ không cân sức kết thúc nhanh chóng.
    Khi biết kết quả kẻ thắng, người thua trong cuộc chiến giành trái tim của Mỵ. Đông mỉm cười suy nghĩ, sau năm 75 thời thế đã thay đổi làm mọi chuyện lớn nhỏ ở Saigon bị đảo lộn và lật tung lên như vừa bị một cơn cuồng phong thật dữ dội thổi qua.
    Khoảng nửa năm sau, anh xin nghỉ việc để tiến hành kế hoạch qua Mỹ đã được âm thầm xúc tiến cách đó hơn một năm. Rồi theo dòng thời gian và các biến cố kế tiếp của cuộc đời dẩn dắt, đưa đẩy Đông đến thành phố Little Saigon này.
    Vừa lái xe vừa nhớ lại những chuyện cũ, bổng có tiếng chuông điện thoại di động reo, anh mở máy nghe:
    -Đông đây, công việc của anh bên đó xong chưa?
    -Vừa mới xong, có thêm một khách hàng ở Garden Grove gọi đến làm vào ngày mai, cắt cỏ và đào hố trồng cây, sân cỏ rộng, anh và Sanchez có đi được không vì ngày mai tôi kẹt rồi?
    -OK, anh nhắn giùm số diện thoại và địa chỉ của họ nhé, sáng mai tụi tôi qua đó.
    Anh nhìn Sanchez mỉm cười, tuy sáng mai có nhận cắt cỏ cho một khách hàng cũ ở Westminster rồi, nhưng Đông có thể chuyển sang làm vào buổi chiều, vì vậy ngày mai phải kêu thêm người cho kịp kết thúc công việc vào cuối ngày, anh nhìn Sanchez:
    -Đan vừa gọi có khách hàng ở Garden Grove, mà anh ta lại bận làm cho một khách hàng khác ở Orange rồi, vì vậy sáng mai chúng ta làm ở đó, ông gọi thêm Juan hay Ben nhé vì phải đào nhiều hố trồng cây.
    -OK, chờ tôi ngay chổ cũ nhé – Sanchez lộ nét vui vẻ trên khuôn mặt rám nắng.
    -Tôi đưa ông về nhà cho đỡ phải cuốc bộ.
    Cho xe chạy thêm một đoạn đến trước nhà Sanchez nằm trong một ngõ cụt vắng vẻ, cách khu nhà anh ở khoảng gần cây số, xung quanh cũng có hai gia đình đồng hương người Mễ, đến nơi ông ta bước xuống mỉm cười chào:
    -Cám ơn nhé, gặp lại vào sáng mai.
    -OK chào, sáng mai gặp lại.
    Vừa cho xe quay đầu trở ra đường, Đông nghe tiếng mấy đứa con chạy ra chào ông bố mới đi làm về bằng tiếng Mễ, tụi nhỏ nhìn thấy anh ngồi trên xe đang mỉm cười, liền đưa tay vẩy và la lớn:
    -Hi Don, hi Don!
    Tên anh bị tụi nhỏ biến thành Don như tên người Mỹ, cũng có cái hay là anh khỏi phải chọn thêm tên bằng tiếng Anh, còn Đan thì cũng vậy, vì thường được mấy khách hàng da trắng, đen hay nâu gọi là Dan, một cái tên khá phổ biến ở xứ này mà nghe cũng hay hay.
    Lái chiếc bán tải vào đậu trong sân gạch trước bên cạnh xe ông chủ nhà Park người Hàn Quốc, gần đó là chiếc xe hiệu Honda cũ của một gia đình người Việt mới dọn về đây được hai tháng từ miền đông bắc để tránh mùa đông lạnh lẻo của vùng biên giới giáp Canada, họ gồm ba người và thuê phòng ở tạm cho đến khi tìm mua được căn nhà hợp ý ở Little Saigon.
    Bước theo con đường bên hông nhà về phía cầu thang được làm thêm để người thuê lên tầng trên khỏi qua lối phòng khách, gặp bà chủ nhà đang chăm chút mấy cây cảnh trong vườn sau, Đông gật đầu chào:
    -Xin chào, bà đang cắt tỉa cho mấy khóm hoa hả?
    -Ồ, rảnh rỗi nên tôi làm chút cho vui, mùa hè hoa cỏ mọc lên xanh tốt quá!
    -À, hôm nào không bận khách hàng, tôi sẽ cắt cỏ cái sân sau, ông bà cứ để vậy nhé.
    Bà ta mỉm cười nhìn anh gật đầu:
    -Cám ơn, anh tốt bụng quá.
    Anh theo cầu thang bước lên lầu, hai vợ chồng chủ nhà người Hàn Quốc hiếu khách và sống tình cảm như người Châu Á, thỉnh thoảng họ lại cho Đông món kim chi cay nồng vì biết anh rất thích.
    Hai ông bà chủ nhà và cậu con trai ở dưới, tầng trên được họ khéo léo chia ra làm hai phần. Đông ở cánh bên phải, gồm một phòng ngủ nhỏ có nhà tắm và góc bếp riêng biệt gọn gàng nhìn xuống sân sau. Gia đình ông bà Hinh ở bên còn lại gồm hai phòng ngủ, nhà tắm và bếp riêng rộng rãi hơn, tiền thuê nhà hàng tháng của họ cũng cao hơn.
    Lúc còn ở Việt Nam, mọi việc nấu ăn bếp núc hàng ngày đã có gia đình hoặc khi đi làm thì Đông ra hàng quán. Nhưng qua Little Saigon, sau một thời gian, anh cũng giỏi việc nấu nướng như đàn ông bản xứ vì biết nếu không tự vào bếp làm thì bị… đói. Cũng tiện là cứ một vài tuần, Đông xách xe ra siêu thị hay đến chợ mua thực phẩm làm sẳn, về nhà khi đói thì cứ bỏ lên bếp nấu nướng, chiên xào… rồi dọn ra ăn.
    Thay bộ quần áo làm việc thấm mồ hôi và bám đầy bụi, thuận tay anh bật ti-vi trong góc phòng vừa xem tin thể thao, vừa làm món spaghetti cho buổi chiều, có một thân một mình nên chuyện ăn uống, Đông không cần nấu nướng cầu kỳ.
    Qua đây một mình không có gia đình, anh cũng như những người đồng hương khác cố gắng làm việc cật lực, rất nhiều người còn làm thêm công việc khác vào buổi tối để kiếm tiền, vì có nhiều thứ hóa đơn phải chi trả hàng tháng.
    Đông còn món nợ của gia đình cho mượn trước để làm “kinh phí” qua đây, may mắn là những năm vừa rồi với sự giúp đỡ của Mai, anh kiếm được một số kha khá và hoàn trả cho gia đình được một phần khoản vay mượn đó, phần còn lại anh tìm cách thực hiện trong thời gian tới.
    Anh nhớ lời hứa với Chi ngày ra đi qua đây, lúc đầu cô bạn gái không hiểu ý định của anh, nên nước mắt của cô đổ đầm đìa và đòi chia tay vĩnh viển với anh. Đông phải giải thích rất lâu, rồi nhờ bà chị ruột ở nhà, thêm bà chị họ nói rõ chuyện làm đám cưới giả của anh, Chi mới yên tâm và nguôi ngoai phần nào.
    Bây giờ đã tự do, anh thấy vẫn còn yêu Chi, người bạn gái cũ ở Saigon nên muốn cô qua đây sống với mình. Nhưng đến lúc này không biết suy nghĩ của Chi ra sao, thời gian gần ba năm rồi, lại xa mặt cách lòng… Chắc anh phải về Việt Nam, vừa thăm gia đình và thuyết phục Chi vì đến bây giờ cô vẩn chưa lập gia đình, có lẻ đang chờ đợi Đông…
    Dọn món spaghetti trong cái dĩa to và thố rau xanh lên bàn, Đông vừa ăn vừa xem giải bóng rổ giữa các trường đại học, chuyển qua xem kênh tin tức vùng Orange có gì lạ trong ngày, mọi thứ ở Little Saigon có vẻ bình ổn trôi qua.
    Nhìn đồng hồ, ở Saigon lúc này mới vào khoảng mười hoặc mười một giờ trưa, chắc cả nhà chuẩn bị ăn cơm. Đông lấy điện thoại gọi về hỏi thăm sức khỏe mọi người, và cho biết là tháng tới anh sẽ về Saigon. Cả nhà tỏ vẻ rất vui, nhất là mẹ anh khi bà nghe anh vẫn khỏe và đang đi làm bình thường.
    Kết thúc cuộc gọi về cho gia đình, Đông ngồi trầm ngầm suy nghĩ, phải gọi cho Chi biết, hi vọng đang cuối giờ trưa ở Saigon, cô đã rảnh rỗi với công việc. Anh dự tính nói ngắn gọn cho cô bạn gái biết sắp tới anh về Việt Nam, còn những chuyện nhiều chi tiết dài dòng, Chi vẫn thích Đông gửi qua mail để cô đọc lúc không bận rộn.
    Anh lấy điện thoại ra gọi, tiếng chuông kêu khá lâu, Đông đoán Chi còn đang bận công việc, vì thường nếu rảnh và thuận tiện, Chi sẽ trả lời ngay. Tạm dừng cuộc gọi, chờ vài phút sau anh gọi lại lần nữa, có tiếng của Chi từ Saigon:
    -Anh Đông, lúc nảy Chi còn bận nói chuyện với khách hàng, anh khỏe không, cơm tối chưa đó?
    Tiếng Chi hôm nay có vẻ vui, chắc công việc tốt đẹp:
    -Ừ! anh đây, mới vừa ăn tối xong, vẩn khỏe, lúc này mùa hè nên trời khá nóng, chừng nào em mới nghỉ để ăn trưa, em khỏe chứ, còn công việc vẫn đều đều hả?
    Đông nghe cô cười trong máy:
    -Ừ, em vẫn khỏe, hơi bận rộn vì công viêc khá nhiều, chút nửa nói chuyện với anh xong thì đi ăn trưa, anh ăn tối một mình hay hai mình đó?
    Biết Chi chọc mình, anh nhìn con mèo của bà chủ nhà hay chạy lên đây mỗi khi thấy anh về rồi cười:
    -Hai mình, mình kia im lặng không nói gì hết, chỉ thỉnh thoảng đòi ăn …
    Biết Đông chọc tức mình, cô cười to:
    -Mai mốt em mà qua đó, sẽ cho con mèo đó biết tay nhé
    -Ừ, em nói lớn quá làm con mèo đó sợ chạy mất rồi… tháng tới anh về thăm nhà và Chi, mình sẽ nói chuyện nhiều hơn, anh sẽ mail cho em trước ngày đi …
    Không nghe tiếng Chi ừ hử ở đầu kia, chắc cô đang suy nghĩ gì đó hay có ai đến hỏi công việc nên phải ngưng lại, lát sau tiếng cô trả lời:
    -Ừ, trước khi bay về anh gửi mail cho em nhé, bây giờ bye nhe, em đi ăn trưa đây
    -Ừ, nhớ rồi anh sẽ gửi trước khi đi, bye bye!
    Chi thông minh và rất siêng năng với công việc được xếp trên giao, nên sau hai năm từ khi Đông ra đi, cô được lên chức trưởng phòng chăm sóc khách hàng của công ty.
    Nhớ lại lần đầu anh đến công ty của cô mua một vài thiết bị điện về thay cho máy móc trên phòng thiết kế mẫu, hôm đó gặp ngay Chi ra nói chuyện và giới thiệu về các sản phẩm của các nước một cách lưu loát, Đông ngạc nhiên vì thấy cô gái mang kính cận, mặt mũi trắng trẻo này lại trả lời anh một cách rành rẽ các thắc mắc kỹ thuật đến như vậy.
    Sau khi mua thiết bị của bên công ty Chi về lắp ráp và chạy tốt, Đông vẩn giả bộ gọi lại cho cô để hỏi thêm chi tiết về vận hành, bảo trì… rồi từ từ thành ra quen. Đông hẹn cô đi uống cà phê và một thời gian sau đó, cả hai trở nên thân thiết và hiểu rõ về gia đình nhau rất nhiều.
    Lần này về Saigon, anh sẽ thuyết phục Chi và gia đình cô để họ yên tâm về cuộc sống bên này. Sau khi cả hai làm đám cưới xong, anh sẽ làm thủ tục bảo lãnh cho Chi qua Mỹ.
    Nhưng phần quyết định đi hay ở là do Chi, anh suy nghĩ không hiểu là cô có luyến tiếc công việc hiện nay ở Saigon không, vì cô đang có tương lai tốt ở một công ty nước ngoài tiếng tăm.
    Có tiếng gõ bên ngoài, anh mặc thêm áo thun rồi ra mở cửa, thấy bà Hinh đang mỉm cười, trong tay cầm cái túi nhỏ có vài quả táo đỏ:
    -Cậu Đông chắc ăn tối rồi hả, hồi chiều tôi và ông xã đi siêu thị thấy táo ngon nên mua nhiều, biếu cậu vài ba trái ăn thử.
    -Dạ, cám ơn cô chú nhiều, cháu cũng mới vừa ăn tối xong, chiếc xe chắc chạy tốt?
    -Tốt rồi! từ hôm cậu sửa chửa đến nay chạy ổn, nó cũng cũ nên chắc cũng sắp đến lúc chúng tôi phải mua xe mới.
    -Nếu lúc chạy thấy nó còn trục trặc, cho cháu biết để xem lại, thật sự hôm cháu coi thấy máy xe còn khá tốt…
    -Cám ơn, tôi về đây, chúng tôi cũng vừa ăn tối xong, buổi tối nếu cậu rảnh rổi thì qua nói chuyện với tụi tôi cho vui.
    -Dạ cám ơn cô!
    Có ông bà hàng xóm cũng là người ở miền nam, nên tầng gác trên này không gian cũng bớt trống trải. Hai ông bà là dân Cần Thơ do vậy tính tình cởi mở, dễ chịu như người miền tây vốn có. Họ qua đây ở và đi làm lâu năm, ba người con đã lớn và lập gia đình, tách ra sống riêng ở Houston, Seattle… Còn họ vừa rồi bán căn nhà ở gần New York, bây giờ thích về đây sống vì muốn ở gần cộng đồng người Việt, rồi khí hậu ở nam Cali cũng ấm áp, dễ chịu hơn.
    Lấy dao cắt quả táo ăn, vị ngọt có lẩn chút chua chua và rất giòn, chắc là giống táo trồng ở vùng Washington phía tây bắc có khí hậu trong lành. Sau năm 75, miền nam bị giải phóng, lúc đó anh còn nhỏ, thời đó cả nước đói khổ triền miên, nghe mấy người lớn kể chuyện trước năm 75, còn chiến tranh nhưng người Saigon ăn uống nhiều món ngon sô-cô-la, nho, táo… bọn nhỏ như anh đang lúc đói khổ và chưa từng ngó thấy mấy thứ đó nên nghe kể mà ngơ ngác thèm thuồng. Còn mấy ông cán bộ ngoài bắc lại hay nói mỉa mai đó là… bơ thừa, sữa cặn của đế quốc Mỹ. Vậy mà bây giờ ở Việt Nam, tâm lý sính đồ Mỹ đang là mốt, nhất là dân miền bắc, còn dân Hà nội thì tìm mọi cách gửi con cái của họ qua đây du học và ở lại sinh sống… cuộc đời này sao trớ trêu quá.
    Con mèo tam thể của bà chủ nhà ăn xong mấy miếng xúc xích nhỏ anh bỏ trong dĩa, nó nhảy lên cái giường nệm nằm cuộn tròn và lim dim đôi mắt. Tối nào nó không lên phòng trên này làm Đông thấy thiếu thiếu, mai mốt Chi qua đây thấy nó chắc cũng thích, phụ nữ vốn ưa nuôi con vật có bộ lông mềm mại, mà cũng không biết chừng cô sẽ đuổi nó ra khỏi phòng.
    Ăn uống xong, sực nhớ lại mấy món đồ nghề còn trong thùng xe, anh đi xuống sân ra lấy cái máy cắt cỏ và mấy dụng cụ cắt, tỉa cành vào gửi trong cái kho nhỏ gần bếp chủ nhà, không thì mấy ông lang thang ban đêm ngoài đường nhanh tay khiêng đi thì khổ, mấy món đó mua lại cũng tốn khá tiền.
    Chiều tối vài cơn gió mát từ phía biển thổi vào làm thời tiết oi bức mùa hè dịu bớt, cánh cửa lớn nhà ông bà Park bật mở, cậu con trai Young và con chó Toss giống Labrador lông nâu to lớn ra đứng bên thềm. Anh chàng ta đang là sinh viên năm thứ ba của đại học California Irvine, thấy Đông đứng bên chiếc xe bán tải liền mỉm cười gật đầu:
    -Anh Đông khỏe không?
    -Cám ơn, tôi vẩn bình thường, anh về thăm gia đình hả?
    Young vươn vai và thân hình cao lớn trong cái áo thun thể thao hơi chật so với vóc dáng, đôi mắt sau lớp kính cận nhìn anh cười:
    -Cũng gần cuối tuần mà tôi cũng vừa thi xong nên về thăm nhà cho hết tuần này, lúc này mùa hè chắc có nhiều khách hàng?
    -Cũng kha khá, bù lại mấy tháng kia – Đông cười nói.
    Các thành viên trong gia đình Park rất dể chịu và hòa đồng, chú của Young là một người lính Đại Hàn đến đóng quân ở miền trung Việt Nam vào những năm 60 – 70, nên họ rất hiểu hoàn cảnh phải bỏ xứ ra đi của người Việt ở miền nam sau năm 75.
    Hỏi thăm Young về cuộc sống ở trường, nói thêm vài câu chuyện về ngành máy tính mà anh ta đang học tại đại học Irvine, sau đó Đông chào Young rồi đi lên phòng.
    Mùa hè nên trời còn sáng lâu, tối nay anh không đi chơi với Đan, Lâm, Trí vì cả ngày nay công việc nhiều nên mọi người thấm mệt rồi. Riêng Lâm ban đêm còn phải làm thêm ở một nhà hàng Tầu ở Westminster để trã nợ tiền mua xe hơi.
    Anh quay về phòng mở máy tính xem tin tức ở Mỹ và Việt Nam trên mạng, đọc các trang báo tiếng Anh để thêm hiểu biết, và có thể giao tiếp nhanh chóng với khách hàng không phải là người Việt trong khu vực quận Cam được dễ dàng hơn.
    Bây giờ ở quận Cam, người Việt về đây sinh sống rất đông, nhiều người từ Việt Nam mới qua sau này không cần biết tiếng Anh nhiều, họ vẩn kiếm sống được bắng cách xin vào làm cho các cơ sở kinh doanh thương mại, nhà hàng, quán ăn của người Việt Nam.
    So với thời gian đầu tiên sau năm 75, người Việt mới di tản qua đây còn ít, sống tản mát ở khắp các bang, nên Little Saigon còn thưa thớt buồn vắng. Bây giờ ở đây rất sầm uất đông đúc, vui vẻ, ra ngõ là gặp đồng hương, nói tiếng Việt cả ngày và chẳng buồn nhớ tiếng Anh, mấy ngày lể cờ xí bay rợp đường.
    Nhớ lại mấy thằng bạn cũ thời trung học và hai đồng nghiệp thân lúc còn làm ở công ty may, Đông gửi mail cho các “chiến hữu” biết là anh sẽ về Việt Nam vào tháng tới. Có tụi bạn cũ này, lúc về Saigon rũ nhau đi đây, đi đó mới vui.
    Ở Saigon dạo này thấy báo chí trong và ngoài nước đưa tin chuyện nhậu nhẹt bia rượu lan tràn tứ phía, dân Việt Nam nghèo nhưng trở nên có tiếng tăm và số má so với trong dân trong vùng và trên thế giới về khoản bia bọt. Đã là đàn ông từng sống ở Saigon và có nhiều bạn bè như anh thì không thể không biết chuyện ra quán nhậu.
    Anh nhớ lại thời còn học ở trường kỹ thuật, mình cũng từng “sát cánh” với các chiến hữu uống say bí tỉ với đủ loại rượu bia được các tổ hợp, xí nghiệp nhỏ pha chế, lâu lâu lại nghe có vài bợm nhậu lăn đùng ra chết vì uống nhầm rượu dỏm.
    Lần này anh về chắc cũng khó thoát khỏi bị lôi kéo ra quán ngồi lai rai vài chai, ôn lại những chuyện xưa với đám bạn cũ, nhất là tụi nó biết Đông vừa có thêm mác Việt kiều.
    Gửi xong mấy cái mail về Saigon, anh ra gần cửa sổ phía trước nhìn xuống, đã qua mười giờ đêm nhưng vẩn còn nhiều xe cộ chạy tới lui trên đường, vài người không nhà mang vác túi to trên vai đi lang thang bên kia vỉa hè trông thật tội nghiệp . Nhiều người trong cộng đồng Việt Nam ở Little Saigon qua đây đã lâu, sau vài chục năm, có người tìm được cuộc sống ổn định và trở nên giàu có, cũng có người không nhà cửa, chịu cảnh sống lang thang ngoài đường.
    Nước Mỹ có những tỷ phú rất nổi tiếng, nhưng cũng có nhiều người nghèo khổ, vô gia cư nếu không có việc làm hay sa vào chuyện bài bạc và nghiện ngập, bất kể đó là dân Việt Nam, Mễ hay Mỹ.
    Đông nhớ về Việt Nam, cũng cảnh người già lang thang trên các vỉa hè Saigon bên cạnh những quán nhậu đầy người xin ăn, họ bươi móc lượm rác kiếm tiền sống qua ngày và hầu như ít được ai quan tâm, ngồi bên cái bàn với chai bia nhìn những hình hài đó lây lất bên lề cuộc sống thấy chạnh lòng vì họ còn khổ sở thê thảm hơn ở đây.
    Bên căn phòng của ông bà hàng xóm cũng im ắng, đứng ở cửa ra vào anh nghe tiếng nhạc tiền chiến nho nhỏ vang ra, không gian về đêm của khu nhà thật yên tĩnh.
    Buổi sáng đón ông già Sanchez và Luis gần chỗ góc đường cũ, sáng nay không có Juan và Ben vẫn còn bận làm cho khách hàng hôm qua, chờ cho cả hai bước lên, Đông phóng xe ngang trung tâm Little Saigon và rẽ qua đại lộ Beach, chạy thêm một đoạn rồi quẹo vào đường Chapman.
    Khách hàng sáng nay là một gia đình người Việt qua đây từ ngày đầu năm 75. Căn nhà có khu vườn rộng rãi, ngoài việc cắt cỏ, họ còn nhờ nhóm của Đông đốn bỏ một cây ăn quả mọc gần góc nhà sau, rồi trồng lại một cây khác ở vườn sau. Người đàn ông trung niên là con trai vị cựu sĩ quan VNCH ra nói chuyện với anh bằng tiếng Việt và tự giới thiệu tên là Kiêm, rồi ông ta nhanh chóng nói yêu cầu công việc, Đông gật đầu rồi quay ra nói chuyện với Sanchez và Luis, để tự hai người Mễ phân công việc cho nhau.
    Anh ra lấy máy cắt cỏ sân trước, thỉnh thoảng quan sát ngôi nhà mái ngói mầu xám hai tầng có kiểu kiến trúc cổ nằm giữa sân cỏ rộng, đoán chắc gia chủ là người có cuộc sống thành công trên đất Mỹ.
    Tiếng máy cưa của Sanchez đang ở trên cao tỉa cắt bớt nhánh của cái cây cho thưa bớt trước khi đốn nó xuống, Luis với đôi vai vạm vở đang dùng xẻng đào hố, anh chàng Mể trẻ này qua Cali được hơn một năm, ở cùng trên con đường gần nhà Sanchez. Khuôn mặt Luis mang nét Tây Ban Nha nhiều hơn dân bản địa Mễ, món tóc xoăn hơi nâu và nụ cười đẹp hồn nhiên kiểu dân La Tinh, thêm ngoại hình cao lớn, rất dể hớp hồn mấy cô gái. Đông mỉm cười, ở đất Saigon chắc hắn ta rất đắc đào.
    Cắt xong gần hết cỏ sân phía trước, Sanchez ra gọi anh vào phụ đốn cái cây cao, Đông nhìn lên thân cây, sau khi bị cắt cành bây giờ nó gần như trụi lủi, ông ta cầm cuộn dây thừng chuẩn bị leo lên để cột neo thân cây:
    -Tôi leo lên thang cột dây xong rồi cắt phần trên cao, anh ở dưới giữ dây để hạ nó xuống từ từ nhé.
    -OK.
    Sanchez trèo lên thang tìm vị trí đứng chắc chắn và móc dây an toàn để khỏi ngã, xong xuôi nổ máy cưa cắt gọn phần ngọn, Đông chờ ông ta tắt máy và đưa tay ra dấu, anh thả lỏng sợi dây thừng cho nó hạ chầm chậm xuống. Trên cao Sanchez quan sát rồi đưa ngón tay cái lên ra dấu được rồi. Bây giờ cắt nốt đoạn thân thấp còn lại bên dưới, rồi đến phần thân sát dưới gốc, cả hai thở phào nhẹ nhỏm, không có sự cố bất ngờ nào xảy ra, không có khúc cây nào sút dây văng xuống trúng nhà hay hàng rào thì cũng gây ra lắm rắc rối. Mấy công việc này nhờ một tay Sanchez có nhiều kinh nghiệm và cẩn thận nên anh thấy đở phải lo lắng chuyện xui rủi xảy ra.
    Ông ta đi ra góc vườn sau xem Luis làm việc, cả hai cùng đào hố, sau đó cắt bỏ bớt rễ của cái cây vừa mới bị đốn, Đông quay lại tiếp tục với công việc.
    Đến giờ nghỉ trưa, cả ba dừng tay ra sau vườn lấy đồ ăn trong hộp ra, một chú nhỏ người Việt từ trong nhà mang ra ba lon nước trái cây mát lạnh cho nhóm thợ, chú nhóc nhìn Đông rồi nói tiếng Anh vì có lẻ không rành tiếng Việt:
    -Bà cháu nhờ đưa nó cho mấy chú.
    -Cám ơn nhiều nhé, tên cháu là gì – Sanchez mỉm cười.
    -Tên cháu là Kevin.

    (còn tiếp)

    Vũ Phan
    Last edited by Vũ Phan; 05-07-2017, 09:14 AM.

    Comment


    • #3
      3 NGƯỜI ĐÀN ÔNG VIỆT Ở LITTLE SAIGON


      Luis cũng cười với nó, chờ cho chú nhỏ quay vào nhà rồi quay sang hỏi anh:
      -Nó không nói được tiếng Việt Nam như anh sao, hình như bố nó sáng nay nói tiếng Việt mà?
      -Ừ đúng rồi, bố chú nhóc đó sinh ra ở Việt Nam nên còn nhớ tiếng Việt, còn nó sinh ra lớn lên ở đây nói tiếng Anh nhiều nên nó không rành tiếng Việt đâu – Đông nhìn Luis cười
      Luis vừa ăn vừa hỏi:
      -Tôi có xem thử tờ báo tiếng Việt ở Orange, có nhiều kiểu dấu khác nhau chắc khó học và đọc lắm hả?
      -Ừ, tiếng Việt Nam có nhiều dấu nên người nước ngoài khó đọc, nhưng mà tiếng Việt có nguồn gốc La tinh đấy nhé …
      -Vậy hả, lạ lùng quá … tôi mới biết đó – Luis có vẻ ngờ vực
      -Chuyện này là do mấy ông cha truyền giáo từ bên Châu Âu qua nên mới có chữ và tiếng Việt giống bảng chữ cái của tiếng Pháp đó chứ
      Nghe Đông giải thích xong, anh ta gật gù:
      -À, bây giờ tôi hiểu rồi
      Sanchez khui lon nước trái cây ra uống với vẻ sảng khoái, mỉm cười nghe anh và Luis nói chuyện, dân Mễ mang vẽ vô tư trong cuộc sống ở đất nước tất bật này, ông ta nhìn Đông:
      -Chủ nhật anh ghé qua nhà tôi nhé?
      -Ừ, nếu mai không có công việc, à … mà vào khoảng hơi trưa chút nhé!
      Ông ta vui vẻ gật đầu:
      -OK, không sao!
      Sáng mai chủ nhật nếu nghỉ làm, anh dự định ra quán cà phê chổ Mỵ làm ngồi uống cà phê nói chuyện chơi vì hơi tò mò về thời gian của cô và Kha lúc còn ở Việt Nam, anh đang thắc mắc sao cô lại bỏ Saigon qua đây, sau đó Kha lò dò bay qua thăm Mỵ ở Little Saigon. Vài lần anh gọi điện thoại cho Tấn trong phòng kỹ thuật, nghe nói sau khi anh nghỉ làm chừng ba, bốn tháng thì Kha và Mỵ làm đám cưới linh đình lắm.
      Nhưng sau đó xem ra có nhiều ẩn khúc trong chuyện tình của Kha và Mỵ, vì cô không phải là một cô gái hiền lành, thùy mị kiểu Saigon ngày xưa.
      Nghỉ trưa xong mọi người gấp rút làm nhanh công việc đang còn dở dang, Luis giúp Sanchez đào xong gốc cây rồi lấp hố và trồng lại cỏ lên trên, sau đó cả hai quay qua cái hố Luis đào sẳn buổi sáng ở góc sân sau, trồng xuống đó một cây ăn trái mà họ mua từ vườn ươm của một người Việt. Đông đẩy máy cắt hết cỏ sân sau, xong xuôi anh nhanh chóng ra tỉa các nhánh cây mọc cao quá đầu bờ tường, cuối cùng dọn hết tất cả cành, lá cho vào cái thùng rác lớn.
      Nhìn lại thấy công việc đã hoàn tất, anh đi qua một vòng xem xét còn việc gì chưa xong, thường khi có bàn tay chuyên nghiệp của Sanchez và sự tháo vát với sức trẻ của Luis, mọi việc đều rất xuôn xẻ.
      Đông gỏ cửa nhà để báo cho họ biết công việc đã xong, chủ nhà tươi cười trả tiền công và gửi thêm chút đỉnh tiền típ, sau khi Đông cám ơn, ông ta hỏi:
      -Lúc còn ở Việt Nam, anh sống ở Saigon hay tỉnh nào?
      -Dạ đúng, tôi ở Saigon từ nhỏ
      -Gia đình tôi cũng ở Saigon, cám ơn anh và hai người Mễ nhé – ông ta mỉm cười
      Bên ngoài Sanchez và Luis đã dọn máy móc dụng cụ bỏ vào thùng xe và đang đứng tán chuyện vui vẻ với nhau, cả ba nhanh chóng lên xe và phóng ra đường vì trời cũng hơi xế bóng, phải nhanh chứ không thôi trể hẹn, cũng may Westminster kế bên Orange nên đường đi cũng thuận lợi, khách hàng ở trên cùng con đường.
      Đến nơi mọi người nhanh chóng mang dụng cụ xuống và ra làm việc, Luis chiều nay cắt cỏ, anh và Sanchez cắt tỉa cây, những tia nắng chói chang của mặt trời mùa hè tuy đã ngã về hướng tây nhưng cũng còn đủ làm anh và hai người Mễ đổ mồ hôi ướt áo. Đông nhấp chai nước liên tục để hạ bớt cơn nóng, trời nắng làm mọi người mau mệt mỏi, anh tự nhủ phải cố gắng làm dù chiều nay vất vã, ngày mai chủ nhật thì nghỉ.
      Thời gian tới, anh phải tìm thêm công việc làm buổi tối, để một vài năm sau mới hy vọng có tiền dành dụm mua nhà khi Chi qua đây.
      Xong công việc khi chiều dần xuống, đúng là một ngày mệt mỏi dưới nắng nóng của mặt trời miền nam Cali. Đông lái xe về Santa Ana, cả ba người đều vui vẻ vì số tiền công kiếm được bộn trong ngày hôm nay.
      Xa xa dãy núi cao phía đông hiện rỏ trên nền trời, anh cho xe chạy đến đầu đường gần nhà Sanchez và bỏ ông ta cùng Luis xuống, trước khi bước ra khỏi xe ông ta vui vẻ vổ vai Đông:
      -Chiều mai anh nhớ đến nhé, có đồ ăn Mễ rất ngon và các cô gái ở gần nhà tôi rất dể thương!
      Anh gật đầu cười và đưa tay chào ông ta và Luis:
      -OK, tôi sẽ đến
      Chạy xe ngang một quán ăn Việt Nam trên đường về, Đông ghé vào mua một hộp bún bò Huế để ăn tối, hôm nay dốc sức cày mệt mỏi rồi nên không muốn nấu nướng ở nhà. Đến nhà anh đậu xe vào góc sân, mang dụng cụ, máy móc vào cất lại trong cái kho nhỏ và khóa lại.
      Hai ông bà Hinh đang ngồi trên băng ghế gổ dưới sân sau nói chuyện và hóng gió, Đông gật đầu chào họ rồi đi lên cầu thang, nhiều lúc cả tuần chỉ gặp hai ông bà vài lần, vì nhiều ngày anh ra đi từ sáng sớm đến tối mịch mới về.
      Bật máy tính lên xem thư, có mail mới của Chi và Tấn ở công ty cũ, cô gửi kèm tấm hình lúc ngồi ở bàn làm việc tại nhà với nụ cười, hẹn anh về Saigon đi ăn món bún ở quán cũ và uống cà phê quanh quận 1. Ông bạn đồng nghiệp thì mong Đông về, rủ nhau đi đây đó và hội ngộ chiến hữu ngày xưa, Tấn là dân Saigon năm trước 75, nên cung cách nói chuyện và suy nghĩ rất hợp với anh.
      Đọc xong hai cái mail, Đông thấy nhẹ nhỏm và thư thái. Tuy phải ra đi khỏi Việt Nam như những người Việt khác phải lìa bỏ xứ sở sau năm 75, họ đến sống trên mảnh đất này vì chính quyền cộng sản vào miền nam mang theo sự khắc nghiệt và nghèo đói.
      Riêng anh vẩn mang cảm giác mình như một cái cây đã trồng xuống mảnh đất này mà bộ rễ vẩn còn vươn ra nối với miền đất cũ, nơi anh có người thân, gia đình, bạn bè, những con đường … Cảm giác lưu luyến về thành phố Saigon cũ vẫn không nguôi ngoai, có lẻ vì vậy cái tên Little Saigon rất được người Việt ở đây yêu mến.
      Sáng chủ nhật thức dậy, Đông cảm thấy thật nhẹ nhỏm và khoan khoái, anh bước đến cửa sổ nhìn ra bên ngoài, ánh nắng ban mai từ phía đông chiếu sáng rực rở trên bải cỏ trước khu nhà.
      Đông ăn sáng xong, nhắn tin hẹn Đan, Trí nếu rảnh rổi thì đến quán cà phê chổ Mỵ trên đường Brookhurst, quán có bãi đậu xe rộng rải cho khách đến ăn uống.
      Ngày nghỉ nên quán đã khá đông, dãy phía ngoài không còn chổ nên anh đến ngồi bàn trống gần bên trong. Mỵ đang cùng các cô bưng bê khác phục vụ khách, tất cã đều là người Việt còn trẻ chỉ độ hai mươi, đẹp và duyên dáng, riêng Mỵ thì nổi bật hơn, từ lúc qua đây hình như nét đẹp của cô nóng bỏng hơn, đàn ông gặp Mỵ khó phớt lờ đi qua. Một cô phục vụ mỉm cười bước đến hỏi anh gọi món gì, Đông gật đầu:
      -Cà phê đen đá
      Quán này các cô không mặc đồ qúa mát mẻ như các quán bên đường Harbour hay Euclide, nhưng cũng thường mặc váy ngắn và hở cổ khá sâu, nên khách vào quán thường là người Việt thuộc thành phần trẻ đến trung niên. Tiếng nhạc trầm bổng bay lang thang khắp không gian quán, Mỵ đem thức uống cho khách xong đi ngang qua chổ anh ngồi mỉm cười:
      -Anh Đông mới đến, sáng nay nghỉ hả anh?
      Anh gật đầu, cô bước vào phía trong vì có người mới gọi:
      -Anh uống cà phê, em bận công việc chút quay ra!
      Xong công việc Mỵ ra ngồi nói chuyện với Đông:
      -Chủ nhật quán lúc nào cũng đông, anh đi một mình hay có bạn?
      -Anh có nhắn mấy ông bạn ra, có lẻ đến trể, lâu nay Mỵ có liên lạc với Kha ở Việt Nam không? -Trong tuần ảnh hay gọi qua, đôi lúc em cũng gọi về, có lẻ tháng tới anh Kha qua đây
      -Ừ, vậy là Mỵ vui rồi, nghe em nói anh Kha cuối năm rồi cũng có qua đây thăm em phải không?
      Mỵ gật đầu nhưng có vẻ không vui:
      -Năm rồi ảnh đi theo tua du lịch rồi ở lại chơi khá lâu mới đi về Việt Nam, anh Đông có giấy xanh rồi hả, có tính về làm đám cưới với cô bạn còn ở Saigon không?
      Đông mỉm cười gật đầu:
      -Tháng tới anh sẽ về thăm gia đình và cô bạn gái luôn, còn để xem cô bạn anh có thích qua đây không!
      Đông ngừng một chút để thưởng thức ngụm cà phê rồi nhìn Mỵ, cô trang điểm rất quyến rũ nên ngồi gần kế bên Mỵ, anh cảm thấy có một sức hút mãnh liệt, nó có thể làm siêu lòng nhiều đấng nam nhi, anh tò mò hỏi:
      -Lúc em qua đây chắc Kha buồn nhiều hả, sau khi có giấy thường trú Mỵ có bảo lãnh cho Kha qua đây không?
      Mỵ có vẻ đăm chiêu:
      -Anh Kha cũng buồn lắm, trước khi đi Mỹ em làm giấy ly dị để sau này về làm đám cưới lại thì qua nhanh hơn … gia đình ảnh là cán bộ có nhà ở Hà nội và hai, ba cái khác ở Saigon nên anh Kha muốn ở lại theo ý kiến của gia đình
      Nghe đến đây Đông dần dần hiểu ra là sau khi lấy Kha, cuộc sống của Mỵ trở nên rắc rối. Người cậu bảo lãnh cho cô, bà mẹ và em trai qua Mỹ là một sĩ quan VNCH. Ba của Mỵ đã bỏ mẹ cô đi theo một phụ nữ khác biệt tăm, biệt tích lúc hai chị em cô còn nhỏ nên ông cậu rất thương gia đình người chị của mình. Có lẻ khi Mỵ lớn lên trong hoàn cảnh đó, những ký ức đau buồn của tuổi mới lớn còn đọng lại trong tâm hồn, làm cô trở nên con người mạnh mẽ pha lẩn sự tính toán lạnh lùng.
      Bổng Mỵ cười tươi nhìn anh:
      -Còn anh Đông năm tới vui rồi, cưới vợ đi rồi khi dẩn qua Cali và nhớ giới thiệu cho em làm quen với nhé
      Đông mỉm cười gật gù tỏ vẻ đồng ý, từ phía ngoài một người đàn ông cao lớn đeo kính râm, cũng trạc tuổi anh, mặc áo thun trắng và quần jean, mang giầy thể thao với phong cách trẻ trung đi thẳng tới bàn anh và Mỵ, cô đứng lên mỉm cười:
      -Anh Lê Dương mới đến, khỏe không anh?
      -Ừ, bình thường, Mỵ khỏe chứ hả - rồi quay qua bắt tay với Đông
      Anh ta ngồi vào bàn trống kế bên, Mỵ đứng gần giới thiệu:
      -Giới thiệu với anh Lê Dương, đây là anh Đông, lúc trước là đồng nghiệp với em trong công ty may ở Saigon, em mới tình cờ gặp lại, ảnh qua đây được hơn hai năm rồi, còn đây là anh Lê Dương, khách hàng quen của quán … em quên, anh uống gì?
      Người đàn ông tên Lê Dương gật đầu:
      -Mỵ cho cà phê như mọi khi
      Cô quay vào trong quầy, Đông nhớ mấy lần trước đến quán này, có vài lần gặp anh ta nói chuyện với Mỵ ở bàn khác, Lê Dương lấy trong bóp ra tấm card và lịch sự đưa anh:
      -Anh Đông đang ở đâu?
      Đông liếc nhanh lên tấm card, tên đầy đủ của anh ta là Albert Dương Lê, rồi lấy từ trong túi áo tấm card của mình và cầm đưa cho Lê Dương:
      -Tôi ở bên Santa Ana, anh Lê Dương ở đâu?
      -Garden Grove, gia đình có qua đây đầy đũ không?
      -Không chỉ có mình tôi, gia đình còn ở Saigon, lúc trước chắc anh cũng ở Saigon?
      Lê Dương hơi ngập ngừng khi nghe anh hỏi rồi trả lời:
      -Không, tôi từ Paris qua đây, gia đình tôi vượt biên khỏi Saigon năm 76 rồi qua định cư ở Pháp, sau đó tôi mới xin nhập cư vào Hoa Kỳ
      -Anh làm bên ngành xây dựng nhà cửa chắc cũng lâu – Đông thấy nghề nghiệp là kỹ sư xây dựng bên dưới tên anh ta
      -OK, tôi tốt nghiệp ngành kỹ sư xây dựng ở Paris và làm nghề này hơn chục năm rồi, có văn phòng ở Garden Grove, tôi cũng buôn bán bất động sản, nhà cửa và có khá nhiều khách hàng quen biết, anh Đông làm nghề dọn vườn cắt cỏ, nếu có ai hỏi tôi sẽ cho họ số điện thoại của anh
      Đông hơi ngạc nhiên vì sự mau mắn này, anh gật đầu:
      -OK, vậy cám ơn anh nhiều
      Mỵ mang cà phê ra để lên bàn của Lê Dương và ngồi xuống ghế trống kế bên, hai người có vẻ quen biết đã lâu, cô nói nhiều và thỉnh thoảng nhìn Lê Dương nở nụ cười rất có duyên. Đông chưa hề nghe Mỵ nói về anh chàng Lê Dương này, hình như cô muốn giấu kín vì ngại ngùng không muốn cho anh biết, có lẻ vì sợ Đông còn liên lạc với Kha ở Việt Nam chăng, thật sự từ lúc qua đây đến bây giờ, anh và Kha chưa liên lạc với nhau lần nào.
      Đan lững thững từ phía ngoài bước vào nhìn quanh quất vì lúc nay vì quán đông người, Đông đưa tay ra dấu, Đan đến kéo ghế ngồi, một cô phục vụ vội vả chạy đến mỉm cười chào hỏi:
      -Lâu quá mới thấy anh đến, anh uống chi?
      Cô này quen với Đan nên anh đùa:
      -Ừ, chào em, tụi anh phải bận công việc cã tuần, ít khi được rảnh rổi như mấy ông về hưu, em và mấy cô ở đây đẹp nên lúc nào quán cũng đông khách, cho anh ly cà phê đen
      Nghe Đan nói, cô gái phục vụ và Đông đều bật cười:
      -Trí chắc sáng nay có công việc?
      -Nghe nói lên LA có công việc gì đó … có lẻ gặp người quen – Đan nhún vai
      Ở bàn kế bên, sau một lúc bận rộn phục vụ khách hàng, Mỵ rãnh tay nên xẹt đến ngồi nói chuyện tiếp với Lê Dương, thấy Đan quen nên cô nhìn qua gật đầu mỉm cười. Đông nhận thấy Mỵ có vẻ hợp gu với Lê Dương lắm vì cả hai hay cười nói to nhỏ với nhau sau các câu chuyện.
      Ở các bàn khác, khách và các cô phục vụ đang rảnh rổi cũng nói chuyện rôm rã. Các quán cà phê ở Little Saigon cũng vì cạnh tranh nhau, nên mấy ông bà chủ quán dùng chiêu đưa mấy cô phục vụ trẻ, đẹp, biết ăn nói ra hầu chuyện.
      Đan chạm nhẹ vai Đông:
      -Ông đang nói chuyện với Mỵ bên đó là ai, anh biết không?
      -Bạn của Mỵ, tên Lê Dương làm kỹ sư xây dựng và kinh doanh địa ốc, nhà anh ta ở bên Garden Grove, Mỵ mới giới thiệu cho tôi sáng nay
      Đan nhìn anh cười khi nghe anh nói nhỏ:
      -Hy vọng sắp tới mình có thêm khách hàng do anh ta giới thiệu
      -À vậy hả!
      Cả hai ngồi uống cà phê nhìn nắng bên ngoài hiên quán, vài người quen biết với anh và Đan vừa bước vào đưa tay chào, anh hỏi Đan:
      -Ngày mai anh có khách hàng nào không?
      Đan lắc đầu trả lời:
      -Chưa! để xem từ đây đến chiều Lâm, Trí có khách cũ nào gọi không, còn Sanchez có mối nào không?
      -Cũng chưa thấy, chút nữa tôi ghé qua nhà ông ta, nếu có nhiều khách tôi sẽ gọi cho anh
      Mỵ tới chổ bàn của anh và Đan, cô hỏi thăm về mấy người đồng nghiệp cũ của anh ở phòng kỹ thuật, Đông có cảm giác cô muốn tìm hiểu xem anh có hay liên lạc với họ không, nhưng lại tránh nói tới Kha.
      Bên bàn kia, Lê Dương đang đọc tờ báo thể thao, anh ta không tỏ vẻ chú ý gì đến câu chuyện giữa anh và Mỵ. Một lúc sau anh ta gọi cô sang tính tiền, rồi đứng dậy chào mọi người và ra chổ đậu xe, vài phút sau chiếc BMW mầu đen lướt ra đường.
      Mỵ quay lại bàn anh và Đan ngồi nói chuyện vì gần giữa trưa nên quán vắng bớt khách, cô hỏi Đông:
      -Tháng tới anh Đông về Saigon lâu không?
      -Cũng còn tùy công việc, dự tính khoảng hai, ba tuần rồi bay qua lại
      -Anh Kha nói với em có thể qua đây vào cuối tháng tới, lần trước anh và anh Kha chưa gặp nhau, lần này anh Đông ra nhé
      Đông gật đầu cười:
      -Ừ, nếu có thời gian rảnh rổi, biết đâu tháng tới về Việt Nam có dịp gặp mấy người cũ trong công ty, không chừng cũng sẽ gặp lại Kha
      Nhớ đến buổi hẹn với Sanchez, anh trả tiền và cùng Đan bước ra chổ đậu xe.
      Chia tay nhau, Đông chạy xe đến nhà ông đồng nghiệp Mễ, dừng chiếc bán tải trên con đường nhỏ trước nhà, anh đã nghe tiếng nhạc văng vẳng vang ra khắp nơi, đúng là dân Mễ khoái tụ tập hội hè, âm nhạc.
      Vừa bước xuống đã thấy ông ta và Juan xuất hiện với khuôn mặt đỏ gay, vui vẽ:
      -Hi, vào nhà đi ông bạn, mọi người nảy giờ cứ hỏi anh có đến không, làm tôi trả lời mệt quá!
      Đông bắt tay với ông ta và Juan rồi bước vào nhà, ngoài gia đình của Sanchez, tụi thanh niên như Luis, Ben cùng hai ba cô gái Mễ trẻ, duyên dáng và còn có vài người Mễ hàng xóm, nhiều người quá nên căn phòng như sắp nổ tung, anh giơ tay chào:
      -Hi, xin chào tất cả mọi người!
      Bọn nhóc nhà Sanchez và mấy đứa hàng xóm đang ngồi bệt trên sàn nhà ăn uống tươi cười la lớn:
      -Hi Don, hi Don!
      Anh tươi tắn cười với tụi nhỏ và vẩy tay chào lại, bà xã ông ta nhìn Đông mỉm cười chỉ tay vào một cái ghế trống nói:
      -Anh Đông ngồi đây với Sanchez và Juan, Luis nhé
      -Dạ, xin cám ơn

      (còn tiếp)


      Vũ Phan

      Comment


      • #4
        3 NGƯỜI ĐÀN ÔNG VIỆT Ở LITTLE SAIGON


        Trên cái bàn gần bếp bày nhiều món ăn Mễ, Mỹ và hai chai Tequila khiến mọi người dễ no mắt. Anh lấy món tortilla vào dĩa và ra ngồi cùng ăn với mọi người, bà xã Sanchez nhiệt tình cứ hỏi anh ăn được không rồi lấy thêm thức ăn vào dĩa như sợ Đông còn đói. Còn Sanchez và mấy chàng trai Mễ kia cứ rót Tequila vào ly mời anh uống. Trái tim của người Mễ cũng nồng nhiệt như các món ăn truyền thống của họ, luôn luôn có gia vị nóng bỏng làm cay lưỡi.
        Giữa buổi chiều sau khi ăn uống no say, mọi người kéo nhau ra sân sau nhà tiếp tục vui chơi trong tiếng nhạc, không thấy ai tỏ vẻ mệt mỏi. Đang ngồi trên băng ghế nhâm nhi ly nước trái cây ướp lạnh cho bớt nóng, Sanchez vừa chấm dứt câu chuyện với ông hàng xóm liền đến chổ anh ngồi:
        -Tuần tới Juan có hai khách hàng gọi dọn văn phòng công ty ở Fullerton và Anaheim vào thứ ba, thứ tư, tôi và anh cùng làm với tụi nó nhé
        -OK, đầu tuần cũng chưa có khách hàng nào gọi nên tôi không có công việc nào
        -Giữa tháng sau anh về Việt Nam bao lâu?
        -Không lâu đâu, khoảng hai hoặc ba tuần …
        Sanchez nhìn anh mỉm cười:
        -Lần này anh định đem cô bạn gái qua đây phải không, như vậy tốt hơn sống một mình vì ở đây rất buồn …
        Anh gật đầu cười, tỏ ý cám ơn vì sự quan tâm đó, nhiều lần Sanchez có ý định giới thiệu cho anh vài cô gái Mễ là họ hàng của bà xã ông ta, các cô gái này rất xinh xắn nhưng anh từ chối với lý do là đã có bạn gái rất thân ở Saigon:
        -Ừ, tôi muốn như vậy nhưng cũng còn tùy cô ấy nữa, hy vọng là mọi việc sẽ tốt đẹp …
        Ông ta thân tình vổ nhẹ vai Đông:
        -Mong Thượng Đế phù hộ anh
        -Cám ơn Sanchez, ông là người bạn tốt
        Từ ngày qua đây anh có được sự giúp đở nhiệt tình của những người bạn Việt Nam và người Mễ làm anh thấy bớt cô đơn ở xứ sở này. Đông nghĩ ở đây rất đáng sống dù phải làm việc cật lực để kiếm tiền, nhưng cũng có rất nhiều cơ hội và nhất là sự tự do.
        Ngồi đến gần cuối buổi chiều, Đông đứng dậy chào Sanchez và bà vợ ông ta, anh đến bắt tay những người còn lại và ra về.
        Sau bữa tối, anh đang xem TV với chú mèo của ông bà chủ nhà nằm ngủ bên cạnh trên cái ghế nệm, Đan gọi đến cho anh nói chiều thứ hai có khách hàng cũ kêu cắt cỏ, dặn Đông chờ ở nhà và sẽ chạy xe qua đón.
        Anh suy nghĩ, sắp tới phải kiếm thêm việc làm vào buổi tối như năm đầu mới qua đây, việc này phải nhờ thêm Đan, Sanchez và ông Park chủ nhà giúp. Đông mong có hai công việc để thêm thu nhập và hy vọng mua được nhà sau vài năm khi Chi qua đây.
        Đông nhớ về cô bạn gái ở Saigon, Chi rất siêng năng và giỏi giang, ở bên này nếu cô không ngại ngùng sẽ dễ dàng kiếm được việc làm, hòa nhập rất nhanh vào đời sống của cộng đồng người Việt ở đây.
        Sáng thứ hai thức dậy, Đông ăn sáng xong nhìn xuống sân trước nhà chỉ còn chiếc xe của anh và ông Hinh. Ông Park chủ nhà có tiệm giặt ủi trên đường Harbour, buổi sáng ông ta thường ra chổ làm rất sớm.
        Anh xuống sân đến chiếc xe bán tải, mở nắp capot để coi lại máy móc chút xíu vì mấy hôm nay nó khó khởi động. Đông mua chiếc xe cũ này khoảng hai năm trước, thỉnh thoảng máy móc cũng bị hục hặc, nhưng anh thường tự sửa chữa nhờ có tay nghề và kinh nghiệm làm cho một gara xe hơi lúc mới qua đây, vì vậy cũng tiết kiệm được kha khá tiền, đôi lúc còn sửa chữa lặt vặt cho người quen. Anh xiết lại bình điện, xem lại dầu máy, nước giải nhiệt, dây cua-roa … thấy mọi thứ vẩn ổn. Lên ngồi sau vô-lăng đề máy thử nghe tiếng nổ khá lớn, chắc còn chạy được thêm vài năm nữa miển là phải chăm sóc nó thường xuyên, hôm nào rảnh chạy đến gara thay bình điện mới.
        Bà Park từ trong nhà bước ra, tướng bà nhỏ nhắn như phụ nữ Việt Nam so với tướng tá cao lớn của ông Park và cậu con trai Young, bà ta cười tươi:
        -Chào anh Đông, sáng nay không bận với khách hàng sao?
        -Chào bà, hôm nay chiều tôi mới có công việc
        -Chiếc xe anh đã cũ nhưng còn chạy tốt quá
        Đông gật đầu mỉm cười trả lời bà chủ nhà:
        -Cũng chạy tàm tạm, chắc vài năm nửa tôi phải mua một chiếc xe khác … Young con trai ông bà học giỏi đó chứ, tôi cũng thích học ngành computer lắm, nhưng từ Việt Nam qua đây không có điều kiện để đi học tiếp tục …
        Bà ta gật gù tỏ vẻ hiểu ý:
        -Ừ, người Việt Nam cũng thông minh lắm, nhiều người trẻ sinh ra ở đây cũng học hành rất giỏi, Việt Nam bị chiến tranh lâu quá, sau khi chiến tranh chấm dứt lại chịu sự cai trị khắc nghiệt của chính quyền cộng sản, nó tương tự ở Triều Tiên lúc cộng sản vào chiếm phía bắc làm dân chúng rất đau khổ và sợ hãi
        Đông gật gù nói:
        -Vâng đúng vậy, sau chiến tranh mọi người ở Việt Nam rất lo sợ nên bỏ xứ sở ra đi
        Con chó Toss to lớn chạy ra đến kế bên anh và chiếc xe ngoe nguẩy cái đuôi lông xù, Đông lấy tay xoa đầu nó, ông bà chủ nhà này cưng nó và con mèo lắm vì họ chỉ có mổi mình Young, mà lâu lâu cậu con trai ở trường đại học mới về thăm nhà.
        Đậy nắp capot xe lại, anh ra phía sau mở cái kho nhỏ lấy dụng cụ máy móc ra bảo trì, làm sạch sẽ bụi đất để chuẩn bị cho công việc trong tuần được suông sẻ. Nhìn hàng cây sát hàng rào gổ bao quanh sân sau đã mọc cao và rậm, Đông đến gỏ cửa kính sau bếp, bà Park ra mở cửa, anh chỉ về phía hàng cây nói:
        -Sáng nay tôi còn rãnh, tôi tỉa dùm ông bà đoạn hàng cây cảnh đó nhé
        -Ồ được, tốt quá nếu anh làm giúp chúng tôi
        -Không có chi, tôi làm chừng nửa tiếng là xong
        Anh thong thả ra cắt tỉa hàng cây, ông bà Hinh xuống cầu thang đi ngang chổ Đông đang làm việc, cả hai gật đầu chào và ra sân trước lái xe đi. Họ đã ở đây được gần hai tháng, nghe ông Hinh kể có nhiều người quen ở Little Saigon giới thiệu mấy văn phòng môi giới địa ốc cho họ tìm mua nhà, không biết là hai ông bà có chọn được căn nào chưa.
        Nhớ lại cuộc đời của mình trên mảnh đất xa xôi này, chưa biết khi nào mới tậu nổi căn nhà để khỏi phải đi thuê mướn. Ý kiến Sanchez về chuyện gia đình cũng chí lý, ông ta nói Đông ở một mình thì buồn và cô đơn lắm, cho dù có nhiều bạn bè xung quanh nhưng gia đình vẩn là số một.
        Cắt tỉa xong anh dọn đống cành cây vào cho thùng rác, cất dụng cụ vào thùng đồ nghề trong kho.
        Nhìn mặt trời đã gần đỉnh đầu, Đông bước lên phòng chuẩn bị bửa ăn trưa, sau đó nghỉ ngơi chút đỉnh và buổi chiều đi làm với Đan. Con mèo của ông bà Park cũng lẽo đẽo vào theo, nó vểnh cái đuôi dài lên kêu meo meo vài tiếng rồi phóng lên ghế nằm với vẻ khoan khoái. Đông vừa ăn, vừa xem báo mạng ở Saigon, cuộc sống ở Việt Nam sau thời gian anh ra đi đến nay hình như vẩn ít thay đổi, tham nhũng khắp nơi, đời sống người dân khốn khó, kinh tế vẩn trồi sụt thất thường, đường sá vẩn kẹt trong giờ đi làm buổi sáng hay buổi chiều, ô nhiểm tràn lan, thực phẩm bẩn nhiểm hóa chất từ Trung Quốc theo con buôn tràn sang … Đọc xong những dòng tin tức làm tim ai cũng thấy nặng nề, những ngày cũ ở Saigon chợt ám ảnh Đông, biết bao giờ Việt Nam mới thay đổi và vươn lên bằng các nước khác.
        Con mèo đến cọ vào chân anh kêu meo meo, Đông bỏ vào cái dĩa nhỏ cho nó miếng phô mai, nó được ông bà chủ nhà nuôi nấng kỹ lưởng nên bộ lông mướt và thân hình tròn trịa, nhưng mổi khi lên đây nó vẩn đòi ăn. Nuốt nhanh vài miếng trái cây và nhìn đồng hồ thấy cũng sắp đến giờ Đan tới, anh dọn dẹp và rửa chén dĩa, rồi thay bộ quần áo đi làm, lấy cái nón đội lên đầu.
        Dưới đường có tiếng còi xe của Đan đang đậu bên lề đường trước nhà, Đông kêu con mèo chạy ra theo và khóa cửa phòng rồi xuống thang. Anh bỏ thùng đồ nghề của mình vào thùng xe sau và ra ngồi phía trước, Đan còn đang nhai dở dang khúc hamburger và vội cho xe phóng lên xa lộ về hướng Irvine.
        Đến nơi cả hai nhanh chóng mang máy cắt cỏ, dụng cụ xuống, Đan vào báo cho chủ nhà rồi ra bắt tay với Đông vào làm việc hùng hục tới gần chiều tối cả hai mới cắt xong sân cỏ rộng và tỉa cành cây trong vườn. Trong lúc anh lo thu dọn đồ nghề bỏ lên thùng xe, Đan vào gặp chủ nhà lấy tiền công rồi nhanh chóng ra xe chạy về Santa Ana.
        Về đến đường Mc Fadden, Đan cho xe hướng về đường Bolsa và đi thẳng qua Phúc Lộc Thọ:
        -Mình ghé vô chợ ăn phở anh Đông
        Chiều thứ hai đầu tuần nhưng khu thương mại cũng khá đông người qua lại. Tìm chổ đậu xe xong, cả hai đi vào phía trong đến quán Đakao gọi hai tô phở, quán đông khách, phần đông là người Việt, bên cạnh là quán bánh cuốn, bún, cháo lòng … lao xao người ăn uống. Người phục vụ bê ra hai to phở to nghi ngút khói, đang cơn đói nên Đan ăn thật ngon lành, Đông chậm rải vừa ăn, vừa nhìn quang cảnh quán xá xung quanh, người Việt Nam có đi đâu sinh sống và ở bất cứ xứ nào, chỉ một thời gian sau sẽ có chợ, rồi sẽ có các quán với món phở, bún, miến, bánh … xuất hiện như một tín điều về ẩm thực, nó như không khí và nước mắm không thể thiếu trong cuộc sống hằng ngày của người Việt.
        Ăn xong cả hai lững thững đi ra bên ngoài, trời mùa hè trên đường Bolsa xe cộ qua lại tập nập. Chợt Đông thấy Lê Dương đang đi cùng một tay đàn ông trạc trung niên người Mễ đội nón lưởi trai và mang cặp kính đen to, cả hai im lặng đi bên nhau, thỉnh thoảng người đàn ông Mễ nói gì đó và đưa tay ra dấu, Lê Dương đi kế bên gật đầu, sau đó họ lên chiếc BMW đen và chạy đi mất. Anh vừa đi vừa suy nghĩ, chắc người đàn ông Mể vừa đi qua với Lê Dương có thể là đồng nghiệp của anh ta trong ngành xây dựng. Ở Little Saigon, người Mễ làm trong ngành xây dựng cũng nhiều, hoặc có thể là khách hàng đang tìm mua nhà. Ra đến bải đậu, anh và Đan vào xe, Đan quay sang hỏi anh có đến quán cà phê không, Đông lắc đầu nói để hôm khác, anh ta lái ra đường đưa anh về nhà.
        Bỏ thùng đồ nghề vào kho rồi lên cầu thang và mở cửa vào phòng, buổi chiều sau ngày làm việc về đến nhà làm Đông luôn thấy khoan khoái, có công việc làm thường xuyên tâm lý lúc nào cũng dể chịu. Anh mở máy vi tính, hôm nay có mail của Cao, thằng bạn thân hồi ở trung học hỏi thăm sức khỏe và công việc của anh ở bên này. Trong nhóm bạn thời đó, bây giờ chỉ còn nó và Hùng hay liên lạc qua lại với Đông. Nhớ lại hai thằng bạn chí cốt này và những ngày đạp xe lang thang ra Saigon, vào Chợ Lớn ăn uống hàng rong ngoài đường vào những tháng hè, thỉnh thoảng rủ nhau đến nhà mấy cô bạn gái học cùng lớp ở bên Thanh Đa hái trái cây, câu cá … Thật tuyệt vời làm sao dù lúc đó ăn uống kham khổ, đứa nào cũng ốm tong và đen đúa như dân ruộng. Gửi xong cái mail cho Cao biết là tháng sau anh sẽ về Việt Nam, hẹn Cao và Hùng trong vài tuần tới ở Saigon, tiếng chuông điện thoại reo, anh xem máy, có Mỵ gọi đến:
        -Anh Đông tháng sau về Saigon ngày nào, cho em gữi chút đồ cho mấy cô bạn và anh Kha với nhé
        -Ừ, Mỵ cứ chuẩn bị quà cáp sẳn đi, trước khi đi vài ngày anh sẽ ghé lấy, bữa nay cuối tháng rồi, kế hoạch là hết tuần này qua giữa tuần sau là anh đặt vé máy bay, có chuyến bay là đi luôn
        -Ừ, vậy để em chuẩn bị, anh Đông ăn tối chưa?
        -Rồi, lúc chiều anh với ông bạn trên đường về ghé vào Phúc Lộc Thọ ăn phở rồi, còn Mỵ ăn tối chưa?
        -Ăn tại quán rồi, cám ơn, bye anh!
        -Bye!
        Đông bật truyền hình SBTN ở Little Saigon xem chương trình âm nhạc, chợt nhớ đến Sanchez nói công việc ngày mai dọn văn phòng một công ty ở Westminster, anh gọi cho ông ta:
        -Hi, Sanchez! sáng mai tôi chờ đón ông ở chổ cũ nhé?
        -À, không! anh cứ chạy thẳng đến đó luôn đi nhé Đông, tôi cùng Juan và Luis chạy xe đến đó lúc 8 giờ, chúng ta cần hai xe bán tải để chở đồ cho họ qua địa điểm mới
        -OK, hẹn gặp sáng mai, bye!
        -OK, bye!
        Chắc vài ngày nữa sau khi chuẩn bị xong mọi thứ cho chuyến đi, phải báo cho ông bà chủ nhà biết sắp tới anh về Việt Nam. Lần thứ nhất, Đông về cách đây khoảng gần hai năm vì bên nhà gọi điện thoại qua báo tin ba anh bệnh nặng, mọi người hối thúc anh về gấp vì tưởng ông không qua khỏi. Nhưng may sao, như một phép lạ ông vượt qua cơn nguy kịch và dần dần hồi phục. Lần này sau khi có giấy thường trú nhân lâu dài, Đông có thời gian ở lại với gia đình, bạn bè … lâu hơn.
        Trong căn phòng yên tĩnh, nằm lắng nghe những nhạc khúc xưa trước năm 75 của miền nam làm Đông thấy buồn hiu hắt. Ai cũng có quê hương, gia đình, người thân, bạn bè nhưng vì cuộc sống ở Việt Nam quá đói khổ và hãi hùng sau năm 75, nên nhiều người đành quay quắc ra đi tìm cuộc sống mới trên xứ khác. Những ai có gia đình qua đây đầy đủ như Đan, Lâm hay Mỵ chắc ít thấy cô đơn buồn bả vì sau ngày làm việc quay về nhà, thỉnh thoảng còn có người thân nói chuyện vài ba câu dù ở Mỹ ai cũng bận bịu với việc kiếm tiền, riêng anh thì chỉ có một mình. Con đường để Chi qua đây chắc còn nhiều khó khăn và thời gian dài phải vượt qua, không biết Chi có đủ kiên nhẩn để đến Cali không sau bao năm chờ đợi?
        Nằm trên chiếc giường nệm nhỏ vừa vặn với căn phòng, Đông nghe nhạc, vừa suy nghĩ lang man chuyện sắp tới, bổng anh chìm vào giấc ngủ lúc nào không hay. Gần nửa đêm giật mình tỉnh giấc, hai tai nghe ngóng bên ngoài nhưng khu nhà và con đường phía trước vắng lặng, anh bước đến mở cửa phòng nhìn ra ngoài hành lang mờ mờ tối, phòng ông bà hàng xóm đèn tắt ngóm, chắc họ đi ngủ đã lâu. Cánh cửa đi xuống cầu thang đã được họ cẩn thận khóa lại, một đêm cô đơn làm chạnh lòng kẻ tha phương như Đông ở xứ sở xa xôi này.
        Hai ngày dọn văn phòng cho hai công ty thật mệt mỏi, nhưng chẳng nghỉ ngày nào. Đông lại đi cắt cỏ, dọn vườn cho khách hàng cũ lòng vòng ở quanh Santa Ana, Huntington, Fountain Valley, Westminster … cũng gần hết tuần.
        Chiều thứ bẩy cũng là ngày cuối tháng, Đông đậu xe gần chiếc Honda trong sân rồi mang thùng đồ nghề, máy móc vào cất trong kho. Anh chào ông Park đang tưới nước cho hàng cây hoa vàng và bước lên cầu thang, đi ngang phòng ông bà Hinh thấy cửa mở và ông Hinh từ trong bước ra mỉm cười nhìn anh với vẻ hồ hởi:
        -Chú Đông mới đi làm về hả, tuần sau tui với bà xã dọn về nhà mới rồi, công ty môi giới địa ốc giới thiệu cho vợ chồng tui căn nhà vừa túi tiền và hợp ý, tối nay có rảnh chú qua phòng tui nói chuyện cho vui …
        Đông mỉm cười đưa tay bắt chặt tay ông ta:
        -Dạ, chúc mừng cô chú, tối cháu sẽ qua, nhà mới của cô chú ở đâu?
        -Anaheim, gần nhà một người bà con
        Nói chuyện với ông Hinh xong, anh về phòng tắm rửa rồi chuẩn bị bửa tối, hôm nay là một ngày thật nóng ở Little Saigon, còn vài tháng nửa mới đến mùa thu không khí mát mẻ dể chịu hơn.Tuần tới phải ra sứ quán xin visa rồi đặt vé máy bay, còn ghé qua chổ Mỵ lấy mấy món quà cáp cô gửi về Saigon, Đan cũng gửi nhờ anh mang về cho người quen ở Saigon mấy món đồ.
        Đông ngồi ăn tối vừa suy nghĩ về mấy gói hàng của Mỵ, lúc về Saigon phải nhờ ông bạn cũ trong công ty nhắn tin cho tay Kha qua nhà lấy quà cáp của cô vợ cũ gửi về. Trường hợp của cặp này kể cũng lạ lùng, hai người hộc tốc lấy nhau rồi sau đó một thời gian ngắn, Kha lại chịu làm giấy li dị để Mỵ theo gia đình qua Mỹ. Kể ra công sức của Kha gần như là … công cốc sau khi đánh bại anh chàng bồ cũ để giành được Mỵ. Bây giờ đang ở Việt Nam không biết anh ta suy nghĩ gì khi mổi người ra đi mổi ngã ?!
        Con mèo ông bà chủ nhà len vào cửa lúc nào Đông không hay, nó đang cọ thân mình nó vào chân anh kêu meo meo nho nhỏ, phải cho nó miếng gì đó để nó khỏi kêu nửa. Tối nay phải thanh toán bớt số trái cây trong tủ lạnh kẻo qua tuần sau đi rồi, lúc về lại phải bỏ phí uổng.
        Dọn dẹp rửa chén dĩa xong, Đông qua gõ cửa phòng ông bà hàng xóm, chắc họ cũng đã ăn tối, ông Hinh ra mở cửa:
        -Mời chú Đông vô đi, tui và bà xã vừa xong buổi tối
        -Dạ, cháu cũng vừa ăn xong, qua thăm cô chú một chút, vì có thể tuần sau cháu về Saigon, sợ không kịp chào từ giã cô chú!
        Hai ông bà hàng xóm tỏ vẻ ngạc nhiên:
        -À, chú Đông về Việt Nam hả, lâu rồi chắc chưa về hay sao?
        -Năm 2008 cháu có về đột xuất vài ngày vì có việc nhà gấp, sau đó qua lại bên này cho đến hôm nay, lần này cháu sẽ ở thăm gia đình lâu hơn lần trước
        Bà Hinh nhìn anh vui vẻ hỏi:
        -Chắc lần này về Việt Nam cưới vợ hả chú Đông?
        Anh cười và muốn tránh né câu hỏi của bà Hinh nên trả lời vòng vòng:
        -Dạ, cháu có cô bạn gái thân lâu năm ở Saigon lần này sẳn về thăm luôn … chừng nào cô chú dọn qua nhà mới?
        -Vài ba ngày nửa vì có một, hai chổ cần sửa chửa lại cho đúng ý, mai mốt lúc nào rảnh rổi chú Đông chạy qua thăm tụi tui nhé … ở Việt Nam trước giờ chú có đến Cần Thơ lần nào chưa – ông Hinh hỏi anh
        -Dạ chưa, lúc trước năm 75 cháu con nhỏ, những năm sau này cuộc sống khó khăn nên không có dịp đi đâu xa …
        Bà Hinh đem trái cây ra mời:
        -Chú Đông dùng tự nhiên đi nghe, bây giờ ở Cali họ trồng được nhiều loại cây ăn trái như ở Việt Nam, mà lại an toàn hơn, không sợ ngâm tẩm hóa chất …
        -Cần Thơ trước 75 cũng đẹp lắm, thành phố được gọi là Tây Đô coi như là thủ phủ đồng bằng sông Cửu Long, bây giờ không còn được như xưa … - đôi mắt ông Hinh thoáng nổi buồn
        -Lần này nếu có dịp cháu cũng về dưới miền tây du lịch thăm Cần Thơ một lần cho biết, cô chú lâu nay có về thăm lại bà con ở đó?
        -Cũng lâu rồi tụi tui chưa về, lần cuối cách đây hai năm, sau vài chục năm hòa bình rồi mà dân còn nghèo khổ lắm, có người là nông dân một nắng, hai sương vẩn không đủ ăn, rồi bỏ làm ruộng vườn ra chợ buôn bán nhỏ kiếm sống qua ngày … tội nghiệp quá – giọng bà Hinh chùng xuống
        Ngồi nói chuyện và ăn vài món trái cây bà Hinh mua ngoài chợ ở Little Saigon, Đông thấy vị của nó cũng giống như ở Saigon, nhưng giá cả bên này chắc phải mắc hơn.
        Anh và hai ông bà hàng xóm nói chuyện rất hợp nên câu chuyện cứ kéo dài, phần có lẻ họ cũng sắp chuyển đi về nhà mới nên tỏ ra phấn chấn vui vẻ.
        Thấy cũng gần khuya, Đông đứng dậy chào họ và hứa sẽ đến thăm căn nhà mới ở Anaheim sau khi ở Việt Nam về.
        Qua tuần sau xong visa, anh đặt vé cho chuyến bay về Saigon vào cuối tuần, nhanh chóng gửi mail cho nhà và cho Chi, sau đó cho hai thằng bạn thân và Tấn ở công ty cũ.
        Đông chạy xe qua quán Mỵ uống cà phê, buổi chiều thứ tư đầu giờ nên quán khá vắng vẻ, vừa bước vào anh thấy Lê Dương mang kính râm đang ngồi uống ở bàn trong cùng gần quầy, nhìn quanh không thấy Mỵ đâu. Anh và tay kỹ sư chào nhau, Đông đến ngồi cái bàn gần đó và gọi cà phê đen đá, anh ta quay qua hỏi:
        -Anh Đông chiều nay nghỉ sớm?
        Đông mỉm cười gật đầu:
        -Chiều nay tôi có công việc nên phải nghỉ, anh đến lâu chưa?
        -À, mới chừng mười lăm phút … tôi có công việc với khách hàng ở gần đây nên xong việc ghé vào đây thư giản đôi chút …
        Lát sau Mỵ từ bên trong đi ra, thấy Đông ngồi một mình ở bàn gần trong góc cô bước đến:
        -Anh Đông mua vé máy bay chưa?
        -Rồi, thứ bẩy tuần này thì bay
        -Ừ, vậy chút nửa em gửi hai gói hàng về Saigon nhé
        Nói chuyện với Đông xong, cô qua ngồi cùng bàn với tay kỹ sư, nghe Mỵ hỏi chuyện anh việc bay về Saigon, Lê Dương chợt hỏi:
        -Anh Đông cuối tuần bay về Việt Nam thăm gia đình ở Saigon?
        Đông gật đầu, tay này cũng hay hỏi chuyện, anh chầm chậm uống cà phê:
        -Lâu nay anh Lê Dương có về Saigon lần nào không?
        -OK , cách đây khoảng năm năm … hiện nay tôi không còn họ hàng ở Việt Nam, sắp tới có thể tôi về Saigon vì công việc kinh doanh, trước năm 75 gia đình tôi ở trên đường Trần Hưng Đạo, quận 1, gần chợ Bến Thành …
        Đông muốn tìm hiểu thêm về gốc gác gia đình của Lê Dương nên hỏi:
        -Anh có ra thăm Hà nội và Huế bao giờ chưa?
        -Tôi chưa đến hai chổ đó bao giờ … tôi không có người quen nào ở Hà nội, tôi không thích ra ngoài đó lắm
        Nghe Lê Dương nói về ngôi nhà cũ ở Saigon trước năm 75, Đông đoán gia đình anh ta thuộc loại khá giả, nhưng khó biết họ thuộc giới hay phe phái nào, tầng lớp trí thức, công chức, sĩ quan cao cấp hay thương gia cở bự … Việc Lê Dương tiết lộ sau ngày quân đội miền bắc chiếm Saigon, gia đình anh ta khi vượt biên được lại xin đi tị nạn ở Pháp, chứ không phải ở Mỹ hay Canada làm Đông suy nghĩ .

        (còn tiếp)

        Vũ Phan

        Comment


        • #5
          3 NGƯỜI ĐÀN ÔNG VIỆT Ở LITTLE SAIGON


          Thường chỉ những người sợ bị va chạm với những cựu sĩ quan H.O và dân Saigon cũ thời VNCH đang sống ở Mỹ mới hay định cư tại Châu Âu. Đông nghe nói trong thời chiến, một số trí thức, tu sĩ và thương gia ở miền nam theo cộng sản rồi hoạt động nằm vùng cho bên kia.
          Sau năm 75, họ thức tỉnh vì bị chính quyền cách mạng do các cán bộ phía bắc nắm quyền thanh trừng hoặc bị bỏ rơi do không được tin tưởng. Tuy cùng một phe trong thời chiến tranh, nhưng vì sợ hãi nên họ tìm đủ mọi cách vượt biên chạy trốn, sau đó xin tị nạn ở các nước như Đức, Pháp, Hòa Lan …
          Anh kêu một cô phục vụ khác đến tính tiền, Mỵ đứng dậy chạy qua:
          -Anh Đông chờ em gửi hai gói hàng nhe
          Cô đi vào bên trong, vài phút sau cầm trên tay hai thùng giấy, bên ngoài có tên, địa chỉ người nhận, trong đó có tên của Kha và nhanh chóng bỏ vào túi xốp to rồi đưa cho Đông, có vẻ như cô không muốn cho Lê Dương thấy. Anh đứng dậy chào tay kỹ sư và mỉm cười với Mỵ, tay xách hai gói quà rồi ra xe.
          Đông lái xe ra khu thương xá Phước Lộc Thọ, ghé vào mua một số quà về cho gia đình, Chi và bạn bè. Tối về rảnh rổi, anh gói tất cả lại gọn gàng rồi cho vào va-li, còn mấy món quà của Đan gửi cho người bà con ở Saigon nữa là xong. Mấy cô bàn hàng ở các quầy trong chợ nghe anh nói mang quà về Việt Nam, ai cũng dặn dò anh nhớ bỏ vào thùng dầy và quấn băng cho kỹ, kẻo về đến phi trường bên đó, người ta quăng hành lý mạnh tay làm hàng vở ra và rất dể bị mất mát làm Đông phì cười. Khổ quá, sau mấy chục năm rồi Việt Nam đang thay đổi theo cách đi xuống nhiều hơn, chuyện hành khách đi máy bay bị rạch thùng hàng làm mất mát đồ đạc đem về cho bà con và bạn bè ở Việt Nam thường xảy ra.

          ***
          Chiếc máy bay phản lực của hãng Eva Air nhấc thân mình đồ sộ lên khỏi đường băng phi trường Los Angeles và lướt nhẹ qua bầu trời trong xanh mùa hè nam Cali bay ra biển Thái Bình Dương mênh mông. Phi cơ đạt cao độ bình phi, hành khách bắt đầu thấy thoải mái hơn, mấy cô tiếp viên đẩy chiếc xe phục vụ nước giải khát dọc theo các hàng ghế.
          Đông ngồi gần hai hành khách nam trung niên da trắng, dảy ghế phía trước là bốn hành khách mặc áo vét nói chuyện ồn ào từ lúc lên phi cơ, họ nói tiếng Việt nên anh biết là người Việt Nam, cách bốn ông này nói chuyện tiết lộ họ là cán bộ của một công ty nhà nước qua Los Angeles, họ tham dự hội chợ thương mại do một đối tác ở bang Cali mời. Đa số hành khách ngồi quanh đó là người Mỹ, Châu Âu vì vậy có lẻ họ không để ý đến Đông ngồi hàng ghế phía sau. Cả bốn tay cán bộ vừa uống nước giải khát vừa nói chuyện ồn ào với nhau về nước Mỹ và Little Saigon, một ông to béo tóc hoa râm giọng oang oang hỏi ông trẻ hơn:
          -Hôm mình chạy xe xuống dưới San Diego gần biên giới, con bé Mễ tối hôm đó ăn đứt mấy con gà ở Saigon, thật đáng đồng tiền bát gạo, con bé của mày ra sao?
          -Con nhỏ của em cũng vậy, anh Ba nói đúng đó mấy đứa con gái Mễ ăn đứt gà Saigon, Hà nội …
          Tiếng họ cười vang lên ồn ào khoái trá, một ông già nhất đầu hói có vẻ là xếp, được ba tay đàn ông kia gọi một cách kín cẩn là anh Năm cười tít mắt:
          -Lần sau có hội nghị, hội thảo về thương mại, thiết bị ở nước ngoài thì tao đề xuất tỉnh cho đoàn đi tham quan, học tập tiếp thôi, chả có gì phải lo, mình qua ăn chơi tận bên này khỏi phải lo bọn nhà báo chụp hình, ban thanh tra nội bộ giám sát …
          Ông ta và ba tay đàn ông kia cười to và tranh nhau nói, cánh tay phải đeo cái đồng hồ Rolex mới tinh của ông ta cứ giơ lên cao như muốn giới thiệu cho mọi người xung quanh biết. Tiếng họ nói chuyện ồn ào, to quá nên hai người đàn ông trung niên da trắng và vài người xung quanh tỏ vẻ khó chịu, một người lẩm bẩm hỏi nhỏ người kia bằng tiếng Anh:
          -Họ đến từ nước nào thế?
          Người đàn ông trẻ hơn đeo mắt kính râm đen nhún vai:
          -Không biết nửa, có thể là Trung Quốc, Việt Nam, Campuchia …
          -Họ làm ồn ào quá …
          Rồi ông ta đưa mắt nhìn Đông đang đọc tờ tạp chí của hảng hàng không, anh lắc đầu tỏ vẻ chịu hết nổi với tiếng ồn của mấy ông cán bộ Việt Nam. Năm phút sau, có lẻ vì cũng không chịu nổi sự ồn ào khó chịu sự này, ông ta rời ghế đi về phía cuối máy bay nhờ một cô tiếp viên can thiệp. Cô tiếp viên xinh xắn liền đến nói chuyện với một ông trẻ nhất, có lẻ ông ta là thông dịch viên trong đoàn cán bộ Việt Nam, yêu cầu họ bớt ồn ào. Tức thì bốn cái đầu liền đảo nhìn những hành khách ngồi xung quanh họ với những đôi mắt dò xét, ánh mắt tay thông dịch viên dừng lại phía Đông khá lâu, có thể vì anh không phải là người da trắng ngồi gần họ. Anh bình thản nhìn sang phía ông khách da trắng và cười. Ông ta gật đầu, tình hình xung quanh yên tĩnh trở lại.
          Nhóm bốn tay cán bộ Việt Nam sau những phút đầu tiên cười nói ồn ào bây giờ lại đang rù rì nho nhỏ với nhau, thỉnh thoảng có ông lại quay xuống nhìn anh và hai hành khách da trắng kia.
          Chiếc phi cơ quá cảnh phi trường Đài Bắc, bầu trời tháng sáu trên đảo Đài Loan bao phủ bởi những cơn mưa mùa nhiệt đới. Thời gian này các vùng biển xung quanh Phi Luật Tân, Viêt Nam, Hong Kong … bắt đầu xuất hiện những cơn bão từ ngoài khơi Thái Bình Dương kéo vào.
          Đông nhìn những hạt mưa qua ô cửa kính trên máy bay chợt nhớ đến mùa mưa Saigon, ở miền nam chỉ có hai mùa mưa nắng, không có mùa thu lá vàng bay trong mưa, nhưng người Saigon nào có chút đầu óc lãng mạn cũng thích mùa thu.
          Sau vài tiếng nằm trên sân đổ, chiếc phi cơ lại cất cánh bay về phương nam, một chút nắng vàng le lói xuyên qua những cụm mây trắng to giăng mắc đây đó khắp không gian. Trên máy bay mọi người hình như mệt mỏi sau nhiều giờ bay xuyên đại dương, bầu không khí trong khoang hầu như im lặng.
          Mấy tay cán bộ Việt Nam sau bửa trưa cũng đang nhắm mắt say sưa đi mây về gió, còn lại tay thông dịch và một ông đang nói chuyện về việc gửi con cái sang du học ở Mỹ hoặc Canada. Ông cán bộ già hơn khoe đứa con gái của mình đang học năm thứ hai ở một trường đại học ở San Francisco, năm sau sẽ đưa thằng con trai qua đây học luôn cho tiện. Rồi như có hứng thú vì sự khoe khoang của mình có người lắng nghe, ông ta chê bai các trường đại học ở Việt Nam dạy dổ không ra gì, sau đó ca ngợi các trường đại học ở Mỹ là số một, không đâu bằng. Đông hắt hơi nghe tựa như đang phì cười vì thời tiết trong khoang thay đổi, ông ta và tay thông dịch viên liền xoay đầu lại để nghe ngóng xem tiếng động đó phát ra từ đâu.
          Thêm vài tiếng bay miệt mài, tiếng thông báo ấm áp của phi hành đoàn qua loa cho hành khách, phi cơ đã gần đến Saigon làm Đông thấy nhẹ nhỏm, anh nhìn qua ô cửa kính, những tia nắng chiều còn rực sáng từ hướng tây, nhiều cụm mây trắng bay lãng đãng khắp đó đây bầu trời phương nam, thời tiết bên dưới có vẻ khô ráo. Chiếc phi cơ phản lực đảo vài vòng, từ trên cao nhìn xuống, bên dưới là thành phố Saigon nhà cửa dầy đặc, lô nhô cao thấp trải rộng xa tầm mắt, rồi như con đại bàng to lớn, nó nhẹ nhàng hạ cánh xuống đường băng.

          ***
          Ở nhà mọi người trong gia đình đều vui vẻ khi anh về, còn Saigon hình như vẩn vậy, không thay đổi nhiều so với lần đầu anh trở về cách đây hơn một năm, không biết là do lần trước đầu óc Đông quá lo lắng người nhà bị bệnh trong cơn sinh tử nên không còn nhớ ra điều gì?
          Vẩn những con đường đông đúc xe gắn máy vào những giờ cao điểm sáng chiều, những hàng quán dọc dài trên mọi góc phố ở khu Đa-kao, những chiếc xe bán hàng rong từ tờ mờ sớm đến xế chiều và cả ban đêm.
          Nhiều thứ đã làm thay đổi bộ mặt Saigon so với trước đây, nhưng với người dân cũ đã ở thành phố này lâu năm, không hẳn là không còn gì xót lại, Đông vẩn cảm nhận được linh hồn của Saigon vẩn còn lưu dấu đó đây, linh hồn của một thành phố đã ba trăm năm tuổi khó mà biến mất trong một sớm một chiều.
          Sáng thứ bẩy, công việc đầu tiên là chạy qua nhà Chi ở quận 10 để gửi món quà Đông mua riêng cho cô ở Little Saigon, dành tặng cô và gia đình. Sau đó Đông hẹn cô đến nhà anh như một lời xác nhận với gia đình Chi, cô vẩn là bạn gái thân thiết nhất của anh.
          Xong việc ở nhà Chi, cả hai ra Saigon đến một quán ăn Việt Nam có các món mà Chi biết anh rất thích nằm gần chợ Bến Thành. Hai người ngồi sát bên nhau ở cái bàn nhỏ trong góc, lần này cô lộ vẻ vui thích khi gặp lại anh hơn lần vừa rồi, Đông nhìn cô bạn gái và nhận ra Chi mang dáng dấp của một người phụ nữ thành công, chín chắn nhưng vẩn duyên dáng thu hút như lần đầu anh gặp. Cô liên tục hỏi thăm về sức khỏe và công việc của Đông, về thời tiết và sinh hoạt của người Việt bên đó:
          -Lần này anh về vẩn khỏe chứ, ở Little Saigon đời sống và thời tiết có dể chịu không anh?
          Không thể và không muốn giấu cô bạn gái điều gì, Đông nói:
          - Anh vẩn đang làm nghề cũ, nghề cắt cỏ vì hiện tại anh vẩn hợp với nó, chưa tìm được nghề nào khác để thay đổi, bên đó nếu có việc làm thì không phải quá lo lắng, nếu mua được nhà riêng rồi thì thoải mái hơn … ở quận Cam bây giờ người Việt đến sinh sống đông lắm nên anh không thấy buồn …
          Chi mỉm cười khi nghe anh nói, hai mắt hấp háy lộ vẻ chút đắn đo sau đôi kính cận, Đông thấy cần làm thêm “công tác tư tưởng” với Chi nên cười trấn an:
          -Ở Little Saigon thời tiết thường mát mẻ, dể chịu nên em không sợ bị đen da, cháy tóc đâu, ra chợ thì cũng có đũ các món như ở chợ Bến Thành, tha hồ cho Chi thử … kể cả món bún riêu
          Biết Đông chọc mình, cô bặm môi, nhíu mày rồi cười nói:
          -Em ăn thử, anh trả tiền nhe!
          -Ừ, lần đầu thôi, lần sau tự trả … chừng nào ở lại luôn, được ăn thoải mái
          Cả hai cùng cười lớn, chú nhỏ phục vụ của quán bưng các món ra bàn, quán nhỏ nhưng bà chủ nấu nướng theo phong cách Saigon nên anh thấy ngon miệng, giá cả cũng phải chăng.
          Ăn xong ra khỏi quán, Đông rủ Chi đi bộ tà tà ra trung tâm thành phố, xuống đường Nguyễn Huệ, Lê Lợi đi một vòng rồi qua Hàm Nghi vào một quán cà phê trên tầng một.
          Buổi sáng quán hơi vắng, vài khách vừa uống cà phê, vừa xem báo … Chi chọn một bàn gần cửa kính nhìn xuống đường, cả hai kêu thức uống. Tháng sáu bắt đầu mùa mưa ở Saigon, trên cao những đám mây xám mọng nước từ ngoài biển bay về quanh quẩn trên nóc các tòa cao ốc với vẻ đe dọa.
          -Công việc của Chi ở công ty có gì lạ - Đông nhìn cô hỏi
          -Nhiều việc hơn, thỉnh thoảng đi công tác tỉnh, đôi lúc đi Singapore họp vài ngày với mấy xếp của công ty mẹ bên đó …
          -Em lên làm xếp có khác, anh thấy oai thật đó …
          Chi hơi đỏ mặt nhưng có vẻ vui:
          -Ừ, nhưng em thấy bận rộn hơn công ty có nhiều sản phẩm hơn trước đây, lần này chắc anh Đông về ở lâu hơn lần đầu?
          -Ừ, anh có thẻ xanh rồi nên đi lại thoải mái hơn, dự định ở Saigon vài ba tuần rồi trở về bên đó
          Nghe Đông trả lời xong cô nhìn xuống con đường lác đác xe cộ chạy bên dưới, anh suy nghĩ chắc cũng nên nói với Chi về ý định của mình trước đây hơn ba năm khi anh ra đi, đến bây giờ cô chưa có bạn trai nào khác và có lẻ vẩn đang chờ mình, Đông chậm rải nói:
          -Chi nè, lần này anh về như đã hứa với em mấy năm trước, cuộc sống của anh hiện nay bên Cali thì anh cũng kể cho em biết rồi, nghề nghiệp đó thì không sang trọng hay làm anh giầu có, nhưng anh tự kiếm sống được và thấy thoải mái hơn ở đây, và cơ hội ở bên đó thì rất nhiều, mong em cùng qua đó với anh, có em thì chắc sẽ thuận lợi hơn … Chi nghĩ sao, anh nghĩ là em đồng ý chứ?
          Nghe Đông nói, Chi gật đầu cười:
          -Ừ, mấy năm rồi em cũng mong anh ổn định công việc ở bên đó, nên em đang chờ đợi, còn việc qua đó với anh thì cho em thêm chút thời gian ngắn suy nghĩ, em sẽ sớm cho anh biết …
          Theo anh nghĩ có lẻ Chi đắn đo về cuộc sống và nghề nghiệp hiện tại của cô ở Saigon và viển cảnh về cuộc đời mới ở tận bên Mỹ, hoặc cô bị chi phối bởi các ý kiến trong gia đình. Tình hình này làm anh lo lắng đôi chút, nhưng trong lòng Đông vẩn mang nhiều hy vọng, anh biết trái tim Chi ít thay đổi, nhưng bây giờ cô chín chắn hơn cách đây ba năm lúc anh ra đi.
          -Chủ nhật này anh qua nha em ăn cơm trưa nhé, em muốn nấu đãi anh – cô cười với vẻ bí mật
          -Ừ, anh sẽ đến xem em làm đầu bếp nấu có ngon không, mai mốt qua mở quán bên đó!
          Chuông điện thoại reo, anh lấy máy ra nghe:
          -A lô, Đông đây, Hùng hả sao có số mới của tao nhanh vậy?
          -Tao vừa ghé nhà mày, mấy đứa nhỏ nói mày đi qua nhà Chi sáng nay rồi, có cho tao số di dộng của mày đây, khỏe hả, Cao rủ chiều nay hay mai ra quán ngồi lai rai, mày đi được không?
          Anh nhìn Chi mỉm cười:
          -Ừ, đang ngồi quán cà phê với Chi ở quận 1, chiều nay đi, mày với Cao chạy qua nhà tao rồi mình đi ra khu bờ kè đường Hoàng Sa ngồi uống vài chai vì ngày mai Chi mời qua nhà rồi!
          -OK, chiều tụi tao qua, bye nhé
          -Bạn của anh, Hùng, Cao hẹn chiều nay qua nhà anh rồi ra quán lai rai chút đỉnh, về lần đầu tiên ngắn ngày quá nên tụi anh cũng không có thời gian gặp nhau nhiều
          Những cụm mây xám xà xuống thấp hơn, những giọt mưa rơi rào rào xuống đường phố bên dưới, vài hạt bay vào bám trên cửa kính nơi Đông và Chi ngồi, cả hai yên lặng nhìn cơn mưa theo gió bay vi vút bên ngoài rồi lướt nhanh qua những con phố và nhanh chóng biến đi đâu mất, mặt trời lại ló dạng giữa những đám mây mỏng và chiếu những tia nắng xuống mặt đường loang loáng nước.
          -Mưa ở Cali có giống như vậy không anh – Chi hỏi
          -Ít có nơi nào mưa nắng giống Saigon – anh lắc đầu
          Chi nhìn anh mỉm cười, Đông không biết vì nắng mưa bất ngờ, thất thường của Saigon hay cô còn muốn hỏi thêm chuyện gì bên đó. Saigon có nhiều thứ đặc biệt khiến người xa xứ không thể nào quên, những cô gái duyên dáng, những con đường, những quán cà phê, tiệm ăn, những cơn mưa đến và đi bất chợt ...
          -Mình về nhé
          Đông gật đầu rồi dẩn Chi xuống cầu thang, gọi điện thoại cho hãng tắc-xi và chờ xe đến.
          Buổi chiều Hùng và Cao chạy xe gắn máy đến nhà, anh lấy gói quà đưa cho hai thằng bạn rồi cả ba ra quán nằm ở cuối con hẻm đổ ra bờ kè. Đầu mùa mưa, cái nóng vẩn lẩn lút trốn quanh quẩn trong thành phố, sau khi những hạt mưa đầu tiên trút vội xuống, những giọt mưa nhỏ nhoi đã vội vả bốc hơi trở lại bầu trời.
          Đông và hai thằng bạn bước lên tầng trên và ngồi vào cái bàn sát ban-công để hứng những cơn gió mát từ con kênh thổi qua, Cao nhìn anh và Hùng hỏi:
          -Dê được không hay món nào khác?
          Cả ba cùng cười, Hùng gật đầu:
          -Ừ, dê đi ! lâu lâu nhậu thịt “sư phụ” xem sao, mày có kỵ gì không?
          Đông mỉm cười lắc đầu:
          -Bên đó cũng có thịt dê, chỉ trừ thịt chó … bị cấm
          -Uổng nhỉ, ở Mỹ dù sao thì nó cũng có thứ hạng trên tụi mình – Cao cười lớn rồi gọi nhân viên quán cho mấy chai bia ướp lạnh
          Hùng nâng ly bia cụng nhẹ với ly Đông và Cao, vừa uống xong một hớp liền hỏi:
          -Bên đó lúc này đang mùa gì?
          -Ở Little Saigon đang mùa hè
          -Mày vẩn đang ở nhà thuê hay sao?
          Anh nhìn Cao gật đầu:
          -Ừ, tao đang ở nhà thuê, ông bà chủ nhà là người Hàn quốc, cũng dể chịu … nhà ở quận Cam mắc lắm, phải làm nhiều năm mới mua nổi, còn mày vẩn lái xe nhà chở hàng thuê?
          -Ừ, vẩn chạy hàng ngày, lúc nào mệt thì nghỉ, tự do hơn đi làm cho công ty, có mối chạy đều thì sống cũng khỏe
          -Còn Hùng buôn bán với bà xã lúc này quán nhà có đắt khách không?
          -Quán cà phê trong xóm thì sống cũng được, lúc này nhiều công ty nhỏ về mở văn phòng gần đó nên buổi sáng khách đến cũng đông, bà xã bán thêm vài món điểm tâm ăn sáng, lần này mày ở Saigon lâu, hôm nào hai thằng mày qua uống cà phê nhé!
          Anh và Cao gật đầu, nhân viên quán bê mấy món dê tái, hấp và cái lò nhỏ dùng cho món nướng lên cùng với rau xanh, Cao cười tươi nâng ly nói to:
          -Thôi vô một cái đi, cũng lâu rồi tụi mình mới gặp lại!
          Quán này chuyên thịt dê nên các món ngon, Hùng làm một đủa món tái nhai ngon lành, uống xong hớp bia nhìn Đông cười:
          -Lần này mày về có thẻ xanh rồi, cô bên kia thì xong rồi, mày có tính gì với Chi không?
          -Ừ, cô bên kia thì giấy tờ thủ tục xong rồi, sáng nay ngồi uống cà phê tao nói với Chi về ý định như lúc ra đi, thời gian cũng hơn ba năm rồi chưa biết là Chi có muốn qua đó không …Chi mời ngày mai qua nhà ăn cơm, chắc cũng là lúc quyết định
          -Chi giỏi đó chứ, làm công ty nước ngoài mà lên chức xếp cái vù, Chi chịu qua đó chắc cũng thuận lợi hả Đông, tao nghĩ có hai người dù sao cũng đở buồn và mua nhà cửa nhanh hơn
          Cao vừa hỏi, vừa loay hoay với món nướng, khói lửa bốc nghi ngút và mùi thịt nướng tỏa ra khắp quán
          -Ừ, hai người cùng đi làm mua nhà dể hơn, nhưng lúc đó chắc tao phải “cày” thêm một dốp nửa thì mọi việc nhanh chóng hơn
          Chiều thứ bẩy cuối tuần, con đường dọc bờ kênh Thị Nghè xe cộ tấp nập, trong quán khách ngồi đông đúc quanh các bàn, vài cơn gió hiếm hoi đảo qua rồi nhanh chóng tan biến. Dưới lòng kênh dòng nước xám đục nặng nề theo dòng triều lên đẩy những đám lục bình và rác rến chảy về phía thượng lưu, Hùng nhìn anh hỏi:
          -Lần này về có tính đi đâu chơi xa thư giản không Đông?
          -Chưa tính nửa, tụi mày thấy có chổ nào hay hay thì mình rủ nhau đi chơi vài ngày, còn không thì loanh quanh ở Saigon đi chơi với bạn bè, nếu tụi mày rảnh thì lên Đà Lạt hay ra Phan Thiết chơi
          Cao gắp cho Đông miếng thịt nướng to, uống xong ngụm bia, tỏ vẻ hào hứng và cười to khi nghe anh rủ đi du lịch như ngày xưa
          -Nếu có đi để tao kiếm chiếc xe du lịch và làm tài xế để tụi mình đi chơi cho thoải mái, đường đi ra Phan Thiết, lên Đà Lạt thỉnh thoảng tao cũng chạy chở hàng cho khách thuê, khách sạn, quán ăn ngon thì có tao lo rồi, còn muốn kiếm mấy em dzui dzẻ thì tao cũng có mối ở mấy nơi đó …
          Hùng và Đông nghe thằng bạn tài xế nói liền cười:
          -Mấy ông tài xế như mày đúng là thổ địa, chổ nào cũng gây nợ máu – Hùng cười nói
          Anh mỉm cười nhìn Cao nói đùa:
          -Ê, Cao! bà xã mày biết thì có sao không?
          -Hử, sao bả biết được, tao đi về vẩn ngon lành chứ có bị thương tích gì đâu, sức chiến đấu vẩn 100% mà!
          Cả ba lại một phen cười thoải mái làm rung rinh bàn ghế. Anh nhớ lại ngày xưa, Cao là một thằng bạn gan lì, tướng tá cao lớn, nhìn hơi bặm trợn giống trùm giang hồ, thêm giỏi võ nên đi chơi với nó đám du côn, giựt dọc thường né bọn anh ra.
          Hết mấy chai bia và món nướng, Đông rũ hai thằng bạn tìm quán cà phê, Cao có vẻ như chưa đủ đô, còn lưu luyến nhưng thấy Hùng và anh đứng lên nên cũng đành bước theo, Hùng hiểu ý nên vổ vai Cao:
          -Để dành sức đó mai mốt đi lên Đà Lạt chơi cho đã, lần này thằng Đông về lâu mà …
          Cao cười hề hề gật đầu đồng ý rồi theo anh và Hùng xuống thang.

          ***
          Buổi cơm ở nhà Chi gần như có mặt đầy đủ gia đình, chỉ trừ ông anh rể bận đi công việc ở tỉnh không về kịp. Ba má Chi cũng đã lớn tuổi và có tư tưởng cởi mở nên làm Đông thấy thoải mái như ở nhà, họ hỏi anh về đời sống và công việc bên đó, một vài câu về dự tính tương lai của Đông nếu định cư lâu dài bên Cali. Anh thành thật trả lời mọi câu hỏi của họ, không muốn giấu giếm hay thổi phồng điều gì.
          Chi ngồi kế bên Đông, thỉnh thoảng cười làm anh thấy yên tâm vì cảm giác có đồng minh đang kề cận ủng hộ. Còn bà chị và người em trai chú ý lắng nghe khi anh kể về Little Saigon và cuộc sống của người Việt ở quận Cam, mọi thành viên trong gia đình Chi thỉnh thỏang dừng đũa và hỏi Đông rất nhiều câu về Cali. Cuộc sống của người Việt ở Little Saigon cũng thường là đề tài nóng được mọi người ở Saigon quan tâm bàn luận. Ký ức về những thùng đồ gửi từ bên Mỹ về cứu giúp người dân miền nam sau những năm 75 đói khổ tơi tả luôn làm mọi người nhớ rất dai.
          Sau buổi cơm ngon do Chi ra tay nấu nướng chính, Đông nhìn ba má cô và những người còn lại rồi vắt óc suy đoán, nhưng thật khó biết là gia đình Chi có ảnh hưởng ra sao với cô về chuyện này. Anh chỉ hy vọng là mọi chuyện của anh với Chi sẽ tiến theo chiều hướng thuận lợi, có lẻ phải chờ đợi câu trả lời từ cô.
          Chiều tối Chi chạy xe gắn máy qua nhà rủ Đông đi chơi, lúc dắt chiếc Honda ra cửa anh cười nói:
          -Để anh chở
          -Anh còn nhớ chạy xe và có sợ đường xá ở Saigon không, còn không để em chở - Chi vịn tay lái hỏi
          -À, không sao! anh còn nhớ cách chạy xe gắn máy mà
          Đông nổ máy, cho xe chạy về hướng quận ba ra Hồ Con Rùa, xung quanh vòng xoay này có nhiều quán cà phê yên tĩnh, những ngày còn ở Saigon, anh cùng Chi và mấy thằng bạn hay rủ nhau đến đây. Anh chạy xe vào một quán nằm trong khuôn viên trường đại học luật của Saigon cũ, nằm ngay góc đường.
          Dẩn Chi đến một bàn trống nhìn ra con đường khá nhộn nhịp người, xe qua lại đêm chủ nhật. Dảy bàn ghế trong quán thưa vắng khách và chìm dưới bóng tối của tàn những cái cây cao lớn xung quanh, thỉnh thoảng vài cơn gió thổi nhẹ qua mang theo hơi nước của những trận mưa đầu mùa ban chiều vừa rơi xuống ở đâu đó. Đông ngồi sát bên Chi, thoáng ngửi được mùi thơm của mái tóc bay đâu đây trong không gian mờ mờ ánh đèn, uống ngụm cà phê, anh cười với cô:
          -Chi còn nhớ quán này không?
          -Ừ, em còn nhớ chứ, quán này mình uống lâu quá rồi bay giờ vẩn còn, dừa tươi quán này ngon
          Câu trả lời của Chi làm anh nhớ lại cô rất thích loại thức uống đó, tối nay cô cũng chọn theo ý thích ngày xưa, cô vừa uống vừa mỉm cười với Đông. Đôi lúc những ngày hè nóng bức Đông vẩn thích vị ngọt nhẹ của trái dừa ướp lạnh, nó làm anh thấy dể chịu hơn một lon Coca có vị quá đậm.
          Thấy Đông ngồi im lặng, khuôn mặt lộ vẻ đang ngẩm nghĩ, Chi mỉm cười:
          -Lần này về anh Đông có tính đi chơi xa ở đâu không?
          -Chưa biết, anh thích ở Saigon nhiều hơn
          Đông uống trà Lipton đá nhìn Chi đang đưa mắt dỏi theo những chiếc xe lướt ngang con đường phía trước, âm thanh của những cơn gió bay lang thang qua thành phố ban đêm hòa quyện với tiếng ồn nho nhỏ xung quanh thoáng vọng lại và tiếng nhạc sầu lắng trong bóng tối mờ mờ. Cả hai đều im lặng như chờ đợi một ai đó sẽ khai thông sự bí bối này, anh mỉm cười nhìn Chi:
          -Em đang suy nghĩ chuyện gì đó?
          Chi dường như muốn trả lời câu hỏi của Đông, nhưng lại nhẹ nhàng lắc đầu, đôi mắt của cô thoáng buồn và thỉnh thoảng nhìn xuống với vẻ xa xăm. Lộ vẻ chút bối rối và đưa tay ra sau sờ gáy, anh nghỉ dù sao cũng phải hỏi Chi về chuyện cũ anh đã hứa trước lúc đi:
          -Chuyện anh nói với em lúc trước, hôm nay em quyết định chưa, anh về lần này là chờ Chi đó!
          Sau câu hỏi, Chi nhẹ nhàng nhìn Đông:
          -Ừ, em quyết định rồi, em không muốn đi qua đó với anh, đừng buồn em nhé!
          Nghe câu trả lời bất ngờ của cô bạn gái, Đông thấy có một nổi buồn khôn tả, nhiều kỷ niệm đẹp lướt thật nhanh qua đầu anh như dòng thác đổ thẳng xuống vực sâu. Nhìn mắt Chi như ngấn lệ trong bóng tối, anh ôm nhẹ bờ vai thon nhỏ của cô bạn gái, dù sao đêm nay cũng là kết thúc của nhiều năm chờ đợi, anh nắm bàn tay mềm mại của Chi:
          -Cám ơn em đã chờ đợi và không muộn phiền hay trách móc anh về thời gian đã qua, anh xin lổi nếu có làm em buồn, anh sẽ nhớ về em nhiều!
          Chi gật đầu nhẹ và đưa bàn tay thon nhỏ sờ nhẹ mấy ngón tay của Đông như muốn an ủi anh.
          Trời càng về khuya, con đường chạy ngang phía trước quán dần thưa vắng bóng xe cộ ồn ào, Saigon phần nào tĩnh lặng trở lại, dường như trên các con đường ngày xưa này, linh hồn của Saigon những năm cũ hiện về lang thang tìm kiếm những báu vật đã bị đánh mất trong luồng gió xào xạc trên tàn cây ven đường. Xa xa tiếng sấm gầm gừ nho nhỏ vọng đến với âm điệu buồn buồn, Đông nhìn lên bầu trời đêm, có lẻ sắp có cơn mưa bay qua thành phố.
          -Thôi mình về nhé, kẻo lại bị mưa – anh quay nói với Chi
          Chi gật đầu nhìn anh qua đôi kính:
          -Ngày còn ở Việt Nam, em còn nhớ lúc rủ em đi uống cà phê, không thấy anh nói sợ mưa bao giờ!
          Cả hai cùng mỉm cười, dù trong anh sự sụp đổ từ tâm cơn địa chấn đang mới bắt đầu, cả hai bước ra chổ để xe. Đông không biết trả lời cô bạn gái ra sao, đành gật đầu như chịu thua, dù sao với anh, đêm nay đánh dấu cho sự chia tay đau buồn nhất, nên có bị thêm trận mưa từ xa đó bay về đây làm ướt lạnh tâm hồn đang trống rổng cũng không khiến Đông thấy lạnh lẻo hơn.

          ***
          Những ngày sau thấy Đông ít nói cười như lúc mới về, các thành viên trong gia đình cũng đoán ra kết quả sau buổi tối đi chơi với Chi về, không ai muốn hỏi anh thêm về sự chia tay đó.
          Còn anh thấy buồn da diết và muốn quay về Cali, nhưng suy nghĩ lại còn gia đình, bạn bè thân thiết nên Đông cố gắng quên đi nổi buồn đó.
          Anh đến tìm những thắng bạn cũ và cùng rủ nhau rong chơi đây đó khắp Saigon cho khuây khỏa. Tụi bạn thân nghe Đông nói về quyết định của Chi cũng tỏ ra hết sức ngạc nhiên, anh cũng ráng suy đoán về lý do, nhưng Đông không sao hiểu hết được vì Chi không nói lý do cho anh biết để giải thích cho tụi nó …
          Nhớ lại mấy đồng nghiệp năm xưa ở công ty cũ, anh gọi Tấn hẹn lúc nào rãnh rổi ghé nhà chơi và ra quán lai rai vài chai. Nhân viên phòng kỹ thuật ngoài tay trưởng phòng và phó phòng bắc kỳ là Kha, còn lại là ông Bảy Đăng, anh và Tấn là thân nhau nhất.
          Đúng như đã hứa, giữa tuần Tấn chạy xe đến tìm thăm Đông. Đồng nghiệp lâu ngày gặp lại vẩn vui vẻ như ngày xưa, anh đưa hộp quà nhỏ cho Tấn và nhờ gửi một hộp khác cho ông Bảy, còn túi quà của Mỵ gửi cho Kha chắc phải nhờ ông bạn đồng nghiệp này tìm cách liên lạc với anh ta, vì về gần cả tuần nay nhưng không thấy anh ta tới lấy.
          Cả hai rủ nhau ra quán vắng nằm trong một ngỏ cụt gần bờ kênh, Đông gọi chủ quán cho mấy chai bia và vài dĩa mồi, Tấn sau lúc đầu vui vẻ chợt thấy nét mặt Đông thóang nét u buồn nên vổ vai anh:
          -Về đây vui không anh Đông?
          Anh nở nụ cười gượng nhìn ông bạn đồng nghiệp cũ:
          -Ừ, về Saigon có gia đình và bạn bè thấy cũng vui… công việc ở công ty dạo này có gì mới không, ông và gia đình vẩn khỏe hả?
          -Vẩn vậy, ông Bẩy năm sau về hưu, à tôi có nghe Kha kể có qua Cali gặp Mỵ, anh có gặp ảnh bên đó không?
          -Có nghe Mỵ nói lại nhưng không gặp - Đông lắc đầu
          Anh cầm ly bia mời Tấn rồi chậm rải nói:
          -Lần trước tôi có về vì có chuyện đột xuất trong gia đình rồi đi liền nên không gặp được ông, lần này thì ở lâu hơn
          -Kha biết anh Đông ở đây lâu chắc sẽ tìm gặp anh
          Cả hai vừa uống bia vừa nói về mấy câu chuyện cũ ngày Đông còn làm ở công ty cũ, là đồng nghiệp lâu năm nên Tấn có vài lần đi với anh qua chổ Chi làm, từng nghe anh kể chuyện về Chi nên hỏi:
          -Còn chuyện của anh với Chi lần này về có tiến tới không?
          -Chi không chịu đi qua đó … - anh trả lời trống rổng
          Tấn có vẻ ngạc nhiên, rít điếu thuốc rồi nheo mắt nhìn anh:
          -À, chắc Chi lấy chồng rồi hả?
          -Không, Chi vẩn chưa có gia đình … - Đông lắc đầu
          Ông bạn đồng nghiệp bây giờ đã hiểu lý do tại sao trông Đông xuôi xị khi mới gặp nhau, không biết nói câu gì hay hơn nên cả hai đưa ly bia lên cụng rồi lặng lẽ uống. Chuông điện thoại của Tấn reo, anh ta lấy máy ra nghe, câu chuyện có vẻ liên quan đến Đông, một lát sau kết thúc cuộc gọi Tấn nói:
          -Kha nhắn nếu có qua nhà anh thì lấy giùm gói quà của Mỵ gửi về, hôm nay Kha bận công việc nên không ra đây lai rai với tôi và anh được, ảnh hẹn sẽ gặp anh vào ngày khác
          Đông gật gù, anh lấy đũa gắp miếng khô bò vào chén của Tấn. Nhớ lại chuyện của Mỵ với Kha, không biết vì sao khi Mỵ qua Mỹ, anh ta nhanh chóng bay qua đó đi tìm, anh dò hỏi Tấn:
          -Nghe Mỵ nói qua Cali chưa được bao lâu là Kha đã chạy qua tìm, sau ngày đám cưới ở đây không hiểu hai bên có chuyện gì?
          -Tôi thấy vẩn bình thường, Mỵ đi Mỹ theo diện bảo lãnh, tay trưởng phòng nói gia đình Kha trách móc và phản đối dử lắm vì không thích Mỵ ngay từ đầu, nhưng Kha quyết lấy … anh có nghe nói Mỵ mua nhà cửa gì bên đó chưa?
          -Mỵ có vẻ kín đáo lắm, có mua cũng không cho biết đâu … nhưng thấy đi xe hơi đắt tiền và mới

          (còn tiếp)

          Vũ Phan

          Comment


          • #6
            3 NGƯỜI ĐÀN ÔNG VIỆT Ở LITTLE SAIGON


            Nghe Đông nói, Tấn chậm rải hút thuốc:
            -Mấy cô nhân viên trên phòng kế toán thân với Mỵ thì đồn trước khi đi, Kha có đưa cho Mỵ một số tiền đô lớn lắm … khoảng hai hoặc ba trăm ngàn gì đó, chắc là tiền của gia đình, không biết phải vì vậy mà nóng lòng qua đó
            Nhiều lần đến quán cà phê chổ Mỵ làm, nhưng chưa bao giờ Đông nghe Mỵ hé lộ cho biết về chuyện này:
            -Nhưng tiền đã đưa cho Mỵ đem qua đó rồi sao đòi lại được!
            Tấn bật cười, nhấp xong ngụm bia liền buông một câu:
            -Đúng là không có cái dại nào giống cái dại nào, tiền đưa cho gái có đòi được đâu!
            Cả hai cùng cười, sau bao năm anh thấy tính Tấn vẩn vậy, trầm trầm và ít nói như ngày nào. Trong công ty cũ có lúc làm việc cả buổi không thấy nói năng tiếng nào, nhưng khi gặp “chiến hửu” và đúng “tần số” là Tấn có nhiều câu hài hước và thâm thúy làm đau lòng đối thủ. Vì vậy tay trưởng phòng gốc bộ đội không ưa Tấn, bù lại anh và Tấn là dân Saigon cũ nên rất hiểu nhau.
            -Ừ, anh Đông! như tay Kha thì sau này Mỵ có bảo lảnh cho qua Mỹ được không?
            -Tôi không biết có được không, luật pháp bên đó rất chặt chẻ và rỏ ràng lắm
            -Ông này lại có thẻ đỏ không biết Mỹ có cho vào không?
            Ở quận Cam mấy năm, Đông cũng nghe vài trường hợp tương tự, nhưng không rỏ mọi chi tiết nên không dám trả lời xác quyết:
            -Tôi cũng có nghe nói có trường hợp giống Mỵ và Kha, nhưng chắc chắn là Kha phải tuân thủ luật pháp bên đó nếu muốn sống ở Cali, nhiều khả năng là phải bỏ đảng nếu là đảng viên
            Nghe anh nói, ông bạn đồng nghiệp gật gù nhưng trên khuôn mặt vẩn còn lộ vẻ thắc mắc và nghi ngờ. Thời gian trước khi còn làm trong công ty cũ, anh biết Tấn và gia đình cũng đang chờ đi qua Mỹ, Đông hỏi thăm:
            -Gia đình ông có biết chừng nào đi không?
            -À, chắc cũng hết năm nay, đến khoảng giữa năm sau là gia đình qua bên đó – Tấn vui vẻ trả lời
            -Ông anh ở bang nào?
            -Texas, Dallas … nhưng tui vẩn thích Cali, hy vọng sau khi qua đó vài năm, mình sẽ gặp nhau ở Little Saigon
            Tấn tươi cười đưa bàn tay gân guốc ra nắm chặt tay Đông, với một người xa xứ như anh, có thêm người quen như Tấn ở bên đó thì càng hay.
            Ngoài đường lắc rắc vài hạt mưa, con hẻm cụt với cái quán nhỏ và mấy quán bún, phở và tiệm cà phê phía ngoài vẩn tấp nập khách. Anh gọi chủ quán cho thêm mấy chai bia và dĩa bắp bò hấp gừng. Một bà cụ tay cầm mấy đùm chả, vài bịch đậu phọng rang và mấy cái bánh đa nướng trên tay tới bàn mời chào bằng giọng miền trung nằng nặng, đôi mắt trên khuôn mặt nhăn nheo dãi dầu như chờ đợi khách trong quán mua ủng hộ:
            -Mua chả, bánh hai cậu ơi!
            -Bà cụ cho hai cái bánh!
            Bà cụ già bỏ hai cái bánh đa lên bàn anh và Tấn:
            -Dạ, cám ơn cậu!
            Đông bẻ miếng bánh đa ăn, tiếng bánh giòn tan vỡ vụng trong miệng lẩn vị bùi bùi của những hạt mè. Lâu lắm rồi anh mới nếm lại món bánh mà ngày còn nhỏ, thỉnh thoảng mẹ anh đi chợ mua về, thời mà Saigon mọi người đói lây lất triền miên với khoai, bo bo … Sau những năm tháng khổ nạn đó, ai cũng tưởng Saigon rồi sẽ tan vở và biến mất vĩnh viển không còn để lại dấu vết. Nhưng nhiều năm tháng qua đi, đa số những người còn ở lại, tinh thần của họ như hồi sinh trong sự hoang tàn, đổ nát.
            Người dân ở Saigon vẩn nhận mình là người Saigon, vẩn giử phong cách Saigon quen thuộc trong cuộc sống hằng ngày mà không hề sợ hải.

            ***

            Biết Đông đang âm ỉ buồn vì cô bạn gái thân thiết vừa chia tay, Hùng và Cao buổi tối thỉnh thoảng chạy xe đến nhà anh rồi kéo nhau ra quán. Có hôm ngoài trời cơn mưa đang rả rích, Hùng xách Honda chở anh qua quán cách bên kia con rạch uống cà phê. Cả hai ngồi nói chuyện trong tiếng mưa rơi vần vũ bên ngoài dưới ánh đèn đường khuya.
            Cuộc đời của những thanh niên lớn lên ở Saigon như anh, Hùng và Cao, sau năm 75 đã nếm mùi đói khổ từ lúc còn trẻ khi chính quyền cộng sản vào miền nam.
            Rồi lớn lên lại phải khó khăn xoay xở, tìm cách tồn tại trong một xã hội nhiều bất công, thiếu thốn đủ mọi thứ nên đầu óc nuôi nhiều ước mơ, hoài bão như bao chàng trai khác ở Saigon. Nhưng rồi tất cả đều nhận ra điều đó là không tưởng dưới chế độ cộng sản tăm tối, vì vậy đa số họ tìm cách thoát thân ra khỏi đất nước đang chìm ngập trong sự tuyệt vọng này.
            Những lời tâm sự chân thật của thằng bạn thân còn lại ở Saigon về cuộc sống không lối thoát hiện nay, làm Đông hiểu nhiều hơn về nơi chốn mình sinh ra sau vài năm anh đi xa.
            Rời bỏ Saigon, rời bỏ đất nước ra đi như anh là chuyện lớn trong đời người. Họ biết chuyện này không dể chút nào nếu không có người thân ở nước ngoài, nên cả Hùng và Cao gần như lâm vào ngỏ cụt, đành phải ở lại tiếp tục vật lộn với cuộc sống hiện tại mờ mịt không tương lai trên quê hương. Nhưng cách họ tồn tại giống như một người lữ hành thực hiện cuộc hành trình bắt buộc đi qua một vùng sa mạc chết hoang vu mà không còn sự lựa chọn nào khác.
            Biết trước cuộc hành trình vô vọng đó, họ không buồn quan tâm đến khung cảnh đơn điệu, buồn bã và ảm đạm kéo dài đến tận cuối trời. Đời người cứ theo ngày tháng lầm lủi bước đi, trong tim cố nuôi chút hi vọng lẩn sự tuyệt vọng trùm lên đời người, không biết bao giờ mình mới thoát ra khỏi những cồn cát sa mạc bao la, đơn điệu, khô khan và buồn chán đó …
            Những giây phút trầm ngâm bên ly cà phê tan biến vào im lặng của đêm khuya đang ngự trị ở cái quán nhỏ. Nổi buồn day dứt về thân phận và đời người làm anh và Hùng không buồn tiếp tục các câu chuyện dở dang. Đông hồi tưởng về những vui buồn, được mất của đời mình trong làn khói thuốc lá tan nhanh vào bóng đêm, rồi biết bao cuộc đời khổ đau của những người khác còn ở lại đây chỉ vì họ là người miền nam.
            Chen lẩn vào không gian vắng lặng của Saigon về đêm là âm thanh lao xao, hổn tạp của người và xe cộ lướt nhanh qua con đường nhỏ trước quán.
            Gần cuối tuần Cao điện cho Đông hỏi xem anh có rảnh và rũ thêm Hùng, nhân có chuyến đi giao hàng ở Bảo Lộc và một thị trấn nhỏ nằm dười chân đèo Prenn, nên sẳn đó đánh xe lên Đà lạt chơi vài ngày cho khuây khỏa. Ở Saigon được gần hai tuần thấy cũng hơi nhàm chán, đi theo chuyến xe tải của Cao giao hàng trên cao nguyên nghe cũng hay và mới lạ nên anh gật đầu đồng ý.
            Lâu lắm rồi Đông không đến thành phố sương mù thơ mộng đó, không biết bây giờ Đà Lạt ra sao sau bao năm tháng đổi thay đến ngộp thở và nhiều mất mát này.
            Sáng sớm đã thấy Cao gọi điện thoại cho anh ra đầu ngỏ hẻm nơi chiếc xe tải chất đầy hàng và Hùng đang chờ, Đông khoác cái túi ba-lô nhỏ lên vai rồi lót tót đi bộ ra, thấy anh đến gần, Cao ngoác miệng cười:
            -Tỉnh ngủ chưa Việt kiều, mình phải đi sớm để tránh kẹt xe dọc đường lên Biên Hòa
            Anh mở cửa nhảy lên cabin ngồi kế bên Hùng, Cao phóng xe về hướng Đa-kao ra xa lộ hướng về vòng xoay Hàng Xanh, đường phố vẩn còn vắng lặng dười ánh đèn khuya, cơn mưa nhỏ giữa đêm qua làm không khí ban mai mát lạnh.
            Hùng đưa bao thuốc lá cho anh, Đông lắc đầu, vài chiếc taxi phóng nhanh qua để lại âm thanh như tiếng gió xào xạc, thỉnh thoảng những chiếc xe tải, xe gắn máy qua lại trên đường làm các con phố đở hiu hắt vắng lạnh.
            -Chút nửa ra khỏi thành phố kiếm chổ nào ăn sáng hả Cao – Hùng có vẻ đói bụng
            -Ừ, qua khỏi mấy khu công nghiệp ở Biên Hòa, khi đến quán này quen gần Trảng Bom có phở, bún … cà phê mình ghé ăn sáng nghỉ ngơi chút rồi đi
            Đường xa lộ vắng, Cao lái chiếc xe chạy bon bon ngang qua những dãy nhà, ruộng vườn còn ngủ say dưới ánh đèn dọc hai bên lề, Hùng chợt hỏi:
            -Chạy sớm như vậy mày có bị mấy ông công an giao thông hỏi thăm không?
            Cao nhả khói thuốc ra ngoài cabin:
            -Ừ, cũng có, đôi lúc … ngoắc lại xét giấy tờ, mình có đủ thì thôi, mấy cha đó chủ yếu kiếm lổi để phạt vòi tiền …
            -Tao nghe nhiều ông tài xế quen than thở là dù không có lổi gì … cũng bị hạch họe rồi mới cho đi!
            - Đ ..., mấy ông công an giao thông là vậy rồi, lái xe là chùm khế ngọt mà …
            Cả ba cùng cười ồn ào trong cabin xe, Đông mỉm cười nhìn Cao hỏi:
            -Mổi lần tốn bao nhiêu?
            Trong bóng tối mờ mờ của cabin, Cao nhíu mày hút hơi thuốc cuối cùng:
            -Cũng tùy, vài trăm ngàn … nhiều thì triệu, mấy tay công an giao thông ra đường mổi ngày, mổi tháng còn phải đóng hụi chết cho xếp, không có là mất còi, về ngồi ở văn phòng đội cạo giấy, còn như tao làm cái nghề lái xe này ở Việt Nam cũng mệt mỏi, khổ sở lắm mới sống sót và nuôi nổi gia đình
            Qua khỏi Biên Hòa trời đã dần sáng, chiếc xe tải đầy hàng bò lên con dốc thấp, các cửa hàng buôn bán san sát bên đường ở khu Hố Nai bắt đầu mở cửa hoạt động. Cho xe chạy thêm một đoạn dài nửa, đến gần một quán ăn nằm riêng rẻ trên khu đất trống ven đường, Cao từ từ bật đèn quẹo vào đậu trong sân gần hai chiếc xe khác:
            -Mình ghé vào đây ăn sáng cái đã!
            Chờ Đông bước xuống xe, Hùng nhảy xuống theo sau, vươn vai vài cái nhìn anh và Cao mỉm cười:
            -Tao đói bụng quá, sáng giờ chờ mày chạy đến quán này lâu quá
            Cả ba đến ngồi ở bàn ngoài cùng, nhân viên phục vụ quen thuộc nhìn Cao cười:
            -Mấy anh dùng chi?
            Cao gọi ba tô phở và cà phê đá, Đông nhìn khung cảnh buổi sáng yên tịnh, xung quanh quán nhiều chậu cây cảnh xum xuê xanh mát, đội quân đầy đủ già trẻ bán báo, vé số đã có mặt từ lúc nào không biết, ngoài sân vài con gà chạy tìm mồi gần bải cỏ. Miền quê Việt Nam không thay đổi bao nhiêu sau nhiều năm chiến tranh rũ áo ra đi.
            Ba tô phở nóng nghi ngút khói được nhanh chóng mang ra, đúng như Cao nói, phở ở đây nấu ngon, cả ba tận tình thưởng thức, riêng với Đông thì tô phở nóng làm đầu óc anh tỉnh táo nhiều hơn. Hùng mau lẹ kết thúc tô phở to với vẻ khoan khoái vì cái dạ dày trống rổng, cầm ly cà phê đá tỏa hơi lạnh lên uống một ngụm rồi gật gù:
            -Đúng như mày giới thiệu đó Cao, phở và cà phê ở quán này ngon!
            -Mày chạy đường này chắc hay ghé vào đây hả?
            Cao nhìn Hùng và Đông vừa cười, vừa châm thuốc lá:
            -Ừ, ngon mà giá cả phải chăng … mổi tuyến đường có những quán nổi tiếng khác nhau, qua lại nhiều lần và hỏi mấy tay lái xe khác tụi nó cho biết
            Một chú bé bán báo rong tới bàn mời Cao, Hùng kêu nó lấy tờ báo Thể thao – Bóng đá và thêm tờ Tuổi Trẻ để xem tin tức hàng ngày, sẳn kêu nhân viên quán đến tính tiền rồi uống thêm hớp cà phê chờ Cao và Đông đứng dậy ra xe tiếp tục cuộc hành trình.
            Đến Ngả Ba Dầu Giây, xe rẽ qua con đường quốc lộ bên trái bắt đầu hành trình lên cao nguyên. Đông ngồi trong xe nhìn cảnh vùng quê miền trung du với rừng cao su xanh âm u, vườn cây ăn trái, nương khoai, chè, cà phê … từ ngoài mặt đường chạy dài tít xa vào đồi núi bên trong. Đường quốc lộ chạy càng ngày càng lên cao dần, thỉnh thoảng Cao giảm ga cho chiếc xe tải chạy chậm lại và chú ý nhìn bên lề đường, Hùng đảo mắt nhìn mấy bảng hiệu giao thông dọc bên đường hỏi:
            -Bắn tốc độ hả?
            -Ừ, có bảng giao thông giới hạn tốc độ, mấy ổng đứng núp chổ có cây cối che khuất rình “bắn” mấy thằng chạy nhanh …
            Đông nhìn xuống dọc bờ đường, mùa mưa mới bắt đầu nên nhiều nơi vườn điều, tràm bông vàng, chôm chôm …. cành lá bắt đầu lấy lại mầu xanh qua mấy tháng mùa khô nắng cháy. Qua một góc cua dưới thân cây to xanh mát, một chiếc xe gắn máy phân khối lớn và hai tay cảnh sát giao thông đang ghi biên bản phạt một tài xế xe tải nhỏ.
            Đến trưa xe vượt lên đèo Bảo Lộc chạy ngoằn ngoèo dài như con rắn uốn lượn trên vách đá cao đi vào thị trấn Bảo Lộc, Cao chạy xe đến gần chợ giao hàng cho một công ty rồi chỉ tay về phía dãy quán bên kia đường:
            -Mình qua bên đó có quán cơm trưa, cà phê nghỉ ngơi một chút đi
            Trời cao nguyên trong xanh kèm theo làn gió heo hút lành lạnh khá giống thời tiết quận Cam, Đông nhìn những học sinh trong chiếc áo len đi bộ và chạy xe đạp bên đường dưới ánh nắng nhàn nhạt thấy hay hay, không khí ở đây ít bị khói bụi ô nhiểm như Saigon nên anh thấy thật nhẹ nhàng sảng khoái khi hít thở khí trời.
            Sau bửa cơm trưa ngon lành và ly cà phê thật ngon đượm mùi hương tinh khiết cũa những vườn cà phê quanh thị xã, Cao nổ máy cho chiếc xe lao đi qua những đoạn đường quanh co miệt mài.Hùng ngồi nói chuyện một lúc và nhìn cảnh vật im lìm dưới bầu trời đầy mây xám rồi thiu thiu ngủ. Vừa qua khỏi một đoạn cua dốc, sau bóng cây xanh mọc bên đường, chợt một ông công an giao thông xuất hiện cầm gậy trắng vung vẩy ra dấu cho xe tấp vào bên lề, Cao giảm ga, rà thắng và chầm chầm đổ lại:
            -Mày với Hùng ngồi ở đây nhé, tao xuống xem sao
            Tay mở cái cốp nhỏ cầm theo xấp giấy tờ, Cao xuống xe đi thẳng đến chổ hai tay công an trong bộ đồng phục vàng đứng chờ dưới bóng cây, Hùng tỉnh ngủ mở mắt hỏi:
            -Mấy tay giao thông hả?
            -Ừ, Cao nói tụi mình ngồi trên xe để nó đến giải quyết
            Cao đến trình giấy cho tay công an già có nước da ngăm đen, ông ta lật qua, lật lại xem xét rồi quay sang nói với tay công an trẻ hơn, tay này đi về phía chiếc xe tải rồi ngước nhìn thoáng qua Hùng và Đông trên cabin và bước ra phía sau thùng xe. Đông nghe tiếng mở cửa, sau đó vài phút có tiếng đóng lại nặng nề. Ông ta đi về phía đồng nghiệp nói vài câu, tay công an già nghe xong không hỏi thêm câu nào, trả lại sấp giấy tờ cho Cao. Thằng bạn tài xế cầm lấy và quay trở lại xe, bước lên cabin mỉm cười với anh và Hùng rồi nổ máy xe đi tiếp con đường phía trước. Chạy được một đoạn, anh tò mò hỏi Cao:
            -Xe có bị phạt vì lổi gì không?
            -Không, trạm lưu động này chuyên kiểm tra đột xuất xe chạy trên đường, xe mình chả có lổi gì nên hai tay công an này không sơ múi gì được …
            Thêm tiếng đồng hồ sau, chiếc xe dừng trong sân một cửa hàng vật tư nông nghiệp bề thế bán phân bón, hạt giống … Cao xuống mở cửa phía sau để giao hết số hàng còn lại, rồi nhanh tay nhờ bà chủ cửa hàng còn trẻ và khá xinh đẹp ký vào giấy giao nhận hàng hóa. Xong xuôi cả hai còn đứng nói chuyện rôm rả, không biết Cao nói gì với bà chủ trẻ của cửa hàng, bà ta quay lại nhìn Đông và Hùng đang đứng hút thuốc gần dãy nhà lưới và các luống rau, hoa trồng xung quanh rồi mỉm cười nói gì đó với Cao. Đông chỉ thấy sau đó thằng bạn cười ha hả rồi gật gù chào bà ta và đi về phía chiếc xe, chờ anh và Hùng lên cabin, Cao vội nổ máy chạy ra đường.
            -Vừa rồi thấy mày nói chuyện gì với bà chủ cửa hàng có vẻ tâm đắc quá – Hùng cười cười
            Cao vẩn còn giử vẻ hưng phấn, nhấn mạnh chân ga cho chiếc xe lao nhanh trên đường:
            -Bà chủ cửa hàng đó ly dị ông chồng cũ rồi, mấy lần trước tao lên đây giao hàng chỉ có một mình, lần này bả thấy có hai đứa mày đi theo nên thắc mắc hỏi là ai, tao nói là bạn học thân theo lên Đà Lạt chơi, có một người là Việt kiều còn độc thân từ bên Mỹ về chơi, nghe vậy bả đòi giới thiệu Đông cho bả liền, tao nói vậy ngày mai sắp xếp công việc rồi điện thoại cho tao trước khi lên Đà Lạt đi chơi với tụi mình, bả đồng ý rồi
            Hùng nghe nói xong nhìn Đông phá ra cười:
            -Coi vậy mày tốt số, em Chi vừa từ chối là có ngay một em chủ cửa hàng giàu sụ nhảy vào … mày thấy sao Đông?
            Anh mỉm cười nhún vai:
            -Lúc này tao không thấy hứng thú lắm với phụ nữ, khổ vậy …
            Nghe anh thổ lộ, hai thằng bạn cùng cười lớn, Cao ra dấu không nên quá quan trọng:
            -Tao thấy không có gì phải lo lắng, cứ tiến tới thôi, mày có dụ dổ ai đâu …
            Hùng và Cao được dịp này bàn tán xôn xao và cố vấn cho Đông cứ mạnh dạn “chơi tới bến”, tội tình gì mà phải ngại ngùng, riêng các ý kiến của Cao làm anh và Hùng phải phì cười. Chiếc xe tải bắt đầu chạy lên đèo Prenn, trên cao làn sương chiều mỏng manh, lãng đãng bám vào các cành cây thông cổ thụ mọc cheo leo hai bên vách núi, hơi lạnh từ các khu rừng xung quanh tỏa ra bao trùm không gian.
            Buổi chiều tối, sau khi nhận phòng và chầu tắm nước nóng dể chịu trong bầu không khí lành lạnh của vùng núi cao làm cả ba tiêu tan mệt mỏi và gột sạch bụi đất dọc đường.
            Từ khách sạn cổ kính trên đường Triệu Việt Vương gần dinh Bảo Đại, cả ba thả bộ tà tà ra chợ Đà Lạt. Cơn mưa phùn bay qua rải những giọt nước nhỏ lất phất dưới ánh đèn đường. Cao dẩn anh và Hùng vào một quán ăn bên ngoài có tấm bảng phục vụ bia rượu cùng các món nhậu. Chai bia lạnh miền cao và các món ăn nóng cùng sự ấm cúng trong quán làm Đông thấy tươi tỉnh. Đang ăn uống nói chuyện, điện thoại trong túi bổng reo vang, anh mở máy thấy có số lạ gọi đến:
            -Đông đây!
            Tiếng một người đàn ông nói giọng bắc Hà Nội hỏi thăm anh, vài giây sau anh nhận ra đó là Kha. Anh ta cám ơn về gói quà Mỵ nhờ anh mang từ bên Cali về, nói muốn gặp Đông và hỏi khi nào anh về Saigon. Đông nói không biết vì chưa dự tính ngày về, nếu muốn gặp thì sau vài ngày nữa sau khi anh ở Đà Lạt quay về Saigon. Anh hỏi lại gặp có việc gì không, Kha nghe xong ậm ừ rồi tắt máy.
            Rời quán ăn, Hùng rủ cả bọn ra bờ hồ Xuân Hương kiếm quán cà phê, cả ba đi bộ trên vỉa hè thấm lạnh nhìn phố xá miền cao ngoằn ngoèo lên cao xuống thấp. Cơn mưa buổi chiều đem thêm gió lạnh tê buốt từ rừng núi về, nên ai cũng co ro trong áo khoác, khăn choàng cổ khi ra đường.
            Hùng chỉ quán thủy tạ bên bờ hồ lung linh ánh đèn, cả ba ngồi ở cái bàn bên ngoài nhìn mặt hồ nước lăng tăng gợn sóng theo những luồng gió đêm thổi về thung lũng. Đông và hai thằng bạn nhớ lại những lần cả bọn rủ nhau lên Đà Lạt chơi gần chục năm về trước, cảnh chiếc xe đò cũ kỹ hì hục bò lên các con đèo, hai bên đường là phong cảnh hoang sơ, những ngôi nhà gổ cửa nẻo im lìm giữa đồi núi vắng lặng như không người.
            Người ở Saigon lâu năm thường yêu mến thành phố trên cao nguyên này như một mẩu số chung. Đà Lạt như một thiếu nữ đài các với những nét đẹp trời cho trên một xứ nhiệt đới. Nhưng cũng như nhiều thành phố lớn khác ở miền nam sau 75, Đà Lạt cũng tan tác trong cơn sóng đói kém, khổ sở, sợ hãi … nên phần hồn Đà Lạt dần dần phai tàn. Khi những tinh túy, đẹp đẽ đó rời bỏ ra đi, thành phố cao nguyên một thời thơ mộng dưới những đồi thông trở nên lạnh lẻo u buồn và chết dần. Một thời gian rất lâu sau đó, nhờ mở cửa và đối xử thân thiện với du khách đến từ khắp nơi, dần dần làm Đà Lạt phần nào hồi sinh.
            Nhưng để Đà Lạt trở lại là một nơi được giới trí thức, văn nghệ sĩ lưu luyến tìm đến sinh sống chắc ngày đó còn xa lắm. Họ mới chính là những người làm hồi sinh phần hồn của tuyệt tác thiên nhiên trên cao nguyên này.
            Trời đã khuya, quán chỉ còn lại bàn của họ, Hùng gọi tính tiền rồi cả ba lang thang theo con phố vắng đi về. Làn sương mờ mờ như mây khói phủ khắp mái nhà, cây cỏ làm Đà Lạt về đêm trở nên huyền hoặc. Đông lại nhớ về Chi, anh chưa từng đưa cô đến thành phố này bao giờ, lần này về anh mang trong đầu dự định này, nhưng bây giờ nó đã trở nên quá xa rồi, một nổi buồn len lén theo làn gió lạnh thổi từ đâu về đây …
            Về lại Saigon, vài ngày sau Kha gọi cho Đông nói vì muốn gặp lại sau nhiều năm đi xa. Anh ta hẹn anh buổi chiều đến quán cà phê nằm sau lưng dinh Độc Lập cũ, trên con đường nhỏ yên tĩnh gần trung tâm thành phố cạnh vườn Tao Đàn.
            Quán nằm trong khoảng sân rộng có nhiều bóng cây, vài bàn có khách ngồi lưa thưa. Đông nói ông xe ôm quen trong xóm dừng lại và bước vào quán, anh gọi điện thoại hỏi xem Kha ngồi bàn góc nào, nhưng anh ta nói còn kẹt vài công việc nên tới trể. Anh đến ngồi vào bàn còn trống bên trái dưới bóng một cây cao, xa vào bên trong là bải cỏ mênh mông có nhiều cây to lâu năm và các tòa nhà trong dinh.

            (còn tiếp)

            Vũ Phan
            Last edited by Vũ Phan; 04-14-2017, 04:03 AM.

            Comment


            • #7
              3 NGƯỜI ĐÀN ÔNG VIỆT Ở LITTLE SAIGON


              Nhân viên phục vụ mang ra ly cà phê đá, trên các tàn cây tiếng những con ve sầu kêu rền rỉ, trầm bổng như một điệu kèn buồn đều đều rót vào tai khách. Không gian nơi đây chìm ngập trong mầu xanh mênh mông, gần chổ anh ngồi vài con chim sẻ và sáo đen dạn dĩ lang thang trên bải cỏ rộng săn tìm mấy con bọ nhỏ.
              Đông nhìn ra cổng, có chiếc xe Honda SH mầu xám vừa quẹo vào. Nhìn người đàn ông trẻ đeo kính mát mầu đen có lẻ là Kha, nhưng vì thời gian đã hơn ba năm chưa gặp lại nên cả hai không nhận ra nhau. Sau khi dựng chiếc xe và nhìn quanh quất hết quán, anh ta đi về phía bàn Đông và mỉm cười:
              -À, lâu quá mới gặp lại, khỏe không ông Đông?
              -Vẩn khỏe, lúc ông mới chạy xe vào tôi không nhận ra
              Kha gật đầu và đưa mắt quan sát vẻ bên ngoài của anh. Đông nhận thấy khuôn mặt anh ta mang vẻ già dặn hơn, còn giọng nói thì vẩn mang nhiều âm hưởng người Hà Nội.
              Kha kéo ghế ngồi và gọi ly cà phê đá, cả hai ngồi im lặng dưới tàn cây xanh mát nhìn về phía xa quanh khu vườn. Gần đúng như Đông phỏng đoán trong đầu, anh ta bắt đầu hỏi về cô vợ cũ:
              -Ông ở bên đó có hay ra chổ Mỵ làm không?
              -Thỉnh thoảng thôi, khi nào tôi rảnh công việc …
              -Ông có đến nhà Mỵ bên đó chưa?
              -Chưa, không nghe Mỵ nói ở đâu bên đó
              Ngập ngừng đôi chút sau câu trả lời của Đông, anh ta dò hỏi:
              -Có nghe Mỵ nói khi nào về Việt Nam không ông Đông?
              Anh lắc đầu cười:
              -Đến quán uống cà phê, tôi nghe Mỵ hay nói chuyện ở Little Saigon thôi, ít thấy nhắc về chuyện cũ ở đây …
              Khuôn mặt Kha lộ chút thất vọng, Đông hiểu là anh ta đang hy vọng Mỵ thay đổi ý kiến và quay về đây sống.
              -Công việc của ông bên đó có kiếm sống nổi không – Kha hỏi anh
              -OK, sống được nếu tiết kiệm …
              -Vợ con bây giờ ra sao, mua được nhà chưa?
              -Tôi đã ly dị bà kia, chưa mua nhà, chắc phải lâu nửa …
              -Lần này ông về chơi lâu không?
              -Hết tuần sau tôi đi về lại bên đó rồi
              Đông cười thầm vì thấy cuộc nói chuyện với Kha khá giống một cuộc điều tra hay chất vấn của công an, nhấp ngụm cà phê anh tò mò hỏi:
              -Mỵ nói với tôi cách đây hơn một năm anh có bay qua bên đó phải không?
              Nghe câu hỏi, Kha tỏ ra bị bất ngờ vài giây rồi nói như thanh minh:
              -Tôi đi qua Cali tham dự hội chợ thương mại do bên đối tác Hong Kong mời … rồi sẳn ghé thăm Mỵ luôn, chứ không có ý định trước
              -Công việc hiện nay ở công ty cũ có gì mới không?
              -Không nhiều, năm sau ông trưởng phòng về hưu rồi …
              Đông nghĩ dịp này chắc chắn anh ta sẽ lên chức và ngồi vào cái ghế thay tay trưởng phòng cũ. Con đường tương lai đang rộng mở về phía trước, còn chuyện qua bên đó với Mỵ không biết ra sao.
              Anh đoán qua những lần nói chuyện với Mỵ, Kha cũng đã biết công việc của anh đang làm ở Little Saigon. Một người như anh ta không muốn làm công việc tay chân nặng nề này, nếu ngày nào đó bản thân anh ta phải theo Mỵ qua sống ở Cali. Điều này có thể xẩy ra vì Mỵ nói sẽ không quay về Việt nam nửa. Còn vì số tiền đô đã đưa cho cô vợ mang theo lúc ra đi, anh ta sẽ không dể dàng buông tha Mỵ nên tìm cách qua gỡ gạt lại.
              -Tháng sau tôi sẽ qua đó tham dự hội nghị và hội chợ công nghệ bên Cali, chắc sẽ gặp ông ở quận Cam
              -Vậy hả, ông có dự tính sau này qua sống luôn bên đó không?
              -Chưa biết nửa, để xem … - Kha lắc đầu
              Đông biết anh ta không dám nói thật ý định của mình, sống ở đây hay qua bên kia khi anh hỏi câu này. Vì là một đảng viên cộng sản nên Kha sẽ che đậy và không bao giờ dám thố lộ suy nghĩ thật của mình cho người khác biết. Hơn nửa biết Đông vẩn còn liên lạc với những người khác đang làm việc tại công ty cũ, nên lo sợ nếu có điều gì sơ sảy lộ ra, nó sẽ ảnh hưởng đến vị trí, chức vụ của anh ta trong tương lai.
              Ngồi nói chuyện thêm dăm ba phút, chưa uống hết ly cà phê, Kha gọi tính tiền vì viện lý do có công việc nên hẹn anh hôm khác sẽ gặp lại.
              Còn lại một mình, Đông ngồi nhìn cây cỏ mầu xanh thênh thang với bầy chim đang bay nhảy thong dong trong bóng chiều tàn. Cuối ngày hết giờ làm việc ở các công sở nhà nước, ngoài đường tiếng xe cộ ồn ào qua lại dập dìu.
              Ra khỏi quán anh thả bộ trên vỉa hè dọc hàng cây cổ thụ, không biết những cây cao lớn này có mặt ở Saigon từ lúc nào, có lẻ từ thời Pháp còn cai trị ở đây.
              Ngước nhìn bầu trời chiều nay trong xanh, vài ông xe ôm chạy xe rà ra đến chào mời, Đông lắc đầu và đi về hướng chợ Bến Thành. Đến cửa bắc anh vào bên trong đi loanh quanh nhìn cảnh mọi người mua bán. Lúc đi ngang qua các quầy hàng đồ khô, mấy cô gái trẻ lanh lẹ mời chào anh mua hàng về bên đó làm quà. Đông nghĩ các cô này đoán hay thật, nhìn vẻ bên ngoài mà biết ai là Việt kiều. Anh cười lắc đầu, nhưng thấy ở đây có nhiều món có vẻ ngon lành quá, tự nhủ trước ngày đi cũng phải quay lại mua vài thứ đặc sản Saigon mang về biếu bạn bè và người quen bên đó …
              Buổi tối Đông đang ngồi đọc sách ở nhà, Mỵ từ Little Saigon gọi điện thoại cho anh. Có lẻ sau hôm anh gặp ông chồng cũ của Mỵ ở quán cà phê, anh ta đã gọi qua Cali nói chuyện với cô. Cũng không khó đoán lắm, vì cách Mỵ hỏi Đông về buổi nói chuyện vừa rồi với Kha cho thấy cô muốn biết người chồng cũ ở Việt Nam có hỏi anh nhiều về cuộc sống của cô ở Little Saigon hiện nay không. Nên khi Đông trả lời là Kha không hỏi nhiều về những đề tài đó, Mỵ mới bớt căng thẳng.
              Theo anh đoán, lý do để Mỵ tỏ ra lo lắng là vì số tiền của Kha đã đưa cho cô khi qua đây. Thêm lý do khác nửa là sợ anh vô tình tiết lộ về chuyện ở Little Saigon, Mỵ không muốn cho chồng cũ biết cô quen với Lê Dương, tay kỹ sư Đông gặp khi thỉnh thoảng đến quán.
              Còn mấy ngày cuối cùng ở Saigon trước khi bay về Cali, vào một buổi tối cuối tuần, anh rủ hai thằng bạn thân đến một quán ăn trên đỉnh tòa nhà cao ốc trong quận 1.
              Ngồi ăn uống ở đây nhìn thấy rỏ quang cảnh thành phố bên dưới và dòng sông Saigon lấp lánh ánh đèn đêm.
              Quán có nhiều khách tây, khách ta vừa ăn uống và nói chuyện thong thả trong không gian yên tĩnh trên cao. Đông và hai người bạn ngồi nhâm nhi chai bia chưa được bao lâu, ba người khách gồm hai người đàn ông trung niên châu Á và một phụ nữ châu Âu trẻ đẹp xuất hiện làm Đông chú ý. Nhìn kỹ người đàn ông mặc áo thun mầu đen và quần kaki nhạt mầu, bất ngờ anh nhận ra đó là Lê Dương vừa đi vừa nói chuyện với người đàn ông tầm thước ăn mặc lịch sự kia. Cả ba người đến ngồi ở cái bàn tận góc ngoài cùng.
              Anh cùng Cao và Hùng tiếp tục các câu chuyện đang dở dang. Đường phố xa xa bên dưới loang loáng ánh đèn xe cộ chạy xuôi ngược qua lại sau cơn mưa nhỏ bất chợt đổ xuống. Từ trên đám mây cao, những hạt mưa phiêu dạt trong khoảng không tối mờ theo cơn gió đưa đẩy nhau đi xa khắp nơi.
              Đông nhìn về góc bàn của ba người khách vừa đến, Lê Dương đang nói chuyện và cười với cô gái tóc nâu người Âu như đã quen lâu năm.
              Nhớ có lần anh ta kể cho Đông khi gặp nhau ở Cali, sau khi trốn thoát khỏi Saigon, gia đình anh ta sống ở Pháp một thời gian dài và chỉ mới qua Mỹ hồi gần đây.
              Anh và hai thằng bạn thân uống vài chai bia rồi nói chuyện đến rất khuya.
              Ngòai trời những cơn mưa vẩn rả rích làm cho Saigon chìm sớm hơn vào màn đêm. Nhìn đồng hồ đã hơn mười hai giờ, Đông gọi người phục vụ đến tính tiền, xong xuôi cả ba ra về.
              Đường Saigon về khuya đẹp mờ ảo dưới ánh đèn, chạy xe qua những khu phố im lặng không tiếng động và bóng người, quanh quất đâu đây vài cơn gió nhẹ xào xạc thổi qua. Đông cảm nhận Saigon như mang nặng một nổi buồn u uất và nuối tiếc những ngày vàng son xa xưa đã phôi pha. Vài ngày nửa anh đi rồi, lần này chắc phải lâu lắm Đông mới quay trở lại.
              Thành phố này là nơi anh luyến tiếc mổi khi đi xa. Có nhiều thứ anh để lại đây, hình ảnh của Saigon sẽ gắn chặt vào cuộc đời tha phương của anh cho đến những năm tháng về sau.

              ****

              Cuối tháng 6 trời mùa hè ở Little Saigon mây trong xanh tận trên cao. Công việc kiếm sống hàng ngày của Đông vẩn bình thường như trước, tiếp diển đều đặn từ đầu tuần rồi kéo dài đến tận cuối tuần.
              Thỉnh thoảng cũng có ngày nghỉ, anh ghé đến mấy quán quen thuộc ngồi uống cà phê với bạn bè. Ra quán cũ, khi nói chuyện với Mỵ lúc tình cờ gặp Lê Dương trong quán bia ở Saigon trên tòa cao ốc, cô hơi ngớ ra và hỏi anh nhiều câu về cô gái châu Âu đi cùng với anh ta và người đàn ông lạ kia. Nhìn phản ứng của Mỵ, Đông đoán Lê Dương đã không cho cô biết về chuyến đi này, có lẻ anh ta về Việt Nam tìm kiếm cơ hội làm ăn, kinh doanh với đám bạn bè cũ từ Châu Âu qua.
              Thật may mắn là về Little Saigon không lâu, Đan tìm được cho anh một công việc vào buổi tối ở một công ty giao nhận hàng trụ sở tại Anaheim. Anh thoải mái nhận lời ngay dù công việc ban ngày nhiều hôm làm anh đã hết hơi. Đi làm ở hãng này có thêm thu nhập và khiến anh bận bịu, không còn thời gian rảnh rổi ngồi không suy nghĩ vẩn vơ vào mổi buổi tối.
              Sau khi trở về từ Việt Nam, bây giờ Đông không còn vương vấn gì với một cô gái nào, nói tếu lâm như tụi bạn ở Saigon là hiện anh không còn mối tình nào để vắt vai.
              Về đến nhà ở Cali, Đông cảm thấy nhẹ nhỏm sau những giây phút thật buồn bả ở Saigon, lúc anh nghe Chi từ chối mối tình đã ấp ủ bao năm và nói lời giã từ.
              Những lúc lái xe về một mình trong ánh đèn khuya trên những con đường vắng, đầu óc Đông gần như trống rổng, ngọai trừ đôi lúc anh nhớ về gia đình. Cảm giác cô đơn lặng lẽ tìm đến nhưng rồi nó lại nhanh chóng ra đi như cơn gió thổi qua khu vườn vắng vẻ. Anh cố quen với cách sống trên miền đất mới này như một người Mỹ, cứ lao đầu vào công việc và công việc …. rồi đến ăn ngủ.
              Ông già đồng nghiệp Sanchez thấy anh làm thêm công việc vào ban đêm mà buổi sáng vẩn tỉnh táo và vui vẻ lái xe đi làm nên thắc mắc:
              -Ê này Đông, lần vừa rồi anh về Việt Nam chắc là cưới vợ bên đó rồi hả, khi nào thì đưa cô ấy qua đây?
              Anh gật đầu cười:
              -Sắp rồi …
              Sanchez tưởng thật vội chìa tay ra:
              -Ê, hê! chúc mừng nhé, khi nào cô ấy qua đến đây, chúng ta phải làm một bửa tiệc thật to nhé
              Ông ta nói xong chỉ thấy Đông cười nên tỏ ra nghi ngờ nhìn anh, không muốn Sanchez mừng hụt, anh lắc đầu:
              -Xin lổi, tôi đùa vui chút thôi, cô bạn gái ở Saigon chia tay với tôi rồi, hiện tại tôi vẩn là một người đàn ông độc thân …
              Im lặng vài giây ông ta nói:
              -Rất tiếc khi nghe anh nói chuyện này, nhưng biết đâu sẽ có cô nào ở đây lại thích anh
              Đông gật gù tiếp tục lái xe len qua dòng xe cộ chen chúc trên đường. Mỹ là nước có nhiều người nhập cư đến từ nhiều quốc gia khác nhau, khi đến đây sinh sống họ cố đi tìm “giấc mơ Mỹ” và làm việc cật lực để mong ngày nào đó sẽ trở nên giàu có và nổi tiếng. Anh hay Sanchez hoặc bất cứ ai đã đến đây đều nuôi nấng giấc mơ đó. Thỉnh thoảng lúc nói chuyện vui và tếu lâm, anh quay hỏi ông đồng nghiệp người Mễ:
              -Bây giờ ông thích sống tại đây hay ở Mễ hơn?
              -Tại đây vẩn tốt hơn vì tôi kiếm được nhiều tiền hơn, ở Mể khó sống và nạn băng đảng buôn bán ma túy hoành hành … còn anh thì sao Đông?
              -Đúng vậy, tôi thích ở xứ sở này dù nó rất xa quê hương cũ của tôi, ở xứ này có nhiều cơ hội cho mọi người và tôi đựơc sống trong tự do, không phải lo lắng khi muốn phát biểu ý kiến riêng tư của mình một cách độc lập, còn ở Việt Nam hiện nay thì khác do chỉ có một đảng cai trị …
              Nghe anh nói Sanchez tỏ ra ngạc nhiên:
              -Thât vậy sao, ở nước anh cũng có nạn băng đảng như ở Mể sao?
              Thấy ông ta chưa hiểu nên Đông cười rồi giải thích:
              - Việt Nam thì khác, đó là đảng cộng sản đã cai trị đất nước tôi vài chục năm rồi, nếu ai có ý kiến khác họ là bị tống giam vào tù, không được tự do như ở đây ...
              Ông đồng nghiệp người Mễ gật gù tỏ ra đã hiểu sau lời giải thích của anh và lẩm bẩm vài câu lạ nhỉ trong miệng. Có lẻ vì nước Mễ không từng trải qua chuyện đó bao giờ, như để tỏ rỏ sự am hiểu của mình về người tị nạn Việt Nam ở Mỹ, ông ta nói:
              -Những năm 75 – 76, lúc đó tôi còn trẻ và mới qua đây được vài tháng, tôi thấy rất nhiều người Châu Á đến sống ở vùng nam Cali, sau này tôi biết đó là người Việt Nam bỏ chạy khỏi xứ sở sau khi chiến tranh chấm dứt
              -Đúng vậy, họ vượt biên vì không thể sống trong sự đàn áp, sợ hãi và nghèo đói ... – Đông giải thích thêm
              -Mà Đông, anh biết không, có người Việt đến đây tị nạn, vùng đất này mới phát triển lên đông đúc như ngày hôm nay, trước đó ở khu vực này vắng vẻ lắm, phần nhiều là các nông trại trồng rau quả …
              -Ừ, người Việt Nam như tôi khi ra nước ngoài thích tụ họp lại một chổ để sinh sống, chuyện này là do thói quen và truyền thống của người Việt, ngoài ra khí hậu ở đây cũng ấm áp hơn những bang khác của nước Mỹ
              -Tôi thấy chuyện này cũng giống người Mễ, ưa tụ họp lại ca hát ăn uống – Sanchez cười
              Đông gật đầu mỉm cười khi nghe ông ta thổ lộ sự đồng cảm với Little Saigon của người Việt tị nạn.
              Hôm nay chủ nhật nhóm của Đan nhờ anh đến dọn vườn, cắt cỏ cho khách hàng ở Stanton, anh viện cớ bị ốm nên ở nhà. Thật sự hôm qua thứ bẩy sau khi xong công việc giao nhận hàng thì đã rất khuya, nên Đông muốn ở nhà nghỉ ngơi.
              Ăn sáng xong, anh xuống thang đi ra sân trước định lấy xe ra quán cà phê chổ Mỵ, ông chủ nhà Park thấy anh liền cười:
              -Chào, tối qua anh về trể hả?
              -Chào ông, dạ! công việc cuối tuần nhiều nên mọi người cố gắng làm cho xong …
              -Anh có hàng xóm mới đến cũng là người Việt đó, gia đình ông ta mới dọn hết đồ đạc đến ngày hôm qua …
              Hôm qua Đông đi cả ngày từ sáng sớm đến chiều tối khuya mới về đến nhà, sáng nay mới để ý chiếc xe Jeep màu xám trên sân, bên ngoài lớp sơn bị bong tróc và trầy xước khá nhiều.
              -À, vậy hả, mấy hôm nay tôi bận đi làm nên chưa qua thăm xã giao họ
              Chào ông chủ nhà dể mến và không quên xoa đầu con Toss đang đứng ve vẩy đuôi gần đó, anh lấy xe chạy ra quán cà phê.
              Sáng chủ nhật nên khách đến sớm uống cà phê khá đông. Thấy có người quen đến, mấy cô phục vụ tươi cười niềm nở. Đông chọn cái bàn trống ở góc ngoài cùng bên hàng hiên và gọi ly cà phê sửa đá.Mỵ đang loay hoay bưng bê thức uống tới lui trong quán và mỉm cười gật đầu chào anh. Lát sau một cô phục vụ rảnh tay đến ngồi bàn tán chuyện mây nước với Đông, có lẻ nghe Mỵ nói anh vừa từ Saigon trở qua, cô gái tên Hà hay tươi cười và có giọng bắc nhỏ nhẹ của xứ Hố Nai, Biên Hòa hỏi chuyện anh về Saigon và Đà Lạt … Thấy cô hiền hậu nhỏ nhẹ, anh mở điện thoại cho xem hình chụp quán xá quanh khu bờ kênh, rồi các cửa hàng và chợ Bến Thành ở Saigon, đến đường phố ở khu trung tâm thành phố Đà Lạt cùng với nhiều bức hình quanh bờ hồ Xuân Hương. Lát sau có Mỵ chạy đến xem, chờ cho cô kia chạy đi phục vụ khách, cô hỏi thăm Đông:
              -Anh thấy anh Kha có khỏe không?
              -Thấy thì vẩn khỏe, có da thịt hơn xưa
              -Ảnh có nói với anh chính xác là khi nào thì sang Cali không?
              -Không, Kha chỉ nói với anh là sắp tới thôi chứ không biết lúc nào … ừ, mà anh nghe Tấn nói ông trưởng phòng sắp về hưu rồi, chắc Kha lên làm xếp thế ông kia, em chuẩn bị ăn mừng đi – Đông nhìn Mỵ cười
              Nghe anh nói, Mỵ lắc đầu, đôi mắt với hàng mi dầy cong vội chớp nhẹ:
              -Ở bên đó thì ăn thua gì tới em bên này …
              -Ủa, Kha được lên chức sao không vui
              -Em có về lại bên đó làm chi đâu …
              -Vậy thì Kha phải qua đây?
              -Em không biết nửa – Mỵ lắc đầu
              Qua bên này hình như sắc đẹp của Mỵ ngày càng sắc sảo và cuốn hút hơn. Vài lần Đông nghe mấy cô khác trong quán có dịp ngồi riêng nói với anh là chủ quán rất “cưng” Mỵ, vì từ khi cô vào làm cho quán, khách đến càng ngày càng đông
              -Còn cô bạn gái anh sao không chịu qua đây – Mỵ hỏi lại anh
              -Không biết, mổi người có một ý thích riêng hoặc thấy không hợp với cuộc sống bên này … cô bạn anh đang có công việc tốt ở một công ty bên đó nên có lẻ không muốn đánh đổi
              Nhìn chiếc xe bán tải cũ kỹ của anh đậu ở góc xa trên sân, Mỵ chỉ tay nói:
              -Xe anh Đông chắc cũng chạy lâu rồi phải không?
              -Anh mua lại của chủ xe trước cũng đã cũ rồi, sửa sang lại thì vẩn chạy tốt
              -Lúc nào anh mua xe mới em cho vay … – cô nhìn Đông cười
              Đề nghị của Mỵ làm anh hơi bất ngờ, nhưng gật gù tỏ vẻ đồng ý với đề nghị của cô. Đông hơi băn khoăn suy nghĩ, mà thật sự anh cũng đang tính kiếm chiếc xe khác khá hơn để chạy đi làm cho an toàn, xe ít bị trục trặc hay ăn vạ giữa đường.
              -Còn mua nhà thì sao?
              -Á, mua nhà thì không được, nhiều quá em không có – Mỵ cười
              Ghé quán mấy lần sau, ngồi uống cà phê khi với Đan, khi với Sanchez nhưng vẩn không thấy Lê Dương xuất hiện, cũng không nghe Mỵ nhắc nhở hay hỏi han gì đến anh ta, có lẻ còn đang đâu đó ở Việt Nam.
              Đông dần quen với nhịp độ công việc ban đêm ở chổ làm mới. Nhờ có tay nghề về điện, máy móc trước đây và tính nhanh nhạy, chịu học hỏi, vài tuần sau anh được chuyển qua làm bên bộ phận bảo trì máy móc và xe cộ vì vừa có một nhân viên ở bộ phận này thôi việc. Công việc mới này đở vất vả hơn đôi chút, tiền bạc cũng khá hơn so với lúc anh mới vào làm cho hãng.
              Bạn bè quen biết ai cũng vui vẻ và chúc mừng khi thấy anh “bắt rễ” vững chắc trên vùng đất mới sau biến cố tình cảm thật buồn ở Saigon. Ông bà chủ nhà nghe anh nói có công việc mới tốt đẹp, họ chúc mừng vì thấy anh một thân, một mình đến sống ở xứ này và tỏ ra rất siêng năng với công việc.
              Ông bà hàng xóm mới người Việt vừa dọn đến gần được một tuần nay, buổi sáng chủ nhật này ở nhà. Đông qua gỏ cửa thăm hỏi làm quen, vì ngày thường anh hay đi sớm về khuya nên ít có dịp gặp họ. Hai ông bà lúc trước ở bang Washington, bây giờ lớn tuổi về hưu nghe quận Cam người Việt ở đông đúc và thời tiết ít mưa gió lạnh lẻo hơn nên dọn về đây. Nghe tiếng gỏ cửa, một người đàn ông đầu hói, ngoại hình cao lớn, quắc thước ra mở cửa và gật đầu chào:
              -Chào, cậu là hàng xóm phải không?
              -Dạ đúng, cháu là Đông ở phòng kế bên hai bác, hôm nay chủ nhật cháu ghé qua thăm
              -Cám ơn, tôi là Luân, cậu vào đi!
              Đông bước vào phòng và đến ngồi trên cái ghế gần bàn ăn, hai ông bà chắc vừa ăn sáng xong. Bà Luân có dáng người nhỏ nhắn, đang đứng rửa chén bát và tươi cười gật đầu. Đồ đạc trong phòng bày biện ngăn nắp, trên tường phía đối diện chổ anh ngồi có treo vài tấm hình đen trắng có lẻ chụp trước năm 75 ở Việt Nam, trong đó hình một người đàn ông đầu đội nón vải rộng vành kiểu đi rừng của lính VNCH, mặc áo bà ba đen, đeo cây súng các-bin của lính Mỹ trong thế chiến II, trông rất giống ông Luân thời còn trẻ.Thấy anh chăm chú vào tấm hình, ông Luân giải thích:
              -Hình đó chụp trước năm 75, lúc tôi làm cán bộ xây dựng nông thôn ở La Gi, tỉnh Bình Tuy
              -Cô chú qua đây chắc lâu rồi?
              -Sau khi đi học tập về, gia đình tôi vẩn sống ở nhà cũ tại Xuân Lộc, Long Khánh, cũng phải vất vả lắm, tôi làm ruộng làm rẩy, bà xã tôi thì chăn nuôi, mấy đứa nhỏ thì vừa đi học, đi làm và phụ một tay công việc làm rẩy và chăn nuôi, sau đó được qua Mỹ định cư ở bang Washington, rồi vào làm việc cho mấy hãng lắp ráp trên đó, bây giờ về đây nghỉ hưu
              -Chắc mấy anh chị lập gia đình ra riêng hết rồi?
              -Hai đứa làm cho hãng máy bay trên đó, một đứa ở Texas, còn cậu Đông qua đây lâu chưa, gia đình ở đâu?
              -Cháu mới qua được gần ba năm, ở quận Cam từ khi qua đến bây giờ, gia đình thì còn ở Saigon
              Ông bà Luân tỏ ra ngạc nhiên sau câu trả lời của anh, ông ta hỏi:
              -À, vậy hả! lúc mới dọn đến nghe ông bà chủ nhà nói anh vừa về thăm gia đình ở Việt Nam
              -Có việc cần nên cháu phải đi về để lo công việc, cô chú chắc định về đây ở luôn hay sao?
              Bà Luân mỉm cười gật đầu:
              -Chắc vậy, ở đây có nhiều người Việt Nam tôi thấy vui hơn, quán xá cũng đông đúc hơn … đở nhớ quê nhà, trên Washington mùa đông lạnh lẻo, buồn lắm … muốn thăm người quen cũng phải lái xe đi lại xa xôi
              Câu chuyện của anh và ông Luân xoay quanh đời sống của cộng đồng người Việt ở Little Saigon, tình hình công việc làm ăn và cuộc sống người dân ở Việt Nam.
              Ông kể thoáng qua về những ngày cơ cực của mọi người ở miền nam sau ngày 30/4. Vì ông là cán bộ tham gia chương trình bình định nông thôn, nên bị đưa đi học tập ở nhiều trại tận miền trung trong các vùng núi sâu đến năm 1980 mới được thả về. Sau đó đến năm 1994 ông bà và ba người con qua Mỹ định cư theo diện HO.

              ***

              Thấp thoáng đã tới tháng 7, nổi buồn từ cuộc tình đổ vỡ vẩn âm ỉ mổi khi Đông nhớ về Saigon. Nhưng bị thôi thúc bởi sự tồn tại của bản thân, anh quay sang để hết tâm trí đến công việc để không phải nghĩ ngợi xa xôi về chuyện tình cũ. Việc đó giống như một người xa quê hương muốn cắt lìa mình khỏi quá khứ, nguồn cội … Nhưng anh thấy thật không dể chút nào, dù biết rằng nơi đó để lại nhiều kỹ niệm của một cuộc tình chua xót. Trái tim Đông như bị một con dao bén cắt sâu và để lại vết sẹo không phai mờ sau khi đã lành lặn bên ngoài. Tìm kiếm phân nửa còn lại của đời mình với anh có vẻ như là một công việc khó khăn. Đông nghĩ việc nhân duyên trên trần gian này của anh cũng tùy thuộc vào sự độ lượng của thần tình yêu Cupid. Nhớ lại hai thằng bạn thân Cao và Hùng ở Saigon, Đông thấy chuyện lấy vợ của tụi nó sao trơn tru dể dàng quá, cuộc đời và con đường tình duyên của tụi nó đâu đến nổi lận đận như anh. Lắm lúc ngồi suy nghĩ lại, anh không biết có phải vì mình có nhiều mong muốn, đòi hỏi khác biệt hơn so hai thằng bạn ở Việt Nam không.

              (còn tiếp)

              Vũ Phan
              Last edited by Vũ Phan; 04-17-2017, 01:59 AM.

              Comment


              • #8
                3 NGƯỜI ĐÀN ÔNG VIỆT Ở LITTLE SAIGON


                Hôm qua buổi chiều đang cắt cỏ cho một khách hàng ở Garden Grove, Sanchez gọi tới mời anh đến nhà ông ta vào chiều thứ năm dự sinh nhật đứa con trai Roberto lên mười hai tuổi. Đông hứa sẽ đến dự vì chú nhóc nhà Sanchez rất lể phép mổi khi anh ghé qua thăm họ.
                Anh nhớ Roberto hay kể về những con chim bay lượn trong khu rừng hoang, lúc được bố chở về thăm bà nội ở một trang trại về phía nam thành phố San Diego. Nó nói kể chuyện đó với anh một cách say mê và luôn ước được nhìn lũ chim sao cho thật gần. Đông nghĩ đến một món quà sinh nhật đặc biệt cho Roberto, một cái ống nhòm chắc sẽ làm chú nhóc say mê cuộc sống thiên nhiên này hài lòng.
                Chiều thứ tư xong công việc, anh chạy xe đến một cửa hàng đồ chơi ở Santa Ana nhờ người bán hàng tìm một ống nhòm dành để quan sát. Ông ta giới thiệu cho Đông một cái nhỏ gọn phù hợp cho các chuyến du lịch dã ngoại ở miền rừng núi, giá cả cũng phải chăng. Anh cầm món đồ lên ngắm nghía, thấy rất hợp với Roberto nên gật đầu và nhờ ông ta gói nó lại trong một cái hộp trông thật đẹp.
                Buổi chiều ăn uống xong, anh chuẩn bị chạy đến chổ làm tối ở Anaheim. Mỵ gọi điện thoại cho biết hai ngày nửa Kha sẽ bay qua Cali tham dự hội chợ ở Los Angeles, sau đó anh ta sẽ xuống Little Saigon chơi và muốn gặp Đông. Đang vội vã vì cận giờ đi làm, anh hẹn nếu chủ nhật rảnh rang sẽ ra quán rồi lao nhanh xuống cầu thang đi ra xe.
                Thứ năm sau khi xong công việc anh chạy xe đến nhà Sanchez. Dừng chiếc bán tải phía trước, tay anh cầm theo hộp quà sinh nhật vừa bước đến hiên nhà, Sanchez và con trai Roberto xuất hiện sau cánh cửa mở toang, theo sau là bốn, năm đứa nhỏ vừa nhấm nháp bánh kẹo, vừa thổi kèn giấy kêu inh ỏi trong tiếng nhạc chúc sinh nhật ầm ỉ:
                -Chào Roberto, chúc mừng sinh nhật – anh tươi cười đưa gói quà cho chú nhóc
                Nó lể phép cầm lấy và nhìn anh mỉm cười:
                -Chào Don, cám ơn chú nhiều lắm
                Rồi cùng bọn nhóc kia chạy vào trong nhà để xem món quà bên trong. Sanchez dẩn Đông đến ngồi quanh bàn cùng những người quen khác và mấy chàng trai trẻ Luis, Juan … Bà vợ Sanchez nhiệt tình phục vụ các món Mễ, gặp lúc đói bụng sau buổi làm việc, Đông ăn rất ngon lành. Anh vừa ăn vừa nói chuyện với Sanchez, chú nhóc Roberto sau khi mở hộp quà ra xem rồi mừng rở la to, nó cầm cái ông nhòm đưa lên với vẻ thích thú, chạy ra khoe với ông bố và mọi người. Mấy đứa bạn nó cứ chạy đuổi theo đòi nó cho mượn rồi hướng ống dòm ra đám cây cối trong vườn, tụi nó đảo qua đảo lại ống dòm trông rất thiện nghệ như người thợ săn đang quan sát lũ chim trên các nhánh cây.
                Thấy đã no bụng và sắp đến giờ làm việc, anh đứng dậy chào chủ nhà và khách khứa ra xe, bà vợ cùng Sanchez tiển chân Đông ra đến cửa. Bà ta nhìn anh cười và xổ một tràng tiếng Mễ với ông chồng đứng gần đó, anh không hiểu có chuyện gì, thấy Sanchez mỉm cười nhìn mình rồi đưa mắt về hướng hai cô gái Mễ trẻ:
                -Bà xã tôi hỏi anh có thích hai cô cháu của bả không, bả làm mai mối cho anh?
                Anh chỉ cười và nhìn về phía hai cô gái Mễ, cám ơn vợ chồng Sanchez rồi đi ra chổ chiếc bán tải đậu trước sân, mở cửa và lên xe nổ máy chạy ra đường.
                Rốt cuộc thì chủ nhật bận công việc nên Đông cũng không đến quán như hứa với Mỵ, buổi chiều anh rủ Đan ra quán khác ở Santa Ana ngồi uống cà phê thư giản.
                Đan tâm sự đang dự tính đổi sang lái taxi, nhưng chưa quyết định hẳn vì thấy không còn hào hứng với nghề cắt cỏ dọn vườn. Qua năm tới còn thêm dự tính đám cưới với cô bạn gái, cả hai quen biết nhau cũng lâu từ lúc gia đình Đan mới qua đây. Quay sang hỏi Đông sắp tới có tính toán thay đổi chổ ở hay công việc khác không, anh lắc đầu nói với những công việc hiện nay đang làm vẩn kiếm sống được, không phải quá lo lắng hay làm quá sức nên chưa muốn đổi nghề.
                Ra khỏi quán cà phê, biết Đan rất mê bún bò nên anh rủ đến quán ăn quen thuộc gần góc đường thưởng thức món bún bò Huế của một quán gia đình gốc Saigon từ trước 75. Quán có tên tuổi từ ngày xưa ở khu Nguyễn Thông gần ga xe lửa Saigon. Bún bò của quán này ngon, tô bún mang đậm hương vị Huế cay không thua mấy quán nổi tiếng ở Saigon và Đà Lạt. Anh nhớ lại hôm lên Đà Lạt, Cao dẩn Hùng và anh đến một quán nổi tiếng với du khách gần xa của một bà chủ quán tóc bạc trắng nằm khá xa trung tâm thành phố, ở đây tô bún to và khúc giò cũng to và dĩ nhiên với rất nhiều rau tươi, rất ngon mắt của những vườn rau xanh quanh năm ở thành phố cao nguyên này.
                Chở Đan về chổ cũ, Đông vừa chạy xe về đến nhà thấy một xe cảnh sát đậu bên lề, một ông cảnh sát da trắng đang đứng nói chuyện với ông Park trước thềm cửa, tay ông ta chỉ lên trên lầu. Lái chiếc bán tải của mình đậu gọn gàng kế bên xe chủ nhà, anh bước đến gần và dừng lại nghe xem có chuyện gì. Người cảnh sát đến tìm người nhà ông Luân để báo tin xe ông ta bị tai nạn với một xe hơi khác gần một ngã tư đường ở Fountain Valley. Nạn nhân của hai chiếc xe được đưa vào bệnh viện gần đó, tình trạng thương tích theo viên cảnh sát thì không nặng lắm, ông Luân chỉ bị sây sát ở đầu, mặt và tay.
                Ông Park dẩn ông ta lên lầu để báo tin cho bà vợ, nghe tin ông chồng bị tai nạn, bà Luân hốt hoảng nhưng sau khi nghe ông Park nói lại là không nguy hiểm đến tính mạng, bà dần bình tỉnh trở lại. Thấy bà vợ nạn nhân nói muốn vào thăm ông chồng, viên cảnh sát gật đầu. Sẳn xe mình vừa về tới, anh nói với ông Park và người cảnh sát:
                -Để tôi chở bà ấy vào bệnh viện
                -Tôi cám ơn cậu Đông – bà ta nhìn anh cảm kích
                Ông Park mỉm cười vổ vổ vai anh, còn người cảnh sát lớn tuổi gật đầu tỏ vẻ đồng ý.
                Cả ba đi xuống thang, Đông quay xe ra chờ bà Luân tay cầm cái túi to đi ra và chạy thẳng đến bệnh viện South Coast Global nơi xe cứu thương đưa ông Luân vào đó. Tìm chổ đậu xe xong, anh cùng bà Luân đến hỏi nhân viên trực phòng cấp cứu, khi biết bà Luân là thân nhân người bị nạn, họ dẩn cả hai đến chổ giường ông Luân đang nằm.
                Đến nơi nhân viên phòng cấp cứu giải thích thêm, tuy tình trạng của ông Luân không có gì nguy hiểm, nhưng theo yêu cầu của bác sĩ, ông ta phải nằm lại bệnh viện một vài ngày để được theo dỏi vết thương ở đầu, sau đó nếu sức khỏe ổn định sẽ được cho về nhà. Nhìn ông chồng nằm trên giường đầu và tay chân quấn băng trắng tinh nhưng nói chuyện tỉnh táo, bà Luân tỏ vẻ yên tâm hơn.
                Thấy nhiệm vụ giúp đở hàng xóm đã hoàn tất và thời gian thăm viếng đủ lâu, Đông xin cáo từ ra về, còn bà Luân muốn ở lại chăm sóc ông chồng và ra về sau.
                Mới khoảng 5 giờ chiều, bầu trời còn sáng và trong xanh, Đông nổi hứng quay xe chạy về phía bờ biển Huntington, kiếm chổ đậu xe rồi thả bộ ra khu cầu tầu nhìn thiên hạ vui chơi, lướt sóng dọc dài theo bờ cát.
                Buổi chiều những cơn gió từ ngoài khơi xa Thái Bình Dương thổi vào đất liền làm dịu bớt cái nắng nóng cả ngày ở miền nam Cali. Những cô gái da trắng lẩn những cô Mễ da nâu tràn đầy sức sống trong những bộ áo tắm sặc sở, kích thước tối thiểu làm mùa hè và cát vàng ở đây thêm nóng bỏng. Phía bên dưới chân cầu tầu, những cơn sóng xô vào các trụ đở làm tung lên những đám bọt trắng xóa thật đẹp. Anh nhìn ra phía đại dương mịt mù ngoài kia, xa hơn nửa, băng qua làn nước mênh mông xanh thẳm này là Việt Nam, nhưng với Đông bây giờ thì đường về thật xa lắc …
                Sau một hồi đứng ngắm trời mây và những cơn sóng biển ngoài xa, Đông đi dọc theo cầu tầu trở vào, anh băng ngang qua bải cát. Các cơn gió chiều thổi những hạt cát nhỏ tung bay khắp nơi. Đi xuyên ngang qua một đám đông đang vui đùa, bổng anh nhìn thấy dáng người đàn ông phía trước khá quen thuộc đang đi và khoác vai một người phụ nữ Châu Á mang kính đen, có mái tóc dài bay lòa xòa. Đông nhận ra Lê Dương đang sánh vai cùng với Mỵ, cô trông thật đẹp, hấp dẩn với bộ quần áo thun trắng ngắn ngủn, cả hai đi với nhau trông thật cân xứng.
                Giữa tuần đang cắt cỏ với Đan ở Westminster, Mỵ gọi điện thoại cho anh nói Kha vừa mới đến LA chiều nay. Đông hỏi lại anh ta sẽ ở nhà ai trong thời gian ở đây, cô nói ở khách sạn chứ không thể đưa Kha về ở chung với cô trong nhà ông cậu, vì ông ta là sĩ quan VNCH nên không thích người Hà nội. Còn anh thì cũng không thích thú gì với chuyện gặp lại tay phó phòng kỹ thuật cũ ở Little Saigon, việc hẹn ra quán Mỵ để nói chuyện với Kha thật là miển cưỡng. Anh thấy khó từ chối vì cô đã gọi đến và có ý nhờ Đông giúp chuyện này. Thêm lý do khác anh khiến không thích là vì hiện nay anh đang bận bịu làm hai công việc để kiếm tiền, nên cũng không còn dư dã nhiều thời gian.
                Đông nhẩm thấy cuộc sống và suy nghĩ của anh và Kha rất khác nhau. Giữa hai thế hệ thanh niên Saigon và Hà nội trong chiến tranh và từ năm 75, sau khi chiến tranh kết thúc có sự khác biệt rất lớn, đó là điều không ai có thể chối cãi. Sự phân biệt sâu sắc này do phe thắng trận âm thầm mặc định, phân chia những người Việt Nam ở hai miền thành bên thua cuộc và bên thắng cuộc. Sự chia rẻ nam – bắc nặng nề này do chính quyền Hà nội tạo ra tồn tại cho đến tận ngày hôm nay. Người Saigon sau vài tháng đầu được nếm trãi “tình hửu nghị”đặc biệt của bên thắng cuộc, đã thể hiện sự chán ngán, bất bình bằng dòng người lặng lẽ rời bỏ đất nước. Một cuộc trốn chạy có một không hai khỏi nơi chốn mình được sinh ra, đưa đẩy những bước chân của họ phiêu bạt đến tận mảnh đất này. Anh và nhiều người khác cũng là những giọt nước nhỏ trong dòng chảy miệt mài đi tìm tự do và bình đẳng đó.
                Vài ngày sau, buổi chiều rảnh về sớm Đông ghé vào chổ Mỵ, quán vắng khách cô đang ngồi nói chuyện với Lê Dương. Lúc đi ngang qua bàn họ anh bắt tay và chào nhưng không nhắc gì đến việc gặp anh ta ở Saigon với hai người lạ. Anh đến bàn khác bên trong, gọi ly cà phê và ngồi nói chuyện với Hà. Độ mười phút sau thấy Đông ngồi một mình vì cô kia chạy đi bê nước giải khát cho ông khách vừa đến, Mỵ từ trong quầy ra ngồi bàn nói chuyện với anh
                -Anh Lê Dương mới từ Saigon về, nghe em nói anh cũng vừa về thăm gia đình bên đó, ảnh nói nếu biết anh cũng ở Saigon, anh Lê Dương liên lạc với anh rồi
                Đông cười giả bộ ngạc nhiên:
                -À, vậy hả! Lê Dương qua Saigon vì việc kinh doanh hay đi du lịch?
                -Em nghe nói là vừa kinh doanh, vừa thăm người quen ở Saigon …
                -Anh Kha còn đang dự hội chợ ở LA hay sao?
                Mỵ tỏ vẻ suy nghĩ:
                -Mai xong rồi nhưng ảnh ở lại LA đi chơi vài ngày với mấy ông trong đoàn, rồi vài ngày nửa mới xuống đây
                -Lần này anh Kha ở lại đây lâu hơn lần trước hả Mỵ?
                -Em không hỏi mà cũng không nghe ảnh nói gì đến chuyện ở lại Cali bao lâu, hôm kia anh Kha gọi điện thoại cho em có nói trước khi đi, ảnh làm đơn xin ra khỏi đảng gửi cho ông giám đốc công ty - cô nhìn Đông
                Nghe Mỵ nói, anh không biết chuyện thực hư này ra sao vì Kha không bao giờ nói thật.
                -Ngoài em, ảnh còn có người quen nào khác ở Little Saigon không?
                -Lần trước qua đây anh Kha có hỏi em về San Jose vì ảnh có một đứa cháu từ Hà nội đang du học trên đó, rồi anh Kha nói muốn đến nhà một người quen ở Fullerton qua cách đây hai năm, gia đình này mở tiệm hay quán ăn gì đó … nhưng em nói bận làm nên không đưa ảnh tới chổ đó, sau đó đến ngày về Việt Nam, không thấy ảnh nhắc đến nữa
                Đông mỉm cười khi nghe Mỵ trả lời, giữa họ bây giờ chắc không còn sự gắn bó nào của cuộc hôn nhân vội vã cách đây vài năm ở Việt Nam. Anh ta qua đây lần này gần như chắc chắn là không lấy lại được số tiền đã đưa cho Mỵ, khi bay về cũng chỉ có một mình như lần trước. Lập trường của Mỵ vững chắc lắm, cô cũng thừa biết gia đình Kha đâu ưa thích gì cô .
                Thấy Lê Dương đứng dậy và đưa tay ra dấu chào trước khi ra về, Mỵ nhanh nhẹn bước đến, cả hai trao đổi thêm vài câu trước khi Lê Dương ra chổ đỗ xe. Đông uống xong ly cà phê cũng gọi tính tiền, anh nói với Mỵ khi Kha đến quận Cam, nếu có thời gian rảnh thì anh sẽ đến gặp tại quán.
                Hai ngày sau, Kha nhờ một người đồng hương đưa anh ta từ LA đến quận Cam. Lẻ ra có ông chồng cũ qua thăm, Mỵ xin phép chủ quán nghĩ làm để đưa anh ta đi đây vui chơi đó vài ngày, đằng này cô lại muốn nhờ Đông. Thật khá phiền phức, anh muốn từ chối cũng khó vì cũng từng là đồng nghiệp cũ ở Saigon, riêng Mỵ có lẻ vì không thích đi chung với ông chồng cũ, lý do cũng dể hiểu là cô sợ xảy ra đụng độ giữa anh ta với Lê Dương ngoài đường. Anh đoán Mỵ cũng muốn giấu diếm không cho Lê Dương biết chuyện đám cưới của cô với Kha ở Việt Nam.
                Gần trưa chủ nhật, anh lái xe ra chổ quán Mỵ. Từ sân đổ xe bước vào, Đông thấy Kha ngồi một mình với ly cà phê ở bàn phía ngòai. Anh ta mặc áo thun thể thao mầu đỏ, quần jean, giầy vải trông như một khách nhàn du, Đông đến bắt tay:
                -Khỏe không anh Kha, mới đến quận Cam hôm qua hả?
                Anh ta gật đầu và đưa bàn tay hờ hửng nắm lấy tay Đông:
                -Tôi lên thành phố San Francisco chơi rồi mới xuống đây
                -Anh đi chơi trên đó hay thăm người quen?
                -Có mấy người quen ở Hà nội mới qua ở đấy năm rồi!
                -Lần này qua Little Saigon chắc anh ở lâu hơn lần trước?
                Kha nhìn anh nhưng không gật đầu mà cũng không phủ nhận. Đông nói qua chuyện hội chợ, hội nghị thương mại ở LA, cả hai nói chuyện khá lâu nhưng rất lạ là không thấy Mỵ ra ngồi dù lúc đó khách trong quán không đông lắm, anh liếc vào trong quầy cũng không thấy.
                -Mỵ đăng ký khách sạn cho tôi ở cách đây khoảng hai cây số, lúc nào không bận công việc ông ghé vào chơi
                Anh mỉm cười, gần chổ Mỵ làm có một khách sạn của người Việt làm chủ nhưng cô không muốn đăng ký cho Kha ở đó, chắc thấy bất tiện vì nó ở quá gần quán.
                Gặp nhau ở Little Saigon, anh ta lại hỏi Đông rất nhiều về công việc và cuộc sống của người Việt ở Cali, dù mới gần đây khi anh về Saigon, Kha cũng chỉ hỏi loanh quanh những câu đó. Khi nghe những câu hỏi này của anh ta, Đông có cảm tưởng như anh ta đang tìm hiểu về chổ mới và sắp rời bỏ Việt Nam, chuyển đến sinh sống hẳn ở thành phố này. Ngồi nói chuyện khá lâu, Mỵ không xuất hiện nhưng lại âm thầm nhắn tin cho Đông nhờ chút nửa đến giờ trưa dẩn Kha ra quán vì cô bận bịu công việc ở đây, tiền ăn uống với Kha cô trả lại sau.
                Đến trưa, anh chở Kha ra gần trung tâm thương mại Phúc Lộc Thọ vào một quán có đủ các món bún phở. Quán đang đông khách, Đông tìm được bàn trống gần trong góc, dàn máy lạnh làm không khí bên trong mát dịu, cả hai gọi phở và ngồi chờ.
                Bàn gần bên có ba ông lớn tuổi tóc bạc, đầu đội bê-rê đen, trên ngực áo có huy hiệu cờ vàng. Họ im lặng ngồi ăn, chắc là thành viên của hội cựu chiến binh thiết giáp VNCH mới về từ một buổi họp mặt với chiến hửu ở đâu đó. Cali thì có rất nhiều các hội đoàn của các binh chủng, trường học, ngành nghề … ở miền nam trước năm 75. Anh ở quận Cam đã lâu nên quen với hình ảnh rất bình thường của các hội đòan người Việt hải ngoại, còn Kha lần đầu có lẻ thấy lạ nên quay sang hỏi anh:
                -Ở đây họ vẩn mang cờ vàng chế độ cũ ư?
                Đông nhìn anh ta gật đầu:
                -Ở bên này tự do, ai cũng có thể đeo cờ vàng bất cứ lúc nào tùy thích, luôn cờ cả Mỹ, đâu có bị cấm như ở Việt Nam
                Kha là đảng viên cộng sản nên thắc mắc về chuyện mầu cờ ở Little Saigon. Người phục vụ bê ra hai tô phở nóng nghi ngút, cả hai bắt đầu ăn, Đông quay sang hỏi:
                -Anh thấy phở Cali có khác phở Việt Nam không?
                -Cũng không khác lắm, nhưng tô phở thì to hơn nhiều, phở ngoài Hà nội thì nấu khác phở Saigon và ở Cali …
                Đông chưa ăn phở Hà nội bao giờ nên chẳng biết nó ra sao, lúc còn ở Việt Nam thỉnh thoảng nghe mấy người quen ở Saigon ra ngoài đó chơi về kể, tô phở ở Hà nội thì nhỏ hơn, dân Hà nội ăn phở không có giá sống như ở miền nam. Nhiều người Saigon ăn phở Hà nội nhớ giá nên gọi xin thêm, liền nhận được câu trả lời “không có”, đôi khi đi kèm với cái nhíu mắt kỳ lạ của chủ quán, đa số dân Saigon ai cũng cười, thấy lạ vì sao phở miền bắc không có giá …
                Ăn xong lúc ra chổ đậu xe, gặp lại ba ông cựu quân nhân đứng nói chuyện bên cạnh mấy chiếc xe . Thấy cả hai đến mở cửa vào xe, họ lịch sự gật đầu chào và bước tránh qua cho Đông và anh ta bước qua. Lái xe chạy ra đường được một quảng Đông hỏi Kha:
                -Bây giờ tôi đưa anh về khách sạn nhé hay sao?
                Suy nghĩ vài giây Kha trả lời:
                -Cho tôi trở lại quán, chiều tối nay ông có đi làm không?
                -Có, lúc này chủ nhật tôi vẩn đi làm như mọi ngày, lương ở đây tính theo giờ làm việc, lâu lâu tôi mới được nghỉ một ngày …
                Đông đưa anh ta quay lại chổ Mỵ, nhìn vào quán thấy Hà và hai cô phục vụ khác đang loay hoay bê nước giải khát cho khách. Chờ Kha bước xuống hẳn hoi, anh phóng xe ra về.
                Công việc ban đêm tuy vất vã nhưng nhờ trời phú cho sức khỏe tốt, nên Đông không phải nghỉ bệnh ngày nào, duy chỉ có lúc thỉnh thoảng buồn vì vẩn nhớ gia đình ở Saigon.
                Anh thấy mọi thứ dần ổn định, cứ buổi chiều sau khi xong việc cắt cỏ cho khách hàng, có hôm anh ra ăn ngoài quán, hôm có thời gian khi kết thúc sớm, anh chạy về nhà nấu ăn chiều rồi nghỉ ngơi chút ít và lại lái xe đi làm.
                Hơn một tuần nay, không có thời gian ra chổ Mỵ, cũng không thấy Mỵ lẩn Kha gọi đến. Đông đoán có lẻ Mỵ đã xin chủ quán nghỉ làm một thời gian để đưa ông chồng cũ người Hà nội đi chơi loanh quanh đâu đó. Bang Cali rộng lớn với nhiều thành phố, danh lam thắng cảnh, Kha đi cả tháng cũng chưa hết. Một đảng viên như anh ta được học tập nhiều về chủ nghĩa xã hội không biết trong thâm tâm có suy nghĩ gì về cảnh nghèo đói, suy đồi ở Việt Nam và sự khác biệt ở một nước tư bản giàu có, tự do …

                ***

                Gọi cho Sanchez hỏi thăm công việc vì lâu nay ông ta không đi làm với anh, ông đồng nghiệp Mễ trả lời lúc này ông ta cùng với mấy tay thanh niên Mể đang ở một trang trại gần San Diego làm công việc thu hoạch rau trái. Sanchez hỏi anh có muốn đến đó làm chung với nhóm ông ta không, chủ trang trại này là người Mễ bà con với bên vợ, nên chắc họ sẽ nhận Đông vào làm. Anh cám ơn ông ta và trả lời không đi làm dưới đó được vì công việc làm ban đêm ở Little Saigon giữ chân khiến anh không đi xa ra khỏi quận Cam. Đông chúc ông ta vui vẻ và hẹn gặp lại.
                Một cảm giác mạnh mẻ tràn vào trái tim và các mạch máu làm anh thấy ấm áp. Người đàn ông Mễ cần mẩn đó là một trong những người bạn tốt của anh ở đây. Tính Sanchez giản dị và thẳng thắn, ông ta có lối nói chuyện làm Đông ít phải nghỉ ngợi hay phải đoán già, đoán non thêm mệt mỏi đầu óc.
                Sáng nay anh và Đan đến cắt cỏ, dọn vườn cho một người khách mới mua căn nhà của Lê Dương ở Huntington. Nhìn căn nhà rất đẹp, có sân cỏ trước sau rộng rải và nhiều cây xanh với hồ bơi lớn. Anh nhẩm thấy tay kỹ sư này từ Pháp qua đây mua bán, kinh doanh những bất động sản thuộc loại đắt tiền, có lẻ nguồn vốn trong tay Lê Dương cũng lớn.
                Cả hai chia nhau công việc ở phía sân trước và sau, chủ nhà là dân Hong Kong nên lịch sự, thỉnh thoảng mang lon nước giãi khát mát lạnh ra cho Đan và anh. Đến 12 giờ cả hai nghỉ tay, Đông và Đan chạy xe ra quán pizza gần đó ngồi ăn trưa, anh hỏi Đan:
                -Mấy cái nhà trước ông đến cắt cỏ là khách hàng của ông kỹ sư này giới thiệu chắc cũng lớn, rộng rải như căn nhà này?
                Anh ta vừa ăn, vừa nhớ lại:
                -Cũng có nhà nhỏ hơn, nhưng đa số là nhà to sân rộng …
                Đông gật gù, Đan nói thêm:
                -Ông kỹ sư này chắc gia đình cũng giàu có từ lúc bên Pháp hả anh Đông?
                -Có lẻ vậy, thấy hay đi mấy chiếc xe thuộc loại đắt tiền …
                Đan nhìn anh mỉm cười:
                -Lúc anh về Việt Nam, một vài lần tôi ra khu Bolsa thấy ông ta đi với Mỵ ở quán cà phê, hai người có vẻ tình lắm …
                Nghe nói xong Đông tỏ vẻ ngạc nhiên:
                -Ông cũng gặp hả, Mỵ qua đây chắc đã quên ông chồng cũ ở Việt Nam rồi …
                -Cô đó ở Saigon có chồng rồi phải không anh Đông – Đan hỏi lại
                -Ừ, ông chồng là dân cán bộ gốc Hà nội, xếp phó của phòng kỹ thuật lúc tôi còn làm ở công ty cũ
                Đan thêm ngạc nhiên và trố mắt nhìn anh:
                -Ông chồng cũ có qua theo không?
                -Lúc Mỵ xuất cảnh theo diện đoàn tụ thì không có vì anh ta là đảng viên, nhưng vừa mới đến Little Saigon được hơn một tuần nay
                -À ha, vụ này của cô bạn đồng nghiệp cũ của anh có lẻ sắp tới căng thẳng rồi … - Đan bỏ lửng và cười với vẻ tếu lâm
                Sẳn dịp anh kể cho Đan nghe chuyện tình tay ba ngắn ngủi của Mỵ khi còn làm ở công ty cũ, rồi lúc cô bỏ người tình đầu tiên để lấy Kha, và ngày rời Việt Nam qua Cali, Mỵ ra đi với số tiền đô lớn của người chồng hiện nay.

                (còn tiếp)

                Vũ Phan

                Comment


                • #9
                  3 NGƯỜI ĐÀN ÔNG VIỆT Ở LITTLE SAIGON

                  Buổi chiều kết thúc công việc sớm. Sau khi bỏ Sanchez xuống lề đường gần khu phố của ông ta, Đông lái xe trở về nhà.
                  Anh chạy vào sân và đậu chiếc bán tải kế bên xe ông Luân. Chiếc Jeep đã được đưa vô ga-ra sơn sửa lại, sau tai nạn vừa rồi thân xe bị móp méo và bể kính chắn gió, bửa nay nhìn nó mới và đẹp như lúc mới ra lò. Chủ nhân của nó nằm bệnh viện vài ngày và đã về nhà cách đây vài tuần nhưng tay và chân vẩn còn quấn băng.
                  Đông qua thăm, nghe ông Luân kể lại người gây tai nạn là một sinh viên Trung Quốc qua đây du học. Anh ta mượn xe của một người bạn sinh viên khác chạy đi thăm người quen, vì không có bằng lái ở Cali nên rỏ ràng là anh ta phạm lổi. Nhưng ông Luân cũng nhận mình có lổi vì khi đến ngả tư đó, thấy đường trống nên ông chạy nhanh. Hai chiếc xe va chạm ngay giữa giao lộ, ông Luân đánh tay lái qua phải để tránh nhưng đang chạy ở tốc độ cao, xe ông lạc xuống rảnh thoát nước bên đường. Riêng xe anh chàng sinh viên Trung Quốc lái đâm mạnh vào cột đèn đường bị hư hỏng nặng.
                  Cảnh sát kết luận cả hai đều có lổi trong tai nạn này, riêng anh chàng sinh viên xin bồi thường toàn bộ chi phí sửa chửa xe cho ông Luân để tránh bị rắc rối. Nhìn chiếc Jeep màu xanh cứt ngựa đã được sửa chửa và sơn lại bóng bẩy rất đẹp, anh thấy thích vẻ bề ngoài mạnh mẻ rất đàn ông và “bụi bặm” của nó. Ông Luân có lẻ lúc còn là cán bộ xây dựng nông thôn ở miền nam trước năm 75 có nhiều kỹ niệm với jeep quân đội, nên khi qua đây ông vẩn thích lái chiếc Jeep hầm hố này.
                  Ông Park chủ nhà nhân chuyện ông Luân bị tai nạn kể cho Đông nghe về người anh ruột là lính thủy quân lục chiến Nam Hàn từng tham gia chiến tranh Việt Nam một thời gian. Sau khi trở về nước ông này cũng thích xe Jeep, mặc dù xuất ngũ và trở thành doanh nhân thành đạt ở Seoul, ông ta lùng mua bằng được một chiếc Jeep để tiêu khiển. Phong cách lái xe trên đường cũng nhanh nhẹn tốc độ như ông Luân. Anh mỉm cười khi nghe ông ta kể câu chuyện này, những người lính trong quân đội quen đối đầu chuyện tên bay, đạn lạc và cái chết có thể xảy ra bất cứ lúc nào, vì vậy lúc trở về làm người dân bình thường họ luôn có phản ứng và xoay trở nhanh nhạy như lúc trên chiến trường .
                  Vài hôm sau, đang làm việc buổi tối, Kha đôt ngột gọi đến:
                  -Chủ nhật tới buổi chiều ông Đông có rảnh không?
                  -Hôm nay mới thứ năm nên chưa biết là tối đó có đi làm không, có việc gì không ông Kha?
                  -Chả có việc gì quan trọng đâu, tôi định rủ ông đi ăn tối với tôi và Mỵ …
                  -Tôi không chắc có đi được không, khoảng thứ sáu hay thứ bẩy tôi gọi lại nếu hôm đó tôi không đi làm
                  -Thế nhé, tôi chờ - anh ta nói ngắn gọn rồi tắt máy
                  Lần này khi Kha qua Little Saigon, ngoài Mỵ ra còn có thêm Đông là đồng nghiệp cũ nên có thể anh ta sẽ ở lại lâu hơn. Mấy lúc gặp nhau gần đây, anh không nghe nói Kha làm gì khi qua Mỹ, ngoài mấy câu anh ta hay nhắc đến nhiều lần là thăm Mỵ và Little Saigon rồi đi về.
                  Thật sự từ lúc Đông nghỉ làm ở công ty cũ và thời gian anh ra đi được hơn ba năm, giữa Kha và anh cũng không phải là bạn bè thân thiết nên chẳng có mail hay cú điện thoại nào qua lại. Một đảng viên cộng sản như anh ta luôn kín kẻ, e dè không bao giờ nói cho người khác biết ý đồ thật của mình, họ ít sống bằng con người thật của mình.
                  Nhưng Đông đoán lần này qua chắc Kha đã có kế hoạch sẳn trong đầu rồi, sắp tới không biết chuyện gì sẽ xảy ra với Mỵ. Ý định của anh ta lấy lại số tiền đã đưa cho Mỵ hay ở lại Little Saigon và mua nhà ở với Mỵ … Cả hai khả năng này đều bất khả thi, ở đây đâu ai biết anh ta đưa số tiền đó cho Mỵ lúc còn ở Việt Nam. Còn Mỵ qua đây bây giờ như con sáo sổ lồng bay xa rồi, cô đâu muốn quay lại chốn cũ chật hẹp gò bó.
                  Ngày hôm sau không có công việc cắt cỏ ban ngày, do vậy anh phải nghỉ ở nhà. Thấy rảnh rổi, buổi chiều Đông gọi cho Sanchez hẹn sáng mai anh xuống chơi dưới trang trại.
                  Sáng Đông dậy rất sớm, nhìn đồng hồ mới 5 giờ. Anh lấy bánh mì ăn điểm tâm với phô mai, trứng và làm ly cà phê đen đậm cho tỉnh táo rồi lên xe theo xa lộ số 5 xuôi về phía nam.
                  Buổi sáng trời trong veo, không khí Little Saigon đượm các cơn gió mát từ ngoài biển khơi thổi vào đất liền, xe cộ đủ loại đang xuôi ngược trên đường cao tốc. Từ lúc đến Cali đến bây giờ , Đông cũng ít khi xuống đó, lần đầu cách đây một năm anh với Đan và hai người bạn rủ nhau xuống San Diego chơi cho biết, còn đây là lần thứ hai. Chiếc xe bán tải cà tàng như một người con ngựa già kiên nhẩn nuốt từng dậm đường. Chạy được gần một tiếng đồng hồ, anh ghé vào một cửa hàng bách hóa bên xa lộ đổ xăng và mua hai hộp bánh kẹo làm quà, rồi lên xe tiếp tục hành trình.
                  Đến thành phố San Diego, anh gọi điện thoại cho Sanchez nhờ chỉ đường vào khu vực trang trại, ông đồng nghiệp Mễ cười vui vẻ khi nghe Đông gọi và chỉ dẩn anh theo con đường về phía tây đến khu vực Bonita, ông ta sẽ chạy xe ra đón anh ở một ngả ba đường. Cho xe chạy theo lời hướng dẩn, mười lăm phút sau Đông thấy Sanchez và chiếc xe đang chờ bên vệ đường. Cả hai giơ tay ra dấu chào nhau, ông ta vào xe nổ máy chạy qua con đường bên phải, anh chạy theo sau xuyên qua khu đất có những gò đồi thấp phủ nhiều đám cây xanh rậm như rừng. Cuối cùng cả hai chạy đến một khu nhà rộng xây cất theo kiểu Mễ Tây Cơ bao quanh bởi những cánh đồng và vườn cây trải dài.
                  Sanchez cầm lấy túi quà từ tay Đông và giới thiệu anh với một người đàn ông tầm thước khỏe mạnh tên Rodriguez là chủ của trang trại. Xong xuôi cả hai đi ra phía vườn cây xem công nhân nông trại, đa số là dân Mễ vượt biên qua Mỹ đang làm công việc thu hoạch gần đó.
                  Sanchez giải thích cho anh biết ở đây sản phẩm chính là rau, cà chua, dâu … tất cả cung cấp cho thành phố San Diego. Anh hít thở mạnh không khí mát mẻ của vùng quê đồi núi miền nam Cali, cuộc sống ở đây thanh bình và yên tỉnh. Chợt nhớ đến Roberto thằng con trai của ông ta hay nói chuyện với anh về đàn chim chóc trong các khu rừng mổi khi nó về đây chơi, anh hỏi Sanchez:
                  -Chắc nhà ông bà của Roberto cũng ở gần đây?
                  Ông ta chỉ tay về phía nam gật đầu cười:
                  -Cách đây vài ba dặm … vùng đó có nhiều khu rừng nhỏ
                  Sanchez dẩn anh đến khu nhà kho xem công nhân đang đóng thùng những trái cà chua để xe tải đến chở đi vào đầu giờ chiều, rồi ra khu vườn cây ăn trái chạy dài thẳng tắp rồi xem bầy ngựa ba con dùng để cưởi đi quanh khu đất rộng lớn này.
                  -Sanchez, ông cưởi ngựa được chứ - Đông chỉ tay về con ngựa ở gần
                  Ông ta mỉm cười và khoát tay:
                  -OK, nhưng tôi chỉ đi chậm thôi
                  Buổi trưa, Sanchez và Đông ngồi ăn món tortilla dưới hàng hiên râm mát của khu nhà kho, vừa ăn vừa nói chuyện, anh hỏi ông ta khi nào thì quay về quận Cam. Suy nghĩ một lát ông ta nói khoảng chừng ba, bốn tuần nửa sau khi mùa vụ ở đây kết thúc. Như chợt nhớ ra có chuyện liên quan đến anh, Sanchez hỏi:
                  -Ờ, Đông! hôm trước tôi chạy ra ngoaì cửa hàng gần San Diego mua một số món đồ dùng trong trang trại, tôi gặp ông kỹ sư quen với anh ở quán cà phê, vừa rồi ông ta có giới thiệu khách mua nhà của ở Little Saigon cho chúng ta đến cắt cỏ …
                  -À, kỹ sư Lê Dương, có chuyện gì không?
                  -Tôi hay gặp ông ta chạy về phía trạm biên giới hướng Tijuana, có lẻ ông ta qua Mễ, không biết ông ta làm gì bên đó …
                  -Tôi không biết nữa vì mới biết ông ta gần đây thôi, có thể ông ta qua Mễ vì công việc kinh doanh hay thăm người quen …
                  Đông nhớ lại vài lần gần đây đi với Sanchez đến quán Mỵ làm, thỉnh thỏang có gặp Lê Dương và cả hai chào hỏi qua lại. Sanchez thấy người lạ nên thắc mắc, Đông trả lời anh ta là doanh nhân kinh doanh bất động sản, có giới thiệu cho anh một số khách hàng đã mua nhà nhờ đến cắt cỏ.
                  Phía bên kia biên giới Mễ, Tijuana là khu vực nghèo đói, nổi tiếng với nạn băng đảng, buôn bán ma túy. Có lẻ vì vậy mà Sanchez thắc mắc chuyện Lê Dương chạy xe qua đó, thật khó biết anh ta qua Tijuana làm gì.
                  Ở lại chơi đến gần giữa buổi chiều, Đông chia tay Sanchez trở về Little Saigon sớm và kịp đi làm buổi tối.
                  Trên đường về, anh suy nghĩ không biết có nên đi ăn cùng Kha và Mỵ vào chiều chủ nhật tới không, chuyện này không tiện lắm khi gọi điện thoại hỏi thăm ý kiến của cô, cũng không chắc là Mỵ sẽ thích đi ăn uống với ông chồng cũ của mình.
                  Từ lúc Kha qua Cali đến hôm nay cũng hơn hai tuần, đây là lần đầu tiên anh ta mời Đông đi ăn. Không hiểu ý định của Kha trong vụ mời mọc này là nhằm hàn gắn lại quan hệ đã phai nhạt với Mỵ hay tạo tình thân với anh, nhưng anh đóan chuyện này vì Mỵ thì đúng hơn. Với Kha, một người không có thân thích hay có lợi gì cho anh ta như Đông đâu cần phải chèo kéo săn đón cho mất thời gian và tiền bạc.
                  Chiều thứ sáu đang loay hoay dọn dẹp đồ đạc sau khi cắt cỏ dọn vườn cho khách hàng ở Irvine, Kha chắc sốt ruột nên gọi điện thoại đến hỏi xem Đông có thể đi ăn vào chiếu chủ nhật không, anh trả lời không biết có đi ăn tối với anh ta và Mỵ được không, tuy nhiên Kha vẩn sốt sắng hẹn Đông tại quán Mỵ làm. Buổi tối đang lái xe trên đường về Mỵ gọi đến:
                  -Anh Đông ra về chưa, em nói chuyện này chút xíu nhé
                  -Ừ, đang trên đường về, có chuyện gì?
                  Giọng cô vẻ nài nỉ và chút nũng nịu:
                  -Chiều thứ 7 anh đi ăn tối với em và anh Kha nhé …
                  -Sao Mỵ không đi một mình với Kha cho thân mật, có anh vào khó nói chuyện …
                  -Nói chuyện khỉ gì đâu, em chán muốn chết đây nè có muốn đi chút nào đâu … nhưng anh Kha gọi đến nói đi ăn với ảnh lần cuối trước khi ảnh về Việt Nam luôn, nhưng em sợ nên nói với ảnh là nếu không có anh thì em không đi, lần trước em từ chối đi rồi thì ngày hôm sau có một ông nói giọng bắc gọi đến với giọng hăm dọa rồi tắt máy …
                  -Ông ta hăm dọa chuyện gì, sao Mỵ không báo cho cảnh sát?
                  Mỵ tránh né loanh quanh:
                  -Ừ, hăm dọa mấy chuyện đâu đâu mà em có biết ở đâu …
                  Đông khá bực mình nên sẳn giọng:
                  -Không biết có đi được không, nếu được sẽ gọi Mỵ sau …
                  Đông lắc đầu, cái vòng tình tiền lẩn quẩn này sẽ có lúc đưa họ một trong hai vào vòng tù tội hay bệnh viện và nghĩa địa … nếu anh ta còn ở lại quận Cam.
                  Đến thứ bẩy anh gọi điện cho xếp chổ làm buổi tối xin nghỉ ngày chủ nhật tới vì có công việc riêng, nhưng ông ta sau một lúc đắn đo trả lời Đông là các bộ phận khác cũng đang thiếu người, nên yêu cầu anh vào làm lúc 9 giờ để hổ trợ việc giao hàng. Nghe dính dáng đến công việc làm, anh đồng ý vì nghĩ thời gian ngồi ăn uống, nói chuyện chừng độ vài tiếng với Kha và Mỵ chắc cũng đủ, nếu anh ta còn ở đây lâu thì sắp tới còn rất nhiều dịp.
                  Chiều chủ nhật gần 6 giờ Đông chạy đến quán. Cứ tưởng là Mỵ sẽ lấy xe của cô chở Kha đi cùng, Đông lại ngạc nhiên thấy anh ta đang ngồi một mình ở cái bàn góc ngoài cùng hàng hiên.Thấy xe anh đến, anh ta đứng dậy bước ra, nhìn vào quán chỉ thấy Hà và một cô khác đứng phía trong nhìn ra cười với anh, Đông cười và đưa tay chào, đợi Kha bước lên xe anh hỏi:
                  -Mỵ có đi không?
                  Anh ta lắc đầu, khuôn mặt thoáng vẻ ủ dột:
                  -Mỵ có công việc đột xuất nên gọi nói tôi đi chung xe với ông, Mỵ sẽ đến đó sau …
                  Đông mỉm cười, lại một chiêu né tránh tình huống của Mỵ, cô thuộc loại bán cái xuất sắc không thua gì bán cà phê. Quay sang anh ta hỏi địa chỉ nhà hàng, Kha nói tên đường và chỉ tay về hướng Garden Grove. Anh lái xe chạy đến thẳng chổ đó, trên xe Kha đeo kính râm ngồi im lìm không nói chuyện với Đông tiếng nào như vừa bị ma cắt lưởi.
                  Đến nơi thấy nhà hàng treo bảng hiệu mầu đỏ tên Ngọc Sơn phía trước. Tìm chổ đậu xe phía trước xong, cả hai đầy cửa bước vào. Một người đàn ông trung niên nói giọng Hà nội đi ra bắt tay và nói chuyện với Kha sau vẻ mặt tươi cười nồng nhiệt, sau đó ông ta quay sang bắt tay với Đông, nhìn cách ông ta nói chuyện thân mật với Kha, anh hiểu là họ đã thân quen nhau từ trước.
                  Kha chọn bàn gần phía trong, chủ quán mang tờ thực đơn ra, gần trong quầy hai cô gái trẻ đang tươi cười nói chuyện với nhau khá lớn bắng giọng Hà nội.
                  Đông nhìn các bức tranh treo trên các bức tường xung quanh, đa số là cảnh vật miền quê Việt Nam, những chiếc thuyền nằm lặng lờ trên bến, nhà sàn miền trung du với đồi núi nhấp nhô, cảnh người phụ nữ miền cao trên đường ra chợ … Bổng anh chú ý đến bức hình treo bên trong gần quầy sau lưng hai cô gái đang tán chuyện, Đông nhìn kỹ và nhận ra cảnh đường phố có vài chiếc xe và người đội nón cối qua lại ven bờ hồ, trên các cột đèn có treo những lá cờ đủ mầu. Anh nhìn thật kỹ bức hình, có lẻ nó được chụp ở Hà nội hay một thành phố nào khác ở miền bắc vào một ngày lể lớn, còn chủ nhân quán này ắt hẳn là dân bên đó mới qua đây. Hai cô gái kia thấy anh nhìn chăm chú bức tường phiá sau, nên cũng ngoái cổ lại nhìn rồi xầm xì to nhỏ với nhau và đưa mắt tò mò quan sát anh.
                  Chiếc xe Lexus màu đỏ bóc-đô đậm của Mỵ xuất hiện bên ngoài, Kha ngững đầu lên nhìn và đưa tờ thực đơn cho anh chọn món. Cô đẩy cửa bước vào, không nói với anh và ông chồng cũ tiếng nào. Mỵ ngồi vào cái ghế còn trống giữa hai người đàn ông, vài phút sau cô quay sang hỏi Đông:
                  -Tối nay anh Đông vẩn đi làm?
                  -Ừ, chín giờ phải vào làm, chủ nhật này nhiều công việc nên không xin nghỉ hết buổi được, còn Mỵ xin nghỉ hết buổi chiều hả, chiếc xe của em đẹp quá – anh nhìn ra chiếc xe
                  Cô hơi mỉm cười nhìn anh gật đầu với vẻ tự nhiên, khuôn mặt đẹp không lộ ra chút bối rối nào. Kha tỏ ra bực bội, lạnh lùng đưa tờ thực đơn và hỏi xem cô thích món nào thì gọi, Mỵ cầm nó rồi đọc lướt nhanh nhưng bỏ xuống không chọn món nào. Chiều nay cô ăn mặc áo thun tay ngắn và quần jean xanh nhạt nhìn rất trẻ trung và khỏe khoắn. Sắc đẹp của Mỵ hôm nay rực rở hơn dưới ánh nắng hòang hôn của mùa hè Cali, ông chồng cũ ngồi gần kế bên chết mê chết mệt là phải rồi.
                  Nhà hàng dọn các món do Kha gọi lên cùng ba chai bia nhỏ ướp lạnh, Mỵ ngồi ăn uống với vẻ uể oải miển cưỡng, đôi mắt lơ đãng nhìn các bức hình trên tường và phía bên ngoài. Đông hỏi chuyện Kha về các cuộc hội thảo với cac đối tác và đời sống ở Cali, những nơi anh ta đã đến thăm viếng trên vùng bờ tây cho không khí buổi tối đở tẻ nhạt. Giọng Kha trả lời rất hờ hửng và dè dặt, thiếu vẻ tự nhiên của một du khách đến thăm một thành phố mới, ít nghe anh ta đưa ra những nhận xét khen ngợi cảnh đẹp hay đông đúc của các khu trung tâm thương mại sầm uất. Nhất là các đề tài liên quan đến cộng đồng người Việt tị nạn, nó có vẻ rất nhạy cảm với một đảng viên như anh ta.
                  Mỵ ngồi ăn chậm rải, thỉnh thoảng mới đưa ra những lời phê bình ngon dở vô thưởng, vô phạt về các món ăn ở đây, hoặc quay sang hỏi Đông về những nơi cô chưa đặt chân tới ở Little Saigon. Còn Kha ngồi ăn rồi ngửa cổ tu ngụm bia, sau đó im lìm như một ông phổng đá lạc mất hồn trước cửa đình.
                  Không khí trầm trầm len vào giữa hai người đàn ông từng một thời là đồng nghiệp cũ, cộng thêm cái lạnh lẻo chen giữa một người phụ nữ và một người đàn ông từng là vợ chồng cũ tạo nên sự tương tác kỳ lạ nhiều chiều qua lại. Nó như những đường nối liền giữa ba đỉnh của một tam giác méo mó xẹo xọ mất cân bằng.
                  Cả ba ăn uống chậm rải nên các món nhà hàng mang ra còn nhiều. Thấy Mỵ không uống bia thay vào đó cô kêu một lon nước trái cây nên nó còn nguyên, Kha không hỏi không rằng uống luôn chai của cô .
                  Buổi ăn tối có vẻ buồn tẻ, anh quay sang hỏi mối liên hệ của Kha với ông chủ hàng nhà mà anh đoán là người quen từ Hà nội:
                  -Chủ quán này trước đây chắc có quen với ông?
                  -Ừ, ông ta là người quen gia đình tôi ở Hà nội
                  -Lúc còn ở Hà nội chắc họ cũng mở quán ăn, nhà hàng?
                  -Nhà ông này là bà con xa với bà già tôi, vừa là viên chức nhà nước, vừa mở quán kinh doanh ăn uống, trên San Jose tôi cũng có hai người quen qua năm rồi, họ cũng mở quán ăn …
                  Đột nhiên Mỵ nhìn Kha hỏi:
                  -Mấy người quen đó đã qua đây, gia đình anh có tính qua như mấy người đó không?
                  -Tôi không biết nữa, việc đó còn tùy thuộc ông bà già … nhưng năm tới hai đứa em kế sẽ qua học ở trên San Jose
                  Mỵ lấy đủa gắp miếng chả ăn như không hề nghe anh ta nói câu vừa rồi. Đông cầm chai bia mời Kha uống, hết chai bia anh ta hỏi:
                  -Tôi với ông thêm vài chai nửa nhé!
                  Anh lắc đầu từ chối:
                  -Tối nay tôi còn ca làm từ 9 giờ đến 12 giờ, sợ lái xe có hơi rượu bia mà gặp cảnh sát thì họ phạt rất nặng
                  Đông gắp miến trong tô ăn vừa nghĩ thầm, lạ quá người Hà nội ngày xưa cách đây vài chục năm rất ghét Mỹ và chủ nghĩa tư bản. Họ hô hào đánh cho Mỹ cút, đánh cho ngụy nhào, bêu riếu chủ nghĩa tư bản bóc lột và xấu xa, vậy mà bây giờ thì âm thầm qua xứ này làm ăn sinh sống, xua con cháu qua đây học hành. Ở Việt Nam họ là người chiến thắng, sao lại phải bỏ nước ra đi như người miền nam …
                  Anh nhìn quanh nhà hàng, vài bàn cũng có khách là dân da trắng vào quán để thưởng thức các món ăn Việt Nam. Nhìn về chổ tấm hình có những lá cờ trên con đường dọc bờ hồ ở sau quầy, Đông ngạc nhiên vì không còn nhìn thấy nó ở đó nữa, trong quán hạ nó xuống lúc nào không biết.
                  Kha xích ghế lại ngồi gần Mỵ và cả hai đang nói chuyện to nhỏ, bỏ mặc Đông ngồi ăn uống một mình. Thỉnh thoảng anh thấy Mỵ lắc lắc mái tóc nâu tỏ vẻ không đồng ý, hoặc trả lời Kha bằng những câu gọn lỏn với vẻ lạnh lùng làm anh ta thất vọng nên tay cứ cầm chai bia tu liên tục. Nhìn đồng hồ mới hơn 7 giờ, ngồi ăn uống mà không thấy ngon lành và thoải mái chút nào. May sao chắc Mỵ cũng không muốn nghe ông chồng cũ cà kê mấy chuyện cũ chán phèo nên nói Kha gọi nhà hàng tính tiền ra về.
                  Anh lấy xe đến chổ làm, Kha lên xe cùng với Mỵ chạy đi hướng khác. Lúc chạy xe ra đường anh thở ra khoan khoái vì thoát khỏi cặp vợ nam, chồng bắc đầy những câu chuyện rắc rối này.

                  ***

                  Mấy tuần trôi qua anh bận công việc nên cũng không ra chổ Mỵ, cũng không thấy cô hoặc Kha gọi điện, không biết anh ta về Việt Nam chưa hay còn quanh quần ở Little Saigon.
                  Hôm qua Lê Dương gọi điện cho Đông nhờ cắt cỏ cho khu vườn. Sáng nay anh chạy đến nhà anh ta ở Garden Grove. Đông dừng xe trước ngôi nhà xinh xắn và đem mấy món đồ nghề xuống bắt đầu công việc, Lê Dương từ trong nhà bước ra bắt tay anh:
                  -Chào, anh đến một mình thôi phải không?
                  -Ừ, tôi làm một mình từ sáng đến chiều chắc cũng xong
                  Nói chuyện thêm vài ba câu với Đông rồi anh ta quay vào. Anh cắt cỏ được chừng nửa tiếng, Lê Dương chạy xe từ trong gara ngang qua và đưa tay ra dấu chào anh.
                  Làm một mình khá mệt, công việc cắt cỏ dọn vườn kéo dài đến gần buổi chiều vừa xong xuôi thì chủ nhà trở về. Anh hốt cỏ, gom cành cây vào thùng rác và khuân đồ nghề bỏ lên xe. Cánh cửa lớn phía trước bật mở, Lê Dương mỉm cười đi ra sân đưa cho Đông tiền công trong phong bì. Anh mở ra và lấy trả lại cho anh ta 30 đô, mỉm cười nói là giảm tiền công cắt cỏ hôm nay vì anh ta đã giới thiệu nhiều khách hàng mới cho anh thời gian vừa rồi, Lê Dương cười nhưng ra dấu không nhận lại số tiền:
                  -Tuần tới tôi khai trương văn phòng công ty nhập trái cây, rượu từ Mễ về quận Cam, nhờ anh Đông đến giúp thêm một, hai ngày vận chuyển đồ đạc về chổ mới ở Irvin
                  -OK, cám ơn! anh nhớ điện thoại cho tôi trước vài ngày để tôi kiếm người
                  Anh ta gật đầu, Đông hỏi tiếp:
                  -Công việc làm ăn phát triển mạnh như vậy chắc anh bận rộn nhiều hả?
                  -Ừ, chắc tôi cũng phải tuyển dụng thêm nhân viên, cám ơn nhiều nhé
                  Chào Lê Dương xong, anh xem lại mấy túi đồ nghề lần nữa để không bỏ quên món nào rồi vội vã lên xe chạy đi.
                  Chiều thứ bẩy Lê Dương gọi điện hỏi Đông thứ ba tuần tới có rảnh đến dọn văn phòng mới, anh nhận lời rồi gọi cho ông đồng nghiệp Mễ hỏi xem đã xong công việc ở trang trại dưới San Diego chưa, Sanchez trả lời vẩn chưa xong công việc ở đó. Đông quay sang tìm Đan, anh ta trả lời không được vì tuần sau có công việc phải lên LA, nhưng hứa sẽ gọi Trí và Lâm xem nếu rảnh cả hai sẽ làm với anh. Nghe Đan hứa hẹn giúp làm anh yên trí và bớt lo lắng về chuyện nhân công.
                  Đông hiểu phần nào mấy lúc Sanchez gặp Lê Dương chạy về phía trạm biên giới Mễ chắc là lo công việc của công ty nhập thực phẩm trái cây, rượu từ bên kia về Cali, còn mấy tay đàn ông Mễ anh gặp đi với anh ta ở Little Saigon chắc là đối tác làm ăn. Mỵ quả là người có con mắt tinh đời, các “đối tác” mà cô chọn luôn là những người đàn ông giầu có, dù sao cô cũng có sắc đẹp thu hút thật ma mị mà người đàn ông nào mới gặp đều có thể bị si mê.
                  Sáng nay chủ nhật, ăn uống xong Đông xuống xem lại chiếc xe, tối hôm qua lúc xong ca đêm trên đường về, nó chết máy nhiều lần anh làm về nhà thật trể, không biết là do trục trặc cái gì đây. Mở nắp ca-pốt, anh xem qua mọi thứ thấy thấy bình thường không có dấu hiệu hỏng hóc, mở cửa vào xe khởi động vài lần thấy khó khởi động. Chiếc xe đã già nua theo thời gian, chắc đến lúc phải kiếm chiếc khác máy móc còn tốt để đi làm, chứ không thì có ngày Đông với nó phải nắm ngoài đường giữa đêm khuya, lại đến lúc tốn tiền rồi đây.
                  Young con trai ông bà Park mới về thăm nhà, anh ta mở cửa đi ra với con chó Toss, thấy anh đang lúi húi bên chiếc xe liền mỉm cười:
                  -Chào! khỏe không anh Đông?
                  Đông gật đầu chào lại, bắt tay anh chàng sinh viên sau khi lau tay bằng miếng vải:
                  -Anh mới về buổi chiều hôm qua về hả, ở trường chắc lúc này bận rộn?
                  -Hơi bận rộn đôi chút, lúc này anh làm thêm công việc vào buổi tối?
                  -Đúng vậy, buổi tối tôi cũng rảnh, đi làm thêm để sắp tới có thể mua nhà …
                  -Chiếc xe của anh cũng đã cũ rồi, còn chạy tốt không?
                  Đông mỉm cười lắc đầu:
                  -Tối hôm qua tôi đi về bị nằm đường … chắc vì nó cũng quá cũ rồi
                  Ông bà Luân từ sân sau đi ngang qua, họ vừa đi vừa vừa nói chuyện với bà Park. Hôm nay ông ta đã tháo bỏ các lớp băng và trông khỏe mạnh, hai ông bà chào Young và Đông rồi lên xe ra đi. Chiếc xe Jeep lăn bánh ra đường, mổi sáng chủ nhật hai ông bà đi nhà thờ rồi đi thăm bạn bè đến trưa hoặc chiều mới về, cuộc sống của họ ở nơi xa xứ này có vẻ yên bình.
                  Buổi tối, Mỵ gọi điện thoại lại cho anh, nhìn đồng hồ đã gần 11 giờ khuya, ít khi nào cô gọi vào lúc khuya khoắc này:
                  -Mỵ hả?
                  -Ừ, mấy hôm nay anh Kha có gọi cho anh Đông không?
                  -Không, có chuyện gì không?
                  -Không biết ảnh đi đâu cả ba, bốn ngày hôm nay, em liên lạc không được, hỏi xem ảnh chừng nào về Việt Nam!
                  Đông mỉm cười vì biết Mỵ luôn muốn tống cục nợ này trở về:
                  -Hay Kha lên San Jose hoặc đi chơi với mấy người bà con Hà nội
                  -Em không biết nửa, anh Kha nếu có gọi cho anh thì cho em biết nhé
                  -OK
                  Lần này Kha qua đây có đồng hương Hà nội chở đi đây, đi đó vui chơi quên cả cô vợ cũ, đất Mỹ rộng lớn quá biết đâu mà tìm.
                  Hai ngày đầu tuần Đông chạy qua làm việc bên Stanton. Cả hai khách hàng mới này do Lê Dương giới thiệu, nghe giọng họ nói thì đoán là người miền nam nhưng khá kỳ kèo về tiền công. Giá cả cắt cỏ ở Little Saigon, quận Cam hầu như mọi người đã biết, thấy không mất bao nhiêu mà có vẻ phiền toái thì nhiều, anh bỏ đồ nghề lên xe đi về.
                  Sáng nay anh đến đón Trí qua Irvine dọn văn phòng cho công ty mới của Lê Dương. Chở chàng trai trẻ cao lớn ưa món bánh mì Lee đến nhà Lê Dương chuyển thiết bị máy móc, bàn ghế linh tinh chất gần đầy thùng sau xe bán tải rồi chạy địa chỉ mới, khiêng hết các món đồ vào bên trong rồi quay ra đi thêm hai chuyến nữa. Tất cả mọi thứ được dọn vào văn phòng mới thuê, Đông bàn giao lại cho một cô gái và một người đàn ông Mễ trung niên theo yêu cầu của Lê Dương. Cuối giờ chiều, xong công việc sắp sửa ra về, Kha gọi cho anh:
                  -Ông Kha hả, đang ở San Jose hay ở đâu?
                  -Tôi đang đi chơi ở Las Vegas với mấy ông bạn, ông rảnh rổi không chạy qua đây chơi với tôi!
                  -Không được, tôi bận công việc không đi được đâu, Mỵ có gọi điện cho tôi tìm ông đó …

                  (còn tiếp)

                  Vũ Phan

                  Comment


                  • #10
                    3 NGƯỜI ĐÀN ÔNG VIỆT Ở LITTLE SAIGON


                    Bên đầu kia không nghe tiếng anh ta trả lời, lát sau có lẻ đã tắt máy nên không còn tín hiệu cuộc gọi.
                    Đến tối khuya sắp sửa đến giờ ngủ, anh ta lại gọi cho Đông bằng giọng say rượu lè nhè nên anh nghe câu được câu không. Những câu cuối cùng của Kha nói đủ to nên Đông nghe rỏ hơn, đại ý là dù Mỵ có bỏ anh ta theo người khác, thì anh ta sẽ ở lại đây không trở về Việt Nam nữa và tiếp đó tuôn ra hàng tràng chửi rủa nghe thật lạnh lùng. Trong cơn say Kha gọi Mỵ là thứ đàn bà phản bội, xã hội đen, ăn cướp … Sau cùng Đông đoán có lẻ cơn tức giận lên đến cực điểm, anh ta buộc miệng văng ra thêm vài câu rất thô tục rồi mới chịu cúp máy.
                    Sáng hôm sau anh nhắn tin cho Mỵ biết Kha đang ở Las Vegas với mấy người quen, cô gọi hỏi lại Đông có nghe Kha nói khi nào thì quay về, anh trả lời không nghe Kha nói gì.
                    Không biết sắp tới cô xoay sở với “của nợ” từ Việt Nam này ra sao, gì chứ dính vào mấy ông như Kha thì đâu dể gì gở ra trong một sớm một chiều. Họ đeo bám còn dai dẳng hơn đĩa, cô đang nợ cả tình lẩn tiền đâu dể gì thoát khỏi tay anh ta được. Cũng may cho Mỵ là cô đang sống ở trên đất Mỹ, luật pháp rỏ ràng đâu ra đó, nếu còn ở Việt Nam chắc đời cô sẽ bầm dập tơi tả.
                    Đông bán chiếc xe bán tải cũ giá ve chai rẽ bèo, quyết định mua chiếc bán tải khác mới hơn của một người Mỹ sau khi đã xem kỹ máy móc và tình trạng xe. Mổi ngày lái nó đi làm về ban đêm Đông thấy yên tâm hơn, xe đời mới nên ít hao xăng nên giúp anh tiết kiệm thêm chút đỉnh tiền, hoàn cảnh còn khó khăn, giảm bớt chi tiêu được đồng nào hay đồng đó.
                    Sanchez xong công việc dưới trang trại nên quay về quận Cam tìm công việc trên này. Thấy Đông lái xe mới mầu xanh đen, ông ta khen anh khéo chọn dù nó không bằng chiếc Nissan bán tải đỏ của ông ta, anh gật đầu cười cám ơn lời khen chân tình đó của ông bạn Mễ.
                    Đã qua gần nửa tháng tám, Đông xoay vần với công việc đều đặn sáng chiều. Dạo này chủ nhật hay ngày nào không có việc, anh dành nhiều thời gian để đọc sách tài liệu mua ở tiệm và trên mạng về máy móc điện. Hi vọng trong tương lai sẽ giành được một công việc ổn định lâu dài ở hãng.
                    Buổi chiều hôm nay xong việc sớm, nhớ đã lâu chưa đến chổ Mỵ, Đông chạy xe đến quán ngồi uống cà phê. Nhân lúc quán vắng, anh và Hà cùng một cô phục vụ khác xem chương trình ca nhạc trên Youtube của vài ca sĩ hải ngoại về Việt Nam trình diển, khán giả Saigon và vài thành phố miền trung vổ tay nồng nhiệt sau khi nghe các nhạc khúc hay của miền nam trước năm 75. Lát sau Mỵ cũng im lặng đến xem, chờ cho hai cô kia vào bê nước giải khát cho khách vừa đến, cô ngồi xuống và hỏi Đông:
                    -Anh Kha còn gọi cho anh không?
                    Đông lắc đầu, mấy tuần trước thỉnh thoảng cô cũng gọi hỏi xem Kha có liên lạc với anh không và hiện nay đang ở đâu.
                    -Không chừng còn ở Las Vegas chơi với mấy ông Hà nội, không gọi cho Mỵ sao – anh hỏi
                    Cô lắc đầu và im lặng không nói tiếng nào, anh suy nghỉ biết đâu đã về San Jose tá túc trên đó và quá chán nản vì bị Mỵ bỏ lơ nên về rồi
                    -Hay về Việt Nam rồi?
                    -Em biết là anh Kha vẩn còn ở bên này, không về bên đó dể vậy đâu – Mỵ trả lời với vẻ mặt không chút cảm xúc
                    Ca tối đến 10 giờ hàng hóa đã được sắp xếp phân loại gọn gàng theo thứ tự, mọi người nghỉ tay chờ xe đưa số hàng mới nhập đến. Đông ngồi uống nước và lấy điện thoại ra xem mail, cả vài tuần nay đi làm đêm công việc nhiều nên không có thời gian rảnh rổi vào xem thư như lúc trước. Chỉ thấy có mổi mail của Tấn ở công ty cũ gửi từ Saigon. Anh mở ra xem, ngoài mấy dòng đầu hỏi thăm sức khỏe và công việc, Tấn cho biết ở công ty ban giám đốc vừa mới họp vụ Kha đi qua Mỹ tham dự hội chợ và xin nghỉ phép ở lại để thăm bà con thêm nữa tháng, đến nay coi như mất tích vì không ai liên lạc được với anh ta kể cả gia đình. Công an đang nhờ sứ quán bên đó tìm tông tích nhưng chưa có kết quả. Tay trưởng phòng đi họp về cho biết vài đảng viên già trong công ty đòi thu hồi thẻ đảng viên của Kha. Riêng ông ta thì cho rằng Kha có thể bị bọn phản động bên đó ám sát hay bắt cóc rồi. Tấn hỏi Đông có gặp hay liên lạc được với anh ta không.
                    Đọc xong mail của Tấn, anh mỉm cười một mình vì thấy vụ đoán mò của tay trưởng phòng kỹ thuật khôi hài quá cở. Nếu họ mà biết tình hình Kha bên này rượu chè say sưa bệ rạc và cờ bạc … ra sao chắc ban giám đốc và tay trưởng phòng cùng mấy đảng viên lảo thành kia sẽ tức giận điên người.
                    Chạy xe ra quán đang vắng vẻ, nắng chiều chiếu xiên xiên ngoài hàng hiên. Gặp Mỵ sắc diện vẩn bình thường, cô luôn tươi tỉnh khi ngồi nói chuyện với anh, không rỏ là cô có biết Lê Dương vừa mở công ty nhập thực phẩm rau quả từ Mễ qua Cali, Đông hỏi thử:
                    -Lúc này Lê Dương có hay ghé quán không?
                    -Em nghe nói ảnh bận công việc làm ăn và mở thêm công ty mới với mấy ông bạn Mễ, lúc rảnh rổi anh Lê Dương có gọi cho em, ảnh nói lúc này đi qua lại biên giới thường xuyên để gặp đối tác ở Tijuana … còn ông bạn người Mễ Sanchez ít thấy ra đây, vẩn làm chung với anh hả?
                    -Ừ, khi nào có nhiều việc thì vẩn làm chung, vừa rồi Sanchez về làm cho nông trại của người bà con ở dưới San Diego
                    -Công nhân dưới đó chắc toàn Mễ hả anh?
                    -Hôm anh chạy xuống đó thấy đa số là dân Mễ nhập cư, người Mễ họ chịu làm công việc nông trại cực khổ, họ cũng thích làm cho chủ Mễ vì không nói được tiếng Anh, còn Kha tuần vừa rồi có gọi cho Mỵ không?
                    Cô nhìn anh gật đầu:
                    -Có gọi vài ba lần, em nói ảnh về Việt Nam đi làm lại đi, ở bên này đi chơi chổ này chổ kia hoài, có vẻ ảnh không muốn về … anh Kha nếu có hỏi anh Đông mượn tiền, anh đừng cho mượn nhe …
                    Đông nghe cô nói liền cười:
                    -Anh đâu có tiền mà cho mượn, vừa rồi mua xe để đi làm hết rồi!
                    Có khách mới đến, Mỵ chạy vào bên trong lo việc bưng bê phục vụ với các cô kia.
                    Trời nam Cali đã dịu mát hơn chút đỉnh, mùa thu năm nay có vẻ đến sớm, đang ngồi một mình thì Hà bước đến ngồi ghế trống gần bên:
                    -Dạo này anh Đông bận công việc nên ít ghé quán
                    -Ừ, anh đi làm ban ngày và làm thêm buổi tối, nên không còn rảnh bao nhiêu, em vẩn khỏe chứ hả, quán lúc này có đông khách không
                    Cô gái nhỏ nhắn mỉm cười gật đầu:
                    -Em cũng vậy, vẩn khỏe, quán lúc đông, lúc vắng …
                    -Mấy năm vừa rồi Hà có về Việt Nam không?
                    -Lâu rồi em không về, mổi lần đi về tốn kém … bà con thân thuộc ở Biên Hòa Hố Nai cũng không còn nhiều, anh Đông siêng và chịu khó quá, đi làm một ngày hai dốp
                    -Nhiều người qua đây mấy năm đầu cũng làm hai, ba công việc … từ từ rồi cũng quen
                    -Ông chồng cũ của chị Mỵ qua đây lại thích ăn chơi, gia đình ông này cán bộ bên đó hả anh Đông?
                    -Ừ, gia đình người Hà nội gốc cán bộ lớn, Kha thì nói qua đây thăm Mỵ rồi đi về, đâu có ý định ở lại!
                    -Cách đây mấy ngày ổng ghé lại quán mượn tiền chị Mỵ không được nên tức giận to tiếng gây lộn, lúc đi ra ông ta đụng mặt với ông khách Lê Dương vừa tới quán, hai người nhìn nhau căng thẳng như sắp đánh lộn, sau đó bỏ ra xe với hai người Việt Nam khác và đi mất
                    Trong bốn cô phục vụ của quán, Hà là người ít nói nhất và giọng nói nhỏ nhẹ của người bắc di cư năm 54. Nhiều hôm Đông đến quán một mình, cô ra ngồi kế bên, khi nào anh có hỏi mới trả lời với nụ cười rất có duyên. Đôi lúc Hà kể cho anh nghe về những ngày còn nhỏ ở xứ đạo Hố Nai, thời còn đói khổ ăn bo bo, khoai mì … nhưng gia đình cô và giáo dân trong xóm rất mộ đạo, chủ nhật là đến nhà thờ và sớm tối cả xóm đều đọc kinh.
                    Sau năm 75, nhiều ông cán bộ ngoài bắc vào làm chủ tịch huyện, xã … trong mấy khu vực đó rất khó chịu với lối sống đạo đức không thay đổi mấy này dù cho họ cố tuyên truyền để phá vở truyền thống đó, nhưng rồi họ ngạc nhiên bởi đức tin vững chắc và mảnh liệt của giáo dân ở vùng này.

                    ***

                    Mùa thu từ miền bắc xa xôi đang chậm rải quay về Little Saigon, có những buổi sáng nhiệt độ xuống thấp làm mọi người phải khoác thêm khăn áo ấm khi ra đường.
                    Công việc ở công ty giao nhận hàng hóa diển biến thuận lợi vì mạng lưới khách hàng đang mở rộng ra khỏi khu vực Little Saigon lên tận LA. Tuy nhiên Đông vẩn đi làm hằng đêm trừ vài ngày chủ nhật được nghỉ xả hơi. Trưởng bộ phận nơi anh làm hài lòng vì thấy anh siêng năng và giỏi tay nghề nên ông ta hứa thời gian tới sẽ chuyển Đông lên làm việc chính thức vào ban ngày, tuy vậy ông ta không rỏ là lúc nào. Lời hứa đó làm Đông hưng phấn và có nhiều hi vọng về tương lai, làm việc toàn thời gian ban ngày thì lương bổng và bảo hiểm cho nhân viên ở đây tốt.
                    Bây giờ ban ngày cứ xách xe và đồ nghề đi cắt cỏ dọn vườn cho khách hàng khắp Little Saigon kiếm tiền. Ban đêm đi “cày” đều đặn và chờ cơ hội được tuyển dụng làm nhân viên chính thức.
                    Lâu rồi không thấy Kha gọi đến, không biết anh ta đang đi đâu, còn Mỵ thường lúc trước lâu lâu hay gọi cho Đông hỏi sao dạo này anh không ra quán, bây giờ cũng ít hẳn.
                    Thêm chuyện hơi lạ là Hà không biết từ đâu có số điện thoại của anh, Đông đoán là Mỵ cho cô. Thỉnh thoảng Hà gọi đến nói chuyện với hỏi thăm anh vài ba câu rồi tắt máy, có lúc nhắn tin cho Đông hôm nào nhớ ra quán làm anh lại mến cô hơn.
                    Mọi việc ở công ty giao nhận đang thuận lợi ngon trớn, tai nạn xảy ra trong kho vào cuối giờ làm việc buổi tối thứ 7. Ông già lái xe nâng Tony có lẻ vì mệt mỏi nên lúc chất hàng lên pallet không cẩn thận, cái thùng chứa các kiện nhỏ và nặng bên trong vở ra văng tứ tung làm mọi người la hoảng lên, bàn chân trái của anh bị một kiện rớt trúng phải vào bệnh viện chụp X-quang. Cũng may là chỉ bị dập phần mềm, xương cốt không bị tổn thương cái nào. Bác sĩ băng bó xong cho anh về nhà nghỉ ngơi một tuần mới được đi làm lại.
                    Tội nghiệp ông già đồng nghiệp có bộ râu quai nón xám bạc như nhà văn Hemingway, gọi điện thoại đến xin lổi rồi mua quà chạy đến nhà thăm. Anh cám ơn và nắm bàn tay to lớn của người đồng nghiệp đang chìa về phía mình, mỉm cười nói với ông ta là vết thương không có gì trầm trọng và sẽ đi làm lại trong vài ngày nửa.
                    Ông bà chủ nhà và hai ông bà hàng xóm biết Đông bị tai nạn trong lúc làm việc ban đêm cũng qua thăm. Anh gọi điện thoại cho Sanchez, Đan để báo cho họ biết anh phải tạm ngưng công việc cắt cỏ một tuần vì tai nạn bất ngờ này. Mỵ và Hà gọi đến lúc anh nằm ở nhà, nhưng Đông nói đang đi làm nên cả hai cứ nghĩ là anh vẩn khỏe mạnh và bận bịu với công việc.
                    Xui rủi nghề nghiệp nhanh chóng đi qua, công việc kiếm sống hằng ngày lại tiếp tục. Bầu trời mùa thu ở Little Saigon lác đác giăng mây xám và xuất hiện vài cơn mưa vào cuối tháng mười. Một buổi chiều tối đang loay hoay với công việc, bổng Kha gọi điện cho anh:
                    -Vài ngày nửa tôi gặp ông có công việc chút được không?
                    -Việc gì ông có thể nói ngay bây giờ được không – anh ngạc nhiên
                    -Chuyện này khá dài dòng, phải gặp nhau mới nói được, nói chung là tôi có việc nhờ ông
                    Đang bận bịu quá anh đành gật đầu:
                    -Rồi nhưng chủ nhật tôi mới rảnh nhé, tới quán Mỵ hay sao
                    -Không, tôi sẽ gọi lại cho ông biết sau
                    Đông không biết anh ta tính nhờ việc gì nửa đây, lâu rồi không nghe Mỵ nhắc đến tên Kha nữa. Hình như ngày nào anh ta còn ở đây thì Đông cũng bị vạ lây, còn khôn ngoan như Mỵ thì không biết là cô đã dứt ra khỏi sự rắm rối này được chưa.
                    Hôm sau anh đang cùng Sanchez đào hố trồng cây cho khách hàng, gần giữa buổi trưa trời lành lạnh, công việc nặng nhọc làm mồ hôi đổ ra thấm ướt áo bên trong. Điện thoại trong túi quần lại kêu vang, Đông hơi khó chịu nhưng lấy máy ra nghe, có tiếng Hà ở máy kia:
                    -Anh Đông đang làm việc phải không?
                    -Ừ, đang bận công việc, còn Hà đang ở quán – anh mỉm cười hỏi lại
                    -Không em xin nghỉ làm gần một tuần rồi, mấy ngày vừa rồi anh không đến uống cà phê, mấy tháng trước lúc rảnh em đi học làm nail, hôm nay em kiếm được chổ làm ở tiệm nail của người bà con ở Westminster nên qua đó làm luôn …
                    -Vậy hả ! anh không biết, hôm nào chiều chủ nhật được nghỉ làm em điện cho anh đi, nếu rảnh thì tìm quán ngồi nói chuyện nhé, lúc này anh đang bận lắm …
                    -Dạ, em sẽ gọi, bye anh
                    Thấy Đông nghe điện thoại xong rồi mỉm cười, Sanchez đứng gần đó hỏi:
                    -Có chuyện vui hả ông bạn?
                    -Không, chỉ là chuyện bình thường thôi, nhưng của một cô bạn người Việt ở đây
                    -Bạn gái của anh hả, chắc là đẹp phải không?
                    Đông cười và tiếp tục làm việc vừa trả lời:
                    -Không hẳn, nhưng riêng tôi thì thấy đẹp …
                    Nghe câu trả lời của anh, ông đồng nghiệp Mễ nheo mắt và mỉm cười.
                    Chiều chủ nhật, Kha gọi điện thoại hẹn đến một quán khác, anh thắc mắc không hiểu có chuyện gì mà lại không muốn đến quán cũ. Đông chạy xe đến nơi thấy anh ta đã ngồi ở cái bàn nhỏ bên hàng hiên với ly cà phê, mặt quán xoay về hướng đông nên buổi chiều khuất bóng mặt trời đang ngả dần về tây.
                    Tìm chổ đậu xe xong anh bước vào, quần áo anh ta hôm nay bụi bặm như không được giặt giũ sau nhiều ngày, khuôn mặt lộ vẻ thiếu ngủ bơ phờ và hút thuốc lá liên tục, Đông hỏi:
                    -Lâu nay không gặp, lúc này ông ở trên San Jose hay ở đâu?
                    -Không tôi ở dưới này chổ nhà mấy thằng quen ở Hà nội ấy mà
                    Anh gọi nước trái cây, Kha hút một hơi thuốc rồi nhả khói lên trời:
                    -Lúc này ông vẩn đi làm hai nơi?
                    -Ừ, vẩn vậy! không có gì thay đổi … ở Little Saigon ông cũng có nhiều người quen đó chứ, chắc sắp về Việt Nam hả?
                    Kha lầm lì và trả lời ngắn ngủn:
                    -Không, chưa biết …
                    Câu trả lời làm Đông khó hiểu, có lẻ là anh ta nói chưa muốn về, im lặng vài giây Kha nói tiếp:
                    -Ông có quen chổ nào kiếm người làm như công việc ban đêm của ông không?
                    Nghe xong Đông thoáng suy nghĩ:
                    -Thường thì mấy chổ làm như vậy họ không tuyển người nhập cư chưa có thẻ xanh nên khó xin cho ông vào đó, chỉ có mấy nông trại thì họ nhận vào làm …
                    Anh ta lắc đầu tỏ vẻ thất vọng:
                    -Còn công việc ông đang làm ban ngày thì sao?
                    Thấy bắt đầu có rắc rối với Kha, Đông nghĩ tạm thời nên dùng kế hoản binh rồi sau đó nói chuyện với Mỵ xem ý kiến của cô ra sao:
                    -Công việc đó cũng nặng nhọc lắm, sợ ông không thích hợp với thời tiết và nắng nôi bụi bặm, để tôi xem lại rồi trả lời ông sau
                    -Nặng mấy cũng làm được, lúc trước ở Việt Nam tôi cũng đã từng đi bộ đội rồi …
                    Anh nhìn Kha im lặng suy nghĩ:
                    -Ông có mấy người quen mở quán ăn, nhà hàng trên San Jose và ở đây, sao không thử xin họ vào làm cho đở cực!
                    Anh ta không trả lời và im lặng hút thuốc, mắt nhìn mông lung ra bên ngoài. Đông ngầm hiểu vì sỉ diện nên không đời nào Kha xin mấy người bà con đồng hương kia vào làm trong quán của họ. Ở Việt Nam chắc gia đình Kha là cán bộ gộc “trên cơ” mấy tay này, nên với dân Hà nội thì không đời nào. Ngồi thêm một lúc Kha chia tay anh ra khỏi quán, trước khi đứng lên đi Kha còn nói:
                    -Ông cố gắng giúp tôi nhé …
                    Vì lịch sự Đông phải gật đầu, anh ngồi dưới hiên quán nhìn theo dáng Kha bước đi mệt mỏi dọc theo vỉa hè và khuất bóng quanh góc đường.
                    Buổi tối anh gọi điện thoại cho Mỵ để tìm hiểu phần nào tình hình của Kha hiện nay, chuông reo nhưng Mỵ không nghe máy, Đông tắt điện thoại và sau đó gọi lại vài lần nữa cũng không được, không biết hôm nay cô có đi làm không. Khoảng một tiếng sau Mỵ gọi lại cho anh:
                    -Có chuyện gì không anh Đông, lúc nảy em bỏ quên điện thoại trong túi xách?
                    -Anh và anh Kha mới gặp nhau chiều nay, ảnh nhờ anh tìm giùm việc làm, lâu nay Mỵ có gặp hay nói chuyện với Kha không?
                    Cô trả lời với vẻ thờ ơ:
                    -Mấy tuần trước gọi điện thoại mượn tiền, em có gửi cho 500 đô, rồi tuần sau ảnh lại đến quán tìm em mượn một số tiển lớn, em nói không có nên ảnh ngồi nán lại lâu lắm mới chịu đi về … còn vụ ảnh xin vào làm việc, anh nói sao?
                    -Kha muốn xin công việc ban đêm chổ công ty giao nhận, nhưng anh nói không được, rồi sau đó Kha nói muốn đi làm công việc cắt cỏ ban ngày với anh …
                    Bên máy kia Mỵ im lặng như suy nghĩ, lần đầu tiên anh thấy Mỵ tỏ ra mệt mỏi:
                    -Tối hôm nay em xin nghỉ vì bị bệnh … em biết anh Kha không làm nổi mây công việc đó đâu, sao ảnh không xin làm ở mấy cái quán của người quen … bây giờ em không biết tính sao nửa, tự nhiên qua đây rồi ở lại gây rắc rối quá, hôm đến quán mượn tiền em, ảnh gặp anh Lê Dương rồi tự nhiên gây sự đánh nhau …
                    Chào anh xong cô tắt máy, giọng cô nghe nhỏ xíu pha lẩn bực bội. Mỵ lúc trước còn tỏ ra vô can, bây giờ thì thấm mệt và chán nản với ông chồng cũ Hà nội rồi.
                    Mấy ngày vừa rồi Đông vừa làm việc vừa suy nghĩ đến vụ nhờ cậy của Kha, anh rất muốn từ chối vì biết nghề cắt cỏ, dọn vườn không thích hợp với anh ta, thêm nửa thuê người “lậu” dể bị cảnh sát phạt khi bị bắt nên cũng thật khó xử.
                    Đông suy nghĩ thật cặn kẽ và tự nhủ mình sẽ chỉ giúp anh ta một lần này thôi, coi như là một phần nào đó vì Mỵ. Nhưng bản thân anh chẳng thấy có chút hy vọng nào cho ông chồng cũ của cô trong cái nghề cắt cỏ này.
                    Hôm sau anh gọi điện thoại báo cho Kha biết là sẽ nhận anh ta vào làm công việc cắt cỏ nếu ngày nào thiếu người. Đông dặn dò thêm là khi cùng đi với anh trên đường nếu có cảnh sát yêu dừng xe lại thì cứ ngồi yên để anh xuống nói chuyện. Còn lúc đến cắt cỏ cho khách hàng, nhất là khách hàng người Việt thì không nên nói về qúa khứ của bản thân ở Việt Nam khi có ai đó hỏi về quê quán và xuất thân, vì ở Little Saigon có nhiều người là dân tị nạn, sĩ quan HO nên họ không có cảm tình với cộng sản. Và anh nhấn mạnh thêm là chỉ giúp anh ta một lần này và không mảy may chuyện vụ lợi hay lấy tiền bạc gì.
                    Xong công việc dặn dò Kha, Đông gọi cho Mỵ biết anh sẽ nhận Kha đi làm khi thiếu người. Nghe anh nói xong, cô ậm ừ tỏ vẻ đồng tình và mong là mọi việc sẽ suôn sẻ. Riêng Đông dù làm “công việc bà phước” này nhưng cũng đoán trước là chỉ năm ngày, mười bửa là tay phó phòng kỹ thuật của công ty cũ sẽ bỏ chạy.
                    Mấy ngày sau buổi chiều thứ hai anh gọi cho Kha, hẹn ngày mai đúng 6.30 giờ ra chờ ở góc đường gần nơi anh ta ở, anh chạy xe đến đón đi làm, cũng khá tiện vì chổ Kha cách nơi anh ở khoảng hai cây số.
                    Sáng đúng giờ, Đông đến nơi nhưng chưa thấy bóng dáng anh ta đâu, anh dừng xe bên đường mở ra-điô nghe tin tức. Năm phút sau Kha lò dò lội bộ đến, khuôn mặt ủ dột còn đọng vẻ ngái ngủ và mở cửa bước lên, Đông lái xe chạy ra đường.
                    Được gần một tuần nay Kha làm công việc cắt cỏ dưới ánh nắng nhạt của bầu trời nam Cali. Mấy ngày đầu được Đông hướng dẩn, Kha lặng lẻ phụ anh cắt cành, dọn cỏ … sau đó gom gọn lại cho vào thùng rác. Chưa quen với làm việc tay chân nặng nề, nên anh ta ít nói chuyện với Đông trừ khi phải hỏi cách sử dụng mấy món đồ nghề.
                    Bửa trưa ra quán, Kha cũng im lặng ngồi ăn uống xong rồi lấy thuốc lá ra hút chờ đến giờ làm. Đông thấy cũng không có chuyện gì nói thêm ngoài công việc nên chú ý làm nhanh, thỉnh thoảng gọi anh ta đến phụ tỉa cắt đám cây rậm rạp còn sót lại cho gọn hơn.
                    Chiều trên đường về anh đưa Kha tiền công, chở anh ta đến góc đường đã đón buổi sáng rồi cho anh ta xuống, hẹn ngày mai tiếp tục công việc cho khách hàng khác. Cũng ngẩu nhiên là lúc này anh thường nhận được điện thoại của nhiều khách hàng cũ, mới ở khắp quận Cam gọi đến nên có việc làm khá thường xuyên.
                    Mỵ không thấy gọi hỏi Đông về mấy ngày đầu Kha đi làm với anh, không biết buổi tối về họ có nói chuyện với nhau không. Anh cũng không hỏi lại Kha vì đi làm cả sáng và tối nên công việc đã bù đầu bù cổ rồi.
                    Buổi chiều vừa về đến nhà và chạy xe vào sân, Đan gọi điện thoại cho Đông với giọng hết sức sôi nổi hồ hởi:
                    -Trúng lớn anh Đông ơi, thần may mắn gỏ cửa rồi!
                    -Vé số hả, chúc mừng nhé!
                    -Tôi với mấy thằng bạn hùn nhau mua vé số cào, trúng giải năm triệu … chia cho mổi người được hơn triệu … - tiếng Đan nói lẩn trong tiếng cười vui tươi
                    -Hôm nào khao một chầu chớ ông bạn!
                    -OK, dĩ nhiên là một bửa xôm tụ rồi, gặp lại sau nhé, bye!

                    (còn tiếp)

                    Vũ Phan

                    Comment


                    • #11
                      3 NGƯỜI ĐÀN ÔNG VIỆT Ở LITTLE SAIGON


                      Số của Đan thật may mắn, đang loay hoay tìm cách chuyển qua nghề khác và thêm sắp tới định cưới vợ, bây giờ đã có một số vốn lớn để xoay sở. Lúc trước anh ta hay nói chuyện với Đông về việc mở một quán cà phê nhỏ ở Little Saigon. Với số tiền đó, Đan có đủ điều kiện thực hiện ước mơ lâu nay rồi.

                      ***

                      Ngày đầu tuần mà Kha làm việc thật uể oải, mấy hôm nay thời tiết trở lạnh, anh ta chỉ mặc cái áo khoác mỏng manh cũ kỹ. Đông nghĩ có lẻ do Kha chưa quen với khí hậu mùa này ở Cali. Chưa hết buổi sáng Kha đã nhanh chóng tỏ ra đuối sức, đang cắt cỏ sân sau bổng nhiên Kha tắt máy rồi vào ngồi trên băng ghế dưới bóng cây, Đông ở gần đó dừng tay hỏi:
                      -Có chuyện gì không ông Kha?
                      Anh ta lắc đầu, với tay lấy chai nước ra uống:
                      -Tôi nghỉ một lát …
                      Đông ra nổ lại máy cắt cỏ và nhanh chóng thanh toán diện tích cỏ còn xót, buổi chiều còn bận tay trồng lại hàng cây dọc hàng rào cho chủ nhà. Ăn trưa xong, cả hai ngồi nghỉ dưới mái hiên sau nhà, anh chỉ dẩn cho Kha dùng đồ nghề cắt tỉa hàng cây rồi ra chổ đào hố. Anh ta ngồi nghỉ khá lâu, sau đó mới lò dò ra làm việc với dáng vẻ thờ ơ mệt mỏi.
                      Gần chiều tối thì xong công việc, Đông thở ra nhẹ nhỏm. Dọn dẹp cành lá đem bỏ vào nơi chứa rác, sau đó anh vào gặp chủ nhà. Trong lúc đó Kha đã nghỉ tay, xếp dụng cụ vào hai cái túi và mang ra ngồi trên xe. Trên đường về không khí khá nặng nề, anh im lặng lái xe đến góc đường buổi sáng và dừng lại, đưa tiền công hôm nay, chờ anh ta xuống rồi phóng xe đi về lo công việc buổi tối.
                      Sáng nay Đông đến khách hàng ở Orange làm việc một mình. Đúng như anh và Mỵ tiên đoán, tối khuya hôm qua trên đường về Kha nhắn tin xin nghỉ làm và không nói vì lý do gì.
                      Gần cuối tuần, Đan gọi đến hẹn anh chủ nhật này khao trúng số, vì vậy anh có thể dẩn thêm bạn gái hay bất kỳ ai đến tham dự.
                      Đông muốn đến dự bửa tiệc với Hà vì cô cũng biết Đan có đến quán nhiều lần với Đông. Đi cùng bạn gái đến buổi tiệc có vẻ hợp hơn dẩn theo ông đồng nghiệp người Mễ.
                      Đông liền gọi điện thoại cho Hà, chủ nhật tiệm nail đóng cửa nên cô nhận lời đi với anh. Hà thắc mắc lý do Đan mời mọi người đến dự buổi tiệc, Đông muốn giử bí mật để tăng thêm sự hào hứng của con số độc đắc nên nói cô cứ đến rồi sẽ biết lý do sau.
                      Buổi chiều chủ nhật đến đón Hà bên con đường gần nhà cô rồi phóng xe qua chổ Đan. Thời tiết hôm nay dể chịu, bầu trời mùa thu thanh tao nhẹ nhàng với làn mây xám mỏng trên cao.
                      Bửa tiệc được tổ chức trong nhà, Đan mời nhiều người quen đến tham dự nên không khí đông đúc ồn ào. Anh và Hà vào tìm một góc trống, thức ăn đồ uống bày trên bàn dài, khách đến cứ tự nhiên ăn uống và nói chuyện. Đan đang lăng xăng vui vẻ bên cô bạn gái, Đông mường tượng sắp đến lúc mình nhận được thiệp mời dự đám cưới của anh ta rồi đây.
                      Đông lấy thức ăn cho Hà, cô hơi nhút nhát trước đám đông nhiều người lạ nên ăn uống cũng từ tốn. Mấy đồng nghiệp của anh và Đan đến ngồi kế bên nói chuyện trong tiếng nhạc trầm bổng dể chịu, ai cũng nhắc đến số may mắn của Đan cùng ba người bạn và chúc mừng họ. Trong cộng đồng người Việt ở quận Cam, báo chí và các kênh TV … lâu lâu mới có dịp loan tin có người may măn trúng vé số giải độc đắc. Hà vừa ăn vừa lắng nghe mọi người nói chuyện nên đã biết lý do của buổi tiệc, lúc Đan cùng cô bạn gái đến ngồi cùng bàn, cô cứ khen:
                      -Anh Đan có số may mắn ghê luôn, chúc mừng nhé!
                      Đan và cô bạn gái cười rất tươi tắn:
                      -Mua vé số thì hên xui đó em, chắc hôm đó tụi anh được trời cho …
                      Anh chàng ta nhiệt tình phục vụ thêm các món cho Đông và Hà rồi hô hào mọi người cứ ăn uống hết mình vì thức ăn còn nhiều lắm. Tưởng gì chứ, Đông thấy bọn nhóc tì đáp ứng lời kêu gọi đó hết ga. Chuông điện thoại của Hà reo vang, cô lấy ra xem và nhìn Đông nói:
                      -Chị Mỵ …
                      Cả hai nói chuyện khá lâu, Mỵ hỏi thăm Hà về công việc ở chổ làm mới và hỏi cô đang ở đâu, Hà nhìn Đông cười, trả lời đang dự tiệc ở nhà bạn anh. Cả hai to nhỏ tâm sự thêm vài phút sau và tắt máy. Mọi người từ trong nhà tản ra ngoài sân sau, ngồi sát bên nhau trên băng ghế gổ, Hà lấy máy ra nói:
                      -Chị Mỵ gửi hình chụp đi chơi du thuyền ở ngoài biển Huntington nè, em cho anh xem
                      -Đi với ai đó …
                      -Chị Mỵ nói ông Lê Dương có chiếc du thuyền ở dưới đó …
                      Cô cho anh coi nhiều hình Mỵ với Lê Dương chụp chung tình tứ trên du thuyền mầu xanh trắng ở giữa biển khơi. Tay kỹ sư này giàu có thật, điều hành hai công ty, đi xe đắt tiền và có cả du thuyền. Nói sao Mỵ không mê anh ta và quên hẳn ông chồng Hà nội, Đông nhìn mấy tấm hình:
                      -Lê Dương mới mở công ty nhập thực phẩm và trái cây từ Mễ qua Cali…
                      -Vậy hả anh Đông, ông này làm ăn kinh doanh nhiều thứ quá … còn chồng cũ của chị Mỵ lâu nay anh có gặp không?
                      Anh mỉm cười lắc đầu:
                      -Ảnh xin đi làm cắt cỏ với anh được một tuần thì chịu không nổi nên xin nghỉ làm rồi!
                      -Chắc chị Mỵ quên ổng luôn rồi – Hà le lưởi lắc đầu
                      -Trong quán chắc Mỵ và em thân nhau hơn mấy cô kia?
                      -Chị Mỵ không hiểu sao từ lúc vào làm ở quán lại thích em hơn mấy người cũ
                      Không khí vui nhộn, trẻ trung của buổi tiệc kéo dài làm Đông thấy thoải mái, sợ Hà không muốn ở lại lâu hay cần về sớm, anh quay sang hỏi:
                      -Nếu em có bận bịu cần về sớm, cho anh biết để đưa em về nhé
                      Cô lắc đầu và mỉm cười:
                      -Chiều nay em không bận công việc gì, khi nào anh về thì em về theo
                      Buổi tối từ nhà Đan, anh lái xe đưa Hà về trong cơn mưa lắc rắc ngoài trời. Quả thật là một ngày tuyệt đẹp có Hà kế bên với nhiều bạn bè và thức ăn ngon.
                      Cũng lâu rồi anh mới có lại cảm giác này. Hồi tưởng lại những ngày còn ở Saigon vào buổi tối chủ nhật, Đông chạy xe gắn máy đưa Chi về cơn mưa rào chỉ đủ làm ướt đôi chút khuôn mặt và hai cánh tay trần. Thấy anh trầm ngâm lái xe, vừa nhìn mình mỉm cười, Hà tò mò hỏi:
                      -Anh Đông đang suy nghĩ gì hay nhớ ai đó?
                      Đông lắc đầu như muốn lẩn tránh câu hỏi đó. Hà cũng như đa số các cô gái bắc khác, đầu óc nhạy bén và thông minh lắm, có thể Mỵ đã kể cho cô nghe về mối tình tan vở anh còn để lại ở Saigon.

                      ***

                      Từ hôm Kha nghỉ làm đến nay cũng hơn nửa tháng, Đông không thấy tăm hơi của Mỵ gọi hỏi thăm tin tức về anh ta. Chiều hôm nay công việc kết thúc sớm, Đông chạy xe đến quán kiếm cà phê uống cho tỉnh táo để tiếp tục đi cày buổi tối.
                      Bước vào bên trong nhưng anh không thấy bóng dáng quen thuộc của Mỵ hay ngồi gần quầy, một cô phục vụ mới cầm tờ menu đến:
                      -Anh uống cà phê …
                      Đông gật đầu, chờ cô gái phục vụ mang cà phê ra, anh nhìn quanh quất bầu không khí buồn tẻ. Không có hứng thú vì vắng bóng người quen, sau vài ngụm anh uống gần hết ly cà phê đá, mỉm cười kiểu uống cà phê này của mình giống uống một ly trà đá thì đúng hơn. Lạc lỏng trong quán chiều, anh ngồi im lặng một mình và thấy lẻ loi từ lúc Hà nghỉ làm. Bà chủ quán thì tuyển hai cô phục vụ mới thay thế. Đông gọi một cô quen trong quầy:
                      -Tính tiền cho anh, Mỵ hôm nay có đi làm không em?
                      -Em nghe nói chị Mỵ xin nghỉ mấy ngày vì có công việc nhà, qua tuần sau mới vào làm lại
                      Anh định hỏi thêm xem Kha lâu nay có ghé đến quán không, nhưng thấy câu hỏi đó tò mò quá nên thôi và ra lấy xe đi về.
                      Trên đường về anh ngẩm nghĩ, Kha ở quanh quẩn Little Saigon gần ba tháng rồi, nếu là người có tí thông minh và thêm đồng hương giúp đở chuyện đi lại, rất dể để phát hiện ra cô vợ cũ đi chơi với Lê Dương . Thật là uổng công xúc tép nuôi cò, bây giờ có lẻ biết mình đã mất cả tình, lẩn tiền nên anh ta nổi cơn ghen và tức giận khi gặp Lê Dương ở quán.
                      Qua tháng sau, Đan mời anh đến dự khai trương quán cà phê trên đường Mac Fadden. Người bạn đồng nghiệp lâu năm của Đông chính thức từ bỏ nghề cắt cỏ để trở thành chủ quán cà phê như đã từng ước mơ.
                      Buổi khai trương vào sáng thứ bẩy, anh với Sanchez bận làm việc nên đến trưa sau khi ghé qua một tiệm mua hai phần pizza xong, cả hai chạy xe đến quán vừa ngồi ăn vừa nói chuyện.
                      Chủ quán nhớ lời hứa, không quên chiêu đải hai đồng nghiệp cũ miển phí hai ly cà phê đá đậm đặc kiểu Saigon làm tỉnh cả người. Anh đưa mắt quan sát, Đan có gu bài trí theo phong cách hoài cổ. Không gian quán mang vẻ cổ điển với tường gạch thô mộc, treo nhiều bức hình đen trắng chụp Saigon trước năm 75, xen lẩn với các bức hình Little Saigon những ngày đầu người Việt tị nạn mới đến đây. Tiếng nhạc tình ca nhẹ nhàng bay khắp quán làm khách nhớ về một quê hương xa xôi diệu vợi.
                      Sanchez vốn chân tình, vui tính nên ông ta nồng nhiệt chúc mừng Đan và cô bạn gái kinh doanh thành công, hứa cuối tuần có dịp sẽ đưa gia đình bạn bè đến.

                      ***

                      Thời gian đi qua mau, thấp thoáng đã gần cuối năm. Hôm nay sáng chủ nhật, uống xong ly cà phê Đông mở máy lên đọc lướt qua các tin tức trên mạng rồi như dự định sẽ cắt cỏ cho sân sau nhà.
                      Trên các trang báo tiếng Việt cũng không có nhiều tin tức mới nào khác ngoài những tin thường ngày quanh quận Cam, rồi LA đến San Francisco … Đáng chú ý là bản tin của văn phòng cảnh sát LA cho biết lượng ma tuý buôn bán trên đường phố bị cảnh sát tịch thu gia tăng hơn nhiều so với những tháng đầu năm. Cảnh sát LA và nhân viên DEA đang theo dỏi các đối tượng nghi ngờ, các đường dây vận chuyển cần sa, cô-cain của các băng người Mễ có thể mới được thiết lập để cung cấp cho thành phố LA và vùng phụ cận.
                      Cuốc chiến chống ma túy ở Mỹ là cuộc chiến trường kỳ giữa lực lượng cảnh sát với các băng buôn lậu vì hai nước có đường biên giới dài, nhiều đồi núi và xe cộ qua lại hàng ngày đông đúc nên rất khó kiểm soát. Giữa các băng đảng cạnh tranh địa bàn phân phối ma túy cũng thỉnh thoảng xảy ra bắn giết thanh toán nhau.
                      Thuê nhà của ông bà Park lâu dài, anh thường giúp họ cắt cỏ mổi khi không bận công việc. Lúc nào anh có nhiều khách hàng, ông chủ nhà hoặc khi người con trai từ trường đại học về, hai cha con họ cùng nhau xắn tay vào làm việc này.
                      Sáng nay lúc anh cắt tỉa cây trong sân, ông Luân cũng đội nón và mang găng tay xuống phụ hốt, dọn dẹp cành lá bỏ vào thùng rác. Đến gần trưa mới kết thúc công việc, Đông dọn dẹp máy móc cho vào kho, anh đang nói chuyện với ông hàng xóm thì Mỵ gọi đến, Đông cáo lổi đi ra góc sân:
                      -Đông nghe đây
                      -Lâu quá mới nghe tiếng anh Đông, lúc này chắc anh bận công việc sao không thấy đến quán?
                      -Công việc anh thì không có gì mới, ừ để hôm nào rảnh thì anh sẽ đến quán, tình hình em ra sao, ổn rồi chứ?
                      Tiếng Mỵ không vui:
                      -Chưa yên đâu anh Đông ơi, anh Kha không chịu về Việt Nam, cả tháng trước không thấy gọi mà cũng không đến chổ em, tưởng là đã về bên đó hay ở lại trên San Jose với mấy người bà con đồng hương Hà nội, em mừng quá cứ ngở là thoát nạn rồi, vì dạo sau này mổi lần đến quán uống cà phê hoặc mượn tiền mà gặp anh Lê Dương là ảnh kiếm chuyện gây gổ suýt đánh nhau, chuyện đó lúc Hà chắc đã kể cho anh …
                      -Có, anh có nghe kể về chuyện Kha gây gổ với Lê Dương …
                      -Vậy mà cách đây gần một tuần, anh Kha gọi điện thoại đến năn nỉ nhờ em tìm giúp việc làm, em hỏi sao không làm cho mấy người đồng hương trên đó, anh im lặng một lúc lâu rồi trả lời là làm việc cho mấy người bà con đó chán lắm, ảnh không làm được, nghe nói tội nghiệp quá, em nói thôi để hỏi giùm mấy người quen ở quận Cam xem có công việc cần người sẽ cho ảnh biết … rồi em nhờ anh Lê Dương vừa mở thêm công ty nhập thực phẩm từ Mễ qua Cali xem có công việc nào thích hợp, ảnh nói hiện nay có công việc dưới trang trại trồng rau quả của người bạn Mễ ở gần San Diego cần người, cách đây hai ngày anh Kha xuống đây và theo xe của trang trại về làm dưới đó rồi, hi vọng lần này ảnh cố gắng làm việc lâu dài chứ không bỏ ngang như lúc làm với anh, anh Lê Dương nói tiền công dưới đó họ trả hậu lắm, công việc không quá cực mà cũng không đòi phải có giấy tờ gì …
                      Nghe Mỵ nhờ Lê Dương tìm việc làm lương cao cho Kha ở trang trại dưới San Diego, anh mỉm cười ngẩm nghĩ trường hợp này thật khó hiểu. Kha dạo sau này hay uống rượu và gây sự với Lê Dương, rồi bây giờ Mỵ lại nhờ vả xin việc làm, người biết cư xử sẽ thấy xấu hổ vì điều này.
                      Ai nghe câu chuyện này cũng thấy thật kỳ lạ, hai người đàn ông đối đầu nhau vì muốn chiếm một người đàn bà cho riêng mình, bây giờ Kha lại xuống nước nhờ đối thủ giúp đở, Đông mỉm cười:
                      -Ừ, anh thấy vậy cũng may cho Kha, có việc làm lương cao là tốt rồi, em không nghe nói khi nào trở về Việt Nam nửa sao?
                      -Em không biết, lúc này không nghe anh Kha nhắc đến chuyện đó nửa …
                      -Chắc tính việc ở lại đây lâu dài, ảnh có nhiều người là bà con ở đây
                      Nghe anh nói về ý định của Kha, Mỵ không trả lời mà lảng qua chuyện khác:
                      -Em có nghe Hà nói là anh Đan mới trúng giải độc đắc phải không anh Đông, nếu đúng như vậy thì số ảnh may mắn quá, anh Đan vừa khai trương quán cà phê ở Mac Fadden thì phải?
                      Đông cười khi nghe Mỵ nói, anh hỏi lại:
                      -Đúng rồi, còn Mỵ sao biết ông bạn anh mở quán cà phê?
                      -Ừ, bà chủ quán chổ em làm nghe ngóng nhiều nên biết và kể lại cho em vậy thôi …
                      -Còn Mỵ có tính lúc nào mở quán riêng không?
                      -Em không biết nửa, vốn liếng đâu mà làm riêng!
                      Chợt nhớ lại Hà cho anh xem mấy tấm hình của Mỵ và Lê Dương chụp trên chiếc du thuyền, Đông hỏi đùa:
                      -Hôm nào có đi du thuyền ra biển chơi nhớ rủ anh và Hà đi với nhé
                      Biết anh chọc phá mình nên cô cười lớn:
                      -A, chiếc tàu đó của anh Lê Dương, giờ giấc ảnh đi ra biển em không biết trước, em cũng đi nhờ thôi mà, có lúc gọi điện thoại thì ảnh trả lời chạy du thuyền ra đâu đó hoặc đang câu cá ngoài biển với mấy ông bạn Mễ …
                      -Vậy hả, nhìn em với Lê Dương trên du thuyền ngoài biển thấy oai quá, thôi bye em nhé, hôm nào gặp lại
                      Cả tuần đi qua lặng lẻ, chiều thứ bẩy chợt nhớ đến cô bạn nhỏ. Đông nhắn tin cho Hà hẹn chủ nhật đến quán của Đan, anh thấy vui khi cô đồng ý. Buổi chiều tối đi làm, khi bước xuống đến chân cầu thang, ông Park từ sau cánh cửa nhà bếp bước ra mỉm cười:
                      -Ngày mai trưa chủ nhật, tôi và bà xã có mời vài đồng hương đến đây tổ chức buổi tiệc nướng ngoài trời, Young và bạn gái nó cũng có mặt, anh Đông tham dự cho vui nhé, chúng tôi có mời cả ông bà Luân
                      Nhờ buổi hẹn với Hà, anh lưỡng lự:
                      -Cám ơn ông, sáng mai tôi có hẹn với cô bạn gái
                      -Ồ, không sao! đừng ngại, đưa cô ấy đến tham dự, sẳn đó anh giới thiệu cô ấy cho chúng tôi biết với nhé
                      Thấy ông chủ nhà tỏ ra nhiệt tình, anh gật đầu:
                      -OK, tôi sẽ đưa cô bạn gái đến, cám ơn rất nhiều
                      Sáng chủ nhật điểm tâm xong, anh chạy xe đến góc phố cũ đón Hà, muốn để dành cho cô sự ngạc nhiên nhỏ nhỏ nên Đông không nói trước cho Hà biết về lời mời dự tiệc của ông chủ nhà vào buổi trưa.
                      Hôm nay trời mùa thu Cali mây bàng bạc trên cao, cả hai đến quán ngồi uống cà phê nói chuyện với mấy người bạn trong nhóm của anh và Đan. Mọi người đều quen biết nhau nên trò chuyện thoải mái. Vài người hỏi anh về Saigon vì biết Đông vừa về Việt Nam. Có nhiều người qua đây đã lâu năm và còn người thân bạn bè ở lại quê nhà
                      -Sắp tới trước tết âm lịch anh Đông có định về Saigon nửa không - chợt Hà hỏi anh
                      -Anh mới về mấy tháng trước rồi
                      -Còn em lâu lắm rồi chưa về …
                      Thấy Đông trầm ngâm suy nghĩ, cô mỉm cười:
                      -Em thích về thăm lại Saigon, Biên Hòa ngày xưa …
                      Đan rảnh tay chạy đến ngồi cùng bàn với anh và Hà, khuôn mặt tươi cười vui vẻ. Nghề bán quán cà phê này coi bộ hợp với anh ta.
                      Đến trưa rời khỏi quán, anh chở Hà về nhà dự buổi tiệc nướng ngoài trời của ông bà chủ nhà. Anh giới thiệu cô bạn gái với ông bà Park cùng bốn người đồng hương của họ và ông bà hàng xóm. Tất cả mọi người ngồi nói chuyện và ăn uống với rượu Soju trên cái bàn gổ dài được đặt dưới bóng cây râm mát. Đông đến phụ ông chủ nhà nướng những miếng thịt to bên lò than nóng đỏ, những làn khói thơm lừng bay tản mát khắp khu vườn. Young và cô bạn ở trường đại học từ trong nhà đi ra và mỉm cười:
                      -Chào anh Đông, đây là cô bạn gái của tôi
                      -Xin chào, tôi tên Kim
                      -Tôi tên Đông, còn kia là bạn gái tôi tên Hà … - anh đưa tay về phía Hà giới thiệu
                      Cả hai rất lịch sự nghiêng đầu chào cô. Mọi người đều có thể nói tiếng Anh nên không khí mang vẻ thoải mái dể chịu. Thức ăn và rượu ngon luôn làm mọi người cởi mở tấm lòng nên các câu chuyện kéo dài như vô tận.
                      Gần cuối giờ chiều, Đông và Hà chào mọi người ra về trong lúc ông bà Park vẩn còn ngồi nói chuyện với những người đồng hương dể mến của họ.
                      Ăn tối xong chuẩn bị đi làm, vào làm cho công ty giao nhận này đến tháng 11 được hơn ba tháng, công việc của anh tại bộ phận bảo trì – kỹ thuật thuận lợi. Đông nhớ lại hôm thứ bẩy vào cuối giờ, ông xếp phó gọi anh vào văn phòng ngồi nói chuyện về công việc chuyên môn và thông báo qua tháng 12, công ty sẽ chuyển anh làm việc chính thức vào ban ngày. Vậy là giấc mơ của anh tiến thêm một bước dài nửa, nhưng mơ có được một căn nhà thì vẩn còn xa.
                      Vừa đầy cửa dợm bước ra hành lang, có tiếng chuông điện thoại từ số lạ, anh mở máy ra nghe, Đông nhận ra ngay Kha, giong nói của anh ta đầy giận dữ:
                      -Tôi là Kha đây ông Đông ơi!
                      -Chào, tôi nghe Mỵ nói ông xuống làm ở trang trại người Mễ quen với Lê Dương gần San Diego, công việc dưới đó ra sao?
                      Tiếng anh ta gào lớn trong điện thoại:
                      -Mẹ chúng nó, Mỵ và thằng Lê Dương chúng nó âm mưu đưa tôi xuống chổ bọn Mễ gần biên giới để giết tôi, trang trại đó là chổ của đồng bọn thằng Lê Dương, chúng nó là băng buôn lậu ma túy … một tay công nhân Mễ biết tiếng Anh trong trang trại bảo cho tôi biết là ông ta nghe được tụi Mễ ở đó nói với nhau sẽ dẩn tôi qua bên kia biên giới và giết tôi, ông ta cũng sợ nên cùng tôi trốn khỏi chổ đó, tôi và ông ta đi bộ luồn qua rừng mất hết một ngày đêm mới ra đến đường lộ và xin đi nhờ xe tải chở hàng từ gần biên giới về đây … bây giờ tôi phải về San Jose vì ở dưới này không ổn, sợ bọn Mễ sẽ truy tìm để giết tôi, ông giúp cho tôi mượn vài trăm đô ra bến xe mua vé đi về trên đó …
                      Đông suy nghĩ không biết chuyện này hư thực ra sau, nhưng nghe anh ta kể lại với giọng giận dữ thì tình hình này thì dữ nhiều chứ không lành chút nào. Riêng anh quá ngán ngẩm nên không muốn dính dáng vào mớ bòng bong rắc rối này nửa, vì vậy cho anh ta một số tiền để đi về chổ anh ta muốn, tránh khỏi bị kêu réo nếu còn ở Little Saigon này
                      -Ông thật là rắc rối, tôi nghĩ ông nên quay về Việt Nam luôn cho rồi … – Đông nói lớn tiếng trên điện thoại
                      -Tôi đang ở gần ngả tư xa lộ 5 và 55 … ông cố gắng giúp tôi lần này, về San Jose vài ngày nửa tôi sẽ đi về bên đó luôn
                      Cơn bực mình dịu xuống, anh thấy còn chút trắc ẩn trước một kẻ sa cơ:
                      -Ông ở đó chừng 15 phút nửa tôi đến
                      Anh ra xe nổ máy chạy đến góc ngã tư của hai con đường cao tốc, vì trời đã tối nên khá chật vật để tìm xem Kha đang đứng ở chổ nào, nhìn quanh quất không thấy bóng dáng một ai, ánh đèn sáng rực dọc theo con đường tấp nập dòng xe cộ đang lưu thông ngược xuôi. Đông nghĩ có lẻ anh ta gọi từ trạm điện thoại công cộng gần đây, anh cho xe chạy đến một trạm cách đó chừng vài trăm mét và dừng lại quan sát. Lát sau từ hàng cây ven đường một bóng người đàn ông đội mủ trùm đầu tiến nhanh đến chổ anh, đến gần phía trước xe người đàn ông cúi xuống và lấy tay gỏ vào cửa kính. Đông nhìn anh ta thật kỹ nhưng vẩn không nhận ra dáng người quen, lưỡng lự vài giây Kha kéo mũ trùm đầu xuống, anh nhận ra khuôn mặt hốc hác với hàm râu mọc tua tủa nhiều ngày chưa cạo, trong đôi mắt lỏm sâu ánh lên những tia hận thù lạnh lẻo. Kha với tay mở cửa và nhanh chóng bước vào, Đông phóng ra đường theo dòng xe cộ chạy trở về hướng Westminster:
                      -Tôi cho ông mượn 50 đô và chở ông đến gần trạm xe đò về San Jose, tối nay bận đi làm nên tôi không có thời gian đưa ông đến tận nơi, ông ở đó chờ lên chuyến xe đầu tiên đi về trên kia
                      -Trong túi tôi vẩn còn ít tiền …
                      Kha im lặng gật đầu và cầm lấy tờ 50 đô, anh chạy thêm một đoạn đến ranh giới giữa Santa Ana và Westminster rồi dừng lại bên lề, chỉ cho anh ta đường đến trạm xe đò. Kha gật đầu và mở cửa bước xuống:
                      -Cám ơn ông nhiều nhé …
                      Đông không nói thêm câu nào và quay đầu xe chạy về Anaheim, anh nhìn đồng hồ thấy còn gần 20 phút nửa mới đến giờ làm việc, hy vọng không bị trể vì chuyện giúp anh ta ra bến xe.
                      Buổi tối trên đường về trong cơn mưa và sấm chớp ầm ì ngoài trời, những lời kể của Kha về chuyện xảy ra trong trang trại dưới San Diego gần biên giới làm nổi lên trong đầu anh nhiều câu hỏi. Nếu như câu chuyện anh ta kể là sự thật, lẻ nào Mỵ âm mưu với Lê Dương đưa Kha xuống đó rồi nhờ băng đảng Mễ thủ tiêu anh ta. Lê Dương thì anh không biết nhiều, nhưng Mỵ thì đâu có gan làm chuyện tầy đình này, hoặc là Kha không muốn làm việc dưới đó vì những lý do khác nên bịa ra để bỏ về đây cho khỏi mất mặt.
                      Lúc còn làm ở công ty cũ ở Saigon, Đông đã từng biết Kha nhiều lần móc ngoặc với bên bán hàng khai khống tiền mua thiết bị, máy móc để ăn chênh lệch, nên bây giờ không hiểu đâu là sự thật?
                      Buổi sáng còn đang nằm lơ mơ trên giường, điện thoại bổng reo vang, ít khi nào Mỵ gọi đến vào giờ này, anh đoán chắc là vì chuyện chiều tối hôm qua của Kha:
                      -Đông nghe
                      -Anh Kha bỏ làm dưới trang trại trở về San Jose rồi, tối hôm qua ảnh có gọi mượn tiền anh phải không?
                      -Ừ, có! anh đưa cho ảnh mượn 50 …
                      -Ảnh có nói lại cho anh nghe chuyện gì dưới đó không?
                      Sợ chuyện rắc rối liên quan đến mình nên Đông nói:
                      -Không, Kha mượn tiền rồi nhờ chở qua Westminster để sáng mai về San Jose, anh chở đến gần trạm xe đò xong anh đi làm, có chuyện gì dưới đó sao?
                      -Em không biết nửa, tối khuya hôm qua anh Lê Dương gọi điện thoại cho em hay chuyện này … rồi sau đó anh Kha cũng gọi lại nói lung tung làm em đau đầu quá …
                      -Tiền anh Đông cho mượn lúc nào ghé quán để em trả lại
                      -Ừ, lúc nào Mỵ trả lại cũng được …

                      Mấy hôm nay Sanchez chạy về thăm nông trại nhỏ của gia đình ở dưới San Diego có công việc riêng, nên lúc cần người làm phụ, Đông phải gọi cho Lâm hoặc Trí.
                      Anh chưa biết có nên quyết định bỏ nghề cắt cỏ để lên làm nhân viên ban ngày cho công ty giao nhận hay không. Công việc cắt cỏ này đã gắn liền với cuộc sống của anh từ nhiều năm nay, rồi người quen và bạn bè trong nghề làm anh lưởng lự. Nhưng nếu từ chối làm chính thức ở đó biết đâu sẽ bỏ mất cơ hội mà về sau sẽ phải hối tiếc. Có lẻ nên hỏi ý kiến vài người có kinh nghiệm hoặc Sanchez và bạn bè ở Little Saigon xem sao …
                      Thứ bẩy cắt cỏ cho khách hàng đến hết buổi sáng thì xong công việc nên Đông về nghỉ.
                      Buổi chiều vừa chạy xe đến quán chổ Mỵ, thấy có xe cảnh sát đậu trước sân và hai ông cảnh sát da trắng đang nói chuyện với bà chủ quán, còn mấy cô phục đứng ngồi to nhỏ với nhau trong quầy. Bà ta ngoắc một cô đến gần để trả lời câu hỏi của họ và đưa tay chỉ về chổ sân trống gần nơi Đông vừa đậu xe.
                      Anh bước vào ngồi cái bàn trong góc, không thấy Mỵ đâu. Một cô phục vụ quen đến, anh gọi ly cà phê. Hai cảnh sát viên nói chuyện với nhân viên quán thêm vài phút sau đó ra xe đi mất. Đông quay sang hỏi cô phục vụ tên Uyên đứng gần:
                      -Sao chiều nay có cảnh sát đến quán làm việc, em biết có chuyện gì không?
                      -Vừa có vụ đánh nhau giữa ông chồng cũ của Mỵ với ông khách hay đến đây tên Lê Dương, chắc anh Đông biết mặt ông đó … ông Lê Dương vừa trong này ra đến chiếc xe đậu bên góc đó thì xe ông chồng Mỵ chạy đến, ổng với hai ông Việt Nam bước ra và nhào đến đánh ông kia, Mỵ trong quán chạy ra la lớn và ngăn ông chồng lại, trong quán thấy ông chồng cũ của Mỵ và hai ông kia hung hăng quá, tụi em sợ nên gọi 911 tới … tội nghiệp ông Lê Dương bị đánh té xuống đất và chảy máu mủi, sau đó ba ông kia lên xe đi mất, ông Lê Dương cũng lên xe ra về trước khi cảnh sát đến … tụi em sợ hết hồn luôn, Mỵ cũng bỏ quán ra lấy xe đi về
                      Cuối cùng thì hai tình địch cũng đụng độ đổ máu, may là mới sử dụng quyền cước với nhau thôi chứ chưa có súng nổ. Kha mà còn lẩn quẩn ở Little Saigon, San Jose thì chắc chuyện này chưa êm.
                      Từ hôm xảy ra vụ Kha và hai tay đồng hương đến quán đánh Lê Dương đến nay gần cả tuần nhưng không thấy Mỵ gọi điện thoại cho anh, không biết sau vụ này cô còn làm ở quán không.
                      Đông đoán sau trận đánh tình địch tơi tả, Kha đã mua vé máy bay chuồn về Việt Nam rồi vì sợ cảnh sát hoặc mấy tay Mễ đồng bọn của Lê Dương truy tìm. Nếu anh ta nhanh chóng rời khỏi Cali thì có lẻ mọi việc sẽ dần dần chìm vào quên lãng. Mỵ thoát khỏi cái vòng lẩn quẩn tình tiền mà cô đã lao vào với hai người đàn ông rất si mê cô.
                      Chiều tối thứ sáu đang giữa giờ làm việc, Sanchez gọi đến, chắc có chuyện gì đây vì ít khi ông ta gọi cho anh trong khi còn ở công ty:
                      -Đông nghe!
                      -Anh Đông chiều mai thứ bẩy ghé nhà tôi chút nhé
                      -Có chuyện gì quan trọng không Sanchez?
                      -OK, anh nhớ đến nhé, tôi muốn gặp anh!
                      -OK, tôi sẽ đến lúc 3 giờ
                      Tắt điện thoại sau cuộc gọi của Sanchez, tuần trước ông ta còn ở dưới San Diego, không biết đã về quận Cam chưa, chắc nhà ông đồng nghiệp sắp có tiệc tùng vui chơi gì đây, nên đột xuất mời anh đến.
                      Sau buổi làm việc, về đến nhà Đông kiếm vài món trong tủ lạnh bỏ bụng cho đở đói, sẳn tay bật ti-vi nghe qua một vài tin tức thời sự và dự báo thời tiết trong vùng. Chợt một dòng tin nóng được chen ngang vào, người phát thanh viên đàn ông đọc tin vừa có một vụ xã súng đẩm máu trên một đoạn đường vắng vẻ của xa lộ liên bang số 5 gần LA. Xe của ba người đàn ông Châu Á bị một chiếc xe khác chận lại, hai người đàn ông bịt mặt bước ra nã đạn xối xả làm họ chết ngay tại chổ, sau đó chiếc xe kia nhanh chóng quay đầu chạy về hướng nam.
                      Theo nguồn tin cảnh sát có được từ một người dân chạy xe ngang qua lúc đó, vụ này có vẻ giống như là một vụ thanh toán giữa các băng đảng Latino và người Châu Á tranh dành địa bàn hoạt động và buôn bán ma túy …
                      Cảnh sát LA đang tiếp tục điều tra và tìm nguồn gốc chiếc xe SUV mầu đen chạy về phía Little Saigon.
                      Lâu lâu lại có tin tức các băng đảng ma túy thanh toán nhau ở Cali, nhưng lần này thì đẩm máu và các nạn nhân được cảnh sát xác định là dân Á châu. Nghe xong Đông nhận thấy có điều gì đó khác lạ, nhưng vì mệt mỏi và đã quá nửa đêm, anh tắt ti-vi nhào lên giường làm một giấc say như chết.
                      Sáng nay ăn uống xong, Đông xuống lái xe và đồ nghề cắt cỏ chạy về hướng Fullerton. Trên đường đi anh mở ra-điô nghe tin tức vụ bắn chết ba người Châu Á tối hôm qua trên xa lộ liên bang.
                      Một đài ở Little Saigon đang đọc bản tin buổi sáng thường ngày, sau đó là phần tường thuật những tin tức mà báo chí ở LA, San Jose và quận Cam đăng tải về vụ xã súng tối qua làm chết ba người đàn ông, trong đó có hai người là thường trú nhân, người đàn ông còn lại mang hộ chiếu quốc tịch Việt Nam tầm khỏang 25 đến 30 tuổi. Phía cảnh sát chưa thông báo danh tính của cả ba. Hiện cảnh sát bang Cali đang truy tìm gắt gao ba người đàn ông Latino, thủ phạm của vụ bắn giết kinh hoàng này đi trên chiếc SUV đen tẩu thoát về hướng nam.
                      Chạy đến nơi làm việc anh tắt ra-điô và xuống xe đem đồ nghề ra, gặp chủ nhà rồi bắt đầu cắt cỏ cho sân trước. Những tin tức về vụ vụ ba người đàn ông Việt Nam bị bắn chết cứ lởn vởn trong đầu Đông.
                      Mọi người chắc xôn xao nhiều khi nghe tin này, thường thì các vụ thanh toán kiểu này đa số là do dân có gốc Nam Mỹ, ít dính dáng đến dân Việt Nam.
                      Qua buổi chiều sau khi xong công việc, Đông nhớ đến buổi hẹn với Sanchez, anh gọi điện thoại trước cho ông ta rồi chạy đến nhà. Thấy xe anh đến, ông ta ra mở cửa dẩn Đông vào phòng bếp, quay vào trong lấy chai rượu tequila:
                      -Uống chút xíu nhé, của người quen dưới nông trại gửi cho tôi đó
                      -OK
                      Anh để ý chiều nay nhà Sanchez vắng ngắt, không biết mấy đứa nhỏ và bà vợ ông ta đi đâu, làm như hiểu thắc mắc của anh, ông ta dốc ly tequila vào miệng rồi mỉm cười:
                      -Bà xã tôi vừa đưa mấy đứa nhỏ đi chơi rồi, nhà không còn ai!
                      Nhìn Đông ngồi gật gù bên cái bàn và ly rượu, ông ta nói:
                      -Anh nhớ tay kỹ sư người Việt gần đây có nhờ tôi và anh dọn đồ đạc về văn phòng công ty mới mở của ông ta chứ?
                      -OK, ông ta tên Lê Dương
                      -Cách đây vài ngày lúc còn ở dưới nông trại, buổi trưa tôi chạy xe xuống thăm một người bà con sống gần biên giới Mễ, họ cũng có một trang trại ở sâu bên trong vùng đồi núi sát thành phố Tijuana, lúc ra về vì không rành đường nên tôi bị lạc vào khu vực có nhiều rừng cây, đang loay hoay tìm hướng đi trở ra, tôi thấy một chiếc xe SUV chạy vào con đường mòn phía trước và dừng lại cách chổ tôi khoảng cách khá xa, tôi định đến gần hỏi đường thì thấy một người đàn ông Châu Á từ trên xe bước ra, nhìn dáng thấy khá quen thuộc vì đã từng gặp rồi, ông ta nhìn quanh quất rồi cầm theo một túi xách tay to và cây xẻng nhỏ đi tắt vào đám rừng … Thấy hành động kỳ lạ này, thêm mấy ngày trước có vụ ba người đàn ông Châu Á bị giết gần LA nên tôi sợ không dám chạy xe ngang chổ ông ta, định ngồi trên xe cho đến khi xe đó rời đi tôi mới lái xe về… chờ khá lâu, tôi xoay ra băng ghế sau tìm chai nước uống và nhìn thấy cái ống dòm của thắng con trai bỏ quên, tôi lấy nó theo và bước xuống, men theo đám cây rừng đến gần và quan sát tay đàn ông đó, ông ta đào xong cái hố và bỏ túi xách tay mầu đen xuống, cẩn thận phủ đất lại và dùng cành lá khô che bên trên xóa dầu vết, có ống dòm tôi nhìn rỏ và nhận ra chính là Lê Dương …
                      -Lê Dương … anh ta có đi với ai nữa không – nghe Sanchez nói tên không rỏ nên anh hỏi lại
                      Sanchez gật đầu nhấp một ngụm tequila:
                      -Tôi nhìn kỹ trên xe, chắc chỉ có một mình ông ta … sau đó ông ta lên xe chạy ngược ra phía ngoài, vì sợ bị lộ nếu ông ta bất ngờ quay lại nên tôi ngồi chờ trong đám cây rất lâu, gần nửa tiếng sau thấy có vẻ yên tĩnh, tôi ra chổ đó và tìm nơi chôn cái túi xách được che dấu rất khéo, lục soát dưới lá cây khô tôi tìm ra chổ đó, quay về xe tôi cầm theo cái xuổng và đào lôi cái túi lên, anh biết không Đông … trong đó toàn là đô-la, tôi mang giấu trên xe và nhanh chóng tìm đường thoát ra khỏi ngoài, cũng may tôi gặp một ông già Mễ cưỡi lừa đi ngang qua và chỉ đường cho tôi, về đến nông trại nhà thì trời đã tối …
                      Ông ta thò tay vào túi quần rộng thùng thình thường hay mặc đi làm lấy ra sấp tiền dầy đưa cho anh xem, Đông hỏi:
                      -Ông có đếm thử chưa, nhiều không?
                      -Ba trăm ngàn đô – ông ta gật đầu
                      Đông cạn ly tequila, Sanchez cầm cái chai định rót thêm, anh đưa tay ngăn lại:
                      -Chiều tôi về còn đi làm … ông định làm gì với số tiền đó chưa?
                      Sanchez nhìn Đông lắc đầu rồi hỏi:
                      -Anh có cần không, tôi chia cho anh một số nhé …
                      -Lúc trước thì còn thiếu thốn, hiện tại thì làm hai nơi nên tôi ổn rồi … ông cứ cất giử nó đi, thôi tôi đi, cẩn thận nhé ông bạn!
                      -Anh giử kín vụ này nhé
                      Đông gật đầu, ra dấu cho ông ta yên tâm và bước ra sân lấy xe chạy về. Chẳng lẽ Lê Dương dính dáng đến buôn bán ma túy, nếu sự nghi ngờ của anh đúng là sự thật, thì còn Mỵ có liên quan gì không?
                      Về đến nhà, anh làm một chầu tắm táp sạch sẽ cho đầu óc thư giản. Ngày hôm nay đúng là một ngày nóng bỏng với nhiều tin tức và sự kiện.
                      Trên ti-vi, ra-điô và báo trên mạng gần như luôn cập nhật về vụ bắn giết trên xa lộ gần LA. Các tay nhà báo viết phóng sự được dịp “quậy” lên và đưa ra các giả thuyết vụ này liên quan đến tình tiền, ma túy …
                      Đông nghĩ đúng là dân làm báo, không hiểu từ đâu họ biết rỏ như vậy. Báo chí xứ tự do có khác, họ tìm được nguồn cung cấp tin tức rất khéo … Còn phía cảnh sát thì vẩn thận trọng và công bố là họ đang điều tra tìm thủ phạm và nguyên nhân vụ xã súng đẩm máu này.
                      Nấu nướng xong bữa tối và đang chuẩn bị dọn ra bàn, Hà đột nhiên gọi:
                      -Anh nghe đây
                      -Anh Đông xong công việc và về nhà chưa đó?
                      -Rồi, anh chuẩn bị ăn tối rồi đi làm, em còn ở ngoài tiệm?
                      -Tiệm vừa đóng cửa nghỉ, em vừa nghe tin này về ông Kha chồng cũ chị Mỵ, mấy người cũ còn làm ở quán lúc chiều gọi cho em biết ông Kha bị bắn chết trên xa lộ với hai người kia rồi, buổi sáng cảnh sát đến quán tìm Mỵ vì họ thấy có số điện thoại của cô trong máy của ông Kha liên lạc trước khi bị bắn chết, nhưng hai ngày nay chị Mỵ không đi làm …
                      -Họ có cho biết thủ phạm là ai không?
                      -Không, họ nói còn đang điều tra … mấy đứa trong quán nói chị Mỵ biết, tụi nó đồn là Lê Dương đó anh Đông!
                      -Chắc Lê Dương trả thù ông chồng cũ của Mỵ … ừ, chủ nhật anh đón em ra quán anh Đan uống cà phê nhé?
                      -Dạ, em chờ anh
                      -Bye bye
                      Sáng chủ nhật vừa tỉnh dậy, Đông mở kênh ti-vi của Little Saigon, cô phát thanh viên đang đọc các tin về kinh tế - thương mại toàn cầu, tình hình công ăn việc làm ở Mỹ sau vài năm nay đã có dấu hiệu phục hồi từ lúc bị suy thoái trầm trọng vào năm 2008.
                      Dòng tin nóng xuất hiện và hình ảnh cảnh sát chống ma túy trang bị vũ khí hùng hậu và chó nghiệp vụ tấn công vào một trang trại hẻo lánh gần biên giới Mễ. Cuộc đọ súng xảy ra chớp nhoáng với những người đàn ông Latino mà cảnh sát tin là thành viên băng đảng buôn lậu ma túy và đưa người qua biên giới vào Mỹ.
                      Phát ngôn viên của sở cảnh sát thông báo một thành viên của băng đảng bị bắn hạ, hai người đàn ông khác bị bắt. Họ tịch thu một số vũ khí và lượng khá lớn cô-cain được giấu kín tong căn hầm dưới nền nhà, giải thoát năm người Nam Mỹ khác mà họ tin là vừa mới vượt biên vào Cali tối hôm qua. Đặc biệt là ở trong căn nhà kho gần đó, họ tìm thấy chiếc xe SUV dùng trong vụ bắn giết ba người đàn ông Châu Á gần LA.
                      Từ lời khai có được tại hiện trường và dấu vết lưu lại trên xe, sau đó cảnh sát liên bang cùng lúc khám xét văn phòng công ty buôn bán địa ốc và hãng nhập khẩu thực phẩm và nhà riêng của doanh nhân gốc Việt tên Lê Dương ở Little Saigon, nhưng ông ta không có mặt ở nhà.
                      Tại những nơi này, cảnh sát tìm thấy thêm một lượng nhỏ cô-cain, cần sa, vũ khí và rất nhiều tiền mặt, giấy tờ, sổ sách … cho thấy ông ta là một nhánh phân phối ma túy của băng buôn lậu Mễ ở nam Cali và là người ra lệnh cho sát thủ thanh toán ba người đàn ông Châu Á trên xa lộ.
                      Cảnh sát tiếp tục truy lùng chiếc du thuyền của doanh nhân này tại bờ biển Huntington, nhưng không tìm thấy chiếc du thuyền và Lê Dương. Họ tin là người đàn ông gốc Việt đến từ Paris này đã đào tẩu vì được đồng bọn thông báo kịp thời khi cảnh sát đột kích trang trại ở gần San Diego.
                      Hiện nay cảnh sát phối hợp với lực lượng tuần duyên tiếp tục truy lùng nghi phạm cả trên biển lẩn dọc vùng biên giới trên bộ.
                      Ăn sáng xong, anh gọi điện thoại cho Hà và chạy xe đến góc đường cũ đón cô.
                      Đến quán cà phê, cả hai đã thấy Đan đang ngồi nói chuyện với Lâm và vài người ngối đọc báo bàn luận sôi nổi. Đông và Hà đưa tay chào mọi người và ngồi vào bàn trống gần đó, ông chủ quán đi tới mỉm cười:
                      -Cà phê đá …?
                      Đông gật đầu, Hà mỉm cười:
                      -Cho em cà phê sửa đá
                      Năm phút sau, Đan mang hai ly cà phê ra bàn:
                      -Mấy hôm nay chắc anh Đông có theo dỏi tin vụ bắn giết và cảnh sát truy bắt mấy tay băng đảng Latino ở gần biên giới với khám xét hai công ty của Lê Dương bạn Mỵ?
                      -Ừ, có
                      -Ông đó là doanh nhân lớn vậy mà lại là trùm phân phối trong đường dây buôn bán ma túy
                      -Tôi nghĩ Lê Dương chưa phải là trùm lớn ở Little Saigon và LA đâu, còn mấy tay trùm Mễ lớn hơn … chắc anh ta cũng có thế lực trong băng
                      -Ông chồng cũ của Mỵ và hai ông Hà nội đúng là chọc vào ổ kiến lửa mà không biết nên mất mạng, lâu nay anh Đông có gọi cho Mỵ không?
                      Anh lắc đầu, mỉm cười nhìn Hà:
                      -Mỵ thân với Hà lắm, chuyện gì cũng hay tâm sự ngắn dài …
                      Hà lắc đầu tỏ ý phản đối:
                      -Chị Mỵ chỉ nói chuyện vui thôi, đâu phải tất cả mọi chuyện là kể hết cho em nghe đâu!
                      Lâm ngồi bàn kế bên quay sang góp chuyện:
                      -Dân Hà nội qua Cali buôn bán cạnh tranh với người ở đây, không biết mai mốt họ có tranh giành nghề cắt cỏ với tụi mình không anh Đông?
                      Nhiều tiếng cười phát ra từ đám bạn của Lâm và Đan, nghe câu hỏi khôi hài của Lâm, anh bỏ tờ báo xuống cười nói:
                      -Biết đâu được … họ làm rẻ hơn thì mình thất nghiệp
                      Lại một trận cười nổ ra sau câu bình luận của Đông, Hà nhướng mày ra vẻ hiểu biết:
                      -Em nghe nhiều người nói dân Hà nội nhiều tiền lắm, ông chồng cũ của chị Mỵ nhờ mang sang đây trước cả trăm ngàn đô để mua nhà đó …
                      -Tiền ở đâu nhiều quá hả - bạn Lâm hỏi
                      -Họ làm giàu từ chơi sổ xố, buôn bán, chăn nuôi đó …
                      Cả hai cùng nhìn nhau cười, anh lắc đầu:
                      -Không biết nửa, họ nắm quyền cả mấy chục năm nay, tha hồ kiếm chác, ai dám phản đối, ở Việt Nam đâu có dân chủ và tự do báo chí như ở đây đâu …
                      Đan nhìn Hà như còn thắc mắc:
                      -Còn Lê Dương quen Mỵ sau này cũng giàu lắm, em có nghe Mỵ kể gì về gia đình hay nguồn gốc của anh ta không?
                      -Em nghe chị Mỵ nói gia đình anh Lê Dương trước năm 75 sống ở Saigon, ba ảnh hoạt động ngầm trong phong trào sinh viên, học sinh phản chiến, sau đó trở thành cán bộ kinh tài của việt cộng, sau 30/4, thấy cách mạng tịch thu tài sản mấy người giàu có, đuổi đi kinh tế mới nên gia đình ảnh sợ nên vượt biên và xin qua Pháp định cư
                      -Mấy ông đó là thành phần nằm vùng của cộng sản tên là mặt trận giải phóng miền nam ... – Đan nói
                      Mọi người im lặng ngồi nghe và sau đó đổi sang đề tài khác. Đến trưa anh chở Hà ra khu thương mại Phúc Lộc Thọ, cả hai kiếm quán giải quyết cái dạ dày đã trống rổng. Cô chọn quán bún bò Huế, nhìn trời mây xám bàng bạc cộng thêm những cơn gió lành lạnh bao trùm khắp nẻo đường, Đông nhìn Hà mỉm cười gật đầu, trời mùa thu heo may rất hợp với những món cay nóng của xứ Huế.
                      Từ trong quán ra, Đông lái xe chạy thẳng xuống bải biển thành phố Huntington. Tìm xong chổ đậu xe, anh cầm tay cô bạn gái nhỏ nhắn xuống cầu tầu đi dạo. Mùa này những cơn gió biển thổi mạnh vào đất liền mang theo hơi lạnh, những con hải âu dang cánh bay trên các ngọn sóng tung bọt trắng ngoài xa. Đông kéo cao cổ áo khoác, mỉm cười nhìn chiếc khăn quấn cổ của Hà bay phất phơ theo từng cơn gió. Anh choàng tay qua đôi vai tròn của cô, cả hai tựa lan can nhìn về phía bầu trời mịt mù ngoài kia.
                      Buổi tối Đông ở nhà đang xem chương trình thể thao, Sanchez gọi đến:
                      -Tôi mới vừa xem kênh tin tức vùng LA, cảnh sát và lực lượng tuần duyên đã chận bắt một chiếc du thuyền định tẩu thoát về phía nam bờ biển Mễ Tây Cơ …
                      Chưa hiểu rỏ ý của ông ta, Đông hỏi lại:
                      -Chiếc thuyền của Lê Dương hả, sao ông biết?
                      -Tôi nghĩ là chiếc đó, cảnh sát nổ súng bắn trả vì họ bị bắn, hai người đàn ông trên du thuyền bị trúng đạn chết tại chổ …
                      -Có đúng là anh ta không?
                      -Cảnh sát chưa nói rỏ, họ chỉ thông báo trên thuyền có hai người đàn ông với nhiều vũ khí, gồm một Latino và một Châu Á … tôi nghĩ đó là anh ta và tay đồng bọn, còn cô bạn gái của anh ta quen với anh, có tin gì không?
                      -À không, từ ngày đó đến hôm nay cô ta không liên lạc với tôi nửa, nghe bạn gái tôi nói xin nghỉ việc rồi … ông cẩn thận nhé, tuần sau rảnh chúng ta gặp lại
                      Mỵ không còn gọi điện thoại cho Đông, cô gần như biến mất sau những biến cố kết thúc cuộc đời của hai người đàn ông có số mệnh bi thảm.
                      Mùa thu Little Saigon với những cơn gió heo may năm nào cũng về đây, nhiều loại cây cối bên đường mầu lá đã úa vàng và lác đác rơi rụng. Đông còn nhớ ở Saigon bây giờ buổi sáng cũng những cơn gió bấc hiu hiu lạnh vào tháng cuối năm. Anh suy nghĩ, không biết sau này khi đã sống một thời gian lâu ở đây, mình còn bao giờ nhớ về thành phố Saigon xinh đẹp của miền nam tự do trước năm 75 không. Nhưng bây giờ trong anh, nổi nhớ về nơi mình sinh ra, lớn lên bên gia đình, có bạn bè và nhiều thứ rất riêng của Saigon tự do làm anh khó lãng quên.

                      Hết

                      Vũ Phan
                      Last edited by Vũ Phan; 04-24-2017, 02:51 AM.

                      Comment



                      Hội Quán Phi Dũng ©
                      Diễn Đàn Chiến Hữu & Thân Hữu Không Quân VNCH




                      website hit counter

                      Working...
                      X