Longhai
01-03-2014, 07:23 PM
Một Cái Tết Khó Quên
Phan Đức Minh
Trung Uý Phan Ðức Minh đã lên phiên Sĩ Quan trực nhật được mấy tiếng đồng hồ. Trời tối đen như mực. Trước cổng trại thật im vắng. Lâu lâu mới có 1 chiếc quân xa vụt qua rồi tất cả chỉ còn lại những bóng đèn đường vàng vọt xa xa…
Tiếng điện thoại dã chiến reo vang trong phòng trực. Minh nói với ông Thượng Sĩ già, ”Thượng Sĩ nghe coi có chuyện chi vào lúc này! “. Ông Thượng Sĩ nói vọng ra phía Minh, “Có điện thoại từ Bộ Chỉ Huy Quân Trấn, muốn gặp Thiếu Tá Tiểu Ðoàn Trưởng hay Sĩ Quan trực“. Minh bắt điện thoại, “Trung Úy Phan Ðức Minh, Sĩ Quan trực Tiểu Ðoàn Truyền Tin Quân Ðoàn I, tôi nghe đây !“. Có tiếng nói ở đầu dây bên kia… Minh quả quyết “Chúng tôi đã thi hành đúng đắn lệnh của Quân Ðoàn và Bộ Chỉ Huy Quân Trấn. Xin Ðại Tá yên tâm ! Cấm trại và ứng chiến 100 phần trăm. Các toán ứng chiến đã đi nhận nhiệm vụ. Toán đóng quân ở chốt Hòa Cường do 1 Thiếu Úy chỉ huy, tinh thần rất tốt. Ðại tá yên tâm đi!… Vâng, xin kính chào Ðại Tá !“
Ông Thượng Sĩ già lo lắng hỏi “Có chi quan trọng không Trung Úy ?“. "Bình thường thôi ! Ðại Tá Tham Mưu Trưởng Bộ Chỉ Huy Quân Trấn nhắc nhở anh em mình. Tính ông cẩn thận lắm".
Minh vớ khẩu Colt-45 trên bàn rồi xách đèn pin đi kiểm soát canh phòng. Ðêm nay điểm canh nào cũng gác đôi. Một binh sĩ chặn Minh lại từ xa, hỏi mật khẩu “Quyết Tâm!“ Minh đáp lại “Xây Dựng!” Hai binh sĩ cùng nói “Chào Trung Uý“. Minh dặn dò "Anh em cẩn thận tối đa nghe không! Nhất là phiá bên kia đường rầy xe lửa“.
Qua khu vực bãi đậu quân xa, Minh thấy anh em canh gác cẩn thận, nghiêm chỉnh. Ðã định quay đi, Minh lại gọi cậu lính trẻ tới dặn “ Anh em cẩn thận coi chừng phia bên kia hàng rào kẽm gai, cánh đồng hướng ra đài khí tượng và trại gia đình binh sĩ ! “ Nói xong, theo thói quen, Minh vỗ vai cậu binh sĩ rồi đi về phiá đồn canh. Minh xuất thân là Binh nhì, không theo học Trường Sĩ Quan nào cả nhưng vì tinh thần và khả năng làm việc, trình độ học vấn, anh lên cấp rất mau, bỏ băng nhiều cấp bậc so với những trường hợp bình thường. Ngày xưa đi kháng chiến chống Pháp hơn 6 năm, bị Tây bắt, giam lên giam xuống. Lần sau chót, khi được tha khỏi trại giam Nhà máy Rượu Nam Ðịnh, anh quyết định ở lại Thành phố dù rằng ở lại Thành phố lúc ấy chưa chắc đã là con đường tốt nhất. Tuy nhiên, giữa hai cái xấu, mình phải chọn cái nào ít xấu hơn.
Được động viên đi học khóa Sĩ Quan trừ bị đầu tiên tại Thủ Đức anh không đi, nhưng tình nguyện nhập ngũ với tư cách Binh nhì, vào Đại Đội 3 Truyền Tin Việt Nam lúc đó, còn do Sĩ Quan người Pháp chỉ huy và đang chuyển dần sang cho Sĩ Quan Việt Nam.
http://hoiquanphidung.com/upload/img/HQPD_1388826938.jpg
Tượng danh Tướng Trần Nguyên Hãn, Thánh Tổ Binh chủng Truyền Tin QLVNCH
Mới ba tháng sau, Đại Úy Miracourt, Đại Đội Trưởng gắn lon Hạ Sĩ (Caporal) cho anh tại Sân cờ đơn vị. Chỉ 16 ngày sau, cũng tại Sân cờ này, trước hàng quân, Đại Úy Miraucourt long trọng đọc quyết định thăng cấp đặc biệt của Tướng Tư Lệnh Đệ Tam Quân Khu, có hiệu lực hồi tố ( Retroactive effect) rồi gắn lon Trung Sĩ (sergent) cho anh. Cả đơn vị, anh em ai nấy đều ngạc nhiên vì từ ngày thành lập, đây là lần đầu tiên trong đơn vị chuyên môn, không tác chiến, một binh sĩ dược thăng cấp quá mau, mang lon Hạ Sĩ rồi Trung Sĩ chỉ trong vòng 3 tháng nhập ngũ và có hiệu lực cùng 1 ngày, bỏ băng hàng Binh Nhất, Hạ Sĩ, Hạ Sĩ Nhất. Sau này anh còn bỏ băng thêm những cấp bậc khác nưã. Anh luôn được giao phó chức vụ cao hơn cấp bậc thực sự cuả mình cho nên khi anh đã lên Thiếu Tá, giữ chức vụ Phó Uỷ Viên Chính Phủ Toà Án Quân Sự Mặt Trận Quân Khu I thì bạn bè cùng nhập ngũ với anh, gặp lại nhau, họ vẫn còn ở cấp Thượng Sĩ hay cao lắm là Chuẩn Uý. Minh luôn luôn sống gần gũi và thuơng mến anh em. Có lẽ đã từng là binh sĩ cho nên anh hiểu họ nhiều hơn và họ cũng thương mến anh hơn.
Bước vào đồn canh, Minh giơ tay chào lại anh em khi Trung Sĩ Nhất đồn trưởng hô Phắc ! để tất cả anh em đứng lên, chào vị Sĩ Quan chỉ huy cuả mình. Sau khi xem xét, Minh dặn Hạ Sĩ Quan đồn trưởng “ Không một ai được phép ra khỏi cổng trại đêm nay, dù là đêm 30 Tết, nếu không có Sự Vụ Lệnh do Thiếu Tá Tiểu Ðoàn Trưởng hay Tôi ký. Nếu gặp khó khăn (ý Minh muốn nói : nếu có các Sĩ Quan khác tự ý lái xe Jeep ra khỏi cổng), cứ gọi điện thoại cho tôi giải quyết !” Giống hệt Thiếu Tá Nguyễn Hữu Viên, Tiểu Ðoàn Trưởng, xuất thân Trường Võ Bị Quốc Gia Ðà Lạt, Minh thích : làm việc là làm việc hết mình, khi chơi là chơi xả láng, thứ nào ra thứ đó, không có lộn xộn…
Chỉ còn nưả tiếng đồng hồ nưã là sang năm mới. Ðúng 12 giờ đêm 30 Tết, đón chào năm mới Mậu Thân. Pháo nổ tưng bừng. Chiêng trống vang lên khắp nơi. Lính tráng đâu đó đem súng ra bắn chơi cho vui. Riêng đơn vị anh, không một quân nhân nào được phép làm như vậy. Pháo nổ hoài mà súng cũng nổ hoài. Thế là cái gì ? Minh chạy như bay vào phòng trực, đích thân nhấn còi hụ báo động. Tất cả mọi quân nhân trong trại ào ra các hố cá nhân, giao thông hào chung quanh trại trong tư thế sẵn sàng chiến đấu. Các Sĩ Quan đi kiểm soát khu vực trách nhiệm cuả mình. Những ánh đèn pin xanh lè, loáng thoáng đó đây… Tin từ Bộ Tư Lệnh Quân Ðoàn và đài phát thanh cho hay: Việt Cộng đang từ ngả Ðò Xu đánh vào doanh trại Bộ Tư Lệnh Quân Ðoàn. Một cánh quân khác đang tấn công vào Bộ Chỉ Huy Quân Trấn.
Thiếu Tá Tiểu Ðoàn Trưởng điện thoại cho Minh, dặn dò rồi cho biết : Việt Cộng đang mở cuộc tổng tấn công vào thủ đô Sài Gòn cũng như hầu hết các thành phố quan trọng trên lãnh thổ Việt Nam Cộng Hoà. Việt Cộng đã chiếm và kiểm soát một khu vực thành phố Huế. Tại Ðà Nẵng, Việt Cộng từ hướng Ðò Xu đánh vào Bộ Tư Lệnh Quân Ðoàn, nhưng không gây được áp lực mạnh mẽ. Phiá Bộ Chỉ Huy Quân Trấn, Việt Cộng từ phiá Ty Ngân Khố, đánh sang, do lực lượng đặc công chủ động . Các mũi tấn công từ ngoại vi thành phố đã bị lực lượng Thiết Giáp và Biệt Ðộng Quân cuả ta chặn đánh. Tin từ Trung Tâm Hành Quân Bộ Tư Lệnh Quân Ðoàn cho hay: Lực lượng tấn công cuả địch đã bị quân ta chặn đánh ngay từ vòng đai bên ngoài cho nên số quân lọt được vào doanh trại Bộ Tư Lệnh rất yếu ớt và bị đánh bật ra ngay…
Minh cùng đơn vị đã thức suốt đêm. Ðơn vị anh rất kỷ luật, quân số cấm trại ứng chiến luôn luôn đủ 100 phần trăm. Thiếu Tá Tiểu Ðoàn Trưởng rất thông cảm với binh sĩ cho nên những lúc cấm trại, ông luôn sống sát với anh em, chia sẻ vui buồn với mọi người. Ban ngày, bình yên, ông cho phép anh em thay phiên 50 % quân số về thăm gia đình. Tốùi đến, giờ điểm danh bắt buộc đông đủ 100%. Ông lo lắng đến đời sống tinh thần, vật chất, giải trí cho mọi quân nhân trong đơn vị, giúp đỡ gia đình binh sĩ trong những hoàn cảnh khó khăn. Vấn đề thưởng phạt công minh. Hầu hết mọi người trong đơn vị đều thương mến và dành cho ông một lòng kính phục. Tháng 6 - 1968, sau vụ Tết Mậu Thân ít lâu, Thiếu Tá Viên từ trần tại Tổng Y Viện Duy Tân, Ðà Nẵng vì bệnh tai biến mạch máu não. Khi tiễn đưa ông đến nơi an nghỉ cuối cùng, nhiều anh em đã khóc thật sự, trong đó có Trung Úy Phan Ðức Minh, người từng mang ơn Quân Ðội, mang ơn Thiếu Tá Viên là người đã cho anh những bài học quý giá, những gương sáng về nghệ thuật chỉ huy. Lúc hạ huyệt, Minh cầm một hòn đất thả xuống nắp quan tài, xong đứng thẳng người, chào Thiếu Tá Viên một lần cuối rồi bỗng nhiên hai tay ôm lấy mặt … Anh bước vội ra chiếc xe Jeep đậu gần đó. Cậu Hạ Sĩ tài xế thấy thế cũng hai tay ôm lấy mặt, gục đầu xuống, hai vai rung lên trong sự nghẹn ngào… Tình thương yêu Huynh Ðệ Chi Binh trong Quân Ðội ta là thế đấy !
Sáng Mồng Một Tết Mậu Thân, Minh nhận được tin quân sự chính thức : Lực lượng vũ trang cộng sản đánh vào thành phố Ðà Nẵng đã hoàn toàn bị đẩy lui. Phiá Bộ Tư Lệnh Quân Ðoàn , Việt Cộng coi như hoàn toàn thất bại, phải tháo chạy trở lại phiá Ðò Xu, rút về ngả Vĩnh Ðiện, Hội An. Một phần lực lượng địa phương cuả Tỉnh Ðội Quảng Nam - Ðà Nẵng bị kẹt, phải chạy qua ngả Hoà Cường. Ở đây, chúng đụng phải một đơn vị bộ binh Quân Ðội Việt Nam Cộng Hoà và Tiểu đội ứng chiến cuả Tiểu Ðoàn Truyền Tin Quân Ðoàn I. Minh nhận được báo cáo vô tuyến cuả Thiếu Uý Thạch, Sĩ Quan chỉ huy toán ứng chiến: Có 1 binh sĩ bị thương nặng, cần đưọc di tản ngay vào Tổng Y Viện Duy Tân. Với tư cách Sĩ Quan trực, Minh cho toán cấp cứu nhẩy ngay lên xe Dodge 4 x 4 đi liền, sau khi ra lệnh “Tất cả: lên đạn! Trừ tài xế, còn tất cả súng cầm tay, sẵn sàng phản ứng ngay tức khắc !“
Một lúc sau, toán cấp cứu trở về. Toán trưởng báo cáo: “Thưa Trung Úy ! Binh nhất Thắng bị đạn AK thủng bụng, đã đưa vào Tổng Y Viện Duy Tân, phòng cấp cứu ! “ Thì ra: Một toán Việt Cộng bị đánh bật ra khỏi khu vực Quân Ðoàn, chạy ngược về hướng Ðò Xu, bị đụng Biệt Ðộng Quân. Thế là tụi nó chạy dạt sang phiá Hoà Cường, phiá có toán ứng chiến cuả Thiếu Uý Thạch. Vì không phải là đơn vị tác chiến thật sự nên Thiếu Uý Thạch cho quân nằm tại chỗ, chỉ nổ súng khi địch lọt vào khu vực trách nhiệm , không tấn công hay truy kích địch trong khu vực trách nhiệm cuả các đơn vị bạn. Từ xa, Binh Nhất Thắng thấy thằng Việt Cộng chạy sau cùng bị thương ở chân, chạy không kịp đồng bọn. Thắng thấy thèm khẩu AK cuả nó quá nên dầu là lính truyền tin, nó cũng xách khẩu Carbin M-2 nhẩy lên khỏi hố cá nhân, rượt theo tên Việt Cộng bị thương. Thiếu Uý Thạch quát lên, nhưng nó không còn nghe thấy gì nưã, nó phóng theo, ria 1 băng . Thằng Việt Cộng té nhào. Ðồng bọn cuả nó thấy chỉ có 1 người đuổi theo cho nên 1 thằng khác cố quay lại đáp lễ cho Thắng 1 băng AK. Thắng qụy xuống, nhưng vẫn còn trông rõ bọn chúng quay lại xốc thằng bị thương đem đi, lượm luôn khẩu AK dưới đất và biến sau lùm cây kế đó…
Tối Mồng Một Tết, cả Tiểu Ðoàn tập họp tại Hội Trường đơn vị để Thiếu Tá Tiểu Ðoàn Trưởng nói chuyện trước khi Ban 5 chiếu phim. Thiếu Tá Viên ngồi ở chiếc bàn phiá trước. Cả Tiểu Ðoàn, từ Sĩ Quan đến Hạ Sĩ Quan, Binh Sĩ ngồi đối diện với ông trên những hàng ghế chật ních Hội Trường. Thiếu tá Viên cất tiếng hỏi, “Anh em có biết tôi tập họp Tiểu Ðoàn như thế này để nói chuyện chi không?“. Mọi người yên lặng. Có tiếng xì xào bàn tán. Thiếu Tá Viên tiếp theo “Ðơn vị chúng ta có chuyện đáng buồn. Ðáng lẽ nó không xẩy ra mới phải. Ðó là Binh Nhất Thắng, dưới quyền chỉ huy cuả Thiếu Úy Thạch, đóng chốt ở Hoà Cường, đã vô kỷ luật, không tuân lệnh cấp chỉ huy, tự ý đuổi theo địch để đến nỗi bị bắn thủng bụng. May mà không thiệt mạng. Quân Ðội là phải có chỉ huy, không phải ai muốn làm chi thì làm …“. Ông nói hăng say như muốn lôi đầu Binh Nhất Thắng ở bệnh viện về đây mà trị tội cho nó biết thế nào là kỷ luật. Sau cùng Thiếu Tá Viên tiếp, “Ðó sự việc vô kỷ luật là như thế đó! Ðến đây có anh em nào muốn nói chi không, nhất là các Sĩ Quan?“. Mọi người yên lặng trong không khí trang nghiêm, căng thẳng. Vưà lúc ấy thì Trung Úy Minh đứng dậy: “Thưa Thiếu Tá Tiểu Ðoàn Trưởng, qúy vị Sĩ Quan cùng tất cả anh em ! Tôi hoàn toàn công nhận những điều Thiếu Tá Tiểu Ðoàn Trưởng vưà chỉ bảo, khuyên nhủ anh em chúng tôi là đúng với cương vị cuả một cấp chỉ huy có trách nhiệm. Tuy nhiên, thưa Thiếu Tá ! Trường hợp vô kỷ luật cuả Binh Nhất Thắng có những điều làm cho chúng ta suy nghĩ mà không thể đem nhốt Binh Nhất Thắng vào nhà giam chung lộn với những quân nhân vô kỷ luật khác như: vi phạm những điều nghiêm cấm trong quân kỷ, cờ bạc, rượu chè, trai gái, đánh lộn, chống lại nhân viên công lực, trộm cướp, hiếp dâm, đào ngũ chạy theo địch vv… Hành động vô kỷ luật cuả Binh Nhất Thắng xuất phát từ tinh thần chiến đấu, hi sinh, dũng cảm, danh dự, trách nhiệm cuả 1 quân nhân trước kẻ thù. Thưa Thiếu tá! Nếu Binh Nhất Thắng bắn hạ được tên Việt Cộng, cướp được khẩu AK cuả nó, đem về tặng cho Thiếu Tá, và danh tiếng cuả Tiểu Ðoàn Truyền Tin Quân Ðoàn I, dưới quyền chỉ huy cuả Thiếu Tá, tuy là đơn vị hoàn toàn chuyên môn, được loan truyền trên đài phát thanh Quân Ðội cũng như Quốc Gia là có những quân nhân anh hùng, dũng cảm, nêu cao tinh thần chiến đấu cuả Quân Lực Việt Nam Cộng Hoa,ø thì liệu lúc đó Thiếu Tá co ùthấy hành động vô kỷ luật cuả Binh Nhất Thắng là đáng đem nhốt vào nhà giam kỷ luật giống như những quân nhân vô kỷ luật khác hay không ? Nhân danh Sĩ Quan trực trong thời gian đó, tôi xin Thiếu Tá tha tội vô kỷ luật cho Binh Nhất Thắng. Nếu Thiếu Tá phạt nó thì xin Thiếu Tá phạt luôn cả tôi vì tôi cũng có phần nào trách nhiệm về hành động cuả nó… Cả Hội Trường vỗ tay ào ào không dứt. Anh em binh sĩ đứng hết cả lên: “Hoan hô Trung Úy Phan Ðức Minh! Hoan hô Thiếu Tá Tiểu Ðoàn Trưởng! Hoan hô Binh Nhất Thắng!“. Thiếu Tá Viên trầm ngâm suy nghĩ rồi nói “Tôi có làm chi đâu mà anh em hoan hô tôi? Ðiều đó nên dành cho Trung Úy Minh vì Ông ấy nói như vậy thì còn ai cãi được nữa? Cái nghề cuả ông ấy là nghề Luật Sư, Thầy Cãi chớ không phải Sĩ Quan truyền Tin. Mai mốt ông ấy có đổi sang ngành Quân Pháp để phục vụ tại các Toà Án Quân Sự thì cũng đúng thôi! Tôi chấp thuận lời xin cuả ông ấy! Anh em nghĩ sao?“. Cả Hội Trường lại vỗ tay vang như sấm dậy liên hồi…
Ngày Mồng 2 Tết Mậu Thân … Việt Cộng chiếm đóng và kiểm soát phần quan trọng cuả thành phố Huế. Một số Sĩ Quan cùng bị bắt với nhân viên chính quyền khi có mặt tại gia đình trong đêm 30 Tết, trong đó có vài người bạn thân cuả Minh. Anh chép miệng, “ Nếu chúng nó cứ nằm trong đơn vị với anh em thì đâu đến nỗi ! Ngày Tết ai chẳng muốn về đón Giao Thưà với gia đình, nhưng quân đội cần mình làm gương cho binh sĩ, tại sao mình không làm ? “
Minh đã hết nhiệm vụ Sĩ Quan Trực từ chiều Mồng Một Tết. Sĩ Quan Trực ngày Mồng 2 là Sĩ Quan Trung Ðội Trưởng vô tuyến. Vì nhu cầu hành quân cuả Quân Ðoàn, Sĩ Quan này phải dẫn 1 toán chuyên viên với máy móc lên xe đi ngay. Khi trình ký Sự Vụ Lệnh, Thiếu Tá Viên hỏi Minh “ø Trung Úùy Phúc đang là sĩ quan trực, đã có ai thay nó chưa ? “ Ngày Tết mà dính mấy cái vụ này thật là kẹt ! Muốn lẹt xẹt đây đó trong hay ngoài đơn vị một tí, dù là ban ngày, cũng chịu chết ! Thiếu Tá Viên đuà dai với Minh “ Cậu làm Sĩ Quan Trực ngày Mồng Một rồi, nay làm luôn ngày Mồng 2 được không ? “ Minh đáp “ Nếu Thiếu Tá và đơn vị cần thì tôi làm liền ! “ Thiếu tá Viên vui vẻ “ Ờ thôi, Cậu làm luôn đi ! Mai mốt rảnh rang, muốn nghỉ ngơi, Moa cho Cậu thoải mái ! “Thế là Minh lại lên Phòng Trực nhận bàn giao . Minh vưà nhấc điện thoại kiểm soát các điểm canh phòng thì Hạ Sĩ Quan trực báo cáo “ Thưa Trung úy, có báo cáo vô tuyến từ toán ứng chiến Hoà Cường ! “ Minh nghe vô tuyến rồi ra lệnh “ Giữ chúng nó cẩn thận, sẽ có người tới đem về Tiểu Ðoàn ! “ Thì ra toán Việt Cộng bị rượt đuổi hôm qua, chui rúc đâu đó, sang Mồng 2, bị Quân Ðội ta lục soát kỹ quá nên đành chạy qua ngả Hoà Cường, nhào vào khu vực cuả Tiểu Ðội truyền tin đóng chốt. Chúng nó vưà chạy vưà bắn xối xả vào các mục tiêu nghi ngờ phiá truớc. Tiểu dội truyền tin nổ súng. Một tên té nhào. Toán Việt Cộng xả đạn như mưa vào Tiểu Ðội truyền tin rồi chạy dạt sang phiá khác. Chúng nó cần súng đạn hơn là cần người cuả nó nên chúng bắn phủ lên Toán truyền tin rồi nhào vô lượm khẩu AK chạy đi, bỏ thằng bị thương nằm lại. Thằng Việt Cộng cầm 2 khẩu AK lúng túng nên tụt lại phiá sau. Nó lãnh luôn 1 băng Carbin M-2, chạy được vài buớc thí qụy xuống, nhưng nó vẫn cố quăng 2 khẩu AK cho đồng bọn mang đi rồi mới chịu nằm yên tại chỗ. Toán truyền tin bắt được 2 tù binh nhưng tiếc là không lấy được khẩu AK nào. Tụi Việt Cộng trở về đơn vị mà mất súng thì chỉ có nuớc nó chôn sống hay bắn bỏ. Chúng nó cần súng đạn chớ đâu có cần sinh mạng con người, dù là con người cuả chúng nó.
Chiếc xe Dodge 4 x 4 đậu trước cửa Phòng Trực. Minh ra lệnh “ Dẫn 2 anh đó vào trong này ! Gọi y tá chăm sóc cho họ. Họ bị bắt rồi. Mình phải đối xử tử tế ! “ Hai tên Việt Cộng nhìn Minh với vẻ sợ sệt. Minh cởi dây nịt, đưa khẩu súng Colt-45 cho 1 binh sĩ phiá sau cầm để chúng nó đỡ sợ. Hai tên Việt Cộng còn trẻ măng, nói tiếng Quảng Nam. Minh hỏi họ “ Các anh có phải là bộ đội chủ lực cuả Tỉnh không ? “ Chúng gật đầu. Minh bảo họ “ Các anh cứ yên tâm. Các anh bị bắt rồi. Chúng tôi không làm gì các anh cả. Lát nưã sẽ có người đưa các anh tới cơ quan có trách nhiệm. À, mà các anh có đói không ? “ Hai tên Việt Cộng mắt sáng lên. Minh bảo Hạ Sĩ Quan trực xuống Câu Lạc Bộ nói đem lên đây 2 tô bún và 2 ổ bánh mì. Trông 2 tên Việt Cộng ăn uống ngon lành, Minh nói với họ “ Cách đây nhiều năm, tôi cũng đã từng chiến đấu như các anh. Các anh còn trẻ quá ! Một ngày nào đó, các anh cũng sẽ nhận ra bộ mặt thật cuả cuộc chiến đấu này, giống như tôi cách đây nhiều năm về trước. “ Cả hai ngước mắt nhìn anh chậm chạp rồi cúi gầm mặt xuống. Ăn xong, hai tên Việt Cộng tỉnh táo hẳn lên, chứng tỏ rằng họ đã bị đói có thể từ hôm trước. Minh hỏi cậu binh sĩ đứng bên cạnh “ Có bật lưả không ? Lấy bao thuốc lá trên bàn kia, đưa cho các anh ấy hút một điếu đỡ lạnh. Trời đất ngày Tết lạnh hơi nhiều ! “Bất chợt, Minh nhìn xuống bộ quân phục cuả mình : một cái áo “ Field Jacket “ cổ bọc lông thú nhân tạo, hai bông mai vàng gắn trên cái nền bằng nhung mầu hạt dẻ, cài trên ngực áo, giầy cao cổ, đầu đội mũ, đeo bao tay da mà còn thấy lạnh, Vậy mà hai thanh niên kia còn quá trẻ, đói khát cả ngày, bị thương, mỗi người 1 cái quần đùi và cái áo vải đen mỏng dính, sát vào người, lại bị rách vài ba chỗ hở cả da, cả thịt… Ai cũng là người cả, dù họ là 2 tên Việt Cộng bị bắt làm tù binh… Ðất nước, dân tộc mình đau khổ là thế. Không biết đến bao giờ ?
Chiếc xe Dodge lăn bánh, chở toán lính vũ trang, đem 2 tên tù binh Việt Cộng giao cho Ðặc Khu Ðà Nẵng. Minh nhìn theo, buông 1 tiếng thở dài… Tin tức quân sự cho hay: cuộc tổng tấn công cuả Việt Cộng trên khắp lãnh thổ Việt Nam Cộng Hoà đã bị đánh bại hoàn toàn. Ðịch chỉ còn chiếm giữ và kiểm soát khu vực Thành Nội cuả Cố Ðô Huế. Một lúc nào đó, bọn Việt Cộng rồi cũng phải bỏ chạy khỏi nơi này. Số phận cuả các quân nhân, nhất là Sĩ Quan, nhân viên chính quyền, Ðảng phái chính trị, nhân dân bị chúng coi là phản động đang trong gọng kìm kiểm soát cuả chúng nó rồi sẽ ra sao?
Khi lực lượng Dù, Thuỷ Quân Lục Chiến và Biệt Ðộng Quân, rảnh tay ở các chiến trường đã thanh toán xong, cùng đổ về đây thì bọn Việt Cộng chịu chi cho nổi . Chúng nó trên đường tháo chạy, đã luà theo hàng ngàn người thuộc loại kể trên, trói lại từng xâu rồi cho lệnh bắn hàng loạt. Tiếc đạn quá, chúng nó cho lệnh giết bằng mã tấu, lưỡi lê, dao găm. Cứ thế mà chém ngang cần cổ, cứ lụi vào lưng. Không chết cũng đạp xuống những cái hố chôn tập thể đã được dân quân, du kích và dân công địa phương đào sẵn khi chúng thấy tình hình giữ Huế không còn nổi nưã. Phát xít Ðức tàn sát người Do Thái, giết các quân nhân Ba Lan bằng phòng hơi ngạt, bằng lò thiêu tập thể, hồi Thế Chiến thứ 2 đâu có ghê gớm, kinh khủng bằng lối giết người cuả Việt Cộng ở Huế trong dịp Tết mậu Thân !
Quân Ðội Việt Nam Cộng Hoà đã chiến thắng oanh liệt trên khắp 4 Vùng chiến thuật, cũng như tại thủ đô Sài Gòn …
Tất cả Tiểu Ðoàn tập họp tại Hội Trường. Thiếu Tá Viên muốn dành quyền cho các quân nhân trong đơn vị đề cử những Binh sĩ đã phục vụ xuất sắc, thuộc mọi lãnh vực công tác, trong chiến dịch Tết Mậu Thân, vào danh sách thăng thưởng gửi lên Bộ Tư Lệnh Quân Ðoàn duyệt xét. Các Sĩ Quan Ðại Ðội Trưởng, Trung Ðội Trưởng đưa ra những binh sĩ xuất sắc thuộc quyền chỉ huy cuả mình, như các chyên viên điện thoại dã chiến, chuyên viên vô tuyến điện, viễn ấn tự, siêu tần số, chuyên viên sưả chưã quân xa vv… đã tích cực phục vụ khi đi theo các cuộc hành quân trong vùng hay ngay tại đơn vị bất kể ngày đêm. Danh sách gồm những binh sĩ thật là xứng đáng được cấp trên khen thưởng, cho thăng cấp. Ðến lượt Trung Úùy Phan Ðức Minh đứng lên. Anh nói “Thưa Thiếu Tá Tiểu Ðoàn Trưởng ! Thưa quý vị Sĩ Quan cùng toàn thể anh em ! Những binh sĩ xuất sắc cuả đơn vị ta đã được đề nghị ghi vào danh sách thăng thưởng, thật là xứng đáng ! Tuy nhiên, chúng ta đã quên, đã bỏ sót một binh sĩ, theo tôi rất xứng đáng được ghi tên vào danh sách này. Ðó là binh sĩ mà cách đây vài hôm tôi đã xin Thiếu Tá tha cho tội “ Vô kỷ luật, bất tuân thượng lệnh “. Binh sĩ đó đang nằm bệnh viện với vết thương nơi bụng. Thiếu Tá đã chấp thuận. Hôm nay, một lần nưã tôi xin Thiếu Tá, quý vị Sĩ Quan cùng anh em hãy nghĩ đến Binh nhất Thắng đang nằm bệnh viện. Nếu Thắng nó cũng bình thường như mọi người bình thường khác thì giờ này nó cũng đang vui xuân với đơn vị, với anh em, với gia đình, bạn bè cuả nó. Tôi dùng tiếng “ Nó “ ở đây vì chúng tôi coi nhau như anh em ruột thịt trong một gia đình, như bạn bè thân thiết. Ngày gần đây, tại sân cờ đơn vị, chúng ta sẽ có nhiều binh sĩ được thăng cấp vì công lao khó nhọc, gian khổ. Tại sao chúng ta không cho Binh Nhất Thắng được chia sẻ niềm vinh dự đó ? Trong phạm vi chuyên môn, kỹ thuật, Binh Nhất Thắng là một binh sĩ giỏi, luôn luôn xung phong trong mọi công tác khi cần. Ðiều này chắc Ðại Uy ÙÐại Ðội Trưởng cuả Thắng cũng đồng ý với tôi ! Ngoài ra, Binh nhất Thắng, dù là một binh sĩ truyền tin, không thuộc đơn vị tác chiến, nhưng có một tinh thần chiến đấu, hi sinh, dũng cảm , sẵn sàng vì Quân Ðội, mà xả thân, lăn vào nguy hiểm, dám quên sinh mạng cuả chính mình. Trong cuộc chiến tranh không trận tuyến này, có thể một ngày nào đó, biết đâu đơn vị chúng ta lại chẳng có khi bị địch tấn công, tràn vào như ở Bộ Tư Lệnh Quân Ðoàn, Bộ Chỉ Huy Quân Trấn . Lúc đó, chúng ta không những chỉ cần có các chuyên viên kỹ thuật tài giỏi, phục vụ hăng say như quý vị Sĩ Quan và anh em đã đề nghị ghi vào danh sách. Lúc đó chúng ta nhất định cần phải có những quân nhân dũng cảm như Binh Nhất Thắng để chúng ta không bị tiêu diệt, không bị bắt làm tù binh, để chúng ta chiến thắng. … Cả Hội trường lại chìm ngập trong tiếng vỗ tay, lẫn những tiếng hoan hô… Yên lặng một lát, Thiếu tá Viên hỏi “ Các Sĩ Quan nghĩ sao về điều này ? Tất cả đều đồng thanh “ Binh nhất Thắng xứng đáng được thăng thưởng như lời Trung Úy Minh ! “ Thiếu tá Viên nưả đuà nưả thật “ Quân đội là không có chơi cái màn lấy đa số mà áp đảo như vậy nghe ! Quân Ðội mà như thế thì tôi, Tiểu Ðoàn Trưởng cũng chịu thua anh em là cái chắc ! Nói vui vậy thôi , tôi chấp thuận lời đề nghị cuả Trung Úy Minh. “ Anh em lại vỗ tay ào ào một lần nưã. Ở phiá sau có tiếng ồn ào “ Ghê thật ! Trung Uy Ùminh đã xin tha tội vô kỷ luật cho thằng Thắng, nay lại còn xin thăng cấp đặc cách cho nó nưã. Thật chịu ông ấy luôn ! “ Có tiếng anh em khác “ Mà không chịu ông ấy làm sao được ? Sĩ Quan xuất thân Trường Luật chớ bộ ! Có lý quá đi chớ !Quân Ðôi là phải thưởng phạt công minh, rõ ràng. “
Ít ngày sau, tại sân cờ đơn vị, một sáng đẹp trời, dưới bóng cờ bay phấp phới, Thiếu Tá Viên cùng một số Sĩ Quan Bộ Chỉ Huy Tiểu Ðoàn đi duyệt hàng quân thật nghiêm trang long trọng. Quân nhân từng Ðại dội, đều như máy, nhất loạt bồng súng chào, sau tiếng hô cuả Sĩ Quan trực nhật. Buổi họp mặt " khao lon " tuy đơn giản nhưng vô cùng vui vẻ rộn ràng trong tiếng đàn, giọng hát cuả Ban Văn Nghệ Tiểu Ðoàn, đã nhiều phen đoạt giải xuất sắc cuả Bộ Tư Lệnh Quân Ðoàn.
Trung Úy Minh xin phép Thiếu Tá Viên, dẫn một “ Phái Ðoàn “ sang Tổng Y Viện Duy Tân, gắn lon Hạ Sĩ cho Binh nhất Thắng, người quân nhân anh hùng cuả đơn vị. Vì là bạn thân văn chương, báo chí với Bác sĩ Thiếu tá Chỉ Huy Phó bệnh viện ,và thường có mặt trong các buổi họp mặt vui vẻ cuả đơn vị Quân Y này cho nên khi Trung Uùy Minh dẫn phái đoàn sang tới nơi thì đã có một số nhân viên bệnh viện túc trực tại đây. Sau khi đọc quyết đinh thăng cấp đặc cách cuả Trung Tướng Tư Lệnh Quân Ðoàn I kiêm Tư Lệnh Vùng I chiến thuật, Trung Úùy Minh tươi cười, nói với Thắng “ Cậu đang nằm trên giường bệnh, không mặc quân phục nên tôi xin phép thượng cấp , gắn cấp hiệu Hạ Sĩ lên ngực áo bệnh nhân cho cậu như thế này. “ Anh em và đám nhân viên bệnh viện vui vẻ vỗ tay chúc mừng Hạ Sĩ Thắng, nguời quân nhân dũng cảm cuả Tiểu Ðoàn truyền tin Quân Ðoàn I, quên cả là mọi người đang ở bệnh viện. Hạ Sĩ Thắng xúc động, hai mắt long lanh “ Anh em đã kể cho tôi biết hết về câu chuyện này . Xin vô cùng cảm ơn Trung Úùy !
Minh xiết tay Hạ Sĩ Thắng với tình Huynh đệ chi binh dâng ngập trong lòng.
Trung Úy Minh và phái đoàn đã ra xe đậu gần đó mà Hạ Sĩ Thắng và anh chị em nhân viên bệnh viện vẫn còn vẫy tay chào từ biệt. Ngoài trời, nắng ấm đã lên tràn ngập khung trời bệnh viện Duy Tân …
San Diego, California
Phan Ðức Minh
Phan Đức Minh
Trung Uý Phan Ðức Minh đã lên phiên Sĩ Quan trực nhật được mấy tiếng đồng hồ. Trời tối đen như mực. Trước cổng trại thật im vắng. Lâu lâu mới có 1 chiếc quân xa vụt qua rồi tất cả chỉ còn lại những bóng đèn đường vàng vọt xa xa…
Tiếng điện thoại dã chiến reo vang trong phòng trực. Minh nói với ông Thượng Sĩ già, ”Thượng Sĩ nghe coi có chuyện chi vào lúc này! “. Ông Thượng Sĩ nói vọng ra phía Minh, “Có điện thoại từ Bộ Chỉ Huy Quân Trấn, muốn gặp Thiếu Tá Tiểu Ðoàn Trưởng hay Sĩ Quan trực“. Minh bắt điện thoại, “Trung Úy Phan Ðức Minh, Sĩ Quan trực Tiểu Ðoàn Truyền Tin Quân Ðoàn I, tôi nghe đây !“. Có tiếng nói ở đầu dây bên kia… Minh quả quyết “Chúng tôi đã thi hành đúng đắn lệnh của Quân Ðoàn và Bộ Chỉ Huy Quân Trấn. Xin Ðại Tá yên tâm ! Cấm trại và ứng chiến 100 phần trăm. Các toán ứng chiến đã đi nhận nhiệm vụ. Toán đóng quân ở chốt Hòa Cường do 1 Thiếu Úy chỉ huy, tinh thần rất tốt. Ðại tá yên tâm đi!… Vâng, xin kính chào Ðại Tá !“
Ông Thượng Sĩ già lo lắng hỏi “Có chi quan trọng không Trung Úy ?“. "Bình thường thôi ! Ðại Tá Tham Mưu Trưởng Bộ Chỉ Huy Quân Trấn nhắc nhở anh em mình. Tính ông cẩn thận lắm".
Minh vớ khẩu Colt-45 trên bàn rồi xách đèn pin đi kiểm soát canh phòng. Ðêm nay điểm canh nào cũng gác đôi. Một binh sĩ chặn Minh lại từ xa, hỏi mật khẩu “Quyết Tâm!“ Minh đáp lại “Xây Dựng!” Hai binh sĩ cùng nói “Chào Trung Uý“. Minh dặn dò "Anh em cẩn thận tối đa nghe không! Nhất là phiá bên kia đường rầy xe lửa“.
Qua khu vực bãi đậu quân xa, Minh thấy anh em canh gác cẩn thận, nghiêm chỉnh. Ðã định quay đi, Minh lại gọi cậu lính trẻ tới dặn “ Anh em cẩn thận coi chừng phia bên kia hàng rào kẽm gai, cánh đồng hướng ra đài khí tượng và trại gia đình binh sĩ ! “ Nói xong, theo thói quen, Minh vỗ vai cậu binh sĩ rồi đi về phiá đồn canh. Minh xuất thân là Binh nhì, không theo học Trường Sĩ Quan nào cả nhưng vì tinh thần và khả năng làm việc, trình độ học vấn, anh lên cấp rất mau, bỏ băng nhiều cấp bậc so với những trường hợp bình thường. Ngày xưa đi kháng chiến chống Pháp hơn 6 năm, bị Tây bắt, giam lên giam xuống. Lần sau chót, khi được tha khỏi trại giam Nhà máy Rượu Nam Ðịnh, anh quyết định ở lại Thành phố dù rằng ở lại Thành phố lúc ấy chưa chắc đã là con đường tốt nhất. Tuy nhiên, giữa hai cái xấu, mình phải chọn cái nào ít xấu hơn.
Được động viên đi học khóa Sĩ Quan trừ bị đầu tiên tại Thủ Đức anh không đi, nhưng tình nguyện nhập ngũ với tư cách Binh nhì, vào Đại Đội 3 Truyền Tin Việt Nam lúc đó, còn do Sĩ Quan người Pháp chỉ huy và đang chuyển dần sang cho Sĩ Quan Việt Nam.
http://hoiquanphidung.com/upload/img/HQPD_1388826938.jpg
Tượng danh Tướng Trần Nguyên Hãn, Thánh Tổ Binh chủng Truyền Tin QLVNCH
Mới ba tháng sau, Đại Úy Miracourt, Đại Đội Trưởng gắn lon Hạ Sĩ (Caporal) cho anh tại Sân cờ đơn vị. Chỉ 16 ngày sau, cũng tại Sân cờ này, trước hàng quân, Đại Úy Miraucourt long trọng đọc quyết định thăng cấp đặc biệt của Tướng Tư Lệnh Đệ Tam Quân Khu, có hiệu lực hồi tố ( Retroactive effect) rồi gắn lon Trung Sĩ (sergent) cho anh. Cả đơn vị, anh em ai nấy đều ngạc nhiên vì từ ngày thành lập, đây là lần đầu tiên trong đơn vị chuyên môn, không tác chiến, một binh sĩ dược thăng cấp quá mau, mang lon Hạ Sĩ rồi Trung Sĩ chỉ trong vòng 3 tháng nhập ngũ và có hiệu lực cùng 1 ngày, bỏ băng hàng Binh Nhất, Hạ Sĩ, Hạ Sĩ Nhất. Sau này anh còn bỏ băng thêm những cấp bậc khác nưã. Anh luôn được giao phó chức vụ cao hơn cấp bậc thực sự cuả mình cho nên khi anh đã lên Thiếu Tá, giữ chức vụ Phó Uỷ Viên Chính Phủ Toà Án Quân Sự Mặt Trận Quân Khu I thì bạn bè cùng nhập ngũ với anh, gặp lại nhau, họ vẫn còn ở cấp Thượng Sĩ hay cao lắm là Chuẩn Uý. Minh luôn luôn sống gần gũi và thuơng mến anh em. Có lẽ đã từng là binh sĩ cho nên anh hiểu họ nhiều hơn và họ cũng thương mến anh hơn.
Bước vào đồn canh, Minh giơ tay chào lại anh em khi Trung Sĩ Nhất đồn trưởng hô Phắc ! để tất cả anh em đứng lên, chào vị Sĩ Quan chỉ huy cuả mình. Sau khi xem xét, Minh dặn Hạ Sĩ Quan đồn trưởng “ Không một ai được phép ra khỏi cổng trại đêm nay, dù là đêm 30 Tết, nếu không có Sự Vụ Lệnh do Thiếu Tá Tiểu Ðoàn Trưởng hay Tôi ký. Nếu gặp khó khăn (ý Minh muốn nói : nếu có các Sĩ Quan khác tự ý lái xe Jeep ra khỏi cổng), cứ gọi điện thoại cho tôi giải quyết !” Giống hệt Thiếu Tá Nguyễn Hữu Viên, Tiểu Ðoàn Trưởng, xuất thân Trường Võ Bị Quốc Gia Ðà Lạt, Minh thích : làm việc là làm việc hết mình, khi chơi là chơi xả láng, thứ nào ra thứ đó, không có lộn xộn…
Chỉ còn nưả tiếng đồng hồ nưã là sang năm mới. Ðúng 12 giờ đêm 30 Tết, đón chào năm mới Mậu Thân. Pháo nổ tưng bừng. Chiêng trống vang lên khắp nơi. Lính tráng đâu đó đem súng ra bắn chơi cho vui. Riêng đơn vị anh, không một quân nhân nào được phép làm như vậy. Pháo nổ hoài mà súng cũng nổ hoài. Thế là cái gì ? Minh chạy như bay vào phòng trực, đích thân nhấn còi hụ báo động. Tất cả mọi quân nhân trong trại ào ra các hố cá nhân, giao thông hào chung quanh trại trong tư thế sẵn sàng chiến đấu. Các Sĩ Quan đi kiểm soát khu vực trách nhiệm cuả mình. Những ánh đèn pin xanh lè, loáng thoáng đó đây… Tin từ Bộ Tư Lệnh Quân Ðoàn và đài phát thanh cho hay: Việt Cộng đang từ ngả Ðò Xu đánh vào doanh trại Bộ Tư Lệnh Quân Ðoàn. Một cánh quân khác đang tấn công vào Bộ Chỉ Huy Quân Trấn.
Thiếu Tá Tiểu Ðoàn Trưởng điện thoại cho Minh, dặn dò rồi cho biết : Việt Cộng đang mở cuộc tổng tấn công vào thủ đô Sài Gòn cũng như hầu hết các thành phố quan trọng trên lãnh thổ Việt Nam Cộng Hoà. Việt Cộng đã chiếm và kiểm soát một khu vực thành phố Huế. Tại Ðà Nẵng, Việt Cộng từ hướng Ðò Xu đánh vào Bộ Tư Lệnh Quân Ðoàn, nhưng không gây được áp lực mạnh mẽ. Phiá Bộ Chỉ Huy Quân Trấn, Việt Cộng từ phiá Ty Ngân Khố, đánh sang, do lực lượng đặc công chủ động . Các mũi tấn công từ ngoại vi thành phố đã bị lực lượng Thiết Giáp và Biệt Ðộng Quân cuả ta chặn đánh. Tin từ Trung Tâm Hành Quân Bộ Tư Lệnh Quân Ðoàn cho hay: Lực lượng tấn công cuả địch đã bị quân ta chặn đánh ngay từ vòng đai bên ngoài cho nên số quân lọt được vào doanh trại Bộ Tư Lệnh rất yếu ớt và bị đánh bật ra ngay…
Minh cùng đơn vị đã thức suốt đêm. Ðơn vị anh rất kỷ luật, quân số cấm trại ứng chiến luôn luôn đủ 100 phần trăm. Thiếu Tá Tiểu Ðoàn Trưởng rất thông cảm với binh sĩ cho nên những lúc cấm trại, ông luôn sống sát với anh em, chia sẻ vui buồn với mọi người. Ban ngày, bình yên, ông cho phép anh em thay phiên 50 % quân số về thăm gia đình. Tốùi đến, giờ điểm danh bắt buộc đông đủ 100%. Ông lo lắng đến đời sống tinh thần, vật chất, giải trí cho mọi quân nhân trong đơn vị, giúp đỡ gia đình binh sĩ trong những hoàn cảnh khó khăn. Vấn đề thưởng phạt công minh. Hầu hết mọi người trong đơn vị đều thương mến và dành cho ông một lòng kính phục. Tháng 6 - 1968, sau vụ Tết Mậu Thân ít lâu, Thiếu Tá Viên từ trần tại Tổng Y Viện Duy Tân, Ðà Nẵng vì bệnh tai biến mạch máu não. Khi tiễn đưa ông đến nơi an nghỉ cuối cùng, nhiều anh em đã khóc thật sự, trong đó có Trung Úy Phan Ðức Minh, người từng mang ơn Quân Ðội, mang ơn Thiếu Tá Viên là người đã cho anh những bài học quý giá, những gương sáng về nghệ thuật chỉ huy. Lúc hạ huyệt, Minh cầm một hòn đất thả xuống nắp quan tài, xong đứng thẳng người, chào Thiếu Tá Viên một lần cuối rồi bỗng nhiên hai tay ôm lấy mặt … Anh bước vội ra chiếc xe Jeep đậu gần đó. Cậu Hạ Sĩ tài xế thấy thế cũng hai tay ôm lấy mặt, gục đầu xuống, hai vai rung lên trong sự nghẹn ngào… Tình thương yêu Huynh Ðệ Chi Binh trong Quân Ðội ta là thế đấy !
Sáng Mồng Một Tết Mậu Thân, Minh nhận được tin quân sự chính thức : Lực lượng vũ trang cộng sản đánh vào thành phố Ðà Nẵng đã hoàn toàn bị đẩy lui. Phiá Bộ Tư Lệnh Quân Ðoàn , Việt Cộng coi như hoàn toàn thất bại, phải tháo chạy trở lại phiá Ðò Xu, rút về ngả Vĩnh Ðiện, Hội An. Một phần lực lượng địa phương cuả Tỉnh Ðội Quảng Nam - Ðà Nẵng bị kẹt, phải chạy qua ngả Hoà Cường. Ở đây, chúng đụng phải một đơn vị bộ binh Quân Ðội Việt Nam Cộng Hoà và Tiểu đội ứng chiến cuả Tiểu Ðoàn Truyền Tin Quân Ðoàn I. Minh nhận được báo cáo vô tuyến cuả Thiếu Uý Thạch, Sĩ Quan chỉ huy toán ứng chiến: Có 1 binh sĩ bị thương nặng, cần đưọc di tản ngay vào Tổng Y Viện Duy Tân. Với tư cách Sĩ Quan trực, Minh cho toán cấp cứu nhẩy ngay lên xe Dodge 4 x 4 đi liền, sau khi ra lệnh “Tất cả: lên đạn! Trừ tài xế, còn tất cả súng cầm tay, sẵn sàng phản ứng ngay tức khắc !“
Một lúc sau, toán cấp cứu trở về. Toán trưởng báo cáo: “Thưa Trung Úy ! Binh nhất Thắng bị đạn AK thủng bụng, đã đưa vào Tổng Y Viện Duy Tân, phòng cấp cứu ! “ Thì ra: Một toán Việt Cộng bị đánh bật ra khỏi khu vực Quân Ðoàn, chạy ngược về hướng Ðò Xu, bị đụng Biệt Ðộng Quân. Thế là tụi nó chạy dạt sang phiá Hoà Cường, phiá có toán ứng chiến cuả Thiếu Uý Thạch. Vì không phải là đơn vị tác chiến thật sự nên Thiếu Uý Thạch cho quân nằm tại chỗ, chỉ nổ súng khi địch lọt vào khu vực trách nhiệm , không tấn công hay truy kích địch trong khu vực trách nhiệm cuả các đơn vị bạn. Từ xa, Binh Nhất Thắng thấy thằng Việt Cộng chạy sau cùng bị thương ở chân, chạy không kịp đồng bọn. Thắng thấy thèm khẩu AK cuả nó quá nên dầu là lính truyền tin, nó cũng xách khẩu Carbin M-2 nhẩy lên khỏi hố cá nhân, rượt theo tên Việt Cộng bị thương. Thiếu Uý Thạch quát lên, nhưng nó không còn nghe thấy gì nưã, nó phóng theo, ria 1 băng . Thằng Việt Cộng té nhào. Ðồng bọn cuả nó thấy chỉ có 1 người đuổi theo cho nên 1 thằng khác cố quay lại đáp lễ cho Thắng 1 băng AK. Thắng qụy xuống, nhưng vẫn còn trông rõ bọn chúng quay lại xốc thằng bị thương đem đi, lượm luôn khẩu AK dưới đất và biến sau lùm cây kế đó…
Tối Mồng Một Tết, cả Tiểu Ðoàn tập họp tại Hội Trường đơn vị để Thiếu Tá Tiểu Ðoàn Trưởng nói chuyện trước khi Ban 5 chiếu phim. Thiếu Tá Viên ngồi ở chiếc bàn phiá trước. Cả Tiểu Ðoàn, từ Sĩ Quan đến Hạ Sĩ Quan, Binh Sĩ ngồi đối diện với ông trên những hàng ghế chật ních Hội Trường. Thiếu tá Viên cất tiếng hỏi, “Anh em có biết tôi tập họp Tiểu Ðoàn như thế này để nói chuyện chi không?“. Mọi người yên lặng. Có tiếng xì xào bàn tán. Thiếu Tá Viên tiếp theo “Ðơn vị chúng ta có chuyện đáng buồn. Ðáng lẽ nó không xẩy ra mới phải. Ðó là Binh Nhất Thắng, dưới quyền chỉ huy cuả Thiếu Úy Thạch, đóng chốt ở Hoà Cường, đã vô kỷ luật, không tuân lệnh cấp chỉ huy, tự ý đuổi theo địch để đến nỗi bị bắn thủng bụng. May mà không thiệt mạng. Quân Ðội là phải có chỉ huy, không phải ai muốn làm chi thì làm …“. Ông nói hăng say như muốn lôi đầu Binh Nhất Thắng ở bệnh viện về đây mà trị tội cho nó biết thế nào là kỷ luật. Sau cùng Thiếu Tá Viên tiếp, “Ðó sự việc vô kỷ luật là như thế đó! Ðến đây có anh em nào muốn nói chi không, nhất là các Sĩ Quan?“. Mọi người yên lặng trong không khí trang nghiêm, căng thẳng. Vưà lúc ấy thì Trung Úy Minh đứng dậy: “Thưa Thiếu Tá Tiểu Ðoàn Trưởng, qúy vị Sĩ Quan cùng tất cả anh em ! Tôi hoàn toàn công nhận những điều Thiếu Tá Tiểu Ðoàn Trưởng vưà chỉ bảo, khuyên nhủ anh em chúng tôi là đúng với cương vị cuả một cấp chỉ huy có trách nhiệm. Tuy nhiên, thưa Thiếu Tá ! Trường hợp vô kỷ luật cuả Binh Nhất Thắng có những điều làm cho chúng ta suy nghĩ mà không thể đem nhốt Binh Nhất Thắng vào nhà giam chung lộn với những quân nhân vô kỷ luật khác như: vi phạm những điều nghiêm cấm trong quân kỷ, cờ bạc, rượu chè, trai gái, đánh lộn, chống lại nhân viên công lực, trộm cướp, hiếp dâm, đào ngũ chạy theo địch vv… Hành động vô kỷ luật cuả Binh Nhất Thắng xuất phát từ tinh thần chiến đấu, hi sinh, dũng cảm, danh dự, trách nhiệm cuả 1 quân nhân trước kẻ thù. Thưa Thiếu tá! Nếu Binh Nhất Thắng bắn hạ được tên Việt Cộng, cướp được khẩu AK cuả nó, đem về tặng cho Thiếu Tá, và danh tiếng cuả Tiểu Ðoàn Truyền Tin Quân Ðoàn I, dưới quyền chỉ huy cuả Thiếu Tá, tuy là đơn vị hoàn toàn chuyên môn, được loan truyền trên đài phát thanh Quân Ðội cũng như Quốc Gia là có những quân nhân anh hùng, dũng cảm, nêu cao tinh thần chiến đấu cuả Quân Lực Việt Nam Cộng Hoa,ø thì liệu lúc đó Thiếu Tá co ùthấy hành động vô kỷ luật cuả Binh Nhất Thắng là đáng đem nhốt vào nhà giam kỷ luật giống như những quân nhân vô kỷ luật khác hay không ? Nhân danh Sĩ Quan trực trong thời gian đó, tôi xin Thiếu Tá tha tội vô kỷ luật cho Binh Nhất Thắng. Nếu Thiếu Tá phạt nó thì xin Thiếu Tá phạt luôn cả tôi vì tôi cũng có phần nào trách nhiệm về hành động cuả nó… Cả Hội Trường vỗ tay ào ào không dứt. Anh em binh sĩ đứng hết cả lên: “Hoan hô Trung Úy Phan Ðức Minh! Hoan hô Thiếu Tá Tiểu Ðoàn Trưởng! Hoan hô Binh Nhất Thắng!“. Thiếu Tá Viên trầm ngâm suy nghĩ rồi nói “Tôi có làm chi đâu mà anh em hoan hô tôi? Ðiều đó nên dành cho Trung Úy Minh vì Ông ấy nói như vậy thì còn ai cãi được nữa? Cái nghề cuả ông ấy là nghề Luật Sư, Thầy Cãi chớ không phải Sĩ Quan truyền Tin. Mai mốt ông ấy có đổi sang ngành Quân Pháp để phục vụ tại các Toà Án Quân Sự thì cũng đúng thôi! Tôi chấp thuận lời xin cuả ông ấy! Anh em nghĩ sao?“. Cả Hội Trường lại vỗ tay vang như sấm dậy liên hồi…
Ngày Mồng 2 Tết Mậu Thân … Việt Cộng chiếm đóng và kiểm soát phần quan trọng cuả thành phố Huế. Một số Sĩ Quan cùng bị bắt với nhân viên chính quyền khi có mặt tại gia đình trong đêm 30 Tết, trong đó có vài người bạn thân cuả Minh. Anh chép miệng, “ Nếu chúng nó cứ nằm trong đơn vị với anh em thì đâu đến nỗi ! Ngày Tết ai chẳng muốn về đón Giao Thưà với gia đình, nhưng quân đội cần mình làm gương cho binh sĩ, tại sao mình không làm ? “
Minh đã hết nhiệm vụ Sĩ Quan Trực từ chiều Mồng Một Tết. Sĩ Quan Trực ngày Mồng 2 là Sĩ Quan Trung Ðội Trưởng vô tuyến. Vì nhu cầu hành quân cuả Quân Ðoàn, Sĩ Quan này phải dẫn 1 toán chuyên viên với máy móc lên xe đi ngay. Khi trình ký Sự Vụ Lệnh, Thiếu Tá Viên hỏi Minh “ø Trung Úùy Phúc đang là sĩ quan trực, đã có ai thay nó chưa ? “ Ngày Tết mà dính mấy cái vụ này thật là kẹt ! Muốn lẹt xẹt đây đó trong hay ngoài đơn vị một tí, dù là ban ngày, cũng chịu chết ! Thiếu Tá Viên đuà dai với Minh “ Cậu làm Sĩ Quan Trực ngày Mồng Một rồi, nay làm luôn ngày Mồng 2 được không ? “ Minh đáp “ Nếu Thiếu Tá và đơn vị cần thì tôi làm liền ! “ Thiếu tá Viên vui vẻ “ Ờ thôi, Cậu làm luôn đi ! Mai mốt rảnh rang, muốn nghỉ ngơi, Moa cho Cậu thoải mái ! “Thế là Minh lại lên Phòng Trực nhận bàn giao . Minh vưà nhấc điện thoại kiểm soát các điểm canh phòng thì Hạ Sĩ Quan trực báo cáo “ Thưa Trung úy, có báo cáo vô tuyến từ toán ứng chiến Hoà Cường ! “ Minh nghe vô tuyến rồi ra lệnh “ Giữ chúng nó cẩn thận, sẽ có người tới đem về Tiểu Ðoàn ! “ Thì ra toán Việt Cộng bị rượt đuổi hôm qua, chui rúc đâu đó, sang Mồng 2, bị Quân Ðội ta lục soát kỹ quá nên đành chạy qua ngả Hoà Cường, nhào vào khu vực cuả Tiểu Ðội truyền tin đóng chốt. Chúng nó vưà chạy vưà bắn xối xả vào các mục tiêu nghi ngờ phiá truớc. Tiểu dội truyền tin nổ súng. Một tên té nhào. Toán Việt Cộng xả đạn như mưa vào Tiểu Ðội truyền tin rồi chạy dạt sang phiá khác. Chúng nó cần súng đạn hơn là cần người cuả nó nên chúng bắn phủ lên Toán truyền tin rồi nhào vô lượm khẩu AK chạy đi, bỏ thằng bị thương nằm lại. Thằng Việt Cộng cầm 2 khẩu AK lúng túng nên tụt lại phiá sau. Nó lãnh luôn 1 băng Carbin M-2, chạy được vài buớc thí qụy xuống, nhưng nó vẫn cố quăng 2 khẩu AK cho đồng bọn mang đi rồi mới chịu nằm yên tại chỗ. Toán truyền tin bắt được 2 tù binh nhưng tiếc là không lấy được khẩu AK nào. Tụi Việt Cộng trở về đơn vị mà mất súng thì chỉ có nuớc nó chôn sống hay bắn bỏ. Chúng nó cần súng đạn chớ đâu có cần sinh mạng con người, dù là con người cuả chúng nó.
Chiếc xe Dodge 4 x 4 đậu trước cửa Phòng Trực. Minh ra lệnh “ Dẫn 2 anh đó vào trong này ! Gọi y tá chăm sóc cho họ. Họ bị bắt rồi. Mình phải đối xử tử tế ! “ Hai tên Việt Cộng nhìn Minh với vẻ sợ sệt. Minh cởi dây nịt, đưa khẩu súng Colt-45 cho 1 binh sĩ phiá sau cầm để chúng nó đỡ sợ. Hai tên Việt Cộng còn trẻ măng, nói tiếng Quảng Nam. Minh hỏi họ “ Các anh có phải là bộ đội chủ lực cuả Tỉnh không ? “ Chúng gật đầu. Minh bảo họ “ Các anh cứ yên tâm. Các anh bị bắt rồi. Chúng tôi không làm gì các anh cả. Lát nưã sẽ có người đưa các anh tới cơ quan có trách nhiệm. À, mà các anh có đói không ? “ Hai tên Việt Cộng mắt sáng lên. Minh bảo Hạ Sĩ Quan trực xuống Câu Lạc Bộ nói đem lên đây 2 tô bún và 2 ổ bánh mì. Trông 2 tên Việt Cộng ăn uống ngon lành, Minh nói với họ “ Cách đây nhiều năm, tôi cũng đã từng chiến đấu như các anh. Các anh còn trẻ quá ! Một ngày nào đó, các anh cũng sẽ nhận ra bộ mặt thật cuả cuộc chiến đấu này, giống như tôi cách đây nhiều năm về trước. “ Cả hai ngước mắt nhìn anh chậm chạp rồi cúi gầm mặt xuống. Ăn xong, hai tên Việt Cộng tỉnh táo hẳn lên, chứng tỏ rằng họ đã bị đói có thể từ hôm trước. Minh hỏi cậu binh sĩ đứng bên cạnh “ Có bật lưả không ? Lấy bao thuốc lá trên bàn kia, đưa cho các anh ấy hút một điếu đỡ lạnh. Trời đất ngày Tết lạnh hơi nhiều ! “Bất chợt, Minh nhìn xuống bộ quân phục cuả mình : một cái áo “ Field Jacket “ cổ bọc lông thú nhân tạo, hai bông mai vàng gắn trên cái nền bằng nhung mầu hạt dẻ, cài trên ngực áo, giầy cao cổ, đầu đội mũ, đeo bao tay da mà còn thấy lạnh, Vậy mà hai thanh niên kia còn quá trẻ, đói khát cả ngày, bị thương, mỗi người 1 cái quần đùi và cái áo vải đen mỏng dính, sát vào người, lại bị rách vài ba chỗ hở cả da, cả thịt… Ai cũng là người cả, dù họ là 2 tên Việt Cộng bị bắt làm tù binh… Ðất nước, dân tộc mình đau khổ là thế. Không biết đến bao giờ ?
Chiếc xe Dodge lăn bánh, chở toán lính vũ trang, đem 2 tên tù binh Việt Cộng giao cho Ðặc Khu Ðà Nẵng. Minh nhìn theo, buông 1 tiếng thở dài… Tin tức quân sự cho hay: cuộc tổng tấn công cuả Việt Cộng trên khắp lãnh thổ Việt Nam Cộng Hoà đã bị đánh bại hoàn toàn. Ðịch chỉ còn chiếm giữ và kiểm soát khu vực Thành Nội cuả Cố Ðô Huế. Một lúc nào đó, bọn Việt Cộng rồi cũng phải bỏ chạy khỏi nơi này. Số phận cuả các quân nhân, nhất là Sĩ Quan, nhân viên chính quyền, Ðảng phái chính trị, nhân dân bị chúng coi là phản động đang trong gọng kìm kiểm soát cuả chúng nó rồi sẽ ra sao?
Khi lực lượng Dù, Thuỷ Quân Lục Chiến và Biệt Ðộng Quân, rảnh tay ở các chiến trường đã thanh toán xong, cùng đổ về đây thì bọn Việt Cộng chịu chi cho nổi . Chúng nó trên đường tháo chạy, đã luà theo hàng ngàn người thuộc loại kể trên, trói lại từng xâu rồi cho lệnh bắn hàng loạt. Tiếc đạn quá, chúng nó cho lệnh giết bằng mã tấu, lưỡi lê, dao găm. Cứ thế mà chém ngang cần cổ, cứ lụi vào lưng. Không chết cũng đạp xuống những cái hố chôn tập thể đã được dân quân, du kích và dân công địa phương đào sẵn khi chúng thấy tình hình giữ Huế không còn nổi nưã. Phát xít Ðức tàn sát người Do Thái, giết các quân nhân Ba Lan bằng phòng hơi ngạt, bằng lò thiêu tập thể, hồi Thế Chiến thứ 2 đâu có ghê gớm, kinh khủng bằng lối giết người cuả Việt Cộng ở Huế trong dịp Tết mậu Thân !
Quân Ðội Việt Nam Cộng Hoà đã chiến thắng oanh liệt trên khắp 4 Vùng chiến thuật, cũng như tại thủ đô Sài Gòn …
Tất cả Tiểu Ðoàn tập họp tại Hội Trường. Thiếu Tá Viên muốn dành quyền cho các quân nhân trong đơn vị đề cử những Binh sĩ đã phục vụ xuất sắc, thuộc mọi lãnh vực công tác, trong chiến dịch Tết Mậu Thân, vào danh sách thăng thưởng gửi lên Bộ Tư Lệnh Quân Ðoàn duyệt xét. Các Sĩ Quan Ðại Ðội Trưởng, Trung Ðội Trưởng đưa ra những binh sĩ xuất sắc thuộc quyền chỉ huy cuả mình, như các chyên viên điện thoại dã chiến, chuyên viên vô tuyến điện, viễn ấn tự, siêu tần số, chuyên viên sưả chưã quân xa vv… đã tích cực phục vụ khi đi theo các cuộc hành quân trong vùng hay ngay tại đơn vị bất kể ngày đêm. Danh sách gồm những binh sĩ thật là xứng đáng được cấp trên khen thưởng, cho thăng cấp. Ðến lượt Trung Úùy Phan Ðức Minh đứng lên. Anh nói “Thưa Thiếu Tá Tiểu Ðoàn Trưởng ! Thưa quý vị Sĩ Quan cùng toàn thể anh em ! Những binh sĩ xuất sắc cuả đơn vị ta đã được đề nghị ghi vào danh sách thăng thưởng, thật là xứng đáng ! Tuy nhiên, chúng ta đã quên, đã bỏ sót một binh sĩ, theo tôi rất xứng đáng được ghi tên vào danh sách này. Ðó là binh sĩ mà cách đây vài hôm tôi đã xin Thiếu Tá tha cho tội “ Vô kỷ luật, bất tuân thượng lệnh “. Binh sĩ đó đang nằm bệnh viện với vết thương nơi bụng. Thiếu Tá đã chấp thuận. Hôm nay, một lần nưã tôi xin Thiếu Tá, quý vị Sĩ Quan cùng anh em hãy nghĩ đến Binh nhất Thắng đang nằm bệnh viện. Nếu Thắng nó cũng bình thường như mọi người bình thường khác thì giờ này nó cũng đang vui xuân với đơn vị, với anh em, với gia đình, bạn bè cuả nó. Tôi dùng tiếng “ Nó “ ở đây vì chúng tôi coi nhau như anh em ruột thịt trong một gia đình, như bạn bè thân thiết. Ngày gần đây, tại sân cờ đơn vị, chúng ta sẽ có nhiều binh sĩ được thăng cấp vì công lao khó nhọc, gian khổ. Tại sao chúng ta không cho Binh Nhất Thắng được chia sẻ niềm vinh dự đó ? Trong phạm vi chuyên môn, kỹ thuật, Binh Nhất Thắng là một binh sĩ giỏi, luôn luôn xung phong trong mọi công tác khi cần. Ðiều này chắc Ðại Uy ÙÐại Ðội Trưởng cuả Thắng cũng đồng ý với tôi ! Ngoài ra, Binh nhất Thắng, dù là một binh sĩ truyền tin, không thuộc đơn vị tác chiến, nhưng có một tinh thần chiến đấu, hi sinh, dũng cảm , sẵn sàng vì Quân Ðội, mà xả thân, lăn vào nguy hiểm, dám quên sinh mạng cuả chính mình. Trong cuộc chiến tranh không trận tuyến này, có thể một ngày nào đó, biết đâu đơn vị chúng ta lại chẳng có khi bị địch tấn công, tràn vào như ở Bộ Tư Lệnh Quân Ðoàn, Bộ Chỉ Huy Quân Trấn . Lúc đó, chúng ta không những chỉ cần có các chuyên viên kỹ thuật tài giỏi, phục vụ hăng say như quý vị Sĩ Quan và anh em đã đề nghị ghi vào danh sách. Lúc đó chúng ta nhất định cần phải có những quân nhân dũng cảm như Binh Nhất Thắng để chúng ta không bị tiêu diệt, không bị bắt làm tù binh, để chúng ta chiến thắng. … Cả Hội trường lại chìm ngập trong tiếng vỗ tay, lẫn những tiếng hoan hô… Yên lặng một lát, Thiếu tá Viên hỏi “ Các Sĩ Quan nghĩ sao về điều này ? Tất cả đều đồng thanh “ Binh nhất Thắng xứng đáng được thăng thưởng như lời Trung Úy Minh ! “ Thiếu tá Viên nưả đuà nưả thật “ Quân đội là không có chơi cái màn lấy đa số mà áp đảo như vậy nghe ! Quân Ðội mà như thế thì tôi, Tiểu Ðoàn Trưởng cũng chịu thua anh em là cái chắc ! Nói vui vậy thôi , tôi chấp thuận lời đề nghị cuả Trung Úy Minh. “ Anh em lại vỗ tay ào ào một lần nưã. Ở phiá sau có tiếng ồn ào “ Ghê thật ! Trung Uy Ùminh đã xin tha tội vô kỷ luật cho thằng Thắng, nay lại còn xin thăng cấp đặc cách cho nó nưã. Thật chịu ông ấy luôn ! “ Có tiếng anh em khác “ Mà không chịu ông ấy làm sao được ? Sĩ Quan xuất thân Trường Luật chớ bộ ! Có lý quá đi chớ !Quân Ðôi là phải thưởng phạt công minh, rõ ràng. “
Ít ngày sau, tại sân cờ đơn vị, một sáng đẹp trời, dưới bóng cờ bay phấp phới, Thiếu Tá Viên cùng một số Sĩ Quan Bộ Chỉ Huy Tiểu Ðoàn đi duyệt hàng quân thật nghiêm trang long trọng. Quân nhân từng Ðại dội, đều như máy, nhất loạt bồng súng chào, sau tiếng hô cuả Sĩ Quan trực nhật. Buổi họp mặt " khao lon " tuy đơn giản nhưng vô cùng vui vẻ rộn ràng trong tiếng đàn, giọng hát cuả Ban Văn Nghệ Tiểu Ðoàn, đã nhiều phen đoạt giải xuất sắc cuả Bộ Tư Lệnh Quân Ðoàn.
Trung Úy Minh xin phép Thiếu Tá Viên, dẫn một “ Phái Ðoàn “ sang Tổng Y Viện Duy Tân, gắn lon Hạ Sĩ cho Binh nhất Thắng, người quân nhân anh hùng cuả đơn vị. Vì là bạn thân văn chương, báo chí với Bác sĩ Thiếu tá Chỉ Huy Phó bệnh viện ,và thường có mặt trong các buổi họp mặt vui vẻ cuả đơn vị Quân Y này cho nên khi Trung Uùy Minh dẫn phái đoàn sang tới nơi thì đã có một số nhân viên bệnh viện túc trực tại đây. Sau khi đọc quyết đinh thăng cấp đặc cách cuả Trung Tướng Tư Lệnh Quân Ðoàn I kiêm Tư Lệnh Vùng I chiến thuật, Trung Úùy Minh tươi cười, nói với Thắng “ Cậu đang nằm trên giường bệnh, không mặc quân phục nên tôi xin phép thượng cấp , gắn cấp hiệu Hạ Sĩ lên ngực áo bệnh nhân cho cậu như thế này. “ Anh em và đám nhân viên bệnh viện vui vẻ vỗ tay chúc mừng Hạ Sĩ Thắng, nguời quân nhân dũng cảm cuả Tiểu Ðoàn truyền tin Quân Ðoàn I, quên cả là mọi người đang ở bệnh viện. Hạ Sĩ Thắng xúc động, hai mắt long lanh “ Anh em đã kể cho tôi biết hết về câu chuyện này . Xin vô cùng cảm ơn Trung Úùy !
Minh xiết tay Hạ Sĩ Thắng với tình Huynh đệ chi binh dâng ngập trong lòng.
Trung Úy Minh và phái đoàn đã ra xe đậu gần đó mà Hạ Sĩ Thắng và anh chị em nhân viên bệnh viện vẫn còn vẫy tay chào từ biệt. Ngoài trời, nắng ấm đã lên tràn ngập khung trời bệnh viện Duy Tân …
San Diego, California
Phan Ðức Minh