chú TƯ CẦU - LÊ XUYÊN (Phần 3)

[PS khoá 72G]

** 27

Phấn tái mặt cầm chiếc khăn mùi xoa vặn chặt mấy vòng trong bàn tay.Cô định nghĩ cách trả đũa lại Thơm nhưng bác Hai gái, tự nãy giờ cứtưởng hai đứa nó nói chuyện tầm khào chớ không dè lại châm chích nhaunhư vậy, bèn vội nói chen vô để... đánh trống lảng:
- À Phấn, mầy dìa chuyến nầy tính ở lâu mau đây?
Phấn chưa kịp trả lời thì con Thơm đã gọi giựt ngược thằng Năm:
- Nè Năm, sao em hổng đi kêu anh Tư hả! Nói với ảnh vô mau... cókhách trên Sàigòn tới thăm!
Thằng Năm đứng lựng khựng ở đó, vừa nhìn bác Hai gái như để cầu cứu,vừa ấp úng đáp:
- Tôi có chạy kêu rồi...
Bác Hai gái vội đỡ lời:
- Ối, thằng Tư nó đi biệt tuốt phía sau ruộng thăm câu, thăm bẫy gìđó, mầy dễ gì kiếm nó được!
Thằng Năm gật đầu lia lịa:
- Phải... phải à má, ảnh... đi đâu mất tiêu...
Nó vừa nói vừa lấm lét nhìn về phía chị dâu.
Phấn lại tiếp tục cười nói thản nhiên hỏi thăm hỏi nom bác Hai gáivề chuyện nhà cửa, chuyện lối xóm làng giềng, tuy trong lòng vẫn cònức vì câu nói “đánh đầu” của con Thơm lúc nãy.
Đang nói chuyện với bác Hai gái nửa chừng, cô quay sang nhìn châmbẩm vào người con Thơm rồi ra vẻ ngạc nhiên hỏi:
- Ủa, bộ chị Tư... có bầu rồi hả? Mấy tháng đó chị?
Nghe câu hỏi bất ngờ ấy, tự nhiên con Thơm vội lấy tay che lên trướcbụng:
- Thưa... tui chưa có gì ráo! (rồi như lấy lại được sự bình tĩnh, nócười nói tiếp) Tui đâu có.... mau quá như người ta vậy!
Trong nầy, Tư Cầu giựt mình, nhưng rồi lại yên tâm. Có lẽ con Thơmnói “phóng mạng” như vậy, chớ nếu nó biết rõ là Phấn có con riêngvới Tư Cầu thì dễ gì chịu được với nó.
Phần Phấn, khi nghe câu châm chích ấy của con Thơm cô hơi sượng lạitrong một vài giây, nhưng rồi lại làm tỉnh, tươi cười nói:
- Chị cũng phải... hối anh nôn lên để bác đây mau có cháu bồng chớ!
Con Thơm cười lạt:
- Dạ tui... dốt về cái chuyện ấy lắm...
Bác Hai gái lại chen vào:
- Ối, tao cháu trai, cháu gái thiếu gì! Nội mấy đứa nhỏ con củathằng Hai đó cũng đủ rồi!
Phấn không biết nghĩ sao, đưa tay ngoắc con:
- Bé Hai! Mầy phá cái gì đó? Ý trời ơi nó lục phá giỏ trầu của bàchớ! Lại đây con! Lại đây khoanh tay xin lỗi bà đi con! Giỏi!
Con Thơm liếc nửa mắt nhìn hai mẹ con Phấn, nét mặt hơi khinh khỉnh...
... Thằng bé Hai nghe má nó gọi vội buông giỏ trầu xuống rồi lẩmđẩm chạy lại nhưng mới được vài bước nó vấp chân té ập xuống và khócrống lên... Suýt chút nữa Tư Cầu đã xô cánh cửa để chạy ra đỡ thằng nhỏ, và anh tabồn chồn tự hỏi không biết bé Hai có xể mặt xể mày gì không.
Thằng Năm đã vội nâng thằng nhỏ dậy. Phấn cũng bước xuống khỏi bộ ván:
- Bé Hai, nín đi con! (và nó lên giọng đã đớt vừa làm bộ rầy la vừanựng nịu con) Thằng tía mầy, ai biểu mày đi lục phá giỏ trầu củabà chi! Ý cha, vập mặt thằng con trai cưng của tôi rồi... Thôi lạiđây chào bà rồi đi về con!
Trước khi bước ra khỏi cửa, Phấn còn ráng đứng lại quay về phíacon Thơm:
- Thôi tôi đi về nghen chị Tư! À, chừng nào ảnh vô chị nhớ nói lạidùm: có tôi qua đây thăm, và nếu ảnh có rảnh, mời ảnh qua bển chơi...bác Năm tôi nhắc nhở ảnh hoài...
Nói xong, cô hớn hở dắt con đi về.
Đợi cho Phấn đi khuất, con Thơm vùng vằng đứng dậy lấy cây chổi quétlia quét lịa bộ mặt ván nhứt là ở chỗ... Phấn ngồi ban nãy.
Bác Hai gái ái ngại đứng nhìn. Bác muốn nói một câu gì để làm mátlòng vừa ý con dâu mà bác rất thông cảm nỗi bực tức. Nhưng vừa lúc ấy, con Thơm, như đè nén hết nổi sự ấm ức từ khi...đương đầu với Phấn, lẩm bẩm nói:
- Cái thứ đàn bà gì mà hễ mở miệng ra là nói như bà nội người ta! Bỏlàng bỏ xứ đi đã rồi ỷ có ba đồng tiền lẻng xẻng trong túi dìa đâylên mặt thấy phát ghét!
Bác Hai gái tằng hắng rồi nói chen vào:
- Ối, hơi sức đâu mầy để ý tới mấy chuyện đó hổng biết! Cái tánh củacon đó thì từ hồi nào tới bây giờ cũng vẫn vậy...
Con Thơm còn ráng tiếp thêm một câu:
- Thời buổi lộn xộn nầy, nó tính vác cái mặt dìa đây ở rồi được yênchắc! Thứ nó biết mần ăn cái gì cho động tới móng tay, nó ở đây xàihết ba đồng tiền ấy rồi chỉ có cách là cạp đất mà ăn! Hay là với cáibộ điệu khoe khoang của nó, có ngày nó bị thiên hạ đè đầu cắt cổ cũnghổng chừng!
Bác Hai gái nghe con dâu nói một thôi như vậy, lắc đầu và tìm cáchhỏi lảng ra:
- À nầy Tư, tao nghe nói mấy bữa rày bên phía bên anh chị ở bển lộnxộn lắm phải hông Tư? Nghe nói Thổ dậy lung tung mà hổng biết cóhông hay là thiên hạ họ đồn bậy.
Con Thơm bỗng xịu mặt xuống:
- Con cũng nghe nói y như vậy... Chắc là có thiệt má à!
- Sau mầy biết “thiệt”?
Con Thơm thở dài đáp:
- Hôm trước con dìa bển con có vô thăm tía má ruột con ở trong sóc,ông già ổng có xầm xì về việc này dữ lắm... Và mới đây ổng có nhắnngười quen qua biểu con nên trở dìa ở với ổng gấp, hông thôi cóchuyện lộn xộn nguy lắm!
Bác Hai gái cau mày:
- Sao tự hỗm nay mầy hổng cho tao hay liền?
- Con thấy... êm êm nên không thưa lại với má làm chi, rồi kế có côngviệc kia việc nọ làm con quên luôn.
Bác Hai gái chép miệng:
- Cha, lộn xộn cái điệu đó hổng biết anh chị Bộ ở bển có sao hông?Thiệt tao lo quá Tư à!... Vậy mai mốt gì đây mầy thử lội dìa bển thămnom coi thể nào...
Con Thơm rầu rầu đáp:
- Dạ con cũng tính để bữa nào hưởn hưởn xin phép với má cho con dìabển...
- Được rồi, hay là mai mầy đi liền đi cũng được đó Tư!
- Dà...
Nhưng rồi, như nhớ trực lại điều gì, nó vội nói tiếp:
- ... Để bữa nào khác cũng được má à!
Bác Hai gái ngạc nhiên:
- Coi, sao lại để bữa khác? Bộ mầy hổng nóng ruột dìa bển thăm ảnhchỉ sao cà?
Con Thơm lúng túng đáp:
- Đâu... phải vậy má! Con cũng muốn dìa gấp lắm nhưng.... nhưng bâygiờ thì.... dạ, bị có chuyện riêng nên con muốn ở nán bên nầy một vàibữa nữa.
- Chuyện riêng gì hả.... Con nầy sao bữa nay nó ăn nói cái gì mà mùmù mờ mờ tao chẳng biết đâu mà rờ!
Con Thơm vội nói thêm:
- Chuyện riêng của con... chắc má cũng hiểu rồi.
Bác Hai gái bực mình ngắt ngang:
- Bà nội tao bây giờ cũng hổng biết nữa chớ đừng nói tới tao!
Thấy mẹ chồng có vẻ giận đỗi, con Thơm đành thú thật:
- Dạ... chị Phấn mới dìa đây... con đi khỏi cũng có điều hổng tiện.
Bác Hai gái thở hắt ra một hơi dài:
- Hèn chi!... Thôi mầy khỏi nói thêm nữa, tao dư hiểu rồi! (rồi bácdịu giọng như để an ủi con dâu) Con lo như vậy cũng phải nhưngchắc không có chuyện gì quá đỗi đâu con à! Bề gì bây giờ con Phấn nócó chồng con rồi mà chồng con đàng hoàng rạng mày nở mặt nữa, thì mácũng tưởng nó đâu có dại gì để mang tiếng cho nó!
Con Thơm trề môi:
- Má nói như vậy cũng phải... nhưng cái thứ con nầy không giống nhưngười ta vậy. Con nhìn sơ sơ qua bộ dạng nó con biết liền. Nó dìađây như... sút chuồng vậy mà. Cái thứ đó nó có chừa ai! Để con nóirồi má nghiệm xem: cái tướng nó là cái tướng con đờn bà... đi phá giacang của người khác!
Bác Hai gái mỉm cười:
- Cha, cái gì mà mầy nói dữ vậy! Dầu sao, tao cũng đã có dặn kỹthằng chồng của mầy rồi, với lại tao coi bộ thằng Tư nó cũng... ghétmặt con đó nữa; như vậy mầy khỏi lo làm gì cho lắm và cũng đừng nghĩbậy nghĩ bạ nọ kia rồi nó sanh ra phiền phức thêm đó Tư à! Tao cótrải qua cảnh đó rồi tao biết...
Con Thơm hăng hái nói một hơi:
- Má nói vậy chớ con nầy cái gì nó cũng dám làm hết! Ví dầu má có đem… nhốt anh Tư trong lu trong khạp gì nữa, nó cũng tới cạy nắplên. (rồi nó chép miệng nói tiếp) Còn phần anh Tư... tuy ảnh ngánhổng muốn gặp mặt nó nữa, nhưng chuyện đời hổng biết đâu được má à!
Bác Hai gái nhíu mày:
- Coi sao kỳ vậy? Chắc mầy cũng dư biết hồi nãy con Phấn nó qua đâythăm, thằng Tư nó muốn lánh mặt chớ phải thiệt là nó đi ra ruộng rađồng gì đâu! Đây nè, lúc mới được tin con Phán dìa tới là nó đã kêutrời kêu đất với tao rồi.
Con Thơm lắc đầu nhè nhẹ;
- Cái đó thì con... không cãi, nhưng sở dĩ anh Tư ảnh muốn lánh mặtcon kia không phải vì ghét suông thôi, mà chắc cũng vì còn ức tronglòng.... hổng chừng còn ức... nhiều lắm nữa là đằng khác má à!
Bác Hai nghe con dâu nói... cũng có lý nên chỉ chống chế cầm chừng:
- Mầy nghĩ vậy chớ đâu chắc gì có thiệt...
Con Thơm nói tiếp:
- Con lo là lo ở chỗ đó. Má hổng biết chớ tánh mấy người lù khù nhưanh Tư thường hay... si mê bất tử lắm! Mà hễ mê ai thì... trời gầmhổng nhả...
Bác Hai chận ngang:
- Ối, mầy đừng nghĩ bậy nghĩ bạ rồi đố khỏi sanh ra rắc rối cho màcoi! Đàn bà ai lại hổng ghen tương nhưng mình hổng nên ghen bóng ghengió Tư à! Nhiều khi chuyện chỉ có chút xíu mà vô tình làm cho tầyquầy ra thêm để tan nhà nát cửa hết đó Tư!
- Con cũng biết vậy nhưng...
Bác Hai gái thương hại nhìn con dâu:
- Được rồi, con để má... canh chừng cái vụ nầy cho! Bề gì con cũng làvợ của thằng Tư do tía má bên nầy cưới hỏi hẳn hòi... Thôi con đixuống lo cơm nước đi chớ tự nãy giờ bị khách khứa nên cũng có hơitrễ đa Tư!
Con Thơm thở dài lủi thủi xuống dưới nhà bếp...
Vừa lúc đó Tư Cầu cũng vội làm tỉnh tằng hắng lên tiếng rồi cố giữvẻ thản nhiên bước lên phía nhà trên. Con Thơm đi trờ tới và đứng khựng lại nhìn Tư Cầu bằng đôi mắt nửa nhưcăm hờn, nửa như oán trách. Tư Cầu vội quay mặt bước đi thẳng nhưng conThơm lên tiếng:
- Nè anh Tư có “người ta” lại kiếm thăm anh đó!
Tư Cầu cau mặt:
- Người ta nào?
Con Thơm cười lạt:
- Hứ còn làm bộ... bà Phấn chớ còn ai nữa!
Tư Cầu không biết nói sao nên đành buông ra hai tiếng “vậy hả” mộtcách xụi lơ rồi rảo bước đi thẳng lên nhà trên như chạy trốn.
- Thiệt đúng bon! Còn mê con ngựa đó lắm mà!
Tư Cầu vừa lên tới là bác Hai gái liền kêu anh ta lại hỏi nhỏ:
- Nè Tư, con vợ mầy có nói gì không?
Tư Cầu lắc đầu.
- Mầy liệu đa nghen, chuyến nầy mà mầy còn làng chàng với con Phấnnữa là mầy chết!
Sáng hôm sau, trong lúc Tư Cầu đang nằm trên chiếc võng treo ngoàihàng ba phì phào điếu thuốc vấn, thì thấy thằng Năm lấm la lấm lét từngoài cửa rào đi vào. Tư Cầu đoán chừng nó lẻn về nhà để “tha” món gì đem qua bên đám trẻcon hàng xóm chơi nên mới có vẻ ké né như vậy. Nhưng không, thằng Năm đứng sững lại, ngó quanh ngó quẩn bốn bề nhưđể canh chừng coi có ai khác không, rồi đi thẳng về phía anh ta.
Tư Cầu nghển cổ lên hỏi:
- Gì đó mậy?
Thằng Năm không trả lời mà còn đưa mắt nhìn láo liên vô phía trongnhà và một bàn tay của nó thọc sâu vô túi áo như để giữ chắc cứngmột vật gì trong ấy vậy.
Tư Cầu lấy làm lạ quát hỏi thêm:
- Ê Năm, mầy làm cái gì lạ đời vậy? Mầy ăn cắp món gì giấu trong túiđó hả thằng ôn hoàng dịch lệ?
Thằng Năm chắc lưỡi:
- Trời đất ơi, anh làm ơn nói nho nhỏ một chút hổng được sao!
Tư Cầu liệng mạnh tàn thuốc ra trước sân:
- Ý, bộ mầy nói giả ngộ sao Năm? Cái gì mà khi không mầy cấm hổng chotao nói lớn hả?
Thằng Năm móc “rẹt” trong túi ra một tờ giấy trắng gấp làm tư nhétvào tay anh nó:
- “Ta” nói chị Phấn gởi thơ cho anh đây nè! Vậy mà cứ la la hoài!
Tư Cầu vừa hất tay nó ra vừa bò rột ngồi dậy quắc mắt nhìn nó:
- Ai biểu mầy làm tài khôn đưa thơ đưa từ đó hả?
Thằng Năm nhăn nhó:
- Chị Phấn chớ còn ai nữa! Thôi đây nè, anh cầm lấy cho mau dùm tôiđể rủi có ai trông thấy thì chết cha...
Tư Cầu nạt nó:
- Tao hổng lấy đách gì hết!
Thằng Năm vừa ngó chừng phía trong nhà, vừa đưa tờ giấy ra nhét đạivào tay Tư Cầu:
- Thôi mà anh... lỡ rồi, anh chịu khó lấy dùm rồi muốn đọc hay xéliệng gì đó thì làm, chớ để cù cưa cù nhầy như vầy hoài rủi má haychị Tư ra thấy bất tử thì Bà hú tui đó anh Tư ơi!
Tư Cầu dậm chân mạnh xuống đất:
- Tao nói tao không rớ tới bức thơ đó mầy có nghe chưa! Mầy giỏi lãnhdìa đây thì mầy ăn dộng gì đi, hay là nếu sợ thì đem trả gấp cho nócó được hông!
Thằng Năm một tay nắm kín lấy tờ giấy, một tay gãi đầu lia lịa:
- Trời ơi, trả gì được mà trả!
- Sao vậy thằng ông nội?
Thằng Năm ấp úng đáp:
- Chị Phấn chỉ cho tui năm cắc...
- Thì mầy đem năm cắc và lá thư nầy liệng trả lại cho nó!
Thằng Năm nói như mếu:
- Nhưng mà tui nói... hổng được...
- Sao vậy?
- Năm cắc... tui mua kẹo gừng ăn hết rồi còn khỉ khô gì đâu mà trảlại cho chỉ!
Tư Cầu thở khì ra:
- Thiệt mầy hết cỡ! Tao cũng hay ẩu mà mầy còn ẩu quá cố nội taonữa! Nhưng, thôi mầy ăn thì mầy ráng chịu chớ tao hổng biết cóthơ từ gì của ai hết! Đem nó đi cho khuất con mắt tao mầy!
Vừa lúc ấy, có tiếng chân người bước lên nhà trên, thằng Nămquýnh quá liệng đại lá thư vào lòng Tư Cầu, rồi co chân chạy tuốt raphía cửa rào. Tư Cầu nổi dóa hất lá thơ rơi xuống đất... Nhưng rồi anh ta cuốngcuồng hết ngoái cổ nhìn vô trong nhà tới liếc mắt trông chừng tờgiấy trắng gấp làm tư nằm phơi dưới đất gần bàn chân của mình. Nghe có tiếng đụng chạm bàn ghế gần sát bên cửa cái, Tư Cầu hoảng kinh vội lấy bàn chân đè lên mảnh giấy rồi cố hết sức làm ra vẻ thản nhiên móc túi nhái ra, banh để trên bắp đùi, moi giấy thuốc ra vấn…
Đúng vào lúc ấy, con Thơm ló đầu ra khỏi cửa cái, liếc nhìn nhanhvề phía anh ta rồi bỏ đi vào lại trong nhà.
Khi thấy vợ ra, Tư Cầu lập cập mở nắp hộp quẹt máy quẹt liền năm bảycái mà chẳng thấy bốc lửa. Thời may, con Thơm cũng quay lưng đi vàovà Tư Cầu vội đậy nắp hộp quẹt lại, vụt luôn điếu thuốc chưa đốt rồinhanh nhẹn cúi xuống lượm lá thơ lên bỏ tuốt vô túi. Sau khi đảo mắt nhìn qua một lượt xem có bóng dạng ai không, Tư Cầubèn rút lá thư ra để sụt xuống dưới bụng rồi mở he hé tờ giấy đủ đểđọc mấy dòng chữ viết xiên xẹo bằng bút chì.
Bỗng một chiếc tàu cau rớt nghe cái “xạc” ngoài sân làm Tư Cầu giựtmình, hoảng kinh nhét luôn lá thơ vô túi lại, ngửng đầu nhìn ra. Thấy không có ai, Tư Cầu định moi tờ giấy ra đọc, nhưng rồi anh talại đứng phắt lên đi tuốt ra phía sau vườn lựa một góc khuất mắt nhứtvà tìm được một chỗ thật kín đáo: đó là một cái kẹt nhỏ nằm giữa hàngrào tre có dây nhãn lồng bò dầy mịch và một cây sa-bô-chê thấp lùncành lá xum xuê. Tư Cầu ngồi phịch xuống cỏ, chậm rãi rút tờ giấy mở banh ra và nhíumày đọc lẩm bẩm:
“Anh Tư.
Em gởi vài hàng lại cho anh được rõ: em muốn gặp mặt anh để nói mộtviệc này cần lắm.
Vậy trưa nay, lối mười hai giờ em chờ anh ở trong giồng chỗ phía saumiễu ông Tà. Nếu anh không chịu vô, em sẽ qua nhà kiếm anh hoài cho tới chừng nàogặp tận mặt anh em mới nghe”
Vắn tắt vài lời chắc anh Tư hiểu.
Em: Phấn.”
... Tư Cầu nhăn nhó đọc bức thư đến ba lượt, rồi bực tức vò tròn tờgiấy lại liệng mạnh xuống dưới đất, đoạn đứng dậy phủi quần đi vô nhà.Nhưng vừa mới bước được một bước, không biết nghĩ sao, anh ta quaylại cúi xuống lượm viên giấy lên cầm ra phía bờ mương vườn ném xuốngmặt nước. Thấy miếng giấy còn nổi lềnh bềnh, Tư Cầu chạy đi bẻ một cành tre khôđem nhận cho miếng giấy ấy thấm nước chìm mất mới chịu bỏ đi vàonhà...
Sau khi ăn cơm trưa xong xuôi, Tư Cầu ra ngoài võng nằm, lấy chăntắm phủ lên mặt định bụng sẽ đánh luôn một giấc chớ không thèm điđâu hết. Tuy nghĩ như vậy nhưng Tư Cầu không tài nào ngủ được, và lẩn thẩn tựhỏi: không biết giờ này Phấn đã ra ngoài chưa, không biết Phấn sẽtính sao khi đợi mãi chẳng thấy nó ló mặt ra, không biết Phấn hẹnmình ra ngoãi để nói việc cần gì?... Và bao nhiêu cái “không biết” khác nữa…
Tư Cầu bực dọc lăn qua trở lại… chiếc võng kêu kẽo kẹt càng làmcho anh phát tức thêm, và cuối cùng anh ta tự nhủ: “Ối, chắc con đónó thấy mình lánh mặt nên làm bộ kiếm chuyện để cho mình ra chớ gì!”. Nghĩ vậy, anh ta nhắm nghiền mắt lại cố dỗ giấc ngủ, nhưng rồi lạimở choàng mắt ra như nhớ trực lại điều gì. Anh ta vừa gãi đầu vừa chắc lưỡi: “Mình hổng ra đây rồi nó qua bênnày lằng nhằng hoài thì... cũng mệt chớ phải chơi sao!”.
... Đồng hồ trong nhà chậm rãi gõ mười một tiếng. Tư Cầu lẩm nhẩmđếm đủ mười một tiếng keng keng đó mà thêm sốt ruột.
Vừa lúc đó có tiếng ai tằng hắng nghe quen quen ở phía ngoài hàng ràome keo. Tư Cầu vội ngửng đầu ngó ngoái ra. Một bóng người đàn bàmặc quần đen áo túi hường thấp thoáng qua kẽ hở của cành lá. Và khi trông thấy người đàn bà ấy cà rà đi sát ngang qua cửa hàng rào. Tư Cầuvội hụp đầu núp xuống dưới mép võng. Trống ngực của anh ta đập thìnhthình: mới có giờ nầy mà Phấn đã dám bẹo hình trước nhà để nom chừnganh ta rồi chớ.
Tư Cầu hé mắt nhìn qua mấy lỗ trống của chiếc võng thấy Phấn tiếp tụcrảo qua rảo lại trước cửa rào và thỉnh thoảng lại còn tằng hắng lớnlên một tiếng nữa như để nhắc chừng anh ta vậy. Gió thổi hiu hiu mà Tư Cầu thấy đổ mồ hôi hột và cũng may giờ giấcnầy không có ai khác lảng vảng ở trước nhà hết.
Tư Cầu định ngồi dậy dơ tay khoát ra hiệu bảo Phấn đi cho khuất rồivòng vô buồng ngủ cho êm chuyện nhưng vừa lúc ấy con Thơm ở nhà sauđi trờ tới tay bưng một thau quần áo bước thẳng ra chỗ hàng dây kẽmcăng ở góc sân để phơi đồ...
Tư Cầu hồi hộp liếc mắt theo dõi hai người đàn bà, và đinh ninhrằng thế nào cũng có... chuyện lớn.
Thơm vừa thấy Phấn lấp ló ngoài hàng rào là quay phắt đầu lạitrông về phía chiếc võng. Khi thấy Tư Cầu... ngủ yên cô mới nhìn trởra, tay vẫn bưng thau quần áo và đứng sừng sững giữa trời nắng changchang. Còn Phấn khi thấy Thơm đi trờ tới liền rảo bước lại cửa rào, đithẳng vô sân và dòn dã lên tiếng:
- Cha sao bữa nay giặt đồ trễ quá chị Tư!
Thấy Thơm vẫn làm thinh đứng như trời trồng giữa sân, Phấn lại nóitiếp:
- Chị đi phơi đồ đi chớ hơi sức nào đứng đó! Chị để thây kệ tôi, tôicũng như bà con trong nhà chớ phải khách khứa gì đâu mà chị ngạihổng biết nữa!
Thơm như lấy lại sự bình tĩnh, cười lạt hỏi:
- Sao giờ nầy cô... chịu khó đi chơi quá vậy! Bộ cô không nghỉ trưahay sao?
Phấn đứng núp vào một bóng mát gần đó và lấy nón lá phe phẩy quạt:
- Có chớ sao không! Nhưng trưa hôm nay trời hầm quá tôi thả rểu qualối xóm chơi và tiện đi ngang qua đây nên... ghé vào thăm anh chịmột chút vậy mà!
- Cô rảnh rang, thong dong quá há!
Phấn ngọt ngào đáp:
- Thì chị nghĩ coi: lúc nào... thong dong được thì cho nó thong dongchớ biết sao! Mà chị nói tôi như vậy, chớ tôi coi bộ chị cũng dễ chịulắm! Làm dâu ở đây sướng gần chết, anh Tư lại là người... biết cưngvợ ghê lắm nữa...
Thơm liếc xéo cô ta và hỏi gằn:
- Chị muốn đổi hông tui đổi cho?
Phấn cười rộ lên, rồi ra vẻ thân mật bảo:
- Chị đừng hỏi cắc cớ như vậy chớ chị Tư! Rủi tôi... bằng lòng bất tử thì sao hả! (rồi nó hỏi tiếp) Anh Tưđâu chị?
Thơm hất hàm chỉ về phía chiếc võng:
- Đó nằm chình ình ngủ trên võng chớ đâu!
Phấn nghển cổ nói to lên:
- Cha, sướng quá hén! Giờ nầy mà đã ăn no ngủ kỹ rồi há!
- Cô để tui kêu ảnh dậy...
Phấn gạt ngang:
- Khỏi chị Tư! Để cho ảnh ngủ... Thiếu gì dịp khác... Tôi sẽ qua bênnầy hoài hoài mà!
... Tư Cầu giả bộ ngủ không dám nhúc nhích cục cựa gì hết mặc dầu cómấy con ruồi cứ lẩn quẩn bay lên đậu xuống rồi bò lần dưới hai bànchân làm cho anh ta rất khó chịu. Thêm vào đó, anh ta còn bồn chồnlắng nghe những lời nói xiên nói xéo của Phấn và tự hỏi: “Chẳng biếtcon nầy còn tính dở ngón gì ra nữa đây!”
Vừa lúc đó Phấn đội nón lên rồi nói:
- Thôi phơi quần áo đi chị Tư, tôi rút lui đây...
- Ở lợi chơi một chút cô! Có chuyện gì hông mà coi bộ cô gấp quá vậy?
Phấn vừa ngó về phía Tư Cầu nằm, vừa lớn giọng đáp:
- Thiệt ra thì cũng có chuyện cần lắm chị Tư à. Tôi có hẹn gặp mộtngười quen trưa nay nên tôi mới chịu dang nắng mà đi như vầy... Bởivậy nếu họ cho tôi... hư việc hết, tôi sẽ làm cho họ nhắm mắt khôngyên.
- Cha, cái gì mà nghe cô nói... dữ dằn quá vậy?
- Thiệt đúng như thế đó chớ không phải giỡn đâu chị Tư! Thôi tôi đinghen chị!
Nói xong Phấn ngoe nguẩy bỏ đi ra một nước ngoài phía cửa rào.
Thơm bưng thau quần áo lại hàng dây kẽm để phơi nhưng mới vừa lấymột cái áo ra giũ, không biết nghĩ sao cô vội vắt đại chiếc áo ấy lêndây, rồi tất cả chạy ra cửa rào ngóng về hướng Phấn mới đi. Cô thấy Phấn bước thẳng lại bờ rạch xuống xuồng, đoạn bơi tuốt vôphía trong ngọn.
Thơm lại hối hả quay trở vào trong sân, nhíu mày đứng nhìn về phíachiếc võng mà Tư Cầu đang nằm ngủ và có vẻ như suy nghĩ điều gì lunglắm vậy. Đoạn cô thở dài quay ra phơi hết thau quần áo.
... Đồng hồ trên nhà lại gõ thêm một tiếng. Tư Cầu lẩm bẩm: “Mới đâymà đã mười một giờ rưỡi rồi!”. Anh ta hé mắt nhìn ra sân vắng tanh,lắng tai nghe ngóng trong nhà im lặng.
Thỉnh thoảng con gà trống ở góc hè đập cánh bành bạch cất tiếng gáytrưa.
Tư Cầu thấy êm nên lồm cồm ngồi dậy đi vào trong buồng lấy áo mặc vô,rồi xách cái nón lá ra đi. Anh ta mới bước ra khỏi cửa buồng thì đụng đầu với Thơm đã chực sẵnở đó từ hồi nào.
Thơm ngó anh ta châm bẩm và lên tiếng hỏi:
- Chừng này mà anh còn xách nón đi đâu đó?
Tư Cầu cố làm ra vẻ thản nhiên đáp:
- À, tui đi lên trên xóm ngoài vàm có chuyện một chút, em ở nhà coichừng nhà nghen!
Thơm vẫn không rời mắt nhìn anh ta:
- Anh để xế chiều mát mát một chút đi hổng được sao? Trời nắng changchang mà anh cũng... chịu khó lội quá há! Mọi khi giát nầy trời xeoanh cũng hổng chịu nhúc nhích nữa mà!
Tư Cầu gượng cười:
- Ờ, bị bữa nay có chuyện cần quá lỡ hẹn trước với người ta rồi.
Thơm mím môi có vẻ suy nghĩ rồi cười gằn:
- À cái này cũng lạ đa!
Nói xong cô quay lưng bỏ đi xuống dưới nhà bếp.
Nghe Thơm buông thõng một câu... lơ lửng như vậy Tư Cầu đâm ra do dự.Anh ta bồn chồn đi tới đi lui trước hàng ba nhà, lâu lâu đứng lại móctúi thuốc ra vấn hút, bập bập rít một vài hơi... rồi lại bực dọcliệng phăng đi điếu thuốc đang cháy nửa chừng.
Một lát sau, Tư Cầu nhìn ra ngoài sân để ý thấy dưới chân bàn thờ ôngThiên đã đứng bóng tự bao giờ. Chiếc đồng hồ treo trên vách uể oải gõmười hai tiếng khàn khàn.
Tư Cầu nóng nảy xách nón lá lên đi vòng xuống nhà bếp để tìm vợ. Thơm đang sàng gạo nghe có tiếng động vội ngửng đầu lên:
- Ủa, bộ anh đi thiệt hả?
Tư Cầu làm tỉnh:
- Coi, tui đã nói hồi nãy rồi mà! Thôi em coi chừng nhà để tui đikẻo trễ nghen!
- Thì ai có chưn có cẳng muốn đi đâu đó thì đi chớ vô đây nói với tuilàm gì!
Tư Cầu toan mở miệng để nói lại, nhưng rồi anh ta lại nhún vai quaylưng hấp tấp đi thẳng xuống mé rạch, nhảy xuống xuồng bơi rút vô phíatrong ngọn.
Tư Cầu chống xuồng vô gần tới trong giồng thì đã thấy Phấn đứng bênmột gốc cây chưn bầu già, tay vịn vào thân cây tay đưa ra che trướcvì sợ mắt chói nắng, nhón chân cao lên có vẻ như trông ngóng lắm vậy.
Tư Cầu nhảy phóc lên mé giồng rồi kéo mũi xuồng cho rướn lên cỏ,đoạn phủi tay và bước liền về phía Phấn đứng.

....Còn tiếp

[PS khoá 72G]

**28

Phấn mặt mày chù ụ, khi thấy Tư Cầu đi đến liền hỏi lẫy:
- Dữ hông, sao đến chừng nầy anh mới ra tới hả? Tôi tưởng anh cógan ở trỏng luôn rồi chớ!
Tư Cầu như không để ý đến những lời chanh chua ấy, thản nhiên hất hàmhỏi lại:
- Sao, bây giờ tui vô tới đây nè... có chuyện gì cần thì nói phứt đirồi tui dìa, chớ hổng ai rảnh đâu mà lội vô đây để nói chuyện cà kêdê ngỗng đó nghen!
Phấn liếc xéo nó:
- Cha, nói nghe bảnh quá há! À, nếu anh sợ bị chỉ rầy thì tốt hơnhết anh về liền đi, tôi cũng không nài ép làm gì.
Tư Cầu dậm chân mạnh xuống đất:
- Vậy chớ... cô bày đặt viết thơ viết từ nói là vô đây có chuyệncần. Vậy chuyện gì hả?
Phấn ngảnh mặt ngó mông ra phía đồng trống:
- Được rồi! Nếu anh nói với cái giọng đó thì bây giờ... không cóchuyện gì hết. Thôi anh xuống xuồng đi về đi cho sớm.
Tư Cầu nghiến răng:
- Bộ cô nói giỡn sao chớ! Cô nhìn kỹ lại cái mặt thằng này coi: nókhông còn Tư ngốc như trước đâu nghen cô! Tui... dại một lần thôichớ bộ dại hoài sao cô!
Phấn quay mặt lại mỉm cười một cách rất thản nhiên:
- Coi, ai nói anh khôn anh dại gì đâu mà anh nổi cộc như vậy!
Tư Cầu định cự nự nữa, nhưng rồi lại buông thõng hai tay thở dài nãonuột:
- Thôi tui chịu thua cô rồi, vậy cô làm ơn làm phước có chuyện gìcần mà cô muốn nói, thì nói thẳng hết ra cho tui nghe. Chắc cô dưbiết: tui đi vô đây như vầy.. cũng kẹt lắm chớ phải chơi đâu.
Phấn tươi cười đáp liền:
- Dữ hông! Sao hổng giỏi làm ầm ầm nữa đi! (rồi tha thiết nói tiếp)Anh Tư ơi, qua bao nhiêu năm trời xa cách, mới gặp mặt lại nhau, anhchẳng mừng rỡ thì thôi, chớ chưa gì anh đã cự nự rồi! Thiệt anh...giống y hồi đó, chứng nào vẫn tật nấy!
Tư Cầu chớp mắt liền mấy cái như để ngăn chận lại sự xúc động bỗngnhiên trào dâng trong lòng, đoạn cúi đầu lấy ngón chân khều khều đámlá cây mắc cở mọc gần đó và ấp úng nói:
- Tui xin lỗi... cô Ba... tui cũng biết như vậy là không phải, nhưngdầu cho có thế nào đi nữa... mình cũng phải ráng.... để bụng. Bâygiờ cô Ba đã có chồng có con, còn tui cũng có vợ.. phận ai người nấylo.
Phấn vội chen vào:
- Thì... “em” có nói gì khác đâu anh Tư! Nhưng dầu cho anh không nóira, em cũng đoán được rằng: chắc anh không coi cái chuyện... giữa haiđứa mình trước đây là một chuyện... qua đường, và hễ nó đi qua rồilà... mất biệt. Đây nè, anh coi đây anh Tư: da gốc cây chưn bầu giànầy, không biết ai chém ai chặt nó hồi đời nào, mà bây giờ đây nóvẫn còn mang sâu dấu vết... Cái chuyện giữa hai đứa mình đây cũng na nánhư vậy. Người ta chớ phải cục đá, viên gạch gì mà không hay khôngbiết, không luyến không tiếc được hả anh Tư!
Không nghe Tư Cầu nói gì hết, Phấn hăng hái tiếp lời:
- Sẵn đây em cũng nói hết ra cho anh rõ chớ không muốn giấu giếm làmgì nữa... anh chớ bộ ai sao mà em sợ bị cười chê.
Tư Cầu ngước mắt lên tò mò hỏi liền:
- Phải cô muốn nói tới cái việc cần đó hông cô?
Phấn vói tay đánh phớt nhẹ vào vai Tư Cầu:
- Anh nầy kỳ quá! Cái gì mà “cô, cô” hoài... bộ anh kêu em bằng em nhưhồi đó hổng được sao!
Tư Cầu mỉm cười đáp:
- Hồi đó khác, bây giờ khác... Tiếng “cô” nghe nó... tiện hơn!
- Thì đã đành như vậy rồi! Nhưng ngay trong lúc nầy, và tại chỗ nàyđây, anh không thể nào... châm chước đi một chút để kêu em bằng emtrong một giây lát hay sao! Anh ra đây còn được thay, huống hồ gì nóimột tiếng “em” dễ ợt đó!
Tư Cầu thở dài nhưng còn ráng chống chế:
- Tui ra đây là vì cô Ba nói có việc cần, cô Ba quên rồi sao?
- Ai mà quên đâu! Nhưng việc cần này... khác, chớ nếu chỉ có việccần thường thôi thì em đi thẳng qua nhà gặp mặt anh hổng được sao vàcần gì phải hẹn tuốt ra ở trong nầy?
Tư Cầu ngó mông ra ngoài đồng trống rồi nhăn nhó hối Phấn:
- Thôi được rồi, việc cần thường hay việc cần khác gì cô làm ơn nóiphứt mau mau ra để tui còn dìa...
Phấn cười rộ lên:
- Có phải sợ chỉ rình đi theo hông thì nói?
Tư Cầu cười gượng:
- Cô nên nghĩ dùm cho hoàn cảnh của tui bây giờ... cô cũng vậy, côphải nghĩ đến... gia đình cô một chút nữa mới phải...
Phấn gạt ngang:
- Em không khiến anh làm thầy đời đó nghen!
Tư Cầu ấp úng:
- Thì tui...
Phấn lớn giọng chận liền:
- Thì “anh”!
Tư Cầu ngao ngán nói sửa lại:
- Thì anh nói phòng xa để cô Ba...
Phấn lại ngắt ngang:
- Để “em”!
Tư Cầu nổi dóùa nói một hơi:
- Thì để em! Để em! Vậy “em” có chuyện gì thì nói mau đi chớ khôngphải ở miết trong nầy được đâu nghen!
Phấn chấp tay sau lưng ngoảnh mặt đi:
- A nếu anh nói như vậy thì thôi... Vậy xin mời anh về... Không cóchuyện gì ráo!
Tư Cầu buông xụi hai tay thở dài rồi dịu giọng nói:
- Thiệt em chứng nào vẫn tật nấy, hồi đó rắc rối làm sao thì bây giờcũng giống y như vậy!
Phấn quay lại nắm lấy tay anh ta và âu yếm hỏi lại:
- Còn anh, anh có khác không mà anh nói người ta!
Tư Cầu gỡ nhẹ tay cô ra:
- Em thiệt hết sức! Sao chuyện gì đó em, nói anh nghe cho rồiđi.
Phấn nhìn lại anh ta bằng đôi mắt thật nồng nàn:
- Dữ hông! Nói như vậy có phải nghe... bùi tai hơn không! (rồi sốtsắng nói tiếp) À, em nghĩ ra rồi, để em lội xuống dắt hai chiếc xuồng của tụi mình dấu trong đám sậy mọc khuất saugiồng, như vậy tiện hơn... rủi có ai cũng khó thấy đâu là đâu được!
Tư Cầu băn khoăn hỏi:
- Coi, em làm chi vậy? Tụi mình nói chuyện... đàng hoàng với nhau,chớ có gì khác đâu mà em phải phòng xa kỹ lưỡng như vậy?
Phấn cười hỏi ngược trở lại:
- Bây giờ thử bỏ cái chuyện.... đàng hoàng hay không đàng hoàng gìđó qua một bên đi. Em xin hỏi anh: rủi chị Tư sanh nghi theo ra đây,chỉ nhìn thấy hai chiếc xuồng của hai đứa mình nằm kè kè ở đó, thìtrời cản chỉ cũng tấp vô nhào lên. Chừng đó anh trả lời làm sao chosuông đây nè!
Tư Cầu đành nói xuôi theo:
- Thì thôi, em tính.... phòng xa như vậy cũng được.
Phấn xăng xái vo hai ống quần cao lên và bảo thêm Tư Cầu:
- Còn anh, anh vô chỗ râm mát phía sau miễu ông Tà đi, chỗ mà hồitrước tụi, mình hay... ngồi chơi đó mà!
Tư Cầu cau mày hỏi lại:
- Coi, vô trong đó làm chi? Bộ đứng nói chuyện một chút ở ngoài nầyhổng được sao em?
Phấn vói tay xô nó đi:
- Em hỏi anh: nếu tụi mình đứng ngờ ngờ ở đây nói chuyện, thì đemdấu cho khuất hai chiếc xuồng kia làm chi hả? Có một chút xíu nhưvậy mà cũng hỏi tới hỏi lui hoài.
Tư Cầu đáp xuôi xị:
- Ừ thôi em đi... cất hai chiếc xuồng mau mau đi. Anh đợi sẵn ởchỗ đó nghen! Làm rút rút đi em!
Đoạn anh ta lủi thủi đi về hướng sau miễu.
Phấn mỉm cười lắc đầu:
- Thiệt anh hết nói...
Và cô ta đứng nhìn theo Tư Cầu một cách nửa như trìu mến, nửa nhưthương hại.
Nghe tiếng Phấn đi sột soạt từ dưới mé nước lên, Tư Cầu vội đứng dậyhỏi:
- Ừa, em để hai chiếc xuồng ở đâu mà phải lội nước vậy?
Phấn hai tay níu giữ hai ống quần đã vo sát lên cao, tươi cười đáp:
- Để ở gần đây nè nhưng bị nước cạn quá bơi chống gì cũng hổngđược hết nên em mới lội xuống lôi nó đi đó!
Khi đến gần bên Tư Cầu, Phấn thản nhiên đưa hai bàn chân chùi quachùi lại trên đám cỏ lông gà để chà sạch bớt lớp bùn dính. Màu bùn xám xậm ấy càng làm nổi bật lên sắc da của đôi bắp chuối chân,ngày nào đen dòn mà bây giờ đây lại trắng nõn... Tư Cầu vội ngó lơchỗ khác chớ không dám nhìn thêm lên nữa.
Phấn đưa tay níu Tư Cầu kéo xuống:
- Ngồi đi anh, hơi sức đâu anh đứng. Câu chuyện của em cũng... hơidài mà!
Tư Cầu lặng thinh ngồi xuống bên cạnh Phấn.
- Coi, anh quay mặt vô đây chớ làm gì ngồi ngó gốc cây như giận lẫy aitừ hồi đời nào vậy!
Tư Cầu quay lại mặt trở vào một cách rất... cam phận. Phấn đưa mắt nhìn một vòng cảnh vật chung quanh rồi vui vẻ hỏi tiếp:
- Nè anh Tư, anh có nhớ chỗ nầy hông hả anh?
- Ờ... chỗ phía sau miễu trên giồng ai hổng biết, và có gì lạ đâu mànhớ hay quên!
- Hứ, người ta hỏi như vậy mà anh trả lời lãng xẹt!
Tư Cầu có vẻ nóng ruột nên nhắc Phấn:
- Thôi, bây giờ em nói công việc cần của em đi.
Phấn, như không để ý đến câu thúc giục đó, cúi đầu vừa với tay mân mêmột lá cỏ non, vừa ngập ngừng hỏi lại Tư Cầu:
- Anh Tư, em hỏi câu nầy anh nói thiệt nghen... Vì sao anh... chịu rangoài nầy để gặp mặt em như vầy hả anh?
- Có như vậy mà hổng biết hả?
Phấn ngước mắt lên:
- Vì sao anh?
Tư Cầu cười mũi:
- Hổng ra đây để em qua bên nhà kiếm hoài cho chết người ta một cửatứ hả?
Phấn cười xòa:
- Coi vậy mà cũng biết sợ chớ!
Nhưng rồi cô nghiêm mặt hỏi tiếp:
- Nè anh, ngoài cái chuyện... ngán đó ra, chắc cũng có... cái gì khácnữa nên anh mới lội ra đây chớ? Em biết anh gan lì lắm mà!
Tư Cầu lặng thinh không đáp, nhưng rồi chợt nghĩ ra một cách trảlời khôn khéo hơn:
- Coi, có cái gì khác nữa chớ! Chính em viết thơ biểu anh ra đây cóviệc cần. Mà việc cần gì hỏi em năm lần bảy lượt em hổng chịu nói,bây giờ em trở lại hỏi anh: tại sao anh lội ra đây thì... thiệt hếtchỗ chê rồi!
Phấn cười tủm tỉm:
- Thôi đi anh, làm bộ ngơ ngơ ngáo ngáo hoài! Đây nè anh đừng chối:anh cũng nóng lòng muốn gặp lại mặt em để... chửi em một trận về cáichuyện năm xưa đó vì thật ra anh vẫn còn tức em, nghĩa là anh vẫn cònnhớ em, thương em...
Tư Cầu dẫy nẩy:
- Đừng nói bậy nà! Cha, làm như... quý lắm vậy!
- Hổng quý khỉ gì hết, nhưng còn có người nhớ thương tới thôi!
Tư Cầu cự nự... cầm chừng:
- Ai đó chớ hổng phải thằng này đâu! Thiệt anh không dè em lên Sàigòncòn học được thêm cái nghề thầy bói nữa nên mới dám đề quyết lòng dạngười ta như vậy!
- Bói ai em không dám, chớ bói cho anh thì em nói trúng y bon. Anhđừng có chối: em nhìn sắc mặt, ánh mắt cùng điệu bộ của anh, em biếtliền và biết đúng là anh vẫn còn thương yêu em ghê lắm!
Tư Cầu cố nén sự luống cuống của mình và tìm cách nói lảng đi:
- Cha, người ta bây giờ là dân ở thành ở thị nên ăn nói nghe trơn lu!Chắc em ở trển ăn no rồi chỉ có việc nằm suốt ngày ngốn ba cái tiểuthuyết?
Phấn cười híp mắt:
- Đến lượt anh làm thầy bói đó hén! (rồi lại nhìn Tư Cầu tò mò hỏithêm) Nè anh, anh coi em có cái gì khác lạ nữa không?
Tư Cầu tự nãy giờ không dám nhìn thẳng và nhìn lâu Phấn, nên khi nghePhấn hỏi câu đó, anh ta đánh bạo ngước mắt lên ngó kỹ cô ta từ đầuđến chân... Phấn ngày nay khác xa hơn trước nhiều: Tư Cầu để ý đến mớ tóc chảivén khéo và mướt rượt, đến đôi chân mày nhổ cong vòng nguyệt, đôi cánhtay trắng tròn, đến chiếc áo túi màu hường cụt tay, cổ trái tim...
- Sao anh Tư? Em có cái gì khác lạ nữa không hả?
Tư Cầu giật mình vội đáp:
- Khác chớ! Em hổng giống chút xíu nào hồi em còn đi chăn vịt ởtrong đồng. Em lịch sự và sang trọng hơn nhiều!
Phấn cảm động nắm lấy tay anh ta:
- Anh nói phải, cái gì em cũng khác xưa hết, nhưng có một cái mà em”giống” y nguyên như cũ, cái đó là em vẫn yêu thương anh! Và emchắc phần anh cũng như vậy!
Tư Cầu gỡ nhẹ bàn tay của Phấn ra và ngồi nhích xa một chút:
- Thôi em ơi, chuyện cũ xì mà em nhắc làm chi! Bây giờ em nói chuyện”mới” của em đi để rồi anh còn...
Phấn chận ngang:
- ... Còn về nhà phải không?
Và cô ta vừa nói vừa nhốm mình lên áp ngực vào sát một bên vai của Tư Cầuvà quàng hai tay cặp chặt cứng lấy cổ của anh ta… Tư Cầu cuống quít gỡ mạnh hai cánh tay của Phấn ra:
- Ý trời, em làm như vậy rủi có ai trông thấy thì sao!
Phấn cười ngặt nghẽo:
- Bộ anh sợ chỉ ra bắt gặp tại trận hả? Em nói thiệt cho anh biết:hễ em thấy chị Tư ló mặt ra đây, em sẽ nhảy lại ôm anh chặt cứng chomà coi. (rồi nó làm bộ hăm he) Em nói thiệt chớ hổng phải giỡnđâu... để cho anh hết làm bộ làm tịch thấy mà phát ghét!
Tư Cầu nhăn nhó:
- Em làm như vậy rồi sanh giặc chớ chẳng phải chơi đâu! Bây giờmình cũng nên ráng... đàng hoàng một chút chớ em!
Phấn cự lại:
- Em hỏi anh: nếu chị Tư chỉ có ra, ví dầu hai đứa mình có... đànghoàng thế mấy đi nữa, chỉ cũng... tin không nổi! Ai vô đây mà...chứng giám cho anh hả? Bởi vậy em nhứt định sẽ níu anh chặt cứng nếuchị Tư ló ra bất tử... để cho anh giỏi ké né hoài đi!
Tư Cầu đành xuống nước năn nỉ:
- Không phải là anh muốn làm bộ làm tịch gì đâu em ơi, nhưng...
Phấn gạt ngang:
- Hổng có nhưng nhị gì ráo! Anh làm như anh còn con trai tân vậy!Mà hồi đó, cũng tại chỗ nầy đây, anh nhát như thỏ đế nhưng anh... cóchê em đâu!
Tư Cầu lặng thinh ngồi nghe giọng nói hấp tấp nhưng đứt khoảng ấy,anh ta hồi hộp nhìn vào đôi mắt của Phấn, đôi mắt bỗng nhiên trở nênsáng rỡ một cách quá nồng nàn với hàng mi chớp chớp lia, và đôi gò mábỗng nhiên ửng hồng như rám nắng trưa...Và qua cổ áo trái tim của Phấn, Tư Cầu chú ý đến chỗ yết hầu đập rộnràng như đang nôn rút tới...
Tư Cầu không dám nhìn thêm nữa. Anh ta ngước mắt lên trời như để hít thêm không khí, đưa lưỡi liếmmôi vì bỗng nhiên cảm thấy cuống họng quánh khô. Anh ta vội cởi nútáo cổ ra, rồi chụp lấy chiếc nón lá quạt lia quạt lịa…
Phấn níu lấy vai anh ta xoay mạnh để bắt anh ta phải nhìn trở lại,rồi lả lơi hỏi:
- Bộ anh... chê gái một con nầy hay sao hả?
Tư Cầu phì cười và lắc đầu đáp:
- Hổng phải chê, nhưng... ngán lắm!
Phấn chồm lên quỳ hai gối xuống đất vòng tay ôm trọn lấy cổ Tư Cầu vàngoặc mấy đầu ngón tay mân mê lên cổ, lên má anh ta... Tư Cầu xúcđộng và ngây ngất khi nhận thấy lại một mùi hương quen thuộc cũ, màanh ta không thể nào lầm lẫn với một người đàn bà nào khác được.
... Nghe Tư Cầu nói như vậy, Phấn hỏi lại liền:
- Vậy thì để tối em qua hén?
- Ý hổng được đâu!
Phấn cau mày:
- Vậy chớ chừng nào?
Tư Cầu đặt nhẹ một bàn tay ra sau lưng Phấn như để... vuốt ve cô tamột chút:
- Hổng có... chừng nào hết em à... Cái chuyện đó, bây giờ mình khôngnên...
Phấn giận lẫy xô Tư Cầu ra, ngồi thụp xuống, đoạn quắc mắt:
- Anh thiệt hổng có làm đách gì được hết! Cái gì cũng hổng nên, hổngnên... Bởi vậy anh lẹt đẹt hoài cũng phải! (rồi cô chụp lấy cái nónlá đứng phắt dậy) Thôi bây giờ mạnh ai nấy về... anh coi như làhổng có chuyện gì ráo!
Tư Cầu đưa tay ra định níu Phấn ngồi xuống lại nhưng bị cô ta hất ra:
- Coi, thì em để cho anh nói cạn lời cái đã...
Phấn cười lạt:
- Thôi thôi, em không muốn nghe khỉ gì nữa hết! Và anh làm ơn nhớ dùm:lần nào thì cũng tại anh hết nghen! Bởi vậy hai đứa mình khôngsống đời với nhau cũng phải lắm!
Nói xong cô ta ngoe nguẩy bỏ đi. Tư Cầu vội chạy theo nắm tay cô tagiữ lại:
- Cái gì mà em nói tại anh? Em cũng nên nghĩ lại: Bây giờ đâu phảichỉ có gọn lỏn hai đứa mình thôi, mà còn có nhiều người khác nữa, bênem cũng như bên anh.... Hơn nữa, bây giờ anh với em, ai ai cũng đãlớn tuổi hết rồi chớ đâu phải còn... bộp chộp như hồi đó.
- Anh nói điệu như ông già bảy mươi! Chắc anh hối tiếc cái việc khixưa lắm hén? Bây giờ em mới rõ lòng dạ của anh... (và Phấn mếu máonói tiếp) Rốt cuộc chỉ có con nầy là ngu thôi hè!
Tư Cầu nắm lấy tay cô ta, phân trần:
- Em đừng nói vậy tội nghiệp anh! Nói thiệt với em: sở dĩ anh chịu rađây, một phần lớn cũng là nóng lòng muốn gặp mặt em. Em nghĩ coi,đối với một người quen biết thường thôi mà mình còn vui mừng gặp lạinhau thay, huống chi anh với em. Hai đứa mình, nói cho cùng mà nghe,tuy không ăn đời ở kiếp với nhau được nhưng cũng nặng tình nhiềunghĩa dễ gì quên nhau ngay được.
Phấn nghe Tư Cầu ỉ ôi một thôi một hồi như vậy cũng thấy mát lòng hảdạ phần nào, nhưng còn làm bộ nói lẫy nói đươn:
- Cha, bây giờ anh bắt chước ai mà cũng bầy đặt nói leo lẻo cáimiệng. Hồi đó đâu có như vậy!
Tư Cầu dìu Phấn ngồi xuống cỏ:
- Thiệt khó quá! Nói có cũng không xong, mà nói không cũng khôngđược!
Phấn cười lỏn lẻn rồi nắm chặt lấy tay Tư Cầu:
- Thôi đừng cà rỡn hoài! Nè em hỏi thiệt đúng là anh còn nhớ tưởngtới em phải không?
Bị Phấn dồn vào chỗ phải trả lời dứt khoát Tư Cầu ấp úng nói:
- Việc đó có đúng hay sai thì bây giờ... có ăn thua gì nữa hả em!
Phấn hăng hái đáp:
- Sao lại không ăn thua! Anh không biết chớ chính vì chỗ đó mà emnhắn anh ra đây đó!
Tư Cầu ỡm ờ hỏi lại:
- Rồi sao nữa?
Phấn nhào tới ôm ghịt lấy cổ Tư Cầu và hôn mạnh lên má anh ta:
- Rồi như vầy nè?
Tư Cầu luống cuống vừa nhoi đầu tránh vừa gỡ tay Phấn ra... và cũngvì thế mà anh ta mất thăng bằng té ngửa ra trên mặt cỏ trong lúcPhấn vẫn đè mạnh và bám chặt trên người anh ta.
Tư Cầu ú ớ kêu lên:
- Ý đừng làm vậy hổng nên em! Đừng... đừng...
Phấn ngước mặt lên nheo mắt hỏi:
- Bộ... hết mê nữa rồi hén?
Tư Cầu lặng thinh ngắm nhìn cần cổ trắng phau, đôi vai tròn lẳn củangười yêu cũ... Tất cả đã có một thời quá quen thuộc đối với anh ta,và bây giờ cũng làn da ấy, vóc mình ấy nhưng quyến rũ hơn làm sao. Tư Cầu từng có ở một đô thị lớn như Nam Vang nên dư biết thưởng thức,dư biết trầm trồ một người đàn bà trau chuốt láng lẩy như người đànbà đang lờ đờ trước trước mắt mình đây.
Một mùi dầu thơm gây gây xông ra làm Tư Cầu thêm ngây ngất. Trongmột khoảnh khắc, tứ chi của anh ta làm như tê liệt, như dính cứngxuống đất. Và cái sức nặng quá... êm ái đè mạnh lên ngực Tư Cầu làm cho anhta gần như là nghẹt thở…
Tư Cầu vùng đưa tay ôm rị lấy lưng Phấn, và lật mạnh người qua, Phấncó vẻ ngạc nhiên mở to mắt nhìn sững anh ta trong một giây, rồi sẽgật đầu mỉm cười, nhắm nghiền mắt lại, ruỗi thẳng hai tay ra trongmột dáng điệu chờ đợi... Nhưng Tư Cầu vẫn chưa nhúc nhích. Anh ta chống hai tay xuống đất há miệng thở như một con cá bị ngộpnước. Mắt anh ta long lên như đang phải quyết định mau một việc gìghê gớm lắm mà lại rất... phân vân.
Bỗng anh ta cúi nhanh đầu xuống, cắn mạnh vào vai Phấn làm cô ta rênrỉ lên “ái da!”, một thứ tiếng kêu đau không có vẻ gì là... phật ý cả.
Vừa kêu Phấn vừa mở choàng mắt ra nhìn Tư Cầu, lả lơi mỉm cười đoạnnhắm mắt lại và ngoan ngoãn ngả đầu một bên... Nhưng rồi Tư Cầu bỗng nhiên rút phắt tay lên, hấp tấp hất haivạt áo túi màu hường phủ y lại, bò rột dậy rồi hối hả bỏ đi như muốnchạy trốn...
Phấn mở choàng mắt ra vói tay chụp lấy Tư Cầu nhưng hụt trớt. Cô tabực tức lăn mình nằm sấp lại ngẩng đầu lên ngơ ngác đưa mắt tìm TưCầu. Và trông thấy Tư Cầu đứng đưa lưng lại bên cạnh một đám chuốicách đó năm sáu bước, cô ta cất tiếng réo giựt ngược:
- Anh Tư! Anh Tư! Khi không anh làm cái gì mà chướng vậy? Cái gì bắtanh hay sao mà chạy trốn hả?
Tư Cầu vói tay tước một miếng lá chuối rồi lủi thủi đi trở lại.
Phấn đã ngồi hẳn lên và đang bới lại tóc:
- Bộ có ai vô tới sao anh?
Tư Cầu lắc đầu. Phấn chưng hửng hỏi thêm;
- Ủa chớ cái gì vậy làm ơn nói mau coi! Người ta sợ hết vía đây nè!
Tư Cầu tẩn mẩn tước miếng lá chuối ra từng sợi nhỏ và trả lời ú ớtrong miệng:
- Hổng có cái gì hết em à...
Phấn đập mạnh tay xuống đất:
- Không có cái gì hết mà vậy hả? (nhưng rồi cô lại lắc đầu thở dàivà ngao ngán nói tiếp) Anh Tư, thiệt em chịu thua không làm saohiểu anh nổi!
Tư Cầu lủi thủi bước lại gần Phấn và cất giọng van lơn:
- Tội nghiệp anh mà em! Có cái gì đâu mà em hiểu anh không nổi. Anhđã có nói với em mấy lần là bây giờ tình cảnh của mình đâu còn giốngnhư xưa nữa.
Phấn chụp hỏi lại liền:
- Ừ thì trong nhà trong cửa, giữa xóm giữa giềng không còn giống,nhưng tại chỗ đây giữa anh với em có khác chỗ nào hả? Bao nhiêu nămbiệt tin biệt tức, bây giờ gặp mặt lại em tưởng anh vồn vập lắm mớiphải, chớ có dè đâu anh còn... tệ lậu hơn trước nữa kia!
Tư Cầu nhăn nhó phân trần:
- Cha, em nghĩ như vậy là sai cả chục cây số ngàn rồi! Anh có phải cục sắt, khúc cây gì đâu mà... hổng muốn như vậy. Nóithiệt với em, từ bữa được tin em dìa tới nay anh như ngồi trên đốnglửa chớ phải vừa sao! Nhưng như anh đã nói với em hoài hủy, mìnhđâu phải là thứ chơi qua đường...
Phấn khen lẫy:
- Anh cái gì cũng tốt quá hà!
Tư Cầu quả quyết đáp:
- Hổng phải tốt xấu gì nhưng anh nói đây có thiên địa quỷ thần hai vailàm chứng: em là người mà anh trọng nhứt đời.
- Hứ, trọng mà bỏ... như bún thiu vầy!
Tư Cầu chắc lưỡi:
- Em sao cứ nói trặc trẹo hoài! Em phải biết phải ai khác lọt vôđây thì trời cản cũng hổng khỏi tay anh, nhưng với em... anh khôngđành tâm làm như vậy. Dầu trước kia em có xử... ngặt với anh như thếnào đi nữa, anh cũng chẳng có thể coi em như mọi người đàn bà khácđược!
Phấn hơi nguôi ngoai cơn bực tức lúc ban nãy và tò mò hỏi lại Tư Cầu:
- Anh nói như vậy là nghĩa làm sao?
Tư Cầu liếc nhìn sơ qua vẻ mặt của cô ta và mỉm cười nói:
- Mọi khi em khôn ngoan lanh lợi tổ trời kia mà! Em cần gì phảihỏi anh câu đó!
Phấn háy anh ta:
- Hứ, khôn gì thì khôn chứ bà nội ai cũng không đoán được bụng dạ củaanh ra sao hết! Anh cái gì cũng mập mập mờ mờ, u u minh minh. Emnói anh đừng phiền, chớ khi gặp mặt anh lại mà thấy anh như vậy emnản lòng thối chí hết sức!
Tư Cầu chăm bẳm hỏi lại:
- Sao vậy?
- Vì nó vô cùng quan hệ đến cái chuyện cần mà em muốn đem ra bàn vớianh tại đây nè!
Tư Cầu ngạc nhiên hỏi:
- Ủa, vậy ra có việc cần thiệt hả? Vậy mà anh cứ tưởng em làm bộ xígạt anh ra đây để...
Phấn ngắt ngang:
- Để làm gì hả?
Tư Cầu lúng túng đáp:
- Thì để... vậy vậy đó mà!
Thấy vẻ mặt Tư Cầu, Phấn cũng phải phì cười:
- Hứ anh ăn nói lãng òm! Bộ người ta ham lắm chắc!
....Còn Tiếp

[PS khoá 72G]

**29

Tư Cầu sốt ruột nhắc Phấn:
- Thì em làm ơn nói rõ câu chuyện cần đó cho anh nghe đi!
Phấn trề môi:
- Bây giờ dù có nói ra em thấy cũng không ăn thua gì hết!
Tư Cầu gắt gỏng:
- Thì câu chuyện đầu đuôi ra sao mới được chớ? Em cứ nói mờ ớ nhưvậy hoài...
Phấn như không để ý đến sự nóng nảy của anh ta và thản nhiên hỏi lại:
- Bộ anh nói em về dưới này cốt để tránh bom tránh đạn trên Sàigònkhông sao hả?
Tư Cầu vò đầu bứt tóc:
- Trời ơi, thì chính em mở miệng nói với bà con cô bác dưới này nhưthế, bây giờ em lại hỏi vặn ngược lại như vậy thì bà nội anh đội mồsống dậy cũng chịu thua luôn!
Phấn cũng cự nự lại:
- Vậy chớ anh biểu em la làng lên cho mọi người hay hết hả? Bộ anhmuốn cho em đội quần với thiên hạ một lần nữa sao?
Tư Cầu cũng cười xòa:
- Em thiệt, nói xuôi cũng được mà nói ngược cũng xong! Theo cáiđiệu em nói tự nãy giờ thì chắc phải “đội” khá bộn nữa rồi!
Phấn cũng bắt cười theo:
- Đồ quỷ nà! Anh mở miệng ra là nói tầm xàm không hè! (nhưng rồi cônghiêm mặt nhìn thẳng Tư Cầu nói tiếp) Nói anh Tư, hỏi thiệt anhcâu này, anh suy nghĩ kỹ đi rồi trả lời cho em rõ; anh còn thương yêuem nữa không vậy anh?
Tư Cầu mím môi lại rồi ấp úng đáp:
- Cái việc đó anh tưởng em khỏi hỏi anh làm gì. Anh chắc em cũng... dưbiết lòng dạ của anh ra sao rồi...
Phấn cau mày chận ngang:
- Có hay không thì nói phứt một tiếng để em còn liệu! Em hỏi anh mộtcâu dễ ợt mà anh trả lời cà-lòng-dòng, rốt cuộc cũng không có gìráo! Bộ em làm thầy bói sao chớ?
Tư Cầu chắc lưỡi:
- Mà bây giờ có hay không thì ăn nhập gì chớ?
- Ăn nhập hay không thì để nữa rồi biết, bây giờ anh làm ơn trả lờirành rẽ coi có được hông?
Tư Cầu suy nghĩ một hồi rồi ngập ngừng nói:
- Giả tỷ như... có rồi sao hả em?
Phấn nạt liền:
- Hổng giả tỷ đách gì hết! Có hay không?
Tư Cầu thở dài:
- Thì em cho là... có cũng được!
- Sao lại “em cho”? Cái chuyện dễ quá mà anh cũng còn ú ớ như vậy thìđủ biết!
Tư Cầu đành chịu phép:
- Thôi thì anh có thương em!
Phấn vẫn chưa chịu:
- Nói vậy cũng không được! Có là có hồi năm xửa năm xưa đó hả? “Cóthương” nhưng bây giờ “còn thương hông?”.
- Thì “có” rồi “còn” luôn mấy hồi!
Phấn nghe Tư Cầu nói như vậy, cũng cười mủm mỉm:
- Vậy là anh còn thương em hén!
- Ừa... rồi sao hả em?
Phấn nhìn thẳng vào mặt anh ta và chậm rãi nói:
- Chẳng có sao hết... em muốn hỏi thêm anh câu này nữa...
- Ý trời ơi, hỏi gì mà hỏi hoài hủy vậy bà nội?
- Em hỏi anh: anh có còn muốn sống chung với em không, và chuyến nầyhai đứa mình sống đời ở kiếp với nhau chớ không phải... lộn xộn nhưhồi đó đâu!
Tư Cầu hoảng kinh nhảy lui một bước rồi lắp bắp hỏi:
- Ý trời, em nói thiệt... hay nói giỡn đó?
Phấn thản nhiên đáp:
- Nói thiệt!
Tư Cầu như có vẻ chưa tin nên còn ráng hỏi thêm cho rõ:
- Em nói như vậy là để... thử cho biết bụng anh chơi chứ gì?
Phấn cau mày:
- Thử tế mồ tổ gì mà thử! Em hỏi anh có muốn về sống với em không,là hỏi thiệt tình. Hỏi để tính chuyện tới nữa chứ không phải chơiđâu! Bây giờ anh nghĩ sao đây?
Tư Cầu đáp liền:
- Bộ em điên sao chớ! Em đã có chồng có con đùm đề, còn anh có vợnằm ở nhà một đống kia kìa, bây giờ em biểu bỏ hết đi để hai đứa mìnhlấy nhau thì... kỳ quá! Nói thiệt với em, chuyện đó anh hổng dám làmđâu!
Phấn níu lấy vai Tư Cầu:
- Vậy mà anh nói leo lẻo cái miệng là còn thương! Có chó nó tin anhchớ ai tin anh được!
- Coi, thương em thì... để đó, chớ bộ bắt buộc đứa phải bỏ vợ, ngườithì bỏ chồng sao? Thương cái điệu... phá gia cang đó tổn đức lắm em à!
- Thôi, không ai biểu anh làm thầy đời đó nghen! (nhưng rồi cô dịugiọng van lơn Tư Cầu) Anh à, bộ anh không nghĩ đến mối tình hồinào tới giờ của hai đứa mình hay sao?
Tư Cầu nắm nhẹ lấy một bàn tay của Phấn:
- Anh nghĩ tới mối tình ấy nhiều lắm, và cũng vì vậy mà anh hết sứcráng giữ làm sao đừng để xảy ra chuyện gì tai tiếng cho em. Em nênnhớ rằng đời sống của em bây giờ có thể nói là không ai mong ước gìhơn được nữa.
Phấn gạt ngang:
- Em không sợ tai tiếng khỉ gì hết! Còn đời sống của em hiện giờ... emnói thiệt với anh, dầu cho hơn năm bảy lần như thế đó nữa, em cũngsẵn sàng đạp đổ cái rụp chớ không do dự một chút xíu nào hết!
Tư Cầu mỉm cười:
- Em ăn nói liều mạng quá! Em nên nghĩ kỹ lại đi em! Hồi đó, haiđứa mình mới lớn lên, nên đứa nào đứa nấy cũng bộp chộp hết... hễkhoái chí là ngoéo tay nhau đi liền, chớ bây giờ mình lớn tuổi biếtnghĩ hơn thiệt rồi, đâu có... làm ẩu như trước được!
Phấn cự nự:
- Cái gì mà làm ẩu? Em đã tính đâu đó kỹ càng hết rồi em mới về đâyđể rủ anh đi. Anh để em nói hết cho anh nghe: hồi trước mình đi làđi càn mạng nên mới... thất bại như vậy.
Tư Cầu nói chen vô:
- Đâu anh phải sợ thứ chuyện.. thất bại đó, nhưng anh nghĩ tới giađình hai bên nhiều hơn em à!
Phấn như không để ý đến lời phân trần của Tư Cầu, nói tiếp một cáchhăng hái:
- ... Nói thiệt với anh: trước khi về dưới này, em đã cụ bị đâu đósẵn sàng và tính toán đâu đó kỹ lưỡng hết rồi: tiền bạc nữ trang, emđã lén mang theo một mớ khá bộn đủ cho hai đứa mình sống thung dungít lắm là năm sáu năm, đó là em nói hai đứa mình cứ ngồi ăn xài chứkhông làm sanh lợi ra nữa đó!
Tư Cầu lại than thở:
- Cha, em đem tiền bạc theo nhiều như vậy còn kẹt thêm nữa! Phải chiem vác cái mình trơn dìa đây mà anh còn dám đi hơn!
Phấn ngó xéo anh ta:
- Hứ, anh kiếm cách nói cho tréo ngoe chơi vậy phải không? (Nhưng khithấy vẻ mặt thật thà của Tư Cầu, cô dịu giọng nói tiếp) Phải cósẵn một số tiền để một bên mới được anh à... Anh không thấy hồi đócũng tại một phần lớn vì chuyện tiền bạc mà sanh ra dở dang đó sao?
Tư Cầu cười chua chát:
- Nếu “tại” cái điệu đó thì càng... hổng nên nữa! Thì lần trước, anhnhớ em cũng có cụ bị sẵn tiền chớ phải không sao!
Phấn ấp úng đáp:
- Thì có nhưng anh nghĩ lại coi như vậy thấm tháp gì! Hồi đó em vụngtính chớ bây giờ em lo trước tới năm bảy năm lận.
Tư Cầu nhún vai:
- Chắc em dư biết anh ngán cái gì khác chớ đâu có ngán chuyện đó!
Phấn tìm cách nói lảng ra:
- Anh không biết chớ em đem thằng bé Hai về đây cũng cốt ý là để choanh với nó, hai cha con xum hiệp lại với nhau... (liếc nhìn thấy Tư Cầuchớp mắt lia lịa Phấn lấy giọng tha thiết nói tiếp) Từ hồi sanh ra béHai tới bây giờ, mỗi lần nựng nịu nó, thiệt em muốn sa nước mắt, nhứtlà mỗi khi nó bập bẹ kêu người chồng của em ở trển là “ba ba” em nhưthấy kim chích trong ruột gan gì vậy.
Tư Cầu thở dài:
- Thôi việc đó... dĩ lỡ ra rồi em còn nhắc lại làm gì!
Phấn rơm rớm nước mắt nói tiếp:
- Anh thì không sao chớ phần em thì khổ lắm anh làm sao biết được!Càng tội nghiệp cho bé Hai bao nhiêu thì em càng giận em, oán em bấynhiêu... Cũng tại em hết mà thằng nhỏ không biết tới đời nào mới rõcha đẻ nó ra là ai…
Nói đến đó, Phấn bỗng khóc tức tưởi như không đè nén nổi sự xúc động tràn ngập trong lòng.
Tư Cầu vội đưa tay vỗ nhè nhẹ lên vai Phấn như để an ủi:
- Thôi mà em... nín đi em! Em còn nhắc cái chuyện đó làm gì... Dầu saothằng nhỏ nó cũng có em bên cạnh là được lắm rồi.
Phấn khóc bù lu bù loa lên:
- Bộ anh không nhận nó hả? Em biết mà, anh chỉ muốn sung sướng cáithân anh thôi chớ không chịu ngó ngàng gì tới hòn máu của anh do emmang nặng đẻ đau hết! Thứ đàn ông ích kỷ! Chà, vậy mà hễ động tớithì cái miệng nói ngọt xớt là “không phải chơi qua đường”, là “quýtrọng em”, là “em không phải như mấy người đàn bà khác”... Hứ!
Tư Cầu nhăn nhó chắc lưỡi:
- Ý trời ơi, đâu có phải vậy! Anh nhớ thương thằng nhỏ gần chết chớphải không sao? Nói thiệt với em, anh nóng lòng muốn biết mặt thằngbé Hai còn hơn là muốn gặp em nữa. Và thử thời mười thằng bé Hai nữa anh cũng dám nuôi chớ đừng nói một.
Phấn vừa lấy khăn tay chậm nước mắt, vừa hỏi lại:
- Mười đứa như thằng bé Hai thì anh dám rước về nuôi, còn một “đứa”mẹ thằng bé Hai thì anh làm lơ đi phải không? Anh tốt quá há! (rồi côcười lạt) Bị anh ở với chỉ bây giờ không con cái gì hết nên muốnkiếm một vài đứa về nuôi chớ gì! Cha như vậy... tiện và êm quá ha!
- Em sao cứ ăn nói đánh đầu người ta hoài! Hổng thương tưởng thằngnhỏ thì em cũng trách, mà thương tưởng tới nó thì em cũng nói được, thiệt anh phục em sát đất!
- Thì cũng tại cái miệng của anh! Anh thương khỉ gì mà hễ em muốn bànvới anh để cho hai cha con xum hiệp với nhau thì anh lại kiếm cáchnói ăn trớt ra hết!
Tư Cầu nhìn thẳng vào mắt Phấn và phân trần:
- Coi, bộ em nói anh muốn xum hiệp với thằng bé Hai lúc nào cũngđược hết sao? Nó là con của anh thì chỉ có hai đứa mình biết thôi,nhưng đối với họ hàng làng xóm thì nó là con đàng hoàng của chú Ba ởtrển. Hồi người ta cưới em, hồi em đẻ nó, anh chẳng biết đâu làđâu hết, mà bây giờ khi không anh nhảy ra đòi con như vậy, họ kiệnngược trở lại ở tù thắt họng chớ phải chơi sao!
Phấn mau mắn đáp:
- Thì bởi vậy nên mới về đây và đem nó theo để rủ anh... đi kiếm chỗkhác ở với nhau. Cái gì em cũng tính hết chớ bộ làm càng làm đạiđược sao!
Tư Cầu lắc đầu lia lịa:
- Hổng được... Hổng được đâu em ơi! Hồi đó có hai đứa mình thôi, vớilại ở dưới này họ bê bối nên họ kiếm không ra tụi mình, chớ bây giờ,anh, em và thằng bé Hai dắt nhau đi đùm đề như vậy, trễ lắm là trongtuần sau chú Ba ở trển chú rượt theo thộp óc lại liền. Ý trời, chúBa chú khôn ngoan tổ trời, tiền bạc chú có sẵn trong tay nữa, và nộiđất đai trong xứ nầy có chỗ ngách ngõ nào mà chú hổng lội tới, hổngbiết tới!
Phấn thản nhiên đáp:
- Bộ anh nói em ngu lắm sao mà hổng biết mấy chuyện đó! Anh Ba ởtrển ảnh là chồng của em mà em hổng rành về ảnh hơn anh sao hả?
Tư Cầu trề môi:
- Ừ thì cái chuyện đó... đúng y bon là em phải rành hơn anh rồi!
Phấn xô nhẹ vai anh ta:
- Nghỉ anh đi! Người ta nói chuyện đàng hoàng mà lại cứ đâm ngangthọc bậy vô hoài hè! Anh đừng ngại ở chỗ đó, em đã nói với anh làem đã suy tính, sắp đặt đâu đó hẳn hòi rồi mới dám rủ anh chớ! Anhnghĩ lại coi: thời buổi bây giờ hai đứa mình và thằng bé Hai có ra đirồi dễ gì kiếm, mà có thưa gởi đi nữa cũng chẳng ăn thua gì... lànglính lúc này ai hơi sức đâu để ý đến mấy chuyện kiện vợ thưa chồnglăng nhăng đó phải không anh?
Tư Cầu trầm ngâm một hồi rồi nói:
- Kể ra em nói cũng có lý, nhưng nghĩ kỹ lại thì bề nào mình cũnghổng nên làm như vậy.
Phấn bực mình càu nhàu:
- Hổng nên, hổng nên hoài hè! “Hổng nên” là... tên của ông già bà giàem đó, anh làm ơn tránh mấy cái tiếng ấy dùm em một chút!
Tư Cầu ngập ngừng hỏi lại:
- Nhưng còn... chú Ba ở trển thì em tính làm sao?
Phấn thở ra như chán ngán lắm:
- Xời ơi, anh hỏi một câu trớ trêu quá! Mình đã bỏ đi thẳng cẳng màcòn... tính cái khỉ gì nữa!
- Em nói vậy sao được... đôi ba ngày cũng là tình nghĩa vợ chồng…
Phấn chận ngang:
- Ối, anh có thân thì anh lo cho anh đi, chớ còn ảnh ở trển anh khỏilo. Không có vợ nầy thì ảnh kiếm vợ khác mấy hồi! Em mà xểnh ra thìthiếu gì con khác nhảy vào.
Tư Cầu nhăn nhó nói:
- Đã đành như vậy rồi, nhưng anh nói là nói cái chuyện... tình nghĩa.Anh nhắc lại đây hổng phải để... oán trách gì về một chuyện năm xửanăm xưa, nhưng bề nào đi nữa thì chú Ba chú cũng đã có lòng... vớt emlên trong lúc em còn... bơ vơ nơi chỗ lạ. Nội bấy nhiêu đó cũng đủ”ơn đền” rồi chớ đâu có lý gì em lại “oán trả” như vậy! Tổn âmđức lắm em à!
- Ý thôi đi tía nội! Hổng biết sao bây giờ tía lại ham nói chuyệndạy đời quá vậy? (rồi cô lên giọng cương quyết) Anh Tư à, theo emnghĩ thì giữa em và anh Ba ở trển kể như... xong nợ với nhau hếtrồi…
Tư Cầu nhướng mắt lên như có ý hỏi tại sao. Phấn thản nhiên nói tiếp:
- Nhứt là nếu ảnh có biết em đi với anh thì em chắc ảnh cũng... hổnglấy gì làm ức đâu!
- Em chơi cái điệu đó... tức bể phổi chớ còn nói hổng ức nữa!
Phấn cười mủm mỉm:
- ... Thì như vậy cũng vừa! Kể ra thì như là... hai đàng... huề vớinhau vậy!
Tư Cầu nghiêm mặt cự nự:
- Em sao kỳ quá! Cái chuyện làm cho người ta chết lên chết xuống mà emnói coi bộ như không vậy?
Phấn cũng làm mặt nghiêm hỏi Tư Cầu:
- Mà bây giờ anh tính sao đây? Em đã cặn kẽ nói hết lời với anh rồiđó! Anh có muốn sống đời đời với hai mẹ con em không thì anh tínhphứt đi, chớ bây giờ khỏi phải hỏi tới hỏi lui, nói cong nói quẹo gìnữa hết! Anh nghĩ sao hả anh Tư?
Tư Cầu thở dài với tay bứt liệng mấy cọng cỏ liền, rồi ấp úng đáp:
- Thì em nghĩ coi... anh biết tính làm sao nữa bây giờ! Theo nhưngười ta mà nghe em nói như vậy là phải thuận liền... Nhưng anh đãnghĩ kỹ rồi em à!
Phấn chăm bẳm hỏi nó:
- Nghĩ kỹ... ăn trớt phải hông?
- Thì em hãy để anh nói hết cái đã! Em nên bình tĩnh nghĩ lạicoi: bây giờ đây, bên anh cũng như bên em mọi việc đều có... ngănnắp hết, và kể ra thì cũng đã êm thấm cả đôi đàng... Rồi khi không emmuốn phá ra hết làm lại: theo anh nghĩ: có lợi có sướng đâu chưa rõ,chớ đã thấy gãy đổ hết ráo trọi!
Phấn quay mặt ra chỗ khác, nói lẫy:
- Em biết lắm mà! Dầu có nói tới khan cổ họng anh cũng trấm trơ trấmtrất chớ ăn thua gì!
Tư Cầu xuống giọng năn nỉ:
- Em à, bây giờ bề gì hai đứa mình cũng nên vóc nên người hết rồi.Hồi đó mình dại nên mới dám làm ẩu tả như vậy, và em không nhớ sao:thiếu chút nữa thì cuộc đời của hai đứa mình không biết phải chịu đưađẩy đến đâu nữa.... Giả tỷ như em không gặp được một người tử tế nhưchú Ba, mà vớ phải một cha căng chú kiết nào khác, còn nếu anh khôngcó người giúp đỡ có công ăn việc làm đàng hoàng thì có phải xấc bấcxang bang hết không!
Phấn lớn tiếng cãi lại:
- Giả tỷ khỉ gì vậy mà giả tỷ! Hồi đó em đi theo người ta lạ hoắc màem còn hổng sao, huống hồ gì bây giờ đi với anh thì chắc quá chớ cònsợ gì nữa!
Nhưng rồi cô lại dịu giọng nói tiếp, nửa như lẫy đuơn, nửa như buồntiếc:
- Mà thôi, dầu cho em có nói đến thế mấy đi nữa cũng không laychuyển nổi anh đâu! Cái chuyện người ta dưng tới họng và không chịunuốt.... mấy lần anh như vậy đó! Nói thiệt với anh: trước khi em vềđây để bàn với anh việc nầy, em cũng đã có nghĩ trước rằng thế nàocũng ăn trớt nữa...
- Em biết vậy sao còn rủ rê anh làm chi cho... mất vui khi hai đứamình gặp mặt trở lại hả?
- Xí! Anh coi nhẹ cái tình của hai đứa mình chớ phần em, em muốn ởhết lòng hết dạ với anh, rồi để anh xử sao đó thì xử!
Tư Cầu với tay đập nhè nhẹ lên vai Phấn:
- Em nói bấy nhiêu đó, anh cũng đủ rõ bụng em rồi. Không phải anhđiên khùng gì mà chẳng muốn ở liền bên cạnh hai mẹ con em, nhưng làmnhư vậy, anh với em chưa chắc gì trọn vui vì mình đã để khổ sầu chobao người khác: chú Ba ở trển nè, vợ anh dưới này nè, rồi còn họ hànghai bên nữa! Và thằng bé Hai, chưa chắc gì nó theo anh mà nóđược sung sướng hơn ở với chú Ba.
Phấn ngồi lặng thinh một hồi rồi phủi quần đứng dậy:
- Thôi như vậy kể như là xong hết...
Tư Cầu vội níu tay hỏi:
- Xong gì hả em?
- Thì xong cái chuyện cần mà em đã đem ra bàn với anh tự nãy giờ, vàlần này thì em chịu thua rồi. Em đã cạn lời mà nếu anh muốn vậythì thôi... đường ai mạnh người nấy đi!
Tư Cầu hấp tấp đứng dậy theo Phấn:
- Không phải anh muốn vậy đâu em, em đừng để bụng oán anh tội nghiệp!Không biết em ra sao chớ phần anh, anh thấy hai đứa mình còn nhớtưởng với nhau như vầy kể cũng là... quý lắm rồi...Thiệt anh khôngmong ước gì hơn nữa!
Phấn ngó ngoái lại nhìn anh ta và mỉm cười độ lượng:
- Bị anh cứ ưng chịu chuyện ít ỏi như vậy mà anh lẹt đẹt theo sauthiên hạ hoài! (rồi cô nắm lấy tay Tư Cầu thở dài nói tiếp) Thôisẵn dịp đây em cũng nói luôn cho rồi: sáng mai sớm, em ra ngoài vàmđón tàu lên Trà Ôn để cho kịp chuyến xe đi luôn lên Sàigòn...
Tư Cầu ngạc nhiên hỏi lại:
- Ủa, sao em nói dìa dưới này ở để tránh nạn bỏ bom trên Sàigòn?
Phấn buồn bã lắc đầu:
- Anh sao thiệt thà quá! Thì em cũng phải kiếm cớ để dông về dướinày chớ!
Tư Cầu lo lắng hỏi tiếp:
- Nhưng em dìa trển không sợ cái nạn bỏ bom lung tung đó sao?
Phấn gượng cười đáp:
- Anh nghĩ coi: Bây giờ em còn sợ gì bom đạn nữa! Em chỉ sợ nhứt cómột điều là anh không còn nhớ tưởng tới em nữa hay là anh còn oánhận em. Nhưng sau buổi gặp gỡ hôm nay, dầu cho cái chuyện em mưutính không thành đi nữa, em vẫn thấy rõ là: trước hay sau gì cũngvậy, anh vẫn còn thương tưởng tới em. Nội bao nhiêu đó cũng... quáđủ cho em rồi.
Tư Cầu ái ngại lên tiếng:
- Anh cũng biết là anh đã làm cho em... mất công mất linh rất nhiềumà rốt cuộc đều ăn trét hết! Anh đâu có vui sướng gì đó em! Nè em, haylà em ở nán dưới này năm mười bữa, nửa tháng gì đó để nhóng coi ởtrển có yên yên không, rồi em hãy trở lên.
- Cám ơn anh có lòng lo lắng cho em, nhưng như em đã nói, em khôngsợ bom đạn chút xíu nào hết, mà em chỉ sợ... mất anh thôi! Cũng may,mặc dầu dự tính của em không thành, nhưng không phải vì vậy mà emmất anh luôn... có phải vậy không hả anh?
Vừa nói Phấn vừa ngước mắt lên nhìn Tư Cầu... một cái nhìn ai oán làmsao.
Giá Phấn cự nự, nhiếc móc Tư Cầu trước khi chia tay, có lẽ anh ta thấydễ chịu hơn... và anh ta luống cuống đáp:
- Lòng anh như thế nào em dư rõ... Em nên biết anh cũng khổ tâm lắmchớ phải chơi sao?
Và tự nhiên nước mắt của anh ta ràn rụa. Phấn gượng cười gật đầu và rút chiếc khăn tay ra âu yếm chậm nhè nhẹtrên khóe mắt của Tư Cầu. Tư Cầu vội níu chặt lấy hai vai Phấn như để cho khỏi lảo đảo... vàosuýt chút nữa - phải, chỉ thiếu một chút xíu nữa thôi - là anh ta đãôm choàng lấy Phấn, sẵn sàng đạp bỏ tất cả để rồi muốn tới đâu thìtới...
- Con đĩ chó! Mầy rủ rê chồng tao cái gì đó hả?
Tiếng quát bất thình lình ấy ở phía sau lưng làm cho cả Phấn lẫn Tư Cầuhoảng vía bước dang ra liền và cùng quay lại: Thơm, không biết lần mòđến từ bao giờ và đang hầm hầm vạch sậy đi rút lại. Tay cô ta cầmmột cây chỉa dài: đó là cây chỉa mà Tư Cầu dùng để đâm chuột, đâmrắn mà anh ta vừa mới làm lưỡi lại bén ngót...
Tư Cầu dơ tay khoát khoát như để cản lại và miệng thì kêu ú ớ:
- Coi, khoan đã em... ! Hổng có gì hết trơn mà!
Thơm vẫn bước nhanh lại và cây chỉa nhọn lều có ngạnh sáng dới run runtrong bàn tay cô ta như là sắp sửa lao tới. Tư Cầu vừa liếc mắt trôngchừng bàn tay của vợ vừa lắp bắp hỏi:
- Mà em đem... cái thứ ấy làm chi vậy? Để chống xuồng hả?
Thơm không thèm trả lời mà cứ đi phăng lại... Tư Cầu luýnh quýnh nửa muốn chạy tới cản Thơm, nửa muốn ở lại che choPhấn. Thơm đi tới nơi, đứng lại một tay thận trọng cầm cây chỉa đưa dang ra xađể không ai với tới được, một tay xô Tư Cầu dạt qua một bên:
- Anh đừng có chàng ràng vô hổng được đâu nghen! Để tui nói chuyệnvới con nầy trước cái đã, rồi tới phiên anh!
Tư Cầu lựng khựng gượng lại và xuống giọng năn nỉ:
- Thôi mà em! Em dằn bớt nóng để rồi anh nói rõ lại đầu đuôi cho emnghe, hổng có cái gì ráo trọi mà!
Thơm xô anh ta ra thêm một lần nữa và hỏi gằn:
- Bộ anh tính binh bà nội anh đó hả?
Rồi cô quay sang nhìn thẳng vào mặt Phấn cười mũi:
- Cha, tưởng tốt lành lắm! Thứ đồ đội quần thiên hạ mà hổng biết mắccỡ!
Phấn lắc đầu có vẻ chán ngán rồi ôn tồn đáp:
- Chị Tư, chị muốn xài xể hay mắng chửi tôi gì đó thì chị cứ việc...Tôi không dám phiền trách tới nửa lời. Nhưng xin chị vuốt giận đểtôi nói cho chị rõ: anh Tư đây thiệt là một người tốt, ảnh thương chịlắm mà chị hổng biết... thôi chị dắt ảnh về trỏng đi!
Thơm nghiến răng nói:
- Hứ, tao tưởng mầy độn thổ trốn cho khuất mặt tao mới phải! Ai dèmầy còn dám lên giọng thầy đời nữa chớ! Sao mầy hổng biểu tao để ảnhlợi ngoài nầy cho mầy ăn mầy dọng!
Tư Cầu nhăn nhó nói chen vô:
- Thôi mà em! Người ta ăn nói nhỏ nhẹ với mình như vậy thì em cũngnên... biết điều một chút chớ! Đó em hổng nghe... cô Ba nói là: hổngcó gì hết đó sao?
Thơm lừ lừ quay mặt lại:
- Anh tính binh nó nữa phải hông? Cha hai người nói ăn rập với nhauquá há! Bộ anh nói con nầy lọt tròng té nổ gì sao nên không thấy:mới ôm xà nẹo với nhau ràng ràng đây mà dám chối leo lẻo chớ! Nè anhTư, anh vảnh lỗ tai lên nghe tui hỏi kỹ: cái con đó nó già hàm lẻomép thì đã đành đi, còn anh, bộ anh bị nó nhét bùa mê thuốc lú gì haysao nên anh cũng nói theo đuôi nó chớ? Mà anh nói như vậy, có chó nótin chớ con nầy khỏi đi!
Tư Cầu chưa kịp trả lời thì Phấn đã lên tiếng:
- Nè chị Tư, chị không nên ăn nói hàm hồ như vậy mà sanh ra chuyệnrắc rối thêm hổng tốt. Tôi đã nói với chị đàng hoàng quá mà!
Thơm rấn tới:
- Bây giờ tính sao đây? Bộ mầy biểu tao phải lạy mầy rồi dưng chồngtao cho mầy nữa hả! Thứ đồ con gái gì mới mười lăm mười sáu tuổi đãbiết đứng đường, cuốn gói theo trai đã rồi còn vác mặt dìa đây làm bànội người ta nữa chớ!
Tư Cầu rụt rè khều áo vợ:
- Thôi mà em...
Thơm hất tay anh ta ra và tiếp tục nói lấn tới:
-... Phải mà, dìa đây thèm khát quá mà! Tao tưởng mày bẹo hình bẹoxác trước mắt ảnh thôi chớ không dè mầy còn dám rủ rê hẹn hò ảnh rađây nữa. Mà sao mầy nập nợn quá vậy! Sao hổng đợi tối trời một chúthay chun trong lùm trong buội nào đó chớ làm gì mà ban ngày ban mặt,giữa trưa đứng ngọ như vầy hả cái con mặt mo kia?
Tư Cầu bực mình quá, níu vai vợ xô lùi lại, Phấn thấy vậy mỉm cười nói:
- Được mà anh Tư! Anh cứ để yên đó, cho chỉ muốn nói tới đâu cho hảthì cứ nói thả cửa! Mình người ngay thì sợ khỉ gì... hén anh!
Nghe Phấn nói như thế, Thơm càng lồng lộn lên. Mặc cho Tư Cầu níu giữ, côvẫn vùng vằng xông tới và trong khi giằng co đầu tóc cô xổ tung ra.
Thấy vậy Tư Cầu quay lại hối thúc Phấn:
- Thôi cô Ba dìa trỏng đi!
Phấn mỉm cười đứng xê ra một chút và không có vẻ gì sợ hãi cả, tronglúc đó Thơm rít lên:
- Anh tính cản tui cho nó chạy trốn hả? Tui đố nó thoát khỏi tay tui!
Vừa nói Thơm vừa vung mạnh, Tư Cầu hoảng kinh vói tay chụp lấy cây chỉa,nhưng Thơm tinh mắt vội né tránh và sẵn trớn cô nghiến răng lấy đà đểphóng mạnh cây chỉa về phía Phấn đang đứng...
Tư Cầu chỉ kịp la lên hai tiếng “trời ơi!” rồi nhào tới quơ chụp lấytay vợ... Nhưng mũi chỉa đã rời khỏi tay Thơm vùn vụt lao tới...
Ở đầu nầy, Phấn hết hồn nhảy rột tránh qua một bên... vừa đúng cái lúcngọn chỉa bay xẹt khít qua bên hông và cắm phập vào thân một câychuối hột kế sát sau lưng.
Tư Cầu đứng há hốc nhìn sững vào cái cán chỉa đang còn mạnh trớn rungrinh trên không. Nhưng rồi sợ Thơm nhào tới nữa anh ta vội chạy lên nhổ cây chỉa ra,đoạn hầm hầm bước ra mé giồng phóng mạnh ngọn chỉa cắm lút xuống giữakhoảng ruộng nước.
Thơm chạy lại níu áo anh ta giựt mạnh:
- Ai biểu anh làm tài khôn tài khéo hả? Anh giỏi anh để nguyên coi tuidám đâm nó đổ ruột hông?
Tư Cầu nạt lại:
- Thôi, bây nhiêu đó đủ rồi! Bộ em muốn thành án mạng ở đây hả? Tađã nói chuyện hổng có gì hết mà cứ làm tới hoài...

.... Còn tiếp

[PS khoá 72G]

**30

Thơm buông tay ra đứng chống nạnh hỏi lại anh ta:
- Nè anh Tư, tui hỏi anh: tui là vợ của anh hay con lũng kia hả? Anhgiỏi anh trả lời cho tui nghe thử cái coi!
Tư Cầu nhăn nhó:
- Thì em là vợ chớ ai vô đó nữa! Nhưng em cũng để cho người ta nóiphải quấy sơ qua cái đã rồi muốn làm gì thì làm, chớ chưa gì em lồnglên như con ngựa bà trời thì ai mà chịu được! Anh đã nói là... hổngcó chuyện gì hết ráo kia mà!
Thơm cười lạt:
- Anh nói như vậy là nói “phải quấy” đó phải hông?
- Thì em cũng phải chịu khó nghe người ta nói hết chớ! Cô Ba đâycổ cũng hiểu rõ cái hoàn cảnh của tui với em lắm, và cổ biết điềulắm chớ hổng phải... bậy bạ như em nghĩ sai đâu! Đây nè, ngày mơiđây cổ dìa tuốt ở trên Sàigòn chớ bộ cổ ham gì dưới này sao mà em...nghi nầy nọ cho cổ! Em hổng tin, em hỏi thử thì rõ!
Thơm trề môi:
- Hứ, hỏi nó để hỏi... đầu gối còn hay hơn!
- Em sao cứ cái thói đó hoài! Người ta nhịn mình rồi thì em cũng nênđể yên cho người ta nhịn luôn chớ! Anh biết cô Ba đây nhiều lắm,cổ hổng phải hiền gì đâu nghen! Tự nãy giờ cổ nín thinh như vậy làquá sức rồi đa!
- Anh biết nó nhiều hả?... Cái chuyện đó anh khỏi khoe nữa! Còn nóhổng nhịn thì nó làm gì tui chớ hả? Cạp quần tui được hông?
Phấn nghe nói vậy cất tiếng cười dòn:
- Nè chị Tư, tôi tính mai này đi về trển là vì tôi tội nghiệp cho anhTư, tôi thấy ảnh là người tốt nên tôi không đành tâm phiền rộn thêmảnh nữa... chớ hổng phải tôi sợ, tôi ngán ai đâu nghen! Tôi nóithiệt, phải ai khác dầu cho có ba đầu sáu tay tôi cũng bẻ lọi chohết chớ đừng có nói thứ cỡ chị!
Thơm vừa bới lại tóc vừa xông tới nữa:
- Mầy đừng nói giọng bà nội nữa nghen! Cha, mầy bảnh lắm mà! Bảnh gìthì bảnh chớ mầy sánh cũng không bằng cái móng chưn của chồng tao!
Phấn cười xòa:
- Thì đúng rồi! Bởi vậy cho nên mai nầy tôi mới rút đi để nhường lạicho chị... Chị làm ơn coi kỹ lại ảnh xem tự nãy giờ tôi có làm sứt mẻhao mòn gì không.
Tư Cầu chen vô đứng giữa hai người:
- Trời đất quỷ thần ơi... tui lạy hai bà! Hai bà làm ơn làm phướcnhịn nhau một chút, chớ cứ rùm beng lên như vậy, xóm giềng họ hayđược thì có môn vác mặt mo cả đám! (rồi nó day qua Phấn) Thôi cô Ba ơitui cũng lạy cô xin cô dìa trỏng phứt cho rồi đi! Nội bấy nhiêu đócũng đủ rồi, cô còn tính ăn thua nữa mà làm gì hổng biết!
Phấn lấy nón lá đội lên đầu và nói trống không:
- Nếu anh Tư nói như vậy thì tôi sẵn lòng đi về liền! (rồi nhìnthẳng vào mắt Tư Cầu hạ giọng nói tiếp) Anh biểu nửa tiếng em cũngnghe theo liền phải hông anh! Thôi em về luôn nghe anh... chuyếnnày... chắc còn lâu lắm hay là không bao giờ em còn có dịp gặp mặt anhlại nữa...
Tư Cầu đứng chết điếng trong lòng và chỉ biết lấy mắt nhìn trân trốingười yêu cũ, một người đàn bà mà cho đến ngày hôm nay anh ta mới rõlà không thể nào quên đi một cách dễ dàng được.
... Sự lặng thinh bất ngờ của Phấn và Tư Cầu làm cho Thơm cũng phải e dè. Cô đứng sững nhìn hết người này đến người kia một hồi rồi bước lạikhều nhẹ Tư Cầu và hỏi nhỏ:
- Bộ nó đi thiệt sao anh?
Bực mình Tư Cầu hỏi sẵng lại:
- Bây giờ em hổng bằng lòng hay sao đây? (và lớn tiếng cự nự luôn)Hồi nãy người ta đã nói năm lần bảy lượt rằng người ta hổng ở dướinày nữa, mơi nầy người ta đi luôn dìa Sàigòn, mà em khăng khăng mộtmực hổng chịu tin và cứ làm tới hoài...
Thơm cười lạt:
- Bà nội tui tin cũng hổng nổi mấy người!
- ... May mà cô Ba đây là người biết điều, cổ ráng nhịn cho qua đi,chớ nếu không thì tui đố khỏi sanh giặc chòm!
- Tui hỏi anh: hổng nhịn rồi làm cái gì bây giờ? Chắc biểu tuinhường anh cho nó hén?
Tư Cầu chắc lưỡi:
- Em sao cứ nói bậy hoài...
Rồi như sợ sanh chuyện lôi thôi nữa, Tư Cầu quay qua hối Phấn:
- Thôi cô Ba dìa trước đi... Ờ, hay cô để tôi đi dắt xuồng vô cho.Mà hồi nãy cô... để nó ở đâu hả?
Phấn cười mủm mỉm liếc mắt nhìn Thơm rồi đáp:
- Thôi anh để tôi lội đi lấy cũng được. Làm rộn anh và... phiền chị Tưnhư vầy thì kể ra cũng là quá quắt lắm rồi... chị Tư, chị đừng chấpnhứt nữa nghen chị!
Thơm đỏng đa đỏng đảnh trả lời:
- Ý trời ơi, tui làm cái gì mà dám động tới ai! Ai muốn làm gì đượcđó thì làm, tui có quyền gì mà dám xía vô chuyện của người ta...
Tư Cầu nạt lớn:
- Tui nói thôi nghen!
Thấy vẻ mặt của chồng quá hung dữ, Thơm hứ một cái rồi nín thinh. Tư Cầu day qua Phấn hỏi lại:
- Sao cô Ba, cô để chiếc xuồng ở chỗ nào chỉ tui lấy cho mà!
Phấn chỉ về phía đám sậy cuối giồng:
- Ờ... sẵn anh đi lấy xuồng của anh, tôi nhờ anh lôi luôn chiếcxuồng của tôi vô đây dùm.
Tư Cầu xăng xái vo quần lên lội xuống ruộng... Chỉ một lát sau anh tađem hai chiếc xuồng tới và đứng luôn dưới mé ruộng gọi vọng lên:
- Cô Ba ơi, có xuồng của cô rồi đây nè!
Phấn nghe tiếng Tư Cầu kêu bèn quay qua ân cần nói với Thơm:
- Tôi vô trước nghen chị Tư! Mai nầy tôi đi về trển luôn... chớ khôngcó chi đâu mà chị ngại! Dầu sao chị cũng là vợ của anh Tư, và tôi cótrọng ảnh thì tôi cũng phải... nể luôn chị chớ!
Thơm tuy hả giận nhưng vẫn còn nghi ngờ:
- Cô... nói thiệt hay chơi! Hay là mấy người lập mưu mẹo với nhaurồi kẻ rút trước, người lỏn theo sau đó! Ông nội Tư ổng cũng dám làmnhững chuyện bất tử lắm, tui biết tánh ổng mà!
Phấn cười đáp:
- Tôi nói thiệt mà! Tôi xí gạt chị thì có lợi ích gì đâu. Mà vídầu tôi có muốn tính kia nọ với anh Tư, chị có muốn cản, cũng cảnkhông nổi. Chị vuốt giận đi rồi tôi nói hết cho chị nghe: cùng làchị em bạn gái với nhau, tôi không hiểu rõ bụng chị hay sao! Đó chịcoi, bởi vậy thấy chị làm hùm làm hổ, tôi cũng phải... xếp ve luônchớ nào dám hó hé gì đâu!
Thơm tuy nhận lời nói của Phấn là phải nhưng cũng ráng vớt một câu:
- Cha, cô hiền quá há!
Phấn cười xòa:
- Thôi mà chị. Tôi đã nói tôi chịu thua rồi mà!
... Tự nãy giờ Tư Cầu đứng dưới mé giồng nhìn lên, nghe vợ và Phấn lờiqua tiếng lại có vẻ êm thấm chớ không có điều gì đáng... ngại cholắm, nên cũng yên tâm một phần nào. Tuy nhiên, anh ta cũng lên tiếngréo giựt ngược Phấn:
- Cô Ba ơi, xuồng bộng gì có sẵn đây nè! Cô liệu mà dìa cho sớm...
Nghe Tư Cầu hối, Phấn vội quay sang Thơm mỉm cười rồi nói một cách nửangọt ngào, nửa bỡn cợt:
- Thôi đến đây tôi xin kiếu chị Tư! Và kiếu biệt luôn... mất hìnhmất dạng nghen chị! Tôi giao ảnh lại cho chị đó, chị liệu mà giữ!Tôi mà như người khác thì... tới ba bốn Tư cũng mất tiêu luôn chớđừng nói một!
Nói xong, cô cười rộ lên rồi chạy nhanh xuống mé giồng, nhảy phóc lênxuồng, quay lại nhìn Tư Cầu trong một giây rồi nói nhỏ:
- Anh ở lại mạnh giỏi nghen anh Tư! Ý chút xíu nữa em quên cho anhbiết: em đặt tên thằng bé Hai là thằng Kỳ đó! Cầu Kỳ... rắc rối nhưanh vậy đó mà!
Và không đợi Tư Cầu trả lời, cô vội vã chống xuồng đi ào ào như làmuốn chạy trốn...
Thơm rề xuống đứng bên cạnh chồng lúc nào mà Tư Cầu cũng chẳng hay.Một hồi lâu sau, cô rụt rè lên tiếng:
- Mình đi dìa chớ anh Tư!
Tư Cầu quay phắt đầu lại và có cảm giác bực mình khi va chạm lạivới... thực tế:
- Thì em dìa trước đi hổng được sao? Em để kệ tui...
Thơm, tuy trong lòng ức lắm nhưng dư biết dầu có cự lại chồng ngay lúcnày cũng chẳng ăn thua gì, nên lặng thinh cắn răng đi một nước xuốngmé giồng lấy xuồng về.
Bỗng Tư Cầu réo giựt ngược cô lại:
- Nè, có dìa làm ơn bơi ra nhổ cây chỉa ngoài đó đem vô trỏng trả lạicho người ta!

Sáng hôm ấy, Tư Cầu vừa đi thăm ruộng về tới đầu xóm thì thấy thiênhạ đâu đâu cũng có vẻ nhốn nháo khác thường. Anh ta chưa kịp hỏi han ai thì đã thấy Ba Kiên từ phía đằng nhà đixâm xâm lại:
- Ê Tư, mầy dìa nhà mau đi! Trọn nhà đang mong mầy hết hơi hết sứcđó!
Tư Cầu lo sợ hỏi liền lại:
- Ủa chuyện gì đó anh?
Ba Kiên trố mắt:
- Bộ mày hổng hay biết gì ráo?
Tư Cầu lắc đầu. Ba Kiên đưa hai tay lên cao ra vẻ chán ngán:
- Trời đất ơi, Thổ dậy lung tung và nghe nói tụi nó sắp tới đây nèmầy ơi!
- Rồi sao nữa anh?
Ba Kiên chặc lưỡi:
- Ờ coi, thằng nầy không biết đách gì hết: chớ mầy hổng nghe nói Thổnó lấy phảng kéo ngay cán ra hết để đi “cáp duồng” (làm cỏ ngườiViệt) đó sao?
Tư Cầu gục gặc đầu:
- Hèn chi tui thấy thiên hạ coi bộ có vẻ dớn dác hết... Mà bây giờanh đi đâu nữa đây?
- Coi, thằng nầy hỏi mới lạ không! Tao phải kiếm chỗ dông trước chớđể ở đây... (nói đến đó, Ba Kiên lấy bàn tay bộ cưa ngang nơi cổ)
Tư Cầu gượng cười:
- Nói như anh vậy bà con cô bác ở đây ngủm cù đeo hết sao anh? Mình phải lo kiếm cách gì chống trả lại chớ!
Ba Kiên nhún vai:
- Thôi mầy giỏi thì mầy lo đi... Ờ tao nói ở nhà tía má đương đợimầy lung lắm. Thì cũng chuyện đó đó, mầy có dịp lo sốt vó đa!
Tư Cầu nôn nao hỏi liền:
- Ý tôi quên nữa. Chuyện gì dữ vậy anh?
- Thì mầy dìa rồi sẽ biết... Thôi tao dông lên chợ đây!

Tư Cầu vừa bước vô khỏi cửa rào thì đã thấy tía má và thằng Năm từtrong nhà đổ xô ra. Tư Cầu còn đang ngơ ngác chưa kịp hỏi han gì thì bác Hai gái đã chạyđến bên anh ta thì thầm:
- Hổng êm rồi Tư à...
Nói đến đó bác đưa mắt nhìn bác Hai trai như để hỏi ý kiến. Bác Haitrai hất hàm như để ra hiệu:
- Thì bà nói đại cho nó hay chớ dấu khỉ gì nữa!
Như được trớn bác Hai gái nói một hơi:
- Tư à, mới đây có tin Thổ dậy...
- Cái đó thì con biết rồi nhưng sao nữa hả má!
- ... Có người mới qua đây cho hay... hai anh chị ở bển và luôn cảnhà bên con vợ mày đều... hổng êm hết rồi Tư à!
Tư Cầu nóng một hỏi dồn:
- Hổng êm là sao hả má? Bộ “bị”... hết rồi sao?
Bác Hai gái buồn bã gật đầu.
- Còn con vợ con đâu má?
Bác Hai gái chỉ vào trong nhà:
- Nó ở trỏng chớ đâu... Được tin nầy, nó khóc bất kể và đòi dìa bểnnằng nặc...
Bác Hai trai mới lên tiếng chen vào:
- Nhè lúc nầy mà nó đòi dìa bển đâu có được! Tao nói hết lời mà nócũng hổng chịu nghe, vậy mầy vô khuyên bảo nó coi có ăn thua chút nàokhông?
Tư Cầu chẳng nói chẳng rằng đi tuốt vào nhà.
.. Vừa thấy mặt chồng ló mặt vô, Thơm khóc rống lên. Tư Cầu vội chạy đến đứng bên cạnh vợ tìm lời an ủi:
- Thôi nín đi em à! Cái chuyện dĩ lỡ ra rồi, tai trời ách nước tùm lumlên hết chớ bộ có riêng nhà mình sao. Mà chuyện đó... có thiệt hônghay là em chỉ nghe thiên hạ đồn bá láp.
Thơm lấy vạt áo hỉ mũi rồi đáp:
- Đồn khỉ gì, người qua bên này cho hay là bà con lối xóm... người tathấy tận con mắt và chạy thiếu điều hụt hơi mới thoát đó!
- Vậy hả! Mà em còn tính dìa bển làm chi nữa! Em láng cháng ở đónó chặt luôn rồi sao?
Thơm đưa tay quẹt nước mắt:
- Thì em cũng phải qua bển để thăm nhà cửa còn hay bị đốt rụi hết...Và phải lo chôn cất ba má và thằng Ba nữa, chớ bộ để đó cho ruồi bukiến đậu hay cho diều quạ kên kên rỉa tha đi sao!
Tư Cầu ấp úng nói:
- Thì phải rồi.. nhưng thời buổi này là thời buổi loạn lạc tứ giăngchớ đâu có như hồi đó, bởi vậy mình cũng nên châm chước... Anh chắc bamá và em Ba có khôn thiêng cũng không nỡ oán trách mình và cũng chomình làm như vậy là phải... Đằng khác, em dìa bển chưa chắc lo đượcviệc tống táng mà rủi bị “rẳng” luôn thì sao?
Thơm hăng hái đáp:
- Em đã nói với anh hôm trước rồi anh hổng còn nhớ hay sao? Em dìabển thì đã có ông già bà già ruột của em trong sóc bảo lãnh!
Tư Cầu lo ngại bảo vợ:
- Thì đã đành như vậy rồi, nhưng nếu lộn xộn như vầy em dìa bển chắckẹt luôn chớ không sao qua bên nầy lại được nữa đâu! Mà em nghĩ coi...biết chừng nào mới yên lại như cũ lại!
Thơm ngước mắt lên nhìn chồng:
- Em cũng đã nghĩ ở chỗ đó: em mà dìa chuyến này chưa chắc trở qualiền được, thế nào ông già bà già em trong sóc giữ riết không cho đinữa đâu. Mà em tính như vậy cũng phải: theo cái điệu lộn xộn lungtung nầy ở bên này chưa chắc gì yên, bởi vậy em muốn anh theo em vềbển luôn... anh vô ở trong sóc với em thì không ai động tới mình nữađâu, chớ ở bên nầy mơi chiều gì đây họ tràn qua khổ hết cả đám!
Tư Cầu do dự đáp:
- Em nghĩ như vậy cũng phải, anh mà dìa bển thì yên thân rồi, nhưngcòn nhà cửa ruộng nương, ba má anh em ở bên này rồi bỏ cho ai đây!Thôi thì ai sao mình cũng chịu vậy chớ anh đi một mình anh khôngđành tâm em à!
Thơm thở dài:
- Thôi được, nếu vậy để em dìa một mình chớ biết sao bây giờ...
- Hay là em để anh đưa em đi, chứ dọc đường dọc xá sợ có chuyện gìtrắc trở gì chăng?
Thơm buồn bã lắc đầu:
- Thôi anh à, với cái chuyện lộn xộn nầy, nếu dọc đường có chuyệnkhông hay thì dầu cho có anh theo cũng hổng ăn thua gì hết. Em cònrành tiếng Miên lắm, có bề gì em day trở cũng dễ. Với lại cái đámdậy giặc đó... chắc cũng là người trong mấy cái sóc ở miệt bển chớđâu!
Tư Cầu nhìn vợ lo lắng:
- Như vậy em đã nhứt quyết dìa bển.. và dìa luôn không biết ngày nàoqua phải không?
Thơm ái ngại nắm lấy tay chồng:
- Đáng lẽ ra em nói em chỉ đi một vài bữa, hồi nãy em đã nói với tíamá như vậy đó, nhưng với anh em còn dấu làm gì! Em muốn nói thiệtvới anh để kêu anh cùng đi... rồi khi nào yên yên mình trở qua đây...
Tư Cầu lắc đầu:
- Anh muốn cùng đi với em lắm, nhưng em nghĩ coi cửa nhà bên này đơnchiếc, vợ chồng anh Hai thì con cái đùm đề, anh Ba thì hễ có chuyện là ảnh dông biệt, thằng Năm thì cònnhỏ... cả nhà quanh đi quẩn lại chỉ còn có một mình anh thôi!
- Em cũng biết như vậy... em không dám nài ép anh nữa, ờ nếu hai vợchồng mình còn có duyên nợ lâu dài nữa thì... vái trời cho mau yênyên. Thôi để em vô sửa soạn quần áo, em cũng nhờ anh liệu thưalại với tía má sau khi em đi rồi...
Tư Cầu không biết nói sao nữa chỉ đứng lặng thinh ở đó, rồi lủi thủiđi theo Thơm vô buồng để đứng nhìn vợ gói ghém quần áo...


Khi Thơm ôm gói quần áo ra ngoài nhà thì gặp ngay bác Hai trai và gáiđứng lóng ngóng ở đó và có vẻ chờ đợi.
Bác Hai gái liền te te đi lại ân cần hỏi con dâu:
- Sao con dìa bển liền bây giờ sao? (và day qua Tư Cầu) Còn thằng Tưmầy có đưa cỏn đi hông?
Tư Cầu còn đang ấp úng chưa biết trả lời sao cho xuôi thì Thơm đã lêntiếng:
- Con đi một mình cũng được má à! Có anh Tư theo rủi qua bển bị kẹtluôn dìa hổng được thì... khó lòng lắm!
- Vậy con dìa chừng nào qua?
Thơm đưa mắt nhìn Tư Cầu rồi cúi đầu đáp:
- Dạ... chắc con cũng phải ở lại năm mười bữa để lo xong việc nhà.Thời buổi lộn xộn nầy thiệt con không biết chắc trước được, vậy nếucon có bị kẹt qua trễ xin tía má... đừng mong và lo gì ráo, ở bển conquen mặt hết với dân trong sóc...
Đến đây, bác Hai trai mới nói chen vào:
- Thôi con dìa cũng nên ráng cẩn thận gìn giữ. Đáng lẽ gặp lúc haianh chị ở bển bị nạn như vậy, tía và má của con bên này cũng phải quabển vừa giúp thăm viếng thì mới trọn cái tình suôi gia. Nhưng connghĩ coi: ở bên này ai ai cũng đều quýnh đít như ngồi trên dầu sôilửa đỏ thì có rời đi đâu được!
Thơm vội đáp:
- Dạ điều đó xin tía má yên lòng. Con ở đây mà không rõ hay sao...Thôi con xin phép tía má cho con dìa.
Nói đến đó Thơm sụt sịt khóc làm bác Hai gái cũng kéo cái khăn điềuvắt trên vai xuống để chậm nước mắt.
Tư Cầu vội níu nhẹ tay vợ dắt ra đằng trước:
- Thôi em đi cho sớm kẻo muộn... hổng tốt. (đoạn day qua nói vớitía má anh ta) Tía má để con đưa vợ con đi một khoảng đường.
Bác Hai trai mau mắn nói thêm vào:
- Ờ mầy đưa con vợ mầy đi tới lộ xe đi Tư!
Tư Cầu lặng lẽ cùng vợ lầm lũi bước ra khỏi cửa rào. Thằng Năm te techạy theo sau gọi Thơm nho nhỏ:
- Chị Tư, chị Tư!
Tư Cầu quay phắt lại:
- Gì nữa đó mậy?
- Cho em đi theo với... em đưa chị Tư với anh...
- Đừng lộn xộn mầy! Quay trở lại đi cho mau!
Thằng Năm tiu nghỉu đứng khựng lại, Thơm thấy vậy thương hại dừng bước,gượng cười an ủi nó:
- Thôi em vô đi em! Để anh Tư đi với chị cũng được rồi. Em ở lợimạnh giỏi nghen!
Thằng Năm còn nói vói theo:
- Chị dìa bển rồi qua mau mau nghen chị Tư!
Thấy Thơm còn bịn rịn, Tư Cầu cũng xúc động và để tự trấn áp, anh vộilên tiếng bảo vợ:
- Thôi mình đi đi em!
... Tư Cầu và vợ lủi thủi bước đi không ai nói năng thêm một lời nàonữa. Qua khỏi xóm, con đường đất trong làng trở nên vắng tanh một cáchquá thê lương, ruộng đồng trống lỗng không một bóng người, không mộtbóng trâu... Ai nấy đều lo rút về gom lại ở trong xóm để đề phòng nạnThổ dậy.
Không khí chết chóc như đè nặng ở đâu đây... Thật giống y một cơn bãotố đang thấy chuyển vần vũ ở một góc trời, và ai ai cũng đoán chắc nósẽ thổi tới nhưng không rõ là nó sẽ tới đúng vào lúc nào.
... Một con quạ cô độc đậu chênh vênh trên một nhánh gòn khô kêulên những tiếng khàn khàn rời rạc.
Tư Cầu bỗng nhiên cảm thấy ớn xương sống và những bước chân của anh tatiến đều trên đường đất kia, y như là để đi sâu vào một vùng tử địanào đâu. Trong lúc đó, Thơm mím chặt môi xăng xái đi riết tới như nóng lòngmuốn cho chóng đến nơi vậy.
... Ra tới lộ xe đi thẳng xuống La Ghì, Thơm đứng lại quay nhìn Tư Cầuvà nắm chặt lấy tay chồng:
- Thôi anh đưa em tới đây cũng đủ rồi.
Tư Cầu rưng rưng nước mắt níu chặt bàn tay của vợ, thẫn thờ đáp:
- Ờ... thôi em đi đi kẻo muộn...
Thơm thở dài lắc đầu:
- Hổng biết em dìa chuyến này rồi còn có dịp trở lại gặp mặt anh nữakhông!
Tư Cầu chết điếng trong lòng nhưng cũng ráng tìm lời an ủi vợ:
- Ối, sao lại không gặp! Đó với đây có mấy bước chớ có cách sông ngănnúi gì mà em lo quá vậy! Mà anh chắc sắp yên tới bây giờ chớ hổngcó sao đâu em à...
Thơm gượng cười:
- Anh nói vậy chớ... còn lâu! (rồi cô buông tay Tư Cầu ra) Thôi anhdìa đi để em đi... chớ bộ cứ đứng hoài hủy ở đây được sao!
Tư Cầu thở dài não nuột:
- Ừ, thôi em đi đi.. nếu yên thì qua liền nghen em, hay là có cái gìthì nhắn tin qua cho anh hay biết kẻo bên này anh nóng ruột lắm nghen!
Thơm nhíu mày có vẻ suy nghĩ rồi đáp:
- Nếu yên em qua liền, anh biết em đi như vầy có vui sướng gì đâu,nhưng em không thể nào làm khác đi được... cha mẹ nuôi em thì nhưvậy, cha mẹ ruột em thì còn đó. Cái điệu này có ai qua lợi đượcđâu mà nhắn tin!
- Nếu vậy em đi chuyến nầy kể như... biệt luôn sao?
Thơm lặng thinh một hồi rồi ngập ngừng đáp:
- Để coi mòi có yên không chớ bây giờ em biết sao mà đoán chắc với anhđược! (rồi cô liếc nhìn Tư Cầu gượng cười nói thêm) Ối anh lo gì,hổng có vợ nầy thì anh kiếm vợ khác... em nghe nói anh đắt mèo lắm mà!
Tư Cầu cằn nhằn:
- Ý trời ơi, giờ phút này mà em còn nói giỡn được chớ! Em làm ơn dẹpchuyện đó qua một bên đi!
Nhưng Thơm như sẵn trớn tiếp tục nói tới:
- Coi, giỡn khỉ gì, em nói đây kể cũng như... trối lại anh vậy.
Tư Cầu xô nhẹ vai vợ:
- Bậy nà! Em đừng nói vậy hổng nên... hai đứa mình đứa nào đứa nấycũng xởn xơ như vầy chết chóc gì được mà trối với trăn hổng biết!
- Thời buổi lộn xộn này sống đó chết đó mấy hồi anh! Và em đi chuyếnnày kể cũng như... biệt luôn đa anh!
Tư Cầu chỉ biết lập lại hai tiếng “bậy nà” để trả lời vợ.
Thơm đổi tay ôm xốc gói quần áo lại:
- Thôi anh trở dìa mạnh giỏi và nhớ liệu lời nói lợi với tía má ởbển dùm em... Em gởi lời thăm thằng Năm nữa nghen!
- Ừa... em đi đi..
Thơm đi được mấy bước bỗng dừng lại, Tư Cầu vội chạy lên:
- Gì nữa đó em?

.... Còn tiếp