** 7
Con Ba thở ra:
- Thôi em cũng nghe theo lời anh. Lúc trước mặc dầu rất quý mến anh,không khi nào em nghĩ đến việc ăn đời ở kiếp với anh, nhưng sau kỳnầy em muốn ở luôn dưới này với anh quá đỗi! (nói đến đây nó mỉmcười) Có lẽ em đã bắt đầu thấy mỏi mệt theo... tuổi rồi!
Tư Cầu giơ tay khoát hối cô ta đi. Con Ba đi được một bước bỗng ngừng lạithắc mắc hỏi thêm Tư Cầu:
- Nè anh, không biết từ đây đến ngoài lộ cái có ai canh giữ gì nữakhông? Em sợ em mới ló mặt ra rồi bị anh em trong nầy bắt giữ lại thìkể.. cũng như không! Nếu vậy thà em ở đây và... có bề nào đi nữa thìcũng... yên thân xác hơn!
- Từ đây ra tới ngoài lộ vắng hoe không có ai canh gác đâu mà em sợ.Em cứ đi đi và khi nào ra tới chợ có dịp thuận tiện em nhắn tin về mộtlời cho anh rõ... Đáng lẽ anh đưa em ra tới ngoài lộ nhưng kẹt còn cóanh em ở đây... anh làm vậy cũng... hơi quá...
Con Ba gật đầu tỏ ý tán đồng rồi nó nhìn lại đám anh em cất giọngchào từ biệt:
- Anh em ở lại mạnh giỏi. Tôi xin cám ơn anh em...
Tư Cầu nói chen vô liền:
- Được rồi... em dông đi cho mau để anh còn cho anh em dìa trỏng nghỉchớ!
- Em đi nghen anh!
- Ừa...
Thấy con Ba vừa hấp tấp bước đi, Tư Cầu quay lưng lại, nhét khẩu súng cầm nơi taytự nãy giờ vô chỗ cũ rồi hạ lịnh cho anh em lên đường rút về. Anh tathở ra một hơi dài khoan khoái như mới trút bỏ một gánh nặng, đoạnrút túi thuốc ra chậm rãi vấn một điếu...
Tư Cầu vừa đưa lưỡi liếm cái mép giấy quyến để dán điếu thuốc lại thì nghemột phát súng nổ chát chúa bên tai, tiếng chân người chạy thìnhthịch...
Tư Cầu chụp cây tiểu liên lên ngó dáo dác và anh ta ngạc nhiên xiết bao khithấy anh em không có vẻ gì hoảng hốt hết, duy chỉ lấm lét nhìn vềphía gốc cây mù-u gần đó. Tư Cầu quay phắt lại: một đám khói thuốc súngnhỏ còn bay lảng vảng và sau gốc cây thấp thoáng bóng tên chính trịviên.
Tư Cầu hoảng hốt ngó ngoái về phía con Ba: con nầy đang cắm đầu cắm cổchạy băng qua mấy líp vườn té lên té xuống. Hướng về phía tên chính trị viên,anh ta gầm lên:
- À, mầy muốn sanh sự tao cho mầy chết!
Rồi anh ta vừa lao mình tới vừa nâng mũi súng lên định ria tưới vàođó, nhưng anh trung đội phó đã nhảy lại ôm cứng anh ta:
- Ý trời ơi, anh Tư! Anh làm như vậy sao được!
Tư Cầu vùng ra được thì tên chính trị viên cũng bỏ chạy luồn theo mấy gốccây để rượt theo con Ba.
Hai phát súng nữa vang lên cho cho Tư Cầu thêm lo hoảng cho số mạng của con Ba.Cô ta vẫn mải miết chạy. Vì không phải là tay thiện xạ nên tên chính trị viên bắn trước sau ba phát đều ăn trớt hết.
Không kịp nghĩ suy Tư Cầu chạy vụt tới định chận đầu tên chính trị viên,nhưng hắn ta được lợi thế là núp chuyền theo các gốc cây… Vừa lúc ấy con Ba chạy tới mé một cái mương vườn khá rộng và đang lúngtúng vì sợ nước sâu thì tên chính trị viên xông rút lên nổ liền mộtnhưng lại trợt qua bên. Mấy con cò xanh ở phía bên kia bờ mương bayvụt lên kêu vang rân.
Con Ba nằm mọp xuống ngoái đầu lại kêu thất thanh:
- Anh Tư! anh Tư!
Tư Cầu ria càn một loạt đạn vào chỗ gốc cây nơi tên chính trị viên úp bắn conBa, nhưng tên nầy sợ Tư Cầu chạy lên kịp chận đầu hắn ta, nên hắn lạinhảy vụt lên một gốc cây kế sát bên con Ba rồi thò tay ra cho thật gầnthêm đích...
- Anh Tư, nó giết em!
Con Ba lại hét lên một cách quá tuyệt vọng...
Tư Cầu toát mồ hôi khi thấy cả khẩu súng, cả cánh tay của tên chính trị viênthò ra ngoài gốc cây và chong thẳng xuống người con Ba. Anh ta khôngthể nào chạy đến kịp hay ngăn cản gì được.
Anh ta nghiến răng, quay nhanh mũi súng về phía con Ba miết mạnh lấycò súng...
Một loạt đạn nổ dòn tan... Con Ba ôm lấy ngực quay lăn qua một vòngnhưng rồi lại cố bám lại ở trên bờ mương. Tư Cầu buông thõng khẩu súng xuống, nước mắt ràn rụa: đến nước cùng, anh taquyết không để cho con Ba phải chết vì tay của một kẻ nào khác.
Thấy Tư Cầu hành động một cách bất ngờ như thế, tên chính trị viên cũngđâm ra điếng hồn vì dư biết đã đến lúc Tư Cầu liều tất cả để làm cho lợigan. Hắn ta bèn nhanh chân lủi trốn đi về trước...
Trong lúc ấy, Tư Cầu như kẻ mất hồn, há hốc miệng, tay chân quờ quạng cốhấp tấp chạy về phía con Ba... Đến nơi anh ta ôm xốc con Ba lên... Máu đã nhuộm đỏ một khoảng lớntrên chiếc áo trắng...
- Em Ba! Em Ba, em ráng lên để anh chở em dìa dưới...
Con Ba từ từ mở mắt ra...
Ban đầu cô rên nho nhỏ, rồi chớp mắt liền mấy cái và sau khi nhậnthấy Tư Cầu, cô cố gắng nhoẻn miệng cười, đoạn sờ soạng đưa tay nắm chặtlấy vai của Tư Cầu.
Tư Cầu vội hỏi:
- Em ráng chịu đựng thêm đôi chút nữa được hông? Trong mình em bâygiờ nghe thế nào hả em?
Con Ba nhăn mặt và ú ớ định nói nhưng không làm sao thốt nên lờiđược nên lại gắng gượng cười rồi hất hàm có ý chỉ về phía cây tiểuliên mà Tư Cầu đeo lủng lẳng ở phía sau lưng.
Tư Cầu khẽ gật đầu mà nước mắt chạy quanh:
- Anh... không muốn cho nó rớ tới em... Anh...
Nhưng Tư Cầu chưa kịp nói hết lời thì bỗng thấy con Ba dẫy nhẹ trong tay anhta, đôi mắt cô đứng tròng như ngó trực lên phía ngọn đám măng cụt,một dòng máu nhỏ chảy rỉ ra nơi khóe mép và bàn tay của cô vừa bíumạnh lấy vai của Tư Cầu cũng vừa rớt buông thõng xuống mặt cỏ...
Tư Cầu hớt hải lắc mạnh người con Ba và réo gọi:
- Em Ba! Em Ba! Trời ơi...
Anh ta nức nở ôm ghì lấy xác người yêu cũ vẫn còn ấm nóng và dịunhiễu trong vòng tay.
Một tiếng tằng hắng ở phía sau lưng rồi một bàn tay đặt nhẹ lên vai Tư Cầu.Anh Trung đội phó ấp úng lên tiếng:
- Thiệt tui không dè... việc nó xảy ra như vầy. Thôi nó dĩ lỡ rồi, anhcó quá... thương tiếc thì cũng vậy đó thôi. Bây giờ tốt hơn hết anhnên lo chôn cất cho cổ.
Tư Cầu ngước mặt lên hỏi ngang:
- Anh có thấy thằng khốn kiếp đó ở đâu hông?
Anh phó nhăn nhó đáp:
- Ối thôi, anh hỏi nữa mà làm gì! Thằng chả thấy anh... quyết liệt nhưvậy, thằng chả đã xanh máu mặt nên ba chưn bốn cẳng lủi dông dìatuốt rồi, chớ ông nội tôi bây giờ có đội mồ sống dậy để biểu thằngchả ở lại, thằng chả cũng... chạy tét nữa...
Tư Cầu nghiến răng:
- Chuyến này dìa dưới, trời cản bây giờ tui cũng bắn cho nó nát ócnữa!
Anh phó gãi đầu, chắc lưỡi:
- Ý thôi anh Tư ơi! Theo tui thì cô đây vắn phần như vầy thì chắc cổ cũngđược hởi lòng mát ruột một đôi chút... Hồi nãy tụi nầy đã có nghecổ nói với anh như vậy... Có lẽ cái số kiếp của cổ là như thế vàthiệt tình mà nói: cổ... gặp nạn ở đây dầu sao cũng còn... khá hơn,chớ nếu sa vào chỗ khác thì hổng biết ra sao nữa!
Thấy Tư Cầu lặng thinh, anh phó hăng hái tiếp lời:
- Anh Tư, cái việc xảy ra như vầy kể cũng... tạm yên rồi. Theo tuinghĩ thì mình cũng nên bỏ qua cho nó êm luôn đi, chớ bây giờ anh nónggiận làm tùm lum lên, cô Ba cô Tư gì đây có sống dậy được đâu, mà cònsanh lắm chuyện rắc rối mệt lắm anh ơi!
Tư Cầu buồn rầu đáp:
- Đằng nào thì cũng đã rắc rối rồi... Nhưng thôi, anh làm ơn cho anh emdìa dưới trước đi... À anh để lại cho tui một hai anh gì đó để phụlực với tui lo chôn cất cô Ba. Anh dặn họ giữ một hai cái cuốc lạinghen!
Anh phó ái ngại đứng nhìn Tư Cầu một hồi lâu rồi quay bước đi về phía anhem tự nãy giờ đứng yên lặng để chứng kiến cảnh tượng quá thê lươngấy...
... Đợi anh phó đi rồi, Tư Cầu nhẹ nhàng đưa tay lên vuốt mắt con Ba rồibồng xác cô ta lên đem đặt nằm ngay ngắn dưới bóng rậm mát của mộttàng cây măng cụt. Xong xuôi, anh ta rút chiếc khăn quấn nơi cổ ra,giũ sạch rồi trịnh trọng phủ lên mặt xác chết.
Nghe tiếng động sau lưng, Tư Cầu quay lại thì thấy hai anh đội viên đãtới. Một anh bèn nói:
- Tui với thằng Sáu này ở lại đây để phụ với anh...
Tư Cầu gật đầu:
- Ờ... vậy nhờ hai anh em kiếm chỗ nào cao ráo và kín kín một chútrồi đào giùm tui một cái huyệt... Mà nhớ đào sâu sâu đó nghen!
- Dạ...
Nhưng anh kia nhìn xuống xác con Ba rồi ngập ngừng hỏi lại Tư Cầu:
- Anh Tư... bộ mình đem chôn cổ... y nguyên vầy sao?
Tư Cầu thở dài đáp:
- Thì... cũng đành chịu vậy chớ biết sao! Thời buổi loạn lạc này màchôn cất kỹ lưỡng như vầy kể cũng là quý lắm rồi... À, hay anh chịu khóchạy vô xóm gần đây xin đỡ họ một chiếc chiếu rồi ra đây mình bó sơlại xác cổ... Như vậy nó cũng đỡ... lạnh lẽo hơn một phần nào...
Anh kia sốt sắng tán thành:
- Như vậy được đa anh! (rồi anh ta day qua nói với anh bạn đồng đội)Phần anh, anh lo vụ đào huyệt sẵn đi, tui dong một chút là dìa liền!
- Ừ, anh lo phần anh đi, phần tui tui lo.
Đoạn hai anh nầy hấp tấp chạy đi.
Còn lại một mình trơ vơ giữa vườn măng, Tư Cầu chưa bao giờ thấy mình côđộc như vậy.
Tiếng gió thổi lào rào qua bờ tre gai ở ranh vườn, tiếng một conquốc trống túc lên từng hồi ở dưới đám lau sậy càng làm nổi bật lênthêm cái vẻ cô quạnh quá não nùng của khu vườn.
Tư Cầu không biết làm gì hơn nên móc thuốc ra vấn hút. Nhưng anh ta mới bập bập được vài hơi lại bực dọc vứt điếu thuốcđang cháy xuống cỏ, rồi bỏ đi một mạch lại phía anh bạn đang hì hụcđào đất trên một cái gò cao giáp mí bờ tre.
Thấy Tư Cầu ngắm nghía chung quanh, anh đội viên liền ngừng tay cuốc:
- Chỗ này tốt hơn hết đó anh Tư, vừa ráo vừa khuất kín... Đất ở miệt nầycó mội nước nhiều lắm, hổng biết mình có tránh khỏi không!
Rồi như để cố gắng giải sầu một phần nào cho Tư Cầu, anh ta liên miên kểtiếp mấy chuyện về đào mồ, đặt mả, xây kim tĩnh, dò long mạch củamấy ông nhà giàu trong vùng...
Tư Cầu cũng ừ ào cho xuôi theo các câu chuyện, rồi bỏ đi trở về chỗ xác con Banằm.
Một làn gió nhẹ thổi chiếc khăn tắm phủ trên mình xác chết bay lấtphất làm cho Tư Cầu thêm não ruột.
... Anh Sáu đội viên đã te te chạy đến, tay cầm một chiếc chiếu bôngcũ. Anh ta vừa giơ chiếc chiếu ra vừa ngượng nghịu phân trần cùng Tư Cầu:
- Tui lục nát hết ở trong xóm mới tìm được chiếc chiếu bông nầy đây.Mấy năm nay giặc giã nên hổng có ai chịu sắm chiếu mới hết. Đây làchiếc chiếu nhứt hạng ở trỏng... Đồng bào ở đó tốt lắm, họ nghe tuinói có người chết và đi xin chiếu là họ lăng xăng đi kiếm cho tui.
Tư Cầu ngắm nghía chiếc chiếu rồi gật đầu:
- Như vậy là quá tốt rồi.
Anh Sáu bước lại đứng bên xác con Ba:
- Bây giờ mình... liệm cổ hay sao anh Tư?
Tư Cầu như không nghe câu hỏi của anh Sáu mà đứng nhìn trân trân vào xácchết rồi chép miệng nói:
- Thiệt không ai dè một người đàn bà từng sống bạt mạng từ xứ này quaxứ kia, sống kè kè một bên xe cộ rần rần, ở giữa chốn đô hội thịthành đèn xanh đèn đỏ, mà bây giờ lại nằm chết ngay chò trong mộtđám vườn vắng vẻ, đèn nhang không có, quan quách cũng không ngơ...
Anh Sáu lựa lời đưa đẩy cho xuôi theo:
- Tội nghiệp cổ quá há! Thiệt đời bây giờ sống chết... dễ như chơi...Mới hồi sáng đó, tụi nầy, xáp lại chiếc xe chúi nhủi xuống mương lộ, -cổ còn la lối om sòm...
Tư Cầu vói tay treo khẩu tiểu liên một nhánh măng cụt bị chặt mé còn trơ ramột khúc ngắn, rồi cúi xuống bồng con Ba lên đặt nằm xuống chiếcchiếu đã trải sẵn.
Anh Sáu lại lên tiếng bảo Tư Cầu:
- Anh Tư, anh hổng lục trong mấy cái túi của cổ coi có còn vật gìchăng? Nếu có cái gì thì mình cất đi để sau này nếu tiện dịp mìnhgởi trả cho bà con họ hàng của cổ... như để kỷ niệm vậy mà!
Tư Cầu cười lạt:
- Hứ, cổ chết ở đây rồi mình gởi vật kỷ niệm dìa cho thân nhơn của cổđể họ... chửi cho thụt sình hả? Mà cổ có nhà cửa họ hàng gì đâu,anh lại tính chuyện đưa với gởi cho mất công!
- Ờ, tui quên điều đó há!
Tuy vậy, Tư Cầu cũng quỳ xuống, chậm rãi một cách nghiêm kính thò tay lầnmò trong chiếc áo túi và lần lượt lôi ra đặt lên một bên mép chiếu:một cái bóp da nhỏ, một chiếc khăn tay có thêu rua bốn góc, một góithuốc thơm “ách chuồn” cùng với một bao hộp quẹt...
Xong xuôi, anh ta lấy chiếc khăn tay đưa lên ngắm nghía một hồi rồinhét vô túi của mình, đoạn cầm lấy gói thuốc nâng niu trong lòng bàntay và day qua nói với anh Sáu:
- Cổ ghiền thứ thuốc nầy thôi anh Sáu à! Hồi ở trên Nam Vang, rồi tớikhi cổ ở trong căng, cổ cho tui hút thứ nầy hoài và bị tui chê rậmrề rậm rịt mà cổ cũng đưa riết... (rồi anh ta quay nhìn xuống xác conBa lắc đầu liền mấy cái) Bây giờ cổ hết có... ách chuồn, ách phíchgì nữa rồi!
Anh ta thận trọng nhét gói thuốc bao diêm vào túi áo như sợ hai mónấy bị dẹp méo gì vậy...
Anh Sáu ngập ngừng nhắc Tư Cầu:
- Anh Tư... còn cái bóp nữa anh! Anh... mở ra coi luôn thể.
Tư Cầu đáp liền:
- Thôi để trả vô túi của cổ rồi chôn luôn...
- Anh hổng mở ra coi có... giấy giờ gì hông.
Tư Cầu miễn cưỡng lật cái bóp và moi rút ra một xấp giấy bạc độ trên nămngàn phần nhiều là giấy xăng bộ lư mới và một tấm giấy thông hành.
Anh Sáu rụt rè lên tiếng:
- Cha, cổ để lại một số tiền cũng khá bộn... mà bây giờ bà con củacổ hổng có ai hết... Anh tính sao đây anh Tư? Khi không mình đemchôn luôn số tiền nầy thì... cũng hổng ích lợi gì...
Tư Cầu làm thinh cầm xấp giấy bạc lên trao cho anh Sáu, nhét tờ thông hànhvô bóp lại rồi để luôn vào trong túi áo con Ba như cũ.
Anh Sáu cầm xấp tiền trong tay và cứ để y nguyên ở đó. Thấy vậy Tư Cầu bèn bảo anh ta:
- Anh cất đi rồi đem dìa trao cho anh phó để ảnh đấp vô số khẩu phầncủa anh em... hay là đem phân phát ủy lạo cho vợ con mấy anh em tửtrận từ trước tới nay thì phải hơn... Mình có đem chôn nó thì cũngmục nát hết.
- Anh nghĩ như vậy cũng nên lắm.
Vừa nói anh Sáu vừa nhét số tiền vô túi áo của mình rồi cũng quỳ hẳnxuống bên kia chiếc chiếu để đợi Tư Cầu.
Tư Cầu đưa tay nhắc chiếc khăn tắm lên để nhìn mặt người yêu cũ lần cuốicùng. Anh ta nâng niu phủi vuốt mái tóc của con Ba cho sạch đất, ládính bám vào cho suôn sẻ lại, sửa kéo hai vạt áo, hai ống quần lại chongay ngắn, rồi phủ chiếc khăn tắm lên như cũ.
Anh ta cầm một mí chiếu đắp lên người con Ba:
- Thôi mình làm cho xong đi anh Sáu... Anh có lấy dây nhợ gì theo đókhông?
- Có đây. Tui có xin ở trong xóm được ba mớ lạt dừa. Họ cũng đã nhúngnước sẵn cho dai mềm rồi...
Rồi hai người lặng thinh bó xác con Ba lại, ràng bằng dây dừa cẩn thận,đoạn Tư Cầu đứng lên lấy khẩu súng mang lên vai rồi mỗi người một đầukhiêng xác đi về phía gần bờ tre nơi anh đội viên kia lãnh phần đàohuyệt.
... Hai anh đội viên nâng xác chết lên và khi đến miệng huyệt, mỗingười níu lấy một đầu dây dừa thả chầm chậm bó chiếu xuống...
Anh Sáu lại lên tiếng:
- Anh Tư... anh bỏ đất xuống trước đi để rồi tụi này lấp lại.
Tư Cầu nhướng mắt định hỏi lại nhưng chợt hiểu mỹ ý của anh Sáu nên anh tabước lại bốc lên một bụm đất khô rời rồi từ từ buông cho đất rớt lộpđộp trên mình chiếu...
Hai anh đội viên chỉ chờ có thế là hè nhau bươi đất tuôn xuống để lấphuyệt.
Tư Cầu cũng tiếp tay vô để cho việc chôn cất chóng xong, vì đã khá trưarồi...
Tư Cầu đứng trước đầu mả nhìn trân trân vào nấm đất một hồi rồi lêntiếng:
- Thôi như vầy kể là xong! Anh em mình dìa đi!
Nói xong Tư Cầu quày quảbước đi.
Hai anh đội viên lẽo đẽo theo sau và anh Sáu lại bảo Tư Cầu:
- Để khi nào yên yên, anh đặt làm cho cổ một tấm mộ bia: chừng đó anhkêu tụi nầy phụ một tay…
Tư Cầu thở dài đáp:
- Ý thôi đi anh ơi, cái chuyện đó còn xa vời lắm! Mặt trận mỗi ngàymột lan tràn, nội cái thân của anh em mình đây cũng không ở yênđược một chỗ chớ đừng nói chuyện đặt mộ bia! Tui còn sợ không còn códịp nào đi ngang qua đây để xẹt vô thăm mả của cổ nữa là khác!
Anh đội viên kia cũng nói đẩy đưa theo:
- Phải đa, cái xác của mình đây nữa cũng hổng biết được chôn ở chỗnào nữa!... Mà hổng chừng hổng được chôn, hổng được nằm yên dưới balớp đất nữa là khác!
... Sau đó, cả ba cùng lầm lũi rảo bước đi về căn cứ, mỗi người mangnặng trong đầu những ý nghĩ tối đen...

... Tư Cầu lững thững bước vô nhà miệng khe khẽ hút gió bản hành khúc thanhniên.
Ba Kiên đang lui cui nấu cơm dưới bếp quay lại nheo mắt nhìn anh ta:
- Cái gì tao coi bộ mặt mầy mầy tươi rói vậy Tư!
Tư Cầu trả lời gọn bân:
- Con Phấn dìa rồi.
Ba Kiên đặt đôi đũa bếp đang cầm nơi tay xuống:
- Thiệt hả mầy?
Tư Cầu gật đầu:
- Thiệt chớ! Nó dìa đây kế bị mấy cha trên trụ sở giữ lại và mới thảra đây nè!
Ba Kiên bước lại gần em:
- Sao nó ra được hay vậy? Bộ mầy lãnh... mà mầy lãnh khỉ gì được!
Tư Cầu quắc mắt nhìn anh, có vẻ không vừa ý:
- Anh sao... (nhưng rồi anh ta quay lưng bỏ đi lại chõng ngồixuống) Thằng mắc toi đó lãnh con Phấn trước rồi!
- Thằng nào hả? Ờ thôi tao biết rồi... thằng chánh trị viên chớ gì?Cũng “nó” nữa hả?
Tư Cầu gật đầu.
Ba Kiên chắc lưỡi thở ra:
- Cha, cái thằng ông nội đó sao nó cũng chộn rộn quá! Chắc mầy chưagặp nó chớ?
Tư Cầu trả lời quạu đeo:
- Gặp rồi chớ chưa cái gì!
Ba Kiên ngạc nhiên cự lại em:
- Coi cái thằng nầy... bộ bữa nay mầy sanh chứng sao mà! Cái gì mớithấy nó hí hửng đó rồi cũng lại chầm dầm liền theo đó! Bộ mầygặp nó rồi... sanh chuyện phải không?
- Gì mà mau quá vậy! Mới đụng độ sơ sơ hè!
Ba Kiên lắc đầu:
- Tao biết mà! Nhưng thôi mầy ơi, nó có lãnh được con Phấn ra thìmình cũng mừng giùm cho cỏn, còn mình thì hổng nên chen vô đó làm gìmầy ơi! Tao biểu mầy: hễ cái gì có nó thì mình dang ra xa cho rảnhmắt đi.
- Nói nghe sướng hông! Tại sao anh hổng biểu nó dang ra mà anh lạibắt tui ! Làng xóm đất đai nầy là chỗ của tui ở từ trước tới giờ mà!Và con Phấn thì... tui cũng quen thân với nó trước lâu... Con Phấndìa đây cũng để thăm tui kia mà!
- Ý thôi tía ơi! Nước non nầy mà tía cứ nói cái giọng đó hoài saođược! Nhưng mầy nên nghĩ lại: thằng ấy nó có làng chàng... chútđỉnh với con Phấn thì thây kệ mẹ nó. Vậy chớ mầy hổng biết: tụi nóchết đói chết khát ở dưới nầy nên lâu lâu gặp được một người đàn bàở thành áo quần láng lẩy và mát da mát thịt thì mầy cũng nên để chongười ta... rậm rật đôi ba chút. Có hao mòn, sứt mẻ gì đâu mậy, vàbề gì thì cũng do nơi con Phấn, nó dìa đây thăm mầy... như vậy là đủrồi và mai mốt gì đây nó cũng dông dìa trển chớ bộ buộc ghe cộtđỏi ăn đời ở kiếp gì với mầy sao mà mầy hậm hực với người ta chớ! NèTư ơi, chuyện của cô Ba còn nóng hổi đó mầy ơi!
Tư Cầu làm thinh ngồi cúi mặt xuống đất và đong đưa đôi bàn chân...
Liếc thấy vậy Ba Kiên thiết tha nói tiếp:
- Tư à, sao tao thấy cái gì mầy cũng muốn ôm vô để mầy lo hết! Mà phảilo để rồi hưởng thì tao cũng lạy! Đằng nầy mầy lo để lãnh đủ thì lolàm đách gì cho nó tổn thọ như vậy. Thử thời mầy hổng lo và buônglơi mẹ nó một chuyến coi có ai chết hông? Nếu có tao đền mạng cho!Rốt cuộc rồi ai ai cũng mạnh giỏi mập cùi cụi hết và chỉ có mầy làchết nhăn răng thôi.
Tư Cầu thản nhiên móc túi thuốc ra vấn hút:
- Tui là người chớ bộ cây cam-xe cà-chất gì sao mà trơ trơ một khúcđó anh Ba!
Ba Kiên nổi dóa chụp lấy túi nhái đựng thuốc quăng mạnh lên mặtchõng.
- Còn tao đây... là chó chắc! Bị mày hay nói cái giọng đó mà hồi nhỏtao đập mầy sặc gạch hoài cũng phải!
Tư Cầu cười hề hề và vói tay lượm túi thuốc lên.
Ba Kiên vùng vằng đi trở về phía bếp để xơ nồi cơm... Bỗng anh ngừngđũa quay lại hỏi Tư Cầu:
- Chiều hay tối nay mầy có đi đâu hông mậy?
- Anh hỏi chi vậy?
- Hỏi chi thây kệ tao. Mầy làm ơn trả lời giùm tao một tiếng!
Tư Cầu đưa mắt nhìn anh dò xét:
- À... cái đó hổng biết chừng.
Ba Kiên bực mình nói sẵng:
- Thôi đi mầy! Mầy tưởng tao ngu lắm chắc! Mà mầy có đi đâu thì thâykệ mầy!
Tư Cầu cũng lớn tiếng cự lại:
- Anh nầy kỳ quá... Tui nói tui hổng biết chắc mà!
Ba Kiên lấy giọng thản nhiên đáp:
- Mầy hổng biết thì thôi, nhưng chỗ anh em tao tưởng cũng nên dặntrước mầy điều nầy: thời buổi bây giờ khó khăn lắm chớ không phảimuốn dắt nhau tuôn lên gò mả hay chui vô lùm bụi luông tuồng như hồiđó được nghen!
Tư Cầu cười rộ lên:
- Anh khỏi có lo mà!... Bộ tui còn nhỏ nhít lắm sao anh!

x
x x

Mọi khi hễ trời sập tối là Ba Kiên thả rề lên đầu trên hoặc xóm dướiđể kiếm chỗ tấp vô mấy đám uống nước trà “quạu” hay mấy đám đờn ca rỉrả.
Nhưng hôm nay, anh ta ở riết tại nhà và có vẻ xăng văng xéo véo làmcho Tư Cầu cũng đâm ra thương hại:
- Tối nay anh hổng thả đi đâu chơi sao hả anh Ba?
- Hông.
Tư Cầu cười xòa:
- Thiệt tui chạy anh... anh ở nhà để canh chừng tui phải hông?
Ba Kiên nhăn nhó đáp:
- Có muốn canh mày thì cũng chẳng được...
- Vậy anh để thây kệ tui...
Ba Kiên thở dài:
- Thiệt có mình mầy là làm cho tao khổ!
Vừa lúc ấy, có tiếng lạch cạch ngoài cửa. Tư Cầu chạy rột ra liền, và chưachi anh ta đã reo lên:
- À em! (rồi anh tay quay đầu lại bảo nhỏ với Ba Kiên) Con Phấnlại đó anh!
Ba Kiên nhún vai thở dài như muốn thú nhận sự... bất lực của mình.
Phấn tươi cười bước vô nhà và đon đả cất tiếng chào Ba Kiên:
- Mạnh giỏi anh Ba! Ý chà, lâu quá mới gặp mặt anh Ba!
Ba Kiên ầm ừ:
- Ờ... cô Ba mạnh giỏi...
Phấn vui vẻ kêu lên:
- Sao hai người ở trong nhà mà để tối om như vầy nè! Đèn đuốc đâukhông đốt lên hả mấy anh!
Ba Kiên quay bảo Tư Cầu, giọng nhừa nhựa:
- Đốt đèn lên đi mầy Tư!
... Sau khi cây đèn dầu được Tư Cầu bưng lên đặt trên bàn chiếu sáng mộtkhoảng trong nhà, Phấn mới để ý thấy Ba Kiên ngồi bí xị trên chõng:
- Ủa, bộ anh... đau ốm gì sao anh Ba?
Ba Kiên nhún vai nhìn về phía Tư Cầu:
- Tui có đau ốm gì đâu cô! Nhưng bị... lên ruột vì thằng Tư đây hoàinè!
Phấn cười chúm chím, liếc Tư Cầu:
- Sao vậy anh Tư?
Tư Cầu cũng cười theo:
- Ối… em hơi đâu mà nghe ảnh nói hổng biết…
Phấn chụp lấy cây quạt mo rồi vừa quạt lia vừa kêu lên:
- Cha, ở trong nhà nực quá! (rồi cô quay sang đưa mắt nháy nháy vớiTư Cầu) Thôi mình thả rề ra ngoài lộ cho nó mát anh Tư!... Em có việc...làm ăn này muốn đem bàn với anh đây!
Tư Cầu hốp tốp đáp:
- Ừ, bữa nay sao trời hầm quá hổng biết!
Ba Kiên cười lạt:
- Mầy hổng biết hả? Mà trời hầm hay là mầy... nóng vậy Tư?

.... Còn tiếp