Thần Tượng
04-19-2014, 10:04 PM
Tháng Tư Đỏ Mắt – Nhật Ký Của Một Phi Công
http://hoiquanphidung.com/upload/img/HQPD_1397941681.jpg
Từ khi những tỉnh lỵ ven biển lọt vào tay Cộng sản, dân số Sài gòn đã gia tăng với một mức độ nghẹt thở. Những người tỵ nạn từ miền Trung ùn ùn đổ dồn vào Nam, bỏ lại tất cả những gì đã tạo dựng cho một đạo quân tự xưng là “giải phóng”, như trốn chạy một loài ác quỷ nào đó vừa thoát thai từ địa ngục.
Dưới áp lực của chiến tranh Sài gòn vẫn sinh hoạt, hàng quán vẫn mở, người người vẫn buôn bán… Nhưng dưới cái vỏ bình thường này lẩn quất một nỗi lo âu sợ hãi, mơ hồ rình rập, đe dọa lên trên đời sống của tất cả mọi người. Thủ đô Sài gòn là cứ điểm cuối cùng của miền Nam tự do, người dân không còn lối thoát nào hơn là phải chấp nhận những gì sẽ xảy đến, ngoại trừ những người có tiền bạc, hoặc có sự liên hệ với giới quyền thế trong guồng máy chính phủ hay với những cơ quan Hoa Kỳ thì đang cố tìm cách chạy chọt, móc nối để thoát ra nước ngoài. Gần đây, những chiếc phi cơ quân sự Mỹ ngày ngày liên tục cất cánh từ phi trường Tân Sơ Nhất để đưa nhân viên cũng như thân nhân của họ ra khỏi nước.
Trong bối cảnh của cuộc chiến đang đến hồi chung cuộc, một cuộc gặp gỡ bất ngờ và chớp nhoáng đã xảy ra như được xếp đặt bằng một bàn tay vô hình của định mệnh nghiệt ngã…
***
http://hoiquanphidung.com/upload/img/HQPD_1397942737.jpg
Sài Gòn ơi, tôi đã mất người trong cuộc đời
Sài Gòn ơi, thôi đã hết thời gian tuyệt vời
Còn lại đây, những kỷ niệm sống trong tôi
những nụ cười tắt trên môi
những giọt lệ vương sầu đắng
(Nam Lộc)
Nhà Hàng Thanh Thế - Sáng 24 tháng Tư
-Hào mày ăn gì để tao kêu!?
Hào đang ngồi với tôi ở cái bàn kê sát vỉa hè nhìn ra đưòng, nghe tôi hỏi, anh phun ra một làn khói thuốc dài rồi trả lời:
-Mày kêu cho tao một tô bún tôm suông và ly cà phê sữa đá đi!
- Món này nhà hàng Thanh Thế nấu là số một đó!..Tao rất thích!
-Này!.. Tôi quay qua nói với anh hầu bàn đang đứng chờ kế bên - anh cho tôi hai tô bún đi,..với hai ly cà phê sữa đá nhé!
Anh bồi quay lưng đi, tôi móc điếu thuốc lá để trong túi áo bay ra châm lửa đốt rồi dựa người vào lưng ghế nhìn ra đường. Một thế giới sinh động, hỗn tạp của tiếng xe chạy, tiếng còi xe inh ỏi hòa với tiếng người qua lại mua bán trong một bầu không khí nóng bức, bụi bặm. Đối diện nhà hàng bên kia đường là thương xá Tam Đa, còn gọi là Crystal Palace, một trung tâm thương mãi khá tân kỳ do kiến trúc sư Ngô Viết Thụ xây lên. Dọc theo bên ngoài bày những kiosk bán đủ thứ cùng với những xe sinh tố, hàng chè cháo ngổn ngang.
Hào là bạn cùng khóa bay với tôi trong thời gian du học ở Mỹ. Khi Ban Mê Thuột lọt vào tay của Cộng quân, anh ta đang phục vụ cho phi đoàn trực thăng ở Đà Nẵng thì được chỉ định làm biệt đội trưởng tăng phái nằm tại Nha Trang để lo cho những phi vụ tiếp tế, cứu trợ đoàn người di tản từ Pleiku xuống Tuy Hòa trên con lộ máu 7B. Khi Nha Trang gần mất, tôi có nhờ anh ta chở gia đình tôi vào Sài Gòn trước. Cũng đã mấy tuần rồi, bây giờ tôi mới gặp lại Hào.
Đang lơ đãng nhìn ông đi qua bà đi lại trên đường phố, tôi nghe Hào hỏi:
-Này!.. Hiện mày đang ở đâu vậy?..
-Tao ở gần đây có mấy bước à! Ngay đường Tạ Thu Thâu đây này. Mấy em làm việc quán Mộng Nha ở Nha Trang chạy vào thuê nhà cho tao ở ké thôi. Địa điểm này gần phố xá rất tiện lợi tao rất khoái.
-Thế từ ngày Phi đoàn 215 Thần Tượng của mày bỏ Nha Trang chạy vào Tân Sơn Nhất tới bây giờ tụi mày có bay bổng gì không?..chứ phi đoàn tao thì ngưng đọng, chả hề có phi vụ hành quân nào cả, cứ ngồi trực ở phi đoàn cả mấy tuần này.
-Phi đoàn tao cũng thế!..Mày có tin rằng cả mấy tuần này tao chưa có dịp nhìn lại mấy chiếc trực thăng không!?,..ngày nào cũng vào phi đoàn trình diện, dây dưa tới chiều rồi về. Chán quá, tao lặn đều đều… lê la hàng quán, đấu láo…Kể cũng lạ,..tao cũng không hiểu, trong lúc tụi Việt cọng đang tấn công tới tấp,..mà những thằng pilot tác chiến như tụi mình thì lại ngồi chơi xơi nước, án binh bất động…Cái gì kỳ vậy?.. Chẳng thà đánh một trận tới đâu thì tới, chứ cái kiểu ngồi chịu trận như thế này chờ tụi nó tới thì tao đếch hiểu nổi!..
Hào nghe tôi nói, tay cầm điếu thuốc gỏ gỏ vào gạt tàn rồi lắc đầu tỏ vẻ bất mãn:
-Sĩ quan cỡ như tụi mình thì như thiên lôi chỉ đâu đánh đó, làm sao mà biết mấy cấp trên muốn gì?
-Này mày,..tình hình hiện tại gay cấn lắm rồi, tao nghe tụi Việt cộng tới quá Xuân Lộc,.. Mày có tính chuyện gì không?..Nếu tình thế không còn đánh đấm gì nữa thì chắc, phải tính đường chẩu chứ ở đây chịu trận sao!
Hào gật gù, rồi nhún vai nói:
-Thì đồng ý,..nhưng mày nghĩ tụi mình trực thăng thì bay đi đâu?..Đâu như tụi “fixed wing”, mẹ,..mình chỉ bay được vài ba trăm cây số là hết xăng,..cao tay là tới Cam bô Chia…Tao chẳng biết tính kế gì. Tới đâu hay tới đó, lo chi thêm bấn ruột. Mày độc thân cũng khỏe, bớt lo. Còn tao vợ con…Hào bỏ lửng nửa chừng rồi đưa điếu thuốc lên miệng rít một hơi.
- Ngày hôm qua tao vào trình diện phi đoàn ở TSN, đi ngang qua trại “Liên Hiệp Bốn Bên” thấy mấy thằng nón cối áo vàng đứng nhởn nhơ trong hàng rào kẽm gai tao bật ngửa…Xưa nay tao chỉ thấy VC chạy trong rừng, chứ chưa bao giờ thấy chúng nó ngay trong thành phố cả. Nhìn mà tức ứa máu. Mẹ,..tụi Vi Xi coi hiệp định ngưng bắn Paris như cứt, trong khi đó mình vẫn tôn trọng mấy thằng bộ đội khốn nạn này…Mày có tin như vậy không? Tao nghĩ nếu Sài Gòn mất thì những đứa như tụi mình khó sống. Bởi vậy tao có ý tưởng là có cơ hội tao sẽ lấy gunship lên dộng cho tụi nó một trận rồi dọt…Thịt được đứa nào hay đứa nấy…Mẹ!..
-Mày có giỏi thì làm đi…chứ lúc đó hỗn quan hỗn quân ai kiểm soát mày được nữa? Chỉ có một điều là khi đó mày có lấy được máy bay không? Và sau đó mày bay đi đâu?..
-Thì cũng tùy tình thế lúc đó…Chứ tao thấy quá dễ. Tao biết mấy chiếc trực thăng võ trang của 215 đậu ở bãi Whisky Seven (W-7), gần đầu phi đạo, từ đó chỉ cần cất cánh lên lấy cao độ là chơi được liền. Tụi nó chỉ cách đó chừng cây số à!..
Hào nhíu mày, không nói gì.
Anh hầu bàn vừa bưng khay thức ăn ra. Tôi búng điếu thuốc hút dở ra đường, ngồi thẳng người nhìn tô bún suông vừa để trước mặt. Tô bún trông thật hấp dẫn, trên mặt nước béo vàng óng ánh gạch tôm cua, có thêm mấy miếng thịt heo ba chỉ thái mỏng xen lẫn mấy miếng chả tôm màu vàng nghệ. Hửi mùi thơm bốc lên tận mủi béo ngậy, tôi nuốt nước bọt. Những ngày qua, hết trình diện phi đoàn về, rồi lại lê la hàng quán...Tôi đang quên đi tất cả để tận hưởng hương vị cuộc sống khi còn có thể. Những chiến công đạt được trên chiến trường, những con tàu gãy đổ, những bạn bè ra đi không ai tìm xác rơi, bây giờ chỉ còn là gió thoảng mây bay; những tháng ngày tự do, rong ruỗi trên bầu trời quê hương cẩm tú sẽ không còn nữa. Tất cả sẽ là quá khứ. Tôi phải bình thản chấp nhận bất cứ hệ lụy nào sẽ đến như khi chấp nhận leo lên chiếc trực thăng võ trang để lao đầu vào vòm trời lửa đạn này.
Ăn xong tô bún, người tôi nóng lên, mồ hôi đổ hột trên trán chảy xuống mắt. Một thằng bé đánh giày chừng mười mấy tuổi, gầy ốm trong chiếc áo rộng thùng thình bẩn thỉu từ đâu bất thần sà tới ngồi bệt xuống dưới chân tôi. Nó mở thùng gỗ nhỏ để kế bên lấy ra một miếng giẻ chấm lên hộp xia-ra rồi quẹt lia lịa lên chiếc bốt đờ sô không cần biết tôi có đồng ý hay không. Cách làm ăn của thằng bé thật đáo để, nó đưa khách vào sự đã rồi vì biết rằng đối với khách chỉ tốn có năm mười đồng bạc, ít ai nỡ lòng nào từ chối. Chợt nhớ đến mấy trăm ngàn đồng, “gia tài bổn mạng”, gói trong giấy báo để trong túi quần bay kế thằng bé đang ngồi, tôi giật mình lấy tay mò dưới bàn. Thấy gói tiền cộm lên như cục gạch vẫn còn nằm y nguyên, tôi yên chí.
Một chị đàn bà đội nón lá, tay cầm xấp vé số đi lân la từ bàn này đến bàn khác mời khách. Chị ta đến bên tôi dí xấp vé trước mặt tôi, hành động như một cái máy, không nói một lời. Chị ta thản nhiên kiếm sống, cũng như thằng bé đánh giày đang lui cui dưới chân tôi.
Ở sau lưng, một bàn bốn năm thanh niên đang bàn tán sôi nổi:
-“Không khi nào tao nghĩ tụi Mỹ nó bỏ mình...làm gì có chuyện đó...”
-“...Tao nghe nói là hạm đội Mỹ đang trên đường đến...Thủy quân lục chiến Mỹ sắp đổ bộ lên…”
-“Thì đúng rồi...đời nào Mỹ để Việt cộng lấy miền Nam dễ dàng như vậy...Mày cứ tin tao đi...”
Tôi liếc nhìn Hào. Anh ta trợn mắt, nhe răng cười. Trong giờ phút này, nhiều người vẫn còn mơ mộng hảo huyền, bám víu vào một phép lạ nào sẽ xảy đến để cứu rỗi tình thế, trông chờ một ảo tưởng chiến thắng bất ngờ của quân đội hay hy vọng một sự can thiệp kịp thời của chính phủ Hoa Kỳ vào giờ phút chót. Họ ngồi lê la các hàng quán, nghe ngóng, thâu thập đủ loại tin đồn thất thiệt lan truyền một cách nhanh chóng.
Hào đã ăn xong, lấy thuốc ra hút. Anh ta nheo mắt rít một hơi dài rồi hất hàm về phía bên kia đường Nguyễn Trung Trực:
-Nhìn em kìa!..Trông kháu đấy chứ? Vừa nói Hào vừa phun ra làn khói thuốc trắng, nhe bộ râu mép trông rất đểu.
Phía bên kia thương xá Tam Đa, một cô gái dáng người cao ráo, tóc uốn ngang vai, bận chiếc quần tây và cái áo tay ngắn “ca-rô” màu nâu nhạt đang đứng mua bán trước một kiosk. Em nói chuyện gì với người đàn bà bán hàng rồi cầm cái quần đi thẳng vào bên trong thương xá. Hào buột miệng:
-Em đi đâu vậy,..chắc vào bên trong thử quần.
-Chắc vậy,..chứ ngoài này đâu có chỗ thay quần áo.
Người con gái đi khuất vào thương xá. Bỗng có tiếng nói cười nói lớn vọng ra từ góc phòng. Một nhóm lính Dù đang ngồi nhậu một cách vui vẻ, kế bên mấy khẩu súng M-16 dựng đứng, chụm lại với nhau như một bó củi. Trong giờ phút này, ở cương vị của những người lính, họ chỉ nghĩ đến việc giết quân thù, đến những khẩu súng viên đạn, những chiến xa, đại pháo, ngoài ra những quyết định của cấp lãnh đạo, sự thiếu hụt xăng nhớt đạn dược, chuyện chính phủ Hoa Kỳ bỏ rơi miền Nam như chẳng ăn nhập gì tới họ.
-Em trở lại kìa! Hào bảo tôi.
Thấy cô gái nói gì với chị bán hàng rồi đi nhanh về hướng đường Lê Lợi, tôi đứng phắt dậy bước ra khỏi bàn, chạy băng qua đường. Thấy chị bán hàng đang lui cui xếp đồ, tôi thò đầu qua quầy hàng hỏi:
-Này chị!..Sao cô khách lúc nảy không mua quần à?..
Chị bán hàng ngạc nhiên ngững đầu lên trố mắt nhìn tôi. Ngần ngừ một lúc mới trả lời:
-Cô trả giá thấp quá tôi không bán được!
-Chị muốn bán bao nhiêu?
-Ba ngàn mà cô trả có hai ngàn à?
-Này… chị chạy gấp gọi cô ta lại bán đi,..còn tiền thiếu tôi bù cho…Mau lên cả cô ta đi mất!
Chừng phút sau, chị bán hàng te te trở lại, đi theo sau là cô gái. Em cầm cái quần chị bán hàng vừa mới đưa, đi ngang mặt tôi không hề để ý tới nụ cười duyên dáng nhất của tôi đang nở trên môi. Hơi thất vọng, tôi băng qua đường trở lại bàn ngồi.
-Mày làm cái trò quỷ quái gì vậy? Hào ngạc nhiên hỏi.
-À,.. tao muốn làm quen con nhỏ đó.
Hào rít điếu thuốc rồi lắc đầu cười vểnh bộ râu trông đểu cáng!..
-Tao hết ý kiến!.. Mới nhìn thấy loáng thoáng mà chịu đèn lẹ thế!..
- Chắc em đúng tần số của tao…ha...ha…
- Được lắm,.. ráng đi “con”!..Em ra rồi kìa!..Hào tay cầm điếu thuốc chỉ qua bên kia đường.
Tôi vừa kịp nhìn thấy em để cái quần lên quầy hàng rồi đi về hướng Lê Lợi. Tôi đứng dậy chạy trở lại bên kia đường.
-Này chị!..sao cô ta…không mua vậy?
Chị bán hàng trả lời cộc lốc:
-Cô chê chật!
Tôi quay người chạy dọc theo thương xá Tam Đa tới ngay góc đường Lê Lợi đứng lại đảo mắt tìm, thấy em vừa bước lên chiếc xe taxi đang trờ tới. Tôi đứng trông theo cho đến khi chiếc xe xa dần rồi hòa lẩn vào dòng xe cộ trôi chảy như mắc cửi.
http://hoiquanphidung.com/upload/img/HQPD_1397945224.jpg
Ngày 25 tháng Tư - Mười giờ sáng.
Người ơi gặp gỡ làm chi
Trăm năm biết có duyên gì hay không?
Đi len lỏi giữa đám đông dọc theo theo vỉa hè đường Lê Lợi, hơi nóng hầm hập bốc lên từ mặt đất cho tôi một cảm giác nóng bức khó chịu. Vừa tới nhà hàng Jivral, tôi đẩy cửa bước vào, một bầu không khí mát rượi phả vào người. Tôi đứng lại một lúc, đưa mắt tìm mấy thằng bạn. Chưa có đứa nào đến cả. Nhìn đồng hồ còn sớm chán, tôi nhủ thầm, rồi chọn một cái bàn kê sát khung cửa kính để nhìn ra đường Tự do, ngắm thiên hạ qua lại. Một anh bồi áo trắng thắt nơ đen lịch sự chạy tới để cái menu lên bàn.
-Anh chờ chút,.. tôi đang đợi mấy người bạn.
Trả lời anh bồi xong, tôi đưa mắt nhìn ra ngoài đường Tự Do. Đối diện bên kia của Givral là khách sạn Continental, một khách sạn bề thế có mặt từ khi Sài Gòn mới khai thiên lập địa. Phòng tiếp tân thiết kế gần mặt đường, thiên hạ đi trên lề có thể thấy nhưng bộ bàn ghế phủ khăn trắng và những người khách ngồi bên trong. Đa số khách đây là người ngoại quốc. Nhiều người mang máy ảnh đang lăng xăng lui tới bên trong. Chiến tranh Việt Nam, nhất trong giai đoạn cuối này là một đề tài nóng bỏng trên thế giới, tin tức được đăng tải lên trên báo chí, hay trên đài truyền hình từng giờ từng phút. Giới ký giả, báo chí, phóng viên chiến trường ngoại quốc đến Sài gòn đông như ruồi.
http://hoiquanphidung.com/upload/img/HQPD_1397944853.jpg
-Ê,..mày tới đây hồi nào vậy?
Tôi giật mình. Mấy thằng bạn đến sau lưng tôi hồi nào không hay. Đây là những thằng bạn thân từ hồi học sinh trường trung học Võ Tánh tại Nha Trang. Tụi nó tiếp tục học chỉ có mình tôi là đi lính. Sau khi Nha Trang mất, mấy tên này ở Sài Gòn làm việc nên không biết chuyện gì đã xảy ra ở quê nhà.
-Trời đất!..lâu quá mới gặp lại tụi mày...sao có gì lạ không?..Ủa có Trương Luân đây nữa nè!
Tôi vừa nói vừa bắt tay thằng bạn đeo cặp mắt kiếng dày như đít chai. Người ta nói những tên này học giỏi. Đúng như thế. Trong đám tôi chỉ có tên này là học bác sĩ sắp ra trường.
-Luân,..cho tao hỏi ông Trương Khương anh mày có chạy vô đây được không?..Tao nghe nói Phan Rang bị Việt cọng vây…Nhiều sĩ quan cao cấp bị tụi nó hốt..
-Sao mày biết ông anh tao ở đó!..Ổng không sao…Luân vừa nói vừa hấp háy cặp mắt sau cái đít chai dày cộm.
-Mày đâu biết,..phi đội trực thăng võ trang của tao biệt phái cho Phan Rang nhiều lần. Anh Khương làm Trưởng đoàn Phòng thủ, Phòng vệ tao rành quá mà…Tụi mày ngồi xuống kêu gì đi!..
Chờ cho tất cả lục tục kéo ghế ngồi xuống xong xuôi, tôi quay người ngoắc cô hầu bàn đang đứng gần đó. Bất chợt tim tôi thót lên! Từ ngoài cửa, hai người con gái vừa mới bước vào, một trong hai cô gái là người đẹp mà tôi thấy hôm qua ở thương xá Tam Đa. Quả đất đúng là tròn! Hôm nay em cũng bận bộ đồ bốn túi, màu vàng nhạt, gọn gàng, trông rất tây phương. Hai cô gái không kéo ghế ngồi, mà đi thẳng tới quầy bánh kem bày ở cuối tiệm.
-Mày uống gì? Một thằng bạn hỏi tôi.
-Được,..cho tao ly cà phê sữa đá đi. Tôi nói nhanh, mắt không rời hai cô gái đang đứng chỉ chỏ trước quầy bánh. Chỉ trong vòng một hai phút, hai cô quay người bước ra cửa, tay cầm hộp bánh vừa mới mua. Tôi như người mất hồn, chần chờ một lúc rồi xô ghế đứng dậy:
-Tụi mày cứ uống nước đi,..tao trở lại ngay. Nói xong tôi bước nhanh ra cửa.
Ra tới ngoài, tôi quẹo phải sải bước dọc theo đường Lê Lợi hướng về chợ Bến Thành, chen chân giữa giòng người đi tấp nập trên vỉa hè. Thấp thoáng trước mắt hai cô gái thoăn thoắt bước đi.
Qua khỏi Nguyễn Huệ, tới đường Pasteur, ngay trước cửa tiệm kem Mai Hương thì tôi bắt kịp hai cô nàng đang đứng nói chuyện với một người đàn ông bận bộ đồ bay “nomex” hai mảnh. Tôi đi lại gần và ngạc nhiên vô cùng khi nhận ra ngay đó là một pilot trực thăng ở Pleiku tôi biết qua trong những lần biệt phái. Có lẽ đây là trời giúp, tôi bước tới đưa tay ra bắt, miệng vồn vã như gặp lại cố tri:
-Trời đất ơi, Tuấn!..Lâu quá mới gặp bạn! Bạn vào đây hồi nào vậy?
Tuấn cười tươi, đưa tay bắt:
-À,..moi theo phi đoàn vào đây cũng được mấy tuần rồi…Nghe nói Phi đoàn Thần Tượng vào đây rồi hả?
-Đúng vậy,..được mấy tuần…Hai cô này là bạn Tuấn hả?
-Ừa,..đây là bạn gái của moi, mới tình cờ gặp lại đây...Tuấn vừa nói vừa đưa tay chỉ vào cô gái mới xuất hiện.
Bây giờ tôi mới có cơ hội để quan sát người đẹp ngày hôm qua. Cô ta không đẹp rực rỡ, không kiêu sa, nhưng trên khuôn mặt toát ra một nét gì là lạ, quyến rũ thu hút với hàng lông mày phượng, đôi mắt đen láy. Tim tôi đập mạnh:
-Xin lỗi,..hình như hôm qua tôi ngồi ăn sáng ở nhà hàng Thanh Thế tình cờ gặp cô mua áo quần ở thương xá Tam Đa…Không biết cô có nhớ tôi không?
Người đẹp của tôi nhíu mày,..ngần ngừ rồi nói:
-Hình như thế,..dạ,..em không nhớ rõ.
Hơi thất vọng khi nghe em trả lời, tôi vớt vát vài lời về “lý lịch” của mình để gây sự chú ý với người đẹp:
-Anh Tuấn đây là bạn cùng quân chủng, tụi anh cùng bay trực thăng. Gặp được anh Tuấn anh mừng quá… Hay là tụi mình đi kiếm gì ăn đi rồi nói chuyện được không?..
Tuấn đáp sau lời mời của tôi:
- Moi sao cũng được. Tùy mấy em thôi! Hai em nghĩ sao? Tuấn quay qua nhìn bạn gái.
Người đẹp “của tôi” trả lời:
-Xin lỗi anh, tụi này có công chuyện phải đi,..anh cho dịp khác nhé!
Tôi chưa buông tha, cố níu kéo một lần nữa:
-Vậy thì chiều hôm nay mời tất cả đi ăn có được không?
Tuấn lắc đầu:
-Bạn hẹn đi, moi chiều này có công chuyện.
Tôi quay qua nhìn hai nàng:
-Nếu hai cô không bận gì thì chiều nay tôi xin phép mời hai cô đi ăn ở nhà hàng La Pagode cho gần….Hai cô nghĩ sao!?. Sáu giờ được không?
-Dạ,..nếu không có gì trở ngại thì tụi em sẽ cố gắng,..bây giờ tụi em phải đi!
“Tận nhân lực, tri thiên mạng”…tôi nghiêng đầu nhìn thẳng vào mắt em rồi nói:
-Sáu giờ chiều tại nhà hàng Pagode nghe!..Nhớ nhé,..tôi đợi.
Không trả lời, hai cô gái cúi đầu chào rồi quay gót đi trước. Tuấn bắt tay chào tôi, rồi nói gót bạn gái, để tôi đứng lại một mình bơ vơ trên phố đông người…
Nhà hàng La Pagode
Đúng sáu giờ thiếu mười lăm tôi và cùng người bạn có mặt tại nhà hàng La Pagode nằm ngay góc đường Lê Thánh Tôn và Tự Do. Tôi dắt theo thằng bạn để giới thiệu em kia cho nó. Hai nữa nếu tôi có bị cho leo cây thì dù sao cũng thằng bạn “escort” để có người nói chuyện và bớt “quê”.
La Pagode là một nhà hàng khá sang trọng. Nằm tọa lạc ở một vị trí trung tâm Sài gòn nên được nhiều giai nhân tài tử ghé đến. Hôm nay tiệm vắng khách, tôi chỉ thấy vài ba cặp ngồi rải rác nghe tiếng đàn piano rỉ rả phát ra từ góc phòng. Ở giờ phút nhiễu nhương loạn lạc này, những khách ăn chơi, đào kép không còn bụng dạ nào mà du hí, chỉ có những thằng độc thân, sống vội sống vàng không có ngày mai như tôi mới hẹn hò trong giờ phút dầu sôi lửa bỏng này.
Người bồi đem hai chai bia 33 đến để trên bàn rồi rót vào hai cái ly trong vắt. Bọt sủi trắng trên nước bia màu hổ phách thật hấp dẫn. Tôi cầm ly bia lạnh ngắt đưa trước mặt rồi nói với thằng bạn thân làm an ninh quân đội, theo tôi từ Nha Trang vào:
-Uống lai rai đi,..ngồi chờ tí,..nếu hai em không đến thì tụi mình chẩu đi chỗ khác kiếm gì nhậu.
Thằng bạn tôi cười, rồi cầm ly bia lên. Nói là thằng, nhưng anh ta già hơn tôi cả bảy tám tuổi. Làm an ninh quân đội nên suốt ngày bận đô civil tà tà tháp tùng đi chơi với tôi. Nhiều khi buồn tình leo lên trực thăng bay lên Đà lạt du hí lúc còn ở Nha Trang.
Kim đồng hồ treo trên tường gõ chậm chạp từng giây, tôi nóng ruột rít hơi thuốc thật sâu rồi nhìn ra cửa. Hai em vẫn biệt vô âm tín. Trong lòng hơi bực dọc, cho dù biết chắc chắn mấy nàng sẽ không bao giờ đến đúng hẹn lần đầu. Thấy tôi đứng ngồi không yên, loay hoay như gà mắc đẻ, thằng bạn tôi an ủi:
-Còn sớm mà,..biết đâu em kẹt gì đến trễ. Từ từ bình tĩnh đừng nóng!
Tôi cười gượng rồi đưa tay lên coi đồng hồ không biết là lần thứ mấy.
-Em đến kìa!..Có phải em này không?
Tôi quay phắt nhìn ra cửa. Đúng rồi!..Tim tôi đập còn hơn khi đi bay gặp Việt cộng. Em đi một mình, không thấy cô bạn đâu. Vẫn bận bộ đồ ban trưa, thấy tôi em bước đến bàn:
-Xin lỗi anh,..em đến hơi trễ.
Tôi luống cuống đứng dậy kéo ghế:
-Không sao, mời em ngồi,..Em uống gì nhé, rồi mình kêu gì ăn...
-Thôi khỏi anh ạ,..em ngồi vài phút rồi phải đi ngay. Chốc nữa em sẽ đi Vũng Tàu có công chuyện.
Nghe em nói, tai tôi lùng bùng như vừa nghe sét đánh bên tai:
-Trời!.. Chuyện gì mà gấp đến thế em?
-Dạ,.. nói thật với anh...em đang kiếm tàu để đi. Em có hẹn với người ta ngoài đó rồi.
Tôi buột miệng:
-Mai em đi không được sao mà phải đi vội thế?
Thấy hơi hố, tôi chữa:
-Thế,..em đi thế thì lúc nào mới về trở lại vậy hả em?
-Em cũng không biết nữa,..có thể ở dưới đó luôn, tùy theo tình thế ở đó.
Biết níu kéo không xong, tôi đành buông xuôi:
-Em à,..nếu như mà chuyện thu xếp ở Vũng Tàu không xong, em quay trở lại anh sẽ giúp em.
Một liều ba bảy cùng liều, tôi nói tiếp:
-Anh và anh bạn đây là dân bay C-130 đóng ở Tân Sơn Nhất. Máy bay lớn như Air Việt Nam, em biết không? Em về gặp anh,.. anh sẽ lo cho em đi Thái Lan.
Tới đây, tôi hơi lo, không biết em có nhớ tôi đã nói bay trực thăng với Tuấn ban sáng hay không? Thằng bạn tôi ngồi bên đang theo dõi câu chuyện, liếc mắt nhìn tôi rồi quay mặt ra ngoài đường, nhe miệng cười. Nghe tôi nói em trả lời một cách hờ hững:
-Cám ơn anh. Thôi bây giờ em phải đi.
-Khoan đã em,..vậy thì lỡ em về đây thì kiếm anh bằng cách nào? Làm sao mình liên lạc lại được?
Hình như thấy tôi có thể giúp em được nếu sau này cần đến, em ngồi lại rồi mở bóp lấy miếng giấy nhỏ ra hí hoáy viết xong đưa cho tôi:
-Anh,..nếu tối nay vì lý do gì trở ngại không đi được thi em sẽ quay lại,.. Anh có thể tìm em theo địa chỉ này. Em ở ngay trên lầu của “Passage Eden”.
Nói xong nàng đứng dậy cúi đầu chào rồi thoăn thoắt bước ra cửa. Tay cầm mảnh giấy, người đang còn bàng hoàng chưa định thần thì thằng bạn phán cho một câu:
- Này!..Đừng có buồn…Tao nói cho mày nghe,..em này là thuộc cái típ làm ăn,.. không dễ đâu, mày nên coi chừng và nên quên đi là vừa! Đừng ngồi đó mà mơ mộng…
Không nghe tôi ý kiến ý cò gì nó nói tiếp:
-Này,..mà tao hỏi,..mày mới gặp con nhỏ này có gì đâu mà cứ như bị phải bùa thế!..Rồi chẩu chưa?..Đi tìm tiệm khác nhậu có em út, chứ ngồi đây chán thấy mẹ!
Tôi đứng dậy như người máy, móc tiền thảy lên bàn rồi lẽo đẽo theo thằng bạn đi ra cửa.
Mười giờ tối cùng ngày
Quán nhậu bây giờ đã bớt khách. Chắc có lẽ gần tới giờ giới nghiêm. Người tôi ngà ngà say. Từ chiều đến giờ ngồi nhậu mà lòng xốn xang không yên, câu nói của em trước khi chia tay cứ lẩn quẩn trong đầu tôi: “Anh,..nếu tối nay vì lý do gì trở ngại không đi được thì em sẽ quay lại,.. Anh có thể tìm em ở đây. Em ở ngay trên lầu…” Nhìn thằng bạn an ninh quân đội đang ngồi với một em làm việc cho quán nhậu, tôi bảo:
-Này mày!..chắc tao phải đi. Mày muốn ngồi nhậu tiếp với em này thì tùy ý...
Thằng bạn mặt đỏ gay đang say sưa tán tỉnh, quay qua nhìn tôi:
-Mày tới kiếm em chứ gì!..Từ chiều giờ mày ngồi đây tao thấy mày không vui,..thôi đi đi cho thỏa mãn…Còn nếu không gặp em thì trở lại,..nếu tao còn ngồi đây. Mày cầm chai rượu theo đi,.. tao uống đủ rồi.
Tôi đứng dậy, cầm chai rượu Martell còn một nửa, loạng choạng bước ra cửa.
Khi chiếc xe taxi ngừng ở góc đường Lê Lợi, Nguyễn Huệ thì đã tới giờ giớ nghiêm. Những gánh hàng bán chè cháo đêm bày bán ở ngay đường hẻm đã dẹp tự lúc nào. Vũ trường Queen Bee tắt đèn nằm im lìm trong bóng tối. Trên đường chỉ còn vài ba chiếc xe chạy vụt ngang vội vã chạy về nhà cho kịp giờ. Lấy miếng giấy em viết nguệch ngoạc ban chiều ra xem, xong tôi tìm đường lên lầu hai nằm ngay trên thương xá Eden. Chung cư này có lẽ là một nơi ít người biết đến, thiết kế từ hồi Pháp thuộc, nên có một kiến trúc khá cổ kính. Lò mò leo lên mấy chục bực thang dẫn tới một hành lang dài và rộng, lót gạch bông bóng loáng. Những ngọn đèn gắn trên trần cao đổ xuống ánh sáng vàng vọt. Tôi khệnh khạng bước đi, tai nghe tiếng đế giày của mình gỏ cồm cộp xuống nền nhà vang lên trong đêm thanh vắng, tay cầm chai rượu gói trong bao giấy, mắt nhìn vào số phòng gắn trên những cánh cửa gỗ đỏ. Đây rồi!..Đưa miếng giấy lên coi lại một lần nữa cho chắc, tôi gõ nhè nhẹ lên cánh cửa. Trống ngực tôi đánh thình thịch khi nghe có tiếng đàn bà trả lời:
-Ai đó!..
-Anh đây em!
Có tiếng lách cách. Cửa mở hé. Một người con gái bằng xương bằng thịt trong chiếc áo ngủ màu hồng nhạt đang đứng trước mặt tôi.
- Ủa…anh!..Sao anh biết em không đi mà đến vậy? Nàng tỏ vẻ ngạc nhiên khi thấy tôi.
Tôi đứng lăng yên một vài giây rồi nói:
-Không, anh đâu biết gì…Anh chỉ đến để xem chừng coi em có đi không thôi!
-Anh vào đi anh!
Tôi lách người bước vào. Bên trong ánh sáng màu vàng nhạt từ một ngọn đèn để ngay góc tỏa rộng, tiếng máy lạnh chạy rì rì mát rượi. Căn phòng thật rộng, lót gạch bông đen trắng như bàn cờ, sạch bóng. Cách trang trí đơn giản nhưng khá trang trọng. Sát tường kê chiếc gường lớn phủ ra trắng, kế bên là một cái sofa và một cái bàn nhỏ, bên trên để một chậu hoa cắm những bông hoa hồng đã tàn úa, khô queo. Nàng đứng cạnh cái sofa, trên mặt phảng phất nét ưu tư như đang có vấn đề gì hệ trọng chưa giải quyết xong.
-Dạ,..mời anh ngồi...
Tôi ngồi xuống để chai rượu lên cái bàn nhỏ trước mặt xong mở lời:
-Anh cũng mong em đi trót lọt, không ngờ lại gặp em ở đây…
Nói xong tôi cảm thấy lời phân bua của mình có vẻ vô duyên nên vớt vát:
-Nói thật, gặp lại em anh cũng rất vui…Nhưng tại sao em không đi vậy hả em?
Nàng nhìn tôi ngập ngừng:
-Mấy người bạn em họ đổi ý không đi,..vì nghe nói có chỗ bị Việt cộng chặn đường. Mai em đi sớm… Anh uống nước không anh?! Em chỉ có nước lọc,..Thời gian này em ít ở đây nên không cắm tủ lạnh.
-Thôi khỏi,.. em có cái ly cho anh mượn. Em uống tí rượu với anh nhé?
-Em không biết uống rượu mạnh đâu anh!..anh cứ tự nhiên. Nàng đứng dậy mở tủ lạnh lấy cái ly rồi để trên bàn. Tôi mở bao lấy chai Martell rót vào ly, rồi móc điếu thuốc ra châm lửa đốt.
-Nhớ mấy ngày trước gặp em ở thương xá Tam Đa,..bây giờ được ngồi với em ở đây, anh không ngờ...Cứ gặp được em rồi như phải chia tay…Thật là lạ lùng!
Em ngồi co ro trên ghế, đầu óc như đang suy nghĩ mông lung... Tôi nói tiếp:
-Em đừng suy nghĩ nhiều đâu có thay đổi được gì!..
Như đang ở một thế giới nào vừa trở về nàng buột miệng:
-Anh à!..tình thế thay đổi nhanh quá em sợ ngày mai có trở ngại gì hay không đây?
Chợt có mấy tiếng nổ ì ầm vu vơ từ xa vọng về. Thấy em thoáng nét lo âu, tôi trấn an:
-Pháo kích đâu xa lắm,..không sao đâu!..Vả lại thành phố rộng mênh mông, chỉ có Trời kêu mới trúng mình thôi em à!
Để thay đổi không khí bớt phần căng thẳng, tôi đổi đề tài:
-Em ở Sài gòn đã lâu chưa? Gia đình em ở đâu?
-Dạ không,.. em không ở đây. Nhà em ở Cần Thơ, lúc nào có công chuyện làm ăn mới lên đây.
Nghĩ mình không nên đi sâu vào cuộc đời riêng tư của nàng, nhất là trong giờ phút dầu sôi lửa bỏng này, tôi gật gù im lặng.
Bên ngoài lại có tiếng nổ ầm như tiếng đại pháo 130 ly, nghe rất gần. Cửa kính rung lên như muốn vỡ. Đưa ly rượu uống ực một hơi rồi xích lại gần nắm lấy tay nàng. Bàn tay thon đuột, mềm mại ấm áp như có một luồng điện nhẹ truyền qua cơ thể, cho tôi một cảm giác rung động nhẹ nhàng. Tôi vuốt nhẹ tay nàng rồi nói:
-Em!..Đừng nghĩ gì nhiều…nếu em không đi được, trở về đây gặp anh,..anh sẽ cố gắng giúp em. Anh có máy bay...
-Vâng,..em cám ơn anh…Nếu cần thì em sẽ nhờ anh…Nàng bóp nhẹ tay tôi rồi nói tiếp:
-Anh à,..mai em phải dậy sớm…em…
Không đợi nàng dứt câu, tôi xoay người kéo nàng vào lòng. Mùi hương thơm thoang thoảng từ mái tóc nàng làm tôi ngây ngất.
-Anh!..đừng ..!
-Sao vậy em!..Tôi thì thầm – Ngày mai em đi rồi,..mình đâu còn cơ hội gặp nhau lại nữa đâu... Chỉ còn đêm nay nữa thôi em...
Nàng để tay lên người tôi đẩy nhẹ rồi dựa vào lưng ghế sofa, ngập ngừng như muốn nói gì. Trong một cử chỉ bất ngờ, tôi cúi người hôn lên đôi môi đang hé nở của nàng. Nàng không chống cự. Rồi như bị khuất phục bởi cơn rung động của thân xác nàng quàng tay qua cổ tôi siết chặt…hơi thở hồn dập…Trong men rượu nồng, vũ trụ quay cuồng, tôi không còn biết gì nữa ngoài hai thể xác đang quằn quại trong cảm giác hạnh phúc tuyệt vời…
Ngày 27 - Tám giờ sáng
Đầu nhức như búa bổ, tôi mơ màng nghe tiếng còi xe, tiếng máy nổ hòa với tiếng người lao xao vọng lên từ bên dưới. Đưa tay mò mẫm kế bên, không thấy ai. Trong tranh tối tranh sáng, những tia nắng mai xuyên qua khe hở của khung cửa sổ đóng kín, tôi mở mắt thấy mình nằm trên một chiếc gường lạ. Ngồi nhỏm giậy thấy trên “table de nuit” đầu gường để một mảnh giấy trắng, tôi vói tay bật ngọn đèn nhỏ rồi cầm lên đọc:
Anh,
Em phải đi sớm nhưng thấy anh ngủ say nên em không muốn thức anh dậy để nói lời từ giã. Định mệnh đã đưa đẩy cho em gặp được anh trong một hoàn cảnh quá ư là trớ trêu. Em rất buồn khi phải xa anh khi chúng ta mới biết nhau trong một thời gian quá ngắn ngủi. Em chỉ có vài dòng đến anh nếu có cơ duyên thì chúng mình sẽ được gặp lại nhau. Em mong anh ở lại được nhiều may mắn. Phần em, chưa biết đường đời sẽ đưa em trôi nổi về đâu, em chỉ cầu mong Trời Đất phù hộ sao cho em được mọi sự suông sẻ.
Em
TB. Em không biết có quay trở lại Sài Gòn nữa hay không, vậy trước khi ra khỏi phòng anh cứ khóa cửa lại cho em là được rồi.
http://hoiquanphidung.com/upload/img/HQPD_1397946413.jpg
(Còn tiếp)
Sẽ đăng phần II trong tuần tới
http://hoiquanphidung.com/upload/img/HQPD_1397941681.jpg
Từ khi những tỉnh lỵ ven biển lọt vào tay Cộng sản, dân số Sài gòn đã gia tăng với một mức độ nghẹt thở. Những người tỵ nạn từ miền Trung ùn ùn đổ dồn vào Nam, bỏ lại tất cả những gì đã tạo dựng cho một đạo quân tự xưng là “giải phóng”, như trốn chạy một loài ác quỷ nào đó vừa thoát thai từ địa ngục.
Dưới áp lực của chiến tranh Sài gòn vẫn sinh hoạt, hàng quán vẫn mở, người người vẫn buôn bán… Nhưng dưới cái vỏ bình thường này lẩn quất một nỗi lo âu sợ hãi, mơ hồ rình rập, đe dọa lên trên đời sống của tất cả mọi người. Thủ đô Sài gòn là cứ điểm cuối cùng của miền Nam tự do, người dân không còn lối thoát nào hơn là phải chấp nhận những gì sẽ xảy đến, ngoại trừ những người có tiền bạc, hoặc có sự liên hệ với giới quyền thế trong guồng máy chính phủ hay với những cơ quan Hoa Kỳ thì đang cố tìm cách chạy chọt, móc nối để thoát ra nước ngoài. Gần đây, những chiếc phi cơ quân sự Mỹ ngày ngày liên tục cất cánh từ phi trường Tân Sơ Nhất để đưa nhân viên cũng như thân nhân của họ ra khỏi nước.
Trong bối cảnh của cuộc chiến đang đến hồi chung cuộc, một cuộc gặp gỡ bất ngờ và chớp nhoáng đã xảy ra như được xếp đặt bằng một bàn tay vô hình của định mệnh nghiệt ngã…
***
http://hoiquanphidung.com/upload/img/HQPD_1397942737.jpg
Sài Gòn ơi, tôi đã mất người trong cuộc đời
Sài Gòn ơi, thôi đã hết thời gian tuyệt vời
Còn lại đây, những kỷ niệm sống trong tôi
những nụ cười tắt trên môi
những giọt lệ vương sầu đắng
(Nam Lộc)
Nhà Hàng Thanh Thế - Sáng 24 tháng Tư
-Hào mày ăn gì để tao kêu!?
Hào đang ngồi với tôi ở cái bàn kê sát vỉa hè nhìn ra đưòng, nghe tôi hỏi, anh phun ra một làn khói thuốc dài rồi trả lời:
-Mày kêu cho tao một tô bún tôm suông và ly cà phê sữa đá đi!
- Món này nhà hàng Thanh Thế nấu là số một đó!..Tao rất thích!
-Này!.. Tôi quay qua nói với anh hầu bàn đang đứng chờ kế bên - anh cho tôi hai tô bún đi,..với hai ly cà phê sữa đá nhé!
Anh bồi quay lưng đi, tôi móc điếu thuốc lá để trong túi áo bay ra châm lửa đốt rồi dựa người vào lưng ghế nhìn ra đường. Một thế giới sinh động, hỗn tạp của tiếng xe chạy, tiếng còi xe inh ỏi hòa với tiếng người qua lại mua bán trong một bầu không khí nóng bức, bụi bặm. Đối diện nhà hàng bên kia đường là thương xá Tam Đa, còn gọi là Crystal Palace, một trung tâm thương mãi khá tân kỳ do kiến trúc sư Ngô Viết Thụ xây lên. Dọc theo bên ngoài bày những kiosk bán đủ thứ cùng với những xe sinh tố, hàng chè cháo ngổn ngang.
Hào là bạn cùng khóa bay với tôi trong thời gian du học ở Mỹ. Khi Ban Mê Thuột lọt vào tay của Cộng quân, anh ta đang phục vụ cho phi đoàn trực thăng ở Đà Nẵng thì được chỉ định làm biệt đội trưởng tăng phái nằm tại Nha Trang để lo cho những phi vụ tiếp tế, cứu trợ đoàn người di tản từ Pleiku xuống Tuy Hòa trên con lộ máu 7B. Khi Nha Trang gần mất, tôi có nhờ anh ta chở gia đình tôi vào Sài Gòn trước. Cũng đã mấy tuần rồi, bây giờ tôi mới gặp lại Hào.
Đang lơ đãng nhìn ông đi qua bà đi lại trên đường phố, tôi nghe Hào hỏi:
-Này!.. Hiện mày đang ở đâu vậy?..
-Tao ở gần đây có mấy bước à! Ngay đường Tạ Thu Thâu đây này. Mấy em làm việc quán Mộng Nha ở Nha Trang chạy vào thuê nhà cho tao ở ké thôi. Địa điểm này gần phố xá rất tiện lợi tao rất khoái.
-Thế từ ngày Phi đoàn 215 Thần Tượng của mày bỏ Nha Trang chạy vào Tân Sơn Nhất tới bây giờ tụi mày có bay bổng gì không?..chứ phi đoàn tao thì ngưng đọng, chả hề có phi vụ hành quân nào cả, cứ ngồi trực ở phi đoàn cả mấy tuần này.
-Phi đoàn tao cũng thế!..Mày có tin rằng cả mấy tuần này tao chưa có dịp nhìn lại mấy chiếc trực thăng không!?,..ngày nào cũng vào phi đoàn trình diện, dây dưa tới chiều rồi về. Chán quá, tao lặn đều đều… lê la hàng quán, đấu láo…Kể cũng lạ,..tao cũng không hiểu, trong lúc tụi Việt cọng đang tấn công tới tấp,..mà những thằng pilot tác chiến như tụi mình thì lại ngồi chơi xơi nước, án binh bất động…Cái gì kỳ vậy?.. Chẳng thà đánh một trận tới đâu thì tới, chứ cái kiểu ngồi chịu trận như thế này chờ tụi nó tới thì tao đếch hiểu nổi!..
Hào nghe tôi nói, tay cầm điếu thuốc gỏ gỏ vào gạt tàn rồi lắc đầu tỏ vẻ bất mãn:
-Sĩ quan cỡ như tụi mình thì như thiên lôi chỉ đâu đánh đó, làm sao mà biết mấy cấp trên muốn gì?
-Này mày,..tình hình hiện tại gay cấn lắm rồi, tao nghe tụi Việt cộng tới quá Xuân Lộc,.. Mày có tính chuyện gì không?..Nếu tình thế không còn đánh đấm gì nữa thì chắc, phải tính đường chẩu chứ ở đây chịu trận sao!
Hào gật gù, rồi nhún vai nói:
-Thì đồng ý,..nhưng mày nghĩ tụi mình trực thăng thì bay đi đâu?..Đâu như tụi “fixed wing”, mẹ,..mình chỉ bay được vài ba trăm cây số là hết xăng,..cao tay là tới Cam bô Chia…Tao chẳng biết tính kế gì. Tới đâu hay tới đó, lo chi thêm bấn ruột. Mày độc thân cũng khỏe, bớt lo. Còn tao vợ con…Hào bỏ lửng nửa chừng rồi đưa điếu thuốc lên miệng rít một hơi.
- Ngày hôm qua tao vào trình diện phi đoàn ở TSN, đi ngang qua trại “Liên Hiệp Bốn Bên” thấy mấy thằng nón cối áo vàng đứng nhởn nhơ trong hàng rào kẽm gai tao bật ngửa…Xưa nay tao chỉ thấy VC chạy trong rừng, chứ chưa bao giờ thấy chúng nó ngay trong thành phố cả. Nhìn mà tức ứa máu. Mẹ,..tụi Vi Xi coi hiệp định ngưng bắn Paris như cứt, trong khi đó mình vẫn tôn trọng mấy thằng bộ đội khốn nạn này…Mày có tin như vậy không? Tao nghĩ nếu Sài Gòn mất thì những đứa như tụi mình khó sống. Bởi vậy tao có ý tưởng là có cơ hội tao sẽ lấy gunship lên dộng cho tụi nó một trận rồi dọt…Thịt được đứa nào hay đứa nấy…Mẹ!..
-Mày có giỏi thì làm đi…chứ lúc đó hỗn quan hỗn quân ai kiểm soát mày được nữa? Chỉ có một điều là khi đó mày có lấy được máy bay không? Và sau đó mày bay đi đâu?..
-Thì cũng tùy tình thế lúc đó…Chứ tao thấy quá dễ. Tao biết mấy chiếc trực thăng võ trang của 215 đậu ở bãi Whisky Seven (W-7), gần đầu phi đạo, từ đó chỉ cần cất cánh lên lấy cao độ là chơi được liền. Tụi nó chỉ cách đó chừng cây số à!..
Hào nhíu mày, không nói gì.
Anh hầu bàn vừa bưng khay thức ăn ra. Tôi búng điếu thuốc hút dở ra đường, ngồi thẳng người nhìn tô bún suông vừa để trước mặt. Tô bún trông thật hấp dẫn, trên mặt nước béo vàng óng ánh gạch tôm cua, có thêm mấy miếng thịt heo ba chỉ thái mỏng xen lẫn mấy miếng chả tôm màu vàng nghệ. Hửi mùi thơm bốc lên tận mủi béo ngậy, tôi nuốt nước bọt. Những ngày qua, hết trình diện phi đoàn về, rồi lại lê la hàng quán...Tôi đang quên đi tất cả để tận hưởng hương vị cuộc sống khi còn có thể. Những chiến công đạt được trên chiến trường, những con tàu gãy đổ, những bạn bè ra đi không ai tìm xác rơi, bây giờ chỉ còn là gió thoảng mây bay; những tháng ngày tự do, rong ruỗi trên bầu trời quê hương cẩm tú sẽ không còn nữa. Tất cả sẽ là quá khứ. Tôi phải bình thản chấp nhận bất cứ hệ lụy nào sẽ đến như khi chấp nhận leo lên chiếc trực thăng võ trang để lao đầu vào vòm trời lửa đạn này.
Ăn xong tô bún, người tôi nóng lên, mồ hôi đổ hột trên trán chảy xuống mắt. Một thằng bé đánh giày chừng mười mấy tuổi, gầy ốm trong chiếc áo rộng thùng thình bẩn thỉu từ đâu bất thần sà tới ngồi bệt xuống dưới chân tôi. Nó mở thùng gỗ nhỏ để kế bên lấy ra một miếng giẻ chấm lên hộp xia-ra rồi quẹt lia lịa lên chiếc bốt đờ sô không cần biết tôi có đồng ý hay không. Cách làm ăn của thằng bé thật đáo để, nó đưa khách vào sự đã rồi vì biết rằng đối với khách chỉ tốn có năm mười đồng bạc, ít ai nỡ lòng nào từ chối. Chợt nhớ đến mấy trăm ngàn đồng, “gia tài bổn mạng”, gói trong giấy báo để trong túi quần bay kế thằng bé đang ngồi, tôi giật mình lấy tay mò dưới bàn. Thấy gói tiền cộm lên như cục gạch vẫn còn nằm y nguyên, tôi yên chí.
Một chị đàn bà đội nón lá, tay cầm xấp vé số đi lân la từ bàn này đến bàn khác mời khách. Chị ta đến bên tôi dí xấp vé trước mặt tôi, hành động như một cái máy, không nói một lời. Chị ta thản nhiên kiếm sống, cũng như thằng bé đánh giày đang lui cui dưới chân tôi.
Ở sau lưng, một bàn bốn năm thanh niên đang bàn tán sôi nổi:
-“Không khi nào tao nghĩ tụi Mỹ nó bỏ mình...làm gì có chuyện đó...”
-“...Tao nghe nói là hạm đội Mỹ đang trên đường đến...Thủy quân lục chiến Mỹ sắp đổ bộ lên…”
-“Thì đúng rồi...đời nào Mỹ để Việt cộng lấy miền Nam dễ dàng như vậy...Mày cứ tin tao đi...”
Tôi liếc nhìn Hào. Anh ta trợn mắt, nhe răng cười. Trong giờ phút này, nhiều người vẫn còn mơ mộng hảo huyền, bám víu vào một phép lạ nào sẽ xảy đến để cứu rỗi tình thế, trông chờ một ảo tưởng chiến thắng bất ngờ của quân đội hay hy vọng một sự can thiệp kịp thời của chính phủ Hoa Kỳ vào giờ phút chót. Họ ngồi lê la các hàng quán, nghe ngóng, thâu thập đủ loại tin đồn thất thiệt lan truyền một cách nhanh chóng.
Hào đã ăn xong, lấy thuốc ra hút. Anh ta nheo mắt rít một hơi dài rồi hất hàm về phía bên kia đường Nguyễn Trung Trực:
-Nhìn em kìa!..Trông kháu đấy chứ? Vừa nói Hào vừa phun ra làn khói thuốc trắng, nhe bộ râu mép trông rất đểu.
Phía bên kia thương xá Tam Đa, một cô gái dáng người cao ráo, tóc uốn ngang vai, bận chiếc quần tây và cái áo tay ngắn “ca-rô” màu nâu nhạt đang đứng mua bán trước một kiosk. Em nói chuyện gì với người đàn bà bán hàng rồi cầm cái quần đi thẳng vào bên trong thương xá. Hào buột miệng:
-Em đi đâu vậy,..chắc vào bên trong thử quần.
-Chắc vậy,..chứ ngoài này đâu có chỗ thay quần áo.
Người con gái đi khuất vào thương xá. Bỗng có tiếng nói cười nói lớn vọng ra từ góc phòng. Một nhóm lính Dù đang ngồi nhậu một cách vui vẻ, kế bên mấy khẩu súng M-16 dựng đứng, chụm lại với nhau như một bó củi. Trong giờ phút này, ở cương vị của những người lính, họ chỉ nghĩ đến việc giết quân thù, đến những khẩu súng viên đạn, những chiến xa, đại pháo, ngoài ra những quyết định của cấp lãnh đạo, sự thiếu hụt xăng nhớt đạn dược, chuyện chính phủ Hoa Kỳ bỏ rơi miền Nam như chẳng ăn nhập gì tới họ.
-Em trở lại kìa! Hào bảo tôi.
Thấy cô gái nói gì với chị bán hàng rồi đi nhanh về hướng đường Lê Lợi, tôi đứng phắt dậy bước ra khỏi bàn, chạy băng qua đường. Thấy chị bán hàng đang lui cui xếp đồ, tôi thò đầu qua quầy hàng hỏi:
-Này chị!..Sao cô khách lúc nảy không mua quần à?..
Chị bán hàng ngạc nhiên ngững đầu lên trố mắt nhìn tôi. Ngần ngừ một lúc mới trả lời:
-Cô trả giá thấp quá tôi không bán được!
-Chị muốn bán bao nhiêu?
-Ba ngàn mà cô trả có hai ngàn à?
-Này… chị chạy gấp gọi cô ta lại bán đi,..còn tiền thiếu tôi bù cho…Mau lên cả cô ta đi mất!
Chừng phút sau, chị bán hàng te te trở lại, đi theo sau là cô gái. Em cầm cái quần chị bán hàng vừa mới đưa, đi ngang mặt tôi không hề để ý tới nụ cười duyên dáng nhất của tôi đang nở trên môi. Hơi thất vọng, tôi băng qua đường trở lại bàn ngồi.
-Mày làm cái trò quỷ quái gì vậy? Hào ngạc nhiên hỏi.
-À,.. tao muốn làm quen con nhỏ đó.
Hào rít điếu thuốc rồi lắc đầu cười vểnh bộ râu trông đểu cáng!..
-Tao hết ý kiến!.. Mới nhìn thấy loáng thoáng mà chịu đèn lẹ thế!..
- Chắc em đúng tần số của tao…ha...ha…
- Được lắm,.. ráng đi “con”!..Em ra rồi kìa!..Hào tay cầm điếu thuốc chỉ qua bên kia đường.
Tôi vừa kịp nhìn thấy em để cái quần lên quầy hàng rồi đi về hướng Lê Lợi. Tôi đứng dậy chạy trở lại bên kia đường.
-Này chị!..sao cô ta…không mua vậy?
Chị bán hàng trả lời cộc lốc:
-Cô chê chật!
Tôi quay người chạy dọc theo thương xá Tam Đa tới ngay góc đường Lê Lợi đứng lại đảo mắt tìm, thấy em vừa bước lên chiếc xe taxi đang trờ tới. Tôi đứng trông theo cho đến khi chiếc xe xa dần rồi hòa lẩn vào dòng xe cộ trôi chảy như mắc cửi.
http://hoiquanphidung.com/upload/img/HQPD_1397945224.jpg
Ngày 25 tháng Tư - Mười giờ sáng.
Người ơi gặp gỡ làm chi
Trăm năm biết có duyên gì hay không?
Đi len lỏi giữa đám đông dọc theo theo vỉa hè đường Lê Lợi, hơi nóng hầm hập bốc lên từ mặt đất cho tôi một cảm giác nóng bức khó chịu. Vừa tới nhà hàng Jivral, tôi đẩy cửa bước vào, một bầu không khí mát rượi phả vào người. Tôi đứng lại một lúc, đưa mắt tìm mấy thằng bạn. Chưa có đứa nào đến cả. Nhìn đồng hồ còn sớm chán, tôi nhủ thầm, rồi chọn một cái bàn kê sát khung cửa kính để nhìn ra đường Tự do, ngắm thiên hạ qua lại. Một anh bồi áo trắng thắt nơ đen lịch sự chạy tới để cái menu lên bàn.
-Anh chờ chút,.. tôi đang đợi mấy người bạn.
Trả lời anh bồi xong, tôi đưa mắt nhìn ra ngoài đường Tự Do. Đối diện bên kia của Givral là khách sạn Continental, một khách sạn bề thế có mặt từ khi Sài Gòn mới khai thiên lập địa. Phòng tiếp tân thiết kế gần mặt đường, thiên hạ đi trên lề có thể thấy nhưng bộ bàn ghế phủ khăn trắng và những người khách ngồi bên trong. Đa số khách đây là người ngoại quốc. Nhiều người mang máy ảnh đang lăng xăng lui tới bên trong. Chiến tranh Việt Nam, nhất trong giai đoạn cuối này là một đề tài nóng bỏng trên thế giới, tin tức được đăng tải lên trên báo chí, hay trên đài truyền hình từng giờ từng phút. Giới ký giả, báo chí, phóng viên chiến trường ngoại quốc đến Sài gòn đông như ruồi.
http://hoiquanphidung.com/upload/img/HQPD_1397944853.jpg
-Ê,..mày tới đây hồi nào vậy?
Tôi giật mình. Mấy thằng bạn đến sau lưng tôi hồi nào không hay. Đây là những thằng bạn thân từ hồi học sinh trường trung học Võ Tánh tại Nha Trang. Tụi nó tiếp tục học chỉ có mình tôi là đi lính. Sau khi Nha Trang mất, mấy tên này ở Sài Gòn làm việc nên không biết chuyện gì đã xảy ra ở quê nhà.
-Trời đất!..lâu quá mới gặp lại tụi mày...sao có gì lạ không?..Ủa có Trương Luân đây nữa nè!
Tôi vừa nói vừa bắt tay thằng bạn đeo cặp mắt kiếng dày như đít chai. Người ta nói những tên này học giỏi. Đúng như thế. Trong đám tôi chỉ có tên này là học bác sĩ sắp ra trường.
-Luân,..cho tao hỏi ông Trương Khương anh mày có chạy vô đây được không?..Tao nghe nói Phan Rang bị Việt cọng vây…Nhiều sĩ quan cao cấp bị tụi nó hốt..
-Sao mày biết ông anh tao ở đó!..Ổng không sao…Luân vừa nói vừa hấp háy cặp mắt sau cái đít chai dày cộm.
-Mày đâu biết,..phi đội trực thăng võ trang của tao biệt phái cho Phan Rang nhiều lần. Anh Khương làm Trưởng đoàn Phòng thủ, Phòng vệ tao rành quá mà…Tụi mày ngồi xuống kêu gì đi!..
Chờ cho tất cả lục tục kéo ghế ngồi xuống xong xuôi, tôi quay người ngoắc cô hầu bàn đang đứng gần đó. Bất chợt tim tôi thót lên! Từ ngoài cửa, hai người con gái vừa mới bước vào, một trong hai cô gái là người đẹp mà tôi thấy hôm qua ở thương xá Tam Đa. Quả đất đúng là tròn! Hôm nay em cũng bận bộ đồ bốn túi, màu vàng nhạt, gọn gàng, trông rất tây phương. Hai cô gái không kéo ghế ngồi, mà đi thẳng tới quầy bánh kem bày ở cuối tiệm.
-Mày uống gì? Một thằng bạn hỏi tôi.
-Được,..cho tao ly cà phê sữa đá đi. Tôi nói nhanh, mắt không rời hai cô gái đang đứng chỉ chỏ trước quầy bánh. Chỉ trong vòng một hai phút, hai cô quay người bước ra cửa, tay cầm hộp bánh vừa mới mua. Tôi như người mất hồn, chần chờ một lúc rồi xô ghế đứng dậy:
-Tụi mày cứ uống nước đi,..tao trở lại ngay. Nói xong tôi bước nhanh ra cửa.
Ra tới ngoài, tôi quẹo phải sải bước dọc theo đường Lê Lợi hướng về chợ Bến Thành, chen chân giữa giòng người đi tấp nập trên vỉa hè. Thấp thoáng trước mắt hai cô gái thoăn thoắt bước đi.
Qua khỏi Nguyễn Huệ, tới đường Pasteur, ngay trước cửa tiệm kem Mai Hương thì tôi bắt kịp hai cô nàng đang đứng nói chuyện với một người đàn ông bận bộ đồ bay “nomex” hai mảnh. Tôi đi lại gần và ngạc nhiên vô cùng khi nhận ra ngay đó là một pilot trực thăng ở Pleiku tôi biết qua trong những lần biệt phái. Có lẽ đây là trời giúp, tôi bước tới đưa tay ra bắt, miệng vồn vã như gặp lại cố tri:
-Trời đất ơi, Tuấn!..Lâu quá mới gặp bạn! Bạn vào đây hồi nào vậy?
Tuấn cười tươi, đưa tay bắt:
-À,..moi theo phi đoàn vào đây cũng được mấy tuần rồi…Nghe nói Phi đoàn Thần Tượng vào đây rồi hả?
-Đúng vậy,..được mấy tuần…Hai cô này là bạn Tuấn hả?
-Ừa,..đây là bạn gái của moi, mới tình cờ gặp lại đây...Tuấn vừa nói vừa đưa tay chỉ vào cô gái mới xuất hiện.
Bây giờ tôi mới có cơ hội để quan sát người đẹp ngày hôm qua. Cô ta không đẹp rực rỡ, không kiêu sa, nhưng trên khuôn mặt toát ra một nét gì là lạ, quyến rũ thu hút với hàng lông mày phượng, đôi mắt đen láy. Tim tôi đập mạnh:
-Xin lỗi,..hình như hôm qua tôi ngồi ăn sáng ở nhà hàng Thanh Thế tình cờ gặp cô mua áo quần ở thương xá Tam Đa…Không biết cô có nhớ tôi không?
Người đẹp của tôi nhíu mày,..ngần ngừ rồi nói:
-Hình như thế,..dạ,..em không nhớ rõ.
Hơi thất vọng khi nghe em trả lời, tôi vớt vát vài lời về “lý lịch” của mình để gây sự chú ý với người đẹp:
-Anh Tuấn đây là bạn cùng quân chủng, tụi anh cùng bay trực thăng. Gặp được anh Tuấn anh mừng quá… Hay là tụi mình đi kiếm gì ăn đi rồi nói chuyện được không?..
Tuấn đáp sau lời mời của tôi:
- Moi sao cũng được. Tùy mấy em thôi! Hai em nghĩ sao? Tuấn quay qua nhìn bạn gái.
Người đẹp “của tôi” trả lời:
-Xin lỗi anh, tụi này có công chuyện phải đi,..anh cho dịp khác nhé!
Tôi chưa buông tha, cố níu kéo một lần nữa:
-Vậy thì chiều hôm nay mời tất cả đi ăn có được không?
Tuấn lắc đầu:
-Bạn hẹn đi, moi chiều này có công chuyện.
Tôi quay qua nhìn hai nàng:
-Nếu hai cô không bận gì thì chiều nay tôi xin phép mời hai cô đi ăn ở nhà hàng La Pagode cho gần….Hai cô nghĩ sao!?. Sáu giờ được không?
-Dạ,..nếu không có gì trở ngại thì tụi em sẽ cố gắng,..bây giờ tụi em phải đi!
“Tận nhân lực, tri thiên mạng”…tôi nghiêng đầu nhìn thẳng vào mắt em rồi nói:
-Sáu giờ chiều tại nhà hàng Pagode nghe!..Nhớ nhé,..tôi đợi.
Không trả lời, hai cô gái cúi đầu chào rồi quay gót đi trước. Tuấn bắt tay chào tôi, rồi nói gót bạn gái, để tôi đứng lại một mình bơ vơ trên phố đông người…
Nhà hàng La Pagode
Đúng sáu giờ thiếu mười lăm tôi và cùng người bạn có mặt tại nhà hàng La Pagode nằm ngay góc đường Lê Thánh Tôn và Tự Do. Tôi dắt theo thằng bạn để giới thiệu em kia cho nó. Hai nữa nếu tôi có bị cho leo cây thì dù sao cũng thằng bạn “escort” để có người nói chuyện và bớt “quê”.
La Pagode là một nhà hàng khá sang trọng. Nằm tọa lạc ở một vị trí trung tâm Sài gòn nên được nhiều giai nhân tài tử ghé đến. Hôm nay tiệm vắng khách, tôi chỉ thấy vài ba cặp ngồi rải rác nghe tiếng đàn piano rỉ rả phát ra từ góc phòng. Ở giờ phút nhiễu nhương loạn lạc này, những khách ăn chơi, đào kép không còn bụng dạ nào mà du hí, chỉ có những thằng độc thân, sống vội sống vàng không có ngày mai như tôi mới hẹn hò trong giờ phút dầu sôi lửa bỏng này.
Người bồi đem hai chai bia 33 đến để trên bàn rồi rót vào hai cái ly trong vắt. Bọt sủi trắng trên nước bia màu hổ phách thật hấp dẫn. Tôi cầm ly bia lạnh ngắt đưa trước mặt rồi nói với thằng bạn thân làm an ninh quân đội, theo tôi từ Nha Trang vào:
-Uống lai rai đi,..ngồi chờ tí,..nếu hai em không đến thì tụi mình chẩu đi chỗ khác kiếm gì nhậu.
Thằng bạn tôi cười, rồi cầm ly bia lên. Nói là thằng, nhưng anh ta già hơn tôi cả bảy tám tuổi. Làm an ninh quân đội nên suốt ngày bận đô civil tà tà tháp tùng đi chơi với tôi. Nhiều khi buồn tình leo lên trực thăng bay lên Đà lạt du hí lúc còn ở Nha Trang.
Kim đồng hồ treo trên tường gõ chậm chạp từng giây, tôi nóng ruột rít hơi thuốc thật sâu rồi nhìn ra cửa. Hai em vẫn biệt vô âm tín. Trong lòng hơi bực dọc, cho dù biết chắc chắn mấy nàng sẽ không bao giờ đến đúng hẹn lần đầu. Thấy tôi đứng ngồi không yên, loay hoay như gà mắc đẻ, thằng bạn tôi an ủi:
-Còn sớm mà,..biết đâu em kẹt gì đến trễ. Từ từ bình tĩnh đừng nóng!
Tôi cười gượng rồi đưa tay lên coi đồng hồ không biết là lần thứ mấy.
-Em đến kìa!..Có phải em này không?
Tôi quay phắt nhìn ra cửa. Đúng rồi!..Tim tôi đập còn hơn khi đi bay gặp Việt cộng. Em đi một mình, không thấy cô bạn đâu. Vẫn bận bộ đồ ban trưa, thấy tôi em bước đến bàn:
-Xin lỗi anh,..em đến hơi trễ.
Tôi luống cuống đứng dậy kéo ghế:
-Không sao, mời em ngồi,..Em uống gì nhé, rồi mình kêu gì ăn...
-Thôi khỏi anh ạ,..em ngồi vài phút rồi phải đi ngay. Chốc nữa em sẽ đi Vũng Tàu có công chuyện.
Nghe em nói, tai tôi lùng bùng như vừa nghe sét đánh bên tai:
-Trời!.. Chuyện gì mà gấp đến thế em?
-Dạ,.. nói thật với anh...em đang kiếm tàu để đi. Em có hẹn với người ta ngoài đó rồi.
Tôi buột miệng:
-Mai em đi không được sao mà phải đi vội thế?
Thấy hơi hố, tôi chữa:
-Thế,..em đi thế thì lúc nào mới về trở lại vậy hả em?
-Em cũng không biết nữa,..có thể ở dưới đó luôn, tùy theo tình thế ở đó.
Biết níu kéo không xong, tôi đành buông xuôi:
-Em à,..nếu như mà chuyện thu xếp ở Vũng Tàu không xong, em quay trở lại anh sẽ giúp em.
Một liều ba bảy cùng liều, tôi nói tiếp:
-Anh và anh bạn đây là dân bay C-130 đóng ở Tân Sơn Nhất. Máy bay lớn như Air Việt Nam, em biết không? Em về gặp anh,.. anh sẽ lo cho em đi Thái Lan.
Tới đây, tôi hơi lo, không biết em có nhớ tôi đã nói bay trực thăng với Tuấn ban sáng hay không? Thằng bạn tôi ngồi bên đang theo dõi câu chuyện, liếc mắt nhìn tôi rồi quay mặt ra ngoài đường, nhe miệng cười. Nghe tôi nói em trả lời một cách hờ hững:
-Cám ơn anh. Thôi bây giờ em phải đi.
-Khoan đã em,..vậy thì lỡ em về đây thì kiếm anh bằng cách nào? Làm sao mình liên lạc lại được?
Hình như thấy tôi có thể giúp em được nếu sau này cần đến, em ngồi lại rồi mở bóp lấy miếng giấy nhỏ ra hí hoáy viết xong đưa cho tôi:
-Anh,..nếu tối nay vì lý do gì trở ngại không đi được thi em sẽ quay lại,.. Anh có thể tìm em theo địa chỉ này. Em ở ngay trên lầu của “Passage Eden”.
Nói xong nàng đứng dậy cúi đầu chào rồi thoăn thoắt bước ra cửa. Tay cầm mảnh giấy, người đang còn bàng hoàng chưa định thần thì thằng bạn phán cho một câu:
- Này!..Đừng có buồn…Tao nói cho mày nghe,..em này là thuộc cái típ làm ăn,.. không dễ đâu, mày nên coi chừng và nên quên đi là vừa! Đừng ngồi đó mà mơ mộng…
Không nghe tôi ý kiến ý cò gì nó nói tiếp:
-Này,..mà tao hỏi,..mày mới gặp con nhỏ này có gì đâu mà cứ như bị phải bùa thế!..Rồi chẩu chưa?..Đi tìm tiệm khác nhậu có em út, chứ ngồi đây chán thấy mẹ!
Tôi đứng dậy như người máy, móc tiền thảy lên bàn rồi lẽo đẽo theo thằng bạn đi ra cửa.
Mười giờ tối cùng ngày
Quán nhậu bây giờ đã bớt khách. Chắc có lẽ gần tới giờ giới nghiêm. Người tôi ngà ngà say. Từ chiều đến giờ ngồi nhậu mà lòng xốn xang không yên, câu nói của em trước khi chia tay cứ lẩn quẩn trong đầu tôi: “Anh,..nếu tối nay vì lý do gì trở ngại không đi được thì em sẽ quay lại,.. Anh có thể tìm em ở đây. Em ở ngay trên lầu…” Nhìn thằng bạn an ninh quân đội đang ngồi với một em làm việc cho quán nhậu, tôi bảo:
-Này mày!..chắc tao phải đi. Mày muốn ngồi nhậu tiếp với em này thì tùy ý...
Thằng bạn mặt đỏ gay đang say sưa tán tỉnh, quay qua nhìn tôi:
-Mày tới kiếm em chứ gì!..Từ chiều giờ mày ngồi đây tao thấy mày không vui,..thôi đi đi cho thỏa mãn…Còn nếu không gặp em thì trở lại,..nếu tao còn ngồi đây. Mày cầm chai rượu theo đi,.. tao uống đủ rồi.
Tôi đứng dậy, cầm chai rượu Martell còn một nửa, loạng choạng bước ra cửa.
Khi chiếc xe taxi ngừng ở góc đường Lê Lợi, Nguyễn Huệ thì đã tới giờ giớ nghiêm. Những gánh hàng bán chè cháo đêm bày bán ở ngay đường hẻm đã dẹp tự lúc nào. Vũ trường Queen Bee tắt đèn nằm im lìm trong bóng tối. Trên đường chỉ còn vài ba chiếc xe chạy vụt ngang vội vã chạy về nhà cho kịp giờ. Lấy miếng giấy em viết nguệch ngoạc ban chiều ra xem, xong tôi tìm đường lên lầu hai nằm ngay trên thương xá Eden. Chung cư này có lẽ là một nơi ít người biết đến, thiết kế từ hồi Pháp thuộc, nên có một kiến trúc khá cổ kính. Lò mò leo lên mấy chục bực thang dẫn tới một hành lang dài và rộng, lót gạch bông bóng loáng. Những ngọn đèn gắn trên trần cao đổ xuống ánh sáng vàng vọt. Tôi khệnh khạng bước đi, tai nghe tiếng đế giày của mình gỏ cồm cộp xuống nền nhà vang lên trong đêm thanh vắng, tay cầm chai rượu gói trong bao giấy, mắt nhìn vào số phòng gắn trên những cánh cửa gỗ đỏ. Đây rồi!..Đưa miếng giấy lên coi lại một lần nữa cho chắc, tôi gõ nhè nhẹ lên cánh cửa. Trống ngực tôi đánh thình thịch khi nghe có tiếng đàn bà trả lời:
-Ai đó!..
-Anh đây em!
Có tiếng lách cách. Cửa mở hé. Một người con gái bằng xương bằng thịt trong chiếc áo ngủ màu hồng nhạt đang đứng trước mặt tôi.
- Ủa…anh!..Sao anh biết em không đi mà đến vậy? Nàng tỏ vẻ ngạc nhiên khi thấy tôi.
Tôi đứng lăng yên một vài giây rồi nói:
-Không, anh đâu biết gì…Anh chỉ đến để xem chừng coi em có đi không thôi!
-Anh vào đi anh!
Tôi lách người bước vào. Bên trong ánh sáng màu vàng nhạt từ một ngọn đèn để ngay góc tỏa rộng, tiếng máy lạnh chạy rì rì mát rượi. Căn phòng thật rộng, lót gạch bông đen trắng như bàn cờ, sạch bóng. Cách trang trí đơn giản nhưng khá trang trọng. Sát tường kê chiếc gường lớn phủ ra trắng, kế bên là một cái sofa và một cái bàn nhỏ, bên trên để một chậu hoa cắm những bông hoa hồng đã tàn úa, khô queo. Nàng đứng cạnh cái sofa, trên mặt phảng phất nét ưu tư như đang có vấn đề gì hệ trọng chưa giải quyết xong.
-Dạ,..mời anh ngồi...
Tôi ngồi xuống để chai rượu lên cái bàn nhỏ trước mặt xong mở lời:
-Anh cũng mong em đi trót lọt, không ngờ lại gặp em ở đây…
Nói xong tôi cảm thấy lời phân bua của mình có vẻ vô duyên nên vớt vát:
-Nói thật, gặp lại em anh cũng rất vui…Nhưng tại sao em không đi vậy hả em?
Nàng nhìn tôi ngập ngừng:
-Mấy người bạn em họ đổi ý không đi,..vì nghe nói có chỗ bị Việt cộng chặn đường. Mai em đi sớm… Anh uống nước không anh?! Em chỉ có nước lọc,..Thời gian này em ít ở đây nên không cắm tủ lạnh.
-Thôi khỏi,.. em có cái ly cho anh mượn. Em uống tí rượu với anh nhé?
-Em không biết uống rượu mạnh đâu anh!..anh cứ tự nhiên. Nàng đứng dậy mở tủ lạnh lấy cái ly rồi để trên bàn. Tôi mở bao lấy chai Martell rót vào ly, rồi móc điếu thuốc ra châm lửa đốt.
-Nhớ mấy ngày trước gặp em ở thương xá Tam Đa,..bây giờ được ngồi với em ở đây, anh không ngờ...Cứ gặp được em rồi như phải chia tay…Thật là lạ lùng!
Em ngồi co ro trên ghế, đầu óc như đang suy nghĩ mông lung... Tôi nói tiếp:
-Em đừng suy nghĩ nhiều đâu có thay đổi được gì!..
Như đang ở một thế giới nào vừa trở về nàng buột miệng:
-Anh à!..tình thế thay đổi nhanh quá em sợ ngày mai có trở ngại gì hay không đây?
Chợt có mấy tiếng nổ ì ầm vu vơ từ xa vọng về. Thấy em thoáng nét lo âu, tôi trấn an:
-Pháo kích đâu xa lắm,..không sao đâu!..Vả lại thành phố rộng mênh mông, chỉ có Trời kêu mới trúng mình thôi em à!
Để thay đổi không khí bớt phần căng thẳng, tôi đổi đề tài:
-Em ở Sài gòn đã lâu chưa? Gia đình em ở đâu?
-Dạ không,.. em không ở đây. Nhà em ở Cần Thơ, lúc nào có công chuyện làm ăn mới lên đây.
Nghĩ mình không nên đi sâu vào cuộc đời riêng tư của nàng, nhất là trong giờ phút dầu sôi lửa bỏng này, tôi gật gù im lặng.
Bên ngoài lại có tiếng nổ ầm như tiếng đại pháo 130 ly, nghe rất gần. Cửa kính rung lên như muốn vỡ. Đưa ly rượu uống ực một hơi rồi xích lại gần nắm lấy tay nàng. Bàn tay thon đuột, mềm mại ấm áp như có một luồng điện nhẹ truyền qua cơ thể, cho tôi một cảm giác rung động nhẹ nhàng. Tôi vuốt nhẹ tay nàng rồi nói:
-Em!..Đừng nghĩ gì nhiều…nếu em không đi được, trở về đây gặp anh,..anh sẽ cố gắng giúp em. Anh có máy bay...
-Vâng,..em cám ơn anh…Nếu cần thì em sẽ nhờ anh…Nàng bóp nhẹ tay tôi rồi nói tiếp:
-Anh à,..mai em phải dậy sớm…em…
Không đợi nàng dứt câu, tôi xoay người kéo nàng vào lòng. Mùi hương thơm thoang thoảng từ mái tóc nàng làm tôi ngây ngất.
-Anh!..đừng ..!
-Sao vậy em!..Tôi thì thầm – Ngày mai em đi rồi,..mình đâu còn cơ hội gặp nhau lại nữa đâu... Chỉ còn đêm nay nữa thôi em...
Nàng để tay lên người tôi đẩy nhẹ rồi dựa vào lưng ghế sofa, ngập ngừng như muốn nói gì. Trong một cử chỉ bất ngờ, tôi cúi người hôn lên đôi môi đang hé nở của nàng. Nàng không chống cự. Rồi như bị khuất phục bởi cơn rung động của thân xác nàng quàng tay qua cổ tôi siết chặt…hơi thở hồn dập…Trong men rượu nồng, vũ trụ quay cuồng, tôi không còn biết gì nữa ngoài hai thể xác đang quằn quại trong cảm giác hạnh phúc tuyệt vời…
Ngày 27 - Tám giờ sáng
Đầu nhức như búa bổ, tôi mơ màng nghe tiếng còi xe, tiếng máy nổ hòa với tiếng người lao xao vọng lên từ bên dưới. Đưa tay mò mẫm kế bên, không thấy ai. Trong tranh tối tranh sáng, những tia nắng mai xuyên qua khe hở của khung cửa sổ đóng kín, tôi mở mắt thấy mình nằm trên một chiếc gường lạ. Ngồi nhỏm giậy thấy trên “table de nuit” đầu gường để một mảnh giấy trắng, tôi vói tay bật ngọn đèn nhỏ rồi cầm lên đọc:
Anh,
Em phải đi sớm nhưng thấy anh ngủ say nên em không muốn thức anh dậy để nói lời từ giã. Định mệnh đã đưa đẩy cho em gặp được anh trong một hoàn cảnh quá ư là trớ trêu. Em rất buồn khi phải xa anh khi chúng ta mới biết nhau trong một thời gian quá ngắn ngủi. Em chỉ có vài dòng đến anh nếu có cơ duyên thì chúng mình sẽ được gặp lại nhau. Em mong anh ở lại được nhiều may mắn. Phần em, chưa biết đường đời sẽ đưa em trôi nổi về đâu, em chỉ cầu mong Trời Đất phù hộ sao cho em được mọi sự suông sẻ.
Em
TB. Em không biết có quay trở lại Sài Gòn nữa hay không, vậy trước khi ra khỏi phòng anh cứ khóa cửa lại cho em là được rồi.
http://hoiquanphidung.com/upload/img/HQPD_1397946413.jpg
(Còn tiếp)
Sẽ đăng phần II trong tuần tới