** 12
[MUSIC]http://www.freewebtown.com/sportnguyen/Goi-Nguoi-Em-Gai-Mien-Nam.mp3[/MUSIC]
( Phần nhạc không lời kèm theo CTC 'Gởi người em gái miền nam' tùy theo các anh và các bạn muốn nghe trong khi đọc truyên hoặc turn off ... xin cám ơn )
Một hồi lâu, thấy sao quá bứt rứt trong mình và sợ người chung quanh để ý, Phấn xoay lưng nằm ngửa ra.
Anh khách bắt buộc phải rút tay về. Anh ta nằm phịch xuống ghế bố, nhưng rồi lại quay mặt liền qua bên phía Phấn và nhăn nhó nói:
¬- Em Ba làm cái gì kỳ quá! Đang yên…
Phấn đỏng đảnh chận ngang:
- Cha, mới có chút đó mà kêu “em” liền!
Rồi đưa mắt liếc qua một vòng không thấy ai để ý, cô ta lấy ngón tay xỉa một cái vào trán anh khách:
- Xí!… Vậy mà còn nói người ta kỳ nữa chớ! Còn mình ẩu tả đó chắc hổng có gì “kỳ” hết phải hông?
Anh khách vừa cười nho nhỏ vừa vói tay qua định nắm lấy tay Phấn nhưng bị cô hất mạnh ra:
- Thôi nghen! Hổng phải được mợi rồi làm tới hoài đa!
Anh khách vẫn cười mơn:
- Cha, làm bộ mại hơi hoài… Người ta thấy người ta biết hết…
Phấn nhổm đầu lên sẵng giọng hỏi khẽ:
- Biết hết là biết cái gì hả?
Anh khách gật gù:
- Được rồi, muốn biết thì người ta khai hết ra đây mà biết. Nội cái chuyện mới đụng tới…
Phấn vội khoát tay chận lại:
- Thôi đi anh! Anh kiếm chuyện nói tầm bậy hoài…
- Tầm phải chớ tầm bậy gì!
Rồi anh ta vỗ đùi như muốân reo lên:
-… Mà được rồi! Nội cái tiếng “anh” ngọt như mía lùi đó cũng đủ… “phẻ” rồi!
Phấn vói tay véo anh ta một cái:
- Cái anh mắc dịch nầy !… Chớ chẳng lẽ tui kêu bằng chú hoài coi cũng kỳ…
- Thì cũng như tôi vậy! Tôi kêu bằng cô Ba hoài… nghe sao chỏi tai quá mà!
Phấn làm bộ nghiêm:
- Thôi đi anh! Anh kêu ầm ầm lên thiên hạ ngó lợi hết bây giờ!
Rồi nhớ trực lại còn có Tư Cầu nằm ngủ bên cạnh, Phấn sa sầm một lát, liếc qua phía anh ta. Tư Cầu vẫn ngủ yên, nhưng có lẽ vì gió lạnh bên co quắp người lại, hai bắp đùi kẹp chặt hai bàn tay.
Phấn thở dài, nhẹ tay rút cái chăn tắm quấn lỏng lẻo nơi cổ Tư Cầu xuống, rồi đem đắp phủ lên mình anh ta.
Thấy động, Tư Cầu cựa quậy, ú ớ vài tiếng trong miệng, nhưng rồi lại ngủ luôn như cũ.
Phấn làm thinh lấy chân chà chà lên sàn bắc và cúi đầu suy nghĩ…
Một lát, như đã quyết định điều gì, Phấn ngước mặt lên nhìn thẳng vào mắt anh khách và chậm rãi nói:
- Thiệt tui mới gặp chú đây chớ tui… trọng chú lắm! Thôi thì nói gần nói xa chẳng qua nói thiệt, hổng nói dấu gì chú, tui với anh Tư đây chưa cưới hỏi gì hết… và cũng vì vậy mà hai đứa tui… đi như vậy!
Anh khách nghe nói như vậy nở một nụ cười thích chí:
- Tôi đoán không sai mà…
- Bộ chú biết hả?
- Thì sờ sờ ra đó làm sao hổng biết được! Tôi nói thiệt với cô Hai, dầu tôi có đứng cách xa một cây số, tôi cũng nhận ra liền..
Phấn lo lắng hỏi:
- Chèng ơi, lộ quá như vậy sao chú! Mà tui chắc chú cũng… giữ kín việc nầy cho tui. Tui tin chú lắm nên mới nói rõ sự tình như vậy…
Anh khách dợm đặt tay lên vai của Phấn nhưng lại rút về kịp và nói:
- Cô Hai yên tâm! Đó là việc riêng của cô Hai với anh Tư, tôi xen vô làm gì. Tôi mà có ý gì khác xin Trời đừng để mạng tôi…
Phấn vội khoát tay:
- Thôi… thôi, ai nghi ngờ gì đâu mà chú phải thề chớ! Bộ tui đui sao hổng thấy chú hết sức lo lắng giúp đỡ từng ly, từng chút cho hai đứa tui.
Anh khách hỉ hả đáp:
- Nếu cô Hai đây biếât rõ lòng dạ tôi như vậy thì còn gì bằng!
Thấy chiếc bắc sắp cập bến, Tư Cầu rời chỗ hầm máy để đi lại đứng gần bên Phấn:
- Cha, con sông cái lớn minh mông như vậy, chiếc bắc lại chở khẳm đừ mà nó cũng chạy mau quá!
Anh khách góp lời với anh ta:
- Nếu mình đi lên Sàigòn bằng đường xe thì còn qua lại cái bắc này và còn thêm cái bắc ở Mỹ Thuận nữa.
- Vậy hả chú!
Vừa lúc đó, Phấn chen vô hỏi anh khách:
- Còn chút nữa tui quên khuấy mất! Hổng dám nào chú cho hai đứa tui biết chú thứ mấy, để tụi tui kêu nó phải phép một chút, chớ cứ kêu “chú” trống không hoài cũng kỳ quá!
Anh khách vui vẻ đáp:
- Ối cái đó có sao mà cô Hai phải để ý! Nhưng nếu cô Hai muốân biết thì tôi cũng không dám dấu và thật ra thì tôi cũng muốân y như ý của cô Hai để cho nó được… thân mật hơn. Tôi thứ ba, cô Hai à!
- Ủa, chú cũng thứ ba nữa hả?
- Ờ, tôi thứ ba, mà sao hả cô Hai?
Phấn hơi xẻn lẻn cúi mặt đáp:
- Tui cũng thứ ba nữa chú à!
Anh khách bật cười lấy tay vỗ mạnh vào cái cặp đang xách:
- À… tôi nhớ rồi! Hồi nãy, trong lúc tôi hỏi thăm về ở dưới nhà, cô Hai đã có cho tôi biết là cô còn có một người anh và một người em. Vậy mà tôi quên mất tiêu chớ! Vậy ra tôi với cô Hai cũng đồng một thứ với nhau à!
Phấn mỉm cười sửa lại:
- Cô Ba chớ cô Hai hoài!
Anh khách cười nghiêng ngả:
- À, quên nữa cô Ba!
Rồi anh ta vừa ngó Phấn vừa gật gù nói nhỏ:
- Ừ phải… tiếng “cô Ba” hay hơn nhiều!
Khi chiếc xe lôi từ cầu bắc chạy đến nhà đèn để qua chợ Cần Thơ, anh phu xe lên tiếng hỏi:
- Mấy cô cậu xuốâng ở đâu đây?
Anh khách vọt miệng nói:
- Chú đạp xuống dưới nhà ngủ Tây Hồ cũng được.
Phấn nghe anh khách bảo anh xe lôi như vậy, ái ngại hỏi:
- Bộ chú Ba tính mướn phòng ngủ ở thiệt sao chú?
Anh khách gật đầu:
- Thì bây giờ mình chỉ có nước đó thôi… hay là cô Ba có nhà bà con hay quen biết gì ở trên nầy không?
Phấn lắc đầu lia lịa:
- Không, không có đâu! Mà dầu có nữa thì… ( nó mỉm cười nhìn người khách) ông nội tui cũng hổng dám chui đầu vô nữa!
Anh khách cũng cười:
- Ừ phải…
Rồi như nhớ trực lại điều gì, anh khách nhổm người lên nghiêm mặt nói nhỏ với Phấn:
- Tôi nghĩ lại rồi cô Ba à, mình có mướn phòng cũng không êm nữa mới chết chớ!
Phấn lo lắng hỏi:
- Sao! Cái gì nữa hả chú Ba?
- Mình mướn phòng thì lại kẹt gắt chớ không phải chơi, vì thế nào họ cũng hỏi giấy tờ để biên tên họ mình vô sổ.
Tư Cầu nghe lỏm được nói chen vô:
- Tui biết mà! Cái điệu đó mình đút đầu vô ở thì bị lòi chành ra liền.
Phấn bực mình chặn ngang:
- Hứ, biết vuốât đuôi vậy mà cũng nói biết! Anh mà nói ầm ầm lên thiên hạ hay ráo trọi hết bây giờ.
Tư Cầu bực mình:
- Thì cũng phải để anh nói cái đã chớ! Đó, em tài khôn tài khéo lôi đi ẩu, hổng biết tính trước đường đi nước bước ở dọc đường, nên bây giờ sượng hết đó!
Phấn ngó nó chăm bẳm và hỏi gằn:
- Bây giờ tính đổ thừa hay sao đây?
Tư Cầu cười mũi:
- Đổ thừa khỉ gì! Đều nói cho biết vậy thôi!
Phấn gục gặc đầu:
- Bây giờ tui coi bộ anh giỏi đa!
- Hổng giỏi gì mà… vừa xài vậy thôi.
- Ê, anh Tư! Hổng phải tui nói vậy rồi anh được mợi làm tới nghen! Tui cho anh hay con nầy chưa chắc cần đứa nào nghen!
Tư Cầu thủng thẳng đáp:
- Thì thằng nầy cũng chưa chắc cần đến đứa nào…
Nhưng rồi không biết nghĩ sao, anh thở dài dịu giọng nói với Phấn:
- Thôi, tui lạy bà nội! Thôi, anh xin em vuốt giận. Chẳng lẽ tụi mình dắt nhau lên đây để nói chanh nói chua với nhau sao? Em dư biết rằng nếu anh hổng thương em thì anh đâu có nhắm mắt mà đi theo bừa lên đây.
Anh khách nãy giờ lẳng lặng chứng kiến cảnh đó, nên tìm cách nói xen vô để tỏ ra mình là người sỏi đời hơn hết:
- Thôi, tôi xin can hai đàng. Tôi xía vô đây, thiệt ra thì không phải, nhưng dầu sao tôi cũng đựơc quen biết với anh Tư và cô Ba trên xe, dầu mới quen nhưng cũng đã là quen rồi! Vậy mình nên bàn tính chuyện ăn ở cho qua đêm nay trước đã, rồi có việc gì thì để phân giải sau. Tôi nói vậy cô Ba và anh Tư nghe có phải hông?
Tư Cầu thở dài:
- Chú nói vậy thì phải rồi…
Phấn mặt hầm hầm ngồi lặng thinh. Anh khách ngó Phấn hỏi:
-Sao cô Ba, cô tính thế nào?
Phấn nói lẫy:
- Tui bây giờ hổng tính gì hết!
Anh khách mỉm cười:
- Coi bộ cô Ba tính buông xụi hết sao? Bây giờ thì mình phải gạt hết cái chuyện mướn phòng qua một bên rồi. Điệu này chỉ có nước đón tàu đi thôi.
Phấn hỏi lại:
- A, bộ đi xe hổng được nữa sao?
- Được thì cũng được rồi, nhưng kẹt vấn đề nghỉ lưng đêm nay. Mình đi tàu được cái tiện là xuống mướn ghế bố ở dưới nghỉ luôn, rồi chừng nào nó chạy thì chạy. Như vậy khỏe ru, nhưng hơi chậm chạp một chút.
Phấn nhún vai:
- Được rồi, chú tính sao đó thì tính chớ thiệt tui hết biết rồi!
Anh khách tươi cười đáp:
- Cô Ba để tôi lo hết cho, miễn sao cô Ba… và anh Tư đến Saigon bình an vô sự thì thôi!
Vừa lúc đó anh xe lôi hỏi:
- Sao mấy cô cậu xuống nhà ngủ Tây Hồ phải hông?
Anh khách mau miệng đáp:
- Chú cho tụi tôi xuống cầu tàu Lục Tỉnh cũng được!
… Khi xuống xe lôi rồi, anh khách lẹ tay móc bóp trả tiền cuốc xe rồi ngó ngoái xuống bến tàu:
- Ối, tàu hai ba chiếc thiếu gì! Thế nào cũng có chiếc khuya nay chạy lên Sàigòn… Ờ phải rồi, có chiếc “Nguyễn văn Kiệu” kìa!
Rồi anh ta dặn Phấn và Tư Cầu:
- Cô Ba và anh Tư đứng đây để tôi xuống dặn chỗ mướn ghế bố trước nghen!
Nói xong anh ta xăng xái xách cặp đi xuống bến tàu…
Tư Cầu ôm gói quần áo rề lại đứng dựa vào lan can cầu tàu lơ đãng nhìn xuống mặt nước sông… Bầy cá lòng tong và cá he con nhởn nhơ lượn đi lượn lại gần sát bên mé bực thạch để kiếm mồi, như không đếm xỉa cái không khí chuyển động của bến sông Cần Thơ…
Tư Cầu cảm thấy nhớ tiếc đến đến cái chòi con trên giồng cheo leo giữa đồng trống. Anh ta đã sống bao nhiêu năm ở đó mà không biết trên đời này còn có một con Phấn, một chuyến xe đò, một chú khách và… một con đường lên Sàigòn.
Phấn đến sau lưng anh ta lúc nào mà anh ta cũng không hay:
- Coi cái gì đó anh Tư?
Tư Cầu giựt mình quay lại hỏi:
- Mua giấy tàu rồi hả?
Phấn chau mày:
- Bộ anh mớ hả? Người ta hỏi coi cái gì đó mà anh nhè nói lại ăn trét hết!
Tư Cầu xẻn lẻn:
- Vậy hả? Thì anh có coi cái gì đâu… Buồn buồn ngó bậy ba con cá lòng tong chơi vậy mà!
- Mẹ ơi, cái chuyện quính bên đít mà coi cá lội chơi chớ!
Tư Cầu chậm rãi hỏi lại:
- Vậy em làm ơn nói cho anh biết coi anh phải lo cái gì bây giờ?
Rồi không đợi cho Phấn trả lời, anh ta nói tiếp:
- Mua giấy tàu thì đã có chú gì đó chú lo rồi, bây giờ mình chỉ có nước là đứng đây chờ chú trở lên coi ra sao, chớ lo cái khỉ mốc gì nữa!
Phấn không biết nói sao nên tìm cách bắt bẻ:
- Người ta là chú Ba, mà anh cứ kêu chú gì, chú gì hoài!
Tư Cầu trề môi, nhún vai:
- Ừ thì chú Ba, chú Ba!… Rồi sao nữa?
Phấn quay mặt đi:
- Thì sao anh biết đó! Tui biệt thèm nói tới nữa đâu!
Tư Cầu cười mũi:
- Cha, phải hồi đó hổng nói tới… sớm sớm cho người ta nhờ một chút!
Phấn lỏ mắt nhìn nó:
- Đừng có nói cái giọng đánh đầu đó nghen! Nói thiệt với anh: tui đâu phải cá tôm gì mà sợ ế, sợ sình, sợ thúi!… Cha, mới đây mà coi anh lên mặt dữ đa!
Tư Cầu gục gặc đầu nói trỏng:
- Phải mới đây mà coi bộ khác đa!
Nghe Tư Cầu nói vậy, Phấn khựng lại một hồi thở dài:
- Em nói đây có Bà Cậu làm chứng: thiệt tình thì em thương anh lắm… nhưng có lẽ tuổi của hai đứa mình hổng hạp. Hễ xa nhau thì nhớ mà lợi gần thì cắn đắng nhau hoài…
Tư Cầu chép miệng:
- Đến nước nầy, hổng hạp cũng phải cho nó… hạp, chớ để… chặt dây, bứt đỏi với nhau sao?
Liếc thấy anh khách lơn tơn đi lên, Tư Cầu nói tiếp:
- Thôi chú… chú Ba chú đi lên kìa! Mình dẹp cái chuyện ạch đụi này qua một bên đi, rồi em hỏi chú cái việc tàu bè ra làm sao…
… Vừa đi gần tới, anh khách đã tươi cười nói lớn:
- Xong hết rồi! Khuya nay lối bốn giờ tàu chạy, tôi có đặt cọc trước ba cái ghế bố cho đám mình rồi đó!
Phấn tươi tỉnh lên tiếng:
- Vậy hả? Mà chú dặn trước chi tới ba cái ghế lận?
- Thì ba người ba cái chớ sao?
- Phải rồi, nhưng sao chú không mướn phòng ở để sáng đi xe lên Sàigòn cho sớm hông thôi trễ nãi công việc mần ăn của chú hết! Chú để hai đứa tui đi tàu cho cũng được mà!
Anh khách lắc đầu, chắc lưỡi liên hồi:
- Coi, làm vậy sao được! Tôi đã hứa lo cho cô Ba thì phải lo cho… trót chớ! Đã đành rằng đi tàu nó hơi vòng vo tam quốc một chút, nhưng thây kệ… công việc của tôi có trễ một ngày hay hai ba bữa nữa thì cũng hổng ăn nhằm gì hết mà cô Ba! Thôi bây giờ tôi xin mời cô Ba và anh Tư đi ăn cơm với tôi, mình cũng phải kiếm ba hột cơm chiều lót dạ cái đã rồi tới đâu thì tới chớ… phải hông cô Ba?
Phấn mỉm cười lắc đầu:
- Thôi, chú Ba đi ăn cơm một mình đi! Tụi tui xuống dưới tàu trước, rồi kiếm bánh mì hay bánh dừa, bánh ú gì ăn qua loa cũng được mà!
Anh khách liền lôi Tư Cầu đi:
- Đi anh Tư! Đi cô Ba! Tôi đã nói tôi bao trọn hết mà! Bây giờ cô Ba muốn ăn cơm dĩa hay cơm thố đây?
Phấn lúng túng không biết trả lời làm sao vì lên Trà Ôn thì cô ta còn rành đôi chút, chớ tới Cần Thơ thì cũng… chịu phép luôn như Tư Cầu. Sau cùng cô đành trả lời… nước đôi:
- Thì chú Ba liệu coi ăn cái gì tiện đó thì ăn…
- Được rồi, để tôi dắt cô Ba và anh Tư đi “tiên lầu” ăn cơm thố một bữa cho nó lạ miệng và chắc bụng.
… Bước chân ra khỏi tiệm cơm, Tư Cầu lên tiếng hỏi anh khách:
- Bây giờ mình đi đâu chú Ba?
Phấn hớt trả lời:
- Thì còn đi đâu nữa! Bây giờ chỉ còn nước xuống tàu để nằm nghỉ cho khỏe.
Anh khách cũng nói theo:
- Mình đi xuốâng tàu, anh Tư à!
Tư Cầu buông thõng một câu rất là yên phận:
- Ừ đi thì đi!
… Xuống dưới tàu, anh khách dẫn hai đứa nó đi thẳng ra phía sau lái, chỗ riêng dành cho các hành khách mướn ghế bố nghỉ lưng. Anh khách chỉ một hàng ba cái ghế bố ở ngoài bìa:
- Đây, chỗ của mình đây! Cô Ba với anh Tư nằm ở cái bên trong đi và để tôi trấn cái ngoài bìa nầy cho.
Tư Cầu kéo anh khách vô phía trong:
- Chú… chú Ba vô trong đi, để tôi ở mé ngoài nầy hút thuốc cho tiện.
Phấn lên tiếng hỏi:-
- Vậy tui nằm đâu đây?
Anh khách mau miệng đáp:
- Cô Ba nằm giữa chớ nằm đâu nữa? Để tôi với anh Tư thủ hai bên cho ăn chắc, chớ đi tàu đi bè ban đêm nầy cũng phải phòng xa cái nạn móc túi hay bối nữa cô Ba à!
Phấn ôm gói quần áo đến ngồi bên chiếc ghế giữa rồi tươi cười nói:
- Được rồi, để tui làm… cục nhưn cho!
Thừa lúc Tư Cầu quay lưng đi để lui cui kéo sửa chiếc ghế bố của anh ta lại cho ngay ngắn, anh khách kề bên tai Phấn nói nhỏ:
- Cục nhưn nầy coi bộ ngon lắm đa!
Phấn vội dang đầu ra và chau mày háy anh ta một cái. Anh khách liếc sơ qua thấy bộ tịch làm ra bộ màu mè của Phấn như vậy, nên yên tâm và lại còn nói lớn:
- Thiệt là ngon đa!
Tư Cầu quay vội lại hỏi:
- Cái gì mà chú la ngon rùm trời đó hả chú Ba?
Phấn vội đáp thế:
- Người ta nói bữa cơm chiều vừa rồi ngon chớ cái gì mà hỏi hổng biết!
Tư Cầu nhìn anh khách gật gù:
- Ừ, cơm ngon gắt đa chú Ba!
Anh khách vừa ngả lưng lên ghế bố vừa tươi cười đáp:
- Tôi dắt đi thì phải ngon rồi!
Rồi anh ta quay đầu qua phía Phấn:
- Sao cô Ba hổng nằm nghỉ lưng đi! Trời tối rồi…
Phấn ngồi lên một bên mép ghế, chân bỏ thõng dưới đất, xẻn lẻn trả lời:
- Cái ghế bố nầy giống ghế xích đu, nằm ngửa chê hê ra coi kỳ cục quá!
Anh khách nhổm đầu lên:
- Coi, cái gì đâu mà kỳ! Thiên hạ cũng nằm loạn xạ ra đó chớ phải một mình mình sao mà cô Ba mắc cở! Hay cô Ba muốn nằm nghiêng cũng được, nhưng thế nào rồi cái mình cô cũng dồn cục xuống và bị cấn chơn. Thì nằm dài ra gác chơn lên chỗ sạp cây phải sướng hông!
Phấn lấy chiếc khăn bàn lông đội lên đầu rồi nằm xuống, bỏ hai đầu khăn phủ lên ngực. Cô đặt gói quần áo lên bụng, hai tay ôm giữ lấy và đôi chân cô gác chéo lên nhau. Chiếc quần lãnh trơn đen muớt rượt hơi kéo vén lên trên để lộ ra chót bắp chuối và những nếp hàng lãnh mềm mại rủ xuốâng chiếc bắp vế tròn lẳn gác đè lên nhau…
Ở bên này, Tư Cầu nằm duỗi chân, vuôn vai làm chiếc ghế bố kêu răng rắc. Anh ta ngáp dài rồi than:
- Cha, mỏi chưn quá!
Nghe vậy, Phấn lên tiếng nói:
- Hứ, ở duới anh lội suốt ngày ngoài đồng hổng sao, bữa nay ngồi xe từ sáng tới chiều, đi bộ có mấy bước mà anh lại kêu trời như bộng!
Tư Cầu vừa vói tay đưa bàn chân lên bóp nắn, vừa đáp:
- Ai hổng biếât sao mà giỏi cằn nhằn quá vậy! Ở dưới lội ruộng cả ngày hổng sao là vì lội chưn không, còn hôm nay bị kéo lê hai chiếc… tam bản nầy theo (vừa nói Tư Cầu vừa hất hàm chỉ xuốâng đôi guốc) nên phồng chưn, phồng cẳng thấy mồ thấy tổ đây, chớ bộ sướng ích gì sao!
Phấn nghe Tư Cầu nói vậy bắt tức cười:
- Hèn chi!… Ai biểu anh hổng nói nên ai mà biết được!
Tư Cầu buông phịch chân xuống chỗ gác:
- Hứ, nói ra để cho bà nội bà chụp lấy cự nự nữa hả?
- Ai mà cự nự hồi nào hổng biết!
Tư Cầu lấy tay xua xua trước mặt:
- Thôi, thằng này dư biết mà!
- Ừ, dư biết vậy thì tốt!
Nói xong, Phấn vùng vằng trở mình quay lưng đưa về phía Tư Cầu. Thấy vậy, Tư Cầu còn nói ráng một câu:
- Hổng nói nữa thì ngủ cho khỏe cái thân chớ có gì mà lo!
Ở phía bên nầy, anh khách thấy Phấn quay qua nên lên tiếng gợi chuyện:
- Cha, cô Ba nằm theo điệu tôm kho tàu như vậy mỏi chết đa!
Phấn nhắm mắt lại làm như muốân ngủ.
… Trời đã sụp tối. Đèn điện dọc theo con đường mé sông đã bật cháy.
Ở dưới tàu, người ta cũng đã lên đèn. Vài ngọn đèn bão mắc đó đây lờ mờ soi đám hành khách, kẻ nằm ngủ, người tụm năm tụm ba bắt đầu làm quen trò chuyện…
Tư Cầu ngồi xổm dậy móc túi thuốc ra vấn hút.
Anh ta tò mò nhìn lên cái khung cảnh rộn rịp của bến tàu, lên con đường mé sông sáng trưng và nghĩ thầm: “Chắc trên Sàigòn đèn điển còn sáng hơn nhiều nữa!”
…Tư Cầu quay mặt ra phía ngoài sông để liệng tàn thuốc.
Anh ta hơi ngạc nhiên khi nhận thấy: mé sông bên chợ sáng sủa, ồn ào bao nhiêu thì mé sông phía Xóm Chài tối om và tĩnh mịch bấy nhiêu. Đó đây vài chấm đèn nhỏ nhấp nháy qua màn đêm làm Tư Cầu thấy nhớ dưới Rạch Chiếc lạ!
Ờ, nó mới xa nhà có một ngày chớ bao nhiêu!
Anh ta khẽ thở dài rồi nằm phịch xuống ghế bố.
Tiếng rao lanh lảnh của mấy chị bán hàng trên mấy chiếc xuồâng chè đậu, cháo gà cặp theo tàu làm Tư Cầu chú ý lắng tai nghe. Nhưng rồi tiếng phì phì đều đều của cái ống xả hơi nước dưới tàu làm anh ta êm tai ngủ khò hồi nào không hay…
Bên nầy, anh khách nhổm đầu lên thấy bên Phấn và Tư Cầu lặng trang nên tằng hắng một tiếng rồi bảo:
- Bộ anh Tư ngủ rồi hả anh Tư?
Không nghe Tư Cầu trả lời, anh khách ngồi hẳn dậy kê đầu sát vào mặt Phấn hỏi nhỏ:
- Cô Ba cũng ngủ rồi nữa sao cô Ba?
Phấn cũng làm thinh, nhưng anh khách nhìn kỹ thấy đôi lông mi của Phấn nhấp nháy nên tức cười nói tiếp:
- Thôi, người ta thấy rõ hết, còn làm bộ ngủ làm chi nữa hổng biết!
Phấn vẫn không trả lời. Thấy vậy, anh khách đưa tay khều nhẹ vào vai cô ta:
- Bộ tính ngủ luôn thiệt sao chớ!
Phấn hắt tay anh khách ra và làm bộ phủi phủi trên vai. Anh khách mỉm cuời mừng rơn vì biết rằng… không đến đỗi gì và đánh bạo cầm lấy đầu khăn lông của Phấn đấp lên vai cô ta:
- Bộ lạnh hay sao mà cô Ba co ro vậy cô Ba?
Phấn vói níu lấy đầu khăn ghịt chặt sát vô ngực và lẩm bẩm cằn nhằn:
- Lạnh hay không thì thây kệ người ta, ai khiến mình lo hổng biết!
Anh khách được trớn nói luôn:
- Ý không lo sao được! Nói thiệt với cô Ba, hồi mới bước chơn lên xe dưới Trà Ôn, gặp mặt cô Ba là tôi bắt đầu… lo liền, chứ không phải để đến bây giờ mới… săn sóc đâu!
Phấn chỉ “hứ” một tiếng, chớ không trả lời.
Là một người sỏi đời, anh khách nghe tiếng “hứ” ngọt xớt đó của Phấn (chớ không phải thứ tiếng “hứ” cộc lốc) dư biết rằng cô ta không có ác cảm chút xíu nào với mình và trái lại là khác!
Làm ra vẻ rất tự nhiên, anh đặt tay lên vai Phấn và lay lay gọi:
- Ngủ làm chi cô Ba! Mình thức nói chuyện chơi, để chừng nào tàu chạy rồi mặc sức ngủ thả cửa…
Anh khách cảm thấy rõ rệt dưới lòng bàn tay một bên vai tròn lẳn, âm ấm và chắc nịch của Phấn, và giọng anh trở nên run run:
- Bộ ngủ thiệt… sao cô Ba?
Để trả lời, Phấn rùn vai, nửa như muốn co rút người lại, nửa như muốân hất nhẹ bàn tay của anh khách xuống, và bàn tay này từ từ tuột xuống ghế bố để rồi nằm yên trên chéo khăn bàn lông mà Phấn vẫn còn giữ chặt hai đầu khăn ấp trên ngực.
Anh khách muốân rút tay ra nhưng rồi lại để yên.
Đây đâu phải lần đầu tiên anh gần một cô gái trong một trường hợp tương tự như thế này, nhưng anh vẫn thấy hồi hộp như thường.
Anh khách nhích tay vào gần thêm một chút, và thêm một chút nữa…
Phấn đã buông nới hai đầu khăn lông từ hồi nào…
Anh khách chắc lưỡi nho nhỏ: thứ da thịt tròn vun, xăn cón…
Phấn hơi ngạc nhiên khi nhận thấy anh khách không có vẻ gì bộp chộp hết!
Cô vặn vẹo mình để né tránh nhưng bề ngang của chiếc ghế bố quá hẹp chỉ đủ nằm vừa khít một thân người. Cô chép miệng rút so thêm hai đôi vai lại và nằm yên nhắm nghiền mắt lại…
Một hồi lâu, thấy sao quá bứt rứt trong mình và sợ người chung quanh để ý, Phấn xoay lưng nằm ngửa ra.
Anh khách bắt buộc phải rút tay về. Anh ta nằm phịch xuống ghế bố, nhưng rồi lại quay mặt liền qua bên phía Phấn và nhăn nhó nói:
¬- Em Ba làm cái gì kỳ quá! Đang yên…
Phấn đỏng đảnh chận ngang:
- Cha, mới có chút đó mà kêu “em” liền!
Rồi đưa mắt liếc qua một vòng không thấy ai để ý, cô ta lấy ngón tay xỉa một cái vào trán anh khách:
- Xí!… Vậy mà còn nói người ta kỳ nữa chớ! Còn mình ẩu tả đó chắc hổng có gì “kỳ” hết phải hông?
Anh khách vừa cười nho nhỏ vừa vói tay qua định nắm lấy tay Phấn nhưng bị cô hất mạnh ra:
- Thôi nghen! Hổng phải được mợi rồi làm tới hoài đa!
Anh khách vẫn cười mơn:
- Cha, làm bộ mại hơi hoài… Người ta thấy người ta biết hết…
Phấn nhổm đầu lên sẵng giọng hỏi khẽ:
- Biết hết là biết cái gì hả?
Anh khách gật gù:
- Được rồi, muốn biết thì người ta khai hết ra đây mà biết. Nội cái chuyện mới đụng tới…
Phấn vội khoát tay chận lại:
- Thôi đi anh! Anh kiếm chuyện nói tầm bậy hoài…
- Tầm phải chớ tầm bậy gì!
Rồi anh ta vỗ đùi như muốân reo lên:
-… Mà được rồi! Nội cái tiếng “anh” ngọt như mía lùi đó cũng đủ… “phẻ” rồi!
Phấn vói tay véo anh ta một cái:
- Cái anh mắc dịch nầy !… Chớ chẳng lẽ tui kêu bằng chú hoài coi cũng kỳ…
- Thì cũng như tôi vậy! Tôi kêu bằng cô Ba hoài… nghe sao chỏi tai quá mà!
Phấn làm bộ nghiêm:
- Thôi đi anh! Anh kêu ầm ầm lên thiên hạ ngó lợi hết bây giờ!
Rồi nhớ trực lại còn có Tư Cầu nằm ngủ bên cạnh, Phấn sa sầm một lát, liếc qua phía anh ta. Tư Cầu vẫn ngủ yên, nhưng có lẽ vì gió lạnh bên co quắp người lại, hai bắp đùi kẹp chặt hai bàn tay.
Phấn thở dài, nhẹ tay rút cái chăn tắm quấn lỏng lẻo nơi cổ Tư Cầu xuống, rồi đem đắp phủ lên mình anh ta.
Thấy động, Tư Cầu cựa quậy, ú ớ vài tiếng trong miệng, nhưng rồi lại ngủ luôn như cũ.
....
Còn tiếp
chú TƯ CẦU - LÊ XUYÊN (Phần 2)
Trả Lời Với Trích Dẫn
chú TƯ CẦU - LÊ XUYÊN (Phần 2)
